回忆的天真无邪（下）

转念一想，就会发觉这家店与平时生活的学校相比，还真是十分遥不可及。

位于阳光无法触及的地底。

室内充满颓废的气味。

是不愉快与无所事事的群聚处。

这个空间就算称为「魔窟」也非常恰当。

而身处这家店内的小要与宗介，现在正直接面临两个问题。

第一个问题，名为日下部的男人与他的二十名同伴，正以完全称不上友好的态度团团包围住小要与宗介。

另一个问题就是那个日下部所说关于林水的过去。说什么他曾经杀死某人，怎么可能会有这种事啊？

「林水学长？骗人……」

「看来应该另有内情吧！」

日下部看着呆若木鸡的两人，浮现一脸讽刺的冷笑。

「怎么啦？两位小朋友连跑腿的任务都忘记了吗？」

「啊……其实我们来这里只是想问问关于林水学长的事，并不是打算来捣乱……」

说到这小要不禁停住，对被宗介撂到在地，到现在还贴在地板上的人瞥了一眼。

「那个…哎呀，只是不幸的意外事故啦！」

「是吗？既然如此，要是这个『不幸的意外事故』也发生在你们身上……也是无可奈何的事情吧！」

「不，这就另当别论──」

「接下来你们将在这里尝到半死不活的命运，我要把你们剥个精光痛揍一整晚，然后倒吊在陀螺剧场前。还真是不幸啊，不过反正就是件凄惨的意外事故嘛！」

不清楚对方究竟认真到什么程度，但不管怎么说，看来已经无法轻易地脱身。

「那…那个，我说啊……」

「千鸟，是这样吗？」

「这里可不是你们想来就来想走就走的地方喔……！」

这样的他，在某天遇上了一名与众不同的少女。

「算是啦！」

「隔壁那男的就是林水。因为看到就气，所以把他的脸涂掉了。」

日下部没好气地回答。

「哼！干嘛问那个王八蛋的往事，一点意思也没有。」

「身为俘虏的你没有必要知道。不过，我们今后对待你的方式是友好或是敌对，都将视你的态度而定。」

「知子虽然跟我同年级，却没去学校上课，就是那种拒绝上学的家伙。不过她好像也几乎都不回家，每天晚上都到我家借住，不然就是露宿在野外。」

「哦，这样啊……刚才也说过，我们是林水在阵代的学弟妹。是为了得知学长的过去才会去那家店的。」

「你们两个还真是乱来……老实说，你们到底为什么这么想知道林水的往事？我告诉你们之后，你们又打算做什么？」

「…………？」

「我是不太了解你在说什么啦，但这附近…只有爱情宾馆喔？」

另一方面，周围这群老老实实地吸入催泪瓦斯的人，根本无法忍耐催泪瓦斯的侵袭。

无法反驳，小要跟宗介只好双双将手臂在胸前交叉。此时日下部却笑了。

「好危险～好危险唷～！」

日下部的口吻，仿佛只是聊着今天天气如何一般，听不出一丝情绪的起伏。

「那就先撤退吧！把那个叫日下部的男人一起带走，等一下再质问。」

日下部仗着一股好奇心，带新浦知子回家过夜。他的父亲已经去世很久，而身为护士的母亲每天值大夜班，因此完全不会有问题。

地面的出口大概已经挤满一大群逃离催泪瓦斯的人。在这种情况下，附近巡逻的警察什么时候会来也不奇怪。

两个人分别在两侧支着昏厥的日下部，丢下乱成一团的店家逃跑了。

「受死吧！小子！」

他从皮夹里拿出一张照片。

小要没自信地开口回答，日下部则以带着深意的眼神看着她。

「他才不是什么『王八蛋』。他只不过是个……奇怪的家伙、强词夺理魔、阴谋家、有时还会不把人当人看，是个完全没有信用的人而已。」

「头一次见到她时就是这样，没错……刚好就是在像这样的神社。她大半夜一个人坐在这里，所以我就半开玩笑地叫了她一声。原本以为她会吓得转身跑走，没想到她却靠了过来，跟我说『让我睡一晚，我会报答你』，于是──」

