５：強弩碎裂之時

爲什麼事情無法順利進行呢──

沒有口出惡言咒罵，從樓頂逃離的克拉馬摸索着大衣的口袋尋找着，但卻找不到原本應該存在的煙。說起來，自己還在戒菸中。

沒辦法，只好低聲罵幾句。

快步離開學校，他來到商店街附近的雜貨店。街上已經度過混亂狀況且平靜下來。

宏亮的爆炸聲從學校的位置傳出，應該不是自己設置的炸彈，隱約還聽得見ＡＳ的驅動聲。克拉馬透過無線電對部屬下達簡扼的指示：

「增援的ＡＳ怎樣了？」

『來了，已經在追蹤敵機──』

一連串的大量射擊聲響。就在非常近的位置，有ＡＳ正在戰鬥，黑影在城市的上空穿梭，到處都有遭到破壞的建築物。

「怎麼了，發生了什麼事？」

『敵機正返回學校，恐怕是要去與相良會合。』

「在會合前擊毀它。」

『不，不對。看來是晚了一步，敵機現在正打算回頭反擊，小隊長──』

上方隨即響起一聲誇張的爆炸。在空中五十公尺之處相撞的〈柯達爾ｍ〉與敵人的白色ＡＳ以互鬥之姿墜落。

「唔喔……」

克拉馬猛然撲倒。兩架ＡＳ撞過來，電線杆被撞斷，欄杆被掃平，還壓爛了雜貨店的半個店鋪。水泥與玻璃的殘屑四濺，周遭揚起茫茫塵埃。

看起來像是亂七八糟的纏鬥，但勝負已很明顯。白色ＡＳ的單分子刀刺進〈柯達爾ｍ〉的胸口，墜落時墊底的也是己方的〈柯達爾ｍ〉。

單分子刀伴隨着刺耳的尖銳噪音抽出。爲了迎擊其他〈柯達爾ｍ〉，白色ＡＳ迅速起身朝南西方位跳躍而去。

一陣遽風拍打着克拉馬的大衣。

「可惡。」

『小隊長機似乎被擊毀了。』

「…………？女人與汽車的特徵呢？」

有某種東西從運輸機降落。宗介只知道這一點。

「…………？」

（怎麼辦……？）

『也不必這樣啦！』

「嗯，就在我的眼前。」

以主動偵測搜尋剩下的敵人，沒有反應。大半學生已經前往更遠一頭的住宅區避難，但還有部分學生留在校園，茫然地仰望〈強弩兵〉的模樣。

「還沒掌握到女人在哪裏，我都想要舉手投降了。」

掛斷無線電，克拉馬下意識地打開煙的包裝，吐了口氣。

「？不知道……」

自己有什麼理由陪同到這一地步呢？

「謝謝，我很快就回來。」

「嘖……」

結果克拉馬只能以指尖捻住嘴裏咬着的菸頭，遠遠地扔了出去。

『是嗎？再三分鐘就好，請幫我傳話要大家撐住。』

「這話怎麼說？」

放着這女孩不管上車，然後跟在車內等待的那個女孩說「我依照約定幫你了，跟我走吧」就好了，但是幽靈並未這麼做。爲了不讓懷中的少女死去，幽靈萬分謹慎地抱着她，跑向停在停車場的白色箱型車。開鎖後，後座的自動門開啓。

『你有必要親自去嗎？』

運輸機急速靠近。

滿目瘡痍的〈強弩兵〉與敵方ＡＳ開始交戰後，幽靈當場便開始爲少女包紮。

「──瘋狂大鬧。」

《接近警報！》

強行移動領回小要，以全速逃向郊外──然後──

克拉馬一屁股坐在地上，撿起落在一旁混在建築物碎片裏的煙。

宗介一動，「敵人」幾乎同時間揮下右臂。肩膀的裝甲斷裂，在脫落的零件掉落地面之前，〈強弩兵〉便以單手採取受身姿勢，抽出腰間的散彈炮開炮射擊。「敵影」一晃，炮彈劃過虛空消逝在遠方天際。

