371 當時的帝都

以帝都澤布魯迪亞爲據點，統籌着獵人們的探索者協會帝都支部。在支部長室裏，葛庫靠在寬厚的椅背上，嘆息道。

「呀咧呀咧……終於，詛咒騷動的善後工作也告一段落了嗎。」

撼動帝都的詛咒事件。由澤布魯迪亞占星神祕術院的預言開始的大騷動平息後，帝都也終於恢復了日常。

這次的事件真的很嚴重。不僅損害很大，而且就算已經動員了騎士團和獵人們防範未然，也沒能阻止損害的發生，因此也引爆了責任問題，探索者協會在這一個多月裏，就像捅了蜂窩一樣，鬧得不可開交。

葛庫這一個月以來，也連日連夜沒有休息，忙着與各方面協調。

最大的問題是，無論是帝國方面還是探索者協會方面，都不存在掌握事件全貌的人。

結果即使進行了調查也沒能查明事件發生的根本原因，最後，只能和帝國方面協議，編造出一個表面上的理由。

爲了消除帝國內部一度蔓延的不安，有必要儘快平息事態。但說到底，出了這麼大的事還能在一個月內平息，無非是因爲沒有人死亡。

整起事件的規模之大，即使死者以百人爲單位也不足爲奇。也不知道這是不幸中的萬幸，還是出於那個男人之手，一切都在計劃之中——。

作爲葛庫的助手，一起連日工作的凱娜露出疲憊的笑容說道。

「能夠全身而退真是僥倖呢。」

「因爲沒有證據啊。也沒有人死亡，考慮到那小子的功績，克萊伊是誰都不想碰的對象。」

帝都的詛咒騷動雖然有很多不明白的事，但也有一些已知的事實。

其中之一就是，最初的騷動——把詛咒魔劍帶進劍聖道場的是盧克・賽科爾，而把魔劍交給盧克的正是《千變萬化》。

本來的話，僅憑這個事實，克萊伊・安德里希被認定爲兇手也不奇怪。畢竟澤布魯迪亞的貴族中也有敵視獵人的人。

但是，最終，所有的事件都被歸因於預言中出現的『九尾的影狐』在暗中作祟，由負責對策的弗朗茨・阿格曼獨自攬下了所有的責任。

說實話，組織是否真的參與其中還是個疑問。至少，在探索者協會和帝國的共同調查中，所有被認爲是狐的成員的人，全都從帝國人間蒸發了。

然而，即使考慮到這一點，眼下，將一切斷定爲克萊伊的責任，任誰看來影響都太大了。

克萊伊・安德里希阻止了皇帝的暗殺，並在武帝祭上把狐的幹部逼到瀕臨絕境。如果在沒有明確證據的情況下追究這樣的人，整個帝都都會動搖。

顯然，這個青年已經成爲即使是帝國貴族也不敢輕易出手的存在。

在血統和戰鬥能力上恐怕是亞克更勝一籌，但是要想和克萊伊同爲等級8的話，亞克的實績就相形見絀了。

等級10是特殊的等級。從一開始，信賴度意義上的認定等級，到9就是最高點了。

「……亞克手上有好幾件大委託，時機不太好。而且…………哼。亞克也不希望現在升到等級8吧，那小子也是有自尊心的。」

實際上血統和權力也是等級認定的要素之一，但亞克・羅丹並不希望如此。

「這麼說來，高等級認定審查會議的申請也差不多快截止了。」

攻略未踏之地是獵人的本分。正因爲人人都趨之若鶩，尤格多拉的價值非常巨大。

「因爲每個支部長都希望自己的支部培養出等級9嘛。」

根據帶回來的情報和技術，真的可以看見等級9吧。

「因爲有傳聞說尤格多拉在尋找詛咒精靈石。可信度是有的。」

現在，如果亞克升到等級8，肯定會有人認爲是血統的原因。

投票者的名字和理由是會向大衆公開的。

作爲帝都年輕獵人的頂點，《銀星萬雷》亞克・羅丹和《千變萬化》克萊伊・安德里希處於被比較的立場。

年輕可能會被認爲經驗不足，而率領的隊伍強大，也會被人反過來質疑他本人作爲獵人的個人能力。想辦法說服他們便是決定推薦這名獵人的支部的工作。

要求的是，全員的贊成票。

克萊伊・安德里希有被投反對票的理由。

「啊……是啊。錯過這次的話，就要等一年後了，但是…………克萊伊還沒回來，我們也無能爲力。」

