４：恋人的进退两难

〈Tuatha De Danann〉已受到濒死的重伤。

右舷两处与左舷一处受损。

右舷的损伤之一是遭到短鱼雷直击，就在右舷前方紧邻停机甲板旁的水密舱。渗水不止，即使压舱槽全力排水仍无法维持潜舰平衡。轮机部发生大型火灾，非但自动灭火装置赶不上火势的增长，也没有任何人手能够灭火。

虽因巨大的舰体构造而免于沉没，但也已经濒临极限。

「ＡＤＳＬＭＭ启动。Ｍ18，命中！」

最后的〈Leviathan〉也落入陷阱。

〈De Danann〉再也不能高速航行；也无法深潜，敌人企图给予最后一击而接近，结果冲进预先埋伏的自航式机雷攻击范围。

远方的爆炸声传来。资深声纳员宣布击毁〈Leviathan〉。

但没人感到松一口气。潜舰已进入下一阶段攻击阵式，目标是美利达岛第一水道的水中闸门。前往基地地下船坞的地下水道入口，目前被坚固的钢合金围墙堵死。

泰莎用渗满鲜血的纱布紧压头侧，发号施令：

「全弹发射！」

「遵命，全弹发射！」

五枚鱼雷齐射。鱼雷发射管其中之一已经损坏，重新编程的两枚鱼雷先行，以时间差引爆，排除敌人的水雷。

另外三枚鱼雷与〈De Danann〉一齐突破大量气泡冲刺向前。

敌人在沿岸迎击，投射式短鱼雷倾注而下。转换为最大战速，鱼雷纷纷在周围引爆，一枚命中。潜舰弹起，泰莎的身体撞击座椅，司令室有一面萤幕当机。

损害报告。轮机部、居住区，各地都发生火警与进水，右舷第二潜舵脱落。

但是仍可航行。不顾三七二十一，继续加速。

先行的鱼雷命中围墙，引发连串爆炸；潜舰冲撞凹陷的围墙，造成一股不输中弹的强大冲击。天花板坠落，直击马德加斯，有人发出惨叫，四周灯光闪烁。

四万四千吨的庞大巨体撞破闸门，潜舰杀进水道中。

「下一批装填完成了没？」

马德加斯看着自己，吼叫着什么。一旁，操舵员正为倒地的武器管制军官急救。

『……既然知道，为什么还来妨碍我？泰蕾莎太奇怪了，根本是脑袋有问题。难道该说她果然是那个妓女的女儿？怎么会……开什么玩笑，鬼扯也要适可而止！』

残存的萤幕显示鱼雷发射管状态一一从黄转绿，「ＡＲＭ」三个字母一齐闪烁。

『再说，你的机体有个弱点。』

《Ready。》

操作控制台，仅以文字键入一句「THANK YOU」。或许是连线已遭火灾烧毁，潜舰的ＡＩ〈Danann〉并未回应。

他贴着一座又一座岩面小心翼翼地移动。完全避开践踏草木或穿过烟雾的举动，冷静而谨慎地隐匿自机行踪。

『胡说八道。少鬼扯了。』

眼睛看不到；雷达也未显现。

这是母亲对步入死亡的女儿所能做的一切。

选择武器。短炮身模式的爆破炮从背后转了过来。以右手稳定炮身就地瞄准。「羽」仍继续运作，在没有Λ式驱动仪的辅助下──

实际大约五秒。泰莎立刻起身，抹去眼角涌出的泪水，快步离开司令室。

硝烟袭来，漫天砂尘全都落在〈Laevatein〉身上。宗介甩甩晕眩的脑袋，操纵机体站起来。

右舷萤幕只剩一面能用。由马德加斯协助起身之后，摇摇晃晃走向控制台尝试操作，还有反应。

全部命中。

运转。敌人的Λ式驱动仪因此失去效力。雷纳德的〈Belial〉失去浮力往地面坠落，但却在空中调整好姿势轻松着陆。

钯反应炉自动紧急停止；轮机部的火势尚未扑灭；舰首的鱼雷发射管附近也失火，有引爆弹药的危险。停机甲板进水已停止，但又冒出毒气。大多数舰舵脱落，外壳上的损伤数也数不清。

开炮。

「羽」的使用时限逼近。还剩十五秒。

「没看出来……吗──」

「呜……」

敌人一时疏忽的步伐，成为了关键。

瞄准堵住水道的第二闸门，五枚鱼雷齐射。一枚发射失败，四枚加速冲向闸门。

「报告状况……」

从目前位置算起再三百公尺处就是最后一道闸门。最后的闸门被水泥完全封闭，连供人员进出的维修通道似乎也被焊接封死。

「维持最大战速！爆炸也无妨！」

「不到三十秒。」

雷纳德从看不见的某处出声。电波从四面八方传来，无法锁定位置。

「舰长！」

他果然注意到了。这架硬是勉为其难加以强化的机体，并未装置反ＥＣＳ感应器。

落地后，〈Belial〉迅速收拢长弓，左右跳跃展开一般乱数机动。

〈Laevatein〉早失去散弹炮与步枪，只剩背后的「爆破炮」，但因后座力过强，未启动Λ式驱动仪就无法使用。对战车小刀与榴弹炮在与〈柯达尔〉交战时就用尽了。

隔着墙的另一头──也就是以前进行〈De Danann〉整备与补给的干船坞，设置着己方的目标──ＴＡＲＯＳ。

检查损伤。右臂连带爆破炮一同丧失，「妖精之羽」因过热而当机，已经无法再使用Λ式驱动仪消除器。

震撼与轰声。泰莎对于接下来发生的事没有知觉，只记得自己从舰长席摔出去，撞上操舵员的座椅，然后视觉与听觉一圈圈地旋转，甚至不清楚自己是否还活着。

「一号、二号反应炉超过极限温度！若继续航行……」

潜舰冲出第二道闸门，撞进没有海水的干燥区域后，滑行约两百公尺才停住。大量海水从冲破的水门涌进，水道进水至三分之一的高度。

随后，舰首冲撞闸门。

「进行中。还有二……一……完成！」

他呼唤留到最后的泰莎。

无法防御雷纳德的攻击。

潜舰损害已称得上致命。

专注。想像。〈Laevatein〉残存的单翼──右肩的Λ式驱动仪消除器开始启动。后脑延伸出去的放热索加温，逐渐洒出炙铁般的光点。

「即将冲撞，准备冲击！」

连五十吨战车都为之震撼的后座力将〈Laevatein〉弹飞，机体在半空打转，摔落地面；爆破炮则连同右臂不停回旋飞到远方。

对着舰内广播大喊，但广播并未播放出去。可能是线路因为淹水与火灾毁损，或是扩音器故障──

必须用上一切；使出浑身解数。

话才说完，〈Belial〉的身影便消失于大气中。他启动了ＥＣＳ。雨已经停了。

「……长！舰长！」

（在那里──）

她想将这一切烙印在眼底。

测试舰桥潜望镜──还能动。以夜视模式扩大光学感应器画面。

环视司令室，警报声回荡，紧急照明也闪烁不已。

「遵命，长官！」

ＡＳ的右臂从手肘断裂。

『哦？』

没时间磨蹭。乘员纷纷应声「收到！」从司令室冲到武器柜所在的相邻区域。等部下都离开后，马德加斯在出口停下脚步。

雷纳德发射双臂的四○ｍｍ机关炮，一枚又一枚如锐利刺针般紧追〈Laevatein〉。

『我就想你会用这招。不过──』

『如此简陋的电子兵装，你以为我没看出来吗？』

「要说你没看出来的事的话，还有一件。」

「全员离舰，准备白兵战。」

紧急照明灯闪烁，剧烈的头痛与耳鸣袭来。

不过，那句话似乎的确是魔法的咒语。

「你觉得我是在鬼扯吗？」

「发射！」

『什……』

那把长弓射出的「箭」──想像不出能阻挡那股贯穿力的盾。宗介的〈Laevatein〉光是以频仍的回避运动闪躲射来的箭就竭尽全力。然而就连闪躲也即将濒临极限，早晚会被逼上穷途末路，被射穿驾驶舱。

