40 史萊姆

譯者:颯君CONAN

葛庫・維魯塔。

（颯:總感覺之前姓氏有翻錯，算了）

他是原獵人，引退後受到探索者協會的勸誘，如今是擔任探索者協會帝都支部長的豪傑。

在帝都的獵人當中是無人不知無人不曉吧。

儘管已經引退許久，不過他現役時期的勇名仍爲如今的獵人所廣泛知曉。

將長斧戟這種難以操控的武器運用自如，殲滅妨礙的障礙、魔物與幻影，受賦予『戰鬼』別稱的男人。

其卓越的戰鬥技術，即便在七級認定獵人當中也是居於上位。

退出前線，瑪娜源減少，導致他力量衰弱，不過其實力依然是現役獵人望塵莫及的。獵人得意忘形地纏上探索者協會的職員，受到葛庫的嚴懲都已經是帝都支部的家常便飯。

然而，葛庫是帝都其中一位重要人物。既有自己的立場，原本也因爲與帝國的交流而忙碌不停。

即便尚有力量，他本來也是不應該出現在這麼危險的戰場上。

久違地感受到寶物殿的氛圍，葛庫感慨萬千地眯細眼睛，而斯維恩則是呆然地指出他的問題。

「支部長，你已經不是獵人了喔，你明白嗎？」

「啊啊，當然。嘛，我還不會輸給現役的獵人吧」

葛庫皺着眉頭，以拳敲了下自己胸口。

他那樣子，毫無半點贅肉的強健身體上所穿戴的厚重赤紅鎧甲，手持武器型的寶具。完全就是戰意十足。

啊，這傢伙完全就沒明白。真虧副支部長會允許。

斯維恩深深地嘆了口氣。

葛庫是還有力量，都令人想不到他有十幾年的空檔期。

也許是瑪娜源的安定性比較高吧。現在似乎都有在鍛鍊着身體。即便以斯維恩的眼光來看，他也足夠是作爲一名獵人。

「就因爲那傢伙猜中毫無前兆的突發事件，搞得我們被當做是沒用的廢物。這一次也是，人員得不到補充，要是又發生什麼事，其他部門又會追究責任。根本是走投無路，該死……」

斯維恩攤開地圖進行說明，葛庫是哼了聲鼻子，低鳴着。

如今太陽即將完全下沉，本來就顯得暗淡的繁茂森林之中，視野是更加惡劣。

其中一名調查員聽完斯維恩的報告，開口說道。

只不過他們的成員幾乎都是研究者，並非是戰鬥人員。

他不能戰鬥了。那已經不是手指骨折的問題。沒有手指的雙手是不可能握得起劍的。

獵人當中的魔導師各自都詠唱發光的魔法，柔和的光之球漂浮在空中，將黑暗驅散。

「不少苦頭……？」

「史萊姆……？這座寶物殿出現的是狼。在此之前從來沒有人報告過出現這以外的『幻影』 何況這附近也不是適合史萊姆棲息的環境」

樹木搖動，大地震動。

面對那不容分說的口吻，斯維恩決定接納這件事。

是茶色頭髮的獵人。只不過他皺着表情，雙手也被砍成只剩下一半，在那其中看得見骨頭。血不停地滴落。保護身體的鎧甲有所缺損，原本攜帶的劍也不見蹤影。

『鍊金術師』的魔法與『魔導師』不同，需要時間與精力。有時間花在史萊姆身上，還不如投入在其他領域比較好，這是所有人的共同認知。

「不如說我都希望他可以猜錯一次比較好。你不覺得受到那個只會說運氣太差了的男人，他的言行所擺佈很蠢嗎？」

另外一名調查員拍了下他肩膀，他就道歉了。

「啊啊，是我失言了」

如果是在會讓聲音迴響起來的室內，是很難聽出聲音的出處，不過在這種狀況中是不可能會聽錯的。

「喂，斯維恩。剛纔的笛聲，你是從哪裏聽到的？」

他那表情上有着來得及趕到現場的安心，以及強烈的警戒。

又有新的隊伍回來，在地圖上畫上標記。

「創造史萊姆是鍊金術師的特技之一。首先是不可能會出現這種野生的史萊姆，而如果是鍊金術師創造的，那的確是還有可能」

對於那繞着彎加以諷刺的說法，斯維恩是點點頭。而身旁的葛庫也是面無表情，一言不發。

也許是壯年男人立場比較高，另一個雖向他投以責難的眼神，但也沒說什麼。

「嗯，就是啊」

聽到斯維恩的大喊，治癒師赫裏克跑過去。

崩壞之聲逐漸接近，就好比是大型野獸硬是撞壞樹木逐漸靠近。

有三支隊伍仍在寶物殿裏面。這一次動員的獵人都幾乎聚集在寶物殿前面。

他那像是遭到刺穿、撕碎的雙手上的傷勢，根本不是尋常攻擊可以造成的。

即便有空檔期，在實力上也不會礙事吧。更重要的是，曾經創造許多傳說的原獵人蔘戰，會提高獵人的士氣。

「可事實上，這裏會出現強大史萊姆的可能性是幾乎等於零。不對，帝國內部任何的寶物殿都不存在可以出現危害到你們的史萊姆。當然，就目前來說是這樣。不巧的是，我們雖然可以預測，但預知就超出能力範疇了。我們也沒辦法徹底否定這座寶物殿有可能會立刻變成專門出現史萊姆的寶物殿。不過，要讓我們這些姑且具有常識的專家來說，嘛，不可能會發生的吧」

面對葛庫的猜測，斯維恩稍微想了一陣子，隨即搖搖頭。

就連斯維恩也搞不明白。

不過聽到男人所說，至今都向斯維恩他們投以質疑眼光的獵人們，他們的眼神都發生了變化。

「根、本……就不是、史萊姆！那、究竟、是什麼――被牽連到了。別靠近！快逃！」

望着蹲在地上，捧起沙土，說着某些話的兩人，斯維恩向葛庫詢問。

現在不是爭論的時候。即便抱怨再多，他們也不會回去吧。

「……不對，這樣很難說得通。優秀的鍊金術師確實是可以創造強大到史萊姆，可還是有極限的。如果要花費這麼多的金錢與時間來研究強大的史萊姆，我還不如研究『魔導人偶』或『人形機械』呢」