「那亞克君的等級8呢？」

等級8和等級9之間存在着巨大的壁壘。能達到等級8的只有某種英雄，但即使是這些英雄，也幾乎沒有人能達到參加等級9認定考試的階段。

到等級8爲止都看實績和實力，但是等級9認定考試的前提條件不看這些。

「畢竟是全員的贊成票。只看目前確實過不了。但有大家都不得不承認的功績就另當別論了。」

恐怕那裏有着獨特的文化與技術吧。這些情報將價值連城。實際上，甚至有國家對尤格多拉的情報發出懸賞。

畢竟，有實績和實力是理所當然的。

從各國的貴族和皇族，到跨國巨大商會的會長，再到各學術機關和研究機關的首長。

探索者協會發行的獵人認定等級。衆所周知，等級越高，前提條件和考試難度就越難，但等級8以後，首先作爲參加認定考試的前提條件，必須通過總部的審查。

葛庫原本也是一名作爲獵人獲得別名，並達到了等級7的獵人。既理解等級對獵人來說意味着什麼，也有成爲支部長之後才能看到的事。

「然後，要說克萊伊的話。等級9…………和等級8相比，可難上許多。」

審查的方式是召集各國擁有高信賴度的知名人士和探索者協會總部、支部的職員，對這名獵人是否配得上等級9進行投票。

精靈人的國度，尤格多拉。誰都知道它的存在，但誰都沒有去過，是傳說中的國度。

每年獲得投票權的人員形形色色，範圍很廣。目前，據葛庫所知，《千變萬化》的評價並不能放心。

攻略等級高的寶物殿只需要有實力就有可能，但要把一名獵人推薦出去，是很困難的。至少，當事人的名聲只停留在一國之內的話，全員贊成票幾乎不可能。

「那些一開始叫嚷着要克萊伊出面的傢伙，一聽到那小子去了尤格多拉，也立刻閉嘴了。」

「儘管認爲實績已經足夠了……等級9的審查卻會相互扯後腿……」

亞克的等級8可能可以通過吧。至少，不至於連考試都不讓參加。但是，克萊伊的等級9就不一樣了。

「不過設立支部的事果然還是不現實吧……嘛，哪怕只是一點，只要能得到尤格多拉情報，也不虛此行了。」

「不過，一旦審議失敗了，第二次的難度就會變高呢……」

獵人的認定等級每個等級所必須具備的前提條件都不一樣。

會議一年只舉行一次。錯過今年，下次就要等一年後了。

要想參加等級9認定考試，必須具備的是——超凡的個人魅力。

克萊伊・安德里希的活躍確實令人驚歎，但僅僅拯救了一個國家的程度是無法達到等級9的。

當探索者協會的支部長們想要讓所屬的獵人蔘加等級9認定考試的時候，這個挑戰就開始了。

各界知名人士的贊成和探索者協會各支部的贊成。唯有誰都想給這名獵人等級9的地位，認爲他配得上等級9，此人才能真正站在起跑線上。

凱娜似乎也想到了同樣的事，若有所思地說道。

葛庫也對尤格多拉幾乎一無所知，但這意味着，在探索者協會總部或是其他支部長眼裏，尤格多拉的情報也具有很高的重要度。

雖然等級越高越難提升，但等級9認定考試在其中也是非常特殊的。

但是，在尤格多拉的實績可以補強他的評價。

聽到葛庫的話，凱娜面有難色地說道。

「…………嘛，如果實績太過驚人，也有可能會被認爲是虛假的……」

「就是這點啊……那小子，解決事件的速度太快了。如果不是時不時就被迫收拾殘局，我也不會相信。」

依葛庫的見解，即使得到澤布魯迪亞皇帝的支持，能否通過審議也相當沒把握。

並非寶物獵人名門出身的《千變萬化》，缺乏可以補強信賴的背景。人脈恐怕也沒有那麼廣。

不僅如此，最大的問題在於探索者協會各支部長的票。

能夠從自己的支部出了等級9是非常光榮的事。對支部長來說，也是莫大的實績。

雖然探索者協會的支部長被要求要公平公正，但身爲支部長，難免在各自的支部裏有那麼幾個偏袒的獵人。他們的眼光自然容易變得嚴厲，而且——有時也會因爲和推薦者不合而投反對票。

