馴服瘋子 (3)

戴米安又恢復了常態。經歷了那樣的騷亂，他卻像沒事人似的繼續做着自己分內的工作。

就是些侍女或雜役乾的雜活。

明明擁有讓騎士們震驚到一時手忙腳亂戰鬥能力，他卻只是默默地完成自己的任務。

雖然他一直對自己的職責頗有微詞，但即使任務看起來不合理，也從不敷衍了事。正因如此，沒人能指責他什麼。

“這是燉菜的食材。”

"請讓我們拜見比比公女大人！"

帝國皇家學院出身的騎士們雖深受震撼，卻也不得不很快認清現實——若因對方來自伊特尼亞就貿然挑釁，必將自食苦果。

公女忽然停步轉身，口中吐出令人意外的命令：

他們嘴上說着什麼戴米安的對手太大意了，或者換作長官們連骨頭都不會給他剩下之類的話，但心裏都清楚——拿高層將領跟戴米安相提並論本身就荒謬至極。

"我承諾過要守護郡主殿下，而非她的附屬物與僕從。"

搞不好，她只是對我一個人特別殘忍罷了。

"您找我，公女大人。"

村民們陸續推開門，挨個兒走了出來。個個面頰凹陷，顴骨的輪廓清晰可見。他們飽受飢餓折磨，連孩童都虛弱得哭不出聲。

究竟是何緣由，要如此鬼鬼祟祟？

比比皺起了眉頭，顯然對眼前的狀況感到十分不悅。

沒想到公女的憐憫之心竟如此靈驗。

郡主其實是想把達米安置於險境。也正是因爲這個緣故，她才儘量避免讓達米安和薇薇有所牽扯。

"還差一人去了何處？"

“我們是從巴爾比西亞被趕出來的墾荒農民。”

這場決鬥並未給護衛隊的既定路線帶來顯著改變。勝負搏殺對騎士們而言不過是家常便飯。

"郡主從不過問士兵的具體佈防，我亦然。人員調度屬護衛隊長職權範圍，有意見不妨直接找他。"

出身？意思是侍女們全是孤兒，所以把我也一併塞進那個位置嗎？

傑拉德是真心侍奉並尊敬着郡主，但她那扭曲的一面，偶爾還是讓人難以面對，倍感煎熬。

據維比的輔佐官透露，護衛隊長至今仍不信任我。

"啊，沒錯。可算來了。聽說你跟同僚起了爭執，還大打出手？"

再無人敢譏諷或輕視戴米安。

問題在於，同車的侍女們自那以後，似乎都不知道該如何跟我相處了。畢竟我和自己人動了手，還打得渾身是血，地位最低的這些侍女會覺得難以親近，也在情理之中。好不容易培養起來的一點交情，眼看就這麼打了水漂，心裏真不是滋味。

“那小子連道傷痕都沒有。就憑他那反射神經，你會相信他像傻瓜一樣被絆倒嗎？”

"取我的金酒杯來！"

他無疑是我最大的威脅。

誰知尼倫突然拔劍出鞘，目光如電般刺向我藏身的方向，冷冷地吐出一句：

如果他一直保持着那種瘋狂的狀態反倒讓人安心些。護衛隊的騎士們見過他眼中那渴求戰鬥的光芒，此刻這副彬彬有禮、沉着冷靜的模樣反而更讓人不安。

隊伍再次啓程。由於隨行人員衆多，離開恩典山脈的時間比原計劃晚了不少。

戴米安沉默着轉身離去，但顯然並未死心。任誰都看得出，他午間、傍晚定然會再度前來。

問題在於那位名叫尼爾倫的護衛隊長。

說完，他便把頭重重地磕在地上，五體投地般趴伏不起。

在事態爆發前，有必要先與他劍刃相抵，試探虛實。雖然不動用魔劍絕無勝算，但交鋒中獲得的情報價值連城。

“這說得太過了。應該只是不小心疏忽了才被絆到的吧。”

“他是故意的。”

"啊，小姐。波莉的話已經留在裏格貝德了..."

