一诺千金的虚拟世界（上篇）

地点是神圣拉普恩王国边境，城塞都市皮克尼的森林地带。

这一带被邪恶的魔族支配，自古被称为「垂暮之森」。洒进蔓草丛生之森林的阳光无论何时何地都是暗琥珀色──弥漫着阴郁的黄昏色泽。

从东方运输贵重贸易商品的商人因为害怕魔族袭击，绝对不会踏进这一带，但每天都还是会有人鲁莽地闯进「垂暮之森」，成为暗之眷族残暴武器与恐怖诅咒的牺牲者。

而魔导师萨玛与同伴们正位于这座受诅咒的森林。

「……就是这样，鼓起士气上吧（＾＾）」

领队的魔导师萨玛 （Zama）对三名同行的同伴说着，并添上正统的表情符号。

「嗯～ｗ。」

担任前锋的盔甲骑士应声。

他身上的漆黑合金铠甲饰以流丽的纹路，散发淡金色光芒。发出这种金光的铠甲会以减少些许攻击力为交换，赋予穿著者无与伦比的防御力。这种材料唯有经历大量极困难的追寻才能得手，并得支付重金请老练的锻冶店才能打造成铠甲，是珍贵至极的名品。

「ＯＫ，我会努力不挂掉ｗｗｗｗ」

重视攻击力的格斗家说。

他的拳头上戴着一副聚集昏暗火焰的拳套。这是必须打倒潜伏于大陆东方恶名远播的迷宫「卡梅依洞窟」中两只狂暴的炎之精灵──提康与得罗加才能得手，拥有强大火炎属性的魔法武器。

「是☆，回复与辅助请交给我（＾＾）b」

神官少女接着说道。

拥有大地母神蜜里亚斯赐与圣洁力量的疗愈之手的她轻盈地转身向后，以手持的水晶杖指向天际。能增幅魔法力量──精神与意志力的魔杖放出一线耀眼的光辉，施予冒险的同伴祝福的辅助魔法 （ＢＵＦＦ）。

