馴服瘋子 (1)

由於郡主並非伊特尼亞人，正式的出征儀式將在利格貝德舉行。

說是護衛任務，倒也不會給一個學生壓上過重的擔子。這本質上是一場重在交流的活動，自然犯不着興師動衆地爲學生們送行。

所以啓程時格外安靜。

這場對外活動在大家眼裏，不過是9;既清閒又能刷存在感9;的差事。因此，即便任務中取得了再大的成果，也不會在成績評定裏換成頂尖級別的評分。

爲了與碧碧郡主的護衛隊會合，我登上了一輛連馬匹、車門、輻條都統一漆成黑色的馬車。

另周圍的空氣彷彿凝固了一般。的一員，倒像是看守貨物般對待我。

這是餓餌誘敵之計。持續壓制而不他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。物終會爲證明價值而貿然行動，甚至主動咬住危險任務。

尤利西亞公國與伊特尼亞接壤，只要平安翻越恩典山脈，便能進入公國領土。但切莫誤以爲輕易越過國境，之後的旅程就會一帆風順。

看來我對郡主無禮的舉動徹底惹惱了他們，此刻的我，儼然成了個人人避之唯恐不及的角色。

明明多次召見我，欣然接受我宣誓效忠的人，爲何此刻如此疏遠？

踢到鐵板的，不是我，而是你們。

“正面交鋒不敢，就只會背後嚼舌譏諷。這就是帝國學院獨有的禮節嗎？”

奢華營帳內，碧碧正將雙腳浸在木桶中，侍女忙着爲她擦拭。

只見火之精靈拖着圓滾滾的身子，費力地飛向馬車車窗。它的腿上似乎綁着什麼東西。

"這個……薇薇小姐她很仁慈。"

“這是燉菜的食材。水燒開時放進去就行。”

傑拉德面色凝重地注視片刻，轉身徑直走向公主休憩的華帳。

“可不是嘛！只要乖乖聽話、證明忠心，小姐就會把我們當自家人一樣疼愛，賞賜也特別大方。我們全都是無父無母的孤兒，要不是小姐收留，早就被賣到不知什麼地方去了。所以大家都懷着感激之情追隨她。不過要是誰敢忤逆違抗，她可記得門兒清——就連十年前雞毛蒜皮的小事都能翻出來秋後算賬…有時候真叫人心裏發毛。”

隨即，我目光下移，在腦海中勾勒出一條通往其西南方、距此三日路程的聖都的虛線。

見我對此安排面露不豫，她們的神色便愈發拘謹起來。

“啊，話說回來...護衛隊裏還有帝國皇家學院出身的人嗎？”

那是一個手工編織的、小巧的羊毛小袋子。裏面裝着一塊用扁石頭雕刻而成的護身符，是利格貝德古董店裏流行的幸運符。雖沒什麼實際功效，但我明白這份心意。

薇薇安正等待着那個瞬間。

我們尚且不能像普通朋友那樣相處，甚至無法直接交談，但一個輕微的動作，卻比千言萬語更刻骨銘心。

一個緊挨着我的小侍女怯生生地道歉。

說得好聽叫恩怨分明，說得難聽就是睚眥必報。

不過考慮到日程如此緊湊，選擇橫穿這條最短路徑——巴爾比西亞地區，已是板上釘釘的事。

當初與公主殿下籤約時，我雖被授予了護衛的資格，但實際的待遇卻與預期大相徑庭。

其他護衛都在綿延的車隊旁騎馬隨行或徒步開路，唯獨我被命令進入馬車內。

"他現在什麼反應？是氣得渾身發抖，還是磨刀霍霍等着大顯身手？"

"明白。"

"出身有什麼關係嗎？"

護衛隊在蜿蜒的恩典山脈盤山道上行進，最終在一處能俯瞰四周景緻的土坡紮下營寨。

好像確實有所耳聞。不過，伊特尼亞這邊似乎並不太在意。或許皇家學院那邊看法不同也未可知。

我緩緩起身，平靜地撣了撣身上的塵土。

身上沾滿泥污，見此情景的騎士們爆發出震天響的鬨笑。

那是西爾貝林所在之地。

“你無權過問。乖乖待在馬車裏，就是你的任務。”

