第五話 隱世妖都

老實說，我並不怎麼喜歡睡午覺。

在不正常的時間睡覺，常會夢見令我厭惡的過往回憶。

對我來說最不願回想的一段回憶，就是在黑暗的房間裏，只能等待着母親回來，充滿孤獨與飢餓的生活。

我沒見過父親。母親常把我一個人留在家裏，自己不知道跑去哪。

也就是所謂的棄之不顧。

我躺在冰冷的地板上，一邊覺得肚子好餓，一邊注視着天花板。在一片漆黑的天花板上我看不見一絲期待或希望，連哭的力氣都沒有。

這麼說起來，母親還曾經一星期都沒回過家。

那時的我被奇妙的妖怪出聲喊住，他救了我一命。

那妖怪突然出現在我身邊，躲在暗處不現身，在黑暗中只隱隱約約露出一張能劇面具，用眼神守護着我。

我開口向那妖怪搭話，感覺自己的孤單好像被撫平了。

妖怪也陪我聊天，每天把自己的食物分給我。

那是個怎樣的妖怪啊？

可能因爲當時的意識也很恍惚，我記不清對話的內容，也想不起妖怪給我什麼食物。

那妖怪戴着面具，所以當然也無從得知他的長相。

只有一件事我到現在仍記憶清晰，就是當時他給我的食物非常好喫。

母親消失一星期後，不知道出於什麼原因，一羣我從未見過的大人們來接我，帶我離開那個空無一物的家。

從此我再也沒見過母親，我被帶到育幼院，在那裏度過一段時間。

進入育幼院後，再也沒見過那個分我東西喫的妖怪了。

雖然一開始非常想念他，不過這段回憶終究不得不塵封起來。

在育幼院裏提到妖怪的事，會讓大家覺得我很可怕，甚至因此受到欺負。

三姊妹七嘴八舌地說着，一邊脫去我的衣服，把我扔進船內的浴池，爲我刷洗身體。我享受着這豪華的待遇。

手腕又感到一股刺痛。

我覺得自己糗態盡出。大老闆吸着煙管看了我一會，便起身將山茶花髮簪收進懷裏，走近我身旁，拉起了我的手。

「好厲害！好高！」

我感到一陣惡寒。因爲雙眼睜開時，發現周圍已籠罩在微暗的黃昏下。

〇

「這還用問，因爲圓扇有守護你的防身力量啊。」

老師們似乎也無法理解，我爲何一直主張着誰也看不見的存在。

天神屋周圍是一片深谷，看起來就像被無盡的黑暗所包圍，旅館與大門口正前方熱鬧的大街之間似乎是以吊橋連接往來。

「傷不是還沒痊癒嗎？」

「當然行，這件和服是大老闆送給葵小姐的禮物唷。」

「誰叫你區區一副血肉之軀，竟然打算介入妖怪間的紛爭。身體脆弱得被我一抓住手腕就受傷了，若把你放着不管可活不了多久。」

「等等、這和服是怎麼回事？真的可以給我穿嗎？」

感覺到大老闆的態度稍微有別於昨天，我抬頭用看着可疑分子的眼神望向他。

我莫名其妙被帶到船上。

原來我一直以頭上貼着OK繃的糗樣示人啊。我感到一陣羞赧，硬撕下了OK繃。

「反正血已經止住了，沒關係啦。」

「我自認從剛剛到現在都一直很冷靜呀。」

我邁開大步往前走，卻被大老闆抓住衣領拉回原地。

他立刻放開手，看着自己的指甲。

記得大概是小學二年級吧。

「做了什麼可怕的夢嗎？」

因爲我跟妖怪扯上關係，也曾經波及到身旁的孩子們無辜受害，所以我才下定決心要跟妖怪保持距離。

那個大老闆爲什麼要送我這麼貴的和服？

隨他走去的路上擺着一個大鍋子，我甚至幻想自己也許會被「噗通」一聲推下鍋煮來喫了，但這實在太觸黴頭了我趕緊打住。

「……幹嘛。昨天明明還說什麼要把我喫掉啦、把我交給天狗的。」

「這個圓扇既然是我的，我拿去賣掉還錢，也算是我自己出的力啊。」

「醒來了嗎？」

這是一艘能飛翔於空中的飛船。船帆上印有天神屋的圖紋，上頭點綴着紅色燈籠，一眼就能看出比其他路過的船隻還更氣派。

「等一下。」

大老闆一臉詫異，彷佛從來毫無自覺。

阿梅又被阿竹罵了一頓。話說那個女二掌櫃雪女，在無臉三姊妹眼中也是個麻煩嗎？

「好棒喔，我喜歡高的地方。」

大老闆的態度跟昨天差太多了，真是令人感到困惑。不過我老實地拿着圓扇，跟在他的後頭走去。

我也想俯瞰營業中的天神屋會是什麼模樣。一定更熱鬧、華麗又漂亮吧。

「這樣叫沒看頭……」

天神屋正面的吊橋前方，聚集着一些因爲今天臨時休業而感到疑惑的妖怪們，同時也有一些穿着天神屋外褂的員工在場，正在跟他們說明。

「我是指天狗松葉大人的事情。我沒想到松葉先生會那麼中意你做的料理。好了……該走了。」

然而其中最讓我喫驚的，是我第一次見到的天神屋全貌。

「哦？」

「這裏可是妖怪的世界。你一個人類小姑娘踏出天神屋四處遊蕩，在找到當鋪前就先被抓去喫掉啦。跟在我後頭。」

「讓我爲您把妝容也補一下吧。」

「那，我們去一下當鋪吧。」

「但是鬼的指甲天生就這麼長。」

我坐起身，腦袋還在半夢半醒之間。心情有點五味雜陳，都是因爲剛剛做了一場惡夢。

「事實上這寶物的價值不斐，拿去賣掉的話都夠還清史郎的債務了。」

大老闆臉上露出些許慌張，似乎是因爲察覺到這一點。

他眼中的紅，跟那山茶花的紅色光輝莫名地相似。

我驟然心死。大老闆卻輕聲笑了起來，意味深長地眯起眼睛。

大老闆望着難得一臉雀躍的我，說了句「簡直像個孩子似地」。

本來想開口問的.但這衣裳實在太美麗了，在大鏡子前入迷地欣賞着花紋的同時，身上的和服已穿整完畢，三姊妹發出了讚歎聲。

「爲什麼？」

望向窗外，剛好能看見接近日落時分的淡紫色天空。

「你剛纔發出了很痛苦的呻吟喔。」

「葵小姐，已爲您準備好浴池了。」

一半也是因爲做了夢的緣故，而黑暗的房間又加深了我的恐懼。又讓我回想起一個人躺在黑暗的房裏，沒東西可喫的過去。

「……沒有啦。」

祖父來育幼院迎接我，是什麼時候的事呢？

大老闆看着我露出的手腕內側，宛如看見什麼稀世珍寶般，用指腹摸了摸之後說道。

「畢竟人類又不是妖怪。」

「大概是這樣吧，但是會痛就是會痛。你看，我的手腕內側都留下爪痕了不是嗎？」

大老闆輕輕撥開我的瀏海。

「讓我幫您重梳個髮型吧。」

如果我是妖怪的話，恐怕也不會落得這般下場了吧。

「你不是發下豪語，要靠一己之力償還史郎的債務嗎？還拒絕了松葉大人的提議，虧我對你刮目相看了呢！」

紅色的磚瓦屋頂上亮着好幾盞鬼火。

「來來來，葵小姐，讓我服侍您入浴吧。」

