第九話 十二月～朱門天狗家務事～

我名叫葉鳥，天狗葉鳥就是我本人。

原本我在南方大地折尾屋任職，擔任大掌櫃與其他雜七雜八的職務。如今我已功成身退，迴歸故鄉朱門山。

至於爲何要回朱門山，是因爲我老爸松葉又因爲耍任性而出了亂子，把老祖先從妖王手中獲頒的大酒杯給打破了。

如果狀況單純只是這樣，我也早司空見慣了。但問題在於，這一摔害我那個身爲少主的老哥如今立場岌岌可危。

說起來，朱門山天狗一族本來就並非團結同心。

家族底下分裂成衆多派系，個個覬覦着當家的寶座。

老爸姑且算是長久坐鎮於朱門山的領導位置，原因在於他那種專斷獨行的天狗本色，或許也反映出一種領袖氣質。

然而，最近時代已經不同了。

老爸的作風已威信盡失，他只顧着肆無忌憚地到處惹事生非，導致越來越多店家與地區上門索討賠償金，並把天狗列爲拒絕往來戶。

天狗被衆多妖怪疏離、厭惡，甚至排擠在外，這樣的狀況導致諸多商談跟着泡湯，現在連生意都做不成了。

如今天狗已不能繼續活得趾高氣昂了。朱門山的天狗也該學習謙虛，在這瞬息萬變的隱世求生存！

提出這項倡議的是我老哥──朱門山現任當家葉澄。

所謂天狗，是一種桀傲不遜、蠻橫霸道又愛好美酒與女色的生物，同時也是熱愛自由的天空支配者。

老哥努力想導正這些天狗的既定印象，但老爸卻對老哥的用心絲毫不領情，繼續擺出天狗的老樣子惹事生非。

『把自己的理想榜樣強加於天狗衆身上，卻放任松葉胡作非爲。』

老哥雖然身爲現任當家，卻成爲衆所撻伐的對象。

再加上其他派系的天狗衆也開始羣起騷動，宣稱老哥沒有資格繼續當家做主。

他們恐怕是暗地裏打着算盤，想趁此機會奪下當家寶座吧。然而，每當風波好不容易平息得差不多時，老爸又會捅出新簍子，讓朱門山陷入前所未有的混亂狀態。

「所以說，爲什麼我非得去相親不可啊？」

我換上朱門天狗一族的傳統裝束，與朱門山當家──我老哥葉澄面對面，我的表情臭得不得了。

我看了那張附圖的明信片，照片上是一位肌膚曬成淺褐色的歌舞伎演員，藏起自己的天狗翅膀，身穿印有熱帶植物的輕薄服裝，身旁還有金髮美女相伴，正一起享受着郵輪之旅。

結果──

我抱着頭扭來扭去，發出苦惱的呻吟。

翡翠小姐的眼神中透露着好奇。我也開始來了勁，帶着笑容發問。

我一邊掏耳朵一邊事不關己地說。

「……」

「噢……原來是這樣嗎？」

也因此我們的母親是鷺妖，老哥的妻子則是鷹族。

葉澄老哥輕輕把手放上我的肩頭。

是啦，的確。

「請問您住在哪間客房呢？」

「……是喔，這樣喔。」

聽見我一派自然地如此問起，翡翠小姐露出些許喫驚的反應，回答「是的。」

現在的狀況也是衍生自上面的紛爭，演變成一時難以解決的複雜問題。但若不趁現在找到解決的出口，朱門天狗將難保不會分裂成兩派。

我又何嘗不想自由地遊遍四海，甚至還想過乾脆搬去現世，找個新目標闖蕩一番！

「其實我以前也曾因爲她的手作料理而獲得救贖呢。說來丟人，我直到前陣子都還是被逐出朱門山的身分。」

「因爲我跟老爸吵了一架。後來我離家出走，輾轉做了許多工作，最後留在折尾屋。我跟老爸就是在那裏受葵小姐招待，透過她的料理重新修復父子關係。」

然而，美女用竊竊私語般的微弱聲量開口。

我的疑問中帶着肯定。

我回以笑容，但其實心裏略有不甘。

在旅館當了那麼久的大掌櫃，無論面對誰都能言善道，個性親切隨和、正向積極又懂得帶動氣氛的我，在這場相親上卻緊張了起來。總覺得自己陷入一個窘迫的狀態。

「……」

