４：剧毒潜伏

八月二八日 ○四一一时（当地时刻）

培利欧群岛 贝里尔道卜岛

『那么，宴会开始，一起跳舞吧……哈哈哈！』

以低沉性感的声调说完后，九龙的ＡＳ便从大楼的屋顶上举起格林炮扫射。

格林炮有六组炮身，可高速旋转击发子弹，来福枪等一般武器根本无法与其相比，其连射速度足以达到所谓枪林弹雨的攻击。

『野牛１号呼叫野牛６号！可以进行狙击吗？』

『不行。从这个位置无法掌握射线，现在立刻移动。』

『野牛10号，〈地狱火〉可以使用吗？』

『弹药用尽！长官！』

『收到！可恶！』

三五ｍｍ的炮弹将大楼与柏油路打得像纸雕般刻痕累累，裂痕就像是追逐着地面上的宗介等人一般。在碎片与硝烟形成的一片白色世界中，Ｍ９以全速奔驰着。

『野牛７号向前！其余后退掩护他！』

马卡兰朝无线电大喊。

「７号收到。」

简短回应后，宗介操纵〈强弩兵〉以贴着地面般的姿势奔驰。

九龙。

你应该死了啊──话说不出口，只能压抑苦闷的心情，在心中想着「真是够了！」

那个时候──在北韩的山中，自己应该已经将那个男人解决掉了。

然而事实却不是如此。真不知道是走什么狗屎运，那家伙竟然还活着。而且还驾着那架机体──「剧毒」站在自己眼前。

在分秒必争的状况下，根本就没时间确认那家伙是否已经死亡。但是，难道真的不是因为自己想相信他已经死亡，才不去进行确认的吗？

宗介瞪着正前方，将毛机横放在地。

此时出现一个通讯。

马卡兰的声音让他倏地回神，但动作却变得僵硬单调。

九龙低声笑道：

失败、输掉的话，一切就无法挽回了吧？

意念集中在炮弹──意念。最重要的是意念，这是绝对必要的。

九龙笑了，与四个月前的那个瞬间一模一样。

「你想做什么？」

闪光，爆炸。

挥舞着单分子刀，九龙再度展开袭击。宗介则一面向后跳，一面发射散弹炮──

『这个怪物！』

来自内侧的冲击切断了Ｍ９的颈部，头部仅靠电缆与管线与身体相连，仿佛长颈鬼般悬吊在背上。从破裂管线中流出的冲击吸收剂，在地面上形成了黏稠的水洼。

（跟之前……不一样！）

（上吧……）

发出的只是普通射击，Λ式驱动仪并未启动。

什么都没发动。

如果自己出了差错。

不。

后退的马卡兰、毛上士与达尼刚的Ｍ９，架起来福枪瞄准九龙射击。精确无比的射击笔直地飞向「剧毒」。

「……毛上士？」

散弹炮射出五七ｍｍ的炮弹。

之前对战时，对手似乎在使用Λ式驱动仪上有所限制。但是这次不同，根本就是毫无限制，就连偷袭般的射击也完全无法奏效。

不，应该说看起来像是命中。这些炮弹宛如烟火般在机体前方弹开，空气在瞬间歪斜之后，建筑物的墙壁出现了放射状的裂痕。

「收到」的回复才出口，马卡兰等人便展开了射击。机体或是跳跃，或是伏身射击，炮弹集中狙击「剧毒」右侧，但大部分的攻击都被那神秘的力场弹开──

『解决了吗？』

『来吧，游戏重新开始。』

头皮发麻，呼吸紊乱，怎么做都无法平静。原本敏锐的神经不管多努力都毫无反应。

萤幕的正面，「剧毒」位于靶心内，双手各持一把大型的单分子刀朝自己而来。

『别管这么多，冷静点，交给我吧！』

瞄准很完美，附加侧翼的穿甲弹向前飞翔，将要贯穿九龙的ＡＳ──

（九龙…你到底又想干什么……）

『带剧毒绕到岛屿东侧，回到Ｄ１建筑。』

「剧毒」则毫发无伤。

这果然是个陷阱吧？那家伙看起来根本就知道我们会来这里，而且居然还大摇大摆地站出来……那家伙脑袋里装的究竟是什么？

『卡～西～姆～！』

Ｄ１建筑──也就是刚才九龙在屋顶现身的那栋大楼。

慢一拍射出的炮弹不知怎地弹射，命中了格林炮的弹匣，并引爆了其中的火药。数百发三五ｍｍ的炮弹像连锁反应般炸裂，向周围喷射出破坏力强大的金属破片。

「！」

而自己却无法使用唯一可以抗衡的装置。不管多么集中，就是无法使用Λ式驱动仪。

『喂喂！不要怕嘛！我不过是伸出食指而已嘛！』

全毁的〈Dark Bushnell〉，那架残骸的姿态突然与同伴们的Ｍ９重叠。

一动──也不动。

『不……』

「……野牛７号呼叫。２号……被击倒了，生死不明，我会引开『剧毒』，你们快过来看看她的情况。」

随后──

『振作点！你发什么呆啊──』

『野牛７号！』

『干得不错嘛，嗄？』

不晓得。

宗介操纵机体站起──

建筑物半毁，被黑烟笼罩，九龙则不见身影。是粉身碎骨还是被炸飞了吗……？

『砰！』

『怎么了？』

「啧……」

四○ｍｍ的穿甲弹一个接一个命中对方的头部、胸口、肩膀与足部──

『这就是那个戏法吗？』

『你说什么！再说一次──』

在九龙的刀割裂〈强弩兵〉的驾驶舱前，一架Ｍ９从旁飞出撞飞了宗介的机体，刀刃在纠缠倒地的两架机体上方挥空。

宗介扣下扳机。

九龙以装在格林炮上的榴弹发射器展开射击。小型炸弹有如破坏的灾祸般从天而降，到处都是宛如泡沫般炸裂又消退的火焰。宗介的机体僵直地摆动，躲避四射的榴弹。

要集中──必须要集中。

压轧般的沉重声响，伴随着金属框架断裂的哀鸣，并从某个柔软的东西中迸发出大量液体喷洒的声音。

「剧毒」朝自己奔来，握着大型单分子刀的双手左右展开，仿佛要将〈强弩兵〉抱住再捏碎似地──

「毛上士？」

『小心！』

接下来，完全没有闲暇去确认她的安危。九龙对〈强弩兵〉伸出了指枪。直觉地感到危机的宗介，迅速地操纵机体抱着Ｍ９向后跳开。

「哼哼哼，没用啦……嗯？」

将散弹炮架在腰部瞄准敌人。

一阵令人不悦的声音。

『野牛７号！发生什么事了？』

没有回应。

「剧毒」与毛机间空无一物的空间，突然在瞬间扭曲，直线上似乎有什么向前飞奔，看不见的力量抓住了毛上士的机体──

『这样子根本就接近不了嘛！可恶！』

『野牛７号！你在做什么！』

『宗介！』

气力尽失的Ｍ９，在〈强弩兵〉手中一动也不动。

「克鲁兹？」

「…………！」

『是的，不能靠近那家伙！』

无论怎么攻击，九龙都紧追不舍。散弹炮一发接一发射出，却完全没有效果。

办得到，之前也成功过。没错，一定会成功……如果不成功……如果失败的话……