水道仍继续向前延伸。

在哪？

漫长的沉默。宗介不敢肯定敌人是否对此有所反应。

这个装备无法长时间使用，而且雷纳德也知道这件事。虽想用在最恰当的时机，但是对方却并非容许自己挑三捡四的好心敌人，吝于使用就会丧命。

『──你要怎么攻击我呢？』

但对方确实就在那里。

检查舰内广播，预备连线还能用。泰莎对麦克风说道：

「妖精之羽」温度上升，能够使用的时间已经剩下不到一分钟。

终于听得见他的声音。

「…………呜──」

第一次听见他动摇的呼吸声：

一六五ｍｍ炮弹命中某物，产生大爆炸。

寻找看不见的机体时，回想起泰莎说的那句话。迄今仍不明白那句话的意思，但若要使用，就只剩下现在了──

「不必担心，反正大家早就都抓紧身边的东西了！」

马德加斯满脸是血地大吼。

没义务陪他正面较劲。这时候就该使用专门对付他的装备。

长长久久的吻。

最后的发射。

「……我昏倒了？昏了多久？」

她以不符合现场气氛的冷静声调回应。马德加斯似乎察觉她微小的愿望，点个头便消失在门的另一端。

笔直的破坏之箭来袭。冲击波接二连三炸开丘陵上的巨岩与市街战演习场的建筑。

探测不到雷纳德的位置。

阔叶树不自然地摇晃，草丛被踏出不自然的形状，落叶因为被看不见的形体碰撞，而改变了飘落的轨迹。

烟雾消散。

来自前方的冲击波扩散至水道内的海水，冲撞〈De Danann〉的舰首。船舰失去平衡，右舷猛烈擦撞水道内壁。巨大猛兽发出哀嚎，司令室地板激烈摇晃。

泰莎当场蹲下，双手支地，亲吻尘埃遍布的地面。

宗介慎重地分析光学感应器的情报，同时开启对外扩音器。

「泰莎告诉我……『她知道母亲做了什么』。听得懂吗？『她知道』。」

「你先走，我马上追上。」

「要使用『羽』了！」

他在哪里？

逼近第二闸门。还有三百公尺；再二百公尺。

（既然如此──）

〈Belial〉站在前方。左臂炸毁，全身上下装甲脱落，且失去长弓。但仅只于此。

「……可恶。」

全力一击未能造成致命伤。〈Laevatein〉最后的攻击手段以一步之差宣告失败。

歪斜不对称的头部，正以裂痕斑斑的感应器凝视宗介。

『想不到你是会耍这一手的家伙……』

压抑愤怒的声音传出。对方的Λ式驱动仪似乎还能用，〈Belial〉周围的大气扭曲。

「事到如今难道还讲骑士精神吗？」

『够了，闭嘴。』

受创的〈Belial〉化为暴风冲刺而来。

「荒山之夜」在山谷间回荡。

毛的Ｍ９与白〈Erigor〉持续激斗。

一阵阵忽远忽近；往来交错的射击与干扰波。以超高速展开通讯波的侦察与干扰，同时并行数百回密码解析──这是一场电子的，虚像与虚像的交战。

毛开炮。

但在这距离与相对速度下无法奢望命中。白〈Erigor〉理所当然地闪过四○ｍｍ弹，从陡峭斜坡蹬足敏捷一跃，展开装甲露出ＥＣＳ棱镜。

又想隐匿身形吗？

并非如此，敌机没有透明化。

白色身影微微颤动，一分为二。不，不是二架，而是逐渐增加到三架、四架一模一样的〈Erigor〉。当对方穿过山岩再度现身时，已化身为总计五具的虚像。

（分身……？）

分身。毛明白原理。

不以雷射立体投影隐藏机体，而是将自己的虚像投射至周围空间。毛也曾经尝试相同的举动，但是最后因为Ｍ９输出功率不足而作罢。

以及那股强悍。

对话到此为止，克鲁佐的声音中断。

跪地稳定姿势，这次不会打偏。首先先迫使敌人启动Λ式驱动仪，真正的胜负是在那之后。双手稳住──开炮。

剧烈的警铃声。输出功率下降；发生火警；失去双臂。

「输给了谁吗？」

每当呼吸，胸口便一阵剧痛。

战到这一刻，自己十分清楚对方有多认真。毫不留情，也不装腔作势，只是全心全力来解决自己。不知道他有怎样的经历，但能确定的只有，他进行的是毫不放水的对决。

后背撞击地面，毛溢出不成声的呻吟，但仍查看萤幕角落的时间显示。

机体设置的备用天线也无法顺利挥发功能。在这种地理环境下不可能恢复通讯，现下必须集中注意力于眼前的敌人──

假设敌人操纵的是一般型机体，所用的武器也是相同重量、分量的单分子刀，自己是否也会遭受如此损伤？

这时才发现机体伏趴在地。马上起身面对富勒，却不见对方踪影。不，在身后──

视线模糊；指尖麻痹。

那是反应速度极限的世界。就像足球罚球的一踢。

机体呢？还能动，但右肩以下空无一物。

「野牛２号……！听得见吗？毛？」

保持距离并射出对战车小刀。富勒以大刀正中央挡下，小刀在半空停止，接着被反打回来，击中克鲁佐机的右肩──

再加上「妖精之眼」也坏了。战斗中最为依赖的Λ式驱动仪探知装置，也因刚才的爆炸而损坏。

这是过往不曾经历的压倒性力量。冲击压迫胸口，撞断肋骨，把空气从肺部挤出。不仅如此，甚至感觉头骨破碎，连眼球都被压溃。

通讯呢？啊，电子兵装还能用。

小刀射出，飞了过来。十把。不，其中八把即刻消失，只剩下最左边的两把笔直射向自己。

『这个嘛……也可以这么说。打败我的是微不足道的年过三十的男人，是世界上到处都看得见的那种嗑药人渣。』

正以为富勒的〈Erigor〉会前进几步时，对方却以刀身弹起脚边的岩石，宛如打高尔夫球般随手一击，但岩石却仿佛化身子弹，对准克鲁佐机的头部射来。

将卡宾枪收回背后，双手抽出对战车小刀。

但事实上并非如此。

「什么……」

一阵强烈噪音，以及金属的压轧声。

富勒的攻击就是如此锐利，变幻自如而凌厉无比。这几乎与Λ式驱动仪的力量无关。在ＡＳ格斗战方面自负拥有世界顶尖实力的自己，竟然被他逼至如此困境──

五架〈Erigor〉大幅展开双臂，直弯到身后。共计十把对战车小刀。干扰电波已经无效，因为那对投掷武器不起作用。

弓身跳跃机动，靠背肌的力量跃起逃开，但是仍多处中弹。腰、右大腿、右肩。机体摇摇晃晃，不过行动仍算稳健。

岩石是障眼法。克鲁佐几乎未改变机体的姿势，以最小限度的动作闪避。此时，已经持刀摆出下段攻势的〈Erigor〉随即进逼眼前。

「野牛２号呼叫！遭受严重损伤！击毁敌机有困难！大概会被干掉……抱歉！」

『想办法……撑下去！我也不妙，但解决掉就会去你那──』

交叉双臂，光是保护胸部的驾驶舱就已是极限。

（到底是何方神圣……？）

没印象；也没听过传闻。

『这种事很常有啊，Mr.克鲁佐。』

来不及了。单分子刀被力场掠获，刀身完全粉碎。

敌人的动作看起来异常缓慢。

至少通知大家──

对战车小刀击中双臂。纵列式成型炸药爆炸，手中的步枪与机体双臂四分五裂。

再说分身不过就是虚张声势，只要瞄准正中央的机体即可。在雷射立体投影下，成色会以投影距离的平方成比例衰减，换句话说要投影于远处非常困难。若想制造分身，己身就必须位在正中央。

