５：Behemoth

六月二七日 ○二三六時（日本標準時間）

東京都 江東區 赤海碼頭

宗介覺得自己彷彿看見了某種幻覺。

儘管距離隔得相當遠，到他判斷出那東西是個「人型」爲止，還是花了一點時間。因爲它實在太龐大了，大腦一時之間無法認知。

可是，不管直覺再怎麼唱反調，那的確是個人型。

海水浸溼它的紅色裝甲。粗壯的上臂和大腿。頭部──從下面看不清楚。胸前的突起將它整個擋住了。

包括宗介在內的四個人，只能呆呆的仰望這架巨大的ＡＳ。

「怎麼會這樣……」

克魯茲喃喃道。宗介板着臉皺起眉頭，嘆了一聲。

「胡搞瞎搞。」

雖然他也進去過那艘船的貨艙，也看過了那具機體──但在近距離下看它，根本不知道那是什麼東西。只知道是一部大機器而已。

說他太遲鈍，其實也不盡然。

身高是一般機體的五倍以上，這樣的機身有誰想像得出來？若是瞭解ＡＳ的人還說得過去──不，正因爲了解ＡＳ，所以這種尺寸的機體，更是一開始就沒想過。

大多數的ＡＳ都是八公尺、十公噸左右，這是有理由的。

從骨骼材質的耐久力、電磁肌肉的適合功率、動力源的大小、隱密性、整備的簡便度、生產上的效率、被賦與的作戰目的到爲達目的必需裝備的槍炮尺寸等…還有一些拉拉雜雜的事情。

綜合考慮這麼多因素，再經過嚴密的計算，設計得使它們能更有效的運用，纔得到這樣的尺寸。

巨大ＡＳ的外觀十分簡單。幾乎沒有像Ｍ９那樣形式複雜的裝甲。它看起來像一頭神話中的巨獸，穿戴着拼湊的板金鑿接成的鎧甲，有一種古意盎然的存在感。彷彿一個被魔法而不是科技之力驅動的人偶。

巨大ＡＳ緊抓着Ｍ９的下半身──握住腰部的那隻手越來越用力。Ｍ９的裝甲被擠壓得變形，眼看着就快被捏碎了。

『唔……不能動……！』

毛上士哀叫道。泰莎這纔回神，對着無線電大叫，

「你想幹什麼？」

不凡的痛快感。任誰也阻止不了自己，逃不開自己了。

「你現在正被一具非常大的ＡＳ──」

從沒有人見過、也沒有人知道的形象，要讓它在腦中浮現，自然任誰也辦不到。琢磨卻不同。他的精神可以在一瞬間辦到這一點。

『射……射擊──！』

是的。她還有事情得做。沮喪必須等下星期再說。泰莎打開無線電的開關，開啓衛星線路。

而「Λ式驅動儀」可以實現它的意念。

「可是──」

（不可能呀。）

「擔心大姐還不如擔心這裏吧，你看。」

乳白色的液體──驅動系統的衝擊吸收液劑──從被拉扯成兩半的軀幹中四濺，宛如鮮血般。產生錯誤動作的Ｍ９下半身反覆着詭異的痙攣。

「請。總之先離開這裏吧！到車上去。」

他令它接近「盾」的形狀。不只在厚度、手感和重量上相近。要更精細、連一個個的分子都在意念中描繪。不，說是分子並不正確。自己想要的東西，不光是由分子構成的。是物質內部的力量；是束縛它、操縱它的智慧。是那樣的東西纔對。到現在還沒有任何言詞足以形容這種力量。

沐浴在無數炮火的射擊下，琢磨只覺得像在淋一陣毛毛細雨。

在訓練和藥物的幫助下，增強──或說是變形了的意識，開始塑造出一個形象。

可是，就算如此，自己殺得了他嗎？自己有能力去下那種決定嗎？

「對……對不起。」

「中校，母艦現在來到哪裏？」

「！」

琢磨喃喃着，重新握好主控裝上的操縱桿，用姆指推開圓型的開關。

小要問道。

喃喃道着，宗介便急忙跑向車子。

『姆指？什麼東西呀！』

悶沉的低吼在碼頭響起。

猛烈的破壞之雨，向敵人們傾盆而下。

宗介往他們來這座碼頭時開來的貨車跑去。剩下的三人跟在他身後。光是站在這兒呆望着也無濟於事。

〈Behemoth〉的ＡＩ報告着。

「借我。」

巨人微微的彎腰，看着宗介等人。原本被胸部遮住的頭，在微光中終於露了出來。那形狀令人聯想到筒狀的戰盔。約當於嘴巴的那個部位，看得出有四門機關炮。

琢磨讓手伸向機體的背部，拔出架放在那裏的「太刀」。這是一把由鈦合金與陶瓷複合製成、比一般ＡＳ長三倍以上的大刀。雖被稱做「太刀」，但只是用來敲打、近似木刀的武器罷了。

警方的車輛幾乎都被炸飛了，但自衛隊的ＡＳ〈六九式〉還留着。〈六九式〉忠實呈現了操縱者的動作，擺出卻步且狼狽的模樣。站在前面的一架似乎還想再戰，而它右側的那一架正顫抖着雙腿。

那是人聲。是巨人發出的聲音。裝設在機體某處的低音域擴音器，將搭乘者的笑聲傳了出來。像是來自地底深處的迴音一般，陰慘至極。

『是。』

來這裏真是對了。早知道還猶豫什麼。

「它好像看上我們了耶！」

「沒用的啦。」

自衛隊發射了大型火箭。它筆直的衝向琢磨──〈Behemoth〉的胸口。

巨人的另一隻手抓住Ｍ９的上半身，順勢將她的機體橫過來，硬生生的絞動──

巨人丟開Ｍ９的殘骸。上半身和下半身各自在空中轉了幾圈，便頹然落進它身後的海中，激起二道水柱。

傷口的痛楚也已經感覺不到。

徒勞無功的炮火齊射仍然持續着。

「太刀」劈下，最前面的ＡＳ應聲粉碎。橫向一掃，另一架一分爲二。

初夏的夜風帶點微溫，但此刻的衆人卻仍然覺得脊背一寒。

「增援？那種東西要從哪裏叫來──」

『呀……呀啊！』

這不是太複雜的程序。只要走過去，擊碎它們就行。

「這個無線電也可以傳送。」

「哈哈……」

《Λ式驅動儀Ｂ組功能，準備完畢。》

整整五秒後，線路切換，改由副官馬德加斯中校應答。

泰莎從來沒像今晚這樣徹悟，原來自己是這樣一個不完全的存在。和宗介也好、和小要也好。自我的矛盾和僞善竟然如此張牙舞爪的暴露。僅僅一天之前，自己還沉溺在「盡其所能地趨近萬能」的迷思裏。而此刻的這股無力感……！

「上校。請增援。」

警車也好，特殊車輛也好，全都毫無抵抗地被它撕裂，接二連三的爆炸。輪胎高高的彈起到三十公尺的高空。燃燒的汽油拖着細細的尾巴，黑煙籠罩了整個碼頭。軍警們倉皇地逃竄、哭叫，或無力的癱瘓在地。

從警車或運兵車上下來的人們，不約而同的愣在那兒仰望着巨人。三具聯結車載來的自衛隊ＡＳ──第二代機種〈九六式〉──已經啓動，正準備站到地面上。但那三機也跟它們腳下的人們一樣，癡癡的仰望着巨人。

正在苦惱之際，宗介出聲叫她。

琢磨做了一個冷酷的微笑，用食指扣動扳機。四門裝置在〈Behemoth〉頭部的三○ｍｍ機關炮立刻噴出火燄。這部機體的技術人員稱之爲「龍之氣息」。

「梅莉莎！」

琢磨做這些事情根本不費吹灰之力。

就在此時，有一架自衛隊的ＡＳ正扛起一管大型火箭筒。那雖然不是新型武器，威力卻足以穿透戰車的裝甲。就算是〈Behemoth〉的裝甲也擋不了那種武器。

「你要在那傢伙的眼前跳海？會被他捏爛的。」

〈Behemoth〉的裝甲絲毫沒有一點損傷。這一擋着實漂亮。

吼……

身後的警隊也不打算逃，還用擴音器發出警告。

衝向〈Behemoth〉的火箭彈，在命中巨人的機體之前就爆炸了。超高熱、超高壓的噴射金屬，被一道看不見的「牆壁」給擋了下來，徒然四散。

（天啊……爲什麼不逃呢？）

「我是泰絲塔羅莎。請接母艦的馬德加斯中校。非常緊急，要求最優先處理。」

彷彿整個人漂浮在半空中似的高亢感。把一具普通的ＡＳ像個玩具般扯裂的這股力道。自己只消輕輕動一下手臂，建築物和鐵塔就被打得粉碎。這個巨人就是自己，它的每一個指尖都清楚地貫徹了自己的意志。