对手是九龙，虽然顺安事件总算是平安无事地落幕了，但是那家伙──现在又要来杀我的同伴了。就像三年前的那个时候，阿富汗那场战争的时候一样──

『野牛２号呼叫。不要瞄准机体，瞄准武器！瞄准格林炮的弹匣……啊！』

糟糕，这样下去──非常…糟糕！

「剧毒」翩然着地后，立刻像在水泥地面弹跳的石子般一跃而起，以与Ｍ９相同──不，是更为强大的瞬间爆发力向前高速突进。

『12号，后退……！』

「剧毒」身着火焰织成的外衣冲出硝烟从天而降。在极近距离下被爆炸波及，「剧毒」居然丝毫不受影响，几乎没受到任何损伤。

马卡兰与达尼刚的Ｍ９从两侧包抄，自数百公尺外的距离外以来福枪攻击九龙。九龙一副像是不过淋着小雨的模样，积蓄力量似地屈低身体。

仍然跟刚才一样，炮弹在「剧毒」面前如烟火四散。

愈焦急就愈无法使用，愈是无法使用便更加焦急，这种恶性循环不断持续着。

毛上士的话只说到这里，只见九龙停止攻击，转身伸出右手食指朝向Ｍ９，低喃道：

宗介一面横向跳跃闪避格林炮的扫射一面回应。

要冷静──必须要冷静。

「毛被击倒了！快过来看她！」

先前的不安──攻击开始前的那种感觉逐渐苏醒。

宗介才说完，便立刻对上了杀来的敌机。现在正是使用Λ式驱动仪的最佳时机！

『没大碍，轻微损伤。快！』

『嘿，来点热闹的吧！』

达尼刚嘀咕着。

敌人火力十足，难以深入攻击。依至今的资料判断，〈强弩兵〉发挥Λ式驱动仪效果的有效距离大约是数十公尺，无论如何都必须接近到这个距离，才能够发出那个攻击──「意念全神贯注，发射」。

「…………啧。」

藏身于几乎变成破布般仓库的阴暗处，马卡兰没好气地骂着。能闪躲那猛烈的射击，都多亏Ｍ９卓越的运动性能。不过若持续这种状态，无论什么机体都无法全身而退吧！

『宗介，是我。』

「……我知道了。」

宗介照他所说，操纵机体向东北方的建筑前进。

克鲁兹应该也听到了毛上士的事吧，但是他的声音听起来却一副没发生过什么似的，未免太过冷静了。然而不可小看此时的克鲁兹。毫无紧张感，总是把同伴气得一肚子火的轻浮男子──他已经在谁也看不见的机体深处卸下了那张面具。

〈强弩兵〉被九龙持续追击。对手的运动性能与瞬间爆发力一点也不输给这架机体，想将对方抛在脑后根本是不可能的任务。

『好冷淡啊，你究竟打算逃到哪里啊……？』

快接近大楼了。那栋建筑是十层楼，约略为ＡＳ身高五～六倍左右的高度。但是六楼以上的部分早就因为刚刚的格林炮而被炸成半毁。

『好，就这样停在大楼前面。』

克鲁兹出声。〈强弩兵〉便在大楼东侧，到处是车辆残骸与水泥碎块的入口附近停下了脚步，转身面向追杀者。

宗介此时终于注意到，从这个地点一直线看过去就是克鲁兹等人待命的狙击点。扩大感应器的倍率一看，远方海面上有个扛着大型来福枪的Ｍ９身影。

正前方则是步步迫近的九龙ＡＳ。

散弹炮瞄准红色的机体不断连射，却全部被弹开。

『真令人失望啊，卡西姆。啧，还以为你的技巧进步了呢……！』

刀刃闪烁，被当作盾牌的散弹炮被从中一分为二。刀刃再次挥出，割裂了〈强弩兵〉肩膀的装甲。

锐利的攻击自左右袭来，直觉操纵机体向前，好不容易抓住了对方的两腕。若是驾驶技巧平凡的士兵，早在这之前就已经被杀了吧！

『还真拚啊，不过……！』

九龙握着刀刃的双手往下施压。〈强弩兵〉的电磁肌肉紧绷，全力推回刀刃，形成两架机体间的腕力竞赛。

然而敌机力量十分惊人，就连吨位都比自己来得重。一步、两步，〈强弩兵〉逐渐趋于弱势，背部撞上大楼的墙壁。

机体骨骼发出压轧声，高速旋转振动的单分子刀前端逼近〈强弩兵〉胸口的装甲。

「唔……」

『我说你怎么啦？这样下去你会死喔？跟你最重视的那个小女孩一起──』

共乘的ＰＲＴ──初期对应班的士兵们，在直升机降落后便在基地内分散开来，Ｍ９则从后方给予支援。虽然有残存的步兵发起零星的攻击行动，但并未造成严重伤亡便轻易地完成了压制基地的任务。

身着暗红色驾驶服，额头上有纵向的伤疤，颈侧则有烧伤的痕迹。与四个月前相比，看起来更为削瘦。

一阵空气泄出的声音，红色的机身微微震动，缓缓地朝前后分裂。

『不击毙我吗？你一定会后悔的唷……』

九龙与「剧毒」移送至〈De Danann〉，其他的俘虏则交由美军处置。老实说，卡力林认为应该当场射杀那男人，但是作战本部却下令要移送九龙。在这种处置下，美军大概会因为恐怖分子的首领被抢走而产生反动吧！

〈米斯里鲁〉的优势，在于拥有高性能的装备与人员──但也仅止于此，基于组织的性质，这些优势的量并无法增加。

梅莉莎•毛幸运生还。由于遭到九龙「指枪」破坏的，仅是驾驶舱区域正上方与背部连结的部分，驾驶员因此没有受到伤害。不过，强烈的冲击似乎造成了脑震荡，使她目前仍处于失去意识的状态。

「五分钟内撤离。按照原订计划，由我留在这个基地。」

不用克鲁兹提醒，宗介压低机体朝九龙机敏捷地扫了一脚，红色的ＡＳ失去平衡而弯下了膝盖。而〈强弩兵〉对其一看也不看，迅速压低身体势如脱兔地跃离原地。

外部扩音器的声音至此停止。没一会儿，从分割的躯体中出现了那个男人的身影。

与九龙的战斗结束不过三十秒，运输直升机便从〈Tuatha De Danann〉直趋而来。

笔直地对〈强弩兵〉与其敌人而来──

冷汗渐渐渗出手心。此时，瓦砾的小山有了动静。

培利欧群岛 贝里尔道卜岛

从结果来看的话，作战应该列入「极成功」的类别吧。

如此的破坏力，就算Λ式驱动仪的防护力场再怎么坚固，也不可能全身而退才对……虽然这么想，但是…如果这家伙在这堆瓦砾下，正窥伺着跳出来的机会呢……？

压制成功后，基地已经被喧闹团团环绕。

翻滚在地逃出生天的〈强弩兵〉，缓慢地站起身。

尘埃薄薄地弥漫开来，视线一片白茫。

转身背向装疯卖傻的九龙，卡力林对旁边的士兵下令：

这是说，从结果来看的话。

第二发、第三发、第四发、第五发……

「平时要由两人以上进行监视，人选由你决定。身体检查结束后，要将他重度拘束，无论如何都不能解开拘束衣与手铐。检疫完毕前必须完全隔离，确定没有问题后，其它的卫生问题全部无须理会。」