從其他連線傳來訊息，是雷納德•泰絲塔羅莎。

躺在車內的千鳥要，看見恭子後搖搖晃晃地起身。

街道迴歸寧靜。

「偶而也要走走，平常沒什麼運動。」

耳中的收訊器傳來機長的報告──東京上空。高度五○○○公尺。推測抵達時刻，還有約三分鐘。

視線追去，發現被割斷的降落傘飄然飛舞在北校舍上空，除此之外什麼也沒看到。另一方面運輸機則直接上升，往西方上空遠去。

「再說，他們對我似乎有所誤解。」

有風間信二，也有小野寺太郎。

相當高速。高度也逐漸下降，已經降到三百公尺。渦輪引擎的轟鳴聲震撼着周遭的瓦礫。不能擊墜運輸機，這裏是一般街道。正打算採取反應時，運輸機瞬間越過宗介頭頂。

『她應該還沒有走遠。你認爲對她來說，最有效果的人質是誰？』

《六點鐘方向！距離零！》

透過收訊器，從其他線路傳來沉穩的女性聲音。雖然對方就站在自己眼前，但機內的轟聲覆蓋住了她的聲音。

「辛苦了，我現在就上機。」

握起右手，放開。

『你看來似乎陷入苦戰。』

「都是多虧了你，事情變得愈來愈麻煩了。」

宗介甩甩頭，用力眨眼。螢幕中，一架運輸機正由南側天際飛近，目標鎖定框呈現「低威脅航空機」，機種是「Ｃ─17」，敵我識別顯示「不明」。

暗銀色的裝甲，棱角銳利的外型。

頭部右側有碰撞與裂傷，出血沒有看起來的嚴重。

遠方傳來爆炸聲。部下以其他連線通知──『我方二號機被擊毀了』。

不打算給對方重新站起來的時間，宗介立刻轉身射出對戰車小刀。第三架敵機在側腹喫下一記成型炸藥之後便不動了。

安靜。令人窒息的安靜。

療愈他的心，讓他變得有人情味的種種風景，正被迅速地破壞殆盡。

令人擔憂的是右腹部的出血。

《資料中沒有符合機種。》

『只知道女人很年輕，車子則是豐田的白色Alphard。』

「推測對方性能。」

雷納德的通訊到此切斷。克拉馬咋舌想點菸，便找起打火機，但是哪兒都找不到。口袋裏沒有，附近的殘骸堆裏也沒有。

大家常去的甜甜圈賣店崩塌。

瞬間，有別於運輸機，另一個物體的身影在上方出現。

在昏暗的運輸機停機庫中，他確認着薄手套的狀況。

『三分鐘，只要三分鐘就好。』

一架ＡＳ在身後出現。

