終章

醫院的治療室裏，終於恢復意識的蓋文•杭特，發現身旁坐着一名少女。

她一頭短髮，並戴着棒球帽遮住眼睛，一身牛仔褲與汗衫的隨性裝扮，年紀大約十六到十七歲之間。

「是蜜拉啊……」

他想微笑，卻僅能僵硬地扯開嘴脣。

「別勉強。」

少女溫柔地說。

「正好，剛纔接到幽靈的通知，那孩子已經平安交到他手上了，而且似乎還展現出超乎預料的威力。」

「是嗎……」

只能發出沙啞的聲音。他輕咳一陣之後，環視整間治療室，一旁的心電圖監測器響着規律的電子鳴聲。

「……太好了，想不到居然真的能完成。看來是趕上了，謝謝，幸好有你。」

「不，那個人──相良對我有恩。如果當時沒有他，我想，現在這時候我應該還在西伯利亞的某處，跟個空殼一樣。」

「唔，我想也是。」

「不過，我只是從旁協助，到頭來還是多虧了那孩子──〈Ｒ〉。竟然能夠設計自己的身體，一般ＡＩ是做不到的吧？那個叫巴尼的人真的好厲害。」

「原來如此，『最強的ＡＳ』嗎？」

杭特喃喃幾句之後，便仰望天花板。

就算是模擬，要將ＡＩ培育出人格或直覺之類的感情，實際的身體感覺不可或缺。單純地連接網路，不可能產生如此的獨創性與柔軟性。踩踏大地，感受熱與風，讓自己置身於戰鬥這種極限狀況下，這些都是很重要的，因此才需要ＡＳ──最先進的人造人體。

根據目前所知，一直到ＡＲＸ─５以前的「實驗機」，其實都不是ＡＳ。至今爲止的ＡＲＸ系列，最多就是在研究室裏製造出來的特殊機件的集合體，而且只能產生必須以高精密度的檢測機器，才能勉強測量出來的「超常現象」。

戲劇性的差異出現在ＡＲＸ─６之後。初次安裝在模擬「人體」──經過改造的Ｍ６身上以後，那個系統終於發揮機能。

然後到７，接着是８，以驚人的速度提升完成度。

那個奇妙的力場產生機能，在軍事上或許很重要，但回想ＡＲＸ系列的系譜，杭特不知怎地察覺了另一個疑問──那個叫做Λ式驅動儀的裝置，是不是伴隨了某個要素呢？

「是你照料我的嗎？」

（下集待續）

少女話語中斷。杭特耐着性子等待她的回答，她卻再也沒說什麼。

雖然已經完成復健，仍擔心會對她的精神造成負擔，於是杭特轉換話題：

「我已經沒問題了，你去安全的地方吧。」

「也是，等你再康復一些就這麼辦吧。」

「嗯，因爲我擔心你。」

她輕撫着杭特枯槁的臉龐，淡淡地微笑。

「協助製作ＡＲＸ─８的期間，我漸漸明白了，巴尼的目的或許是……」

杭特對眼前的另一名傾聽者提出疑問，她──蜜拉表情一沉，點了點頭：

沒錯，或許那位已逝的傾聽者──巴尼•摩拉塔，注意到了這個要素？

「或許是這樣沒錯。」