「今天因爲臨時歇業，有點沒看頭呢。平常的話，鬼火的演出可精彩多了。」

育幼院這地方帶給我的只是更多的孤獨，因爲在團體中被疏遠，比孤身一人還更悲慘。

除了本館之外，還可見無數棟建築物散落於天神屋用地內。也能看到我所居住的別館就位在最遠處。

「您的美麗絕對能讓那個做作的女二掌櫃也認輸的。」

大老闆在微暗之中，坐在吧檯旁吸着煙管，手上拿着山茶花花苞造型的髮簪，轉來轉去地把玩着。

阿松邊爲我綁上腰帶邊說。我嚇得瞪大雙眼。

大老闆對我說了句「跟我過來」。我纔剛睡醒，頂着一頭亂髮，況且身上還穿着現世的洋裝，然而大老闆卻毫不在意，揮手要我過去。

我一副理直氣壯的態度如此說道。

「哇，天神屋原來有這麼大呢！」

從船上窺探下方街道燈火的我，從剛剛開始就興奮難耐。

「難得從松葉大人那邊收下的，你最好習慣隨身攜帶。畢竟這可是把特別的圓扇啊。」

天神屋佔地廣大，而本館更是十分廣闊。

「我……剛剛睡着了嗎？」

「葵，今天的事，我要稱讚你一句，做得很好。」

看來無臉女三姊妹也上了船。她們三個一副雀躍的樣子把我扛了起來。還是老樣子，我輕輕鬆鬆就被抬起來帶離現場。

一回過神來，我已經換上山茶花圖案的美麗和服。藍色的底布印着大紅色山茶花圖案。紅底腰帶上頭也帶着精緻的花樣，看起來很高級的和服讓我慌了起來。

突然有聲音傳來。總覺得好像很熟悉，是鬼男大老闆的聲音。

「等、等等。你先等等。稍微冷靜點。」

「人類真是脆弱，如此軟弱的血肉之軀啊。」

「咦？怎麼突然說這些？」

「好了、阿梅！不要連內心話都說出來。」

「這樣啊，那就好。」

「咦、真的？」

到底要帶我去哪？雖然思緒一片混亂，不過我還是決定乖乖跟過去。

啊，我這才突然想起，用手遮住額頭。昨天被不倒翁擺飾砸到額頭受傷了。

「大老闆一定也會很開心的。」

隨後又馬上一改態度如此說道。

「咦？無臉女？」

「你把天狗的圓扇帶在身上比較好。」

「是這樣嗎？」

一般來說，要賣掉人家送的禮物，大多都會感到於心不忍，但如果有必要的話，我會這麼做。我自己也覺得這個性有部分遺傳到祖父。

晚風怡人，從高處俯瞰的世界呈現了有趣的畫面。

「哎呀，這實在太適合您了，葵小姐！」

「這是飛船，隱世的交通工具之一。天神屋擁有好幾艘宴會用的遊覽船與屋形船,這艘是小型的『海閣丸』。小歸小，但卻是最新的一艘。」

「……意思是說會發生什麼需要防身的事囉？」

「等等，放開啦，大老闆。你指甲那麼長，抓住手很痛的。」

飛船漸漸飛離天神屋，我打算到船裏四處逛逛，此時，我被踏出船艙的三人組叫住。

「是啊，已經傍晚了。」

頭髮被梳往側邊，綁成優雅的髮型，雙脣被塗上比平常更濃的脣彩。

我在大鏡子前輕巧地轉着身子，打量自己的模樣，連我自己都覺得似乎還不錯。和服的花紋很可愛。當然心情也很好。

「您還滿意嗎？」

「呃、嗯。還可以……」

剛纔我明明照着鏡子一邊轉呀轉地，端詳着自己的和服造型，無臉三姊妹輕笑着，似乎不用說也很清楚我很滿意。

嗯……不過這件和服應該不會加在債款上吧？

「哦，我的眼光果然沒錯。我就覺得你適合大紅色的山茶花。」

「哇！欸、你、什、什麼時候來的啊！」

大老闆不知從何時開始站在後面，看着鏡子裏的我。

該不會被他看見我剛纔認真欣賞自己的樣子吧。

「看你這麼中意，我很開心喔，葵。」

他眯起雙眼，揚起單邊的嘴角。

我漲紅着臉咬住下脣。總覺得很不甘心。

大老闆走近我身旁，從他的衣袖中取出那支山茶花花苞造型的紅水晶髮簪。

「來，把這也戴上吧。少了髮飾，總覺得這身難得的華麗造型缺了點什麼。」

他說完，便把髮簪插在我綁在左側的髮髻上。輕輕掠過臉頰的大手讓我有點緊張，而我又不甘心認輸似地稍微繃緊了表情。

「好了，看看鏡子吧。」

他握住我的肩膀，將我的身子往後一轉，我又再次面對鏡子。

「……奇怪？」

我突然覺得插在發上的髮簪，形狀跟以前不太一樣。

果然東看西看，眼前全是妖怪。

「是喔？沒被妖怪發現我是人類就好，不過這樣好像自己也成了妖怪一樣，心情有點微妙呢。」

「啊啊，這間是名爲妖都切割的店。」

「什麼？是期間限定的髮簪嗎？最後會消失？」

這都市的四個方位都座落着巨大的紅色鳥居，劃成十字型的大馬路上點滿輝煌燈光，宛如鑲上滿滿的寶石，從上方能清楚俯瞰整片街景。

玻璃店塞滿了客人，看來似乎無法擠進店裏，不過光看陳列在店門外的妖都切割的餐具，便清楚可見的確是充滿巧趣的工藝品。

「到哪？」

「花苞怎麼好像變大了？」

在我如此思考時，突然感受到從某處傳來了視線。

「你別想太多。我還欠你一份解救天神屋的人情，所以想說以此作爲回禮，如此而已。」

尤其是花紋像萬花筒一樣的透明玻璃碗，看起來特別好用。

「你想要哪個？我買給你吧。」

被笑成這樣讓我開始有點惱羞成怒，臉頰漲紅了起來。

認真觀賞的我開始幻想，如果是自己會選用哪個餐具盛裝哪一道料理？光是這樣的想象就足以讓我感到快樂。

「不、不用啦，我不覺得自己做了多了不起的事啊。」

回頭一看，路上來來往往的妖怪們根本沒注意到我，不知道視線究竟來自何處。

天神屋一帶的熱鬧程度，與這裏相較之下稍微差了點。

「我只是覺得很漂亮啦。」

「別客氣了。葵，你對我太防備了。」

「……內臟料理『如虎添翼』？」

大老闆從身後凝視着鏡中的我，語重心長地說道。我不自覺也望着鏡中的他。

阿松爲我套上紅色鞋帶的漆面木屐，我現在完全是隱世風格的和服打扮。

髮簪上本來只是朵普通大小的山茶花花苞，但現在卻稍微膨脹了一些，感覺花瓣即將綻放。「紅水晶是會緩緩變化的。接下來會開成一大朵的山茶花喔。」

原來這裏是間鬼料亭。店裏的氛圍雖然有點陰暗，但看得出來是間高級料亭。

而最具人氣的，是門簾上寫着「玻璃屋」的一家寬敞店鋪，湊近一看，主要販賣的似乎是精美的玻璃製品。上門的客人看起來大多是爲了採買餐具。

玻璃表面有着細膩如繪卷般的雕刻，或是風格奇特的刻紋，散發出來的氣氛有別於現代日本普遍的玻璃製品，不過光是在這隱世的店內販賣，就令人覺得是特別精雕細琢而成的精緻產品。