『男人为了追求强悍，日以继夜修练而掌握高深武技。技术升华为艺术，但男人最后还是发现自己有多么无力。』

但这种架势毫无意义。

『这里是野牛１号。别放弃！』

没有余裕继续呼叫。白〈Erigor〉踹开砂石与积雪追了上来。

决定了──往上。

但克鲁佐仍对敌人怀抱平静的敬意。

被看穿了。不行，避不开。

并未抵挡，而是扭转身形闪过刀尖。斩击轨道翻转，打横劈出一字型。克鲁佐压低机体，转身并几乎同时挥出单分子刀与绊腿。富勒跃过绊腿，以右膝挡住单分子刀。「妖精之眼」反应，敌机的膝头产生力场──

冲击。

离预定发射时间还有十五分钟。只剩下不到十五分钟，自己却是这副德行。

但这把刀却斜砍开了克鲁佐机体的胸口。

猛然后仰才避开致命伤，但敌人刀尖仍割裂装甲，甚至划破内部驾驶舱外壳。

克鲁佐回应，但传来的声音气喘吁吁。收到他机体传送来的资料，指出胸部受损，代表驾驶舱区域受到重大伤害。

富勒的〈Erigor〉配备的武器只有一把刀，而且还不是单分子刀，不过是以钢合金削成的，仿造人类用刀的金属块。

令人认可的强悍；不会留下遗憾的强悍。

那架〈Erigor〉的步法；流畅的刀术与组合技巧，都与军队格斗技的派别相异。

「唉，即使继续谈论无聊的私人话题，我想你也不会成为同伴……我来了。」

克鲁佐打开对外扩音器：

开口询问。并非只是为了争取时间以寻找打破困境的方针，而是确实想了解。

以前企图在旧金山追捕他时也曾经试着尽可能搜集情报。里•富勒，美国籍，似乎有东方血统。大部分经历不明，也不晓得是在哪里受训，即使调查世界各地著名军队与恐怖组织的纪录，也没发现类似他出没的痕迹。

「……什么？」

又一记斩击，步枪被一刀两断。将枪扔出去后立刻引爆弹药，冲出硝烟保持距离，并抽出单分子刀。〈鹰〉反手握住廓尔喀刀外型的〈赤色刀刃〉，侧身斜向对方。

「班……？」

但是没有手臂。自己的机体失去对人型兵器而言最重要的一对手臂。

扔掉刀，侧转，跳跃。

不，还活着。

四○ｍｍ弹贯穿正中央的机体，但仅仅如此，完全没有中弹反应。

（富勒……了不起的男人。）

剩下的武器只有一把对战车小刀与一具榴弹炮。

「班！」

右肩装甲被炸开。由于驾驶舱并非处于密闭状态，爆炸的冲击波──余波入侵，袭击克鲁佐。

摔了下来。必须调整成着陆姿势才行。得摆动双臂转回立姿！

不得不承认，应该还是会遭受同样的损伤。

（……武术家？）

即使瞬间前翻，背部装甲板仍被掀起，冲击缓冲液从暴露的脊椎钢架漏出。没空顾虑战斗可持续时间，以最大动力进行忽左忽右的机动，利用地形拉开距离。

沉默。

「拥有如此技术……为什么还要干这种蠢事？」

面前是解除分身状态，从身后拔出步枪直直对准自己的白〈Erigor〉。敌人即将开炮射击，就是现在──

眼前因为冲击而亮起一片白光。

爆炸。

敌人毫发无伤。这架Λ式驱动仪搭载机，完全毫发无伤。

来了。左下。

「呜……！」

「…………！」

到头来就是仰赖机体性能嘛，无耻的混帐──

由于紧接着的攻击，头部雷达与刀型天线遭到破坏，与毛的通讯在中途被切断。

五架敌机同时展开动作。

「！」

富勒的黑〈Erigor〉对克鲁佐穷追猛打。恶灵在一片月光照耀的夜空映衬下，前来狩猎这头〈鹰〉。

「！」

富勒也开启对外扩音器回应：

『起来得好！』

（最后的敌人是他，真是太好了。）

正中央是虚像？但那是怎么做到的？不，是不是因为敌人的立体投影设备功率超出正常规格？是否可能让机体位于左端，将剩下四具影像全投影至右侧？可是在战斗中要怎么确保如此的高电力──

机内烟雾弥漫，充斥焦铁气味。萤幕虽勉强幸免，却因浓烟而看不清楚。

「……！」

「！」

该怎么办才好？该怎么办──

如果能这么想，那该有多轻松。

眼睛还看得到。虽然看得见，但视野一片鲜红，是眼球的微血管破了吧。轻咳一阵，前方萤幕沾染血水。我吐血了吗？

必须回避。右？左？还是往上？

不可能卸开富勒的斩击。头部残存的「妖精之眼」──Λ式驱动仪力场探知系统对敌人的斩击产生反应。这意味那把刀发挥的凌厉，是来自富勒制造的Λ式驱动仪之力，而克鲁佐手上受普通物理法则限制的单分子刀不可能加以阻挡。

然而，现在还不能结束。

必须阻止他。只要能阻止他，活下来的同伴总会有办法。

「解除ＧＰＬ限制……」

《警告。解除ＧＰＬ限制将使全系统显著耗损──》

「快点解除……！」

《收到。最终确认。要执行解除ＧＰＬ限制吗？》

「我已经说快点解除了！」

《收到。执行。》

〈鹰〉把钯反应炉锁定在安全阀域内的限制装置给解除，除了产生设计上未预料的莫大能源之外，反应炉的温度更同时逐渐升高至异常值。受到过量电力供给的全身肌组件获得瞬间庞大功率，然而其代价就是逐渐龟裂耗损。

「上吧……！」

贝尔法刚•克鲁佐力蹬大地。

那是目前为止最靠近的爆炸与轰声。

在ＴＡＲＴＡＲＯＳ的中央管制室，即将完成最后启动程序的她停下手边动作，皱了皱眉。爆炸似乎发生在分隔地下水道护墙的另一侧。她迅速检查ＴＡＲＴＡＲＯＳ底座是否产生任何程度的歪斜，然后判断状况还在容许范围内。

防卫部队的军官从外头送来报告──

敌方潜舰从地下水道入侵。人力因为分散到地面而导致此区人手薄弱，不过仍能争取足够时间。我们衷心期盼您创造的世界及一切的救赎，愿神保佑「耳语者」──

他们如此说完便前去迎击。

「愿神保佑……」

真是个空虚的词汇。正是因为得不到神的庇护，我才会在此进行这项工程不是吗？

这个世界没有神；也没有救赎。这才是事实。

但是，如果人类的科技能孕育出掌管命运的三女神，肯定就是指自己。我是克洛托，是拉刻西丝，也是阿特洛珀斯。

敌人已经来不及了。

尺寸足以与〈De Danann〉匹敌的装置，不可能因为这一击就损坏。

无法接受的世界、希望否定的往事。

这里是零号通道，时间○五五六时，作战目的是阻止ＴＡＲＯＳ启动。〈Laevatein〉正在奔跑，全力沿着通道往确实的死亡奔驰。

景象逐渐模糊，暧昧不清的时序扩大延展。在地面与〈柯达尔〉激斗的同时，又以无线电谩骂敌人；持爆破炮击毁〈Behemoth〉；以推进器跃入虚空；从弹射器发射出去；对沙克斯的遗体敬礼；拚命为濒死的他急救──

看不见的分枝向全世界蔓延而去──

「还没完。」

总之先破坏。

宗介无力回答，只是迳自颤动着肩膀，气息紊乱。

着陆，踹破电梯厢，然后冲进零号通道。若从大型通道直行，应该会通往ＴＡＲＯＳ所在的地下船坞。

〈Laevatein〉往前踏出一步。

小要就在那里。还差一点──再数百公尺。

「抱歉。」

「舰长，退后！」

在这座小岛发生的战斗，也会被洪流吞没而消失在某处。

不过，为什么要「前进」？究竟要前往哪里？

晕眩与耳鸣。

『这世界的一切都即将消失。结束了。完美的寂静即将来临。你既然搭乘Λ式驱动仪搭载机，应该也看得见才对。看见这片没有过去；没有未来的世界。再一会儿就结束了，「在我杀了你之后不久」，转变就会完成，一切都会停止。』