面對重新審視後又面臨的種種問題，葛庫感覺頭都要痛起來了，不禁嘆了口氣。

葛庫也是第一次嘗試申請等級9。但現在只想從支部長的位置下來，回去做個獵人。

也許是考慮到葛庫的心情，凱娜露出平靜的笑容說道。

「反正克萊伊君不回來，申請也無從談起，現在就先適當地宣傳一下吧。即使今年沒能趕上，也能爲明年做準備，澤布魯迪亞方面或許也會幫忙打交道。」

「也是。而且…………還有考試的內容。」

等級9認定考試雖然在取得考試資格之前就是一個漫長的過程，但考試本身也並不簡單。

既然只需要個人魅力作爲前提，那麼考試所考驗的當然就是——本人的能力。

考試的內容只是完成一件委託，但問題是被選爲課題的這個委託，是從各地的探索者協會支部所收到的委託中，因爲各種理由未能達成的委託裏選出來的。

所謂課題只是名義上的，稱之爲試練更爲合適。在大多數情況下，這個委託會是過去高等級獵人已經連續失敗，誰也無法完成的，有問題的委託。

如果運氣不好，也有可能選擇等級9獵人失敗的委託。

既然考試內容是從委託中選擇的，那麼難度就會因情況而有很大的差異。

實績、實力，還有——運氣。只有全部具備，才能真正達到等級9。

探索者協會也有保護獵人的職責。不會分派顯然會失敗的危險委託。其他支部應該也是如此。

不能讓他先被別人扣留。尤格多拉的情報不先流向探協的話，局勢會變得不同。

急忙打開部下帶來的信。迅速確認了裏面的內容，讀了兩遍、三遍，葛庫抬起頭，捏爛了信。

等級9認定考試的課題委託盡是棘手的特殊難題。至今爲止，雖然給克萊伊分派過各種各樣的委託，但那都是十足有勝算的。然而這次……很難說。

「克萊伊君，尤格多拉那邊不要緊吧。」

正想着這些事的時候，有人敲門了。部下走了進來。

「…………那小子有挑釁惹惱對方的壞習慣。但再怎麼說也關係到盧克的解咒，我想應該不會做傻事——」

現在克萊伊前往尤格多拉的消息已經傳開了。以國家爲首的許多機關都在等待克萊伊的歸來。

明知會因此惹上麻煩，但還是讓克萊伊優先前往尤格多拉的是葛庫。

不過，無論如何，首先是尤格多拉。如果在尤格多拉沒有取得什麼明顯的結果，等級9的推薦恐怕會失敗。

這件事也曾成爲問題，但自從探索者協會成立以來，考試的規則就沒有變過。

「凱娜，幫我準備等級9認定考試的申請。我去和伊娃瞭解情況。要忙起來了。」

對方是精靈人的皇族，自尊心相當高吧。和玩世不恭的《千變萬化》湊在一起會發生什麼，就算是葛庫也無法預料。

據葛庫所知，探索者協會總部有幾個長期誰也無法解決的委託。

此行不奢求什麼。也不強求支部。但是，希望能加深友誼。不——至少，拜託你不要做出惹人家生氣的事。

「你說什麼！？　我讓人看守大門了吧。爲什麼是伊娃來連絡的？」

真的，自從認識了克萊伊，我也變得很有耐心了。

「支部長，《起始的足跡》的副Master來了聯絡。《千變萬化》好像回來了。」

「…………也許這次推薦還是推遲比較好嗎。」

「雖然只是傳聞，但據說……總部好像有些騷動。可能是接到了特殊的委託。」

離開帝都之前試着激勵他，還以爲已經對克萊伊的性格有一定程度的瞭解。但即使說到等級9能手到擒來，他也面不改色。