就只是这样而已。

而是徐缓地，钢筋水泥的碎块隆起后，又纷纷崩落。

对所有ＡＳ驾驶员来说，在敌人面前打开舱门便意味着投降。模拟人体制造的ＡＳ，在机械的骨骼构造上若将躯体分开便几乎无法正常动作，眼前这架「剧毒」也不例外。

『野牛７号，不要动喔！』

卡力林凝视着眼前的恐怖分子。对一般人而言，那杀气腾腾的视线几乎能贯穿对方的心脏，置人于死地──

「勉勉强强……」

下一刻，九龙机被某种东西从旁殴击，金属碎片飞落一地，敌机的头部向后一仰。

而这一瞬间就是关键。

「不知道……枪借我。退后。」

运气好。

『快闪！』

这便是〈米斯里鲁〉根本上的问题。仅以抑制效果为目标，却仍自许为「世界最强」，在这个组织中，任谁都知道这是个笑话。不光是〈米斯里鲁〉，其它反恐组织也都有同样的两难困境。所谓战争，通常都是发动攻击的一方较为有利。

「带走！」

间不容发，克鲁兹紧接着再射出一发狙击炮。

但仍然能肯定他的确是九龙。

不是突然的动作。

被俘虏的敌军共有十七名，这个恐怖集团大部分的成员是来自世界各地的纷扰地带，因为失去工作而生活困顿的佣兵。

红色机体现身，但手上没有武器。敌机两手高举，关节喷出蒸汽，僵硬笨拙地起身。

马卡兰说着「别在意，辛苦了！」，克鲁兹则是「哎呀，这是常有的事嘛！」达尼刚与关则对宗介的事毫不关切。

不，并不是简简单单地「喀啦」一声，而是无数钢筋断裂、水泥崩落、加上玻璃粉碎的爆裂声。伴随惊天动地，连空气都为之震动的尖锐声响，几百吨的建材从头上掉落。

『……我认输啦，这家伙又过热了。』

是克鲁兹来自四公里远方外的狙击。

极度强大，却也极度稀少的破邪之力。

「…………！」

停顿片刻，卡力林开口询问。

马卡兰回应。

不用说，最大的战果就是几乎完好无伤地捕获九龙与ＡＳ「剧毒」。只要调查这个男人与机体，应该就能得知其背后组织的相关资讯。

『宗介，还活着吗？』

总是只能在事后收拾烂摊子──

一面与马卡兰前行，卡力林暗自沉思着。

「喔喔，真可怕。」

八月二八日 ○四四○时（当地时间）

「即使急病发作也是吗？」

〈米斯里鲁〉的上级也有此顾虑，已经强化监视体制，并对各国保安部门发出警告。现阶段虽然还没查到哪个地区有可疑的动静──但敌人若有相当准备的话，依旧等于没有任何预防手段，就如同这个基地的事件一样。

即使在如冰山般面无表情，体格高大的「俄国佬」面前，九龙仍看不出有任何恐惧。

「企图？你在说什么啊？……哼哼。」

「你有什么企图？」

不清楚对方的意图，宗介对扣下扳机一事踌躇不定。并非犹豫不决，而是对攻击是否会产生效果──仍然没有自信。

「………随便你。话说在前头，我对你没有任何宽容的打算，也没有任何条件可谈。等你招出一切，我就要你消失在这个世界上，给我牢牢记住！」

但是──能成功启动吗？

卡力林所知的九龙，绝不是会进行这种毫无策略恐怖行动的男人。他奉行的虽然是自甘堕落的享乐主义，但那男人仍是专家中的专家，必然会筹划详尽的计划确保自身安全，设定高度可能实现的目标。

「唷，俄国佬，我们有几年没见啦……？」

「是。」

宗介心想……克鲁兹也真乱来，只要差个一步，自己也会一起到那个世界去报到了。话虽如此，但他的射击技巧近乎神技是无法否认的事实。从四公里远的距离看过来，就算大楼的主要梁柱看起来也会变得跟针一样细。从这样的距离连射四发，竟还能全部命中。

视线转向小型运输直升机。在直升机旁的是与ＰＲＴ士兵们一同前来的卡力林少校、马卡兰上尉，以及双手双脚均遭到重度拘束的九龙。

「是。」

崩塌的大楼重击地面，压住了红色的ＡＳ。轰隆巨响，天摇地动，建材仿佛点心的糖粉般碎裂掉落，墙壁、地板、铅管及家具支离破碎的散了一地。

宗介的心中认为这与成功根本差了好一大截。不但〈强弩兵〉没能启动Λ式驱动仪，还让毛上士面临死亡险境。多亏克鲁兹的妙计与九龙的机体出问题，才让任务免于失败的命运。总结就是，自己没有任何贡献。

而我方损害方面。

「……关于『剧毒』，就依泰丝塔罗莎上校的指示处理。那男人……九龙就交给你了。」

（那个男人手中很明显握有某种筹码，是足以……让他维持一线生机的东西。）

『当然了不起啰。』

这个恐怖活动只是声东击西，九龙的同伴现在可能正打算袭击其它重要设施──

「……好啦，你们打算怎么处置我呢？」

持续发射的炮弹并非瞄准九龙，而是瞄准他身后那栋严重毁损的大楼──精确的射击一一命中大楼梁柱。五楼上半部仅存的支撑消失，喀啦一声，大楼整齐地从中拦腰折断。

九龙是否已经死了？宗介无法确信。

但是，这猛烈的一击还是让红色ＡＳ在瞬间产生了些许动摇。

舱门打开了。

「立场与往常相反了呢……哼哼，我投降啦，随你处置啰！」

九龙开口说道。

卡力林还有琐碎的政治性任务要完成，譬如联络即将抵达的美军部队，进行事后处置的缓冲。除了几名部下，其他队员与装备──如ＡＳ与运输直升机等都必须尽早撤离。

而原本驻留于此基地的美军，也从监禁地点的宿舍被救出，解放的人质有四十八名。平时应该有更多值勤的军人，但由于现在是夏季休假期间，仅有一半以上的人员留守。

『…………给我下来。』

宗介的〈强弩兵〉，伫立在基地西侧满是坑洞的直升机停机坪上，仿佛在护卫直升机般耸立着。一旁横倒在地的是毛上士中度毁损的Ｍ９，以及那架红色机体──「剧毒」。

稍后，达尼刚的Ｍ９也赶到现场。

恐怖分子的脸上浮现阴冷的笑容。

九龙绝不会做出自杀行为，因为他认为自己的生命远比地球还重要，这是错不了的。相较之下，占领这个基地的戏码、愚蠢的要求、毫无挣扎的投降等……不管是那个步骤都极不自然，泰莎会担心也不是没有道理的。