头部机关炮全自动开炮的瞬间，前方大量建材崩落。头顶轰隆作响，〈Belial〉应声贯穿洞窟天花板降临。

前进，带她回去。这个意志本身就有意义。

《请别在意。》

挡在〈Laevatein〉前方，雷纳德说道：

就连当下这瞬间，也在这趟无限旅程之中。

流弹飞窜，在泰莎身旁溅起火星。

开始了。ＴＡＲＯＳ启动，转变已经──

通道狭窄；地板冰冷，穿过好几扇门，直达被增幅装置重重包围的中枢区域。

「！」

「就算看见无法成功的未来」。

「再这样下去会被夹击！别说了，快！」

再一百公尺。就这样冲进去，用头部机关枪扫射，以剩下的左臂扯烂电缆就好。

警告声。从未听过Ｒ的声音如此强硬。

《报告状况！你在哪里？看时钟，报告现在时间！并请报告作战目的！》

「──舰长，敌人从右翼绕过来了！」

最后剩下的头部机关枪残弹，只有仅仅十枚。

不需要原始的感应器。

不再理会远方爆炸声。她键入最终启动码，按下输入键，进入ＴＡＲＴＡＲＯＳ。

马德加斯大喊，同时以冲锋枪应战。甲板军官葛达特将手榴弹扔进刚才炸开的门内，爆炸。接着再扔出一颗手榴弹，等再次爆炸后，四名部下冲了进去。

产生一种扩张感。视野仿佛睁大瞇起的眼睛般拓展开来。不，那是几万、几亿倍的意识扩大。

他们对我乞求。

绕来的敌人在右翼现身。声纳员丹吉拉尼扯住泰莎的手臂朝隔墙另一头奔驰而去。

然后既视感来袭。就是在雅木斯库11感受过的既视感。

此时泰莎感觉到了。

意识堕入混沌中。不，或许该说是混沌从ＴＡＲＯＳ扩散并笼罩自己。不知道自己在哪里，也不晓得现在是什么时候，只有「前进」这句话在脑袋中回响。

（开始吧。）

「Ｒ……」

启动钥插入开关。

就差一点，但还是没赶上。〈Belial〉挡在ＴＡＲＯＳ前，伤痕累累的〈Laevatein〉冲刺，却遭〈Belial〉徒手贯穿驾驶舱。明确的结果，绝对不会变动的未来。

「发生了……什么事？」

任谁都无法阻挠自己。

「……让开。」

复杂的──压倒性复杂的分歧与分歧开始奔流。

周围的空间变得模糊，时间流动开始不一。

不协调感逐渐增强，过去的记忆错综混乱。

躺在外接无数增幅素子的床上，开始连结。已经不再需要开关或密码锁的指令。

又向前迈进一步。

所以，小要──

「不行！太危险了！」

甩甩头，用后脑撞了撞靠头垫。振作！

《相良中士！》

「必须这么做」。

会烦恼；会迷惘；然后能做出决定。这才是人类。

「我去引开敌人，请您先前进！」

也能朦胧观望未来。敌人即将遭到镇压，地下水道中的敌人与地面的敌人也马上就要弹尽援绝，很快就会无力继续反抗吧。

〈Laevatein〉摇摇晃晃地跳进宽广的地下洞窟──过去曾是〈De Danann〉整备船坞的空间。

〈Belial〉以力场拦截所有炮弹，不──一枚漏网的五○口径弹命中ＴＡＲＯＳ。

我承担起对他们无法接受的一切过去，心怀慈悲地让这一切焕然一新。从今以后都会一直如此进行，直到每个人都能接受为止。

只见无数钢骨、电缆、管线遍布，而巨蛋状的巨大装置坐镇其中。

以前也曾操纵〈Laevatein〉奔驰于这条零号通道。也是在如此情况下，满身疮痍地被雷纳德追击。

透过全向领域对过去的干预已经开始。在这片看得见许许多多──数都数不清样貌的世界，自己能综观一切加以辨识。只有自己有这种感觉吗？马德加斯与其他部下除了大吼大叫、互相指示、反复枪击之外，什么也没察觉。

赶上啊──

Λ式驱动仪已经无法使用。顺势猛踹终点的铁门，铁门扭曲，电缆与管线变形。

不只过去的景象，也看得见未来。

「……Ｒ？」

『而且你也来不及了。转变已经开始……我感觉得到。就连当下这个瞬间也看得见无数世界重叠，诞生各式各样可能，并朝过去回溯。世界开始改变，只是你们察觉不到。不过，不需悲观，一切都会变好……懂吗？她会让一切变得更美好。』