攻击力、防御力、移动速度、回复力、对特殊攻击的耐性以及对毒攻击的耐性。

各式各样神秘的纹章漂浮于半空划着圆圈，落在队伍成员的身上。若是少了她的辅助魔法，队员的战力就会大幅下降。

「好，ＯＫ了＾＾」

少女语毕，冒险者们都郑重地致谢。

「谢＾＾」

但是萨玛很清楚──

「席雅若是能持续玩下去，我想应该可以到不错的水准。」

「谢ＢＵＦＦ＾＾」

席雅寻求救助。但现在的萨玛没有余力在救她的同时打倒约克。他对自己展开防御魔法，减少敌人怪物数量的同时牵制约克，这已让他费尽全力。

虽然对相对知名的魔导师萨玛来说不过是轻而易举的事，但老实说感觉还挺不赖的。

黑色ＳＭ皮衣装束的女魔导师随同烈火出现并高声尖笑。虽是凹凸有致的大姐姐，但说穿了也不过就是ＣＧ。

神官少女愉快地笑着。

（注： Ultima On-Line，世界第一套成功经营的线上多人角色扮演游戏）

「这个……虽然说是绑架，不过是游戏里的事。」

「风间，发生什么事了吗？」

小要硬是转回话题，信二微微颓肩：

但他却独自被轰回遥远的出发点城镇。

「这可是重大事件。犯人集团的要求是什么？若是有线索，要不要冲进歹徒基地进行救援作战──」

「没这回事啦～＞＜ b」

「嗯，大致上算是这样子。」

「可是可是，要是情况不妙要早点说喔！我很迟钝的＾＾;」

听从约克命令的怪物与ＰＫ战士们组成阵形，逼近无法行动的席雅。

「萨玛真可靠＾＾，动作好迅速，连那种强敌也能轻松解决。」

心爱的席雅已经被那名ＰＫ女魔导师约克带走了。

这次不仅有怪物，还伴随着装备高性能铠甲与武器的人类角色，是数名战士。那是更为强力、狡猾，难以预测行动的敌人──因为是玩家操纵的。

说到ＲＰＧ，只玩过超任时代勇者斗恶龙的小要似懂非懂地附和。宗介则是仿佛听到非常高度专业的军事用语一般，只能皱起眉头歪着脸。

「有机可趁！」

「有一群坏人抢走了我的女朋友。」

「真的吗？我会加油！」

「哦，ＲＰＧ啊……」

「好说好说。」

「啊，不要紧，有万一时我应该能援护大家，就跟之前一样轻松地玩吧＾＾」

感到些许压力，神官少女身子一僵。

「啊啊，萨玛，我不能动，请救救我。」

「在大魔王约克 Yooko）面前，你们这些蠢玩家的角色就跟署长面前的巡警一样无力！就拿那边的小女孩来排解办公室工作的苦闷吧！」

巨大的爆炸，萨玛体力归零。多亏预防万一装备的「替身人偶」才免于死透──

萨玛的队伍中了从意想不到方向而来的麻痹魔法，两名前锋抵抗失败。能解除麻痹状态的只有游戏的新手席雅，但糟糕的是她还不习惯操作。

「是啊，就是这样。」

效果壮观。一片狂暴的闪光与火焰，敌人的ＨＰ大幅减少。

无暇迟疑。萨玛选择所持最强的道具，朝敌人放出只能使用一次的攻击魔法。

「谢帮加ｗ」

「糟了……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

「是…是这样吗……;;」

他匆匆整顿装备赶到受袭地点，但现场只剩下两名断气的战士系同伴，席雅则不见人影。被留下的两名战士身上的武器与防具都被抢走，又因为死亡后的严厉罚则而无法与他们对话。玩家在死后近两小时内都不能与其他玩家对话（也有可以进行对话的职业，但仅限于像席雅那样的神职人员与死灵使者的职业）。

来不及警告。

「注音文;;」

插嘴打断宗介的是千鸟要，她毫不掩饰内心惊讶向前探身：

提供捷径与超人般快速键组合建议的同时，萨玛也守护同伴免于被敌人伤害，然而袭击者非常强大。

信二板起脸：

萨玛老练地配合不习惯战斗的席雅展开防御系魔法，抓准时机以区域攻击魔法削弱敌人的体力，让同伴能更轻松地应战。

「哦……那你指的女朋友，该不会就是指游戏中的？」

格斗家接着说。

「游戏？」

「唔哇！我不要！救命……救我……萨玛……！」

约克的最强魔法「爆风镰刀」攻向萨玛。

「什么嘛，啊哈哈。既然只是游戏，你也不用那么沮丧嘛！」

年轻纯真的神官少女踏着轻快的步伐咯咯笑着。这个举动仍是可爱得不得了。

「我还是听不太懂。」

小要顿时轻松地笑起来：

「呵……哈～哈哈哈！有一手！不愧是『疾风萨玛』，如传闻所述！不过！」

「糟糕。」

虽然风间信二本来就不是活力充沛的类型，但今天的他比平常还要无精打采。

眼镜下有着厚重的黑眼圈。就算在教室里有同学跟他打招呼，他也心不在焉，而且频频──大约每三分钟就一次深深的叹息。

这款数千人同时参加的游戏中，玩家能彼此对战杀戮，可以扮演抢夺武器、装备与金钱的强盗，也能视情况抓住被打倒玩家的角色。这就是一般玩家讨厌的ＰＫ，也就是「玩家杀手」的袭击！

「谢谢你救了我～＞＜」

「唉……嗯，就是这么回事。」

「啊，不……对了，你们说到绑架？报警了吗？现在不是悠哉上学的时候吧？」

「这并不是好笑的事。那个游戏的自由度很高，相对地也非常严厉，一点也不输当年的ＵＯ

㊟

。」

「就是在虚拟世界操作自己的角色冒险、做生意、跟同伴游玩，就是这样的游戏。玩家大多是国内的连线──偶尔也会有来自国外的玩家。而且因为『Dragon Online』的自由度很高，玩家们可以战斗；建设要塞或迷宫；也能饲养怪物……大致上想得到的玩意儿都玩得到，所以很受欢迎。」

若是有意，也能自己新创造一个同样容貌的角色，而且实际上跟席雅一样模样的角色在这世界到处都是。但是不知为何萨玛却不由得认为，只有她是这世界唯一以特别规格制作的美少女。