其中也看得到幾名宗介班上的同學。

怎麼回事？將她交給別人不就沒事了？帶走目標的是剛纔的女人嗎？然而若是這樣，爲什麼至今都未現身支援？不，更重要的是，爲什麼要刻意出現在那個地方？

「彆強人所難，那傢伙現在仍然像那樣──」

熟悉的櫻樹四分五裂。

在這種混亂下，救護車不可靠。幽靈抱起昏厥的少女，趕往兩條街外的停車場。

「什麼事。」

「那又怎樣？敵人也會移動。」

『是嗎？那麼，請別受傷。』

對。

但到底是什麼──

《大型運輸機接近中。方位一八七，距離二○。一機。速度五○○。高度自一○○○降落中。》

警報聲。

頭腦無法正常運作，視野模糊。應該是疲勞與失血的緣故。

他自嘲地低頭，看向自己穿着操縱服的模樣：

「把網路也連上警視廳，還要去找出無人測速器前三小時的紀錄。」

「可惡。」

向右，向左，朝上，朝下。

往後一跳拉出距離。敵機仍待在原地。

檢視細部損傷後，發現ＥＣＳ設備有一半以上都已經毀損。這麼一來，要透明化機體且任意在市內移動就有困難。

「你說什麼？」

『他啦，就是他。』

他轉身走向蹲在昏暗停機庫中的機體。感受到機體的振動，微微發光的頭部感應器也頻頻抖動着。

還不壞。

晃動的目標鎖定框與敵方ＡＳ馳騁在大白天的泉川町。

「恭子……？」

（我真蠢。）

克拉馬從拆封的煙盒抽出一支菸啣着。只是做個樣子，他不想破壞戒菸的原則。

這架ＡＳ看起來似乎與多次對戰的〈柯達爾〉同系統，但卻是第一次看到的機體。四肢給人一種修長纖細的印象，可是絕非孱弱。肩膀一帶懸掛着某種──像是翅膀或披風的巨大組件，讓機體增添某種重量感與莊嚴。

『還沒。不過21─31的購物中心樓頂有痕跡，水泥地上有全新的損傷痕，判斷應該是ＡＳ着地的痕跡。』

射擊。

『收到。』

〈強弩兵〉伸出左手。大氣扭曲，炮彈四散。接着高速接近敵機，擦身而過時沉下機體拖住敵人的腳，敵機連同行道樹與電線杆一起摔翻。

「ＡＳ就交給ＡＳ。還沒找到那女孩嗎？」

以軍用小刀割開衣服觀察受傷部位。有約略小姆指前端大小的傷口──某片碎片從肋骨下方射進橫隔膜的位置，是體內穿刺傷。還說不準是否傷到哪邊的內臟，現場只能先作緊急處理再馬上送醫。