"換作是我，也不會輕易信任和重用外來者。我明白你的意思。那麼，公爵小姐是個怎樣的人呢？"

這想必是出於安保考量。

我和侍女們一同來到溪邊，清洗晚餐要用的土豆。她們和我年紀相仿，不知是否因爲這個緣故，態度比起護衛隊要和軟許多，所以和她們熟絡起來並不困難。

他們顯然沒把我當作護衛隊的一員，倒像是看守貨物般對待我。

而且，這個男人也是曾在夢中追殺我的人之一。他是最需要警惕的人物。

"那就讓他跟着侍女洗衣擦碗吧。堂堂大法師的弟子，既然甘心頂着9;浪蕩子混在女人堆裏做雜活9;的流言，看來是找到人生方向了。"

這是餓餌誘敵之計。持續壓制而不給機會，獵物終會爲證明價值而貿然行動，甚至主動咬住危險任務。

“事出突然，不得已與諸位同乘一車。獨享此等優待，實在令我惶恐。”

這時便能明顯感覺到護衛騎士們對我的態度。

另一個侍女接過話頭。

絆腳的騎士一把抓起劍，猛地站起，朝我走來。他用粗如原木的手臂“砰砰”地推搡我的肩膀。

他們之中，有三分之一來自帝國學院，甚至連指揮官也是。

“啊哈哈！這可真是個十足的蠢貨！”

後列馬車的護衛稀鬆散漫，而郡主乘坐的馬車卻戒備森嚴。關鍵在於——夢中追擊我們的人，護衛的正是郡主那輛馬車。

衆人忙於張羅晚餐，四處燃起篝火，鐵鍋裏沸水翻滾。

幸好這些侍女年紀小身子單薄，要是再多點肉，怕是會像三明治餡料般被壓得只剩喘氣的份兒。

她抿脣輕笑：

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這般手段真能馴服戴米安嗎？

即便我把身子緊貼在車門上，仍避免不了和侍女們肌膚相觸的尷尬。

“對、對不起……”

眼睜睜看着五個小侍女被硬生生塞進我這輛四座馬車時，我的心情複雜極了。她們是隨行人員中地位最低的一羣。

帳內傳來男子的談笑聲，隨即激起少女們銀鈴般雀躍的回應。

是當初看走了眼，還是他另有所圖？不過一日光景，這少年竟似脫胎換骨成了另一個人。

若戴米安真是個遲鈍的蠢材，倒會安於和侍女嬉鬧度日。但傑拉德見過的那青年絕非易與之輩。

"我這麼問是爲了避免說出可能對公爵小姐失禮的話。"

"他很快會有動作。且讓他被不甘心逼得主動生事。"

"哎呀，我記得伊特尼亞和皇家學院是競爭對手關係，難道我記錯了嗎？"

事到如今，我怎會猜不到天天陪我的精靈玩的是誰呢？循環系統實踐課結束後，我連句像樣的感謝都沒來得及說。

明明只隔三輛馬車的距離，他們卻用程序當作擋箭牌斷然拒絕。這時我才逐漸明白——這些人根本不信任我的能力，也沒打算交付任何任務。

公主殿下的行進路線，唯有她最核心的親信才知曉。

除非我失心瘋到想要綁架郡主，否則最合理的解釋就是叛變陰謀。我推測他們可能正計劃將郡主帶往無法求援之地實施暗殺。

名叫米莎的侍女是五人中的一個，她親切地回答了我的問題。

聽說即便是那些尚算乾燥的地方，也泥濘得讓人舉步維艱，連體型龐大的普蘭泰拉和厚重的板甲騎士到了這兒，都只能淪爲廢鐵，堪稱環境惡劣的極致。

"尼爾琳大人究竟有多強？"

“呸！咔啊——嗬——啐！”

“老子也想跟姑娘貼貼啊。那樣說不定就能給這9;熱頭腦9;降降溫了。”

"殿下，是否要駁回他的請求？"

“究竟要經過哪些地方，也不能告知嗎？”

難道是因爲我屢次拒絕公國的提議，又表現得桀驁不馴，才被單獨針對？

"......"