「咦……」

『立……立刻停止機體的發動機！馬上下來！否則……我、我們要開炮了！聽見了嗎？立刻停止──』

請您指示。他還拿自己當指揮官看待。

他們回頭仰望，只見高聳入雲的巨人一腳踏上了碼頭。令人不解的是，柏油路面竟然只出現些微的裂痕。單單是它那破壞性的重量，就算踏陷了整個地面也不足爲奇……

無數的槍聲和炮聲宛如決堤般響起。轟然巨鳴像奔流的瀑布，大大小小的子彈朝着巨人射去。

宗介正想衝出去，克魯茲卻猛然抓住他的手臂。

「毛上士……」

「吵死人了……」

無限的選項。無限的分岐點。

『紀伊半島以南一二○公里處。』

看來，毛上士並不知道自己的機體正被一具龐大的ＡＳ握着。因爲距離太近，她反而無法判斷敵人的全貌。恐怕連機體的ＡＩ也因爲無法辨識敵機，正感到慌張吧！

〈Behemoth〉揮動着「太刀」，向三架自衛隊機攻去。

「啊哈哈……」

恍若伽藍堂

㊟

般的巨人之眼正望着這裏。有種彷彿隨時都會發動攻擊的感覺。可是──接下來巨人把眼光移開，緩緩的轉動上半身，轉向剛來到此地的大批警隊和自衛隊。

「我們必須設法解決那個巨人。請您指示。」

「那種程度──打不倒它的。」

可是，步兵的小型槍炮就不用說了，連ＡＳ的四○ｍｍ來福槍也無法貫穿巨人的裝甲，只能在它的右半身激起小小的閃光罷了。

泰莎發出尖叫。見到這副光景，甚至連克魯茲都頓時臉色慘白。小要不敢直視，緊緊握着身旁宗介的手臂。

貨櫃山的另一側，ＡＳ破碎的手臂正在半空中飛舞。自衛隊的ＡＳ只怕已成爲巨人的餌食。爆炸的火光令夜空焦黑，怒吼聲與哀嚎傳了過來。

一使勁，巨人把雙臂拉開。Ｍ９的腰被拉斷，裂成上半身與下半身。

會造成那種慘不忍睹的景象，泰莎不得不承認自己也有責任。當時在宗介的住處──不，甚至是別處──早把琢磨給殺掉就好了。這麼一來，現在就不會發生這種事了。那麼我方或許會失去卡力林，但是敵人也將會放棄啓動〈Behemoth〉，然後……然後……

『艦長。恭喜您平安。』

（譯註：祭祀伽藍神用的佛堂）

磅咚！一個沉重的鈍音。

「梅莉莎！用單分子刀攻擊它的姆指！」

「呼叫增援吧──我看只有用巡航飛彈了。」

荷、荷荷荷荷……

『收到。請等五秒鐘。』

夜色中，巨大ＡＳ──它能不能稱之爲ＡＳ都是個疑問──將斷成兩截的Ｍ９高高舉起。彷彿向夜之神獻上這活人祭品。

泰莎問道。

無庸置疑地，自己已成爲世界之王。

琢磨集中精神。

好，來試試吧。

「相良，衛星通訊機呢……？」

最後的一架──跌坐在地，雙手高舉──它輕而易舉的就踢飛了它。像個被壓扁的空罐，凹陷的機體飛了出去。

還是不行。

距離東京超過五百公里。就算用直升機運新的ＡＳ過來也要二小時，若用緊急展開推進器來發射ＡＳ，這裏也在射程外。像「順安事件」那樣利用改造過的彈道飛彈去搭載的話，至少要一小時的準備時間。

就這一到二個小時之內，那個巨人──〈Behemoth〉會放肆到什麼地步？光想都令人不寒而慄。

舉措無度，無計可施了。我──

『艦長。目前狀況是否有必要出動〈強弩兵〉？』

馬德加斯語調平板的問道。簡直就像ＡＳ內建的ＡＩ一樣。

「……是的。」

『立刻嗎？』

「是。」

『那麼，我馬上發射。』

「……你說什麼？」

『我未經您的許可──已將搭載〈強弩兵〉的彈道飛彈準備完成，三分鐘以內即可發射。發射後六分鐘便可抵達您的所在地。換言之，全程需要九分鐘。』

彈道飛彈的發射作業，會使母艦處於極度無防備的狀態。潛艦必須上浮一定時間，在該期間敞開飛行甲板。最強、最大的強襲揚陸潛水艦〈Tuatha De Danann〉是各國海軍最感興趣的目標──稍有不慎，便有遭到別國佔領的危險。

「馬德加斯中校……」

『對不起。我已做好接受懲處的心理準備。』

泰莎想起馬德加斯中校那削瘦而略帶神經質的面容，不禁微笑了起來。是呀。我身邊有許多如此優秀的人在，自怨自艾簡直是對他們的侮辱。

「不，你做得非常好。馬上發射。」

『是，艦長。投彈地點是？』

「這個嘛──」

這就棘手了。降落後很有可能馬上遭到巨人迎擊。最好是地形更復雜的地點，以便在着陸後爭取到數十秒的時間，讓操縱兵搭乘。最好是個視線不開闊的地方，但不能是熱鬧市區，否則會把老百姓捲入。照明要暗、空間要有限且要有高低落差，此外──

「我要咬那傢伙一口。聽着，一定要筆直哦！也別改變速度！」

她遙指着海的另一面，在相當遙遠的對岸，有個倒金字塔形的建築物。投射的燈光令它看來有些朦朧。

「它追來啦！」

貨櫃山的另一邊，巨人的頭已經露了出來。簡單的桶型裝甲上，有着圓圓的二個眼睛和嘴巴。那張令人聯想到老式玩具的臉，正慢慢地往這裏看，還歪着脖子。

「好啊。那麼，要往哪？」

「別抱怨了。現在是非常時期。」

「對。那架機體現階段只有針對你做過設定。因爲兩個月前的那一件──」

（不好。）

若是因此連泰絲塔羅莎都一起殺了，也無所謂。不，要一起殺掉。反正她只是把我當傻瓜看待罷了。我的善意，她根本一點也沒注意。

被巨人的視線嚇着，小要緊張的叫了起來，連番搥着宗介的肩。

克魯茲的子彈不偏不倚的射進機關炮的炮口，引爆了其中的彈藥。

「中獎。」

六月二七日 ○二四一時（日本標準時間）

克魯茲叫道。

「快點走呀！」

「好！」

克魯茲吼着。

「來了、來了、來了……轉彎！」

大約只有短短的一秒鐘，她反覆思索着一切可能性。複雜的思考迷宮，其中還有許許多多的不確定因素。完全找不到一個可以肯定是最佳的結論。可是──

看起來，巨人彷彿就要覆蓋了整個夜空。

只那麼一槍。一發連輕裝甲車的外板都射不穿的來福槍彈。

宗介跳進駕駛座，大叫着。小要慌忙地坐進側座，克魯茲和泰莎則跳上了後面的貨臺。

琢磨靈巧地操縱着〈Behemoth〉的感應器。

柏油被炸得粉碎，幾乎伸手可及的道路護欄，竟像一條扭曲的破抹布那樣，高高的拋在半空中。

「只有這種車嗎……？怎麼有一股腥味……」

他的眼神變了，變得讓人聯想到老鷹之類的猛禽。舔了舔上脣，他仔細地架着來福槍，像是給情人的愛撫般。從輪胎傳來的震動，令槍口飄飄地上下晃動。但此刻看來，這種震動也早在他的計算之中。風的流動、光的改變、此外的一切，滴水不漏的──

「那棟建築物叫什麼？」

對。把那傢伙踩爛，感覺一定更爽快。

不多久，在一條街之外的倉庫後面，他探測到四個人的熱源。正在奔跑。二個男的，二個女的。

「對對對……來啊，開炮啊……王八蛋。」

小要四處嗅來嗅去。

泰莎喃喃道。像是做好了某種心理準備。

「你想幹什麼？」

宗介照着他的話，在筆直的路線上保持一定的速度。克魯茲單膝跪在貨臺上，將來福槍槍口對着車後那個依舊緊追不捨的龐然大物。

既然得不到，乾脆就破壞吧。

「〈強弩兵〉會降落在國際展示場的西側。剩下的，我們三個會爭取時間，直到你搭上去爲止。」

泰莎敲敲小要的肩頭，問道。

只見巨人的頭已經正面朝向這裏。他想發射那些機關炮。

宗介說道。眼下，敵人的機關炮雖然半毀，我方卻無法再進一步的破壞它。更糟的是，巨人很快就從混亂中恢復過來，再次咆哮着追趕他們。它的雙手高舉，腳步加快。道路被踏碎了；鋼鐵的巨浪就要撲過來了。