即便使用威力强大的七六ｍｍ炮弹，还是无法突破敌人的力场。防护壁就连远距离的偷袭也能发挥作用吗……？

宗介试着保持平静说道。

这一次，一定要用Λ式驱动仪将敌人解决掉。

顷刻──

「了不起的技巧。」

『干掉了吗？』

ＰＲＴ的士兵推着九龙搭上直升机，卡力林与马卡兰上尉远离准备升空的直升机。

〈强弩兵〉从达尼刚的Ｍ９手中接过四○ｍｍ来福枪。确认残弹后以双手举起来福枪直直向前，走近瓦砾堆成的小山。

用Ｊ•Ｒ•Ｒ•托尔金作品中出现的──「秘银 （mithril）」之名来作为这个反恐组织的名称，便是因为这个缘故。

意有所指地一笑。马卡兰暗指九龙装病的状况。

「没错，就算结果是死亡也无所谓。无须给他任何尊严，把他当作一头拥有高度智能的猛兽来看待就行了。」

「收到。那么──」

敬礼之后，马卡兰便回到了自己的Ｍ９。

〈米斯里鲁〉的直升机愈飞愈远。

机体下方悬吊ＡＳ的运输直升机及小型的人员运输直升机，在返航途中启动ＥＣＳ，其身影立刻消失在晨曦中。基地各处至今仍然硝烟四起，而军舍、通讯中心、管理大楼与停机库也仍是千疮百孔。

他──克拉马，从沙滩上废弃的〈Dark Bushnell〉残骸下爬了出来。他认为……已经没有隐藏的必要了。

「哼……」

直升机的踪迹消失了──他眺望着浅紫色的光带，圆鼻子微微哼了一声。

九龙上船了。

接下来就看他的运气了。而那个男人的狗屎运，在自己的眼里看来的确难以轻忽。

不，将厄运一笔勾消的应该是他罹患的胰脏癌。对他来说，死亡正与他同在，他已经无所畏惧。

从克拉马的角度来看，这计划成功的机率是一半一半，现在就赌情势会如何发展。「那家伙」也是，「他」也是，根本就都是狂人一族。

克拉马拿出卫星通讯机的机组，拉开天线后快速地操作控制板。片刻后，开启了专用的暗号化线路。

『喂……』

无线电另一头有了回应，是一阵慵懒，似乎还带着困意的少年声音。

「是我。」

『啊啊……克拉马，怎么样啦？』

听见搔着头发，以及细微的衣服摩擦声，而且还听得见，在对方身后，年轻女孩溢出娇嗔的鼻音。

「九龙已经被带进『玩具箱』了。」

「闭嘴！只不过不能大展身手，就像个小孩自暴自弃，还迁怒到女人身上，像你这种家伙，未来一定会变成困扰邻居的暴力丈夫啦！你懂不懂啊，王八蛋！」

小要离开之后，宗介仍继续盯着地面，闷闷不乐。

「轻松……？我没那个意思。」

麻烦事？当自己的护卫？

「不要说得这么轻松！」

「办不到，那是非我不可的任务。」

「是。」

「我也…我也不想麻烦你这种事啊，干嘛那样一副被强迫，心不甘情不愿的表情……那么不想干的话，别干不就得了……」

「那…那个，欢迎回来。」

小要由衷地这么想。一点也不像…这种态度──一点也不像宗介。不知道发生了什么事让他如此忿忿吐着怨言，平常的他总是向前看，也绝对不会怪罪其他人事物。

与直升机分离的ＡＳ各自走向停机点向下屈膝。直升机则关闭引擎，收起螺旋桨之后拖曳开来。甲板员与整备兵在停机库奔走，处理机体的固定作业及武器弹药的卸除作业。

通讯结束后，克拉马将卫星通讯机一脚踩烂，接着──丢进海中。

舰内的警报发出「潜航、潜航」的电子合成音。地面微微地倾斜，震动着。

「那不就好了吗，毛上士的伤势看起来也没有多严重……」

「宗介。」

「咦……？」

「你这是什么意思……」

宗介加重语气说道。

「那个鬼装置──什么Λ式驱动仪的，根本就派不上用场。说什么『精神增幅』，什么『意念』……谁知道那是什么东西，烦死人了！那种暧昧不明莫名其妙的东西，根本不能叫做武器，是符咒！找个巫师来驾驶不就得了！我──」

九龙还活着的事、那家伙在舰内的事、〈强弩兵〉的事、毛上士因他而负伤的事，还有Λ式驱动仪的事……

「你懂我什么？」

有人从旁出声呼唤。不知何时克鲁兹来到身旁，杨伍长则站在他身后。

「不……不回待命室吗？」

「我并没有迁怒……！」

「宗……」

顷刻，十几架美军的直升机从北方的天空朝这里接近。

他看向停机库里的〈强弩兵〉。

『哼～……那么，这次打赌就是我赢啰！Mr. Au （金）得给我三架〈Leviathan〉还有五美元，下次碰上九龙的话得请他吃晚饭啦……』

「我一点也不喜欢那架机体，非常不喜欢！竟在重要时刻背叛了驾驶员，根本就不是专业人士使用的工具，制造那东西的家伙是个最差劲的技术员！」

甲板上，直升机一一降落，声响震耳欲聋，潜舰的船壳──飞行舱门徐徐闭合。

「…………您觉得还能再见到他吗？」

「您说得是。」

「没有才怪！混蛋！谁会让那样的好女孩哭泣啊？你这混蛋！给我反省到死！」

「不要随便说什么『像不像』的，我身上被强加了多少责任，你懂吗？我不过是一介佣兵，原本只要执行一般任务，使用一般装备就可以了。但是从四个月前那次事件后我就开始走霉运了…不管是九龙、那架ＡＳ，还是你的护卫……不管哪一项都不是我愿意的，净是一堆麻烦事！」

确认自己的服装。理所当然，是美军的战斗服。阶级是伍长，名字是Ｊ•洛克，当然也持有ＩＤ卡。

「啰唆！」

『路上小心点啊！』

『是啊，不管怎样，这应该能算得上向他们打个招呼吧，我就姑且不抱期待地等他的好消息啦……对了，你待会就要回来了吧？』

「…………」

宗介毫无反应，只是靠在身旁停止运作的小型电能拖车上，眼中仿佛根本没有注意到小要的存在。小要站在这里是为了确认宗介平安无事──当然，他并没有察觉这点。

宗介这样忿忿不平地出口谩骂，还真是前所未闻。小要在惊讶之余紧抓着围裙，战战兢兢地开口说道：

那是强忍着不让自己怒吼出来般的声音。

小要感觉后脑勺像是被用力敲了一记。

小要再也不发一语，倏地转身离去。

「……嗯。」

『我是这么希望啦！』

小要一眼就看穿他失落的心情。

「…………」

「住手！克鲁兹……！」

他也平安无事啊。松了口气想出声呼唤他，却发觉他不太对劲。

「但是……总觉得你有点…不太像你。」

〈Tuatha De Danann〉 主停机库

而停机库的入口，小要紧张兮兮地伫立在旁。

取下保护颈部避免冲击的固定型护具及轻薄的身体护甲，接着拉下胸口的拉链，有点像脚踏车的连身服或工作服般，下半身保持穿着在身上的状态，再将袖子拉到腰前打结，露出了上身的无袖汗杉。