我會開口說要回來，一部分也是出於擔心他。然而……

「沒錯、沒錯，住起來真的非常心曠神怡。我探訪時正逢楓紅季節，紅葉還會不時飄進屋內。彷彿……時光的步調都慢了下來，在那裏讓身心靈都得到了充分療愈。」

我仰着上半身，用手心拍了一下自己的額頭。

「噢，到底是發生了什麼事……」

「這樣啊。」

可惡！太可惡！老實說有夠羨慕！

我們在會面的室內，隔着一張長桌面對面。

沒想到老哥滿臉通紅地發飆。

剛纔會覺得她柔弱又薄命，純粹是被那與生具來的氣質所影響嗎？

「……我沒探訪過折尾屋，不過前些日子倒是在天神屋住上一段期間。」

這部分我早有認知。

光憑直覺想像，大概跟以前對摺尾屋關照有加的雨女澱子小姐差不多吧。

明明已經成家有了妻小，越缺乏穩重的威嚴與寬大的器量。

道理我明白，但實在興致缺缺。

什麼嘛，結果是他們家啊。好死不死偏偏是天神屋──我的心情大概類似這樣。畢竟我們姑且算是競爭對手嘛。

因爲現身的是一位身材纖細窈窕，有着翠綠色頭髮的女子，她美得驚爲天人。

的確，我們家二男雙葉老哥比我還更輕浮，滿口謊言，是個完全不值得信賴的男人。

「沒錯、沒錯，正是津場木葵小姐。其實我先前遭逢各種變故，正處於低潮之中，所以在秋季期間……於天神屋沉澱了一段時日。那時，便遇見葵小姐在中庭向我攀談。」

她報上名字並點頭行禮，動作優雅有禮。

「爲了避免演變成血腥鬥爭，我們兄弟必須齊心合力，想盡辦法纔行！」

原來這位女性比我想像中還來得侃侃而談。

而我的相親對象則是翠鳥是吧……

當時的事情，應該會成爲我永生難忘的回憶吧。

翡翠小姐臉上浮現一抹淺笑，淡得幾乎讓人難以發現。

然而，也託她的福，我總算找到話題的開端。

小葵的料理中所擁有的能量，常常令我爲之驚豔。

「這種小事無所謂吧，乾脆直接賞給他們算了。」

但這是要我從何改起啊？

「我受她招待，品嚐了美味的柿子甜點，記得好像叫……柿子布丁。就連當時食慾全無的我也能輕鬆入口……那股溫和的甘甜彷彿包容了我疲倦的心，讓我回味無窮，並且感受到一股浸透全身的溫柔與療愈，我因此獲得重新振作起來的動力。會答應這場相親，也是因爲那次的事情而轉念……」

「雙葉又靠不住。那小子遠渡現世娶了個年輕嬌妻，現在還去參加什麼環遊世界郵輪之旅。我纔剛收到他捎來的風景明信片。」

「那是因爲你太缺乏誠意了。借用我妻子鷹子的評論，你渾身散發出『這個男人嫁不得』的氛圍。」

「那麼，她當時應該招待了您什麼餐點吧？」

長久以來活得自由自在、無拘無束的我，如今卻被強迫結婚成家，留在這朱門山上幫忙扶持家業？

「他在文門大學任教，不是說回來就能回來。他說了，若有能幫忙的地方他也想盡一份力，那小子很善良的。但他在文門之地還有妻小要顧。」

翡翠小姐回想着當時的經過，用緩慢卻堅定的語氣訴說着。

雖然如此問，但我很清楚至少在我任職期間內，她從沒來過。

「天狗一族多產男嗣，少有女兒。所以，要娶異族爲妻的話，據說同爲鳥類的妖怪是較好的選擇。」

追根究柢，一切的開端始於堅持貫徹天狗本色的老古板大老們，與主張順應時代學習謙虛的新生代這兩派之間的爭論。

老哥從以前就是老爸各種荒唐行爲的受害者，在過往人生中一直把父親視爲反面教材；因此，身爲天狗的他卻格外地怯懦，個性上有些神經質與格局狹小的部分。

「所以說呢，葉鳥，我能拜託的只剩你一個了。這次的相親只許成功不許失敗。對方是地方豪門的千金。朱門天狗代代受到對方家族關照，而且是俊男美女雲集的翠鳥一族，你大可期待。」