「宗介，開直線的！」

（我決定了。）

「喂。那個大傢伙往這裏來了……」

「可惡！」

「我知道。……發動了。」

瞄了克魯茲的背影一眼，宗介問道。

「克魯茲……你好厲害！」

「照着做。」

「…………！」

泰莎從貨臺上探出身子，向駕駛座上的宗介叫道。

「哼，包在我身上。」

「就這麼往前直走。在十字路口右轉，一直到那個國際展示場去。以單軌電車的高架道路爲盾，應該可以拖一會兒。」

傾斜的車身；迫近的路燈。宗介以奇蹟似的技術，將小貨車駛回原位。幾乎被甩出貨臺的泰莎，被克魯茲一把抓了回來。

「你、你要幹什麼？」

「我本來還以爲你只會耍嘴皮子呢！」

一直向後張望的小要叫着。

離巨人的獵場大約一條街之外的倉庫後面，停放着宗介和克魯茲開來此地的車子。中古的輕型貨車，貨臺旁邊還印着「高澤魚店」的黑字。

「呀……！」

是泰蕾莎•泰絲塔羅莎和她的同夥。相良宗介的生還是個意外，但我等會兒就會殺了他。因爲那男的曾經用槍抵着我，還威脅要殺我。說真的，好可怕。我沒忘記那種屈辱。

「現在放心還太早。」

宗介奮力猛扭方向盤。幾乎就在同時，巨人的掃射如傾盆大雨直下。它的三○ｍｍ機關炮彈，單一顆就像牛奶瓶那樣大小，而在一瞬間便有數十發以超音速射來。說是掃射，更像是爆炸，近距離的衝擊撲向小貨車的右側。

雖說是炮口，也不過是個三公分的小洞。而且有超過二百公尺的距離，又是在急駛中的車子上發射……！

碼頭稍遠處。海浪輕拍着的一處港口斜坡旁，安德魯•卡力林被拖上了岸。

原來如此，漂亮的逃走路線……宗介暗暗佩服。

再這麼下去，別說是引它過來了，若是它再一次發射、再更準確一點，這輛小貨車根本就──

「你要讓那個巨人──〈Behemoth〉跟着，把它引過來。」

引擎一發動，貨車立刻向前衝。轉彎經過倉庫時，四人份的體重令車身大大地左傾。

「可是，上校──」

泰莎朗聲說。那是個沉着的指揮官。

人偶般的機械大腳踏過濃密黑煙，向前邁進。一步一步的，〈Behemoth〉從火燄中走了出來。

「對……」

「要我駕駛嗎？」

巨人搖搖晃晃。右手按着頭，低低的呻吟着。

「安靜點，小要。你馬上就知道囉……」

天底下不可能有完美的。自己只能在不完美中泅泳。

「收到。」

在那艘即將沉沒的船中，打在他背上的那一槍，其實只颳去了肩膀上的一片肉。可是海水和失血奪去他的體溫，體能消耗殆盡，就連要移動都很困難。這一次真的會……

克魯茲說道。巨人的腳步聲一步比一步響亮。周圍的貨櫃和街燈都因這規律的腳步而震動着。貨櫃擋住了他們的視野，但能肯定巨人正在接近。該不是注意到這裏了吧？

「…………」

聽見她這麼一說，宗介產生某種不可思議的心情。那是隻有被人信任的人才會感受到的自信和挑戰心。既然她都這麼說了，我何不放手一試──就是這種心情。

「〈米斯里魯〉就是爲了這個才付我們薪水的。不必考慮我的安危。一切全靠你的身手了。」

機體各部，十多處攝影機和紅外線感應器已經全功能啓動，爲他搜尋着目標。畢竟是數十公尺的高度，附近一帶沒有看不見的東西。

來了。正這麼想時，克魯茲開了一槍。

「咦？那個國際展示場……我記得是叫東京Big Sight吧。」

然而，巨人的頭部卻起了變化。只見一個火花彈起，其中一門機關炮砰地散出了金屬碎片。緊接着頭部的右半邊噴出小小的火燄和黑煙──發生了小爆炸。

東京都 江東區 赤海碼頭

「來得好。」

突然聽見如此有違常理的話，宗介不禁懷疑起自己的耳朵。引那個巨人過來？要引到哪裏去？怎麼引？那不等於自殺行爲嗎？

最適合的場所；要能充分發揮〈強弩兵〉能力的場所。在哪裏？

「你聽着，相良…」

還有那個囂張又粗魯的女人──那個千鳥要。我也要給她好看。

宗介死命的踩着油門。

「有了。」

「上車！我們快逃！」

巨人彷彿即將再次發射機關炮，頭部又往這裏定住了。宗介興起一股扭轉方向盤的衝動，但還是信任自己的搭檔，維持原有路線。

「它要開炮了……我一做信號你就轉彎！」

踢散了街燈和路樹，巨人正往這兒走來。雖然它只是走，卻是一個不小心就會追上貨車的速度。畢竟是大個子，步伐差太多了。

「啊？什麼來得好？你到底在胡說──」

克魯茲露了一個邪惡的笑容。

「…………」

是誰把他從海里拖出來，又帶着他游到這處斜坡旁的──爲了確認這一點，卡力林坐起身子。

坡道的斜面上，聖奈仰躺在那兒。她的下半身還浸在水裏，蒼白的臉則仰望着夜空。

是她救了自己。

卡力林並不覺得意外。她雖然向他開槍，那一槍卻沒有造成致命傷。既然真的想殺他，以那樣的距離，竟然不瞄準頭部──很難想像。

「覺得我很傻嗎……？」

聖奈開口了。

「不。」

卡力林才答完便注意到，她的背後正泊泊流出大量的血液。由於她仰躺着，看不見傷口的狀況，可是──容易想見她傷得不輕。

這也意味着，急救已經沒有意義。

「〈Behemoth〉……啓動了嗎？」

「對。你贏了。」

「已經無所謂了……」

她氣若游絲的說着。

「那個……本來……是設計來對抗ＡＳ用的炮臺。……本來……要裝更多的槍炮……要獵殺ＡＳ……」

「可是，未免太笨重了。」

「所以才需要Λ式驅動儀……才需要琢磨呀……」

就算體積如此龐大，也耐不了戰車炮或超高速飛彈的直接射擊。盾與矛的相爭，大抵是矛要多佔點上風。爲了解決這個問題，纔將Λ式驅動儀這種不穩定的系統裝進去。這便是〈Behemoth〉的全貌。

「那個……是不可能被破壞的。……燃料……有四十分鐘……。在那之前，沒人能阻止……」

「那就要看琢磨了。」

可是，現在都聽不到了。

自己竟意外的如此冷靜，小要真覺得不可思議。

哦……呵呵呵呵……

「沒那個時間。交給你囉！」

沉默。遠方傳來爆炸的聲音，彷彿豪雨來臨前的遠雷。

「怪名字……」

「……真是，我還以爲要死了。」

「救你的理由。」

想來，是她在卡力林身上看見了某個人的幻影吧。也或許是割捨不下那種與人交流的互動。甚至，她只是想在這世上留下一個認識自己的人。

直接命中。

「幫我開。」

小要死命的踩下了油門。

「真是！我不管囉？」

宗介喃喃道。她也跟着循他的視線看去。

身後響起一陣打水聲。有人游到這片斜坡來了。

慌慌張張地橫過身去抓住方向盤，小要仍不忘抗議。車子正好經過國際展示場的面前，通過一道很寬的陸橋下方。來到這下面，巨人便暫時看不見這輛小貨車了。

僅因克魯茲的一擊，敵人已喪失半數機關炮，剩下二門的精準度可能也大幅跌落。連着好幾次射擊都只是輕輕擦過小貨車。

可是，周圍的損失就慘重了。

（哦，就是這個啊。）

「…………」

彈孔還冒著白煙。有一個可強制使膠囊剝離的爆炸裝置，手動操作它的拉桿應該在這裏……

「哈──哈哈哈！飛吧飛吧！」

剛剛還好怕。但已記不得是多久以前的事了。太陽穴嗡嗡作響，還聽得見血管裏的血液在泊泊流動。

（難道被壓住了……？）

〈Behemoth〉沒放過那個膠囊。發出一陣低沉的笑聲之後，它便對着膠囊發射了機關炮。白光撕裂大氣後，在空中向膠囊飛去。

「咳咳……哇啊……」

移到駕駛座上的小要，在克魯茲的大吼下反射性的將方向盤向右打。小貨車就這麼無視於國際展示場前十字路口的紅燈，壓着輪胎向右硬轉了過去。幸好現在是深夜，沒有車子撞上來。

