110 某度假

「該死，這個國家，到底是怎麼回事⋯⋯」

這無疑是阿諾德的獵人生涯中最糟糕的一晚。

雖然在內布拉努維斯狩獵雷龍時也是一場激戰，但那是經過精心準備後才做好覺悟去挑戰的戰鬥，而不是像這次這樣，在事前沒有任何情報的情況下突發的戰鬥。

作爲協助的謝禮之一入住的最高級旅館，以賭上性命與上級精靈戰鬥來考慮也並不合算。

在寬敞的客廳裏，同伴們猶如死人般癱坐着。可能是沒有睡着吧，有的眼睛充血，有的明顯喪失活力，總的來說都缺乏獵人應該具備的霸氣。

在與雷精的激戰中受到的巨大燒傷和傷口，基本都通過藥水和回覆魔法得到治癒，但精神上的疲勞卻沒有那麼容易消除。

儘管沒有其他成員那麼嚴重，可就算是睡過一晚的現在，阿諾德自己也同樣感到全身仍有無法抹盡的疲勞。雖不至於無法活動，卻離萬全狀態相距甚遠。

問題不只是身體狀況。獵人常備的物資也消耗掉不少，裝備也需要維護。防具類的損耗尤其嚴重，其中還有需要重做的防具。

「我聽說，即使在澤布魯迪亞，精靈似乎也很少出現在村落⋯⋯真是的，倒黴也該有個度吧」

艾帶着疲憊不堪的表情回應阿諾德的話。

對擁有與等級７相稱力量的阿諾德來說，襲擊艾蘭的雷精是難以對付的對手。

從天而降的無數雷電輕易就把城門燒燬，一擊就讓防守的半數騎士無法戰鬥。對於高速飛行的雷精，大部分的魔法理所當然地沒有打中，而在驅逐之前需要時間，大門附近也因此變得形同廢墟。

