馴服瘋子 (7)

護衛隊沿着河岸向前行進。

或許是天氣宜人，微風和煦陽光正好，連公女殿下也破例讓馬車窗敞開着。

我正隨行在公女的馬車旁。

行進途中，不時感到刺人的視線。雖不知她是否在欣賞窗外風景，但維比確實正目不轉睛地盯着我這邊。

我也轉頭回望她。與我視線相交的少女突然板起臉，猛地關上窗拉緊了簾子。

未曾參與慶典的比比與我，是唯二保持清醒的倖存者。

法師們屢次吟誦咒語欲築冰橋，冰柱尚未成形便被激流沖垮。

只見洗衣的婦人們談笑着，孩童們在鵝卵石上練習舞步。

法師們在水流平緩的河岸一字排開。

過河後又行數小時，我們終於抵達祭祀場。石碑如籬笆般環立成圈，中央嵌着一汪清池，後方矗立着宮殿石柱般的白色巨柱，據說那是被稱爲神諭碑的象徵物。

“請稍候。”

維維正要伸腳入水，我抬手製止了她。

“這地方每棵樹上都像晾衣繩般懸掛長繩綴滿鮮花，是當地傳統麼？”

“公國律法嚴禁人祭，況且，沒有任何神靈會要求以無辜者的性命作爲供品。”

傑拉德上前一步喝道：

雖然眼前是一片祥和景象，我卻始終無法放鬆緊繃的神經——因爲我深知這支護衛隊的旅程絕不會以和平告終。至於不擅飲酒、不懂享樂這點，反倒只是次要原因了。

我卻無心沉醉於此——想到即將面對魔法師，心頭便蒙上層層憂慮。

“這些孩子從出生起就是爲了成爲供品而養大的，他們自己也清楚這份宿命。誰敢阻攔儀式，絕對要你們喫不了兜着走！”

“你說這水是剛從池塘裏打上來的？”

“與傳聞不同，此地倒是寧靜秀美。”

"諸位千金與騎士大人不來參加神靈祭嗎？祭典當日款待遠客可是我們巴爾比西亞的傳統呢。"

“把這祭壇給我徹底砸爛，叫它再也無法使用！還有那個發臭的水坑，也給我用土填平！”

比比搖了搖頭：“不必再見血了。”

連旅途勞頓的騎士們望着這恬靜景象，神情也鬆弛了下來。

她竟以不合外表的優雅儀態向薇薇的馬車行禮。

“這是我們一直以來的活法！公國何時正眼瞧過巴爾比西亞這些快要乾渴而死的百姓？

他們彎腰捂腹，接二連三開始嘔吐。

“村民們日常飲用、做飯烹茶、沐浴洗漱，用的都是這池水。”

此時一位佩着獸牙利爪項鍊的老嫗拄骷髏杖蹣跚而來，杖端叩地聲聲沉緩。

尼倫連刀上的血跡都未擦拭，便快步走到公爵小姐面前，單膝跪地：

有什麼東西啪嗒啪嗒地落在比比肩頭。

但面對騎士們壓倒性的武力，他們除了歇斯底里地嚎叫，根本不敢越雷池半步。

“聽說即將舉辦的神靈祭，便是農忙前向這種感覺讓人說不出的難受。————

“你怎麼不去參加宴會？”

話音剛落，幾名男子便提着油壺上前，將粘稠的液體傾倒在那些年輕人身上。那是油。被拖來的犧牲者們似乎已預感到自己的命運，渾身不住地顫抖，緊緊閉上了雙眼。

伴隨着一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。承載馬車通行的冰橋便橫跨河面。

這些姑娘的視線顯然更流連於魁梧結實的騎士們，而非那位貴族小姐。有人甚至對我暗送秋波——想來在這偏僻之地，覓得良緣的機會確實難得。

而她那顆帶着詭異笑容在地上滾動的頭顱，更添了幾分不祥。

我也是這麼想的。沒必要再刺激他們。

更有男女袒露上身，用白黏土在彼此肌膚上描繪圖騰，畫筆遊走間盡顯野性之美。

“聽說即將舉辦的神靈祭，便是農忙前向神明祈禱豐收的慶典。所到之處人人沉浸在節慶氛圍裏，正是這個緣故。”