「問什麼。」

「我最討厭的你……至少讓我知道、你的名字吧？」

「收到。……千鳥，拜託你。」

可是，叫自己來開車，實在是……！

那是梅莉莎•毛。她譁喇譁喇地撥開海水往這兒走來。像是先前便已經注意到卡力林的身影，見到他生還，她一點也沒有驚訝的樣子。

泰莎的聲音裏有着滿滿的自信。

「有空笑還不如再來一槍！」

砰磅！有東西破掉的聲音，混凝土塊掉了下來。巨人發射的機關炮彈，把平行走在上頭的單軌電車──嚴格的說，不該稱做單軌電車的──高架軌路給擊毀了。

到這兒，聖奈便不再說話了。

搞到後來，他還是用手槍敲破了玻璃、用手榴彈炸破閘門，強行前往膠囊的落下地點。

前方偏右處。二點鐘方向的上空出現一個圓筒狀的膠囊，吊在三個降落傘下，筆直的劃過夜空；朝着他們的小貨車的目的地，那棟巨大的銀色建築物──

「你這樣……一副早就知道的口氣。好討厭啊。……我都想吐了。」

大廳中央，焦黑而佈滿彈孔的膠囊橫倒在那兒。膠囊的大小和油罐車上的油槽差不多，周圍散亂着扁塌的鋼架和玻璃碎片。大廳的天花板有一面玻璃，膠囊掉進來時鑿出的風洞，把玻璃給吸破了。

（宗介就是一直活在這種「環境」裏的。）

「你不問嗎？」

好不容易開到了國際展示場的旁邊。

沒有。

小要莫名體會到了。

「那個嗎？」

國際展示場的結構是複合式樓層，層層疊疊的，形成內部的廣大空間。只不過想從樓梯 一層一層的過去，不知怎地竟然變成繞遠路，要不就是忽然遇上封鎖的防火閘門。

「等一下……我是高中生耶？我哪會開車啊！」

宗介三步並做一步地跳下電梯，奔向膠囊。裏面應該有一架ＡＳ。

降落傘在一瞬間碎成片片，鋼索寸斷。金屬碎片四散在佈滿彈孔的膠囊外，膠囊則掉進了國際展示場中。雖然沒有爆炸──

「算是。」

幾輛路過的計程車和私家車被爆炸和流彈波及，不是打滑就是翻倒在路邊──甚至還撞上路肩的護欄。行道樹和路燈像保齡球瓶似的東倒西歪，柏油路面被犁出一道道凹痕，道路兩旁的大樓玻璃也都破了。

「那架機體不會這麼簡單就損壞的。──相良？」

話剛說完，他就跳車了。宗介在路面上翻滾的身影越來越遠。〈Behemoth〉沒注意到這一切和站起身來的宗介，自顧地拿陸橋當踏臺，繼續往小貨車追了上來。

宗介放開了方向盤，將駕駛座旁的車門半開。

「我看過那個……」

聖職者──也許就像你說的吧，他想着。陪人走完人生最後一程，我幹過太多次了。

「不，還早呢。」

他說得認真，聖奈便微微一笑。只出現過一次的那個微笑。

真是，人類的心還真是堅強。

「完蛋了……！」

「呃……」

接連承受了五、六發三○ｍｍ炮彈，膠囊依舊穩若泰山。赤手空拳是百分之百不可能將它弄開的。槍也派不上用場。身上也沒有炸藥了，只剩下一顆手榴彈。

貨車當然不可能沒事。它的懸吊系統傳來異樣的震動，引擎不時用奇妙的高音啜泣着；外殼破破爛爛，車窗的玻璃早就不知跑哪去了。

「咦，什麼？」

「…………！」

這裏是一處大廳，寬廣得可以收容一棟普通的大廈。

跑過印着「西館」的告示牌，來到靜止的手扶梯前，往下便望見他要找的膠囊。

克魯茲high起來放聲大笑。駕駛座上的宗介則說，

彷彿任誰都會這麼做──卡力林伸手闔上了她睜開的雙眼。就這樣，橫死的臉便化成了美麗的睡容。說她曾是個信仰毀滅主義的恐怖分子，恐怕誰也不會相信吧。

「…………」

到這裏來究竟要做什麼？小要正這麼想時，

這下慘了。我也跳車逃命算了？不，不可能的。況且我根本──

「……那，這什麼啊？」

「我根本、沒有親人呀……一直都……一個人。」

「叫克魯茲來不就好了嗎？」

只有一顆，足以改變膠囊的位置嗎……？

說完，她低頭看着一旁的遺體。

（有了……！）

這棟建築物真複雜。宗介想着。

「別胡說了。這種情況……唷！別亂動。」

不管是哪一種，都是可悲的。

「繼續走！停下來就完蛋了！」

「我想得出來。」

說起來也真是如此。那架亂七八糟的ＡＳ既暴力又大個，一直在後頭緊追不捨。一旦停下來──馬上就被踩扁下臺一鞠躬了。

手動操縱桿所在的面板，正好朝下壓在地面上。這樣就沒法弄破膠囊了。也就是說，沒法駕駛裏面的ＡＳ……！

「認識的？」

數十噸崩落的混凝土塊下，小貨車千鈞一髮的鑽了出去。高架軌路撞上了鋪設路，硬生生斷成二截，後面追上來的〈Behemoth〉卻毫不費力的踢散了它。這副景象，就像是致命的龍捲風在四處破壞後仍緊追不捨。

「……對他、我過意不去。他的記憶錯亂……。不知什麼時候……把我當成了被他殺死的姐姐……。我就那樣……利用了他。」

仔細想想，自己也不是頭一次經歷這種情況了。包括日常生活的瑣碎小事──遇見「敵人」，覺得害怕，然後坦然面對──誰不是這樣呢？只會害怕，就無法採取必要的行動了。

「安德魯•賽格維奇•卡力林。」

宗介在膠囊周圍繞了整整十秒，拚命的找那個拉桿，卻怎麼樣也沒看見相似的面板。

「抱歉。」

東京都 江東區 有明

她正想踩下剎車，泰莎卻從後面大聲的喝止。

「糟糕……被看光了。」

在之前的事件中，小要曾經看過一模一樣的膠囊自空中降落。膠囊會在空中彈開，裏面會跑出一架ＡＳ。

六月二七日 ○二四四時（日本標準時間）

「小要，快轉！」

他實在不敢擔保。不過，已經沒時間磨蹭下去了。說不定在這段摸索的時間裏，小要他們已經被巨人追上，快要被撕成碎片了。

（只有試試看了。）

他下定決心，拔掉了手榴彈的安全栓，將它塞進膠囊和地板間的縫隙。然後放開擊發杆，退避到安全處。

數秒後，手榴彈爆炸。

膠囊大大地搖晃着。宗介屏息以待。金屬的圓筒只是微微的斜了一下──

然後又回到原本的位置上。

反正跟遊樂場的小汽車差不多啦，小要如此這般地說給自己聽。開車有什麼難。幸好這輛小貨車是自排的。

「對……對對……」

剛纔整條都是一望無際的直線道路。開在那種地方會被打死的。被那個機槍掃射什麼的。我得逃進更窄小一點的地方纔行……！

「要轉彎囉！」

她把方向盤猛然一扭。爲防止夜間有一般車輛進入，國際展示場的停車場入口都有堅固的閘門。可不能撞到那個。她再次扭轉方向盤，貨車便衝進路旁的草坪，強行撞破了圍籬。

沒翻車還真是個奇蹟。

車體以驚人之勢上下左右的彈跳着，方向盤也以驚人的力道抗拒她的操縱。小要感到右手一痛，原來是卡在方向盤上的姆指扭了一下。

「唔…………！」

現在沒空痛。強行突破使得貨車的速度驟減，〈Behemoth〉的腳底就在頭頂上了。天空已經被它遮住──

「快加速！」

「我知道！」

大腳重重的踏下，擦過貨車的尾部，把車牌給颳了下來。衆人捏了一把冷汗，小貨車再度奮勇的加速向前衝。

展示場的規模是一般的倉庫數十倍。現在它的外牆就在眼前。

她努力的避開那道外牆，不過還是差點就撞上。在車身左側刺耳的磨擦聲中，小要總算抓回方向盤的控制，在展示場大得過份的外圍暴走了起來。

鐵門越來越逼近眼前。

「你說什麼……」

〈Behemoth〉的機關炮又向他們襲來。就在車旁的外牆被轟得粉碎，尖銳的碎片在剎那間射進來、刺破了側座的椅墊。自己剛剛還坐在那個地方的。她不覺得膽寒，反倒覺得滑稽。

