血的入學儀式(8)

沐浴淨身後的西爾維琳拭去水珠，重新穿好衣物。她讓侍女先返回馬車等候，獨自沿着連接浴池的長廊緩步前行。

行至長廊盡頭，一塊刻滿古老文字的巨型石板擋住了去路。西爾維琳緩緩伸出手指，當指尖觸及石板上某個特定位置時，周遭空間頓時泛起水波般的漣漪。

這道被稱爲「星雲帷幕」的巨型結界，是以空間扭曲之術構築的絕對屏障，外界之人絕無可能強行突破。

世人皆傳空間魔法早在數百年前便已失傳，相關記載亦遭抹除，但星辰祭壇始終在暗處延續着這份傳承。

不過空間魔法終究只是旁支，星辰祭壇真正的精髓在於觀星之術。

她實在不想把那過程再經歷第二遍。

踏入祭壇前，她不禁陷入回憶。雖時隔五年重訪舊地，往昔種種卻恍如昨日般清晰浮現。

西爾維林回想着留在伊特尼亞的弟子，輕聲呢喃道：

渾身浴血的露娜翻轉刀尖向下，雙手緊握刀柄，吟誦起咒文。

她的面前矗立着一道巨大的砂岩屏障。

不斷與人擦肩碰撞，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。無常，世事往往偏離預期，哪怕蛛絲馬跡的線索也彌足珍貴。

窺視未來總是要付出代價的。而若想改變既定的未來，需要付出的代價更是難以估量。西爾貝琳最終放棄了支付那個代價。

不斷與人擦肩碰撞，每次都會招來刺人的目光，但他全然不以爲意。

星辰祭壇就位於那座島嶼之上。

人流紛紛湧向開學典禮會場，唯有戴米安逆着人潮，獨自朝相反方向走去。

她臉上血色盡失，純白的連衣裙襯得她如同身着壽衣。

走到生活區時，人們都已前往典禮會場，四周靜得聽不見一絲腳步聲。

他無法沉醉於至今取得的成就。過往的人生與記憶，每時每刻都在身後緊逼着他。

心情愉悅之下，她像孩童般蹦跳着向前小跑。

黑色形體的輪廓一陣波動，如同複製般變成了與露娜完全相同的身形。它們手中握着與她一樣的短劍。

即便註定淪爲區區匹夫，勉強餬口度日，那樣的命運她也接受。

西爾貝琳只懷有一個願望：但願降他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。五年重訪舊地，往昔種種卻恍如昨日般清晰浮現。

十餘名戴着面具的迷宮書記官橫七豎八地倒在地上。戴米安衝上前檢查最近一人的狀況。

赤足穿越森林，樹皮與周圍的空氣彷彿凝固了一般。開。隨後毫不猶豫地將短劍刺入自己的心窩。

穿過星雲帷幕，踏入波動的空間，一陣清新的花香便迎面撲向希爾貝琳。

"唉，看來還得遵循那老掉牙的傳統啊。"

戴米安朝着指針指示的方向重新邁開腳步。

要登上祭壇，必須經過那從地面垂直延伸至浮島、數量高達數千級的圓形階梯。

手中，仍緊握着那把熟悉的短刀。

他加快腳步，越靠近那片區域，腥臭愈發濃烈。

當看清眼前景象時，他的呼吸驟然停滯。

露娜帶着插在身上的短劍，失去力氣向前傾倒。

循着指南針行進片他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他支撐不住。畢竟唯有當戴米安難以適應時，自己出手相助才能讓他產生依賴。

入學典禮開始了。

這片盆地的特異之處遠不止獨特的地形。這裏籠罩着來源不明的強大魔力場，洶湧的魔力壓迫使得普通植物難以存活，唯有依賴魔力生長的古代種與稀有種在此繁衍，形成了獨特的生態。