「隱世裏頭也有些從現世傳過來的工藝品。近期說到玻璃製品的話，有像妖都切割這類的妖都獨創品牌誕生。餐具製品現在更是蔚爲流行呢。」

「總之你喜歡最重要。不過那朵山茶花凋零之時，也就是你還清債務的期限。你就加油吧。」

我還忘不了昨天他那副嚴厲的態度。對我來說，眼前大老闆的笑容只讓我覺得詭譎又可疑到不行。

「……？」

這裏的中央有一座規模比天神屋還大上許多的宮殿，高聳得彷佛突破天際。宮殿附近果然也建造了多棟大型建築，層層堆棧如山。

「……我是對你很有戒心。」

我帶着試探的眼神，仰望着走近身旁的他。

「剛剛不是說過別離開我身邊嗎？發呆可是會迷路的喔。如果跟我走散時被發現是人類，那就真的不妙了。最糟的情況也許會被喫掉喔。」

「有想要的嗎？」

我瞠目結舌，心想這根本和某個童話故事沒兩樣。

大老闆輕笑着向我招手。他站在一間外牆漆成時髦黑色，走酒窖風格的店面外。

我抬頭盯着大老闆瞧，然後呢喃着。

「我只不過是想讓你喫頓好料。你就安心跟我過來吧。」

走在妖怪們熙來攘往的熱鬧大街上，我們朝着位於中心點的大宮殿前進。

充滿時尚感的玻璃盤，在洋溢春日氣息的淡粉色玻璃上，低調點綴着鏤空的櫻花圖案。晶透閃耀的透明玻璃碗，從上俯瞰那精緻的刻紋，彷佛就像在觀賞萬花筒一般，折射出外頭紅色燈籠的光芒。麻葉圖樣的大酒杯，則封入了沉穩雅趣的一抹青。

「哈哈哈哈哈哈哈！」

「等等，別走在前頭，跟在我身旁。」

「你說話真的很逗趣耶。」

大老闆愣在原地。我是不奢望隱世的妖怪聽過法國的故事啦，但我的臉皮也沒厚到把自己比作美女啊。

各種氣派的店面在大街上並排成列，其中以木屐店、和服屋與劇場的客人最多。

該不會我即將在這裏被料理成美味的佳餚上桌吧……

我們被帶往二樓最深處的包廂，包廂的設計很特別，從窗戶敞開的靠窗位置能觀賞妖都的繁華街景。

隨後，我們從海閣丸下船，從南側大鳥居進入妖都，成爲所有妖怪的目光焦點。

雖然他令人捉摸不定，但沉穩的氣質在茫茫人海之中也醞釀出一股特別的存在感。

不過奇怪了？總覺得這狀況很奇妙地跟美女與野獸重疊耶。

「好了，葵，在這裏若不戴上面具，會被大家發現你是人類的。」

「我本來也想過選用妖都切割的餐具來搭配我們旅館的膳食，但廚房的人非常討厭接受新東西。不邊在各間客房的裝潢上，有稍微採用一些玻璃裝。比方說窗子換成玻璃的以求擋風。」

因爲監護人的失態而讓女主角被迫嫁給非人類——這部分挺像的。

「內、內臟料理？」

老實說我有點受打擊。大老闆看着情緒全寫在臉上的我，別過臉輕笑了出來。真想問他到底哪裏好笑。

「差不多要到囉。」

「……最後會凋零的。」

「隱世不是妖怪之國嗎？還有國王的存在？」

大老闆命令船隻停泊在港口。雖說是港口，但這裏也不是海面，而是妖都邊境上的漆黑深谷，船就綁在岸邊停泊。

「這裏是隱世的首都。位於中央的建築物就是妖怪之王所住的神殿。」

大老闆像是看穿我的心思，將手搭在專注看着餐具的我肩上，從身後如此問道。

我的一番話讓大老闆大笑了。

妖都南邊的港口也接連停着許多日式古船，每一艘都是飄浮於空中的飛船。

「妖都切割？」

就在我停下腳步時，大老闆已經走進一家看起來很奇怪的店面，被留在原地的我開始慌張失措。因爲腳下穿着不習慣的木屐，感覺腳步一急就會跌倒。

「這樣的我娶你爲妻，不好嗎？」

「欸、等我一下。」

「咦。隱世還有這麼有趣的東西啊。」

「是天神屋的大老闆啊。」

我依照大老闆的指示摘下了鬼面具。仔細端詳面具，才發現自己臉上一直戴着這張面目實在猙獰可怕的東西。

「這算什麼呀。簡直就是〈美女與野獸〉啊。」

在這間氣氛與外頭日式街景不太搭調的西式店面裏頭，我似乎久違地感受到了玻璃獨有的透明閃耀感。

「爲、爲什麼帶我來這種地方？你該不會是打算把我當成『自備的內臟食材』之類的，請店裏的人幫忙處理吧？我應該不會變成你要享用的料理吧？」

踏入店內，料亭的店員們像是久候鬼神光臨一般，已排成長長的隊伍。所有員工都低頭鞠躬歡迎，大家的頭上都長着角。

如果被他們發現我是人類，我會變成怎樣呢？

「俗話不是說免錢的最貴嗎？」

踩着小步伐跟在大老闆身後的我，成爲大家交頭接耳問着「那是誰？那是誰？」的話題人物。不過我穿着這樣的和服，還帶着鬼面具，人類身份應該沒有曝光吧。

「那是什麼？是在指你跟我嗎？」

「我想在現世絕對找不到任何一個女孩，被稱讚戴這東西很適合會感到高興的。」

「不得了不得了。要讓這條新聞趕上晚報出刊呀。」

我一個人自顧自地咕噥着，大老闆則將松葉大人贈送的八角金盤葉扇插進我背後的腰帶。這身造型看起來簡直像是要去逛廟會一樣。

現在我則是心頭一震，不禁轉過身面向大老闆，往後退了一步。

突然被宣告了還債期限。

「這麼說起來，在『大樁』那間客房裏也有大大的玻璃圓窗呢。可以很清楚看見外頭的飛船從空中穿越而過。現在回想起來，那個設計還真是特別呢。」

「那當然。妖怪之王名爲妖王。若說守護隱世中與各異界相通的八方土地者稱爲八葉，那負責統管八葉的就是妖王了。再怎麼說，這裏也是隱世的正中心。」

天神屋的海閣丸雖然並非什麼大船，不過岸邊的衆多妖怪卻以新奇的眼神看着船帆上的「天」字圓圈紋。看着驚慌失措的妖怪們，我再次體認到「天神屋的大老闆」——這位鬼神是多麼有名。