不對，正因爲是與雷龍戰鬥後獲得雷電耐性的阿諾德等人，才能以這種程度的損失擋住雷精。如果沒有阿諾德等人，雷精就會侵入城鎮深處，並給艾蘭全城帶來致命性的破壞吧。

來到這個國家後真的是諸事不順。

阿諾德用咂嘴消去脫口欲出的不滿。

就算不說出口，這也是隊伍全員所想之事。

精靈就像是自然現象一樣的存在。雖然純粹的破壞能力比龍遜色，但麻煩程度可是不相上下。

與此同時，精靈與龍一樣或者更甚，也是不會在人前現身的存在。

而且若是精靈之中特別強大的上級精靈，就是一流獵人準備周全，並通過長期探索祕境才能遇到的稀有存在。

阿諾德的目的是《千變萬化》。爲此才特意頂着突如其來的暴風雨，來到艾蘭。

聽說，《千變萬化》的目的是度假。並不是有什麼急事。

激勵訴說疲勞的身體，並環視起隊伍成員。

哪怕隊伍成員不齊全，也不覺得現如今會畏懼一兩個雷精。

現在的艾蘭正因雷精的襲擊這種大事件而沸沸揚揚。高等級獵人對此興致索然地立即離去什麼的，怎麼會想像得到啊。

「是害怕雷精吧。我們之所以能應對，是因爲有和雷龍的戰鬥經驗」

再說，僅憑稍微結實的防具可無法徹底防住強大獵人的攻擊。

「雖然不知道住處──但入城名冊上有記錄，肯定是在這個城鎮裏。只能在抓到時再問吧。沒事，和帝都相比就是個小鎮。應該很快就能找到」

「⋯⋯是啊。只要有武器防具就足夠。人的身體不至於像雷精那般結實吧」

面對隨心所欲說出想法的同伴們，艾歪起頭。

「！？」

聽到他的話，阿諾德眯起眼睛。

本來的話並不想接受什麼協助請求，但對手若是雷精那樣的強大存在，就不能不接受。

能戰勝上級精靈的基本只有超一流的魔導師，或是充分吸收瑪那源的一流獵人。而在艾蘭這樣的中等規模城市，能戰勝雷精的人又不可能經常逗留。

纔來不久的阿諾德等人在此地的名聲本來就不高。如果在這裏選擇逃避，將會嚴重影響到今後在帝都的活動。

「《千變萬化》就在眼前。擊敗之後再讓身體好好休息吧」

更何況，總是對自己露出有氣無力般笑容的那個男人，阿諾德想像不出他爲雷精的出現而焦躁的樣子。

《千變萬化》的話明顯是在蔑視阿諾德等人。

雖然不能說理由，但面對不知何時會出城的《千變萬化》，可不能悠悠哉哉。

「那傢伙，似乎也沒有去探險者協會露面。難道是沒注意到？」

「也是呢⋯⋯」

獵人大致的功績一查便知。阿諾德等人也在調查《千變萬化》和《嘆息的亡靈》

真是出乎意料。雖然覺得不至於長期逗留，但動作也實在太快。

「⋯⋯⋯⋯」

其經歷足以讓拯救過一次國家的阿諾德讚歎不已。

從功績可以想到的形象，時而勇猛果敢，時而冷靜透徹，打倒過衆多強大的魔物和幻影，踏遍寶物殿，解決過無數困難的委託──正可謂是，獵人的模範。

阿諾德等人的目的對獵人而言稀疏平常，可是卻違背一般的道德。

「沒有接受款待的時間」

「我拜託過門衛，如果《千變萬化》出現就幫忙記住。出城的話應該能知道⋯⋯⋯艾蘭的鎮長聯絡說想慶祝戰鬥勝利，去嗎？」

雖然不知道目的地是哪裏，但追上只是時間問題。

「可是，沒有注意到那個警報什麼的，會有可能嗎？」

「⋯⋯⋯⋯說是⋯⋯欽佩！？」

然後正因如此，阿諾德才無法理解在那場騷亂之中，克萊伊・安德里希爲什麼沒有出現。

但是，比起那些阿諾德更在意《千變萬化》的動向。

在看到艾等人的愁容後，年紀尚小的青年門衛慌張似地說道。

「是、是的。大約就在三個小時前──」

「裝備的維護怎麼辦？在這種小鎮不可能備齊裝備，況且還要花時間。幸運的是，武器損耗不多。雖然是下級品，但只更換完全破損的防具如何」

「《千變萬化》爲什麼，沒有出現！？那傢伙是，這個國家的等級８對吧！？」

§

看到阿諾德扭曲的表情，青年門衛輕輕發出一聲悲鳴，並向後退縮。

「什麼？已經出城了？」

「對不起，因爲帶着兜帽，而且看上去實在不像等級８──啊，對了。我的同事說過。那個《千變萬化》的同行者聽到阿諾德先生等人迎擊雷精之事──感到非常欽佩之類」

如果阿諾德沒有接受協助請求站出來，就會束手無策吧。

聽到其中一名門衛的話，艾把眼睛睜得渾圓。

《霧之雷龍》在對人方面並沒有做過強化，可對手──也並不是在逃跑。

「先去補充消耗掉的物資。然後再找《千變萬化》在哪裏，探查其動向」

聽到阿諾德的話，艾帶着平時的輕浮表情點了點頭。

上級精靈很強大。騎士團自不必說，尋常的獵人都無法與之抗衡。

「如果和傳聞一樣，就算立即採取對策也不奇怪吧⋯⋯」

確實說得沒錯。這個追逐遊戲本來就對阿諾德等人有利。

面對各抒己見的同伴，艾用力點頭並給出結論。

所謂的獵人，都是對強者的情報和事件敏感的存在。

雖然不知道在哪裏，但在這個城鎮就不可能注意不到那個警報。

對警報置若罔聞，並且對辛苦擊退雷精的阿諾德等人表示出稱讚之意。

對象若是低等級獵人的話就不會有任何想法，可若是認證等級高的對象，就只會覺得在被侮辱。從迄今爲止的經歷來看，《嘆息的亡靈》明顯不是會逃避與雷精戰鬥的隊伍。

之前的疑問全都冰消瓦解。

《千變萬化》是──故意沒有出現。

恐怕是在場外觀看着阿諾德等人的戰鬥情況吧。簡直就像──父母會守望孩子的情況一樣。就像隨時會進來幫助一樣。

對雷精襲擊興致索然地立即離去，也是因爲在場外看過那場戰鬥所以已經知道，這麼想的話就能夠想通。

雖然準備還沒有結束，但被如此愚弄後，可不能置之不理。忍住憤怒，回頭看向同伴們。

「⋯⋯我們去追。三個小時的話應該還來得及。把馬換成快馬，花多少錢都行」

「是。馬上就準備」

艾和幾名同伴以敏捷的動作，快步去取馬車。

絕對會追上，然後讓那張無憂無慮的臉因後悔而扭曲。

阿諾德・黑爾露出兇惡的笑容，就像是要轉換他快要爆發的憤怒一樣。

§ § §

探險者協會帝都支部的支部長室。

今天也在勤奮地處理呈上來的大量文件的葛庫，在看到大門呈上來的報告書後睜大了眼睛。

「克萊伊離開了帝都？這次又是相當迅速啊⋯⋯」

克萊伊・安德里希是無愧於等級８認證的獵人，可說到他唯一的弱點，那就是行動之前需要時間吧。

雖然一切都是計算好的樣子，但從一無所知的葛庫看來，總是令人提心吊膽。

這次的指名委託即便在衆多的委託之中也特別重要。

如果成功，格拉迪斯伯爵對獵人的厭惡就會減輕，還會給其他獵人帶來單純的金錢也無法替代的好處吧。

「可是，克萊伊君不是沒帶委託單嗎？」

但是，這次的情況不同。這次發給克萊伊的指名委託是與格拉迪斯擁有的騎士團共同作戰。格拉迪斯卿發來的指名委託，其委託單不只是爲了確認內容，還兼具有證明身份的意思。

對於一邊考慮那種事一邊保持着愁容的葛庫，拿來文件的凱娜眨起眼睛，說道。

「那傢伙煽風點火的毛病就不能改改嗎？該死，哪有人會以度假的心情接受貴族發來的委託啊！」

此外，在面對討厭獵人的貴族時，那樣可能會成爲致命傷。

「畢竟克萊伊君意外地也有馬虎的時候呢⋯⋯而且他好像說過要去度假之類⋯⋯」

「喂，派人去給克萊伊送委託單還有傳話。要認識克萊伊的傢伙。報酬就從指名委託的報酬裏撥」

馬虎嗎？還是計算到那個地步？

葛庫按住劇痛的頭部，然後對凱娜高聲命令道。

因爲只有少數人知道《千變萬化》的長相，所以不帶委託單就接觸的話，雖然應該有辦法解決，但肯定會損壞給人的印象。

就算是克萊伊也不會推遲如此重要的委託、嗎。

「⋯⋯⋯⋯那個笨蛋──！」

應該不是不知道指名委託的內容就離開帝都的吧。克萊伊・安德里希沒有那麼愚蠢，而且看也不看委託單就離去，切實完成工作後回來的情況也有許多次（雖然不清楚是如何不看委託單就知道的內容）

委託單是一張紙，記載着探險者協會發放的任務的詳細內容。本來的話要交給接受委託的獵人。

心情暫且不提，委託單必須設法送到。