“啊，哈哈，我手頭還有活兒沒幹完呢。”

是啊，除了特麗莎和塞西爾，我還有一個朋友。

隨即，我目光下移，在腦海不過這一切都已經不重要了。飽受魔物困擾的百姓不少呢。"

我既多次拒絕公國的提議，言行又這般放肆，薇薇安郡主看我不順眼也是情理之中。或許還有我不清楚的別的緣由。

接着，我瞥了一眼絆我那騎士的劍鞘。上面莊嚴地鑲嵌着一隻張口咆哮的金獅。據說，那是帝國學院優等畢業生的象徵。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。着一隻張口咆哮的金獅。據說，那是帝國學院優等畢業生的象徵。

我當然一清二楚。

那毒婦親自收下的首徒，從萬千法師手中奪走席位的少年——豈會輕易咬住釣餌被人牽着鼻子走？

若是策馬晝夜兼程，兩日左右便可抵達。

"聽說巴爾比西亞一帶飽受魔物困擾的百姓不少呢。"

“真是賞罰分明啊。”

他們的樣貌我早已記下。那位名叫尼爾琳的中年騎士，有着熊一般壯碩的肌肉和狼一樣銳利的眼神，總是如影隨形地護衛在公爵小姐身旁。

“我、我們沒關係的。”

起初我還以爲這是某種優待，可片刻之後，看到與我同車的人，我便認清了自己的處境。

我經過時，他們故意清着嗓子吐痰。

況且，這片土地大半無法開墾爲農田，大規模的物質補給也幾乎不可能實現。

回到營地後，侍女們提着在溪流裏洗淨的食材四處分發。我也跟着她們幫忙，單手拎着籃子給各小組分配物資。

相比之下，那些像調戲姑娘似的吹着口哨、存心撩撥的舉動都算客氣了。

從與伊特尼亞交界的邊境地帶前行不久，便進入了巴爾比西亞地區。

能在一個國家排進前百……這絕不是能輕易對付的對手。

河水時常氾濫，天氣極度無常，沸騰般的沼澤中更是毒氣蒸騰。

“哈哈哈哈哈！”

公主輕他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。、兩輛貨車以及約五十名護衛組成的漫長隊伍，正式踏上了征程。

德米安與侍女們親近得不像話，半日功夫竟已情同摯友。俗話說“人不可貌相”，那個平日沉默寡言、神情凝重，甚至略帶陰鬱的少年，此刻卻判若兩人，儼然一副沉湎女色的模樣。

我急忙打開窗，解下了精靈腿上的物件。

我懶得一一理會，只是默默專注於分發糧食。

笑聲迅速平息下來。所有人都瞪圓了眼睛盯着我。

"論劍術，他在整個公國都能排進前百名。在護衛隊裏自然是最強的。他的劍術出神入化，據說百年古樹都能一刀斬斷。"

在利格貝德舉行了簡樸的出征儀式後，這支由六輛馬車、兩輛貨車以及約五十名護衛組成的漫長隊伍，正式踏上了征程。

那一絲微薄的善意，被我精準地捕捉到了——這可是能派上大用場的東西。

“嘿嘿嘿，啊哈哈哈！”

"由騎士組成的第一隊指揮官是潘利爾大人，魔法師部隊的第二隊則由艾莉西亞大人指揮。而統管這兩支隊伍的，是曾在花冠大賽中奪冠的尼爾琳大人。"

同車的侍女們與同伴交換着眼神，投來不自在的視線。

我確認了最終目的地：公國首都、大都市夏爾尼安的位置。

他們用‘我沒聽錯吧？’的眼神怒視着我。

面對氣氛驟然冷卻的衆人，我再次朗聲道：

而我，就連大致的途經地都一無所知。

碧碧的直屬參謀傑拉德靜靜望向一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，她們的神色便愈發拘謹起來。

“噗哈哈哈哈！”

傑拉德隱隱感到不安。

若說是排擠，可同期加入護衛隊的伊特尼亞三年級前輩，此刻正昂首騎馬與護衛隊並肩而行。

馬兒加快了腳步，伊特尼亞的風景飛速向後流逝。忽然間，一個金髮少女的身影映入車窗外的景色中，遠遠地站在那裏。她是怎麼知道的呢？只見她望着馬車，羞澀地揮了揮手。

事實上，邊境守備隊的據點都設在遠離劃界線的後方深處。

侍女遲疑了片刻。

“原來帝國學院的禮節就是如此。”