「…………有点事。」

自称大魔王的约克使用了好几次非常高级的魔法──「强制 （Geass）」，硬是从席雅手中夺取了操作权。

「是＾＾」

＊

就连木讷的相良宗介也看不下去，在午休时间的教室里开口询问。

四人朝「垂暮之森」展开探索。

注意到蹙眉的宗介与信二，小要的音调才稍微降低。

「这一带有复杂连带关系的ＭＯＢ 怪物）很多，要是没有专业的治愈者，常有等级虽高但仍全灭的事情发生。」

「席雅？可恶！哪能让你称心如意！」

「只顾着跟我作战，重要的她就会死了唷？若是死掉，装备全都会掉落，等级也会剧烈下降！一介小女生玩家有重新练到这一步的毅力吗？」

重装骑士当场单膝跪地，朝少女做出表示感谢的姿势。

此时出现新敌人的奇袭。

「不客气，小事一桩……＾＾;我的等级还很低，所以辅助程度很弱，不知道派不派得上用场……」

「风间同学有女朋友？」

「萨玛──！」

本应是前锋骑士负责挡怪，但骑士正专心与其他敌人战斗，没注意到席雅的危机。

这样不行啊──萨玛思伫。

「是绑架吗？」

「席雅，再撑一下，我──」

「冷静！叫出选单，选择回复系，『Anti-Paralysis』。懂吗？选那个──」

「听过『Dragon Online』吗？就是网路上有几万人参与的电脑角色扮演游戏。」

入迷地看着席雅，萨玛不小心打漏了字。

小要与宗介异口同声反问。

游戏是游戏，现实是现实。思考时若不能划清界限，就会被认为是搞不清楚状况的神经病。就算这么想，他仍难以自制地被席雅吸引。

「真的假的？不，我不是不相信你喔！晚熟的风间同学究竟是什么时候交了女朋友？是跟谁？……呃……」

「没用没用没用啦！」

「总ㄓ就上吧！」

少女微笑点点头，补充说道：

「要是没有席雅 （Shia），我们到这里之前就先挂了ｗ」

虽然是虚拟角色的制式动作，神官少女──席雅的举止却令人怜爱而柔美。可爱的圆润轮廓，微微下垂的温柔眼眸，波浪般的金发编成辫子。

「啊哈哈ｗ」

骑士说道。

「淤欧？」

因为席雅手足无措地被敌人追着跑，萨玛便以「光之矢」──基本单体攻击魔法──施加适当的伤害。大型怪物的目标从席雅转向萨玛笔直袭击而来，他接着施展有迟缓敌人脚步效果的风之魔法，最后再一记光之矢。敌人发出最后的哀嚎，支离破碎。

摩导士萨玛迅速确认队伍成员的状态后说道。老实说，自己在这种狩猎场即使一个人也能轻松得胜。话虽如此，还是尽量避免自大的发言比较好。

信二低着头呢喃：

「啊，别在意。总之在『Dragon Online』中，要是死掉几乎就完了，罚则严格到还不如从头培养一个角色。而且……如果被敌人抓住关在特别制作的『魂之牢狱』设施，是真的会动弹不得喔？」

