幕後工作(12)

多虧了劍術大師的那封信，西恩比我想象中要爽快地踏上了同行之路。如果信中隱藏的內容與舞會有關，那帶上西恩就得花大筆金幣爲她置辦舞會所需的禮服。即便不是這樣，有西恩在，解讀內容也會方便許多。

西恩坐在我對面的斜對角位置，託着下巴望向窗外。

就在這時，一個針腳歪歪扭扭、看起來隨時會散架的布偶敲了敲我這邊的馬車窗戶。是西爾維琳的。

我趕在西恩看到布偶上那個歪歪扭扭的心形圖案前，迅速把它抓了過來。

緊接着，西恩才慢半拍地表現出興趣。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。這上不得檯面的幕後操作了。

“在劍術大師門下學習，有什麼不一樣嗎？”

“你師父也是劍術大師嗎？”

“其實嘛，每年都有那麼幾個偷偷摸摸跟別的女生跳舞的傢伙。”

西爾維琳在信裏說，如果對舞會沒信心，不參加也是個不錯的選擇，還讓我把考慮中的舞伴候選人名字寫下來寄給她。除此之外，再沒別的話了。

“開玩笑的新人。”

錢本就不屬於我，但這筆開銷足足抵得上我三四個月的生活費，也難怪我會如此斤斤計較。

希昂猛地轉過頭來，用震驚的眼神盯了我好一會兒。

見我遲疑，珍妮雅催促道：

“您能再詳細說說嗎？”

“能不能說得更具體點？”

珍妮婭語氣裏透着幾分促狹的笑意。

“當然不一樣。”

這話從一個能在全大陸數一數二的名門學府佔有一席之地的人嘴裏說出來...確實顯得有點無知。

西恩再次將目光投向窗外，喃喃自語道：

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“如果是前輩您的舞伴這麼做，您會怎麼想？”

“可笑。和我當舞伴還不夠……連海莉的主意都敢打？”

總之，首要任務是不能露餡；就算真被撞破了，只要表現出對舞伴的一片真心，興許還有轉圜的餘地？

“看你也不像正經學過劍術的樣子。”

難道他想說皇家近衛隊能與劍聖匹敵？

煩惱嗎？倒確實有一件。不過這事兒有點敏感，不知該不該說。

"五十年前，有位名叫羅蘭布蘭的劍聖曾貿然闖入帝國皇宮面見皇帝。他雖有過幾樁顯赫功績，但早已退隱多年，即便頂着劍聖之名，當時普遍認爲他最多隻能勉強躋身十大劍聖末席。"

“…….”

“不過嘛，兩個人……舞會本來就有上下半場，倒也不是不行。宴會廳再大也沒法讓所有學生同時跳舞。”

可爲了買下這撮陰影草他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的皇室都曾感到不安。這些人有時會比皇帝的命令更加殘忍，歷史上確實有過幾次脫離皇室掌控的不光彩記錄。"

“關於舞會……”

“這麼晚還在工作？”

“那支皇家近衛隊裏可不只有弱者。其中不乏至今仍被人們津津樂道的傳奇人物——雙劍的皮亞尼斯、光劍的諾亞，甚至還有曾斬殺諾頓島巨型怪物的巴魯尼亞……全都死得慘不忍睹，近乎荒誕。劍聖就是這樣的存在。只要不是同級別的強者，他們想殺誰就能殺誰；反過來，也能從任何威脅中守護所愛之人。”

“這對帝國來說是屈辱的歷史，自然沒有公開。我也是從師父那裏直接聽來的。唔，要是懷疑的話，桑克羅蒂斯那邊應該還留有羅蘭布蘭的記錄，你自己去查查不就知道了。”

“氣味錯不了。再說，三十枚金幣其實算便宜的了。”

“看來你和你師父經常通信啊。”

“那肯定火冒三丈啊。不過嘛，誰讓我家舞伴人氣高呢，這點度量還是得有的。只要她把我放在首位……別選我最好的朋友就行，其他的我都能忍。”

她看上去毫不在意。

那麼問題來了……我該先邀請誰呢？

“把信紙在摻了適量染料和陰影草粉末的水裏浸泡一天就行。

“那位劍士，如今可還安在？”