「我知道，我都知道，你快回房间去吧。」

宗介撇开脸，宛如泄洪般开始滔滔不绝。

「什……」

摇摇晃晃地仰头往上看，克鲁兹一副还想开扁的样子，而杨伍长则拚命拉住他。

要搭哪一架回去呢……克拉马盘算着。

「累了的人是你吧。」

「什么嘛，说这种……什么任务……这种事……」

不知不觉，停机库被寂静包围，人员也一一散去。

「我一点也不累……我一直很担心你耶？可是你却……」

一如往常的扑克脸，嘴角紧抿──然而视线却徬徨地扫着地面，一点霸气也没有。

克鲁兹朝自己的左颊揍了一拳。

咬着牙，小要说道：

「因为我出了错，没脸见同伴。」

宗介抬头看向小要，他的眼中满是忧郁、冷漠与荒芜。

「我……我也不是……」

「不要紧的，只是跌了一跤而已。」

八月二七日 二○一五时（格林威治标准时间）

「咦……？」

「我一点也不累。」

「自以为英雄？我哪有──」

「克鲁──」

（这么说，大家都平安回来了吗……？）

「…………！」

小要咕哝着。

「谢谢您的关切。」

目送担架离去后，一回头发现宗介也站在一旁，似乎也正目送毛上士离去。

『我花了三天才完成那个特制程式，也拜托Mr.Zn做好了准备。唉……得让行为偏差的妹妹小小反省一下才行。』

他面无表情地回答，同时脱下了操纵服。

「有人……死了吗？」

「为什么呢……？」

他百思不得其解，只觉得心中满腔的不安与悔恨。

「我说啊，你要不要休息一下？你大概是累了。」

克鲁兹与杨伍长激烈地纠缠，宗介抹了抹嘴角说道：

他竟然是这么认为的吗？

才这么想，却看到毛上士被担架抬了过来。

「再差一步她就会死在战场上，这全都是我跟那架ＡＳ的错！」

完全出乎意料而毫无准备，宗介从电能拖车旁跌倒在地板上。口腔似乎破了皮，冒出丝丝血味。

说完，对方打了个呵欠。

「没有。」

「宗介……？」

「那么……」

参加战斗的男子，一个个从她旁边走过。多数都是一副疲惫的模样，但也似乎能看出仿佛松了口气般的表情，对小要眨着眼的人也不少。

看来是受伤了。小要担心地询问伤势，在她身边的舰医贝琪阿姨便说：

与出口旁的克鲁兹及另一位东洋裔队员擦身而过，但她一句话也没多说，只是无力地穿过了走道。

毛上士被抬向医务室。

「不好意思，我都听见了。我就是受不了你那自以为英雄的个性，就是这样……！」

小要？哭了？何时？怎么会？

由于视野变得极端狭隘的缘故，宗介此时才终于想到小要的事。

（是我……？让她……？）

在杨伍长的安抚下，克鲁兹终于恢复平静，肩膀依旧上下起伏地喘息着，他将脸转开背对宗介──

「唉──你会在意这件事，我也不是不能理解啦！」

他单刀直入地继续说道：

「……我对作战中发生的事倒是一点也不生气。本来嘛，那架〈强弩兵〉就是个很奇怪的ＡＳ，会发生那种事也早在预料之中，就是为了预防这个万一，才会派我、毛上士还有马卡兰一起执行任务，再说……『剧毒』也抓到了，基地也夺回了，换句话说就是任务顺利完成啦……！不是吗？」

「但是，毛上士她──」

「你还在说什么啊……这本来就是常有的事，你也不是外行人，应该很清楚吧！」

「…………」

「你打算一个人打赢战争吗？未免也太自以为是了吧……？」

说完，克鲁兹便昂首迈步离开停机库。留下来的杨伍长则两手叉腰，深叹一口气。

「宗介，你还好吗？」

「嗯……」

「刚才克鲁兹那家伙，跟我谈到你的时候说到『他好像很沮丧，去捉弄他一下吧！』这应该是他独特的打气方法吧？直到后来他听到你跟那女孩的对话，才突然……」

「是吗？」

宗介静静地应了一声，站了起来。

再度抹了抹嘴角。

血的味道和疼痛。明明很熟悉这种感觉，却不知为何觉得颇新鲜。

仔细想想，在这种情境下被人殴打，也许还是生平头一次。

厨师粕谷博史上等兵见状，也只能放她在一旁搞自闭。

八月二八日 ○四三一时（格林威治标准时间）

「你说什么？竟敢轻视老子我少年时代的美丽回忆！」

也就是说，接下来十二小时，只能挖挖鼻孔消磨时间，执行无聊的任务。

「我们的工作就是要预防各种可能发生的危险性，别忘了这一点。」

「一点也不狡猾。这也是危险性之一，所以不能懈怠。」

「我说你啊……要待在那里是没关系啦，不过，你还是吃点什么吧？」

达尼刚是个筋肉纠结的壮汉，在和梁执勤的这一段期间，总是一副难以亲近的表情，也几乎不曾和梁说过话。他顶着一个剃成五分的圆头，右眼上有一道粗大的伤痕，而瞳孔则是淡蓝色的。

留在贝里尔道卜岛的卡力林以无线电提醒自己「请谨慎注意那个男人」，还说「他还有某种不明企图」。

照理说应该是如此──

既然他都露出一脸麻烦的表情了，自己也不想再看到他待在身边，不想再被他当作是包袱什么的，就是这样。

尤其是那个令人在意的俘虏。

「您说的诺比是谁啊……」

小要想着……明天就拜托泰莎解除宗介的护卫任务吧！换个人来当，或者干脆也不要什么护卫了……哪个都好，怎样都行。

「待会如果还要睡的话，回舰长室休息比较好吧！」

听到泰莎这么说，雷明优雅地笑了起来。

「咦……？不，怎么会呢！」

技术士官雷明少尉走进司令室，她奉命深入调查收容在舰内的「剧毒」。

（真不愧是相良，不知道是怎么办到的……）

「……抱歉。」

「…………我不想回去。」

根据气象班的报告，这一带有低气压正从西方持续接近，因此从今天起海上可能会起狂风暴雨。这样正好，如此一来美军的反潜直升机便无法起飞，只得放弃探测吧！

梁这才松了口气，中士继续笑着，又补充了一句话：

小要无神地抬头面向对方的脸。

「顺便一提，队名就叫做『奥克拉荷马水手队』……其中有个队员叫做诺比，是个无药可救的笨家伙。老子我把他放到偏僻的右外野彻底地冷落他，只要他一失误，老子就在凯西面前脱他裤子。」

「你这家伙！」

虽然这么想，但自己的情绪还是振作不起来。

〈De Danann〉内部并没有设置单一房间的设施。设置几乎没有必要使用的空房，只是剥夺舰内有限的空间罢了。因此在极为罕见的有俘虏或访客登舰的情况下，便直接使用当时空下来的房间。