「很適合你喔，不愧是即將成爲鬼神之妻的姑娘。」

「咦、你、你幹嘛，又有什麼目的？」

「圓扇你也一起插在腰帶裏。必須隨身帶着備用。」

「果然大老闆是名人呢。」

我心跳漏了一拍，挺直彎下的腰桿。

大老闆爲我戴好面具。看來在這裏暴露人類身分，似乎會惹上衆多麻煩。

「哇……好漂亮。這裏是哪裏？」

這番話從名副其實的鬼口中說出來，令我感到毛骨悚然。我的腦內萌生各種可怕的想象，像是新鮮的人類內臟在大鍋鮮血中咕嘟咕嘟地燉煮入味的畫面。

「不要若無其事地逼婚啦。」

跟着大老闆來到甲板，海閣丸已經開始下降，下方是一片廣闊的鬧區，熱鬧繁華的街道上點滿暖色系的燈火。

「……哇。」

踩着「喀啦」、「喀啦」作響的木屐，我跟着大老闆走過充滿妖怪的熱鬧夜晚大街。

「面具可以拿下來囉。這裏是我常光顧的店家，都瞭解內情的。」

我撇過頭離開店門。大老闆在後方輕笑出聲，實在不知道哪裏好笑了。

大老闆從懷中取出鬼面具。那是我們在現世初次相遇時，他所戴的那張鬼面具。

「你上來甲板就知道了。」

「是呀，這間料亭只有內行鬼才知道，專門做我們喜歡的內臟料理。」

「〈美女與野獸〉，法國的異種通婚故事啊！」

我對大老闆的讚美感到傻眼，就座後開始坐立難安起來。

他說要請我喫內臟料理，端上來的究竟會是什麼東西？

「……什麼嘛，這不就是牛雜鍋嗎？」

在桌面正中央咕嘟咕嘟地煮沸的鍋類料理，放滿了韭菜、高麗菜與牛雜等配料，看起來十分美味，也就是在現世也極具人氣的「牛雜鍋」。

「的確是內臟料理沒錯啊。」

大老闆一臉得意的表情。

「是這樣沒錯啦，但我還以爲一定會是看起來血淋淋、賣相可怕的料理，想象了一些不好的畫面呢。啊啊，不過牛雜鍋還真是好～久沒喫了，也許不錯。」

「你喜歡？」

「對啊！因爲爺爺很喜歡去福岡博多，常常帶我一起去。那時候喫牛雜鍋的次數，幾乎跟豚骨拉麪不相上下呢。」

祖父在生前帶着我遊遍日本各地。他特別常去九州島地區，而福岡縣裏他最喜歡的地方就是博多了，因爲博多最出名的就是拉麪跟牛雜鍋。

「博多啊……在史郎還年輕時，我也常一起跟他去中洲遊玩呢！」

「……是喔。也對啦，你跟爺爺這樣的組合，應該很適合去中洲吧。」

中洲是博多有名的深夜鬧區，河川沿岸也有許多攤販，讓我回想起曾在冷颼颼的寒假被祖父帶去玩，在攤子裏喫着熱騰騰豚骨拉麪的回憶。

不過，現在還是先專心享用眼前的牛雜鍋吧。飄散過來的醬油湯頭香氣搔動着我的內心，我看準了時機拿起碗。

「我幫你裝吧。哎呀別客氣了。啊，我也會喫的，我可以喫吧？」

「……我說過就是爲了讓你喫，才帶你來這的不是嗎？」

大老闆一臉傻眼的樣子，但我毫不在意。盛裝完他與我的份之後，我精神飽滿地合掌說「我要開動了」。第一口先享用Q彈有勁的牛腸。

超乎預料之外的濃郁香氣與美味，令我爲之震驚。

「哇，好棒。這牛腸有烤過呢。」

我夾起另一塊仔細端詳，牛腸的表面有火烤過的焦痕。

鈴蘭小姐沮喪地用食指鑽着榻榻米，皺起眉頭露出可愛的表情。我在此時才查覺到，這位名叫鈴蘭的藝妓並不是大老闆的情婦。

「不過話說回來，鈴蘭小姐真是漂亮的美人呢。該不會她也是你的情婦之一？」

先不管這故事是真是假，總之我明白了鬼對內臟的愛有多深。

「是呀……所以這道料理才受到妖怪喜愛，尤其是鬼。」

這個人真是越來越難捉摸了。我噘起雙脣。

「是啊，你過得好嗎？鈴蘭。」

要問我的話，我一心陶醉於鍋類料理之中。牛雜鍋裏燉煮得軟爛香甜的韭菜與高麗菜也是一大美味。這股蒜香風味挑逗着食慾，感覺要我喫多少都不成問題。

「這是烤腸。似乎是先火烤過一次以去除多餘的油脂。」

「不、纔不是啦。」

「鈴蘭，這位是津場木葵。是津場木史郎的孫女。」

「不敢當……聽聞大老闆大駕光臨，鈴蘭開心得坐立難安，便擅自過來了。」

「咦。是那個、土蜘蛛的妹妹？騙我的吧！」

演奏着三味線，開口吟唱的她姿態高雅，形成一幅美麗而洗練的畫面。

「你又變得更美了呢。我聽說你在妖都也頗負盛名。」

「哎呀！史郎大人的孫女？」

大老闆滿臉笑容地肯定鈴蘭小姐的問題，而我帶着凝重的表情否認這一切。

「我還想說就期待看看呢。」

「葵，這位是在妖都也享有盛名的藝妓『鈴蘭』，也是大掌櫃曉的妹妹。」

祖父的名字一從大老闆口中出現，鈴蘭小姐便猛然抬起頭，露出明亮的開懷錶情，雙頰染上緋紅。她的臉看起來既開心又懷念，同時卻又透露出一絲難過。

大老闆簡直像在對任性不聽話的小孩說「真拿你沒辦法」似地嘆了一口氣後，請鈴蘭小姐斟酒，開始喝了起來。

「嗯嗯！我嚇了一跳耶。雖然是帶麻的辣，但湯頭以偏甜的醬油爲基底，果真是妖怪的口味呢！」

「你很在意嗎？」

「咦，我第一次喫到呢。」

「看葵這麼津津有味地喫得一乾二淨，也不枉費我帶你過來了。」

享受了一頓內臟大餐，滋味確實很不錯，我心想實在不能小看鬼。

據大老闆所言，日本從平安時代開始就有牛雜料理了，又藉由一位曾在平安時代前往現世的知名鬼怪，將此料理傳來隱世什麼的……

正當我沉溺在內臟料理之中時，拉門外傳來聲音。大老闆說了「進來」之後，便有人踏入包廂內。

「當然。」

那個下三白眼，一點都不討喜的土蜘蛛，竟然跟眼前這位可愛動人的藝妓是兄妹。

「沒錯。」

大老闆故意以彆扭的口吻說道。誰知道他心裏是不是真的這麼想。

就在此時，無數翩翩舞動的影子浮現而出，是宛如羽衣般的和服腰帶，簡直令人想到蜘蛛的八隻腳，我大喫一驚，然而卻沒有感到任何恐懼。

大老闆刻意打斷了我，對鈴蘭小姐如此回答。我便閉口不語。

「不要稱呼我爲失業中好嗎？而且約定什麼時候變成這樣了？纔不是『還清債務前不肯嫁進來』，是『我會還清債務所以不會嫁給你』纔對。」

「我很開心喔。」

「最喜歡的料理？」

「你看她就是這樣。如果老實地嫁給我，我也不用這麼傷腦筋了……」

不小心脫口而出的我慌張地搗住嘴，然而大老闆露出一副難以捉摸的表情。對這件事他也沒有再多問。

我完全陶醉在其中。一邊享用美味料理，一邊聽她的三味線演奏，這段時光實在太享受、太舒適了。

料理一道道上桌，我連思考的時間都沒有。

「託您的福。鈴蘭雖然還是技藝未熟的藝妓，但仍不斷努力精進。」

「啊啊，對了，鈴蘭，好久沒聽你演奏三味線了，你有時間嗎？」

「史郎不在這裏喔。來到隱世的只有葵一個人。」

鈴蘭拿起放在背後的三味線，往屋內的一角移動。

「問這問題算我笨。」

除了牛雜鍋以外，還有生牛肝與醋拌牛腸等料理。生牛肝非常新鮮，所以沒什麼腥味。我特別中意的是醋拌牛腸，酸味雖然很重，不過能一解口中的油膩，實在滿足。

鈴蘭小姐凝視着我，表情中似乎帶着眷戀。眼神與她相會時，她露出了親切的笑容，於是我也跟着微笑。

走出店外的我心情好得不得了。大老闆又一邊吸着煙管，面帶微笑地看着我。

「筷子沒在動喔，你多喫一點。」

當下的我，總覺得祖父已經過世這件事似乎別說出來比較好。