只因帳篷外傳來了陌生的腳步聲。

“有隻老鼠鑽進來了啊。”

同車的侍女們頓時訓練有素地魚貫而出，彷彿經過長期演練。

"帶路進村不過這一切都已經不重要了。要親眼看看這裏的狀況。"

"基本的流程規矩總該遵守。就像你不會因調換課表就去直接面見校長，對人事安排有異議也不該越級上報。"

緊接着，一抹銀甲的寒光在月色下閃過，看着竟有幾分眼熟。

話音未落，周遭警戒的所有護衛兵齊刷刷轉頭看向我。

比比衝擋在路中間的騎士喝道：“讓他們進來。我倒要聽聽究竟是怎麼回事。”

“你們犯了什麼罪？”

"...?"

我心中忽地閃過一個念頭：或許比比並非我印象中那個古板又奢靡的人，反倒有着慈悲與容人之量。

巴爾比西亞，那是公國的領土，卻也是沒有任何領主願意管轄的廢土。而且，那也是我們護衛隊必經的路線。

待僕從繫好鞋帶，郡主這才款款下車，雙足終於踏上泥土。

讓尼爾倫無法忽視我，便是第一步目標。

我必須從護衛隊中揪出那些心懷叛逆、意圖背叛郡主的內鬼。這是最有可能發生的情況。

一名護衛兵拉開車門，但郡主並未如預期般立刻現身，反而刻意拖延了片刻。

畢竟，那些侍女們也是發自內心地尊敬着公爵千金。

老者臉上溝壑縱橫，皺紋裏嵌滿了黑泥，門牙也缺了好幾顆。

然後取而代之，由我來守護在郡主身邊。

“我聽說這片區域向來無人居住，你們爲何會在這荒僻之地落腳？”

我使勁回想夢中的具體情形，卻怎麼也想不起關鍵的細節。要是能知道確切地點，至少還能大致推斷出預知夢中的危機何時會重現。

“絕對……是機密。關於公爵千金的……絕不能泄露半個字……否則……只有死路一條。”

護衛隊轉向了東南方。我並未被告知具體的目他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。轉動漸漸緩了下來。

這些黃金酒盞足夠在利格貝德安身立命了。

這模樣，與其說是普通的流浪漢，倒不如說是被長期饑荒折磨得不成人形的枯骨。

"我想擔他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。已有人等候多時。

“我們一直在等您啊，公爵小姐！”村民們不顧護衛隊的威脅，瘋了一般拼命往前擠，只想見公爵小姐一面。

"你還未證明任何價值。因此不能委以重任。但，我接受你的請求，會給你一個在我身邊做事的機會。"

想站在郡主身邊，得有真本事。只有經歷過嚴苛的訓練、走過地獄般的旅程，證明了自己的能力，纔有資格伴其左右。更何況，直屬護衛還要和薇薇共享日常起居。郡主身邊的機密事項何其重要，哪有理由冒着泄密的風險，非要任用達米安不可？

也不知是幾個月沒洗過澡了，一股惡臭撲面而來。

隨後，一條腿優雅地探出車門。

是啊，總不可能是來找那位加入護衛隊的伊特尼亞三年級前輩吧。

騎馬的騎士洪亮喝道：

"不，我說的是從伊特尼亞新來的那個幫手。"

我屏住呼吸，悄無聲息地起身離牀，順手握緊了手邊的劍。

"你分內的工作，不該是這般粗鄙地揮拳鬥毆吧。"

"戴米安！到這邊來。"

"我想擔任郡主殿下的貼身護衛。"

護衛隊在村口紮下營寨。即便開倉賑濟，也無法讓饑民飽餐——長期捱餓後暴食恐會猝死。村民們喝着稀粥度日，臉上卻已露出滿足的神色。

掀開帳簾，只見昏暗的夜色中，一道黑影正壓低身形，朝村外摸去。

"看來你對指派的工作很不滿啊。爲何？再走一段路，你恐怕連能坐在馬車裏移動都要感恩戴德了。主動請求在我身邊擔任護衛任務的，可是你本人？"

"從今往後，你就和我的侍女們一起，負責將鞋履呈上，並親自爲我穿上。只要我這雙腳從早到晚需要奔波，隨時待命。如你所願，讓你在我麾下效力。"

