黑色足跡 (2)

圍牆另一側已經傳來宴會的嘈雜聲響。

既非過分拘謹，也不至於推杯換盞、縱情高歌，恰到好處的熱鬧氛圍撲面而來。

塞西爾本要走向大門，卻突然停步擋在我面前，雙手輕輕捧住我的臉頰揉了揉。

“還在想那封信的事？”

“很明顯嗎？”

"本可以選擇帝國或其他地方啊。"

“就說不是嘛。”

“沒錯，這他媽就是問題的關鍵。”

他離開後，空氣裏瀰漫着詭異的沉默，彷彿被潑了冷水。塞西爾一下下拽着我的袖子。平時碰觸我毫不拘束的她，突然變得像露娜般小心翼翼。

“爲什麼？”

休伯特將一枚銀幣丟進空玻璃杯。

“我這樣的傢伙？”

“假裝是我戀人就好。見機行事，適當配合我。”

塞西擠出一絲勉強的笑容：

他凝視我的雙眼熾熱得彷彿要迸出火花。

“答應我嘛，答應我——”

遞上備好的邀請函後，我們順利通過了盤查。

塞西爾像壞掉的發條玩偶般手忙腳亂。轉眼間臉頰就紅得像熟透的番茄。

“這位英俊得讓人移不開眼的青年也很歡迎！請問尊姓大名？”

留着奸臣臉鬍子的男人走到塞西面前伸手示好。圓廓形的束腰外衣襯得他乾瘦的身形豐盈了些，手腕上叮噹作響的寶石飾品，異國風情的眼眸——這時我才注意到他還描了濃眉，戴着耳墜。

他操着古怪的口音，張開雙臂朝我們走來。

"總之對我們倒是好事。"

“小說裏不都這樣寫嘛——像你這樣的傢伙，總會愛上滿臉雀斑的紅髮擠奶村姑，然後一聲不響就返鄉私奔。”

"去搭訕唄。我賭一枚銀幣，我能拿下那邊那位雙色雙馬尾帝國女生的縫合標記。"

"不，準確地說雖有熾熱情愫，但關係尚停留在友好前輩後輩的層面。就像你和塞西爾，你和露娜，你和希昂……"

“若真是那樣反倒省心了。”

正說着，一個留着奸臣臉鬍子、三十出頭的男人朝我們這邊大喊：

他悄悄握拳示意，見我直勾盯着他，又訕訕收了回去。

「我就知道你會來。整天嚷嚷9;人家只要糖果嘛9;，最後還不是……」

“走吧。”

"怎麼回事？那人爲何在此？"

我想起來了。這傢伙在舞會時確實和一位女前輩形影不離，活像對戀人。

“哼...太委屈了。”

“不是的。你知道的吧？”

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我一邊適當陪着喝幾口，一邊打量着宴會廳。

該死，這混賬盡說些要命的話。

“啊，不是...！”

"那我們的小尤拉貝呢？"

"偉大詩人阿爾穆斯的回憶錄裏有這麼一句箴言：年過二十還扎着雙馬尾的女人，全是瘋婆娘。"

這下可好，我的太陽穴開始突突直跳。

“這種感覺讓人說不出的難受。枚銀幣丟進空玻璃杯。

“我叫戴米安。”

正當這時，宴會廳突然喧鬧起來。

看她們的衣着陣仗，既非藝術家也非受贊助者，想必是憑出身或話題性受邀的名流。

我掏出銀幣放進他的杯子，接下了賭約。主要是想趕緊把他打發走。

說罷他綻開清爽的笑容，朝我狡黠地眨了眨眼。

"裏格貝德好歹地域歧視最輕。資本持續流動，各國富庶貴族常來常往，禁忌也少。"

果不其然，轉頭就對塞希爾耍起嘴皮子：

正門湧入一羣人，賓客們紛紛掩嘴議論。方纔調侃塞希爾的孔泰先生急忙迎上前：

「米莎！安東尼！瓦倫蒂娜！抱歉，見到你們太高興，連歡迎詞都忘了。」

“塞西莉亞！”

“……”。

"噢，別往心裏去。"

"啊，倒也不全是。您瞧，現場還混着贊助藝術的貴婦人和評論家呢。"

"我向來與藝術無緣，正擔心插不進那些人的話題。"

"...我們常來玩吧。"

「啊，饒了我吧。」

“一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

"啊，抱歉。不過塞西莉亞這個稱呼確實更順口些。"

"怎麼？"

“理格貝德有其他很多派對，你怎麼偏偏選了這裏？”

"是的，初次參加。沒想到利格貝德有這麼多藝術家。"

藝術家那種直白的表達方式讓塞西爾有些動搖，她抿了抿嘴脣。

“哦。要真是黃金世代，怎麼不來伊特尼亞呢？”

“唔...”

塞西莉在一旁補充道："要一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。唔...”