大老闆那番話究竟是出自真心，還是使出渾身解數的黑色幽默呢？

「算了……」

她是誰呢？看起來充滿女人味，同時卻散發一股春日小花般的可愛感。

以我的立場來說雖然笑不出來，但大老闆看起來似乎莫名愉快。

「畢竟對方是史郎的孫女不是嗎？」

「鬼果然很愛腸類料理嗎？」

「沒有，完全不。」

「……好喫嗎？」

「咦、真的嗎？」

「哦……也就是說，要你爲銀次親手做料理，你一點都不抗拒囉。」

「真過分呀。你幫銀次做了很多菜對吧？他對你的手藝稱讚有加喔。」

我看着這兩人，自顧自地喫着牛雜鍋的韭菜。

「好的。我就是爲此而前來打擾的。」

大老闆看起來似乎不太愉悅，抬高了單邊眉尾。

「打擾兩位了。」

鈴蘭小姐歪了歪頭，看起來很喫驚。

「你已經忘了嗎？」

「葵她實在是很固執的小姑娘啊，堅持說在自己還清史郎的債務前不肯嫁進來。明明現在還失業中。」

脆彈的口感之中帶出柔軟肥腸吸飽湯汁的鮮美，越嚼越夠味。辣椒的辛辣風味更是讓人停不下來。

「因爲銀次先生非常溫柔又親切啊，不是嗎？在我被某人害得悽慘無比又餓肚子時，他還帶食物來給我。」

我的提問讓大老闆皺起眉頭。

我一派自然地開口問了。之前銀次先生曾說過他不清楚大老闆最喜歡喫什麼，出於愛好料理的個性，我對這問題一直很在意。

她畫了紅色眼線，讓細長的眼睛看起來更明豔動人。最美的是一頭淺硃紅色的輕盈秀髮，分別綁在左右兩側，用手鞠的髮飾點綴。

所有認識祖父的妖怪，都異口同聲說「你跟史郎很像」。對記憶力不佳的妖怪們來說，祖父也是個清晰烙印在他們心中的重要存在。

「啊啊，好好喫。果然美味佳餚是最棒的！」

「不過這位既然是史郎大人的孫女，也就是大老闆未來的妻子囉？」

「那麼，史郎大人也來到隱世了？我得向他打聲招呼纔行。」

「呃、嗯。」

大老闆陷入短暫的沉思。

「哦，是這樣子嗎？」

「……帶食物給你？」

「那位是你的戀人？」

我停下筷子看着笑容滿面的鈴蘭，眨了好幾次眼睛。

「……那大老闆你最喜歡的料理是牛雜鍋？」

「好久不見了，天神屋的大老闆。」

自己做的料理被稱讚，這感覺是還不差。更何況是出自銀次先生的口中，總覺得挺光榮的。我頂着明顯很開心的表情抬起頭。

「啊，這件事好像要保密的。」

「情婦？怎麼可能有這種事。鈴蘭可是曉的妹妹喔。對我來說她就像孫女一樣。」

「此話不假，是真的。」

「我呢，至今只有告訴過一位女性自己最愛的料理是什麼喔。」

「啊，話說回來，銀次先生說過他很久以前就認識我了……真不知道爲什麼呢？」

正當我暗自想着「這位該不會是大老闆的第二位情婦吧」之時，大老闆查覺到我的視線，向我介紹那位女性。

難道是我忘記銀次先生的事？

「反正對大老闆你來說，我的料理又沒什麼大不了的。」

「是呀，總覺得葵小姐與史郎大人某方面很相似呢。讓我覺得好懷念……」

「……咦？」

「我、我纔沒有這意思哩。」

那是一位美女，身上穿着非常漂亮的櫻花圖案和服。

「這樣子呀……已經好一陣子沒有見到他了，一直很想念他呢。」

喫到一頓好喫的是讓人高興沒錯，但我仍無法忘懷他昨天爲止的冷淡態度，又開始思考起這個鬼男到底打着什麼算盤。

「啊……爺爺他、呃……」

大老闆將視線飄向敞開的窗外，看着熱鬧的街景，似乎想把這件事矇混過去。

「噢，問我最喜歡什麼料理，是打算做什麼給我喫嗎？」

「大老闆會爲女性如此煩惱，實在很難得呢。」

「牛雜鍋……嗯，可惜不是呢。硬要說的話，應該是年輕人類小姑娘的鮮血或內臟之類。」

「再說我原本就沒有什麼情婦。」

「騙人。大家不是都傳說女二掌櫃雪女是你的情婦……」

「雪女？阿涼嗎？怎麼可能。」

話說到這，大老闆露出微妙的表情後，輕笑着像是企圖敷衍什麼一般。他的態度實在太可疑了，完全讀不出他的真心。

用懷疑的表情凝視着他的臉，他便擺出一副若無其事的樣子，又吸了一次煙管。

「……要去喫點甜的東西嗎？」

「要。」

面對突如其來的飯後甜點提議，我坦率地點頭答應。話題好像就此被轉移了，不過只要一提起喫我就會不假思索地全盤接受，自己這部分實在是無藥可救。

戴上面具，踩着穿不慣的木屐，我只能乖乖跟着大老闆。

「……啊。」

就在我纔剛踏上大街沒多久，與許多妖怪擦身而過時，我又再一次感受到強烈的視線。

我對於妖怪盯着自己的視線特別敏感。甚至可以說多虧如此，我纔能有幸活到今天。

我不自覺停下腳步，轉頭一看。就在此時，我撞上一個頂着巨大魚臉的妖怪，山茶花髮簪也掉在地上。

「啊、髮簪……」

我急忙蹲下打算撿起髮簪，這次則是被妖怪小孩「咚」地一聲從背後狠狠撞上來。三、四個小孩宛如一陣突然颳起的狂風，切開人羣奔馳而去。

他們手中揮舞着漂亮的風車，高分貝喧鬧着，不一會兒便消失在人羣之中。

「痛痛痛……可真狼狽啊。」

我按着腰部站起身。幸好髮簪安然無恙，不過在擁擠人海中蹲下來也算是我不對。我東張西望地環顧四周，臉色開始發青。

因爲我已遍尋不着大老闆的身影。

「該不會走散了吧？」

「欸，竟然把我丟着不管就走了啊。」

大老闆的口吻非常平淡，不知道是不是在生氣。

恐怕這位雪女是嫉妒跟大老闆一同出來的我，而一路跟蹤至此吧。

一位滿臉通紅，留滿鬍子的三眼男，對着佇立原地的我大聲怒斥。

結果又發生意想不到的狀況。

「就只有這種時候才懂得撇清關係！人類小姑娘就是這副樣子最討人厭了!」

面具脫落，人類身分一曝光，妖怪們便像是被吸引般蜂擁而至。

我這預測恐怕是猜對了。

「……阿涼小姐。」

拐過了無數個轉角，我們躲在建築物間的空隙屏息以待。

我們所處的後巷深處傳來「站住」、「別想逃」的怒吼聲，我與阿涼便暫時休兵。

「老、大老闆他……大老闆在嗎？」

不知從何處傳來了不屬於我們三人的聲音，令我肩頭一震。

就在我們原地爭吵不休時——

不一會兒，追趕鈴蘭小姐的腳步聲越來越遠。看來似乎是離開了。

看來阿涼跟鈴蘭小姐似乎認識。

「哇啊、放開我！你們這些流氓妖怪！」

她是剛纔的藝妓鈴蘭小姐，而她也發現了我們的存在。

「你還好嗎？」

隨後鈴蘭小姐面露難色地說明了自己的處境。

「不要呆呆站在這擋路！」

「是人類……」

雖然覺得大老闆是個可疑分子，但現在周遭沒一個熟面孔，光是這點就讓我不安了起來。

而我則對大老闆說：

「……原來是這樣啊。」

我用陰沉的眼神看着態度突然一變的阿涼。

「……我、我纔不告訴你我是怎麼過來的。」

我慌慌張張逃離現場，走離大路中央，轉進人煙稀少的岔路。

雖然不清楚事情原委，但我心想趕緊走爲上策，便拉着鈴蘭小姐的手拼命往反方向跑。

「剛剛追趕鈴蘭的那羣妖怪，是大型和服店『八幡屋』的一反木綿0;注12：日本傳說中的妖怪，形象爲長形木綿白布，一反約爲十一米長度。1;喔。說到八幡屋，他們也是八葉之一，掌管西南方，是間有財有勢的老店不是嗎？鈴蘭你真是的，是不是幹了什麼惹八幡屋老闆生氣的好事呀？」