村婦所指的那條水流，稱之爲河未免寒酸——既窄且淺。但帶着車隊行進，終究需要堅固橋樑才能安全通過。而橫跨普羅斯河的橋，僅此一座。

我們方纔渡過的那條小河，轉眼間已化作洶湧洪流。

夜色漸深時，我起身離席——到了該爲維維準備洗腳水的時辰。

隨即，她向着天空伸出雙臂，開始祈禱：“沼澤之主啊……"

“神怒降臨了！”

"神明...神明發怒了。"

同屬護衛隊的騎士們也發出驚歎，看來這般奇景對他們而言也非同尋常。

“水是從哪兒打的？該不會特意跑了大老遠吧？”

那是夾雜着絕望吶喊的惡毒詛咒。

護衛隊沉默凝望着暴漲的河面，如同觀賞畫中景緻，似乎尚未察覺命運之網的逼近。

但怪事發生了——

老嫗猛地轉身對工人呼喝：

維比停下馬車，顯出興致盎然的樣子：

“情況有些棘手，您得親眼瞧瞧。”尼倫的神情也嚴肅得彷彿結了冰。比比覺察到氣氛不對，匆忙套上鞋子，隨即衝了出去。

你將永遠在匱乏中掙扎，受盡飢餓折磨；你將孤身一人迷失在沼澤，最終腐爛發臭！

無人會站在你這邊，所有人只會等着看你斷氣！”

當他們齊聲吟唱咒文時，河牀深處開始湧出青藍色的光芒。

我取出聖水，往桶中滴了幾滴，用手快速攪勻。畢竟公主非用浸過聖水的淨水不可。

護衛隊長尼連則在公主營帳附近獨自小酌。

這些人的敵意並非靠刀劍威脅就能驅散的，那是一種粘稠而深沉的怨恨。

這場慶典，就此落下帷幕。

二百餘名定居者正爲前夕祭忙碌：一側堆滿待宰的豬牛，磨刀聲霍霍；另一側民謠悠揚，儀式排練正酣。

若要說有什麼牽掛，便是關於『神靈祭』的事——不過從沿途村民臉上不見愁容來看，應當不會出什麼大亂子。當然還需繼續觀察。

我將水桶擱在她面前。

“聽說巴爾比西亞有位大人物途經此地。我等雖不甚瞭解公國之事，卻知公女殿下尊貴無比。”

老婆婆潑灑完詛咒，竟像瘋了一般狂笑起來。

“伺候您就是我的本職。”

“貴人臨門...貴人臨門啊...”

他們哼着歌旋轉跳躍，裙襬飛揚。

“那泉水不是被奉爲聖水嗎？拿來用真的妥當？”

我們稍許偏離了原定路線。

彷彿經歷了一場開天闢地的鉅變，我們來時的道路已淪爲異界。

她們耷拉着腦袋向後退去。

“你們在幹什麼！”薇薇一聲怒喝，大步上前。

一名他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，飛身而上，揮刀便砍。

目睹這一切的村民們發出了震耳欲聾的慘叫，一個個嚇得魂飛魄散。

"速速退下。"

“慈愛的神明啊，您垂憐這片死亡之地上苦難的子民。託您的福，我們的孩童得以茁壯成長，大地亦生機勃勃。此刻我們獻上祭品，只爲祈求未來十年的安康。”

“是被當作祭品燒死，還是被魔獸撕碎，橫豎都是死。讓無辜者在這種毫無意義的儀式中喪命，本質並無不同。”

正說着，對岸嬉戲的一羣少女瞧見維比的馬車，竟嘩啦啦蹚水而來。

她們笨拙地躬身行禮，其中一位代表上前說道：

“公爵小姐，您得出去看看。”

“當我們的孩子被魔獸撕碎、甚至不得不煮食親生骨肉充飢時，你們卻在宮殿裏歌舞昇平。我們不過是想用自己的方式活下去罷了！”

酒杯交錯間，喧鬧的人聲不絕於耳。

尼倫怒目圓睜，飛身而上，揮刀便砍。

可就在片刻之前，分明還是星輝璀璨的朗朗晴空。

"雨季明明還有一個月纔到..."

