序章

晨光从天花板上的小窗口射进来。

在老旧的汽车修理厂角落，她独自面对三台笔记型电脑。

每个萤幕均显示数量庞大的图形与公式。要同时浏览各项目并快速滚动画面，需要三个视窗，因为一一切换视窗很烦。若是那么悠哉，不知道要耗上几天才能开始工作。

修理厂正中央只有一架残破的机体──ＡＳ的躯体外壳，孤单地以铁链垂吊着。

没手，没脚，甚至没有装甲，勉强算是接上的头部东缺西欠，既没有感应器也没配备机枪，只露出漆黑坑洞。本应安装低温核融合电池──钯反应炉的部位也空无一物。

萤幕继续跳出情报。

她贪婪地读取情报，同时敲键盘，用BAda程式语言全神贯注地输入必须的命令。

迅速且确实。

只要使用者能确实理解，此种程式语言就会比固有的程式语言更有效率且高机能。视情况而定，原本需要输入一百行的命令也仅需数行就能完成。

她敲着键盘，一面对它说话。

你好。你看起来似乎是死了呢。

你应该感到完全的挫败吧？认为一切都已结束，转为黑暗，从战斗中得到解放。不，甚至连想都不会想。现在的你就与土块一样，土块既不会思考，也不会感到哀伤。

可是，我要结束你的黑暗。

任谁都觉得你只是残骸，但我却不这么想。

呼唤你的介面虽已坏了，但我正在建构。

你的心还存在。

总觉得能感受到，曾穿梭在可谓无限回路中的量子脉动，那强大力量的残余──

从天窗透进的阳光转移射角。

输送至大脑的氧气不足。她一个深呼吸后，揉了揉僵硬的肩膀。

大脑所需的糖分不足。她啃起桌上的巧克力，喝光已冷的加奶咖啡。

她等待一阵子。「它」已经辨识到状况有异，开始努力整理自身所处现况。

然后继续敲打键盘。

《thanks, sergeant. good luck.》

身材纤细的黑发女子问道。

是因为情报复杂导致的吗？

当从天窗射入的朝阳又转为夕阳时，她说：

──立刻……撤离……重复一次……建议立刻放弃并脱离机体。

《hello, AL. i9;ve been looking for you.》

《report situations.》

「正在测试，还需要一段时间。」

她十指交叉，稍稍伸展一下筋骨又放开，才开始敲键盘问候。

人工智慧保持沉默，未送出任何讯息。

萤幕罗列出应该与只有马达与冷却装置声回荡的修理厂毫无关连的危悚言语。大概是机件在失去功能的前一刻打算输出的情报。

她反复着修正程式、检测机件反应，然后再予以调整的程序。若感到疲倦，就与一同等待的同伴默默地吞食总汇三明治，小憩一会儿便继续埋首于作业。

她并未触碰按键，这是机件迳自输入笔记型电脑的讯息。

女子阖上书，将电线接上放置在几乎未完成ＡＳ旁边的机组件──冷藏库尺寸的电子仪器，再拉下墙壁一角的控制杆。工厂内的电灯瞬间一闪，开始将电力输送至机件。

「已经完成了吗？」

朝阳变为夕阳，她察觉作业已近尾声，简扼地对在修理厂一隅看书的女子说：

──你好，「Ｒ」，我一直在找你。

《…where do we come from？ …what are we？ …where are we going？》

「不。跟他的主人还真是一个模子打出来的。」

还是它做的梦呢？

表示与机件连接的指标在画面中闪烁，视窗之一开始显示出字母。

真是聪明的孩子，不会轻易开口。

连接中的笔电收到通讯协定。连接已完成，它也理解到觉醒前执行过种种测试。

「给我电源。」

《e…es…escape…immediately. repeat…recommend to abandon unit and escape immediately.》

「这样啊。需要什么就说一声。」

测试花费了一天半的时间。

「嗯。」

图形其中一部分红色区块变成黄色，如山谷起落的激烈起伏变为盆地地势般的平坦形状。这是从战斗中的紧张状态转为索敌中的警戒状态，而且还是相当强烈的警戒。

「怎么了？」

只有两个词的淡漠回应：

──说明状况。

最后的临门一脚──按下确认键。

「完成了。」

它似乎怀疑自己是否已落入敌人手中。

一行又一行地，愈来愈接近「它」。

──感谢你，中士，祝你好运。

让它明白现场的人是同伴，而且这里很安全，是个颇辛苦的过程。将近一小时持续耐心地呼唤后，人工智慧终于有所反应。

在其他视窗显示着表示模拟「心理状态」的彩色３Ｄ图形。

奇妙的自我质问。

──我们从何处来？我们是谁？我们往何处去？

《e…e…》

《…………》

从身后越过她观看作业程序的黑发女子，压低声音笑着。