我大聲辱罵着，拼命地胡亂掙扎，拿起手中的八角金盤扇猛力揮了又揮。

「原來如此啊……」

「鈴蘭小姐，這到底是怎麼回事？是誰在追你？」

「我、被賣掉了。」

筆直的昏暗後巷內沒有岔路，從前方傳來的是喀啦喀啦作響的急促木屐聲，一位藝妓朝着我們的方向跑了過來。

「這可不妙……糟糕了。」

「咦？」

而我一拐進來便停在路口，靠在牆邊守株待兔。

在我們所處的建築物縫隙入口，站着一個身影。

「這是我的臺詞吧。你剛剛在我腳下結了冰對吧？而且還扔了雪球過來對吧？害我面具掉了下來，差點被妖怪們喫掉了。」

「隨你說，反正我也不喜歡妖怪。」

她的表情十分嚴肅。

「原來是這樣啊……」

不，事情也許更復雜。畢竟鈴蘭小姐有可能因此而丟了工作。

「好痛！」

「哼，你這人類要是被那些無賴喫掉就好了。要跟大老闆兩人單獨出遊，你再等一千年吧。」

阿涼像是回想起不堪的回憶，皺緊了眉頭。鈴蘭仍然低着頭。

「你剛剛跑哪去了啊，把我丟着不管就走了！」

阿涼身上的一襲白色和服變得散亂，整個人倒在地上。

藝妓的和服雖美，但層層相迭的服飾想必很重吧。而且還裝飾了好幾條像羽衣般的綵帶。這身打扮的鈴蘭小姐會像剛纔那樣急忙奔跑，想必事態一定很嚴重。

然而途中我卻意外地跌了一跤。一屁股摔了下去，傳來一陣冰涼。

我不假思索地撲上前去，摘掉對方戴着的斗笠。

「你自己還不是一樣，什麼事都沒幫上忙！」

「冰？」

鈴蘭小姐繃緊了表情，用力握緊拳頭抵上自己的胸口。

看他手拿酒瓶又步履蹣跚，似乎已經喝得爛醉了。

「看起來好美味的人類小姑娘。」

現在我戴着面具，還能隱瞞自己的人類身分，若沒了這個，我在這世界就成爲異類了。大老闆明明再三叮囑過我別走丟的啊。

「……」

「多虧了這把扇子，救了我一命。剛剛還真的以爲自己要被喫掉了呢。」

這真是一陣突如其來的旋風啊。一開始，我根本搞不清楚狀況，只能盯着手上的八角金盤扇猛瞧。

一襲櫻花圖樣的華麗和服，看起來非常眼熟。

以我個人擅自的解讀來說，就是鈴蘭小姐被一個有錢的男人跟蹤，自己不喜歡對方，卻被周遭的人硬是撮合——大概類似這樣的感覺吧？

我苦笑着擦拭額頭上的冷汗。

「該不會你剛剛也在海閣丸上？自作主張跟來？」

不過鈴蘭小姐依然顫抖個不停。我想現在必須先把她平安送回家纔行，但她站在原地一動也

「哇、哇啊——」

不動。

況且這裏是隱世——妖怪的世界。

然而，此刻又再次感受到一股視線。

不過的確，亂晃到這種地方來是我不對。剛剛大老闆該不會拼命到處找我吧？

我一個人呢喃低語，汗水滑過了臉頰，我試圖從這條迷宮般的後巷中逃脫而出。然而我越是前進，越是陷得更深。

阿涼似乎心頭一震，一臉慌張地開口反駁。

「藝妓屋已經被八幡屋迎娶的隊伍包圍了，我假裝收拾行囊，從自己的房間跳下，不顧死活地逃了出來。」

我還以爲被那夥妖怪逮到了，結果那是身穿黑色和服，披着外褂的大老闆。鈴蘭小姐喊了一聲「大老闆……」看起來安心了不少。

雪女阿涼從後面追了上來。她看來似乎能飛翔於空中，翩翩舞着那身白色和服，在我們眼前輕輕降落。

鈴蘭調整呼吸，一邊點頭回答「還好……」

「你、你這是幹什麼！區區人類女子竟然如此野蠻。」

周圍包夾的建築物上垂吊着類似靈體的暗色物體，路上則交錯着外表凶神惡煞的妖怪們，他們直盯着我瞧並竊竊私語，不知道在說些什麼。

「哎呀呀……呃，那我就在此告辭了。」

啊，又來了。果然從哪裏又傳來一股令人厭惡的視線。

詭異的現象又隨之而來。現在明明是春天的夜晚，卻有好幾顆雪球迎面飛來，令我往後一跌。此時我臉上的面具掉了下來。

我看見巷內深處有一羣妖怪指着我們大喊「在那裏！」並追了過來。

那是一條飄蕩着詭譎氣氛的後巷。雖說是後巷，但零星懸掛着紅色燈籠，也有少許的妖怪來來往往。

「畢竟我又不是你們旅館的員工啊~」

是的，看來這是一把能操控風，很厲害的圓扇。

我急忙重新戴好面具，快步走在昏暗的後巷中，拐進轉角內。

算了，我也不在意這問題的答案。

鈴蘭小姐臉色鐵青地依偎着我。她看來似乎正被某些人追趕着，現在渾身顫抖。

跌坐的地方結了一塊圓圓的冰，看起來就像一灘水。原來害我跌倒的兇手就是這塊冰。原本插在腰後的八角金盤扇也因此掉到地上，我急忙將它撿起。

是時候該查明，一路上跟蹤我的到底是誰了。

「鈴蘭小姐？」

對方竟然是天神屋的女二掌櫃，雪女阿涼。