在美術部上課時常聽到一句老生常談：

糟了，看來我適應不了宴會的侷促模樣全被他看在眼裏。好毒辣的眼力。

"這兒大半藝術家都來自克拉裏迪姆。他們這次集體遷徙，正辦聚會找新贊助人呢。"

“哈——，聽好了朋友，‘黃金世代’這稱號可不是光憑實力就能得來的。你要是長眼睛就該明白…唉，總之。”

塞希爾表現出興趣。

隨你便吧。反正又不用我來負責。

“藝術家...還真不好對付呢。對吧？”

“知道啦。”

直到這時，休伯特才厚着臉皮咧嘴一笑。

「想死您啦，大叔！」

塞西爾喝完兩杯葡萄酒，才總算平靜下來。

“啊呀，要小心這個人。”

藝術家就該去大城市。

孔泰故作謙遜地擺擺手："哎呀，過獎了。"

"其實這幫人腦子裏，統共只塞着兩種低俗慾望。"

“他不太喜歡女性。”

“早去早回。”

畫家們正讓少女們擺出姿勢作畫，樂隊演奏着烘托氣氛的樂曲，還有即興話劇，甚至有人用魔法變出絢麗的煙花戲法。

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。賬盡說些要命的話。

“這裏最雅緻啊。而且聽說他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。賽會給審美好的人加分，我也想來學點東西。”

塞西爾焦躁地跺了好幾下腳。

"真好。比上次舞會時還好。"

“…可他不是在歡迎你嗎？”

“跨過這道門後，心裏只能想着塞西爾哦。”

"我正要投身一場偉大的冒險，去追求一位瀕臨瘋狂的女士。"

"——無非是錢和色罷了。"

“啊，安東尼老師應該到了。教授託我辦點事得去見他。戴米安，你在這兒玩會兒？那個…別幹奇怪的事！”

“……誰知道呢。”

塞希爾咬字清晰，話音清脆利落。見到休伯特，她頓時來了精神。

"看來裏格貝德以後有得熱鬧了。"

孔泰正和帝國來的少女們交談着。說着說着，他的目光轉向我們這邊，邊比劃邊熱情地聊起來。大概是年齡相仿又同是學院出身，正隨意做着介紹吧。

隨即，他模仿着啓航的號角聲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。與貴族宴會截然不同。

「吵死了。」

孔泰隨即用手指輕輕敲了敲塞西爾的太陽穴，像訓導小孩似的說道：

"可別被那些附庸風雅之徒的漂亮話唬住。什麼瓦倫西亞學派、克拉裏迪姆立體派、佩特拉式意象表達...盡用些玄之又玄的術語裝點門面，擺出探討高雅藝術的架勢——"

塞西爾忽然抬起頭，醉意浸潤的清澈眼眸望向我：

他好不容易擺脫那羣貴婦人，朝我們走來。

塞西爾轉過身去，用手使勁扇風給臉頰降溫。我也佯裝無事地繃着臉，真是辛苦。畢竟尷尬的不止她一個。

「沒關係！盯着我們美貌說不出話的人多見啦！」

「你還不是假惺惺強調內在美……」

"……？"

"抱歉打擾，請問安東尼先生還沒到嗎？"

“機會啊，朋友。錯過這個，在地獄裏的祖宗都得跳起來罵你。”

「沒錯！跟我合不來的傢伙統統甩掉，毫無原則地跟更順眼的人玩！」

他眯起眼睛將我上下打量，語氣帶着試探："頭回參加這種場合？"

少女們喧鬧地打完歡迎招呼，開始融入宴會。

她故作從容地露出淡淡的微笑。

兩人的對話活像一出獨幕劇。他們都清楚我的底細，卻心照不宣地演着對手戲。

"行，我押9;拿不到9;一枚。去吧，好好表現。"

"難不成裏格貝德有什麼重大利好？"

塞西爾把臉湊近，仔細端詳我的表情，彷彿要讀出我的心思。

"偉大詩人阿爾穆斯的回憶錄裏這種感覺讓人說不出的難受。銀鈴般笑起來。

「來啦？」

"閉嘴。"

“意爲9;食星光長大的向日葵9;。這話說的不就是您嗎！維許！塞西莉亞！你從哪兒找來這樣的！真是該死的狐狸精。”

他盯着我的臉，無聲地做出驚歎的口型。

"朋友，這只是場遊戲罷了。又不是兩個人膩膩歪歪地廝混，也無需揹負一輩子的責任。純粹就是交換縫合標記的心意。她說不定也盼着有人關注呢？人生太過認真，遲早會窒息而亡的。"

人多錢才聚攏，作品被富豪青睞的機會也更多。

“這裏最雅緻啊。而且聽說魔導競速大賽會給審美好的人加分，我也想來學點東西。”

裏格貝德雖也算大城，終不及克拉裏迪姆。這兒雨水多霧氣重，算不上宜居。背井離鄉本非易事，我倒想聽聽他們執意遷居的詳細緣由。

他把聲音壓得更低，

"那位要一小時後纔到。好啦，親愛的伊特尼亞朋友們，可有什麼想打聽的或是感興趣的事？"塞西莉問道。

休伯特以舞臺劇演員般誇張的語調，悲壯地宣告。

"克拉裏迪姆畢竟是世上最富裕、魔導科技最發達的大都市。若非魔導師，既難獲贊助，也承擔不起居住成本。"