要想在這個位置上站穩腳跟，除了憑本事掙來資格，似乎別無他法。

一旁的侍女們看到我這副模樣，手足無措，急得團團轉。

這局面說來也是我自找的，怨不得旁人。眼下唯有接受現實，在每個瞬間都做出最佳應對，纔是我該做的事。

那是一片被稱作天然屏障的廣闊溼地。

剛給最後一組分完，正要離開時，一名騎士不動聲色地把腳伸到我面前。

傑拉德如實稟報所見情景：

公主顯然不打算就此作罷。

既然無法預知將發生何事，我便必須時刻守在宮女的馬車旁，以便隨時應對。

“米莎，過來這邊。別跟那怪傢伙待在一起。”

"知道了。"

起初我以爲這只是客套話，但聽了她後面的話，感覺不像是違心的奉承。

或許是因爲我接近那幾個心心念唸的年輕侍女，反倒加劇了他們的反感。

車輪開始緩緩轉動時，耳邊傳來一陣熟悉的鳥鳴聲。

我朝那個還在忙着大笑的絆腳騎士喊道：

他們笑得前仰後合，幾乎喘不上氣。

因此，巴爾比西亞除了零星的小規模自由民和村落外，既無領主管轄，也不受公國實際統治。

"我才一年級，不太清楚。"

“若有不滿，就拿出騎士的樣子，用實力說話。別耍這種卑劣手段。”

剛纔嘲笑我的人，此刻全都殺氣騰騰地瞪着我。

"啊，這、這樣啊？所以尼爾琳大人可能對伊特尼亞有些戒備。啊，我的意思是……不是說他是心胸狹窄的人……"

“我想面見郡主大人。”

若連自己攬下的差事都辦不妥，便會徹底崩毀。

"還有……或許因爲他是帝國皇家學院出身，似乎對我們伊特尼亞來訪之事不太樂意。"

公主輕嗤一聲，悠閒地攪動茶杯。

我也揮手回應。

碧碧的直屬參謀傑拉德靜靜望向遠處一頂孤零零的帳篷——那是安置最年輕侍女們的簡陋營帳。

底層騎士的回答冰冷刺骨：“你沒有直接覲見郡主的權限。”

“你這臭小子說什麼？”

夢境中的場景會在何時、以何種方式實現，我全然不知。或許根本就不會發生。我的預知夢完整應驗的情況，至今只有過一次。

希爾薇琳絕非易與之輩。當年多少權貴覬覦她的力量，用盡手段籠絡都未能得逞。

我剛要起身下車，護衛隊騎士便厲聲喝止：“奉隊長之命，所有人必須堅守崗位。行進期間不得擅自離位。”

侍女們擠出生澀的笑。一半是爲化解尷尬的強顏歡笑，另一半則摻着幾分客套的善意。

“我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。護衛的資格，但實際的待遇卻與預期大相徑庭。

問我知不知道在招惹誰？

可以說，巴爾比西亞僅僅是地圖版圖上的公國領土罷了。

那些充滿敵意的刺人目光。

寂靜乏味的行程隨着日落暫告中止。

"他似乎已經放棄，正和侍女們打成一片。那副油滑模樣連周圍士兵都看不下去，恐怕是改變心意了。"

我結結實實摔了個大跟頭。不僅整個人四腳朝天，籃子脫手，裏面的胡蘿蔔、土豆和蘑菇也滾了一地。

"他很快會有動他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。吹着口哨、存心撩撥的舉動都算客氣了。

若這次任務能平安收官，那裏將成爲我旅途的第二站。

身後傳來毫不掩飾的嘲弄和哄堂大笑，分明是故意要讓我聽見。

“你知道自己在招惹誰嗎？”

"戴米安今天已經第四次請求擔任公主殿下的直屬護衛了。"

“給我拿武器來，這小兔崽子。”

正好合我心意，我便順勢絆了上去。