颳起了一陣旋風，把包圍在我身邊的妖怪全都吹得遠遠的。高飛而去的他們伴隨着悲鳴，成了天邊的一顆星。

「這算什麼，太過分了吧！八幡屋的小老闆就是個被寵壞的小少爺，出了名的愛好女色，是個敗家子啊。他在天神屋也曾幹過一番好事呢。」

對方似乎因爲一過轉角就看見我的臉而嚇得跳了起來。

這下糟了，真的糟了。

「打算裝傻是吧。話說你把旅館工作擱着不管跑來這嗎？這種工作態度不是一位女二掌櫃應該有的吧？」

然而鈴蘭小姐只是無助地一句話也沒說。

「跑哪去的是你纔對，遊蕩到這種後巷裏，還躲在建築物的縫隙之中，誰找得到人。應該說還真希望你誇獎一下能在這種地方找到你的我呢。」

「抱歉，大老闆不在這裏，我們走散了。」

「咦……你是、雪女？」

我心想不妙，馬上站起身逃跑，但穿着不習慣的木屐果然也跑不快，他們毫不客氣地撲向我的手腳，爭先恐後地打算咬上來。

「八幡屋的小老闆時常光顧我們店裏，最近這陣子特別對我糾纏不休。剛剛我回到藝妓屋時，被我一直很信賴的老闆命令嫁去八幡屋……他說這是爲了我的幸福着想。他分明知道我不願意，一定是因爲對方砸下重金，他才被說服賣掉我的。」

旁邊的小巷內也有大大小小的妖怪們躲在暗處。實在太慶幸自己戴着面具了。

不過應該在意的是這一位雪女阿涼。

她用衣袖掩住臉，慌張地打算離開現場，卻被大老闆逮個正着。

「……阿涼？你爲何出現在此？」

「呃、這個、呃……」

「我應該囑咐過你幫忙照看天神屋的。」

雪女以閃爍的眼神窺探大老闆的臉色，閉口不語。

「我想阿涼你……該不是丟下女二掌櫃的工作跑來這裏吧？」

大老闆的語氣與身上散發的氣息瞬間轉爲冰冷。雪女爲之一震，露出了無法辯解的表情。另外，大老闆似乎發現我的衣服與頭髮沾上了雪。

這應該是剛纔雪女扔了無數顆雪球時沾上的吧，不知怎麼地我馬上拍掉了。

「算了，現在的重點是鈴蘭……鈴蘭，既然你在躲避八幡屋那夥妖怪的追趕，那先來天神屋吧。我們旅館很安全，事情就由我幫你多方交涉吧。」

「大老闆，實在非常抱歉！」

聽了大老闆一番話，鈴蘭小姐似乎總算能安心而哭了起來。

原來她剛剛是如此害怕。

大老闆接着以溫柔的口吻對鈴蘭小姐說道。

「何必道歉。你是我們家大掌櫃的妹妹，對我來說，你們兄妹倆就像我可愛的孫輩一樣。孫女被人強訂了婚約，我可不能坐視不管。來，總之我們先回海閣丸上吧。」

他說完，抱住鈴蘭小姐的肩膀安撫她的情緒，並對我們使了眼色。

我點點頭，並朝我身後縮小身子的雪女阿涼說：

「好了，你也一起回去吧。」

「……」

然而阿涼已成了泄氣的皮球，可能已經有自覺會被大老闆臭罵一頓吧，不過這也是所謂的自作自受。

此時，突然響起一陣接近悲鳴的「咦咦咦咦咦咦咦」叫聲，劃破了這片寂靜。我俯瞰港口，想知道究竟發生什麼事。

我刻意忽視從腳底一竄而上的寒氣，再次俯瞰下方。

他們這次瞄準的目標似乎是大老闆。

雪女剛纔的強勢態度已煙消雲散，現在泄了氣，肩膀垂得低低的。我心想這副樣子就好像要融掉的冰淇淋一樣。

我從旁輕聲問大老闆。

而八幡屋好幾位一反木綿雖然化作人型，還是輕易地就隨風而去了。他們準備的牛車也被吹翻。只剩下小老闆與老爺爺拼了命地抓住柱子。

而大老闆面對蓄勢待發的一反木綿們，似乎打算以業務用笑容來應對。

我傻眼地嘆了一口氣。

「天啊，隱世的末日來臨了。」

「你這小姑娘做什麼！話說你是誰啊！天狗嗎？」

大老闆很開心似地大喊出聲，而我只是陳述事實。

「那圓扇不是天狗的寶物嗎？」

「哈哈，這不是很令人愉快嗎？聲明來得這麼突然，而且對象還是史郎的孫女，大家嚇傻了。我想他們應該覺得這實在糟透了吧。」

「不是，我只是爲了保護我自己啦！」

「不，這個問題嘛……」

還有些妖怪莫名預測起隱世的末日到來，害怕地抱着頭，看起來是認真的。

八幡屋那位小個頭的老爺爺，對大老闆的一番話感到忿忿不平。

大老闆的吐嘈就先不管了，八幡屋的一反木綿們開始退縮了起來。

我只是個人類小姑娘，順帶一提目前失業中，也不是什麼天狗。

「已經來不及了，連趕上明天的早報都很難了呀。」

簡直就像被囑咐看家的小孩趁爸媽出門時偷跑出來玩，結果被當場抓住一樣。

這聲音的主人就是站在一反木綿羣的正中間，身穿華麗外褂，怎麼看都是有錢人家少爺的年輕男子。一頭白色飄逸長髮的他，臉上浮現了強勢的笑容。而他身邊站着一位臉色極爲蒼白的老爺爺，還有衆多看似手下的妖怪在旁待命。