「上校。」

八月二八日 ○一一五时（格林威治标准时间）

泰莎驱动船舰的超导电推进与电磁流体控制，灵巧地穿越包围网。这已经是稀松平常的小游戏了，一点问题也没有。

「似乎没有任何损坏。装甲的确有几处疲乏，肩部的ＥＣＳ透镜也破损，不过……」

「不要这么说嘛！冲个澡好好睡一觉也会比较有精神啊！」

那个男人──九龙竟然还活着！甚至还随着搭载了Λ式驱动仪的新机体出现。

「你……你做什么啊，这样…太狡猾了啦！」

「看来你不适合当狙击兵。」

再浏览萤幕上的海图。

〈Tuatha De Danann〉 厨房

「喔。」

几个小时前，事件的主角宗介来到餐厅询问粕谷「有没有看到千鸟要？」当时他机灵地回复「没有」。明明同样是日本人，却得用英语对话，这感觉实在很怪。

「凯西是……？」

「…………你觉得我很麻烦？」

想去看看毛上士的现况，也想跟宗介聊很多事，但目前确实还没有那种空闲。绝不能离开司令室，要仔细监视，不能错过一丁点的变化。

「现在回想起来，似乎稍微可以了解，在那寒冷的天空下守着右外野的诺比，是抱着怎样的心情了……」

〈Tuatha De Danann〉 中央司令室

蓝色的瞳孔笔直地凝视着梁。那副表情十分正经，就像是严厉地教诲学生的老师。

「嗯，我小时候组了个少年棒球队。」

隶属初期对应班 （ＰＲＴ）的一等兵梁，已经排到了第二轮的监视任务。他与隶属ＳＲＴ的达尼刚中士一起坐在房间的出入口旁监控恐怖分子，工作内容就是如此。

达尼刚展颜一笑。

「…………不要。」

忙于指挥全舰的她，尚未询问捕获剧毒的详细流程，仅在内心悄悄地雀跃着。

手枪对准了梁，梁不禁紧张起来──

「危险性？……会有什么危险性啊？」

梁压抑着一次又一次的呵欠，达尼刚中士瞥了他一眼！

脑中满是与宗介的对话。一肚子火、失望、悲哀，越来越厌恶自己的存在。钻牛角尖地想着想着，眼眶也慢慢湿了。对这样的自己觉得难堪，连脑袋也热了起来。

「不过，已经太迟了。」

「我是说譬如，假设性的话题。要是我这么做的话，你该怎么办？」

恐怖分子的监视工作，以一小时换班一次的快速循环进行着。

那个恐怖分子──梁并不知道他的名字──穿着拘束服，嘴巴被套上拘束具，并以锁链与手铐紧紧地绑在椅子上。义肢也被拆掉，与其它装备一起放在别的房间。就算他再怎么神通广大，也不可能从这种束缚中逃出吧！

而目前的情况则是使用早上进行简报的第一战况说明室，充当暂时的监狱。

赛勒没有立刻回应，目光则飘向远方。

真无聊。监视任务才刚换班十分钟而已呢。

「就是说啊～出这种任务，倒是让我想起诺比那家伙。」

「那么……譬如说，这样的话如何？」

同时刻〈Tuatha De Danann〉 第一战况说明室

梁哼了一声──

「情况如何？」

看来就算待在这里也会变成人家的包袱。小要无可奈何地起身，蹒跚地走出厨房。

「你懂了就好。」

说到这个，宗介他们也真是努力，竟然能完好无伤地捕获那架「剧毒」，真是幸运。

现在不管看到谁，都会觉得非常难受。

粕谷终于看不下去，将书签放入读到一半──海洋学的书中，走到小要身旁说道：

「对…对不起啦……中士大人。」

达尼刚突然皱了皱眉，看来是在深思有哪些可能。他看看自己的手表，接着又朝房内的恐怖分子瞄了一眼，开口说道：

「是吗……」

「…………？」

新买的微波炉与烤箱之间有个不大不小的空隙，正好可以容纳一个人，微暗的空间，是个可以让人蜷缩在那里自我封闭的好地方。

如果顺利的话，应该可在明天晚上回到美利达岛基地。

「应该不会有机体自己任意启动的危险性吧？」

在可以阻隔音波的海水遮罩──变温层之下，有美国海军潜舰潜航于此。对方自然也知晓他们来到贝里尔道卜岛近海的事，而且看来是想要取得〈De Danann〉──对方称之为「玩具箱」──的声纹资料，也接连出动了反潜直升机与巡防舰等反潜武力。

「可是刚才那番话，不过就是乡下孩子王痴人说梦的故事而已不是吗？」

接下来的三分钟，赛勒与竹中开始激烈的相互谩骂与争辩。

「真是个废话连篇又没重点的故事呢……」

「我说啊，就算是上海杂技团也无法在那种状态下解开绳索吧，为什么还要……」

想累了，小要便在原地昏昏沉沉地睡去。从浅眠中醒过来后，又开始东想西想。接着累了又继续睡，不断循环。

直到甲板士官出声大喊「请你们节制一点」后，两人才气喘如牛地停下来。经过一分钟的休息与五分钟的讨论，船舰停在变温层的分界点，埋伏等待「玩具箱」到来。

一副感到困扰的笑容。

「另外值得注意的是，我听说那架ＡＳ──是由于机体过热而投降，不过……」

小要现在就塞在这个空隙里，沉浸在自我封闭的阴郁情绪中。她抱着膝盖，目光阴沉地朝下，整个身体缩成一团。

达尼刚一面说着，从口袋中取出圆筒型的灭音器，旋在自己自动手枪的枪口上。

船舰潜航至深度三百公尺处，取路北北东，速度为三十节。

等待着不可能发现得了的「玩具箱」。

太平洋舰队的其它船舰，似乎已前往更南方的海域寻找「玩具箱」，只有〈Pasadena〉仍单独留在隔了一段距离的海域。

从得知岛屿被占领的消息以来便一直有不祥的预感，但此时愈来愈能具体地嗅到那种令人不悦的味道，从监禁那男人的第一战况说明室散溢出来。

「是。虽然尚未进行分解……但ＬＤ （Λ式驱动仪）的基本构造大致上与ＡＲＸ—７相同，但是细节部分似乎又有很大的差异。目前已经可以确定的是，「剧毒」与〈Behemoth〉大致上是属于相同的系统。」

「怎样？」

以同样的姿势待命好几个小时……这种忍耐力是狙击兵的必要条件，而你并没有这种忍耐力。他对梁说的话就是这个意思。

听到这里，泰莎不禁开始想像那架红色ＡＳ突然在停机库暴动的画面。

枪口仍对着自己。一等兵咽了咽口水，低声咕哝着：

达尼刚中士扣下扳机。

子弹射进头部的正中央，一等兵梁当场死亡。

真是十分宁静的枪声。

将锁链、手铐、拘束服与封住嘴的拘束具拆下，九龙终于可以自在活动了。

按摩着因为遭到长时间拘束而僵硬的身体关节，顺便转转脖子扭扭头。因为义肢也被卸下，他便继续坐在椅子上。

「呼～我还以为会一直被丢在这里呢！」

九龙奸笑着说道，达尼刚则板起了脸。

「我也曾这么考虑过，但那个作战让我下定了决心。我受不了这里了，我无法跟一群天真的家伙共事。」

「是吗？」

事实上，九龙是第一次见到这个男人。

他所属的组织潜伏于〈米斯里鲁〉高层的间谍──「Mr.Zn」展开活动也不过是最近的事而已。而放开九龙的这个男人，则是在Mr.Zn的怀柔劝说下，被吸收为己方同伴以做为内应的队员。