「重开机不就好了。」

「没用啦！角色的状态是即时储存，何况资料是保存在伺服器里，防止作弊的对策也很彻底，所以除非靠自己的力量逃出去或是有人来营救，其他方法都行不通。」

「那么被抓的人不就都不能玩了吗？」

「嗯，要是发生什么事一切就都完了。如此虽然能提升紧张感……」

信二今天已经叹气好几十次：

「但也因为这个缘故，很多人放弃了游戏……」

「啊啊，也就是说，风间同学喜欢的女孩被绑走关起来，变得不太想玩了。」

「不，似乎也不是这样。她留言给我说『我等你』……应该是相信我会去救她吧！」

信二低喃的声音，就像被苦恋所折腾。

「既然如此去救她不就好了，来上课作什么？」

「问题不是这个吧……」

小要对宗介的指责喃喃低语。

「我试过了啊！熬夜挑战敌据点！甚至跷课用笔电练角色，可是……还是没用。那个魔导师约克真的很厉害。之前就听人说过……游戏的同伴也劝我『还是死心吧』……」

「已经没有同伴了吗？」

「嗯……要是只有一个人，不可能救出她……」

「那么让我们帮你吧！」

「真…真的？」

宗介的话让信二抬起头，只有小要一人板起脸：

「那个──我『们』？那个『们』是怎么回事？我不会玩那种游戏啦！再说，宗介也没经验吧？」

角色们的对话中也有些不平静的内容。

「啊啊，都给忘了。呃……」

「不，如果是游戏，我多少有点心得。」

「嗄？不，是阿利•勃克亭。」

选择结束角色设定后，萤幕显示「尚未输入名字」。

「接下来……」

接下来是职业，想了半天，小要选择看起来最简单的剑士。这样一来，只要接近敌人杀掉对方就好。剑士虽也细分成许多种类，不过她不太了解便随手选了一项。

「你很缠人耶。」

穿过门进入旅店，一楼是酒吧，店内昏暗而冷清。

（嗯，拉梅吉的荒野似乎也有魔女的手下出没。）

「你好～」

（真惊人，什么都能交易。）

「不，我是问阿利•勃克。」

小要一开始很消极，好一阵子都没打算加入游戏。不过就在某天假日的闲暇傍晚突然想到──「说起来，不知道他们成功了没？」她没想太多便启动了电脑。

仍然找不到关键的旅店。小要不断拦下路人询问阿利•勃克亭的地点，而不知为何每次对方都会反问她：「TOILET PAPER？」

呆等了四、五秒后──

「嗨？＾＾」

低喃着做下决定。小要在很久以后才知道可以自由选择外观，但此时她并不晓得。

（听说了吗？司徒瓦特市最强的队伍好像全灭了耶。）

她已厌倦为名字伤脑筋。就这样吧！小要点下最后的确认选项，潜入电子的异世界。

漫长的沉默。魔导师叹了口气说：

少女以锡杖指向西边。

（邪恶女王约克万岁，哈哈！真想被踩……）

她最烦恼这个。随便怎么填都好的事情，却让她莫名陷入沉思。

「这里是阿利•勃克亭吧？」

拿着细身剑与小盾的少女在萤幕中频频转圈。小要盯着角色咕哝一阵子──

认证完毕。

拿出在学校跟信二拿的票卡，输入上面的号码。这是信二含泪自掏腰包购买的月费储值证明票卡。

去问问别人吧！

根据信二所说，附近应该有间叫做「阿利•勃克亭」的旅店。信二是那里的熟客，他告诉小要若是到达这座城市──皮克尼，就先去这家旅店。

走过石砖地便发现市集。露天的店面一字排开贩卖着五花八门的商品，包括食材、武器、铠甲、衣服与杂货，甚至还有餐具、建材、书跟花。

清脆的鸟吟加上喷泉的水声，广场的人潮来来往往，远方的教堂还不时传出咏唱赞美诗的歌声。

完全没有这一类游戏经验的小要疑心重重地登入信二告诉她的「Dragon Online」官方网站下载客户端软体，按照网页指示的手续安装。

「那个～不好意思。」

他们的模样其实很逼真，但与现实不同的是他们头上都浮着各自的名字与等级。

「是…是这样吗……？」

「是ＰＣ经营的店吧？若是这样就在那一区，不清楚再问人吧！＾＾」

「果然不是免费的……」

人群喧哗也很有意思。谈生意或闲聊，互相交谈着募集队员与危险地带的情报等利多话题（不过也听得见今天巨人对养乐多战的结果与傍晚动画的话题，有点扫兴）。

这里是城镇的广场。周围是一片石砌的建筑，中央的喷泉里则竖着怀抱水瓶的美丽女神像。一片穿越天际的蔚蓝，淡然浮云由右至左飘移。

小要参考说明书，即刻开始创造角色。

＊

从刚才就常常看到对方冒出「ｗ」，小要不知道那是什么意思，她后来才知道原来那个「ｗ」代表的是「笑」。

一片仿佛在电影与旅游节目上看到的欧风古都。

「唉，情况就是这样。他态度恶劣真是不好意思，小姐，入门玩家请去南一号路的公会分局吧！」

完成的角色是莫名大量露出肌肤的少女。虽披着斗蓬，却穿着迷你裙并露出肚脐，大腿也大露。发型总觉得跟自己很像，脸型也是。

「不懂吗？我叫你回去。」

「不知道跑不跑得动……」

桌前坐着一名穿着黑袍的魔导师。浮在头上的名字是「Zama」，玩家等级则是最高阶的「99」。这可是小要望尘莫及的超高等级玩家。

「TOILET PAPER？ｗ」

「谢谢。」

「别说了，老板。」

用自己的名字改成「KEY」？或是用喜欢歌手的名字「BROWN」或棒球选手的「ICHIRO」？还是晚餐吃的青花鱼，「SABA」？这么说来丸善超市的特卖好像是明天，叫「MARUZEN」怎样？啊～浴缸的洗洁剂也快要用完了，「MAGICLIN」。「TABASCO」也没了。「TOILET PAPER」也差不多该买了。还有……

「没错。顺带一提，这里是从游戏一开始就存在的老店，是给曾经历过修罗战场的人聚集的地点，可不是给没毅力的入门玩家出入的地方。」

「不好意思，小姐。这家伙因为某些原因心情不好。不但被『自称•大魔王』的约克抢走女朋友，还对抗不了她，而且同伴们也都帮不上忙。」

小要出声叫住看起来一副无聊模样站在喷泉前的娇小兽人少女。对方头上显示的名字是「Mazzle」，头顶猫耳，手持可爱的锡杖。

于是，美丽动人的女剑士「TOILET PAPER」的冒险就此展开。

（在「垂暮之森」？又是那个魔导士约克干的吧？）

（应该没错。魔女一步步蓄积力量，准备带领黑暗大军蹂躏这个国家。）

──此时她还不晓得，其实「Waiz」是角色信仰的神的名称，角色本人的名字则小小地显示在下方，但小要没注意到。

她单纯地如此想着。不过算了，这也是商业需求之类的吧！

看小要一脸感到困扰，吧台另一头擦着餐具的老板开口：

顺道一提，宗介轻率地承诺要当信二的帮手已是数星期前的事。这段期间信二等人也向其他亲朋好友招募有志之士。小要不知道有哪些人加入，但有部分的人好像已经开始游戏。到这里来的话，应该会遇到熟人吧！