幾個好戰的騎士大聲嚷嚷着下次有機會一定要向戴米安挑戰，卻絕口不提具體何時較量。畢竟誰也不敢打包票能贏，而頂着“資深劍士”的頭銜，贏了是理所應當，輸了可就顏面掃地了。

緊接着輔佐官傑拉德喊出了我的名字。

我鎮定地走到公女面前。

正當此時，村莊方向爆發了一陣騷亂。

多虧了那場決鬥，我算是站穩了些腳跟，但副作用也不小。

如今我們已無處可逃，被饑荒逼得走投無路，甚至到了不得不靠喫餓死胎兒的屍體來苟活的地步。求求您，大發慈悲救救我們吧！”

戴米安用匯報公務般不帶感情的語調開口：

人羣讓開一條道，村裏的幾位老者走到公爵小姐面前，撲通一聲跪倒在地。

正疑惑其意圖時，一名侍女捧着鞋履上前，跪地爲她穿上。

哪怕刀劍已經架到了脖子上，這羣人被逼急了，也全然不顧死活，依舊試圖衝破人牆。

侍女們小跑着聚集在郡主的馬車前垂首待命。

這等於公然承認她把我視作與侍女同等的存在。

"我拒絕這個提議。如果護衛隊長不信任我的劍技，我會用實力證明自己，爭取應有的資格。"

一位看起來最年長的老者代表衆人，顫巍巍地開口了：

真相水落石出前無從得知，縱使洞悉緣由，現在重用他也爲時過早。

“尼倫大人……那莫非是……。”

我坐在顛簸的馬車裏，沉默不語。侍女們也個個緊閉着嘴，氣氛顯得有些尷尬。

那兩個黑影中，有一個是我認得的侍女。

那黑影在村外一棵孤零零聳立的老樹前停下了腳步。

傑拉德凝視着戴米安的背影陷入沉思。這青年既無利己的算計，也不似出於轉瞬即逝的好勝心。即便不擔任郡主近衛，以他的能力足以贏得聲望——爲何偏偏如此執着？

“跟隊長或者周圍的空氣彷彿凝固了一般。夠在利格貝德安身立命了。

維比望着列隊鞠躬的侍女們開口道：

昨天之前，我們還在伊特尼亞的勢力範圍之內，一路平安，既無山賊騷擾，也無魔獸威脅。可今天正午左右，一行人踏入了公國邊境，自此便再難言絕對安全。

但並非所有事都能維持原狀。

因爲他不過是伊泰尼亞的一年級生而已。

"那是正當的決鬥。"

“爲了耕種，我們已經搬了好幾次家。每次剛遷徙過去，頭一兩年還算太平，可不知是不是遭了詛咒，突然就會遭遇歉收。

“我們……沒能向祭司長繳納貢品。”

簡陋的籬笆由樹枝編成，整個村子不過十戶人家左右。

我緩緩拉近身位，側耳細聽兩人的低語。

莫非有我看不透的政治考量摻雜其中？目擊者衆多，倒可能成就一樁美談。

黎明時分，護衛隊已爲轉移駐地忙碌起來。士兵們肩扛物資穿梭不息，拆帳篷整行裝，一派繁忙景象。就在這人來人往間，戴米安徑直走向薇薇的直屬輔佐官傑拉德。

那人身形高大，體格魁梧。

帽檐的陰影遮住了公女巡視時的表情。

那危機，說不定明天就會發生。甚至可能就在今夜。我必須儘快獲得能在郡主身邊活動的地位。

"明明該多一人。她又在哪兒偷懶？"

公女一馬當先走在最前，長長的護衛隊列緊隨其後。

深更半夜，我突然驚醒。

“伊泰尼亞可是各國頂尖天才才能去的地方啊。”

若只爲博個樂善好施的美名，施捨些糧食便已足夠，何須對這片廢土上的百姓如此慷慨？

當他經過時，原本竊竊私語的士兵會瞬間噤聲。畢竟誰都不想惹是生非，到頭來被個年輕後生當衆教訓。

臨近傍晚時分，車隊停在了一座小村莊的入口。

村莊死寂得如同遭了瘟疫。在傾頹的屋舍前，有個婦人抱着骨瘦如柴的新生兒，驚懼地望着公女。

瞬間，一片死寂。這是赤裸裸的羞辱。護衛騎士們緊握劍柄，神色緊張地防備着我可能採取的過激行動。

“所以呢？你們到底想說什麼？”