“我就說嘛。”

買完東西走出店門時，西恩開口道：

被硬拽進服裝店、好不容易哄着量完尺寸的詩音，一回來就逃也似的衝回了宿舍。

雖然我一點也不想看，但她訓練服的側腰處破了個拇指大小的洞。

“羅蘭布蘭發現和平手段行不通，就把前來暗殺他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。可能是家常便飯，但普通人根本不清楚啊。”

“是啊。雖說於情於理都站不住腳，但試想一下，舞伴要是撞見那副場面，鐵定深受打擊。尤其是對於初次參加舞會的人來說，更是如此。”

西恩像是覺得這問題很蠢似的，漫不經心地答道：

我剛推門進去，她就察覺動靜轉過了頭。

“那就好，我可一直盯着呢。”

她的語氣裏透着一絲微妙的羨慕。

凱德溫。這名字似曾相識，彷彿在哪兒匆匆掠過耳畔。

珍妮雅的畫筆突然停在半空。她板起臉說道：

“聽說伊特尼亞的畢業生中，有羅蘭布蘭的關門弟子……"

希昂沉默片刻，最終認可了我的說法，回答了我的問題。

牆壁和天花板全是玻璃構造，老遠就能看見溫室透出的燈光。

西恩露出一絲苦笑。

"看在劍聖的面子上放人了嗎？"

“三十枚金幣……？"

“算了，那你說說看。新人有什麼煩心事？”

“不，已壽終正寢了。”

"簡單得很——清除叛徒。不過不是針對個人，而是以家族爲單位。任憑哪個豪門望族，都沒法在二十人左右的皇家近衛隊面前撐過一回合。"

我搖了搖頭。

“不太明白。”

目的地是列格貝德市中心林立的定製服裝店。

“怎麼會感受不到？心事重的人應該能共鳴纔對。”

冒出這種念頭的自己簡直醜陋透頂，可我已別無選擇。

可任憑我絞盡腦汁，也想不起究竟是在何處聽過。

我剛推門周圍的空氣彷彿凝固了一般。國王女被帝國俘獲，是專程前去要人的。"

“新人。”

我依照詩音的建議，前往美術社溫室取染料。

我走近溫室確認裏面的人。只見左腳纏着繃帶的傑妮婭獨自留在裏面忙碌。

“不是。”

"羅蘭布蘭得知與自己交好的某小國王女被帝國俘獲，是專程前去要人的。"

“...那你總該聽說過皇家護衛吧？”

這次既然還有假面舞會這個絕佳掩護……事情或許比我預想的要順利。

“之後他直接闖入皇宮，把剩下的皇家近衛隊全部揪出來，四肢盡斷而亡。然後他昂首闊步地走進監獄，救出俘虜後揚長而去。”

“不對。皇帝是以釋放俘虜爲代價，把羅蘭布蘭當成清理帝國麻煩的清道夫來使喚。等利用完了，讓他完成所有任務後，就派出皇家近衛隊想要除掉他。想必皇帝認爲，就算是劍聖，也不可能獨自對抗帝國最精銳的部隊吧。”

暮色漸沉的傍晚。和詩音辦完事後，我回到了伊特尼亞校區。

“羅蘭布蘭發現和平手段行不通，就把前來暗殺他的皇家近衛隊全殺了。用的不過是把平平無奇的鏽劍，卻單方面把他們撕成了碎片。”

我小心翼翼地展開信紙。

光是聽這麼一段簡短的故事，就給我留下了相當深刻的印象。

她伸了個大大的懶腰，衣服都掀到了肚臍眼。

“那就一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。也想不起究竟是在何處聽過。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。對角位置，託着下巴望向窗外。

羅蘭布蘭雖救下了王女，卻似乎對她的亡國之痛漠不關心。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。很蠢似的，漫不經心地答道：

以蘋果派聞名的這片土地，如今的桑克羅蒂斯已淪爲帝國的一部分。

珍妮雅的畫布上佈滿了難以辨認的圖形，簡直像是單憑底稿就把整張畫布填滿了。

“嗯，心裏有點亂糟糟的。”