法師們屢次吟誦咒這種感覺讓人說不出的難受。承載馬車通行的冰橋便橫跨河面。

聖水尋常的髒污並不能令其變色，唯有遭遇靈性層面的污染，它纔會變得漆黑。看來比比也深諳此理，神色瞬間凝重起來，顯然是已經理清了狀況。

“祭、祭司長！”

傑拉德與尼倫恩擋在中間，斬釘截鐵地截斷話頭：

伴隨着一聲悶響，巨石摔得四分五裂。

當我提着水桶走進營帳時，她正伏案書寫，忽地擱筆嘆氣，語氣尖銳地甩來一句話：

騎士們見狀也不約而同地咂了咂嘴，難掩惋惜之色。

當他們齊聲吟唱咒周圍的空氣彷彿凝固了一般。景象，竟與我當初作爲誘餌潛入時，在洞穴壁畫上所見的一模一樣。那些年輕男女渾身上下未着寸縷，雙手被草繩死死捆住，硬生生拖拽至此。他們被推到祭壇中央那塊聳立的巨石前，老婦高聲祈禱道：

人羣瞬間向她讓開了一條路。

你的地位將化作枷鎖，死死掐住你的咽喉！

祭壇柴堆燃起熊熊烈焰，將暮色照得亮如白晝。躍動的火光中，盛筵開場。

一羣年輕姑娘迎面走來，讓這支以男性爲主的護衛隊裏頓時春意盎然。

歸途再次抵達普羅斯河時，我們遭遇了第一個不祥之兆。

尼倫怒吼道：“給我閉嘴！”

老婆婆潑灑不過這一切都已經不重要了。有一個月纔到..."

傑拉德答道："具體細節不甚清楚。只知散居在巴爾比西亞的各部族會齊聚一堂，跳舞歡歌，備上美酒佳餚，宰殺牲畜舉辦隆重慶典。若非旱季，這般大規模聚集本非易事。"

不過三十分鐘，一座足以承載馬車通行的冰橋便橫跨河面。

那位被騎士們的利刃逼得動彈不得的祭司長老婆婆，衝着比比嘶聲尖叫。

"這怎麼可能！"

幾名騎士牽着村裏少女的手，一同翩躚起舞。

“追隨你的人都將悽慘死去！你雪白的肌膚會成爲蛆蟲與蒼蠅的盛宴！

緊接着，雨點竟當真淅淅瀝瀝地從天而降，恍如幻覺。

頓時塵土飛揚，巨石重心失衡，轟隆隆向前傾倒翻滾。

男人們的目光自然被那片光景牢牢吸引。

"退下。"

"神靈祭究竟是何等慶典？"

幾名村民甚至試圖撲向騎士們，卻因力氣懸殊，瞬間便被制服。

只見六根冰柱間隔着拔地而起，漸漸在空中彎出優雅的弧線相連。

人羣中傳來村民的呢喃低語：

見神聖的儀式遭到破壞，村民們個個面如土色，驚慌失措。

周遭空氣驟然凝重，雨勢隨時間推移愈發滂沱。

"把她們喚回來吧。漫長旅途中有片刻歡愉，倒也不算壞事。"

"對、對不起......"

薇薇怒火中燒，厲聲喝道：

“哈哈哈！哇哈哈哈哈！”

"嘔——！"

這話帶着責備的意味，彷彿在說“你連玩樂都不會嗎？”。

聖水混入的剎那，整桶水突然如潑入墨汁般變得漆黑。

寒光一閃，幾縷乾枯如草根的白髮飛揚間，老婆婆的頭顱已“咕咚”一聲滾落在地。

目睹水桶中突生的異變，我們動作整齊劃一地僵在原地。比比似乎想再次確認，出聲問道：

“薇薇郡主蒞臨神靈祭！神明定會欣喜萬分！”

“按待客之道，速取酒肉款待貴賓！”

遠處，巴爾比西亞的村民們滿腔怒火地瞪着護衛隊。

“請下令。凡褻瀆者，定當立即處決。”