「那个……可是……」

「不……那个……」

正当她输入各种毫无意义的名字又消掉时，一个不小心顺手按下了确定键。

（没用没用，他们都是自以为正义使者的厨，绝对打不过约克ｗｗｗ）

不过这是座宽广的城镇，小要并不知道这间旅店在哪里。她连忙取出地图查看，却发现崭新的羊皮纸上几乎一片空白。看来地图只会显示出玩家曾经走过的地方。

出现输入地址及姓名的指示。因为在不熟悉的地方留下个人资讯令人感觉不舒服，小要就随便输入了假资料。

（真可怕。王国的神圣骑士团到底在做什么啊……）

「好……嗯？」

（终于到了。）

不过一开头就显示「开始游戏必须储值月费」。

广场上除了小要以外还有许多人。有跟她一样剑士风格的男男女女，也有其他各式各样的职业。有魔导师、召唤术师、神官、僧兵、猎人等，也看得到商人与农夫，还有穿着奇装异服的异国旅人与长着角或尾巴的兽人。

「听说这附近有间叫做阿利•勃克亭的旅店，请问您知道吗？」

「是。不是我自夸，我在部队也算是顶尖的高手。」

「怀兹 （Waiz）啊……」

带着莫名的自信，宗介这么说道。

「ｗ在那里啦！」

小要道谢后便离开广场。

「……算了，就这样吧！」

「啊……」

情形就像这样。看来拥有强大力量的魔女似乎威胁着城镇的和平。

「呀哈哈，应该是在那边。」

冉冉黑烟从面对广场的锻冶店烟囱冒出，邻近的民宅晾着洗好的衣物，随着微风轻晃（若仔细观察，能发现是很规则性的晃动方式）。

魔导师无精打采地问道。飘逸的黑发，知性的眼镜，窗外射进的光线在他身上刻画出深沉的阴影。男人身旁斜靠着雕着龙头的巨杖，看起来蕴藏强大的力量。

出乎意料，鲜明的画面与音效令人赞叹。

「有何贵干？」

显示出最后的决定画面。萤幕映着大大的「Waiz」，虽然不太清楚怎么回事，不过似乎是系统擅自取了这个名字。

经过一番波折，小要总算找到目标的旅店。位于绕过数条道路的区域一角，店前面挂着招牌，写着精心设计的「ARLEIGH BURKE」。

实在是百闻不如一见的临场感。

「喔喔……」

确认。

虽然这么说──

萤幕显示「Dragon Online」的标志，并扬起交响乐的隆重背景音乐。

性别是女性，年龄十六岁。不加思索，就跟自己一样。

最近一台性能一般的电脑，只要以往年家用电视游乐器多一点的价格就能买到。事实上小要也有一台亲戚当升学贺礼送的桌上型电脑，她只用来偶尔收发邮件与浏览网页。向信二请教电脑的需求规格，他说：「没问题啦，这个规格就够用了。」

魔导师抬手立起魔杖。

穿成这样要是被砍到，不就会受重伤吗……？

等了一分钟后安装完毕，更新３Ｄ引擎至最新版本。出现一大串以英文要求确认的文章。正好小要是海外归国子女，迅速扫过便点下「ＯＫ」，重新启动电脑开始游戏。

（说得也是～ｗ）

「在这个Dragon Online里，即使在城镇也能ＰＫ喔！不但有几个暗道，以我的技术也有几招手法能瞒过警备队，你想尝一次苦头看看吗？」

或许只是一般的威胁，但小要大受威胁似地拚命解释：

「不…不好意思，可是学校的朋友要我来这里……」

只见魔导师突然卸除攻击的态势。

「你说学校……是阵高？」

「没错。」

「你是谁？」

「那个，我是千鸟。是他的同学……」

魔导师突然一僵。虽然仍面无表情，但不知是否多心，看起来似乎一阵慌乱失措。

「那个？怎么了？」

她一问，魔导师仍是冷酷的表情说道：

「对…对不起，千鸟，我还以为没人会来了，而且你也没兴趣的样子……塞给你登入票卡的时候我还想『强迫你参加真是不好意思』。那个……就是……」

「你是风间同学？」

「啊，嗯。哎呀，平常我也是对入门玩家很亲切的优良玩家喔，可是最近发生很多讨厌的事，我都说过了吧？而且同学们虽然有来，却都随自己高兴玩起来不帮忙，所以我才会在这里自暴自弃借酒浇愁。真的！对吧？老板，我说的是真的吧？」