马德加斯说：

「状况……唔！」

世界的转变已经开始。

经由全向领域，她能察觉周围发生的所有事情。

这就是ＴＡＲＯＳ。构造上类似在雅木斯库11看到的设备，但眼前的装置是以更加先进的技术制作而成。

《是，中士。》

「因为我想这么做，所以要去做」。自己真真实实地有此体会。

正在待机的所有设备欢迎她，开始进行一体化与自我组织化。

形成全宇宙最复杂的构造物，逐渐与物质和情报结合。

既然如此，为什么自己正从电梯井落入地底呢？刚才不是早就跳下来了吗？

在电梯井内以自由落体一鼓作气直达基地的地下区域。

重复执行一次又一次，重复好几万、好几亿次，甚至重复好几亿的次方。

用指向性炸药炸开隔墙的维修门之后，地下船坞便展开激烈的枪战。

「动作快！舰长！」

异样的感觉笼罩宗介。从前一刻起便有此感觉，最初还以为是光学感应器故障，就像远近距离感变得很怪异，或是突然戴上度数很深的眼镜──令人头昏眼花般的浮游感。

《我透过机体的ＴＡＲＯＳ感应到你的精神状态。因为察觉危险而强制解除连结。目标的巨大ＴＡＲＯＳ已经启动……很遗憾，全向领域的干扰半径已覆盖地球全域──》

『你以为我会让你逃掉吗？』

由于敌人的垂死挣扎，一发子弹击中ＴＡＲＴＡＲＯＳ，导致思绪产生些微杂音。

就像雨中的泪水。

在〈Belial〉的追赶下，〈Laevatein〉跳入第三演习场的九号电梯井。

过去自己就和ＡＳ一样，是一具什么也感觉不到，只会服从命令杀敌的机器。但现在已经不是了。

前方是铁门。已经逼近零号通道的终点。

马德加斯向泰莎微微敬礼之后，开始对敌。他的背影逐渐消失于硝烟中。

搞不清时间的前后顺序。

但只有一枚。

只要思考就好。

不对，并非如此。这是头一次才对。

不过没关系，完全不起任何影响，杂音马上就会消失。

转变开始，她看着一切。

已经听不见耳语，因为耳语现在是由自己发出。不，现在的已不能称为耳语，而是更加宏亮、清晰的声音。

仿佛直到遥远的彼方也听得见。

为了让声音传达给诞生的自己，她打算以嘹亮的声音诉说。

仔细听清楚我说的话。

好好聆听，牢牢记住，去做应该做的事。

因为这是你能做到的，最了不起的事。

声音便是丝线。她编织着从遥远过去以至现在，错综纠缠之丝线。将扭曲变形错位的编织品修正回原本的花色。不，不仅如此，甚至能够织成更华美的织品。

非常和平的世界。

谁都不会受伤的世界。

一般人都会认为不可能吧。但并非如此，这是可能的。

只要有了解无限世界，看透一切因果，甚至能随心所欲改变人心动向的我存在。

从十八年前的十二月二十四日起开始准备。

然后从十年前进行正式校正。接下来的八年，一切都将变得美好。之后什么事也不用做，宁静安详的每一天将永远持续。

譬如──

这样如何？

十八岁的我，在某个冬日清晨醒来。

我早上很难起床，妈妈与妹妹都来叫我。妈妈在四年前患了重病，幸好发现得早挽回一命，现在健康得不得了。被妈妈与妹妹掀开棉被，我才不情不愿地爬下床走到餐厅。

爸爸在餐厅看报纸。爸爸原本是个工作狂，但由于妈妈生病的缘故，申请调职为更能自由安排时间的文书工作，妈妈则在附近的药局打工。

苏菲亚微笑：

自我存在晦暗不明，只能在茫茫大海般的无意识中漂流，什么也做不到，浑浑噩噩的自己──确实是被他拯救了。真像他，果真是士兵的风格。

世界愈来愈和平。

──真受不了，你以为你是哪国的公主殿下啊？

必须传送到十分遥远，更加遥远之处──

迄今只是间歇来袭的不协调感紧随着那道男性声音，呐喊着──这很重要。

而且既然已经分离，我也能明白。

（……谁是臭……啦…）

（……默默不讲话听你说，居然就给我大放厥词！

不存在的技术并非由五十年或百年后的未来人所带来，而是从此时此刻被传送到十八年前。推测是源源不绝，数也数不清地在这十八年间反复传送，才发达至如此地步。

（……谁……臭……啦…）

可是自己能呼喊了。

逻辑上不可能正确，道德上也漏洞百出，只是凭感觉大吼而已。就跟孩子扑到床上泄愤耍赖，无理取闹一样。

小要位于没有景色，也没有声音的场所。

『为什么？』

是另一个人。

仅仅一枚子弹引起，应该可以无视的余响，一直在脑海盘旋不去。

──你这个爱说谎的臭女人！

回响不断的声音，终于形成完整的形状。

声音渐渐放大。是女性的声音。是我的声音吗？

空无一人，只有自己存在的心之空间。

这是最重要的。之前都一直喊不出声。

就像在即将窒息前从水中逃出一般，将肺部吸满空气，肩膀上下起伏喘息了一会儿之后，她使尽浑身力气痛斥：

『不用我多做解释吧？因为直到前一刻，你都还是我。』

在北韩山区就开始听到的声音，原来全是苏菲亚的耳语。无法语言化的意念常对自己要求──「跟我交换」。如今小要已经十分明白是怎么回事了。

不像我是个没毅力、又愚蠢、爱说谎的臭女人对吧！我不管了，都不管了啦，你这大笨蛋现在就给我转身回去，就这样把我丢在这里，随你爱怎样就怎样，可以了吧？）

快停下来。

刚才，小要夺回了自我。但与苏菲亚共振融合间的记忆并未消失，知道苏菲亚是谁，也知道她为什么会这么做。

「这是你起头的事，跟我没关系，我不会协助你。」

我是苏菲亚。

跟爸爸闲聊几句以后，我坐到餐桌前享用早餐。

我一直在欺骗自己，一直在欺骗自己与她。

最后的战役在这瞬间，于小小的头盖骨中展开。

（……谁…………啦……）

小要不晓得苏菲亚的长相。因此，苏菲亚是以小要的外型现身。她穿着成对比的白色洋装，明明是同一张脸，却能辨识出那是另一个人。

没错，推测。完全只是推测。不论小要或苏菲亚本身都观测不出真相。没有人知道原本的世界应该是什么样貌。

『已经开始了不是吗？就照这样实行下去吧。』

吵死了。杂音一直不消失。

她只是为了说这些话所以露面。

开着的电视正在播放新闻。

现在必须送出声音。

现在终于能够出声，都多亏了他。

精神波甚至传送至未来，而那未来又有另一个苏菲亚（或说是小要）存在，将大量情报传送给她，再透过「倾听者」传播出去，这部分情报便被称为「不存在的技术」──

不对，我什么也没说。

转过身，她对苏菲亚说道。

没有人知道是我的成就，但这样就好，毕竟我就是如此期望──

「我可不这么想。」

啊啊，原来他就是希望我这样。

处于白日梦中。

声音愈来愈大，已经无法忽略。女性的声音渐渐扩大。

她是千鸟要。

大肆怒骂之后，意识觉醒。开始能正常思考以后，才终于明白他的意图。

再说……你那是什么说法？自以为了不起地说「太失望了」？「大骗子」？为什么非得被你这种战争狂阴沉男说得这么难听啦？我才很失望咧！多少还有一点时间吧？不能准备更甜蜜的说词吗？为什么直到最后的最后还是那种调调啦？

我的一部分分离。我一分为二，另一个我逐渐成形。

不，不消失也无所谓。只要对其视而不见继续进行就好。

十八年前，作为雅木斯库11实验设施的被实验者，她在失控意外的核心死了。死前增幅发散的精神波导致周遭人类受精神污染而死，更对全世界的新生儿造成影响。

对啦对啦！都是我的错啦！因为我不振作，才会造成这种局面啦！好啦好啦，对不起哦！邮筒很红、电线杆太高，全都是我的错啦！事实上，如果给我十八年，我就能帮你把所有邮筒都涂成白色啦！

──我还以为你是更有骨气的女人。

那道声音这么说：

啊～很好很好很好，反正那也没关系，她是个好女孩嘛。

女性的声音成形，构成语言。究竟在说什么呢？

『我想怎样……』

不，并非如此，还有另一个人在。

于是形成现在的世界。

不过没关系。我现在就让这孩子真正屈服。磨难她；折腾她；让她服从，然后实现世界的转变。这一切就由毫无虚假的我来执行。

涕泪纵横地说『我爱你，小要～』也好嘛！又不会怎样！

停止。停止。给我停止。

自己痛斥的话语只是傻瓜小女孩的歇斯底里。

（……谁………………）

消失。消失。给我消失。

若只描述物理性的事实，苏菲亚早就死了。

（……你说谁是臭女人啦？）

「接下来……」

思绪的杂音干扰着悠久的旋律。

令人不快的男性声音紧追不舍地对自己纠缠不放，无法将那道男性声音挥出脑海。

正如苏菲亚所言，不需要解释。

「苏菲亚，我同情你。但就算如此，强夺他人人生，自欺地活下去仍旧很诡异。」

联合国第二届秘书长正在埃及发表某议题的演说，场合似乎是撒哈拉沙漠绿化计划第一阶段完工的纪念典礼。还有其他像是战争结束第十年的阿富汗观光产业投资增加；日本自杀率降到史上最低；再五年全世界即将完成废弃核武。

听见另一道声音。不过十分微弱，不是那个男人。

她从心中的湖面破水而出，现身大喊。

……啊，其实你做不到吧？说不出口吧？其实结论是那样？都过了一年，已经腻了？事实上觉得我怎样都无所谓？或者打算顺势将责任转嫁到我身上？来个事实上已经跟泰莎在一起了之类的结局？

「宗介……」

「你不知道自己的要求多么强人所难吗？」

就跟宇宙尽头一样，怎么想也不会有答案。

全家人一起用完早餐，打点好之后就去上学，目的地是驹冈学园高中。跟第二志愿的阵代高中不一样，制服很朴素，但穿了三年也逐渐产生感情。从春天起就是大学生，已经经由推甄确定入学。

不过我可不能当作没听到你说什么臭女人喔？我也吃了不少苦头啊！用常识想过的话还能对我那样鬼吼吗！话说回来我只是平凡的高中生耶？就不能稍微慰问我一下吗？

在纯白空间中以一丝不挂的模样漂浮着。感觉不太舒服，因此创造天与地，踏足于空旷地面，再穿上衣服。穿什么都好，而她选择了黑色无袖洋装。

「……你想怎样？」

「千鸟要大声怒吼」。

为了发泄这种愚蠢而孩子气的郁愤──

『我就知道你会这样说。我从很久以前就知道了。自从开始对你耳语以来，你总是抱着反抗的态度，攻击性十足……』

──要是认为我说错了就来揍我啊！

啊啊──

苏菲亚是雅木斯库11的负责人──瓦罗夫博士的女儿。

她被父亲当作实验对象而牺牲。跟自己一样十八岁，生前被残酷对待，大量注射恶质药物；体重骤减至三十五公斤；肌肤干燥；头发脱落──别想了，只会令人心痛。

遭到亲生父亲如此对待，到最后仍受着宛如拷问的折磨之苦，爆发恐惧与悲愤而亡。苏菲亚精神波的余响化为意念继续运行，跨越时间与空间的界线，四处显影。

怨灵──若能如此称呼就简单了。

可是她不是怨灵。她的愿望并非诅咒；而是想成为全新的人，在自己创造的新世界生存。她相信这是正确的。

『我就这样不幸而凄惨地死了，你要我就这么甘心吗？』

「这……」

『最后那三分钟。你应该也明白那三分钟的痛苦，还要我就这么接受？被带去雅木斯库11实验所以前，我有个喜欢的男孩子；还种了花；也努力练钢琴，梦想未来的种种可能性。可是这一切都被剥夺了，还遭到那种……』