其中一个是日下部。比现在年轻，看起来大约是国中的年纪，发型则是黑人雷鬼头。

男人一个接一个倒地、昏厥。有的人倚靠在椅子、柱角、墙壁旁，也有人争先恐后地冲出店门，甚至还有人自暴自弃地拿着球棒毫无目的乱挥一通……

再加上他们还处于空气难以流通的地下室，催泪瓦斯不消一会儿就充满了整个空间，店内形成哀嚎与怒吼的锅炉。

「每天晚上都在一起？那个……两人单独在一起？」

边缘破破烂烂的照片上，是男女三人的合照。

虽说是拖着动弹不得的男子走在人群中，却没有引来怀疑的眼神。所幸现在已是傍晚时刻，在旁人眼里看来也许就像拖着烂醉的联谊同伴。

「唔……咳…咳……？」

在逐渐消散的催泪瓦斯中，刚才的老大──日下部四肢扑地，发出苦闷的呻吟。

「嗯。他应该还在店里……啊，在这里！」

「咳咳……可…可恶……」

「你们三人究竟是什么关系？」

「果然，还是得这么做了……喔呵呵。」

对方有二十人。不管宗介多强悍，面对这样的人数也寡不敌众吧？他虽然一如往常藏了一把装有橡胶弹的小型散弹枪，可是子弹的数量最多应该也只有五、六发。

日下部一副回溯着遥远记忆般的模样。

他开始零零落落地道出过去那段往事。

「虽说怎样都好，不过仔细想想，我们这样根本就和闯入民宅的强盗没两样嘛……」

「坟墓里……」

「嗯，我发誓……宗介？」

「？」

「新浦知子，不过现在已经躺在坟墓里了。」

「嗯。」

「你真的想知道吗？」

从手榴弹中冒出阵阵白雾。

小要在防毒面具之下吐了吐舌。

「没事吧？」

「你能发誓不会到处乱说吗？」

「什么也不会做呀！只不过因为最近频频听到奇怪的谣言，虽然我们也认为到处追问不太好……但无论如何就是很在意。」

「……怎么可能没事啊！真是的，居然这么乱来。你们到底是什么来头啊……」

「露宿？」

神社的前院没什么人烟，不远处繁华街上的声声喧闹仿佛是假的一般。两人坐到楼梯上看护着日下部，大约十分钟后，他终于醒了过来。

配合他的号令，二十人开始蠢蠢欲动。虽说大部分都赤手空拳，但其中也有不少人拿着警棒、小刀或脚踏车的铁链。

宗介一面说着，一面轻快地舞弄起黑色的蓝波刀。

「啊？」

然而宗介却以蛮横的语气说道：

小要对着宗介的后脑勺敲了下去。

「大约是国三的夏天吧！」

「好了啦，这里就交给我。我说，你叫日下部对吧？你是高三吗？」

两人中间，有一个差不多十四、五岁的女孩，脸上浮现满面春风的微笑。

粗眉毛，顶着茶色的男生头，还缺了几颗牙齿。乍看之下算不上什么美女，但容貌却让人印象深刻，用「心胸坦荡」来形容再适合不过。那是表里如一精力十足的笑容……

「可以，我答应你。」

小要将手伸进自己的书包。同一时刻，日下部也弹了一下手指。

「千鸟，可以吗？」

「嗯嗯……确实如此……」

「这是什么鬼……咳咳！」

「给我停下来！够了！」

「那个女孩是谁？」

从那天晚上开始，知子每天都泡在日下部家里，根本就像个寄宿的食客。