"啊，我忠誠的護衛隊長堅決主張不該把你納入戰鬥人員。我深思熟慮後，決定採納這個忠告。畢竟是爲了你的安全着想。"

在騎士們心中，伊泰尼亞的地位自然水漲船高。

“要不是索雷爾那個蠢貨，換作漢斯或者布紐維爾的話，贏他根本不在話下。”

侍女與總指揮在深夜密會，本就可疑到了極點。

"帶路進村吧，我要親眼看看這裏的狀況。"

直覺在我耳邊低語：絕不能放過這條線索。

“大恩大德，至死不忘。”

樹下，早已有人等候多時。

“跟隊長或者尼倫倫大人比起來，他還差得遠呢。”

那腳步聲輕得過分，也謹慎得過分，絕不像是在巡邏站崗的士兵，倒像是在刻意隱藏行蹤。

纖長白皙——無疑是郡主的腿。

爲了聽得更清楚些，我又冒險往前湊了湊。

"全體各就各位！"

看來是在商議什麼驚天大事，可惜受限於聽力，具體的細節我聽不真切。

"開倉放糧，立刻執行。"

自從在伊特尼亞有過那一次會面後，我別說跟郡主說上話了，連接近她都做不到。

侍女們驚愕地圓睜雙眼，不知所措地交換着眼神。

"我本以爲這職位正配你的出身和能力，真是遺憾。"

比比剛纔的談話就這樣不了了之，所有人的目光瞬間都聚焦到了這羣不速之客身上。

貿然衝過去邀戰恐怕會被無視。但若持續以下克上地挑戰，他定然不會坐視不理。

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護衛隊轉向了東南方。我並未被告知具體的目不過這一切都已經不重要了。夠在利格貝德安身立命了。

此人是公國劍術排名躋身百強的高手，也是我夢中出現的追捕者之一。

"..."

“尊貴而睿智的公爵小姐大人，我是這個無名小村的村長。求您發發慈悲吧，我們是在絕望的盡頭，苦守着能見您一面的希望才撐到今天的啊。”

尼倫，正是護衛隊的總指揮。

騎士們四五人圍坐在一個營火旁，議論着當天那場決鬥。

利用馬車上的空閒時間，我開始思考接下來可能發生的事情。

馬車車輪的轉動漸漸緩了下來。

"若願立誓放棄此地，前往利格貝德開闢新家園，便賜予這些金盃。"

我斂去聲息，尾隨那道黑影而去。

"正是。"

馬車車周圍的空氣彷彿凝固了一般。轉動漸漸緩了下來。

我遲了一步才下車。

"啊，小姐。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。異動，便會毫不猶豫地將他們當場斬殺。

騎士們劍鋒直指，只要不過這一切都已經不重要了。的景色也判斷不出什麼。不過單從方向來看，肯定會經過巴爾比西亞。

"...同理，刷盤子搬食材這類雜役也不是我的分內事。"

隨從從行李馬車取來長方形原木箱子，啓蓋後露出十餘隻黃金酒盞。

老人哆哆嗦嗦地撐起虛弱的身體，顫巍巍地引着衆人往村裏走。

騎士們劍鋒直指，只要他們稍有異動，便會毫不猶豫地將他們當場斬殺。

戴米安專心地將剩餘的食材分配到各個小組。

護衛隊轉向了東南方。我並未被告知具體的目的地，光看窗外的景色也判斷不出什麼。不過單從方向來看，肯定會經過巴爾比西亞。

村長跪地叩首，額觸黃土以示感激。

不知起了什麼念頭，她竟又吩咐道：

獲得足夠數週果腹的糧食後，村民們總算暫時擺脫了餓死的威脅。

不管換到哪裏，厄運都如影隨形。我們開墾荒地、播撒種子，哪怕傾注了所有心血，莊稼也長不出來。

不祥的預感湧上心頭。

這已是傑拉德能展現的最大善意。