《Ａ組功能恢復。》

琢磨喃喃自語。他的呼吸淺而急促。

他操縱着機體的手腳，進一步破壞展示場的外牆。一跨步，把腳踏了進去。

細緻而驃悍的外形。與其說是兵器，更像是神像之類──宛如那樣的設計。在嘴部的部位，有一個供武器裝備架置用的大型加強結構部。這使得它的頭部令人聯想到一個咬着卷軸密笈的忍者。

「泰莎。喂，泰莎……？」

身後的外牆和天花板發出擠壓的聲音。鋼筋斷裂，混凝土崩落，外頭的月光灑進。

翻過展示場的屋頂，〈強弩兵〉從脅下的裝備掛架抽出對戰車短劍。那是內建了成型炸藥的超強飛鏢。

不說就算了。你死吧。問你算我笨。

泰絲塔羅莎等人乘坐的那輛小貨車好像完全故障了，停在那兒不像要跑走的樣子。

『找我有事嗎？』

純白的機身。

宗介見過。兩個月前，他曾經和擁有同樣性能的ＡＳ作戰過。那是名叫「Λ式驅動儀」的力場產生功能。不知是什麼原理或機關，但那種裝置可以反彈所有的物理攻擊。

頭部的機關炮對着他們。只見他們做出彷彿認命的姿勢。哎，幸好泰絲塔羅莎昏倒了。我先把你們打成碎片，再踩過去。對，不留一點肉片。

透過外部擴音器，傳來的竟是相良宗介的聲音。

她已經感覺不到姆指的疼痛，打方向盤的動作變得俐落，甚至懂得瞬間拉起手剎車好讓車身橫向滑動。她開始覺得辦得到是理所當然的。

「…………？」

泰莎癱在貨臺上。不知是暈倒了還是死了。只見到她的額角上流下一道血痕。

她沒跟任何人說。也沒和恭子或宗介提起。當他們覺得奇怪時，她只推說「不太舒服」，一句話便敷衍過去。但其實並不是那樣的。

「裏面啊！裏面！撞破鐵門！」

朦朧中，小要仍然踩着油門。可是小貨車的耐久力已達極限。排檔也好像打不進去了，車子一點也沒有加速。

用手榴彈移動膠囊的構想雖然失敗，但是膠囊本身好像也壞得差不多了的樣子。就在他被失望打擊的下一秒，爆炸裝置竟然自己啓動，將膠囊的外板彈了出去。

好。

（又來了……又、又來了、來來了了。來了了……）

『獵物已近在眼前還舔舌頭。這是三流獵人才會幹的事。』

筒型的頭部，空洞的大眼。〈Behemoth〉正從外牆的裂口中看着這裏──它歪着頭，像在說──「結束了嗎？」

當時他還真是看傻了眼。

知覺在擴張。活着的真實感正滿滿地穿透全身。她彷彿看得見一片片飛散的玻璃和柏油，也看得見貨臺上克魯茲護着泰莎讓她伏下身去的身影──儘管發生在背後，但她覺得看見了。

是這種感覺。暗暗的、沉重的，異樣的漂浮感。

最近這一、二個月間，她已經好幾次經歷這種感覺。早上醒來前、上課中、下課時間、洗澡時…還有其它的好多次。

宗介讓機體的雙臂捧着散彈炮，在抑止後座力的情況扣下扳機。〈強弩兵〉的手掌中發出高壓擊發電波，散彈炮便展開了全自動射擊。噠噠噠噠噠噠！一陣轟然巨響，所有的殘彈都射出了炮口。

「要分高下了……」

太囂張了。就憑你那麼一點點大，也想打倒我？

白色ＡＳ依舊捧着散彈炮，只有左手的食指勾了勾。那是「挑釁」。好像瞧不起人似的。

「求之不得。」

「…………」

呵呵……

琢磨的心中燃起黑暗的火燄。

〈強弩兵〉的ＡＩ〈Ｒ〉發出警告。

漆黑中，車子因慣性又滑行了一會兒，便完全停了下來。

千鈞一髮之際總算是趕上了。

「哈……哈哈……」

巨人ＡＳ──〈Behemoth〉破壞着展示場，向這裏衝了過來。那樣龐然的軀體，行動卻敏捷得令人驚訝。

琢磨輕輕搖頭，讓意識回到身體的每個角落。只有這樣，這部機器才能動。

她倒在貨臺上，好像昏倒了。另一個白種男子抱着她。是剛纔拿來福槍在那裏囂張的那個傢伙。他也不能放過。

頭部中彈。有人從旁邊射擊。不只是機關槍程度，而是更大的槍。對，這是屬於ＡＳ的──

〈Behemoth〉的外部擴音器放大了他的聲音。千鳥要等人沒有回答。他們應該聽見了纔是。

步履蹣跚地，如豆大般的千鳥要走向前，仰頭看着琢磨，她好像要說什麼。琢磨便將感應器之一，高感度指向性麥克風轉過去。

這是第幾次了……？

這時，琢磨才注意到相良宗介不見了。

低語的聲音。

有個聲音傳出。他轉過頭去。

「活該。」

衝撞。

坐在「ＡＲＸ—７〈強弩兵〉」的駕駛艙裏，宗介悄悄的呼了一口氣。

砰磅！短劍在敵人面前的半空中爆炸。又來了。又被彈開了。

「啊……」

「…………！」

可是──貨車仍然撞破了鐵門，衝進了展示場。消音器可能被撞掉了，排氣的聲音隆隆作響。

「…………？」

『我來當你的對手。放馬過來。』

「！」

《Λ式驅動儀Ａ組功能降低。骨骼系統正發生干擾波。》

琢磨扣緊扳機。

〈Behemoth〉改變方向，往白色的ＡＳ衝了過去。

那傢伙在哪？他應該坐在駕駛座上的。那傢伙怎麼不在──怎麼可以不在。要是不踩扁他，那還有什麼意思……！

又來了……小要想着。

〈Behemoth〉笑着，發射了頭部的機關炮。三○ｍｍ炮彈如雨般傾盆而下。〈強弩兵〉在彈幕中穿梭着──小貨車都能做到，這架機體不可能做不到──一面在彈盡的散彈炮中插進備用彈匣。