在魔导师萨玛──也就是风间信二的求助下，旅店的老板如此应道：

「ｗ」

听风间说，阵代高中的同学一开始都很积极升级，也帮忙去「垂暮之森」搜索，但据说在频频被敌人报复或追逐之下，便开始如此劝告──

也就是──

「绝对办不到的，死心吧！」

其他资深玩家反应也相同，就连对为了升级的战斗都露出厌烦的脸色。对信二来说强迫别人也不好受，再说，凭欠缺热情的他们的技术无论如何一定也派不上用场。

「这样啊……」

「原本就是强人所难的主意……」

「是呀，她正在等我救她，不过实在是无计可施。我打算今晚玩完就寄一封道歉信给她，问她要不要放弃现在的角色从头开始玩起。」

兔耳少女头上的名字显示着「Mizu」。

这是那个风间信二吗？

「可以了，千鸟，它们都僵住了。」

虽是网路上的对话，小要却读出信二话语中流露的寂寥。

信二轻快地回应，继续深入荒野。他爽朗的背影不禁让小要觉得威风凛凛又可靠。

「啊……不，谢谢。」

「这还用说！这王国总有一天会成为约克大人的囊中之物，任何人在她伟大的力量面前都无法反抗！疾风萨玛呀，我才想问你为何要反抗约克大人呢？」

不过小要觉得「好帅气」的心情可是毫无虚假。

在准备前往冒险的期间，根据阿利•勃克亭的老板所说，信二角色的别名好像是「疾风萨玛」，在情报通之间是相当知名的冒险者。

「可是！如果同时还得保护那个怪名字女人，还能撑过我的攻击吗？能抵挡得住受到大魔法使约克大人全权信赖的我吗！」

「稻叶！为什么你偏偏要和那个女人同流合污！」

「稻叶同学？」

「什……？」

「当然，游戏中并不排斥扮演坏人喔，这里正因为有这种自由与弹性才显得有趣，我也很高兴跟哪些坏人交手，可是……」

巨魔还没死，但是动不了。

嗷──吼喔！

此时，激烈的火焰扑向两人。

像俄罗斯方块或宝石方块一类的游戏，都是往日在战争前线的军人为了打发等待时间而沉迷的类型。

若是这样，也许必须冷静重新思考对宗介感到的暧昧。毕竟说到他，明明在学校是一点用都没有的笨蛋，在这里也轻易逃走无消无息……

「是这样子的吗？」

「那就恭敬不如从命啰～」

小要的等级一口气上升，还得到目前拥有金额二十倍的金钱。

「总觉得风间同学莫名地雄辩……」

「唉，这就像不久前的格斗游戏狂那样吧，在新游戏的店头测试大玩特玩练成强手，再去当地的电子游乐中心，在第一次接触这种格斗游戏的一般客人投入百圆日币看着说明书手忙脚乱地练习操作方式时从中闯入，一阵乱揍打倒对方，再嚣张地说：『不甘心就变强啊！』但一般人被耍过以后就再也不会去玩这个游戏了，因此格斗游戏才会衰退。游戏公司慌张地开始制作让入门玩家也能享乐的游戏，但为时已晚，潜在的外围玩家不再返回电子游乐中心。我觉得这种现象如今也改变形式在线上游戏的世界开始发展，不，在这世界也已经太迟了吧──」

炫目的电击袭向三只巨魔。皮肤肌肉遭到猛烈烧灼，敌人粗声喊叫。

「是喔？」

「这种『强力升等 Power Leveling）』，在游戏礼仪上来说别太常做比较好，这是稍微利用一下设计的漏洞。不过只要持续一小时，就能快速升到相当的等级。不过……接下来还有许多困难的部分就是了。」

此时，三只巨魔拨开灌木丛现身。那是身长达三公尺的凶暴食人妖怪。青铜色的皮肤加上纠结的肌肉，最前方的敌人大张的嘴流下口水，高举粗大的棍棒朝她而来。

「嗯。这种游戏里聚集各式各样的人，大部分都是善良的好人，但偶尔也有个性腐烂到底的家伙。例如单方面挖苦以有限时间拚命升等赚钱的玩家，看别人发怒沮丧就会乐到不行的人。」