出入學校的麪包店小貨車飛了出去。

這架ＡＳ與其說是兵器，更像是精雕細琢的銀製神像，是個比〈強弩兵〉更加強大、美麗，更有壓倒性的存在。

『詢問店員，樓頂似乎也當做停車場使用，開店後曾發現載着昏迷女孩的女人。』

警報聲大響。敵機進逼，來福槍朝向自己。

《擁有超過〈柯達爾〉機型的動力輸出、運動性及隱密性，恐怕也搭載Λ式驅動儀，其他無從推測。》

「跟我看法一致啊──」

《是。很危險，建議立刻撤退。》

「你認爲會成功嗎？」

《不。》

「這一點也一致。」

敵人赤手空拳，手中未持來福槍等任何攜帶式武器。

機體彷彿沒看到宗介的樣子，轉頭朝向校園的人羣，悠悠舉起右手撐腰。

『──相良宗介。』

敵人的外部擴音器發聲，那是宗介認識的青年所發出的爽朗聲音。

『──我不打算將那些人當做人質，我不覺得這有什麼意義。不過，我話說在前頭，這是最後的警告，你還是不打算放棄並把她交出來嗎？』

「你應該知道我的回答是什麼。」

宗介也以外部擴音器回答。雖然他知道留在校園的同學聽得到他的聲音。

『唉，說得也是。』

雷納德說道：

『不過啊，你這種差勁的學習能力……你該不會是以爲這樣很帥氣吧？』

「這是什麼意思。」

『沒什麼，只是很討厭這種個性。』

打破平靜，敵機展開了肩上的「翅膀」。

腳尖離地，彷彿沒有重力一樣，周圍大氣歪斜，塵埃旋起，機體於空中飄然飛舞。

沉默。

這並非用腳踱地而跳起。

雷納德的〈Belial〉在空中旋轉、停止、鋸齒狀移動，然後飛到敵機背後。在某種層面上，各式各樣的物理法則如今均照他的想法隨心所欲。

──快住手。

轉身背向他的瞬間，千鳥要低聲朝相良宗介說了話，只看到她的嘴脣動了動，不曉得究竟說了什麼。

相良宗介尚未倒下。

「我不要緊的，所以你也……」

才轉過身的宗介機，左臂從肩膀以下被完全切斷，傷痕累累的ＡＳ即使失去平衡，仍舉起右手的散彈炮指向雷納德機。

『辛苦了，〈Ｒ〉──』

甚至用不上背部的固定武裝。

「正如你所見。」

僅以一手、一腳支撐，宗介操作機體逃進遮蔽物中──學校中庭，然後射出散彈炮。雷納德輕鬆地閃過後，憑着一股陰鬱的激情驅使而進逼，將散彈炮彈了出去。

流露真情，忘卻任務。

失去雙手、右腳與頭部，機體中樞也遭破壞，ＡＲＸ─７已經徹底全毀。寧靜的微風吹過學校中庭，其中有一架失去生命的巨人，以及另一架踐踏着對方的巨人。

不過這樣也好。

「…………嘖。」

不可能贏過自己，不可能贏得過能自由與「

完全領域

」共振，發揮出Λ式驅動儀完整力量的自己。

──求求你。

「不過呢……」

或許就像那女孩所說的，自己還比較適合當個不走紅的藝人。

機體的觸覺感應器雖無法感覺，但他很清楚她正顫抖着，死命地忍住嗚咽。

〈Belial〉展開左臂的武器，內藏的四○ｍｍ炮開火。敵機的右臂、右肩及頭部皮開肉綻，對方Λ式驅動儀的力量在自己面前實在微不足道。

他的〈Belial〉拋下〈強弩兵〉的殘骸，畢恭畢敬地跪在她的面前，然後遞出右手。她低着頭，緩緩地坐上那隻手。

而是不知爲何浮游於半空。

只有你能阻止。

她僅在瞬間看見機體臂中懷抱的人，即使只有一瞬間，幽靈已知道那人是誰。

他的手失去力量摔落，撞上扭曲變形的機殼。

暗銀色的機體，幾乎沒有螺旋聲或噴射聲。

『跟你。』

是我不好。

是延遲信管的指向性地雷。到這種地步還能設下陷阱，真是難以形容的堅韌，難以形容的強硬。白色ＡＳ接着又以頭部機關槍散射，右手同時抽出最後一把對戰車小刀。

爲什麼只對這個男人……！

──我會努力。

『不夠……』

雷納德的機體轉頭面向宗介：

你如果執意抗拒──

有手刀就足夠了。

不管是運動性也好，力量也好，以Ｍ９爲基準比起來實在還挺不賴的。在遭受大量損傷下的運作性能也令人不禁由衷感到欽佩。這份頑強並非實驗機的等級，而是完全以參與實戰爲前提的設計。