「快說！相良宗介到哪裏去了？」

腦袋有一部分呆呆的。周圍的一切好像越來越遠似的。這是……怎麼回事？之前也有過這種感覺……

克魯茲叫道。

強烈的衝擊。頭部猛然往右一倒。不是機關炮的反作用力。是某種別的──

（這是……？）

（你叫了叫了叫了叫了。……叫叫了唷？）

克魯茲猛敲着貨臺和駕駛座之間的隔板。

裏面的機體──〈強弩兵〉安然無恙。雖有幾處中彈，但都沒有貫穿。多虧有這層使用了最新材質的裝甲。只不過，降落時的重創令傳動系統有些不對勁。

我知道。敵人伸長雙臂、如排山倒海般撲來的身影，已經佔滿了整個螢幕。

駕駛艙中，他的下半身全都溼了。是血。傷口流的血。眼睛的焦點聚不起來。螢幕上的字模模糊糊。

照這情況，槍彈是起不了作用的。到底該怎麼打倒它纔行？

像甩鞭子一般，他低手擲出了飛鏢。短劍向〈Behemoth〉的頸部射去。

『──我哪知啊，笨蛋。不會去問你姐姐啊……？』

眼前什麼也看不見了。鐵門比想像中的還堅固。剛纔根本沒空繫上安全帶的她，這下子一頭撞上了方向盤。

〈Behemoth〉正面的空氣出現扭曲。看不見的牆壁。被那層隱形的東西擋住，所有的炮擊都被彈開了去。六發炮彈化成了火花四散。

再一次加速。又動了。巨人逼近。還可以。小貨車朝着展示場的鐵門衝去。可以的。可以的。是我就可以。

巨大的機械臂重重揮下。千鈞一髮之際，〈強弩兵〉往旁邊跳開，躲過這一擊。屋頂的建材飛散出去，碎片與塵埃四起。

就像這樣，不知是自我的哪個地方，控制語言的力量被某種東西介入。若是放任這種感覺，它好像就會佔據小要的一切──

害我花了如此大把工夫…可是就要結束了。我──我打算踩扁你們。這樣傷口就會好了。一定的。

「相良宗介在哪裏……？」

「在這裏跑……會被打中！」

駕駛座的門開了，千鳥要從那裏走出來。她一隻手按着頭，走路搖搖晃晃，靠在貨臺上。好像受了傷的樣子。真痛快。

展示場非常寬廣，可以從容的收進一整艘貨輪。沒看見展示品，只有空蕩蕩的一片漆黑。什麼也沒有。空無一物。

那東西來了。是因爲想到需要他嗎？我是什麼時候想到這件事的？

頭蓋骨大概會凹陷骨折吧？畢竟受到了那樣大的衝擊。

機身開始發出異樣的不協和音。擠壓與震動。不行。我得集中。

這是劣化鈾製成的徹甲彈ＡＰＦＳＤＳ，足以一擊破壞裝甲車。他一口氣射出六發。這會兒總算該起點作用了吧……可是，他想得太美了。

（……什麼？）

展示場的北面屋頂上，一架ＡＳ屈膝蹲坐在月光下。雙手持着一挺短槍身的散彈炮，穩穩的指着〈Behemoth〉。

ＡＩ發出警告。

《接近警報！》

那聲音和自己的一模一樣。跟自己一樣的聲音，的聲聲音，音音音。

吵死了。

（吵吵、吵吵死死。小小小。你、礙事。去死。喂，去死。）

住口。

（住住、住口口怎麼行？怎麼行？你我我你需要？要要我吧？）

對呀。需要呀。你自己不也這麼說嗎？

（對、對對。宗介、會死。這樣下去。會死死死。啊啊可憐。好可憐哦──！）

你不會好好的說啊？

（讓、讓我說說。換我我我。出來。你去死。一下哦，一下下。）

她抱着頭。捂住嘴巴。緊抓着胸口的衣服。

少得意忘形了……快點說。那個巨人有什麼？什麼可以殺他？宗介該怎麼辦纔好？

（你不舒舒舒服服服嗎？）

對啦……難過死了。快回答我。我不會輸的。不會輸的。……噢噢。

（不行啦，不不行。小要，你不可能、笨蛋。）

少開玩笑了！

引發瞭如動物般的狂暴性，她對「那東西」張牙舞爪了起來。「那東西」嚇得退縮，怯怯的哭了。

（何……何必必……生氣氣呢呢？又、又又又不是、不是那樣。我什麼哦也沒做啊？又不壞？）

哼，誰理你。你怕了吧。

她吼叫着，像野獸般咆哮，想更進一步地傷害那東西──

（住手，小要！）

好弱。真是弱斃了。

對，這架〈強弩兵〉應該也裝了同種裝置。使用方式和功能不太清楚，而宗介本身也從沒聽過相關的說明，可是──

〈Behemoth〉只在剎那間退了一步，便立刻向〈強弩兵〉奔來。

「假設敵機裝載了Λ式驅動儀，那有辦法對抗它嗎？」

到底是什麼東西？她只記得那是很重要的──很重要的什麼東西。

然而，那一發子彈還是被彈開了。

（你敢再激她試試。我可不會放過你。）

「哇……！」

撥開展示場的屋頂，〈Behemoth〉接近了。

消失了。其中一方。後來纔來的「那個」，開始向她說話。

《是。》

「這架機體也裝載了Λ式驅動儀，對吧？」

小要回想起剛纔看見──不，應該是聽見的事。那應該是泰莎的聲音吧？還是別的？

「不行嗎……！」

（把一個……敵人的Λ式驅動儀的冷卻……）

（要試試看嗎……）

不知哪裏傳來炮聲。是宗介在遠處作戰。

看來它真的不知道。連ＡＩ──Ｒ都不知道Λ式驅動儀是什麼東西。

「我以前線下士官身份要求情報！」

黑暗中射進的光線。天花板崩塌的展示場。引擎靜止的小貨車。

可是，他有危險呀。而且需要我在。還有，自己的心意也是。不管那傢伙跟她是什麼關 系，都不會影響這個事實。要是他死掉，我一定會後悔死了。不要。絕對不要。

「克魯茲，通訊器借我！」

那句她之前也說過的話。

誰？

告訴他？什麼事？告訴誰？

不能慌張……也別想無聊的事……我接下來要發射的這枚炮彈，要突破那傢伙的「盾」……要這麼相信……對，就像那時候一樣……

要告訴他。巨人背上的冷卻裝置之一，用Λ式驅動儀……去怎麼樣的。敵人的Λ式驅動儀──什麼的。

扣下扳機。散彈炮噴出一道火光。一發。剎那間，〈強弩兵〉四周的空氣猛烈晃動。駕駛艙內響起不知名的警報聲，螢幕的一角則出現一個閃爍的紅色三角形。

泰莎躺在小貨車的貨臺上。好像還活着。

克魯茲•威巴正表情嚴肅的抓着她的雙肩。不像平常那樣嘻皮笑臉。連小要也不禁爲之心動──他那深邃的藍眼珠。

「………………」

（……不不──對。那是、誤會。誤會哦。）

她離戰場好近，近到幾乎腿軟。機體動作引起的強風，把她的頭髮高高吹起。巨人那形同高樓的身軀每動一下就是瓦礫四起、狂風大作、大地搖撼。漫天的塵埃與土石，令她看不清〈Behemoth〉的背。

拜託我？

「還是退後吧！太危險啦！」

「什……什麼？」

「不行呀……！我得再靠近一點看！」

克魯茲愣住了。那股粗線條的氣質頓時又回來了。他放鬆了手指的力量，「呼──」地長長舒了一口氣。

（纔不需要。因爲現在有我在這兒。）

這副光景真奇妙。化成箭形的徹甲彈竟然一寸一寸地、緩慢但強行的前進。異樣的低音在空間中迴響。彷彿有二隻看不見的手，抓着徹甲彈不斷向前推。

那道障壁──Λ式驅動儀的功能。難道可以無限制的使用嗎？若是這樣，會有使它失效的方法嗎？太刀再度從正面揮來，他在千鈞一髮之際避開，隨即──

（去吧……！）

跟着她來的克魯茲叫道。

啊……？

短暫的沉默。

（噗──！她要啊。她要我啊我啊。我啊我啊。）

他在空中扭身翻滾，靈巧的向敵人的頭部發射一枚散彈炮。機身的運動控制系統和槍炮管制系統，聯手支援這項特技般的射擊動作。

他說的「對你做什麼」這句話令人有些擔心，小要只能努力不去想。不過，她的雙頰有些刺痛──大概是這傢伙乾的。

「唉……」

（動不了它……！）

「可是──」

一面讓機體敏捷地後退，宗介一面確認戰果。只見巨人的頸子正在冒煙，此外卻沒見到其它變化。

嘴裏雖然這麼說，其實她真想轉身逃走。

流彈也很危險。建築物倒下來怎麼辦？會死啊！真的會死。

「那麼遜的事我哪做得出來啊！」

〈Behemoth〉拔出背上那把長長的「太刀」，朝〈強弩兵〉橫劈過去。鐵塔般的棍棒以極其猛烈的速度襲來。

《要求收到。可是，不詳。》

（小要……小要？）

他重重呼了一口氣。在屋頂上站直身體，瞄準炮口，集中精神。

宗介呼叫ＡＩ。

咻──的一下，四周的景色好像都恢復原狀了。

又來了。無聊的機祕事項會被拒絕說明。

（請你告訴他。）

再怎麼說都太危險了。萬一巨人發現了自己，一定會不管三七二十一先踩扁再說吧。現在又沒車子，萬一被攻擊──就再也無法可逃了。噗喳一聲，就被踩爛了。

《不詳。》

恐懼這玩意兒真不是好東西。稍有鬆懈，它馬上就捲土重來。小要狠狠的搖搖頭，右手向克魯茲伸了出去。

「恢復什麼？咦？啊……我、我又來了？」

「唔……！」

他試着回想過去。二個月前從敵人基地逃脫時，他和九龍的ＡＳ那場死鬥。在小要的建議之下，他設法「想像在炮彈裏注入意志」後發射了散彈炮。當時應該啓動了這架機體的Λ式驅動儀纔對。之後也許──便抵消了敵人的力場。