獵人們不光戒備着寶物殿裏面，連逐漸降下夜幕的森林也是一樣。

「赫裏克，治療！」

接受魔法治療的同時，茶色頭髮的獵人竭力大喊。

「……可……可惡……來了」

「天曉得。根本沒辦法預料會發生什麼事。如果不是上頭的命令，我絕對不會來到這種鬼地方」

他一臉嚴肅地確認傷勢，接着驚呆了。

寶物殿的特性並非沒有發生過本質上的改變。但有史以來只確認到幾次案例。

血也停止了。然而，失去的手並沒有恢復。

像這次寶物殿發生異常時進行調查，也是在他們的管轄之內。基於這種緣由，他們跟探索者協會是關係不淺。

更何況這邊沒有拒絕權。

塔莉亞緊張似的，握緊拳頭點了點頭。

斯維恩望着塔莉亞腰邊裝着黑色液體的玻璃瓶。

「是一聲。所有人注意！」

情報的來源就只是出自於一名獵人所說。也沒有說明過它是基於什麼根據。

葛庫突然抬起頭，向斯維恩說道。

那切口歪曲得像是扭轉過一樣，即便手腕還在尚好，都令人十分懷疑是否還能接上去。

斯維恩是射手，視力好，聽力也好。

「……無論如何，最壞的情況下，這邊還有對付史萊姆的藥水。如果沒有使用它的機會那是再好不過了」

非戰鬥人員的兩名『遺物調查院』更往後退。斯維恩舉起弓，對準聲音傳來的方向。

男人誇張地聳聳肩，嘆了口氣。

對於焦躁地狂踩地面的男人，斯維恩莫名覺得有親近感。

「是在森林裏……不是寶物殿。該死！」

葛庫握住他的寶具――『冰嵐戰牙』，面色險惡地詢問斯維恩。

葛庫這次帶來的那兩個人，戰鬥力估計跟普通人沒兩樣吧。

顯露出骨頭，滴着血的手腕瞬間就隆起肉塊，將傷口完全堵住。

赫裏克的手掌上釋放出淡淡的白光。

正當斯維恩想這樣確認時，耳朵突然聽見一陣細微的聲音。

已經回來了嗎？

調查已經接近結束了。

這種事早就知道了。

「……說起來，那傢伙剛剛進入了森林――」

「由於這一次申請的預算過於龐大。他們一定要跟來，我也拒絕不了。不會礙事的」

來到據點中央，報告現狀。

看來在這裏的人員意志都是統一的。想平安回去的意志。

葛庫支部長也都是原高級獵人。

伴隨他而來的兩名疑似『遺物調查院』的男性調查員，偶爾會因爲聽見不知來自何處的『幻影』的咆哮聲而皺着眉環顧四周。

「史、史萊姆……也有它自己好的方面，絲特莉是這樣說過來着……」

一聲笛聲是發現魔物的信號。聲音細微是因爲本人沒有吹笛的從容嗎？

「……喂，話就說到這裏吧」

然而，在場的所有人或多或少都在戒備着那人所說的話。

留在據點的獵人們都各自擺好陣型，迅速舉起武器。

「……！好的！」

儘管還沒有完全消除疑惑，不過沒有人再嘲笑慎重行事這件事。

望見那男人踉蹌地衝進據點裏，他隊伍的夥伴都跑過去，抱住他的身體。

那是一位眼神銳利的壯男，從他的口吻中滲透出一種苦澀情感。

那是細小到會被風聲覆蓋的聲音。儘管一瞬間就消失了，不過絕不可能聽錯。

「其他的可能性呢？」

雖然唯一的一位鍊金術師——塔莉亞插口說，可她也沒否定斯維恩的說法。

他目光的前方並不是寶物殿，而是剛纔茶發獵人所前往的森林深處。

當他想這麼說的時候，另外一名雙手抱胸的男性調查院開口說道。