宗介开口问道。

小要在事前就已经得到宗介告知，因此在白雾攀升到自己脸部的高度之前，就已经从书包中拿出防毒面具，手脚俐落地戴上。片刻后，宗介也迅速地戴上了防毒面具。

然而，宗介却自信满满地开口问道：

不到一眨眼的时间──

「这个嘛，算是奇怪的关系吧！说起来都已经是三年多以前的事了──」

「不了解也没有问题。不过，要是你坚持拒绝提供协助的话──」

「兄弟们，上！」

另一个则是比他稍微高一些的少年。一身整齐端正的制服装扮──但是却看不出长什么样子，因为脸的部分被完全涂黑了。

宗介与小要带着日下部，移动到距离店家数百公尺远的花园神社。

小要又看了一次照片中的新浦知子。

这可不是普通的白烟，而是专门用来镇暴的催泪瓦斯。只要暴露在白雾中，眼睛、鼻子和喉咙都会受到猛烈的刺激，而无法正常行动。

「……也好。那我就告诉你们吧！先看看这个。」

「…………可是，我不认为这个男人会轻易地松口。」

即使知道这个人已经死了，小要仍是一点真实感也没有。

在那个时候，他──日下部侠也，过着跟现在没什么两样的生活。与臭气相投的同伴闲晃度日，如果没钱就找人勒索，到处呼朋引伴惹事生非。

就在这时宗介拿出一颗手榴弹。他拔起保险拴，轻快地将手榴弹扔到地板上。

「如果老实说出关于林水阁下的情报，我可以保证会以尊重你名誉的方式加以对待，也会提供你舒适的床铺。」

日下部毫无霸气地问着。妙的是他竟连一点发飙的样子也没有，大概是已经习惯这种不是揍人就是被揍的生活吧！或者说，他似乎多少也对小要与宗介抱着好奇的心理。

宗介举起单手。日下部鼻子一哼，耸了耸肩。

「好了，走吧！」

消防警报器感应到烟雾，发出震耳欲聋的铃声……不过，洒水器倒是没有启动，反正这间店内本就总是烟雾弥漫，也许是因为受够了洒水器的误警，店老板老早就将消防装置给关闭了吧！

「在这社会上就是把这种家伙叫王八蛋唷，大小姐。」

她就是新浦知子。

骚动的少年们，伴随着吆喝声从四面八方一拥而上。

「真不妙呀……发觉这阵骚动之后，警察说不定也会赶过来耶！」

「──你可能再也没办法看到明天的太阳喔！你的尸体会被丢弃在荒郊野外，成为这一带乌鸦丰盛的营养来源，如果不想遭受这种命运──」

宗介走近日下部，并将电击枪对准他的后颈。遭受八万伏特电流电击的日下部，立刻失神昏了过去。

「也不是说真的每天晚上……算了，几乎是啦！但奇妙的是，我们什么也没有做……你是不是正在想我们都做了些什么事？」

日下部轻笑。小要察觉自己的好奇心被对方完全看透，低下满脸通红的脸庞。

「知子啊，完全没有那种～所谓女人的魅力啦！不过她是个很有意思的家伙。第一次到我家过夜的隔天早上，就一个人不知道跑到哪里去鬼混。一到傍晚就带着果汁、零食或微波食物一类的东西，偷偷摸摸地跑回来。像这样双手抱着一堆东西，说是『报答你的小礼物』。明明连一毛钱也没有……你说她是怎么拿到那些东西的？」