『走吧……』

──我會努力忘掉他。

「回來……這個地方……」

此時，她聽見外來的呼喚聲。

即將殺掉另一個重要的人的青年的聲音。

「已經夠了。」

消防車，巡邏車也趕來。幽靈飆車衝向附近醫院的急診處，此時某物體從學校的方向飛來，超越了她的頭頂。

手槍噴出槍火。

不可能贏得了。

「跟誰走呢？」

ＥＣＳ啓動，機體消融於灰鉛色的空中。

雷納德輕而易舉地擋下炮彈，並直接反彈。一陣衝擊，金屬碎片四散，〈強弩兵〉的右膝整個扭曲至反方向。

救護車的鳴笛聲傳來。

「還有救。」

起身，他們俯視着失敗者。

漫長的遲疑。不，答案已經很明確了。

──不要殺他。

她的黑髮隨風飄逸。

沒有期待看到的狼狽。相良宗介的手放開操縱桿，舉着自動手槍指過來，從螢幕裂縫的另一頭對準自己。滿臉鮮血，但他的眼神卻不屈服於世上的任何事物。

──要我愛你也行。

你已經懂了吧？

螢幕的一隅出現一名少女。她仰望兩架機體，氣喘吁吁，佇立在中庭的園圃前。

相良呢喃着，槍口慢慢降下。

都是我不好。所有一切都是我不好，因爲我裹足不前，因爲我作不出決定。因此害了我最重要的朋友，害了我幸福的象徵。

『一定會……帶你回來……』

就像蚊蠅在耳邊亂飛的感覺，可以說是某種第一次冒上心頭的不快。

因爲沒有阻止離開車子而去的千鳥要的人，正是她自己。這個判斷明顯違反情報部的意志，阿米特將軍應該不會原諒她吧！

誰來救救她──神啊，請別讓我的朋友死去！求求C，要我做什麼事都行！拜託C，拜託C──

「她…她能得救嗎？」

「真是難看。」

（哎呀呀……）

她在ＡＳ的手中透過螢幕說着。雷納德聳聳肩，靜靜地操縱機體。

『覈准……退隊。』

『千鳥……不要去……』

（是ＡＳ……嗎？）

背後隨即一陣爆炸。

鮮血染紅雙手，幽靈默默地進行急救。

我已經不耐煩了。

相良宗介再次射擊。

都是我的錯。

「聽到了吧，相良宗介。」

看得到吧？

射擊。

踏住失去雙臂與頭部等所有攻擊手段的敵機，強硬地剝除對方的胸部裝甲。從歪曲、損壞、且火花四濺的螢幕深處，出現了操縱兵的身影。

你的勇敢，你的堅強……

留下兩點礙眼的焦痕。

槍口輕顫，操縱兵說着：

《發電機……停止，全電容破損，建議放棄機體……脫……離……》

原來如此，看來白色ＡＳ並不是差勁的機體。

宗介瞄準雷納德的感應器射擊。以ＡＳ戰鬥的等級來看，這實在是柔弱的攻擊，頂多只能在感應器上留下礙眼的焦痕就已是極限。

幽靈取出車內的醫療設備緊急處理恭子的重傷，小要只能流着淚在一旁守候。

是千鳥要。

「恭子……對不起……恭子……」

『不要再戰鬥了，我會一起走。』

頭部擁有不對稱棱角的ＡＳ睥睨着宗介，在那之後隨即對白色ＡＳ展開了如滾滾洪流般驚人的連續攻擊。

敵機ＡＩ的聲音傳了出來。

已經無所謂了，真想揍扁他──雷納德如此想着。他在戰鬥過程中，已經十分了解這個男人的本質，跟屈服絲毫沾不上邊，他親身體會到了。

將後座的女孩送到醫院後只能躲起來了。躲到遠方，沒人知道的地方。這麼一來，出身自北韓情報部的她就會第二次被組織追捕，實際上，自己說不定真的不適合這職業。

「沒問題嗎？」

『快住手……』

＊

與登陸美利達島之敵方部隊的戰鬥，仍在地下基地內持續進行，而地表上的戰鬥則已經幾乎結束了。

基地要員大多手持槍械，以臨時的編制迎擊敵人。他們炸燬了空調設備，其他的衆多設施也是。若要白白送給敵人，倒不如炸掉要好得多。

基地中央的司令部似乎也傳出槍響與爆炸聲的振動，同時還有怒吼與哀嚎。

再不久，這裏也將要被攻陷了。

泰莎終於被迫下令放棄司令部。讓剩餘的司令部要員攜帶槍械趕去尚未損壞的潛艦船塢。領隊的是ＳＲＴ的楊伍長，殿後則由卡力林少校負責。

還不清楚潛艦船塢的狀況。因爲基地內的通訊網已支離破碎，目前甚至呈現與各部署之間相互聯繫都很困難的情況。唯獨往船塢的撤退命令能經由基地廣播宣佈，但根本無法掌握到底已經傳達給多少仍在應戰中的基地要員。