「那太残忍了，真的很残忍。」

内心涌起悲哀，以及对那么做的她的父亲的愤怒。苏菲亚明白这些情绪并非虚假。

『谢谢，你真是温柔的女孩，是真的同情我。』

「即使如此……！」

小要咬着牙说道：

「即使如此！我的心和人生都是属于我的，不可能给你。我也不许你修正世界。」

『是吗？』

「因为你同时还要引发核战，太夸张了。」

这世界在转变完成后就没用了，但不能置之不理。世上还有许多「倾听者」，如果留下他们送出的技术，将来或许某人又会造出ＴＡＲＯＳ。而数十亿人对全向领域造成的干扰也很严重，因此必须毁灭世界，总人口若减少至百分之一，创造的新世界就能安泰。

知道这事实的只有小要、苏菲亚、雷纳德与一些部下。没有比这更大的诈欺了。

『可是，这是必要的。而且大家都会在新世界里健健康康地活着呀！只是切除恶化的肿瘤，为什么不可以？』

「恶化的肿瘤？歪理。」

『不想接受，绝对不容许。明明知道我的心情却对我高谈阔论，一副若是你就能克服的脸孔。理解你的傲慢了吗？稍微能想像了吗？』

「别说了。」

她正与莎宾娜的〈Erigor〉交战。毛的机体千疮百孔并失去双臂。若以战车譬喻，就宛如失去炮塔一般，已经什么也不能做，逃窜也只是拖时间。Ｍ９机体处处中弹，行动迟钝，即使好不容易才抵达核弹基地入口附近，却已经无处可逃了。

宗介的ＡＳ──〈Laevatein〉头部机关枪一阵扫射，冲向〈Belial〉。

也看到地下水道的战斗。

「怎能让这样的情况继续下去」。

『你看。』

『还记得吧？你也曾经有过同样的心情，就是四年前在东京的医院……』

「住口……」

『你很希望那些是我给你看的幻觉吧？』

『还有他，就在旁边，就在外面，你看好。』

只能听从苏菲亚。就算切断与ＴＡＲＴＡＲＯＳ的连结，冲向通讯器喊住手也没用。

什么也无法思考。

然而苏菲亚却突然笑起来。并非一直以来的微笑，而是憋不住笑意的样子。

不，他是故意被刺穿的吧。他缠住富勒机，以对战车小刀刺穿对方无防备的后背。

但雷纳德毫不迟疑，等候从雾中现身的〈Laevatein〉，Λ式驱动仪的力场集中至右臂。已然看得出胜负。

「啊啊…………」

克鲁佐射出榴弹，富勒闪开爆炸。下一刻凌厉的突刺贯穿黑色Ｍ９腹部。是致命伤。

宗介死了。就在刚才。

「克鲁佐？」

『你再解释一次，明明有从头开始的方法，却不能选择的理由啊！做得到吗？不！绝对不可能做到！』

我怎么可能愿意，让这种事二度发生在自己身上？这种莫名其妙的事，一定有问题，我绝对不承认。

有几名见过的乘员身负重伤倒地；泰莎拿着不熟悉的冲锋枪应战，却只能拖延敌人的攻势。没看见马德加斯，或许已经被杀了。卡力林部署的士兵正确实地将她逼上绝路。

「有什么好笑的？」

但克鲁佐的机体还在动。

「住口……！」

「不要……」

「啊…………」

冲出白雾，白色ＡＳ现身。〈Belial〉摆出姿势迎击〈Laevatein〉。

小要瞪向苏菲亚。然而苏菲亚早已收起了笑容。

毛的Ｍ９已被逼到走投无路。

『不能允许？』

不是幻觉，是事实。

雷纳德听不见。

去感觉或去思考都太难受了。我厌烦了这一切；想回归虚无；想就这样消失。

两幕情景重叠，在小要心中膨胀。

「什么……」

爆炸。两架机体纠结，一起炸飞，克鲁佐的Ｍ９一分为二从斜坡坠落──

而且泰莎并未注意到，有三名士兵正从反方向位置偷偷靠近，她马上就要被夹攻了。若被数十枚子弹击中，那娇小的躯体应该会四分五裂。再过几秒钟──

『那要用什么譬喻才能让你接受？更换故障零件？乐团成员大换血？或是……』

不能抑制；无法抗拒。

不要──不要、不要、不要、不要。

『同归于尽，了不起的操纵兵。』

「住手！」

情势正在外头缓缓演变。

「嗯……」

「泰莎──」

『你的母亲，一直以来最喜欢的母亲，全身插满管子，瘦弱衰竭，头发全都掉光。她原本是一位非常美丽的人。』

『你懂了吧？』

『再看看远方吧。对……非常遥远之处，应该能看到富勒他们。』

「嗯……」

到现在为止发生过的事，已经不会改变。

「……」

『很遗憾。我在雅木斯库11对宗介与泰莎开枪时虽然上了你的当，但这个不同。这些都是真实发生的事，我没有使任何诡计。』

于是便看到了。看到现在正在这个意识外战斗的人们。

「这肯定已经发生了」。〈Belial〉的手臂贯穿〈Laevatein〉的驾驶舱。

『能来到这里实在了不起，不过那女孩的命运也到此为止了。』

「你──」

（很遗憾，令堂──）

〈Belial〉以右臂贯穿〈Laevatein〉，贯手前胸进；后背出，位于胸部的驾驶舱由前至后完全被破坏。小要不想看内部发生的惨剧，也不愿想像。

『不！我有继续说的权利！来，还能再说一次就试试，说「苏菲亚你错了」。』

小要大声哭叫。

『对手遇上莎宾娜，运气真是太差了。虽然她是个好人。』

「怎么可以……」

完全没有逃脱的手段，已经完蛋了。

在床上的母亲不再动弹，管子被一根一根拔掉。

小要断然拒绝：

不要、不要、不要、不要！

『可怜的小要──』

『三公里以西处似乎也分出胜负了。』

但都是骗人的。根本没有克服。

父亲才刚抵达成田机场，虽然要前往病房，却已经来不及了。妹妹嚎啕大哭，自己呆然伫立，也听不见主治医生的说明。

『──已经没救了。』

绝望勒紧了她的心。

「！」

被抓住了。毛机被〈Erigor〉踩在岩石上，莎宾娜正将步枪枪口抵住Ｍ９的胸膛。

分不出是血液或机油，大量液体从〈Belial〉的手臂滴落，一点一滴地溢流到受创的白色装甲上。

遥遥七千公里远的阿富汗山中，毛与克鲁佐正进行着死斗。

快逃。小要想告诉她，却无法让她听见。泰莎自己断绝了与全向领域的接触，大概是为了避免受到转变造成的影响。

并没有忘记。这记忆时常侵袭，自己却硬是压抑住，劝自己克服。

『无法接受？』

「！」

只是从那时起，一直压抑自己不大哭大叫而已。甚至忘记其实自己只是在忍耐。

〈Tuatha De Danann〉的乘员们正在战斗。

张大嘴哭得一塌糊涂，肺部的空气被挤出，以野兽般的声音呜咽。分量令人难以置信的泪水涌出，一滴一滴在白色地板形成水洼。激情的爆发仍无法平息，当场缩成一团，大哭大闹，抓挠着胸口与头。小要被悲凄与绝望彻底打击，不断释放出内心的能量。