萨玛──信二提高声音说：

相对于慌张的小要，信二悠悠地停下攻势。

说着说着，魔导师萨玛垂头丧气：

「唔哇！好厉害！」

「哦──」

「剑士要成长一点才能快乐地玩。现在虽有点无趣，就稍微忍耐一下吧！」

「总之就是这样。老实说我也几乎死心了。难得千鸟愿意来，真抱歉。」

信二在小要后方扬起魔杖。黑色披风飘扬，周围空气扭曲。在青白燐光穿梭之后，一道激烈的巨雷轰下。

「嗯。」

按照指示挥舞信二给她的武器。「磅！」ＨＰ减少，敌人轻易地死了，巨魔仿佛被火点燃的纸片一般烧个精光。

「没问题，有我在。」

经过一小时左右的战斗，两人来到荒废的古城附近。

「千鸟，别动！」

信二的话让小要瞪圆了眼：

「呿，好像活下来啦！不愧是疾风萨玛！」

「啊……嗯。」

「看吧ｗ」

于是取名为Mizu的稻叶瑞树放声高笑：

「千鸟，反正机会难得，要不要玩一下？我会帮你，带你去适当的地点提升等级，一定会很好玩的。」

「难…难道是……瑞树 Mizuki）？」

「啊～他弄错了啦ｗ」

「耶？」

信二自信满满地说道。

战斗时压倒性的力量，各种指令的流畅度及冷静的判断。

「吭？」

「没…没问题吧？」

等明天碰到他，二话不说就先敲他一个响头──小要下定决心。

再讲下去实在让人受不了，小要开口切换话题：

多亏信二事前布下的防御系咒语，小要免于立即死亡──但却陷入再出现下一波攻击就会承受不住的状况。

「这我不是在学校告诉过你了吗！你为什么要这么恶劣！太过分了！亏我在你最初升级时还那样有耐心地帮忙。把我给你的票卡还来！」

「不客气。那，继续走吧！」

的确，只在城镇里游荡就结束实在可惜。

总觉得好像能明白他的女朋友──叫席雅的女孩为什么会对他倾心。

「去吧！」

恭听信二高谈阔论的小要暂时离开电脑前往厨房，在杯子里倒了下午茶再回来。

突然切换到现实世界模式的信二如此抗议。

「几天前刚展开冒险时，他问我：『那么，方块什么时候会掉下来？』」

信二立刻将回复道具使用在小要身上，并摆出备战姿势。

「虽不中亦不远矣。那种人会说：『被ＰＫ就生气的人无法区分现实与游戏的差别』而轻蔑那些一般玩家。但是因为这种游戏中存在着社会性，在某种意义来说和现实世界也差不了多少。萤幕那一头有许多人，会哭也会笑，无法区分的是那些ＰＫ的人才对。认为没必要善待和自己没有关系的他人，看到有困难的人就说：『是他们自己努力得不够』而弃之不顾，实在是欠缺基本的同理心，看了就讨厌。」