我跟這些事毫無關係，爲什麼非得冒那種險不可？況且也喫足苦頭了，夠了不是嗎。這一切實在太蠢了。我應該找個地方躲起來。對。別去了……

（等一下……我在想什麼呀？）

結論就是那樣。

那不就是非去不可了嗎？

倏地，忽又消失。

某種片段式的影像即將浮現──

跳躍。腳掌下方，巨大的太刀揮空而過。

因爲敵人太大了。跟炮彈無法擊沉航空母艦或戰艦同樣道理。

克魯茲哭喪着臉說。

（不……巧。那個婆娘來、來了。來來礙礙礙事事了。）

對着它的頸部，瞄準。意念──

從炮口射出的徹甲彈，在〈Behemoth〉的正前方停住了。但它並不像之前那樣炸碎四散，而是保持着炮彈的形狀。

夜空下。〈Behemoth〉和宗介的白色ＡＳ正在國際展示場的東側、面向停車場的這一帶打得激烈。不，說打得激烈也不正確。宗介的機體根本無計可施，只能閃躲巨人的攻擊，跳來跳去四處逃竄而已。

……話說回來，敵人也太大了。那種體積加上那種動作，簡直是違反定律。但還能保持自己不被擊中的宗介，說不定才真的是超乎常理。

來到展示場的東面，一管長二公尺的鋼骨呼地飛來。閃過小要的眼前，在地面彈起。

（怎麼這樣。……真是夠了！）

什、什麼啦……？你是誰？

「穿過了嗎……？」

（給我消失。）

炮彈雖然命中，卻沒有造成太大的傷害。

「你不必陪我啦！快逃！」

「啊？」

她拚命說給自己聽。明知結論早已下定。

又一個和自己一模一樣的聲音。可是，不一樣。是別人。

巨人的背部。說不定看了就曉得。

（要用Λ式驅動儀、把巨人的背上……其中一個冷卻裝置……）

終於──

（別管我是誰了。有事拜託你。）

「是啊。對你做什麼都沒反應耶。你還這樣嘀嘀咕咕的……突然又自己大叫『住手！小要！』。嚇死我了。」

砰！的一聲，徹甲彈貫穿了「某種東西」。就這麼命中了〈Behemoth〉的頸子。

《是的，中士。》

「Ｒ！」

「你恢復啦……」

（成功了……？）

「那、那就隨便你啦！反正我要過去！」

「啊──怎麼這樣……！」

小要在灰塵中嗆咳着，一面沿着展示場的外牆跑去。幾秒鐘之前才站過的通用出口附近，混凝土塊從天而降，摔成粉末。

太刀呼嘯而過，風壓向〈強弩兵〉襲來。迴避。機關炮的掃射接踵而至。

「…………！」

腳和胸口中彈。二處的角度都很淺，沒有貫穿。不過──

〈強弩兵〉摔倒，而〈Behemoth〉的左手伸了過來。避不掉……纔剛這麼想，左臂已經被牢牢抓住。恐怖的力道施加在裝甲上，有個零件發出了碎裂壓壞的聲音。

（好大的力量……！）

呵呵……呵──……

〈Behemoth〉把〈強弩兵〉高舉過頭。猛烈的加速度令宗介目眩。

他想直接將自己摔到地上。就算這部機體再特殊，也耐不住那樣的衝擊。關節都會碎掉的……！

宗介對着巨人的姆指開了一槍。如此近距離的射擊，〈Behemoth〉仍能在姆指和炮口之間產生障壁。徹甲彈被彈開。不行。這下子……！

無可奈何之下，宗介只好將散彈炮抵着自己的──〈強弩兵〉的上臂部，扣下了扳機。

強烈的衝擊。

機體的左肩應聲斷裂。強行掙脫的〈強弩兵〉撞向〈Behemoth〉的肩膀，然後再摔向地面。運動控制系統死命的恢復姿勢，好不容易纔讓自己以雙腳着地。所有下半身的關節，在同時間噴出了衝擊吸收劑的蒸汽。

ＡＩ緊接着開始做起損害報告。

小要躲在橘色的垃圾箱後面，使勁的瞪着巨人的背部。

危險。可是光這麼喊，他也不能怎麼辦。在擔心得捏一把冷汗之前，得趕快找出線索纔行。

在哪裏呢……在哪……？

巨人的背在好高好高的前方。細碎的金屬片不斷撒下，睜着眼睛會很難過。

沙塵飛舞。黑煙與火燄。小零件在地上滾動，發出清脆的聲響。

可是小洞有那麼多，哪個纔對……？

要相信子彈會貫穿──否則就傷腦筋了。

「千鳥……是哪個洞？」

〈強弩兵〉向前猛衝。差一點點沒避開。肩部的裝甲被砍掉一小塊。

這時宗介才發覺。就在國際展示場的外牆前，小要和克魯茲就蹲在那兒，距離近得幾乎伸手可及。搞什麼，怎麼又跑到這麼危險的地方……！

想像在炮彈中注入意志──這就棘手了。

〈Behemoth〉腳下的柏油路碎了，龐大的軀體開始沉入地面。彷彿它忽然想起自己的重量似的。

「然後呢？」

「你說的冷卻裝置。在哪裏？」

Λ式驅動儀可以幫助減輕機體的重量。她所隸屬的〈米斯里魯〉雖然沒有這種實務技術，但知道這種用法是存在的。只不過，Λ式驅動儀是以駕乘者的精神力爲糧食，長時間不眠不 休的驅動它──畢竟需要特殊的人力；一個在精神上受過訓練與藥物強化的專屬駕乘者──那便是琢磨。

那架巨人極具破壞性的自體重量，原本都是由Λ式驅動儀的虛弦斥力場支撐着。一旦停止Λ式驅動儀的功能，它便會自己瓦解。就像上了陸地的鯨魚，不消多時便會死去一樣。

琢磨就在裏面。能讀取操縱者的動作、貌似太空衣的主控裝就穿在他身上，他自己則右半身朝下地橫倒着。

徹甲彈飛出去。〈Behemoth〉又製造出隱形的障壁，令炮彈停在半空中。不過徹甲彈還是一寸一寸的前進──

『咦？』

像是橡皮筋彈出去似的，炮彈命中了〈Behemoth〉的背。砰！金屬片四散。

股關節毀壞後，只有短短的一瞬間；〈Behemoth〉像崩塌的積木，關節四處散落──猛然撞上了地面。

溝槽的正中央、穿過、打進去了。

「克魯茲，你認得冷卻裝置嗎？」

「打得開嗎？」

自己在那種情況下竟然昏倒，真是失算中的大失算，不過宗介等人似乎是熬了過來。也多虧了千鳥要──和自己同樣是「傾聽者」的她。

〈Behemoth〉往這個方向俯瞰。他也會注意到小要等人。沒有退路了。機體要是離開這個位置，〈Behemoth〉會過來踩扁這二人的。

沒有死角。不管怎麼做，它都受不到我方的攻擊。機體的傳動系統也相當慘。幾乎到極限了。會死──這樣下去會死。

前幾秒中，什麼事也沒發生。〈強弩兵〉和〈Behemoth〉只是維持原有姿勢，一動也不動。

『你說泰莎？我也不確定，呃──……大概是吧！反正你就當是那樣吧！』

『我說「細長溝槽」……只是隨口亂說的。沒想到真的猜對了。』

Λ式驅動儀的冷卻裝置。這是什麼意思？反正那種Λ式驅動儀需要冷卻……所以纔會有那些洞……所以那裏比較弱嗎？意思是要攻擊那裏纔對嗎？

『呃──你聽好！我也不太清楚，不過敵人的背上──好像有那種Λ式驅動儀的冷卻裝置！』

『宗介，聽得到嗎？』

宗介傻掉。〈強弩兵〉手中的散彈炮也傻傻的掉在地上。

「什麼啊，這麼隨便──」

小要的慘叫聲。還好。沒有壓到他們。

雖然沒有爆炸，軀幹的一部分卻開始起火。

這樣的結局──來得太突然了。

『你要攻擊那個地方……應該是！』

散彈炮朝上，槍口對準了〈Behemoth〉的背部。

哪個……是哪一個……？

射擊。

「不。我沒事。」

〈Behemoth〉的機體，已經開始全面瓦解。

太多。好像真是如此。巨人的背上有好幾個小洞，挾着脊背排成兩列。橫長的溝槽有二個，圓洞有四個。

不能被那二個人分心了。

「可以啊。不過，你們退後一點。」

『呃……在……』

集中意志──這也不難。

〈強弩兵〉蹲踞在仍在燃燒的巨人殘骸面前。一個大小像輕型汽車的球形膠囊──〈Behemoth〉的座艙殼，就安放在〈強弩兵〉的前方。應該是宗介從殘骸中找出來的。

呵……死心吧……

泰莎輕輕舉起一隻手，在座艙殼前面停下了腳步。

這一次，她的聲音充滿自信。

小要等人也站在那旁邊。

〈Behemoth〉的太刀敲到地面，當場斷成兩截。

隨即。

『我也很驚訝……』

「泰莎。」

（去死吧……！）

「是上校說的嗎？」

「…………」

「千鳥嗎？」

「你沒事了嗎？別太勉強──」

巨人的軀幹深處傳出東西被打碎的聲音。但在肉眼看來，只有一點小小的傷口。實在很難想像，這點程度的損傷會有多嚴重。

此外，不只是支撐自體重量，還有「障壁」──防禦敵彈的性能。製造出〈Behemoth〉的勢力團體竟然發現這種功能，可見在「不存在的技術」方面，他們擁有超越〈米斯里魯〉的水準。