西恩見我遲遲不肯掏錢、滿心狐疑，便開口勸道：

“只是偶爾通個信而已。”

“怎麼是你啊，新人？”

“表達我複雜的心境。怎麼樣，能感受到我的煩惱嗎？”

“真想被退學是不是？嗯？”

“我從來沒親眼見過嘛。對你來說可能是家常便飯，但普通人根本不清楚啊。”

還沒完呢。

“嗯……我當初是抱着‘不止是舞伴’的期待才答應邀約的，結果對方卻只把我當成個臨時消遣、隨時能換的玩伴……換誰都得崩潰吧。”

見詩音要獨自離開，我立刻追上去拉住她。

說實話，我很難相信真有那麼多人比身爲以泰尼亞頂尖高手的希昂還要厲害。該不會是師父爲了打壓他的傲氣而誇大其詞吧。

“您這是在畫什麼？”

“也就是說理論上可行。”

“我師父寄來的。”

“那是帝國皇室的直屬親衛隊。選拔標準比以泰尼亞學院還要嚴苛，只有最頂尖的學員才能入選，而其中唯有通過最殘酷訓練的人，才能成爲皇家護衛。”

“有點嚇到我了。”

還得跟我去個地方。

“是誰？”

手頭正好寬裕……看着也確實寒酸，是該管管了。這丫頭絕對幹得出不修邊幅就出門的事。

可爲了買下這撮陰影草粉末，我得花掉從劍術大師那兒得來金幣的一半。

"有傳聞說培養十名近衛隊員的費用，比一座城市的年稅收還高。他們的戰鬥力太過驚人，連栽培他們的皇室都曾感到不安。這些人有時會比皇帝的命令更加殘忍，歷史上確實有過幾次脫離皇室掌控的不光彩記錄。"

“帝國內不存在能與皇家近衛隊抗衡的武裝集團。作爲皇室直屬的執行者，他們接到命令後不惜一切代價也會完成。你去問問帝國出身的人就知道了，光是聽到皇家近衛隊的名號，他們的臉色就會煞白。”

"你們平時主要幹些什麼？"

“你是個渣滓吧？”

難道是因爲沒能親自交手而感到遺憾嗎？

目的地是列一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。關，那帶上西恩就得花大筆金幣爲她置辦舞會所需的禮服。即便不是這樣，有西恩在，解讀內容也會方便許多。

她該不會以爲是自己的師父寄來的吧。可惜，這是我師父寄的。

“那後來怎麼樣了？”

“劍聖到底有多厲害啊？”

“煩惱確實有一堆……但畫作實在看不懂。”

"後來呢？"

唯一的生路，竟只剩這上不得檯面的幕後操作了。

“多謝前輩指點。當然，我可不是說要同時跟兩個人跳。”

"但這和劍聖有什麼關係？"

“原來如此。”

“你想聽什麼樣的答案？”

溫室裏有人待到很晚。

“說啊，繼續。”

“……事蹟確實驚人，但到這種程度，按理說應該早就廣爲流傳了吧？”

“咱倆一起上都不是對手。”

我能幫的忙都幫了，之後關於你師父的消息，記得第一時間告訴我。”

塞西爾那邊已是箭在弦上，稍有不慎就會跟我徹底決裂；而露娜那顆好不容易纔對我敞開的心，搞不好又要重新封閉。

“那個……可以選兩個人嗎？”

這個時間顯然不是上課，肯定是在畫畫。

"這樣的近衛隊與劍聖正面交鋒的情況，僅有過一次。"

“誰寄來的？”

“什麼東西？”

“雖然不願意承認，但師父說過，那裏比我更有天賦的人比比皆是。即便是那個級別的人，大部分也會在殘酷的訓練中死亡或被淘汰。”

站在草藥商面前，我忍不住再次確認。

之前偷瞄時發現她衣櫃裏全是訓練服之類的——總不會連舞會都穿這個去吧？

說完這句，她便緘口不言。

“......”

我搬了把椅子坐到她旁邊。

“……凱德溫。真希望哪天能再回一趟伊特尼亞啊。”