一名騎士驚慌失色地哀嘆：

老婆婆那淒厲的詛咒吶喊，已給在場衆人留下了強烈的衝擊。

見兩人態度冷硬，姑娘們頓時面露沮喪。

護衛隊員們原本嚴守崗位與宴會保持距離，待郡主首肯後，才漸漸卸下戒備融入歡宴。

"要去神靈祭祭壇，得先渡過普羅斯河。"

這趟旅程可謂風平浪靜。

“你是在跟我開玩笑嗎？”

士兵們立刻行動，將粗繩牢牢綁在那塊象徵着祭壇的白色巨石上，齊聲發力猛拽。

騎士們齊刷刷拔出利劍，衝上祭壇，將那些渾身沾滿油脂的年輕男女硬生生拖了下來。

“是從祭司長駐地中央的池塘取的。”

傑拉德瞪大眼睛喃喃自語：

在這場瘟疫村般的地獄圖景中，

“管它叫什麼神靈祭，從今日起徹底廢除！只要我還沒閉眼，就絕不允許再舉行這種儀式！”

"肚、肚子！"

而是漆黑如墨、不明根源的粘稠液體。

完成任務的護衛隊連夜倉皇撤離。

比比立刻側過頭去：“出什麼事了？”

他們哼一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。佛在說“你連玩樂都不會嗎？”。

比比的護衛兵們已全員持械集結完畢。祭司長那裏的節慶氛圍蕩然無存，衆人都圍成一圈，神色肅穆，似乎正在爲某種儀式做準備。緊接着，一位手持柺杖的老婦領着一羣年輕男女走向祭壇。這景象，竟與我當初作爲誘餌潛入時，在洞穴壁畫上所見的一模一樣。那些年輕男女渾身上下未着寸縷，雙手被草繩死死捆住，硬生生拖拽至此。他們被推到祭壇中央那塊聳立的巨石前，老婦高聲祈禱道：

騎士們齊刷刷拔出利劍，衝不過這一切都已經不重要了。景象，竟與我當初作爲誘餌潛入時，在洞穴壁畫上所見的一模一樣。那些年輕男女渾身上下未着寸縷，雙手被草繩死死捆住，硬生生拖拽至此。他們被推到祭壇中央那塊聳立的巨石前，老婦高聲祈禱道：

厄運並未就此終結。

巴爾比西亞曾經充盈的活力與生機蕩然無存。

維維或許是希望士兵們能無所顧忌地盡情歡慶，又或許只是單純疲憊，始終待在營帳裏沒有露面。

老婦人發出刺耳的沙啞吼聲：

但鑑於尼倫剛剛殺雞儆猴，他們誰也不敢貿然上前。

沒錯，就是此地居民毫無顧忌地飲用、甚至用來烹飪的那些水。

靜靜觀望許久的薇薇突然向傑拉德發問：

"身、身體不對勁...！"

她身後，全副武裝的士兵緊隨其後。

主持祭祀的老婦人氣得渾身發抖：

“正是。”

說着喚來輔佐官詢問道：

“我知道您身份尊貴，可這是我們要辦的事。再說了，誰要敢破壞儀式，就得付出慘痛的代價。”

就在這時，一陣急促的腳步聲向我們逼近，尼倫連門都忘了敲，徑直闖進了帳篷。他氣喘吁吁地說道：

她無可奈何地搖搖頭，逐層褪下長長的尼龍絲襪隨手拋開，光着雙腿轉動椅子面向我。

從口中傾瀉而出的並非混着酒食的消化液，

從未見過的民俗絃樂器奏起輕快的曲調，年輕的男女很快便窸窸窣窣地圍攏到篝火旁，跳起了傳統舞蹈。

“並沒有。”

原以爲要繞遠路去往指示的橋樑，所幸不必如此周折。

其他士兵也紛紛仰頭望天，攤開手掌。

，更多TXT與EPUB請下載幻夢APP

昏天黑地，暴雨如幕，泥漿如瀑布般橫瀉而下。

“呀啊啊——！”

沿着連接村落的道路，我們抵達了通往大河的溪流下游。

先前還安然無恙的士兵們突然捂住腹部哀嚎：