經由尚堪稱安全的３號通道趕往地下船塢，卻遭受來自意想不到的方向的攻擊。最接近泰莎的少尉通訊要員中彈倒地，甚至不及慘叫。

保護上校！

某人大喊着。以身爲盾或挺身應戰，部下們一一倒下。

子彈在通道里彈跳，手榴彈的爆炸製造出劇烈的迴音，在昏暗的通道中迴響。

卡力林少校以衝鋒槍射擊，大喊：「不要管我，快走」。楊伍長在煙霧中回頭拉起泰莎的手，說：「走這裏。」

泰莎步履蹣跚，體力耗盡，在通道中被拖着持續奔跑。看不到卡力林的身影，也看不到其他部下。遙遠的身後傳來準確而斷斷續續的槍聲，他們留下來斷後。

現在跟自己在一起的，只有楊一人。

「少校他──」

「沒辦法了，請快一點。」

然而敵人出乎意料地狡猾，而且似乎也超乎想像地瞭解基地內部的構造。四名手持卡賓槍的敵兵竟然從他們前進的方向跳了出來。

「！」

被超前了。就在離潛艦船塢還差一點點的位置。

就算如此，領頭的楊已經開槍射擊。敵兵帶頭的一人頭部中彈，反彈似地往後一仰倒地，但是剩餘的敵兵馬上處變不驚地以衝鋒槍對準楊開槍射擊。楊的胸口中央中彈，仰頭後傾就要倒下。

「上校──」

毛的臉孔倏地一僵。

「４號？爲什麼？」

馬德加斯不苟言笑。這真是與他本人再符合不過的回答。

硬頂住腳步，楊再次開槍。第二名敵人往前仆倒。

「哈哈！」

泰莎嚥下唾液：

「痛……哈哈……」

「這小鬼就是指揮官？」

「不要緊，他有穿防彈衣。雖然肚子跟腳似乎有中彈──要說到狗屎運，你呀……在ＳＲＴ中可是當仁不讓的好運吶！」

「我也是。」

而後──真是令人驚訝──他們在這種狀況之下仍一絲不紊地列隊。三列隊伍站在船塢注水完畢後等待出航的〈Tuatha De Danann〉前面，隊伍排得老遠。

毛下氣不接下氣地詢問。她的體力應該也已嚴重耗損。

「我也是這麼想的。」

副艦長覆誦，武器管制官執行命令。

泰莎微笑：

將失去意識的楊交給醫護兵，泰莎說道：

「……真是的，敗給你了。」

「時間？沒了吧？」

潛艦發電機狀況良好。等待斷後的守備隊能等多久是多久，使用用完就丟的Ｍ６迎擊侵入潛艦船塢的敵人，當最後一人跳上船艦的瞬間──

「說得也是。打開４號艙門！」

「全員預備衝擊！」

兩人幫忙扶起俯趴在地的楊，他發出痛苦的呻吟。

全部命中。

馬德加斯不再猶豫，下達了指示。

船塢入口圍欄的另一頭有某人呼喊着，手持來福槍對他們揮手喊道：「快來！」他們在幾名ＰＲＴ要員的協助下進入潛艦船塢，發現基地要員與船員等數百名部下正等着她。

「還有，卡力林也留下來斷後，已經……沒辦法了吧……」

「快跑──」

「接觸高週波陣列！超級大塊頭就在正前方！」

「就這樣衝上去！」

「怎──」

腳步沉重，氣喘吁吁，身體四處都感到疼痛。三人逐漸接近船塢入口。

「發佈警報！發射管室及停機甲板船員至後方避難！」

從潛望鏡也能看見。正前方的隧道出口站着發怒的〈Behemoth〉，雖然失去了「曬衣竿」，但仍有頭部機關炮。機體受到猛烈的爆炸而搖晃，但還是展開雙臂準備攻擊他們。

六枚ＡＤＣＡＰ魚雷從〈Tuatha De Danann〉的魚雷發射管射出。這是僅僅一枚就重達三百公斤，只需一擊就能讓大型船艦無法行動的彈頭。合計一.八噸的炸藥對準了隧道的出口以高速飛去，射向在崖前等候的〈Behemoth〉。