由于〈米斯里鲁〉中道德感崇高的人特别多，因此在选择可能接受劝说的人选时也得大费苦心，甚至还伴有相当的危险性。

然而这并非九龙关切的部分。他的工作是将这艘船弄到手──必要时甚至予以破坏。

「总之，欢迎加入〈阿玛尔干〉。呃，怎么称呼……」

「达尼刚。乔•达尼刚。」

「请多指教啊，乔。」

九龙伸出右手，达尼刚却不予理会，冷冷地回应：

「不要乱喊，中国人。能叫我『乔』的只有几个人。」

「哈哈……」

「再说这只是一笔生意，别忘了这点。」

「如你所见，达尼刚是叛徒。去叫威巴他们过来！」

「什……？」

关在小要耳际低语，手中的刀刃则隔着衣服抵着她的胸部。

与这艘战舰一点也不搭调的装扮，浅绿色的连帽外衣，黄色的短裤，还有一头乌黑的长发在昏暗的灯光下摇曳着。

瞬间，泰莎感到一股寒气，全身汗毛都不禁竖立起来。光看到那四个人就可以很清楚知道谁是背叛者，以及发生了什么事。

「拜托你了，九龙。」

「哎呀呀，这么大意啊？乔～」

「就是如此，我是关滨部。刚才那几枪有没有奖金？」

轮廓纤细的美丽容颜──此时却不知所措地僵硬着，嘴唇也微微颤抖。对发生了什么事完全搞不清楚，甚至连自己正处于哪种状况也无法理解。

「是关吗？」

「我……我知道了！是我不好，我不好……」

所有子弹均射进胸口，鲜血四溅。

「原来是这么回事。要不是少校说『要注意内奸』，我也不会堵在这里。但是，想不到内奸竟然是身为ＳＲＴ要员的你……」

「司令室就在上方，舰长也在那里。」

「啊啊，马卡兰上尉，这是因为……」

九龙扬起嘴角。

关将枪口朝向马卡兰，扣下扳机。

毫不松懈地举着枪，马卡兰下达指示。

在马卡兰倒地的方向，站着一名穿着便服的少女。

「为什么？」

「那就受死吧！」

才要踏上楼梯，背后突然冒出一个声音：

关环视现场后，便从自己的口袋中取出了装着灭音器，口径九ｍｍ的小型自动手枪。装着灭音器的──

「哈哈！我从以前就对那个小女孩很不爽了。」

「好冷淡呀，小要。学校的朋友们都还好吗？」

「理由可多了。你们小心点，尽量别弄死这女的。不过呢──」

刀刃的尖端，轻缓地割划着达尼刚的皮肤。

马卡兰上尉有如断线的人偶倒下。没有哀嚎、没有怒骂，连愤怒的表情也没有。

九龙收回手，搔搔自己的额角，接着窥伺对方的脸色──

「射得漂亮……！」

「我真的这么想！我不会再让你感到困扰了！」

「那么～接下来你是不是要说『我可不接受你这家伙的指挥』？」

「上尉，这是……？」

以及──手持短机关枪的九龙。

小个子的白人军官从转角露出半个身体，枪口正对着他们。

「『不要乱喊』？『不接受指挥』？这样我会很困扰喔，乔～」

坐在舰长席的泰莎，正浏览着贝里尔道卜岛的战斗记录。

短刀压着对方的后颈，九龙说着：

朝倒地的对手弯下腰。不知何时，达尼刚藏在身上的短刀已经被九龙握在手上。

少女憋住了叫声。

马卡兰打断对方的话。

而且这一次真的非常糟糕。

关比出ＯＫ的手势。

少女低头俯视脚下的血池，接着缓缓地将视线移向九龙三人。

「你……你这……」

到底发生了什么事？怎么会……？

「哼，你还挺清楚的嘛！中国──」

最靠近门边的乘员先察觉了一行人的身影。

「闭嘴，达尼刚。」

走上楼梯，穿过数道门，出现在他们面前的是──〈Tuatha De Danann〉的心脏部位，中央司令室。

出现在眼前的是ＳＲＴ的达尼刚中士，被关伍长拉进来的千鸟要。

「哈哈，说得也是，我会帮你交涉看看。」

「你真的这么想？」

「很～好，那就握手言和吧！」

不论怎么思考，现在的她肯定无法了解。她唯一明白的是──危机确实再度出现了！

这种模糊的想法没来由地跑了出来。

连续三发。

「听好啊，乔～不管是不是交易，对前辈都要表现敬意，懂了吗，乔～……？」

三名男人带着小要走上毫无人迹的走道。圆头的壮汉领头前进，其次是九龙与小要，走在最后的是精瘦的耍刀人。

「你要叫也可以，大小姐。不过只要你一喊……」

「这是舰长叫来的客人，把她解决掉吧。」

「我就会做很多让你疼痛的事，让你的身体再也引不起男孩子的兴趣喔！」

于是达尼刚也不再辩解，反而露出讽刺的笑容，毫无惧意地耸耸肩──

「不行。」

一回头，男人已举起手枪。

这个男人──记得是叫九龙──与两个手下都是高手。跟两个月前遇到的琢磨及那些恐怖分子同伴的等级有着天壤之别。不管是走路方式或是一举一动，全身都散发着宁静的杀气──这里的每个人，都散发出一股难以靠近的暴戾气息。这些家伙恐怕都是把杀人当作呼吸般容易的职业杀手吧！就连小要这样的外行人也能深切感受到这种气息。