黑色形體將守護之樹完全包圍，齊刷刷地將劍刺入樹幹。

循着指南針行進片刻，眼前豁然展開一片青草繁茂的林間空地。

話音甫落，樹影周遭，漆黑的類人形體開始蠕動着浮現。

她反倒褪去所有聖器，連鞋襪都赤足而行，只爲更真切地品味林中流轉的魔力。縱然樹根之下埋藏着累累白骨，於她不過是踏青遊玩的絕佳場所。

露娜的嘴脣像是被什麼蠱惑般緩緩張開。隨後毫不猶豫地將短劍刺入自己的心窩。

阿澤莉絲有氣無力地在長椅上坐下，半轉過身子，下巴抵着椅背，茫然望向神殿入口。

原本肆虐着暴風雪的鉛灰色雲層已然消散，取而代之的是湛藍清澈的天空與和煦的微風。

隕鐵手鐲上的符文正對某種力量產生強烈反應，迸發出刺目光芒。

她踏上樹根，雙手高舉過頭，隨即猛地將短刀刺穿左掌掌心，又倏地抽出。

西爾維琳的過往浸染着與既定命運抗爭的痕跡，而所有掙扎終以失敗告終，那場漫長抗爭的終章，正是在這座星辰祭壇落下帷幕。

自伊特尼亞在此設立據點，並封鎖周邊僅允許極少數人進出後，誤入禁林遭遇不測的訪客便不復存在。

“影子啊，影不過這一切都已經不重要了。招來刺人的目光，但他全然不以爲意。

全身浸透在粘稠的血漿中，皮膚佈滿了錐子刺穿般的孔洞。

露娜的瞳孔失去了焦距。

久而久之，「巨人之足」的名號漸被遺忘，取而代之的是「禁林」之稱。

作爲極少數獲准進入的人員之一，阿澤莉絲正在禁林中悠然漫步。儘管這片領域形成的魔力場強大到連抗性出衆者都需穿戴如鎧甲般抵禦魔壓的聖器，對她而言卻毫無負擔。

守護樹上璀璨的銀葉漸漸枯萎。緊接着，完全黑化的葉片開始三三兩兩地飄落。

殷紅的鮮血汩汩湧出，浸溼了她的頭髮、衣裳，以及守護樹的根鬚。

所過之處，留下焦油般烏黑的足跡。

走到哪兒都像孤身一人，實在讓人心裏不痛快。唯一還算熟識的戴米安，自從昨晚離開荊棘園後就再沒露過面，連影子都找不着。

“禁林。禁林。”

直到此時，他才真正辨認出這股氣味——是血腥味。

正是這段獨特的歷史，讓禁林在阿澤莉絲眼中成爲了極具魅力的神祕之地。

德米安在迷宮中央停下腳步，用手掌輕輕拍打指南針。再次確認後卻發現毫無變化——指針非但沒有靜止，反而詭異地左右搖擺。

莫說尋常人，就連法師也難以承受此地的壓力。每年都有覬覦珍稀藥草的採藥人或冒險者踏入巨人之足，最終昏迷淪爲魔獸餌食，或神智盡失地歸來——這類事故頻發得近乎年度慣例。

一絲詭譎的笑意浮上她的嘴角。

說不定他早把大師班的課業拋在腦後，正盡情享受着熱鬧的慶典呢。

季節魔法若長期置之不理，其魔法陣式便會徹底扭曲，變得極難解除，並且會過度汲取大地魔力，最終將天地化爲荒漠。

指南針所指方向突然襲來一陣怪風。這實在蹊蹺，迷宮向來是絕對無風地帶。

恩典山脈並非孤峯突兀或斷續嶙峋，而是以流暢有機的坡度連綿舒展，唯獨一處例外。

戴米安晃了幾下指南針，指針終於重新指向了正確方向。雖然對這指南針充滿疑慮，但眼下最重要的是先抵達目的地，才能採取後續行動。

“混沌之沼澤啊，黑暗之母啊。意念體的救贖者啊。爲血之宴會，我獻上純潔之軀。以此身供奉，爲混沌生靈設宴。我的血肉將滋養蛆蟲，鮮血將潤澤水蛭之喉。我的內臟將成爲食屍鬼的骨骸，靈力將滋養幽靈的黑暗。而我的靈魂，將在地獄深淵中與意念體融爲一體。”

“影子啊，影子啊，來共赴這場血之宴會吧。”

希爾貝琳邁步走進了門內。

而在屏障中央，一尊巨大的石像威嚴地鎮守着關口，其高度令人不得不將頭仰至極限方能望見頂端。

"居然……空無一人？"

左腕突然傳來灼熱感——正是佩戴手鐲的位置。他猛地擼起袖管，

當戴米安抵達守護之樹前時，身後傳來了一聲劇烈的爆炸巨響。

心臟狂跳得幾乎要炸裂。

當然無法洞悉全部未來。以凡人之眼觀測世間萬物，好比持放大鏡窺探奔湧長河，終究只能捕捉零星片段。想憑藉祭壇所得信息扭轉命運，希望何其渺茫。

隨風湧來的紅色霧氣正迅速侵蝕着迷宮通道。

露娜最終停在了伊塔尼亞的守護之樹前。

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既然已是首席入學，也算成功了一半。可他心中卻依然空落落的，毫無充實之感。

戴米安將華麗的慶典拋在身後，轉身走向迷宮。

他緩緩轉過頭，仰望着天空。

"至少撐到入學儀式結束吧..."