「啊哇哇……！」

「攻击吧！」

「话虽这么说，但我也无法独自打倒那个女人──魔导师约克。至少要有两名技术优良的战士系与一名高等级的神官系角色。约克手下也有一堆高明的ＰＫ同伴。」

荒凉的丘陵地延续到天际，在城镇时很美丽的青空在此也褪色，散发不平静的气息。

「哦……」

「还行吗？」

信二笑着说：

「……那么，你那位女朋友呢？」

小要如此回答，便跟信二开始冒险的准备。

（不，算了，反正也不会因此真的对他动心。）

第二只、第三只。

怪物发出魄力十足的吼叫，小要胆怯了起来。

「可恶，你……」

「什么？放弃？他不是说很擅长游戏吗？」

出现一名召唤术师，是长着兔耳的女兽人。穿着类似泳装的服装，配戴简单的铠甲与斗蓬。爆火衍生的强风摇曳着她栗色发丝与刻着纹章的下襟。

两人从皮克尼出发，穿过街道来到「拉梅吉荒野」，这里据说是适合高阶角色游玩的区域，但信二却说是「正适合入门玩家练功的地点」。

「很好！那就好好跟上我的脚步。」

「噫……！」

「相良同学行踪不明。他在一开始冒险立刻死亡后说『要重来』，然后就没有下文了。在聊天室叫他也不回应，大概也放弃了吧！」

「我说啊──」

「就只有那个约克不可原谅。组队攻击入门玩家，剥夺新手游玩的乐趣。他们明明就很清楚若是新加入成员的游玩门槛变高，游戏本身就会衰退……」

「宗介怎么了？他不是最早加入的吗？」

信二笑着说：

信二沉默了一会儿：

「哼……抱歉，风间同学。若是杀掉你，约克大人就会给我十万加美尔币，另外顺便一提，约克大人的亲卫队是一群美形帅哥，被谄媚奉承真令人开心……」

「他好像以为这是魔术方块一类的游戏。」

「像打恶作剧电话为乐的那种类型吗……」

（我是不是对这种类型很没辄呀……？）

「你被骗了啦！那些玩家绝对都是又肥又宅又恶烂的茧居族！」

「闭嘴！包含种种的全部，破坏我美梦的你就是敌人啦！敌人！懂吗？」

堕落于邪恶的召唤术师蜜滋忽然扬起单手，数十只食人鬼顿时出现在两人周遭。

小要往前一踏喊道：

「等等，瑞树？你是瑞树吧！住手啦！你原本不是要来帮风间同学的吗？」

「你和我装什么熟啊……卫生纸给我闭嘴！」

兔耳瑞树冰冷地放话。

「你…你说什么？你啊……就算我们是再好的朋友，话也有分成能说跟不能说的才对吧？说起来──」

「可是，你不就是卫生纸吗？」

「────！」

不理会气到发抖的小要，瑞树摆出攻击魔法的架势：

「魔导师萨玛，虽然我不知道那个卫生纸女在说啥，总之你去死吧！」

瑞树的身体冒出白光，呼唤太古的魔物。

「可恶……你借由约克的力量强化了吗？」

「你放心，明天会请你吃学校花丸面包店的『石破天惊可乐饼』当赔罪啦！那么……要上啰！」

「千鸟，退后！唔喔喔喔喔喔喔喔！」

信二的周围旋起惊人的灼热光芒，瑞树与信二两人的魔力高涨。

「吃我这招────！」

两人同时高呼。

聚集火焰的爆龙突击，以及目光也为之眩惑的闪光之矢。两种攻势同时互击。

「总之，现在解除为了帮助风间的一时休战。」

当两人做出心理准备时，一只箭矢深深刺入带头食人鬼的颈部。

「现在才发现啊！」

「……也就是说，即使在这里也还是吵个不停。」

信二说完，拯救他们脱离危机的异国风男子──僧兵「Baki」，以及自草丛发射箭矢的男人──游击手「Seagal」现身。

「难不成……是椿 Tsubaki）同学与相良 Sagara）同学？」

「可是真厉害呢～两个人对战就能提升到这样的等级？」

「卫生纸女给我滚。」

（怎么回事……这种道具……怎么看都像伏笔？）

「这……风间同学……这些人是？」

小要放弃沉思收起石像，然后看向刚才救了自己的男人们。

「…………」

不过，现实上就是这么回事。

〈下篇待续〉

「太大意了……稻叶的力量居然如此强大……这下子……」

宗介与一成无视于小要他们的愕然与惊讶，忽地分开摆出攻势。

Baki与Seagal。

「不…不愧是萨玛……但是呼…呼哈哈哈！」

「好，这一次一定要让你断气。」

食人鬼们欢声大呼，挥舞着邪恶的武器逼近小要与信二。

食人鬼惨叫着往后倒。再一击，又一击，接二连三射来的箭不断打倒跟在后面的食人鬼。瑞树大惊，但尖锐的箭矢持续来袭。

「是。」

信二一问，两人便同时点头。

平常总是坦率听从小要话语的两人，此刻却面无表情地说：

「你们两个等一下啦？住手！虽然是很感谢你们的帮助──」

传说拯救王国最大危机的四名勇者于遍洒玫瑰花瓣的宫廷花园相逢，仅仅一眼便彼此明志而义结金兰──

站着的是瑞树。信二屈膝跪地，吁吁地痛苦喘气。

瑞树大概是察觉己方不利，指挥幸存的食人鬼们逃亡了。

「得救了……」

震撼大地的爆炸。

一看，发现两人的等级恰好都是「55」。他们上周才开始玩游戏，以这种玩法不眠不休地持续惊人的激烈战斗，竟然也达成了……如此的成长。

小要因而被震倒在地。

「连续几天跟这个可疑的笨蛋在山中对打……」

「似乎是这样……」

甚至连逃跑都办不到。

「？」

「不知为何就升级了，也熟悉了操作方式。」

「我…我不知道。」

不一会儿，现场安静下来。

同时一条人影倏地出现跳入混乱的食人鬼群。异国打扮的男人不使用武器，只凭锻炼有素的拳头与肘击毫不留情地挥向邪恶。强力的打击，低鸣的拳头划破天际。

小要慌忙插进两人之间。

「哦……」

「可恶……撤退！撤退──！」

根据流传后世的「拉普恩王国年代记」──

瑞树逃走后，现场留下一座矮胖的石像。尺寸约手掌大小，有着大而晶亮的眼眸与不知是狗还是老鼠的脸孔。

「是我赢了！上吧！食人鬼部下！把那两人大卸八块！」

「你是谁啊？」

火焰与烟雾逐渐消散。

瑞树也受伤惨重，但即使如此仍当场顶天立地宣布：

信二因受伤而陷入难以动弹的气绝状态。而以小要的等级也无法抵抗食人鬼。

「呜……」

等级才18的小要感叹地说道。

看来到此为止了──

「风间？」

「嗯，这个嘛……不仅打倒敌人的部分，连战斗的内容也会算进经验值。ＰＣ玩家之间若持续生死攸关的激烈战斗，也能迅速地提高等级。只是一般来说其中一方中途就会死亡，或受到怪物攻击而死。」