「住……」

简直就像是恐怖电影，小要只能这么想。

虽然慢了一拍，泰莎的目光也转向那里。

回过神，在她转身准备逃跑时，关已飞奔向前。犹疑不定的少女根本无法胜过战士千锤百炼的脚力，整个人被从后头抱住，胸口被压上一把黑色蓝波刀，她不禁想高声尖叫。

九龙穿上死者一等兵梁的战斗服，顺手抄走短机关枪，走出了战况说明室。由于时间已经是深夜，走道的照明一片昏暗，几乎没有人影。

达尼刚因痛苦的寒意而全身发颤，冒出豆大的冷汗，接着终于无法忍受似地说道：

这时，传来一阵细微的杂音。拥有敏锐感官的三个男人，目光同时射向声音的方位。

关颔首──

对达尼刚的建议，九龙面无表情地摇摇头。

「……那么，另一位协助者就是你？」

「好……那么，我的『脚』到哪去啦？如果没有那个特制碟片就玩不起来啦……」

「我带过来了，就在那里面……」

「怎么了，关？快点──」

「顺便一提，刚才的是我亲爱的祖国──日本的柔道唷，乔～」

「很好很好……」

接着继续将手腕扭转、回旋、压回原处、拉扯──宛如魔术一般，达尼刚巨大的躯体浮在空中转了半圈，然后摔向地面。

「如果我说不要呢？」

马卡兰靠着走道的转角，高明地藏起左半身。他的用枪技术可说是一流，若是在这里开枪，确实能在瞬间射杀两人。

「理由我以后再好好问你，立刻把枪丢下。」

应该早已在北韩山中被宗介击倒而死的恐怖分子竟然还活着，甚至出现在这艘舰内，出现在这艘应该不会让那种人接近半步的舰内。

九龙低声说道。

构造宛如小型剧场的司令室中，只有九名值班乘员，大半的座位是空着的，马德加斯副舰长也不在座位上。

「啊…………」

「…………！」

「抱歉了，上尉。」

搞不好比宗介还要厉害。

下一刻，九龙人没离开椅子，却已迅速扣住达尼刚的手腕。在对方来得及反应之前，便灵活地拉起手腕让对方失去平衡。

此时，对角出现了另一位队员。

「你们打算去哪？」

「唔……啊……啊……！」

维持以刀子切割皮肤的动作，九龙伸出右手。达尼刚则保持俯卧被制伏的姿势，战战兢兢地握住那只手。

就在刚才达尼刚坐的椅子下方，有一个橄榄绿的提包。

从关手上将少女拉过来，盯着她的脸。小要连气也不敢喘，即使眼眶已渐渐泛红──仍动员仅存的所有勇气瞪着九龙。看来已经是竭尽所能的反抗了。

达尼刚带头通过走道，来到连接上层甲板的楼梯口。

乘员才刚站起身，鼻梁便吃了达尼刚的一记拳头，朝座位的方向弹了回去。听到哀嚎与噪音，其他乘员全都转身看向入口。

在场的乘员大都站了起身，在他们扑向九龙的千钧一发之际，泰莎喊出声：

「不行！」

乘员们僵在原地。

「绝对不行！这是命令。」

他们也许是想，牺牲两三个人或许能让情势逆转吧！

但是泰莎十分清楚ＳＲＴ要员的战斗力。宗介、毛、克鲁兹、马卡兰与杨，虽然个个都是温柔善良的人，但是同时也拥有超乎常人般的杀人技术。达尼刚与关当然也不例外。这两人即使空手，也能将在场的全员杀得片甲不留。

更何况他们还持有枪枝。舰内规定，没有必要的话任何乘员都不得携带武器。特别是司令室，严禁携带枪枝刀刃进入。不过其实她自己也违反了这个规定，偷偷地将自动手枪藏在身边──但是，以敌方三人的身手看来，就算有枪也无济于事。

「不愧是舰长大人，真是明智的判断。」

九龙慵懒地说着，接着将枪口对准了泰莎──

「听到了没啊～各位？别做出什么奇怪的事比较好喔～！譬如警报之类的，要是做了这种事，你们这位可爱的舰长大人可是会遭到不人道的待遇喔！要说有多不人道嘛，就是限制级啦！大致上就是未成年人不能欣赏的内容，了解了吗？」

乘员们板起脸，慢慢地坐回座位。

「有种就试试看，届时你们将无法活着离开这艘船。」

泰莎挑衅地说道，九龙却露出一脸打从内心感到喜悦般的表情──

「唔～真可爱！这里的工作环境还真不错哪，老实说，你们是不是觉得很可惜？」

说着看向达尼刚与关。两人苦笑着说道：

「这跟我们一点关系也没有。」

「并不会，反正又不能对她出手。」

「原来如此。啊……对了，小要你到那边去，你们两个可是重要的人质啊！」

九龙扯着小要的手臂，将她推到泰莎旁边。

「小要，你有没有受伤？」

小要脸色泛青，说不出口。

《ＣＯＣ准备中／剩余时间00:00:05》

「那么，该回到正题了。舰长，把航道转向西北……对了，就转到三—○—○！」

九龙一面控制滑鼠球移动画面上的指标，一面敲着键盘。

泰莎完全理解了，这是来自「他」的激烈问候。九龙与他一伙，而且这个男人将会以这艘船舰直接将自己送到他的身边。

九龙走到舰长席的个人专用萤幕，仔细观察与其连接的电脑组件。那是直接连结统合管理整艘船舰的母舰ＡＩ〈Danann〉的少数终端机之一。

只要能够多争取一点时间，等司令室外的乘员察觉异状──也许已经有人发觉了──情势也会改变。敌人大概只有这三人，只要马德加斯与马卡兰他们能绞尽脑汁思考对策，事情总会有解决方法的。

将卡力林少校留在岛上真是重大的失策。如果这时他在舰内，不知道有多可靠……

泰莎出声阻止。办不到，她就是无法忍耐。

《…………》

《是的，舰长？》

「没有……可是，有一个队员……那个……」

想到某种可能性，让泰莎为之一颤。

被枪指着的乘员──甲板士官葛达特上尉，严厉的表情丝毫不为所动，像是已经做好觉悟般地屏息等待。

「来个避难演习吧，发出火警与反应炉事故的警报，叫全体人员到主停机库集合！」

「…………转舵。航道三—○—○。」

「我拒绝。」

他们的疑问，从萤幕回复后显现的文字得到解答。

难不成？

《警告／ＣＯＣ之执行需得到Ｔ•泰A?t塔罗莎上校的允许dx0/00战本部0/00i?必要。输入A?a?0声音R?I?密码D0/00i?d? ?U?•?警B0/00e!!!!!!》

「接下来，ＡＩ小姐？」

画面全黑。司令室正前方的萤幕也在一瞬间暗了下来。

接着继续显示。

确认沟槽后，九龙便将手上的磁碟片插入。

九龙将短机关枪指向最靠近他的乘员。

「怎么会……怎么会……」

甲板士官无力地颔首，覆诵了长官的命令。两位操舵手让船舰转向，原本朝正北前进的〈De Danann〉，船头开始缓慢地转向西北方。

《遵命，舰长。》

《欢迎您，九龙舰长／请下达指令／请下达任何指令。》

「…………」

像因为对方屈服而感到欢欣似地，恐怖分子又低笑了几声。

「嗯～……这个跟……这个，然后……好难懂啊～真是的……」

「怎么？不是说要拒绝吗？……哼哼哼。」

「不可以，舰长。」

他取出一片四方型的磁碟片。

输入。视窗打开，磁碟片中的资料快速地朝终端机灌入──

「住手……！」

「…………」

懂得这种技术，在她所能想到的范围内只有那个人。

「不是说吗？机械无情哪！」

九龙说道。

他笔直地看向泰莎。

「…………」

「哼哼哼……就是如此，他要我跟你问声好。不过……如果照这样子顺利进行的话，你大概就能直接见到他啦！」

「哼？即使我这么作也是吗？」

片刻后，刺耳的警笛声回荡在整艘舰内。

「是他吧……你……认识他？」

「舰长……！」

「还不要紧，只是变更航道的话……没听见吗？转舵，航道三—○—○……！」

她脆弱地低语。

泰莎脸色发白地低喃。小要与其他乘员不晓得发生什么事，只能一脸不安地看着她。

「也对啦！事实上到目前为止都只是余兴节目，为了避免你不听我的指示，我还准备了这种东西唷……哼哼哼。」

这还是可容许的范围，泰莎如此告诉自己。

「好了……接着──」

「那就死吧。」

「如果能争取时间的话，或许会有转机……你是这么想的吧？」

ＣＯＣ是「指挥官交替」的简称。一般来说除了泰莎以外，应该没有人能进行舰长的资料更新。然而现在却因为薄薄一片磁碟里的病毒而遭到变更！明明应该只有极少数的人懂得〈De Danann〉的程式语言「BAda」才是啊！

大概被杀了吧。是谁呢？泰莎感到胸中一阵心痛，但仍刻意将这种感觉抛在脑后。

但若是要潜航到极限深度或发射武器，还是控制钯反应炉的动力输出──这一类危险的要求，就算现场的所有乘员会一个个被杀死，也只能跟他硬碰硬了。

九龙停下了手指的动作。

小要大喊。

「我不会有任何怨言，其他人也是。请您──」

就在九龙要扣下扳机之际──

九龙吹着口哨，拍拍泰莎的肩膀。

「慢着！」

充满诱惑的女性声调。母舰的ＡＩ〈Danann〉对九龙的声音起了反应，看来九龙的声纹资料也已经被输入了。