還不如讓他們安分呆在觸目所及的地方比較好。

斯維恩他們『黑金十字』在抵達寶物殿的時候，並沒有事先從克萊伊身上獲得任何的情報。不過，增援的獵人們是在排除一切可能性以後纔過來的。

斯維恩穩住呼吸，瞪向那邊。

「既然野生史萊姆的可能性很低，那不是野生的如何？」

「不過，那可是『千変萬化』所說的。儘管那個男人很古怪，可是並不會看漏寶物殿的異常。……我們以前也是喫了不少苦頭」

從森林深處傳來一陣聲音，隨聲音帶來的衝擊力都彷彿震動着腹部。

斯維恩喊道。

「畢竟只有一瓶，得小心一點」

『遺物調查院』的人員中有許多面對獵人態度高傲的，不過既然葛庫都在應該是沒問題了。

於是，在黑暗之中有道人影拽着腳飛奔而來。

更重要的是，如果發生這種事，根本不是『黑金十字』可以應付得來的。

笛聲已經聽不見。

儘管他至今與許多魔物戰鬥過，不過究竟是受到什麼樣的攻擊，纔會造成那樣的傷勢呢。

『遺物調查院』在帝國中是調查寶物殿與寶具的部門。

「那些傢伙是？」

然而，就因爲這樣而來到前線，那要另當別論了。

聞言，在空地與森林交界處附近擺出陣型的隊伍，全都離開草叢改變站位。

隨後，在做好準備等待敵人的獵人面前，從森林深處出現了一頭怪物。

在魔法之光的照耀下，見到那身影的斯維恩是愕然地瞪大眼睛。

「史萊…………姆？」

那是與斯維恩他們至今戰鬥過的一切生物都相差甚遠的樣貌。

儘管幾乎沒有腳步聲，可如果仔細聆聽，就能聽見宛如重物在大地上滑過的奇妙腳步聲。

它身體龐大，用身高來打比方，應該比起斯維恩還要高大吧。

那是全身呈赤紅色的人形。體格比起斯維恩還要大，不過那樣子與其說是強健，還不如以塊頭來形容比較適合。

「在……融……解？」

詭異的樣貌使得塔莉亞倒吸一口氣，往後退一步。

聽到這句話，斯維恩意識到眼前的生物跟寶物殿出現的幻影很相似。

它幾乎已經不留原型。

不過真的要加以形容的話，便是『溶解的狼騎士』。

不光是表面，就連手、腳、毛皮、鎧甲也都溶解到一半以上，連姿態都要維持不住，幾乎沒有一個輪廓。

然而，它身上唯一還完整保留的燦爛金眼，正映照着做好準備的獵人們。

具有液狀身體的生物。

光說到它的特徵，的確是可以稱之爲史萊姆。

然而，要以這名字加以稱呼，它的外貌又顯得過於兇暴。

史萊姆雖然是『這樣』的生物，可眼前的是肉身構築失敗的生命體。

怪物通過的地方不剩半點痕跡。

「它要、死了？」

這不是魔法，也不是它施加攻擊。只是觸碰而已。

『千変萬化』意圖派遣氏族最強的勇者來迎擊的『敵人』。

它速度並不快，受傷的獵人都可以甩開。

它那不知是血還是肉的身體上，其表面起着氣泡。對於那頗爲醜惡的樣子，其中一個調查院是瞪大眼睛，按住自己嘴巴。

有一名獵人害怕地往後退，並嘀咕道。

「不、不對！在我、遇見它的時候，就已經――」

斯維恩腦海裏突然閃過這句話，他用力拉開弓弦，大喊道。

「所有人，開始攻擊！拉開距離以遠距離來解決它！該死的克萊伊，這傢伙哪裏像是史萊姆啊！別給我開玩笑了！」

它那幾乎成液體的肩膀一部分觸碰到一棵樹。僅僅是這樣，那棵樹就折斷倒了下來。