全都来不及了。

「总之，我不会帮你。我马上就要醒来，停止一切行动，你没有其他选择。」

虽是只说过几次话的关系，但小要记得克鲁佐。他将头部与右臂支离破碎的黑色Ｍ９解除动力限制，于山间高速穿梭，进逼富勒的〈Erigor〉。

「…………」

就在自己沉睡的ＴＡＲＴＡＲＯＳ旁边。

苏菲亚大喊：

情感的漩涡压倒了一切。

强弩之末的欺敌之术。

『……因为，你还没发现吗？你想的话应该就看得到啊！现在如果停下来，一切就都会变成白费工夫了喔！因为──』

已经来不及了。

小要掩住耳朵缩成一团，苏菲亚揪着她的肩膀大喊：

看见那间病房。

看透一切的冰冷目光，不掩轻蔑地注视小要。没想过自己的脸竟能有那种表情。

『以雷纳德为对手，他确实很努力了，可是──』

被贯穿驾驶舱而倒地的〈Laevatein〉。

小要与苏菲亚的对话是在白日梦中进行。现在距离宗介那一发子弹击中ＴＡＲＴＡＲＯＳ还没过几秒钟。

无数冷却管之一破裂，白雾弥漫。

苏菲亚温柔地抚摸小要的头发：

『可是悲伤就到此为止，有我们能办到的事。』

「…………」

小要微微点头。

『一起完成吧。你不用担心，努力在内心描绘自己想要怎样，我会衔接你的愿望，完美地实现。』

「真的吗……？」

『对，你知道这绝不是谎言。』

「…………」

『来吧，开始想像。』

小要瘫在原地，照她所说的想像了起来。

「我……想要怎样……」

并不奢求太多。

只希望普普通通地过日子就好。平凡地、安稳地、理所当然地度日。

『没错。你应该看得见吧？』

回过神，小要坐在自家餐桌前。

正在用早餐。摆在眼前的是热腾腾的味噌汤与白饭；烤竹荚鱼与白萝卜泥；生蛋与醋渍海蕴、海苔香松；以及昨天剩下的卤肉。

非常令人怀念的味道。

「怎么了？姐姐？」

妹妹小绫问道。

「咦？」

昨天是星期天，跟同年级的男同学去看了电影，但倒也称不上约会。到新宿看电影，喝茶，购物，在调布站挥手道别，门禁八点前回到家。如此而已。

「啊，那个真的很简单，所以……不…不必放在心上。」

「啊……嗯。」

宗介抓着后脑支支吾吾地说着。昨天约会（？）时也有这种感觉，不过与其说他跟其他男生不太一样，个性好像非常容易害羞──更像是一在自己面前就变得很紧张。

「正确答案。昨天近江屋的太太分了我一些利尻昆布。」

「爸爸，没规没矩！」

「嗯。」

妈妈和煦地笑着。爸爸看看时间，飞快扒饭。

「啊……就是那个，我跟小野寺与风间……打…打听过，就是……千鸟……没…没有特定交往的对象喔？不是『喔？』，是『吧？』。对不起，我说错了。那个……啊～我在说什么……我……」

「那个，说真的啦，平常看电影什么的，我也只跟恭子和诗织一起出去过，觉得有点紧张。所以……」

『那…那个……』

「你在我看搞笑综艺节目的时候跟恭子讲电话，然后跟她说『明天要跟相乐同学去看电影』。」

打扮朴实却很英俊，运动神经也好，有很多隐藏粉丝，本人似乎却没有自觉。因为是沉迷于电脑与机械类相关事物的宅男，周遭朋友也全是这类人。

「哦～」

两人走到楼顶。放学时间的楼顶空无一人。

之后到了学校，接着课程结束，来到放学时间。

「嗯？什么事？」

有种无法形容的预感，小要身体一僵。在身旁观看的恭子──明白一切来龙去脉的朋友摆出小小的战斗姿势，怂恿着「快去！快去！」

爸爸摊开报纸上的图片给小要看。那是类似太空衣外型的设计，看起来很笨拙的机器人。据说是最尖端技术，但到现在才好不容易能够走路。小要也完全没兴趣。同一张照片中，有个展场女郎（？）站在机器人身旁微微甜笑。口红颜色好夸张啊，是想表现未来感吗──顶多只有这种想法。