克魯茲手中的槍口朝着琢磨。泰莎從旁輕輕的撫下。

宗介讓〈強弩兵〉近似匍匐的筆直前進，從敵人的雙腿之間跑過。一個仰翻再俯衝出去，像是用背部滑壘一般。

它的右膝一屈，腳踝在剎那間抖動起來，在一陣刺耳的軋軋聲中裂開了。原本任意揮舞的雙臂，像被大地拖住了一般，頹然的垂在兩旁。骨骼和傳動系統發出悲鳴，關節也開始漏油。各處裝甲紛紛脫落，向地表墜去。

細長的溝槽。的確有。在背部的下緣。靠近腰的位置。洞口的方向正好朝下，很容易瞄準。問題是，自己能不能那麼自由自在地操作那個Λ式驅動儀──

無線電的另一頭，傳來她屏息的聲音。

宗介搖搖擺擺的站起機體，做了一個深呼吸。

〈Behemoth〉──不，琢磨說道。他的聲音聽起來彷彿有些疲倦。不，這是……他變得衰弱了嗎？

『我只知道那麼多啦！而且不能用普通的攻擊！要用Λ式驅動儀！你的機體應該有裝吧？』

「什麼？應該是？」

橫長的溝槽。有了。很容易瞄準，就選右側的。

〈Behemoth〉毀壞的理由，其實很簡單。

小要在無線電中喃喃道。

「太多了！那個橫長的跟……圓的那種！」

到此爲止。

她走近並彎下腰。

左邊一記大腳踢來。〈Behemoth〉的腳已經佔滿視線。避不掉。接觸。〈強弩兵〉在空中劃出一條低低的弧線，摔向小要等人所在的方向。他的背撞上了展示場的外牆──

先注意到她的克魯茲叫着。

矗立的巨人雙手拿着太刀，向下使出奮力的一擊。

去死吧……

正當宗介這麼想時──

（呼……）

沒有打倒它的方法。

儘管不太想承認，不過她真是不得了……泰莎如此想着。

「還活着耶。怎麼辦？」

『呀啊！』

「我知道了。」

〈Behemoth〉的背部裝甲是傾斜的，由好幾個塊面構成。冷卻裝置會在哪裏呢？冷卻裝置……應該在那些小洞或是什麼地方吧。

『是細長的溝槽。左右各有一個，針對隨便一個攻擊就行了。用Λ式驅動儀。』

冷卻裝置。舉凡機械都會有的東西。

克魯茲從腰間掏出手槍，轉動座艙殼的強制開放杆。幾秒鐘後，「砰！」地一個破裂聲，殼爆開了。

外部有短距離通訊進入。他一面專注於迴避動作，一面回答，

呵……呵呵呵……

泰蕾莎•泰絲塔羅莎揉着發疼的頭走到展示場外面時，〈Behemoth〉已經毀壞了。

和先前一樣，〈強弩兵〉周圍的空間產生了歪曲。

想這個最好。

身體快要麻掉了。腦子暈暈的。駕駛艙里正響着警報聲。他的餘光掃到克魯茲，他將小要護在自己的身體底下。

「？」

「琢磨。」

泰莎輕聲叫喚他，只見琢磨微微的轉頭。

「我輸了啊……姐姐……爲什麼呢？」

聲音微弱得幾乎聽不見。

『我應該早就說過。獵物近在眼前還舔舌頭是──』

「你給我閉嘴！」

宗介正要用〈強弩兵〉的外部擴音器說話，便遭小要一聲喝斥。白色的機體嚇得肩膀一縮，便不再出聲。

泰莎像是沒聽見這一切似的，逕自回答他。

「你並沒有輸呀。只不過，『難免會有這種事的』。」

「太過份了啊……怎麼這樣……」

「是呀。真的很過份……」

「我已經一無所有了啊。我現在、什麼也沒有了……」

她蹲了下來，伸手輕撫着琢磨被汗水濡溼的臉龐。然後溫柔地合上他的眼睛，在他的耳邊悄聲說。

「放心吧，琢磨。還有我在呀。」

「姐姐……」

「我會一直陪在你身邊的。」

「真……的……？」

「是呀。你安心的睡吧。」

「嗯……對不起……哦……」

琢磨睡了。就這樣，再也沒動。

「辛苦了，威巴。你的身手還是一樣傑出。」

「因爲，我也累了嘛。」

今晚還真是不停的給他添麻煩呀……她想着。不過，她會想那樣使小性子，也算是他害的。

宗介慌張的遵從命令，停止了機體的感應器。就在他聽不見所有交談時，泰莎走近小要身邊，悄悄的向她耳語。

「連缺點也很清楚了。我們〈阿瑪爾幹〉不需要那部機器。」

白色ＡＳ的舉手禮敬到一半，彷彿做出驚訝的姿勢。泰莎不再多說，逕自轉向小要。

「再來……」

「聲明？」

她還是覺得，這麼做比較好。

「別這麼說。我們拿到資料又拍到畫面。社會也變得更動盪不安。」

圓眼鏡那人皺起眉頭。

小要抱着手臂，哼了一聲。

她伸了一個懶腰。

另一人說道。圓圓的鼻子上，架着一副圓框眼鏡。

說完，泰莎彷彿忍俊不住地露出微笑。笑得天真無邪，就像個荳蔻年華的少女。

『不會，上校。』

「……咦。」

「很多別的？」

『是。……啊？』

「不過……有件事不知道能不能先向你聲明？」

「是啊。哼哼。還有很多別的嘛。」

「話說回來，也未免做得太粗糙。兩艘巡洋艦的成本，十五分鐘就完蛋。會不會太蠢了。上頭在想什麼呀！」

「來，我們撤收了吧。聽說卡力林少校他們也平安無事呢。」

「相良中士。關掉所有的聽覺感應器。這是命令。」

「原則上，我就先說『我們彼此加油吧』。小要。」

『？收……收到。』

「是啊。哼哼。這樣才能跟我最愛的My Darling和那位女朋友重逢啊。」

「辛苦了，相良。」

「哎，就像拿玩具給童子軍玩嘛。期待太高也不對吧？」

「啊……呃……？我、我……」

「說的也是。能解釋的我就解釋吧。但改天再說。」

「……好冷耶。」

不知該怎麼回應，小要語無倫次起來，但泰莎只是自顧的踏步走出去。

※

她挺直脊背，站起身子，環顧在場的衆人。

半毀的國際展示場一公里以外，某棟大樓的屋頂，站着二名手持望遠鏡的男子。

小要愣了一會兒。泰莎轉過頭去，瞄了〈強弩兵〉一眼。

「這架機體已經是你的東西了。要請你好好的使用它哦。」

「啊？」

泰莎沒有哭。自己並沒有善良到那個地步……她很清楚。這都是爲了自我滿足的空洞演技。可是，儘管如此──

「既然你有這個意思，那我倒希望你來解釋一下。我可滿腦子都是無法接受的事情啊。」

克魯茲舉起一隻手。接着泰莎仰望〈強弩兵〉。

雖是初夏夜晚，其中一人卻如此低聲說着。

「嗯。還好啦──」

「我馬上就會去跟他們打招呼囉。對。來個出其不意的寒喧啊……」

猙獰一笑，那男子拖着義足離開了屋頂。

「…………」

「跟你說哦……我好像喜歡上他了。」

「然後是……小要。我得特別感謝你。」

「說真的，我還以爲會再撐一下的。」