毛直到此刻纔像鬆了口氣般的發出笑聲：

「白癡。走得動嗎？」

「遵命，艦長。一號到六號裝填ＡＤＣＡＰ，發射管注水，全部開啓！」

「也無法與克魯佐跟威巴取得聯繫，從地面上的狀況看來……」

「這種時候還要求紀律？」

「可是……又有好像被搶走……甜頭的感覺……」

「楊──」

加速，加速，再加速。

「就是得這樣啦！我愛你，泰莎！」

「可惡，這筆帳……一定要他們償還。」

「梅莉莎！」

毛一身遍佈泥濘的操縱服。氣息紊亂地走過來後簡扼地說道：

「只要讓她活着，上面就無話可說了吧，反正還有時間──」

魚雷劇烈的爆炸聲與衝擊也反撲至〈De Danann〉潛艦本身。地板上下彈跳，逕自前後左右地不住晃動。

「……！」

「戰況呢？」

全員都心領神會。當震耳欲聾的警報聲響遍全艦時，聲納室高喊：

「打開４號艙門。」

從兩側撐起血流得滴滴答答的楊，泰莎等人匆匆趕向潛艦船塢。

「支配七大洋，史上最強大的船艦〈Tuatha De Danann〉待命出發，請下令！」

操舵員大吼。總計二十一萬匹馬力的發電機大肆咆哮，所有推進機關冒出歡騰聲，數萬噸重的船艦繼續加速。

「好像是，竟然被她整得七葷八素。」

「前進，三分之一！」

「全員登艦！」

受命開啓位於甲板上方的ＡＳ用大型艙門──就是在順安的時候接收〈強弩兵〉的艙門──馬德加斯一臉疑惑。

「

注意

！」

「……這也無可奈何，戰敗就是這麼回事。」

「這樣啊……」

聲納員叫道：

「我想也是，正好。」

此時，從旁傳來另一道聲音：

「發佈警報！」

「強行突破！」

「他們要是還活着，就一定會來。」

梅莉莎•毛拿着衝鋒槍，以全自動射擊朝反應過來的男人們猛烈射擊。硝煙與彈殼紛飛，兩名敵兵倒在血泊中。

她從楊的手裏搶下卡賓槍，驚訝於槍枝重量的同時朝前方舉起槍口。但是剩餘的敵人輕易地靠近，橫打掉她手上的卡賓槍。

「加油。」

所有部下同時應答。

「一號到六號全部發射！」

「一號到六號裝填ＡＤＣＡＰ，發射管注水，全部開啓。」

敵人一定會來，他們正在等候自己。

地下水道的出口──一片白光急速接近。地下水道的出口設計在海崖正中央，以岩石僞裝的閘門已經開啓。

楊意識朦朧，彷彿夢囈般呢喃着：「那～我呢……」

「勝負已定，把她剝光好了！」

「凱斯提洛也陣亡了。」

遠方仍聽得到槍響，就在船塢出口的島嶼外，倖存的〈Behemoth〉正等着他們。

「混帳！還活着！」

〈Tuatha De Danann〉在以鋼筋架起的巨大地下水道前行。

「這個基地要淪陷了，要員均在撤退中。我撤退到這裏還是遭到攻擊，跟我在司令部留到最後的有五人……」

「嗯，還可以啦……嗚！」

「嗯。」

雖這麼說着，毛的聲音卻微微顫抖：

可是，她仍以清晰響亮的聲音下令：

「是的，艦長。就是在這種時刻，紀律才更加重要。」

他剛纔應該是拚了命協助完成出海的前置作業，一身滿是油污，煤灰遍佈，同時卻也帶着不可動搖的威嚴與驕傲。

「走吧！」

「等您很久了，

艦長

。」

不，還沒有結束。