再這樣下去，真怕他傷神過度而禿了毛。

我們沉默了片刻。平常甚至被嫌棄不說話好像會死、輕浮又愛附和的我，此時莫名張皇失措，連想開口問個問題都辦不到。

翡翠小姐保持低垂的視線，輕輕開口問道。

實在令人鬱悶到心生抗拒。

總之我先點頭致意並自我介紹。

「……翠鳥？」

「……」

「這、這樣啊，有道理。」

「天神屋的環境很舒適宜人對吧？我也在那邊工作過，所以對那間旅館略知一二。」

「其實我在天神屋遇見了一位人類女子，對方是家喻戶曉的知名人物……」

畢竟我記得每一位客人的長相與名字，況且這等美若天仙的佳人，我根本不可能錯過。

我原本打算在這場風波平息後，就回去折尾屋的……

把他帶回來的確並非明智之舉……

「說起來，相親這種事……至今爲止也試了好幾次，但沒什麼順利進展的前例啊。」

「我記得好像是叫……遊月。」

「……秋葉在宮裏效命。那小子也有他的打算，爲了老爸這次的所作所爲，忙着跟妖王說情。我們兄弟之中還是必須有人待在宮中才行。」

「這有什麼辦法。我們松葉家五兄弟本來風評就夠差了，至少你要好好結婚成家，穩定下來，否則朱門山當家這位子就要被叔父跟堂兄弟們給搶走了！」

聽她如此道來，我馬上就有所領會。

……奇怪？

我立刻便擔心起來，她也是出於無奈纔來相親的吧？

沒想到自己竟然讓一位女性──而且是如此柔弱又被動的人替我顧慮，甚至幫忙主導對話。這真是我葉鳥一輩子的恥辱。

這也太不符合我的作風了。

四弟跟五弟恐怕在過去的成長路上，於內心立誓「絕不能成爲二哥與三哥那樣」並引以爲戒，才成長得如此端正吧。

「是說，那雙葉老哥又如何？一般而言，扶持長兄應該是二男的責任吧？我是三男耶，這樣我太喫虧了吧！」

四弟秋葉反而正處於最關鍵的立場纔對。

「說什麼蠢話！這對我們朱門天狗可是事關重大！」

「那不然，五弟葉矢手呢？他最愛惜手足了，聰敏機靈又善解人意，這種性格反倒不太像天狗就是了。」

「啊啊！難道是小葵……葵小姐是嗎？在天神屋經營一間名爲夕顏的小食堂，同時也是鬼神大老闆的夫人。」

「哦？天神屋啊。」

我還心想「不知這次來的會是多麼高傲蠻橫的大小姐」，沒想到對方纔剛駕到朱門山，便讓衆天狗的騷動聲響徹整座山頭。

「呃，是的。我過去在南方大地的折尾屋當了很久的大掌櫃，您有去過折尾屋嗎？」

「唉～～鷹子大嫂也真不留情……」

「啊啊，遊月！那間房可以一覽後山的自然美景對吧。通風良好又舒適，是我過去最推薦的客房了。」

「那、那不然四弟秋葉呢？那小子個性認真耿直，能力也很強。雖然以前總是仗着自己頭腦稍微聰明一點，對我的態度彷彿充滿輕蔑！有那小子在，肯定能成爲你的左右手發揮功效吧。把他叫回來吧！」

「我名叫翡翠。」

「我叫葉鳥，是前代當家松葉的三兒子。」

轉眼之間，擅自被安排的相親之日，馬上就到來了。

聽說我的相親對象是個名門千金。

「那個……我聽聞葉鳥先生您曾在旅館高就。」

「啊啊！我們五兄弟之中，顯然是最下面的兩個弟弟爭氣多了！」

然而，她那充滿柔弱與空靈的氣質以及低垂的眼簾，看起來卻像薄命的紅顏，和老媽有些神似。

她還原了老媽親手做的料理，讓我跟老爸找回了對我們而言最重要的一段回憶。

要是沒有小葵，我如今應該仍是個被逐出家門的不肖子吧。

「天啊，原來葉鳥先生也曾離家過嗎？」

「……『也』？」

「我也有一段時期離家出走，在妖都的貴族家裏幫傭。」

哦？這段故事令我有點，不對，應該說頗爲意外。

豪門大族的千金小姐會離家出走，這種狀況並不常見。

而且她給人的第一印象，明明也像是溫室裏的嬌貴花朵。

「不過經歷許多風波，最後我還是回家去了……現在想想，或許我當初應該像葉鳥先生您一樣，多去各地闖闖，體驗不同職場纔對。我就是各方面都太過安於現狀了。」

「纔沒有呢。只要踏出去看過一次外頭的世界，體驗過一次自食其力的艱苦，這些經驗必定都會成爲未來人生的養分吧。」

聽我說完，翡翠小姐露出相當震驚的表情。

不過我也真沒想到自己如今能說出這番激勵人心的話呀……

淚水緩緩盈滿她的眼角。

「謝謝您。如果真是這樣，那我就太欣慰了。」

她揚起了夢幻而動人的微笑，就像一朵輕柔綻放的小花朵。

那張笑臉美得讓我頓時失語。

想必她懷抱着許多苦衷，各種複雜情緒一時全湧上了心頭吧……

純粹對於梨花帶雨的美人無法招架的我，在那之後難掩內心的悸動，完全失去了原有的從容。

不過話說回來，我對小葵只有滿滿的欽佩與感謝。

因爲有她的料理，我才能跟老爸重續父子緣，並且與翡翠小姐聊得如此投機，還共享了彼此的傷痛與救贖。

下次見面時，好好向她拜謝一下吧。

在那之後，我與翡翠小姐順利結爲連理。

而我仍在內心深處暗自感謝，或許一部分要歸功於小葵的料理。