「雪女，你本來打算在被大老闆發現前，偷偷溜回天神屋嗎？」

「因爲……葵你是『史郎』的孫女呀。」

而大老闆又吸着煙管，一副從容不迫的態度。

這舉動似乎更加激怒了對方，八幡屋又再次準備朝我們發射火矢。

「好燙！」

妖怪們的活動時間告一段落，開始準備打烊。我們又再度穿越南側的大鳥居，正打算搭上天神屋的船。

強風總算停下，一反木綿的小老闆頂着一頭被狂風吹亂的長髮，指着我高聲怒罵。

在場還有許多載有妖怪的遊覽船，正爭先恐後地逃跑。

「天神屋沒有用八幡屋的商品嗎？」

「感興趣……但是他們現在看起來沒一個是開心的耶。」

我一臉想問「這男人在說些什麼鬼話」的表情。

還有些低等的妖怪無法按捺興奮之情，把這個話題當成茶餘飯後的八卦。

我又再次瞭解這把圓扇擁有多大的力量。我盯着圓扇嘟噥起來。

此時，果然被八幡屋的妖怪們發現蹤跡。

「打道回府！快回去把晚報的報導換掉！」

然而，我對於大老闆一臉踐樣說出的那番話，實在非常想回敬他一句「你怎麼好意思講別人」，我是認真的。

「糟透了？爲什麼？」

太過分了，這種找碴方式根本一點都不人道！

「噢噢，你挺身保護我嗎，葵！」

「哦……然而你卻保持單身到現在？」

「……什麼？」

「是這樣沒錯。正因如此，隱世也常謠傳着誰會成爲我的妻子。畢竟握有權勢，特別是擁有八葉頭銜者的婚事是隱世民衆十分感興趣的話題。」

「一反木綿這種妖怪，原本給人的印象是一片輕飄飄的布片，原來是人類的外型啊。」

我如此想着，不過想想那些妖怪本來也不是人。

「欸，大老闆，妖怪們爲什麼會驚訝成這樣？你是明星嗎？」

大老闆湊近凝視着我的臉，露出得意的笑容，特地強調了祖父的名字。

然而海閣丸被幾隻火矢射中，船帆開始燃燒了起來。

大老闆聲明完畢後，抱着我猛力往上跳起，一口氣跳上海閣丸的甲板。我的心情就好像沒做好準備就坐上雲霄飛車一樣。

「妖怪是可以隨時改變外貌的。不論何種妖怪都可以幻化成人型。」

排成長列的八幡屋一反木綿們，架好了不知何時準備的弓箭，正對着漸漸升空的海閣丸。箭矢的前端似乎卷着塗了油的布狀物，燃燒着猛烈的黃色妖火。他們竟然打算朝海閣丸射出這麼危險的東西，我大喫一驚。

我毫不猶豫地站在大老闆身前，果斷地舉起八角金盤扇，用盡全力揮了起來。

「這麼說起來也是，像你跟土蜘蛛、還有銀次先生，都是人模人樣呢。」

大老闆的聲明原來是這麼具有衝擊性的大新聞嗎？

時間來到黎明，天上橫掛着淡淡的薄雲。

大街上其他路過的妖怪，以及正要搭船離港、姿態優雅的妖怪們，全都交頭接耳議論著「怎麼了？」「什麼什麼？」開始圍觀。甚至還有妖怪從屋頂上正準備按下相機快門。

「嗯，是這樣沒錯啦……」

情況與上次在天神屋面對天狗時完全不同。看來只要不是特別的老客戶，他就能毫不在意地跟對方挑釁。

「還有，小老闆。鈴蘭怎麼看都不像對你有意思。強訂下婚約是不是有點任性妄爲了呢？嗯……在我看來，沒有什麼是比沒有愛的夫妻更空虛的了。」

「啊，這樣喔。」

「外觀明明只是片葉子，這圓扇可真厲害呢。我還曾想過要拿這個鋪在魚類料理下當墊底，看來還是算了。」

我納悶地問，大老闆卻自信滿滿地點頭。

「你……你說什麼！」

再這樣下去一起遭殃的……是我啊！

「那個津場木史郎的孫女，竟然要嫁給天神屋的鬼神！」

咦，我們都還沒上船，船就要開了？

「這實在是天大的悲劇啊！」

「你、你少囉嗦，這跟你無關吧。」

臉上憤怒表露無遺的小老闆轉身面對老爺爺。

八幡的一反木綿們被埋沒在喧囂的妖怪羣衆之中而絆住了腳步，無法再對我們乘坐的船隻出手，只能懊悔地瞪着升空的海閣丸。

他們似乎在港口監視鈴蘭小姐有沒有逃亡。那幫妖怪的外型就跟人類一樣，但全都留着一頭白色長髮，臉上蓋着一塊寫有「反」字的布，所以看不見表情，不過從舉動中可看出他們似乎很着急。

一反木綿的弓箭隊激昂地高呼「放箭！」再次朝我們射出火矢。

「我不是明星，我是天神屋的大老闆。而這職稱也讓我擁有八葉的頭銜，擁有一定程度的權勢與名聲，所以纔會這樣。因此，隱世各界具有聲望的妖怪也常來幫我牽線，要把女兒或孫女許配給我。」

大老闆的口吻有點奇怪，我歪頭不解。

「轉舵向左～轉舵向左～」

然而大老闆開了口。他的手攬住我的腰，威風凜凜地發表宣言。

不只是海閣丸，周遭的船隻也受到火矢波及，到處都起了火，可以聽見船上妖怪們慌張地哇哇大叫。

大老闆吩咐了出來迎接的無臉三姊妹，要她們先照顧鈴蘭小姐，把她帶進船內。

雖然光是這艘船的狀況就已經夠麻煩了，我站在甲板看着下方喧鬧的情形，更是完全無法理解到底是怎麼回事。

「那傢伙竟然侮辱我，根本是向我們宣戰！想想法子吧，爺爺！」

「天神屋的大老闆殿下，還請您將藝妓鈴蘭交出來。身爲八幡屋繼承者的本人我，是透過正當手續擁有鈴蘭的！」

交頭接耳的驚呼聲傳進我耳裏，是來自那些在一旁看熱鬧的妖怪羣衆。

「啊，找到了！他們打算搭上天神屋的海閣丸！」

一陣狂風呼嘯而起，瞬間吹熄所有朝我們飛來的火矢，火矢就這樣飛往南側的大鳥居。

大老闆再次以業務用笑容對一反木綿小老闆說。

他開始耍賴說起任性話。

海閣丸使勁往空中升去，船帆還一邊在燃燒。

「究竟爲何會在那小姑娘手上！」

在我們悠哉地對話時，一陣充滿威嚇的聲音響起。

大老闆帶着若無其事的表情，對船員們下了開船的指示。

「是呀，別這麼做比較好吧，這可是不得了的寶物。」

我放聲大叫，慌慌張張地躲到大老闆身後。大老闆不改態度地站着，輕輕鬆鬆就用單手接下飛到眼前的弓箭，「呼」地一口氣吹熄妖火後，便將弓箭像垃圾一樣扔掉。我想這真是優秀的擋箭牌。

「我們家的浴衣主要是採用『紫樹衣堂』的商品。八幡屋雖然是老字號，但價位比較高。」

妖怪們對於天神屋的大老闆與津場木史郎孫女間締結了「婚約」一事感到非常錯愕，不知爲何看起來恐懼至極，騷動不已。

「啊、等等！天神屋的船！」

「別裝傻了！說什麼承蒙照顧，說起來天神屋根本沒采用過我們家的布料啊！」

飄舞而下的火星擦過我的手。此時，我想起了自己一直緊握在手中的天狗圓扇。

港口卻相反地飄蕩一陣微妙的寂靜。

祖父在這隱世中是這麼具有影響力的人嗎？甚至讓妖怪們都爲之敬畏……

「她是津場木史郎的孫女，津場木葵。也是天神屋大老闆我的未婚妻。」

箭矢毫不留情地離弦，飛往海閣丸。

「這可真是巧啊，不是八幡屋家的小老闆嗎？一直以來承蒙您照顧了。臉色怎麼如此可怕呢？鈴蘭是我們家大掌櫃的妹妹，我想偶爾幫他們兄妹倆安排個獨處時間，所以來接她到我們天神屋。」

還有些貌似記者的妖怪像是掌握到大明星的緋聞，急急忙忙穿過大鳥居，在妖怪人海中消失蹤影。

我跟在一派悠哉站在船前的大老闆身旁，認真看着那羣一反木綿。

大老闆看起來已對下面世界的狀況毫無興趣，對正在拼命撲滅船帆火勢的船員們下了一些指示。七手八腳之下，海閣丸船帆上燃燒的火焰總算被船員完全撲滅。

美麗的朝陽從東方升起。一般來說，這個時段的隱世應該是很幽靜的。

然而今天隱世妖都的黎明卻搞得雞飛狗跳。

我想着今天還真是發生了很多事，一邊面對耀眼的日出光芒揉了揉雙眼。