「…………果然是顺手牵羊吗？」

「没错。而且让人吃惊的还在后头──那么多东西，全都是从附近某家便利商店偷出来的。看来是来回店内、店外好几次，真不晓得那种呆头呆脑的店员要上哪去找？」

「不会吧？噗……」

顺手牵羊当然是明显的犯罪行为，但小要仍不禁失笑。

「怎样？很好笑吧？」

「哈哈……嗯，的确好笑。真是奇怪的女生。」

小要与日下部无声地微笑着，唯独宗介愣在一旁，头上还挂着一个大大的「？」号。

「其他像是擅自搬走肯德基老爷爷，偷来车站月台的指挥号志。还有，虽然不知道她是怎么办到的，就连派出所的镇暴盾牌都摸了出来，很厉害吧？」

「真是乱搞一通呀～……」

「一身偷窃的才能，就是这么一回事……对我来说感觉就像捡了一只野猫一样，回到家以后再也不是一个人，那种感觉还挺不赖的。我也把她介绍给朋友一起出去玩，每天都过得满快乐的。」

就这样持续了一个月，日下部与知子一起过着若即若离的共同生活。

「那家伙呀，就连机车也能轻松得手，大概是手很巧吧……因为没钱搭电车，就牵走车站前的速克达，从我家所在的野方骑到新宿，甚至是中野去玩。回程时就将轻型机车丢在那里，又牵走别台轻型机车。既没驾照又没戴安全帽，竟然都没有被拦下来耶！」

「哈哈！喂，宗介你听见了吗？那个叫知子的女孩和你还真像耶！」

「我可没有窃盗癖……那么，那个女孩跟林水阁下又是什么关系？」

宗介一发问，日下部原本沉稳自在的表情，立刻蒙上一层阴霾。

「……林水。自从遇到那家伙之后，知子就变得不一样了。」

日下部口气稍微加重，继续回顾那段往事。

「然后呢？」

「是…是这样子的吗？」

「啊，原来是这么回事呀……」

日下部的声音掺杂阴沉的气息。夜晚的神社昏暗不明，而他的脸上则刻着深沉阴影。

「嗯。虽是女人，却手腕强硬又值得信赖。然后她说『住附近的童年玩伴中有个专门解决这种麻烦的家伙。』然后就带了一个人来──那个人就是林水。」

「……你说啥？」

「反正……这就是全部的故事，该说的都说完了，满意了吧？」

「我对知子……并不是将她当自己的女人看待，我从没这么想过。可是我就是咽不下那口气，非常咽不下那口气。那个混帐，竟然将知子──弄得那么憔悴，他们究竟是在做什么……就是这样。」

接着，进入一阵沉默。些许泛白的烟灰，从日下部嘴上叼着的香烟尾端抖落。

「那你有给林水学长她家的地址吗？」

这一瞬间日下部举起右手，朝小要的脸庞挥了下去。

安静地旁听了一段时间的宗介，忽然开口问道。只见日下部摇摇头──

「是啊。知子突然不再说『一起去玩』。虽说她还是跟往常一样寄住在我家……但几乎总在早上才精神不济地回来，然后睡不到三、四个小时又出门，每天反复循环。」

「阵……代？」

「但是，那是因为──」

小要发现，此时低语着的日下部，有种难以言喻的世故。

日下部找到了地下赌博的门路。那是每天晚上在某间公寓举行，赌注倍率异常高额的扑克牌局。林水告诉他「带我去那个地方」，于是一起走进赌场──而三万元的赌本仅仅一个晚上就变成了十倍。

「那个混帐，才见面就厚颜无耻地说什么『告诉我知子老家的住址』。该不会是打算去替她上香吧，真是无聊。」

从那时起，三人开始来往。

总是由知子担任联系的角色。

「她去了林水那里。」

日下部的表情带着些许疲惫，俯视着她──

优等生、不良少年与离家少女。仔细想来还真是奇妙的三人组。

「因为之前欠他人情，所以我才没把他揍个半死！要不然我绝对不可能让那家伙继续活在世上。因为不想看到他的脸，所以只打了通电话告诉他『她死了』，就这样，我还以为大概不会再见到他了。」