"嗯，沒有。"

這樣的賓客越多，這場合才越發令人嚮往吧。

塞希爾看了眼手錶，把酒杯遞給我說道。

塞西緊閉雙眼說道：

塞西莉在一旁補充道："要說利格貝德最頂尖的劇作家，大家都首推這位先生。"

塞希爾匆忙走進了宴會廳主樓。

塞西爾悄悄挽住我的胳膊，朝魔法師揮手致意。

前往下個展區途中，塞西爾猛地駐足。她眉心微蹙，像瞧見翻垃圾桶的老鼠：

“那倒不是，不過我自己也特別在意，就覺得你肯定也一樣。”

“天真的尤拉貝要當心啊。嘴上說着沒興趣、不需要的人，往往纔是最癡迷的。爲了貿易四處奔波，這種騙子我可見得多了。”

看她這般糾纏的模樣，我不禁輕笑出聲，鬱結的思緒也隨之消散。

她自然地許下後續約定。雖覺承諾不宜輕許，我卻似被蠱惑般點頭：

沒來由地對塞西爾感到歉疚。她本該很期待這場宴會，若因我心神不寧而掃興，就太對不起她了。

「夠了夠了。」

他那豐富多變的表情和姿態，恐怕連最資深的演員也難以模仿。

“你呀...”

少女們銀鈴般笑起來。

“我...我們對那種市儈的東西沒興趣。只是來欣賞藝術的，那幾位應該也是。”

循着她視線望去，遠處衣着光鮮的休伯特正舉杯致意。他被一羣酥胸半露的貴婦簇擁着——不愧是矮人血統的驕傲。

"諸位，起錨！"

「不錯嘛，人總要看着臉說話纔有意思。」

孔泰連連擺手，警覺地回頭張望片刻，忽然湊近我低語：

另一些人則舉着酒杯聚在一起，熱烈地討論着藝術理論。

身後跟着抱畫筆和畫布的隨從，還有個護衛騎士模樣的壯漢被門衛攔在廳外。

“什麼機會？”

確認她離開後，休伯特把手裏的白葡萄酒咕咚咕咚一飲而盡，露出了本性。

“難道要把我們無限的可能性就綁死在伊特尼亞？說真的？光泡本校女生就是最糟的選擇了。追同期生更是災難中的災難。想想看萬一關係搞砸了。食堂、教室、宿舍，走到哪兒碰到哪兒，這地獄般的四年你怎麼熬？”

“不，不是那個意思……”

“你爲什麼這麼在意？”

她到底把我想成什麼人了，才能冒出這種念頭。

“唔，難道不是？”

“早就說過了，叫我塞西就好。”

男子露出心滿意足的微笑，匆匆離席。連辯解的機會都不給，真是作弄人的高手。

“果然和傳聞一樣。”

平時要逗弄她可不容易，這麼慌亂的樣子還是頭一回見。

"所以你究竟想怎樣？"

"小心被雷劈。"

“就是好奇啊。到底會是誰呢？看你這麼念念不忘的樣子，像是失去的家人……又或是分手的舊情人。”

“還能是誰，就是交流賽上要當對手的那幫傢伙。帝國學院的黃金世代。”

隨即，他模仿着啓航的號角聲，邁步前進。他離去的地方，濃郁的酒香仍在空氣中震顫。

休伯特拍了拍我的肩膀，裝作熟絡的樣子。

“嗯，布爾迪斯·尤拉貝。”

五位少女魚貫而入，身着不合時宜的拖地長袍，顯然是匆忙趕來，來不及換正裝。

"塞西莉，塞西莉。"

塞西又趁機糾正了他的稱呼。

就算現在抓破頭皮也想不出答案，但實在無法不在意。某個遙不可及的存在，正在未知的角落注視着我——光是想到這點就心神不寧。

"介紹遲了。我是孔泰，不知您是否聽說過——主業寫劇本，副業做貿易。"

“那就後會有期啦！”

“嗯，答應你。”

“哦，塞西莉亞！伊特尼亞的金綠寶石，七月淑女！”

"再說了朋友，學姐的軌跡本就不同，又早一步畢業，比同期生可要——好太多了。你這回可是真攤上大事了。當然，比起招惹教授總歸還是強點兒。"

即便以我因西爾貝琳而提高了標準的眼光來看，少女們那些信心十足的發言也確有幾分道理。

眼前表演戲法的魔法師注意到我們，變出了一片玫瑰花的幻影。

「我只是真心替你加油罷了。」

“好啦，到此爲止。既然都到這兒了，和我約好——進大門前就別再想信的事了。”

"你之前不是和那位學姐走得挺近的嗎？"

塞希爾反應冷淡。

來到大門前，兩名披着重甲的騎士要求我們出示請柬。

“誰啊？你認識的人？”

庭院裏的景象與貴族宴會截然不同。

塞西湊到我耳邊低語：

看她這般糾纏的模樣周圍的空氣彷彿凝固了一般。回頭張望片刻，忽然湊近我低語：

休伯特望着新來的那羣人，神色凝重地低語道。

"怎麼說？"