「遵命，長官，前進三分之一！」

「不錯耶，讓我來吧！」

船艦緩緩出發，朝向基地外頭的大洋。當追來的敵兵意圖朝船艦射出火箭時，安裝在船塢頂部的炸藥引爆，無數鋼筋與巖塊從敵兵頭上塌落，揚起陣陣塵埃與硝煙。

太勉強了。泰莎只能在背後支撐着又喫下好幾發子彈，然後無力倒下的楊。

站在隊伍最前方的副艦長理查•馬德加斯中校說道：

「遵命，長官！」

「遵命，長官！即使是地獄也與您同行！」

敵兵以壓抑着憤怒的聲音低語：

泰莎在司令部的艦長席下達命令：

此時，〈Behemoth〉的頭部忽然受到多重爆炸的侵襲，巨人剎那間失去平衡。究竟是哪裏來的攻擊？應該是從海崖上方──

衝擊！

〈De Danann〉的船頭猛撞〈Behemoth〉的腰部，發出金屬凹陷扭曲的驚人怪聲。互爲龐大物體的彼此撞擊，但己方勝券在握。對方最多不過四千噸，而自己可是──四萬四千噸。不管抵禦炮彈的能力有多強，還是無法阻擋如此巨大的質量差距，這就好比開貨車撞飛摔角選手一樣。

在壓倒性力量的面前，〈Behemoth〉承受不住而彈飛，濺起大量水柱緩緩迴旋着。

也許是受到衝擊前一刻出乎意料之外的攻擊，敵人似乎就連Λ式驅動儀也並未發揮良好機能。結實喫下一擊的〈Behemoth〉順勢倒下，腰部與腹部的裝甲炸裂，七零八落地脫落，同時整個機體頭下腳上地朝海面栽下──

如今，〈Tuatha De Danann〉真正解放到無垠大海中了。

『……嘿嘿，我就猜到會這麼幹，艦長在萬不得已的時候就會很亂來。』

從Ｕ１連線傳入熟悉的聲音。是克魯茲，方位無法鎖定，距離零。

『就這一次，我同意這傢伙的看法。看來是勉強趕上了。』

克魯佐的聲音也從相同的連線傳來。同樣是方位不明，距離零。

潛望鏡的光學感應器自動操作。

潛艦桅杆前方開啓的第４艙門旁，兩架Ｍ９──黑色與灰色的機體帶着遍體鱗傷的裝甲抱在上頭。

「威巴……克魯佐……！」

他們待在地下水道出口的海崖上頭，在絕妙的時機下跳降，對〈Behemoth〉的奇襲也是出自兩人之手。

『我們很帥氣吧？』

『這一點我也同意。那麼……可以覈准登艦嗎？上校？』

泰莎對兩人完全不覺得害羞的態度感到沒輒，同時以輕快的聲音說：

「當然，請從第４艙門登艦。」

『收到，感謝。』

站在艦長席一旁的馬德加斯只能聳肩：

馬德加斯捏着帽緣，默禱似地低下頭。

「這就是我們的優勢。」

她一度起身，然後再次坐上艦長席。

「或許是吧！但是──今天損傷慘重，實在太慘重了。」

事態沒有任何改善，眼前則是一望無際地展開的太平洋。

「嗯……」

「下星期再煩惱吧，現在要安心還太早。」

轟然作響且振奮人心的蜂鳴聲傳遍全艦。

「遵命，長官！緊急潛航！ＭＢＴ排水！」

己方的確損失重大。損失太多的人們，太多事物。這道詛咒應該會隨時折騰着自己，而從此以後要遭受的種種苦難更是完全無法預料。

孤立無援。但是──

「突破敵方包圍網，緊急潛航，ＭＢＴ排水。」

「實在是……命硬的傢伙們。」

甲板軍官報告已接收兩架機體，第４艙門關閉。電子戰要員傳來報告──敵直升機開始追蹤他們的動向。