「啊……请…请说……」

「就说不是男朋友了。只是因为他帮我修好故障的笔电，所以稍微表示一下谢意……就这样而已。」

「小要说得没错。好啦，快点吃，要迟到了。」

困惑的爸爸，苦笑的妈妈与小绫。在亲爱的三名家人目送下，小要一把拎起便当跑到玄关，将便当塞进装满笔记与教科书的书包，迅速穿鞋前往阵代高中。

「抱歉，相乐同学先说吧……」

「嗯，还好啊，就跟平常的相乐同学一样。」

「嗯……哎呀，抱歉。因为这篇机器人的报导很有趣。」

「对了姐姐，昨天怎样啦？」

「那个……千鸟同学。」

「啊，你完全没兴趣吧？」

「哼哼～别想骗过我的舌头～」

「嗯。」

「所以……不，没事。抱歉。」

不──严格地说，这就是约会吧？

宗介紧张得全身僵硬，比昨天还严重。他将额头抵在围篱上低着头好一会儿，接着像是自我激励似地拍拍脸颊，下定决心地看向小要。

下了月台前往验票口途中，与他巧遇。

「啊，相乐同学。」

「不会，那种小问题……随…随时都可以跟我说，我会马上修好。」

「小…小要主动约的？」

「本田……看，就是这个。居然有这种机器人，太厉害了，竟然能用两只脚稳稳地走路，推它也不会跌倒，真是了不起的技术。不过我其实也不太懂这个就是了。」

「咦？」

「这…这样啊……后来我回想了一下，我是不是表现得很冷漠啊？还好吗？」

「我刚刚跟你说要海苔香松啊，快给我。」

准备回家时，宗介在教室入口叫住小要：

妈妈感慨良深地低喃。

「啊，妈妈也想知道。你去约会了吧？」

「嗯，是个叫做

相乐

的男生。」

「小要呢？来，你看。这种机器人或许很快就能帮忙做家事啰。」

努力忍耐着不笑出来。

「或许吧，再说就算有卖这种东西，我们家也买不起吧？你不是总抱怨汽车贷款让你吃不消吗？」

离最近的车站只要短短五分钟，搭上挤满乘客的电车抵达泉川站。

「咦？啊……嗯。」

「你觉得是哪里的？」

「你说了。」

「是…是喔……话说回来，你居然听得那么仔细还记起来！搞什么啊？」

「咦？耶？啊……那是……」

「咦？有吗？是我说的？」

小要内心也不平静。心脏激烈鼓动，不只怦怦乱跳，而是仿佛地震般撼动。从脖子到后脑勺都一抽一抽地发颤，脑袋一阵火热，仿佛连意识都要离自己远去。

「昨天谢谢你，我很愉快！」

「啊……是啊，我也……那个……很愉快。」

「可是你不讨厌他吧？是怎样的男孩子？小绫有没有听说？」

「这样就好！你帮我修好笔电真是帮了大忙。」

「啊……早安，千鸟同学。」

没有特殊原因，两人走出验票口后，便一起走在往阵代高中的路上。

「是那…那那那…那家伙要求谢礼吗？就是……约…约约…约会？」

妈妈与小绫垂头丧气。不自觉停下筷子的爸爸一副松了一口气的样子，开始小口吞起醋渍海蕴。

「小要，喝过味噌汤了吗？」

「什么嘛……真无聊。」

用笑容瞒混过去。因为自己也还没想到「所以」后面要说什么。

小要将海苔香松递给小绫。父亲坐在前面，一手翻着报纸，喝着味噌汤。

「是吗？那太好了。」

「嗯…嗯。没关系。」

因为突如其来的问话而疑惑，但随即领悟。

「咦？」

妈妈从后面把报纸抽走。她将刚为小要做好的便当放在餐桌一角──小绫就读的国中有营养午餐所以不用带便当──自己也坐下来吃早餐。

「不是那种别有深意的邀约！……啊～够了！电车快来了！我走了！」

相乐宗介简单地打了招呼。

「有点话要跟你说……真的，只要一下子。」

「没什么……就是跟平常一样到处逛逛就回家，没什么特别的。」

微微一笑如此告诉他。宗介脸颊稍微泛红，频频点头：

「是仙台味噌。是不是还用了哪一种高汤？」

「啊……」

低喃应声，宗介一副放下心中大石的样子，绽放笑容。

两人异口同声地一起开了口。

「不……那个……我没有什么奇怪的意思，只是我……因为很少跟女孩子出去，所以很紧张……」

小要不怀好意地说着。爸爸面露苦笑：

「呜呜，别提讨厌的事。」

「爸爸觉得这样不太好，就是……这种……给女孩子恩惠，然后要求约会作为回礼的这种男生不好！」

「是喔……小要的男朋友叫做相乐啊。」

小绫嘟起脸颊。

妈妈总喜欢在餐点中添加谜题。今天的对象是味噌汤。

小要脸色大变。

否定的同时，内心某处却存有些许快意。就如自己所言，和他并非那种关系，不过被别人这样说，感觉却也还不坏。大概就是这样子的对象。

「谢谢！真的很感谢你～」

「千鸟同学。那个……你…你有时间吗？」

「当然不是这样啦，只是正好有票──」

「机器人？什么啊？」

本觉得「反正她到去年为止都还不过是小学生」，看来可真不能掉以轻心。她也开始关心起异性话题了，今后要谨言慎行。

「我不太会说话……这个……昨天啊…一起看电影……很愉快。」

「嗯，我知道。」

「等一……！小绫你怎么会知道？」

「听我说话好吗！是我约他的！」

此时，挚友常盘恭子从身后叫住她，两人的单独对话到此为止。

「嗯。」

爸爸冷不防出声质询。

「不…不要紧，请继续……」

脸颊发热。自己也不晓得这状况是怎么回事。

「然后……就是……怎样？」

「咦？什么？」

「没有其他对象……之类。」

「耶？啊，嗯，没有！没有没有！完全没有！」

她双手乱挥地否认。明明不需要如此激动，却使劲挥动双手。

「那…那，要不要试试……说起来，这说法也很奇怪──」

宗介用力握拳。鼓起史上最大的勇气，笔直凝视她的眼眸──

「跟我……交往好不好？」

他使尽全力挤出告白的话语：

「我从以前就很在意你。可是，你很受欢迎，因为怕你困扰，所以跟你保持距离……然而，因为修理笔电的关系跟你聊了许多话，昨天还一起逛街，觉得你个性认真，感觉不是浮华的女孩……就更加觉得你真的很好。」

「…………」

「我说错了吗？」

「大…大概能明白。我也不擅长跟流里流气的人相处……」

「我不会流里流气喔。」

「我知道。」

愈来愈奇怪了。

「我绝对不会让千鸟伤心。」

「嗯。」

两人心中浮现的景象，是胸部破裂倒地的〈Laevatein〉。

『住手……住手……住手……』

包围两人的白色空间产生巨大裂痕。

「你很烦耶！已经无计可施了啦！」

泪水盈眶。缓缓走向他，带着微笑伸手轻触他的脸。纤细的指尖擦过他的左颊。

「我没自暴自弃，也没死心。」

但小要只淡淡地宣布。

毕竟我从十八年前就一直等着你。等待着总有一天投入你的怀抱──等待你用双手笨拙地拥抱我。

即便再怎么自我欺骗。

结束了。

经过业火的淬炼，重锤敲打，历经重重锻冶而诞生的刀纹──这才是他。

谁知道呢？可是我相信。

他。宗介。相良宗介。

哪可能这么做？

『这只是在欺骗自己。你不认为这样子太自我中心了吗？明明拥有让亡者死而复苏的能力，哪有人会拒绝使用？』

『这是你一时的迷惑，你一定会后悔的，别这样！』

「我会继续下去，让他瞧瞧……我有骨气的样子。」

在没有他的世界，在不毛的荒野继续迈进。将仅存的回忆作为食粮，在无边无际的黑暗中继续前进。

「还用说吗？我喜欢你……宗介。」

又回到一片洁白的世界，面前是愕然的苏菲亚。

「宗介……」

缩手离开他的脸颊，她后退一步。

散播全向领域的莫大精神波在此刻消失无踪，看不见的无数齿轮伴随轰隆声响，再度转动了起来。

……唉，不过多半是办不到吧。

战争培育他；浑沌养成他。

他，以及他们，塑造出现在的自己。

宗介。

如果有绝对无法允许的事。

『住……』

继续生存下去。

同样的纹理绝对无法再度重现。

就算你不在了，我还是会好好活着喔。总有一天我会变得一点也不在意你啦，我会和比你更好的男人在一起，变得非常幸福，一直精神充沛地活给你看！

时间继续流动。

如此的自己、以及如此思考的意志，本身就有价值。

被延长的时间恢复原状，激烈战斗的声音回响于圆顶建筑之中。

就算一分钟后世界就会毁灭，也要在这一分钟内继续前进。这么做也有其意义。

即便会永远丧失。

就是「从未与他相遇」。

「所以……我想知道你的回答。」

还是不能让曾经与宗介相处的每一天──喧闹而麻烦，却又的的确确令人心动的每一天──化为乌有。

『拜托，别这样……！』

「我所认识的他，只存在于原本的世界」。

还是去碰了。

那道十字伤痕。从未听过由来，也不怎么显眼的十字伤疤。

「因为……他绝对不喜欢哭哭啼啼希望一切重来的我。那种女人，不值得他卖命。所以……所以我……」

「就算你这么说，我已经……什么也办不到了。」

还是无法想像。希望这样，希望那样，祈祷到最后，才知道自己什么也不期望。

即便与没有伤痕的他度过再多甜蜜的日子。

自己会继续下去。

塑造他的，并非如此温柔的世界。

严苛战斗的日子，充满敌意的环境，种种经历刻画出奇迹般的，独一无二的伤痕。

「没有人能死而复苏。大家都拚尽全力活着，甚至在此时此刻的瞬间！就算马上会支离破碎，仍然会向前看！」

如果有绝对不能接受的事。

『那宗介怎么办？你看啊！看那里！』

她拚命压抑高涨的哭声。

这张左颊上，没有那个伤痕。

『你是真心的……？』

眼前的「宗介」消失。

ＹＥＳ或ＮＯ，早就一清二楚了。

不放过任何人的残酷世界；冷酷无情的战斗世界。破坏与杀戮到处肆虐的烈日秋霜，形塑出绝无仅有的他。

空间消失，开始看见ＴＡＲＴＡＲＯＳ的内壁。即将觉醒前，她口中低喃：

刹那的梦持续着。在意识外，〈Laevatein〉以千分之一秒的速度缓缓倒下。

对抗狂乱的命运，并不需要这种机器。只要咬紧牙关，感到疲倦就休息，然后再度起身，遵从细胞的指示；跟随热血的引导。

转变停止。

小要一语不发地点头。

好开心。我渴望这一刻，一直期盼着。

屋顶消失；校舍消失；天空、城镇，全都逐渐消失。

小要用力大吼，也不抹去溢出的泪水，只是仰头望天。

「如果是他，一定会理解！因为……」

「对不起……」

『办得到！立刻演奏重生的旋律！不可以死心。你这是逃避，是自暴自弃！』

震荡撼动着空间。裂痕扩大，白日梦的外壳崩毁。随着小要的意念，遵照她的指令，才刚开始的转变失去一切力量。

啊，我真是傻瓜。

『你知道自己选择了什么吗？你对他见死不救喔！对他的同伴！对你的母亲也是！你居然舍弃大家什么也不做？这是不可饶恕的罪！』