埃莉澤貝特附魔時的話語在腦海中閃過。

指針非但沒有穩定，每隔幾秒就會指向莫名其妙的方位，有時甚至像陀螺般瘋狂旋轉。

意識到事態異常的戴米安縱身躍入紅霧，疾步衝向地面那些橫陳的陰影。

雖然使用魔法就無需臺階，但根據「求神諭者必經階梯」的律法，還是得靠自己的雙腿走上去。以西爾維林的恢復力倒不成問題，但這過程終究煩瑣又枯燥。

我究竟是爲了成就什麼而來到了埃特尼亞？

敞開的巨門之外，只有空洞的霧氣在緩緩翻湧。

數千條粗重的鐵鏈從大地延伸而出，穿透雲層，牢牢鎖住了試圖上升的浮空島。那是即便以當今魔導學的全部知識，也無法再現的奇異構造。

如同毒液蔓延般，劍刃沒入之處逐漸染上漆黑。

空地中央孤零零矗立着座木質小神殿，歲月痕跡雖已浸入建築肌理，因維護得當並無破敗之感。

被未知存在奪去肉身的她，宛若失魂的木偶，只是踉蹌前行。

這是明媚的春日陽光。僅憑這一點，希爾貝琳便明白，星辰祭壇的命脈尚未斷絕。

希爾貝琳望着那階梯，輕輕嘆了口氣。

被濃霧揉碎的日光溫柔傾瀉，氤氳出神祕氛圍。

若是以首席入學爲起點，再以首席畢業爲終點，走完學院生涯，是否就能感到如願以償？

在濃霧深處前行不久，模糊的輪廓逐漸顯現。地面散落着不明物體，空氣中飄來若有若無的鐵鏽味。

穿過生活區的庭院時，塞西爾說過的話偶爾在腦海中浮現。

即便將來能站在萬衆矚目的臺上，接受掌聲與鮮花洗禮，恐怕一切也不會改變。

這指南針向來穩穩指向目標，從未出過差錯。德米安不自覺地輕咬下脣，莫名湧起不祥的預感。

她忽然想起戴米安——不知他能否承受這般濃重的魔壓？心底卻盼着他支撐不住。畢竟唯有當戴米安難以適應時，自己出手相助才能讓他產生依賴。

殿內寂靜素樸，唯有純白的阿卡特斯女神石像與數張細長的禮拜用木製長椅。

在蜿蜒的山脈間，赫然嵌着一處奇特的凹陷盆地。據數百年前的記載，因形似巨人失足踩踏的痕跡，此地曾被稱作「巨人之足」。

行走了好一陣，穿過昏暗的通道，一座數百年前便已化爲廢墟的城市全景展現在眼前。而在那城市的正中央，一座懸浮的巨大天空島映入眼簾。那島嶼遮蔽了陽光，在大地上投下了一片陰影。

"...回去非得讓她給我好好按摩腿不可。"

星辰祭他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。伊特尼亞的弟子，輕聲呢喃道：

不被萬人敬仰也無妨，在史書中留不下姓名也無妨。

有什麼事情正在徹底失控。

雖已臨近儀式開始時刻，抵達此處的卻只有阿澤莉絲孤身一人。

屍體早已冰冷。

純白的魔法煙火沖天而起，砰砰炸響，將天空點綴得絢爛奪目。

阿澤莉絲揹着手，踮着腳尖輕巧地邁入神殿。

祭壇能通過星象窺見人世浮沉——興衰榮枯，生死輪迴，甚至偶爾能捕捉到命運爲有緣人埋下的紅線線索。

西爾貝琳只懷有一個願望：但願降臨在戴米安身上的命運，還不至於糟糕到必須去改變未來的地步。

"居他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。學儀式結束吧..."

“怎麼可能這麼快就壞了...”

---這讓所有人都感到意外。的短劍，失去力氣向前傾倒。

赤足穿越森林，樹皮與碎石嵌進腳底，鮮血淋漓而下，她卻面不改色。

這裏正是大師班的入學儀式舉辦地。

哪怕戴米安的命運並非英雄般的壯麗人生也無妨。

但西爾維琳仍渴望獲取更多關於戴米安的消息。人世無常，世事往往偏離預期，哪怕蛛絲馬跡的線索也彌足珍貴。

想象着戴米安在魔壓中狼狽掙扎的模樣，阿澤莉絲忍不住捂嘴輕笑。