「我当然也很感谢他──不过，若提到知子对他那种兴奋过头的态度，对他的感谢就荡然无存了。知子对林水简直是佩服到不行。」

「就是这样。流氓很麻烦，真的很麻烦，能用钱解决的事就该用钱解决。」

「扑克脸这个形容词仿佛就是为他而生的一样。说什么『只要正确算出机率，要读出对手的手法也不怎么困难』……但再怎么说也是一个国三小鬼单挑身经百战的大人，而且还是不得了的恶棍呢，真是够了。」

「会不会有什么误会？譬如说她其实是去哪里打工一类的？」

「治疗费，就是治疗费啦！不过现在想起来，当时对方的作法已经算很大方了。」

「没这回事，因为她还是跟平常一样身无分文。而且泡在林水家这件事──也是千真万确，因为我曾跟踪过她一次。」

他虽摆出一脸倍受困扰的态度，最后还是在听完事情原委后答应给予协助。

「这样啊，那真是……太好了。」

「没错！上星期有个认识那家伙的朋友把他带到那家店，说什么是三年不见的重逢，真是多此一举……」

「你其实很喜欢她吧？」

小要僵在原地，宗介仍然一副面无表情的模样，日下部则是盯着自己挥出去的手──不久之后，露出一副如梦初醒般的表情。

「没有。聊没两三句我就把他轰出去了。因为我也气疯了，还在那家伙的眼前动手把椅子砸烂──那混帐竟然还客客气气地说要赔偿椅子的钱，真是狗眼看人低……」

「都立阵代高中。」

「你是说……」

一到黄昏，她就会到林水的学校正门等他，几乎是以强迫的方式将他抓到街上。对日下部也是差不多的手法，知子拉着他与林水，一起去各种地方东晃西晃，例如闹区、水族馆、公园、图书馆等，族繁不及备载……

「你说你们是那家伙的学弟妹，是哪间学校啊？」

「但是，上星期──」

日下部呢喃着，放松了原本紧绷的力道，徐缓地起身。接着又深深吐出一口气，拍了拍附着在裤底的小砂石。

契机是日下部惹出的麻烦。

「那…林水学长他……」

「……说是这么说，但我可没有那么一大笔钱。最后走投无路，只好去找一个叫真理的朋友商量。」

「有什么好高兴的，嗄？」

近乎杀气般的气息，宛如热气般从日下部身上一涌而出。即使如此，小要仍毫不退却地继续说着──

他伸出食指，宛如手枪的枪口笔直地指着发出异议的小要。

「发生变化？」

「老家……日下部，你知道她老家在哪里？」

「那家伙是个混帐王八蛋。看到三年不见的人，除了『知子老家的住址在哪』以外其他什么也没说。谈到以前的往事，只会说『很遗憾』。那个冷血鬼，个性真是烂到家了！」

「咦……」

「哦……」

他转身背对小要他们。

「就算是我也开始觉得不爽了。跟其他朋友谈到这件事，他们都说『她是去找林水那家伙了吧？』而我也这么认为。」

也就是，她成了人质。

林水付流氓钱，原来是这个原因。当下小要不自觉地露出安心的模样，日下部则对她投出一道狰狞的眼神。

听到这回复，日下部蹙眉。接着仿佛想起某件事，仰望夜空──然后又甩了甩头。

「是意外事故。她跟平常一样骑着偷来的机车到处乱晃──似乎是在十字路口撞上大卡车，颈椎就这么折断了。不过她的遗体倒还挺完整的，算是不幸中的大幸吧。」

就算日下部质问她好几次「到哪里去了」、「做了什么」，知子却都不给予明确的答复。只说「男生的家」或「我累了」之类的话──

小要翻了翻白眼，宗介则皱起眉头。

「死……了？」

「日下部同学，你还真是个笨蛋啊！」

「那两个人到底在做什么……到现在我还是不知道，也不想知道。只是，那时的知子一天比一天虚弱，光看就让我觉得心疼，是吧？」

「……怎么可能会有这种事？我可不想听你这笨女人，一副什么都知道似的叽叽喳喳说个不停……你算哪根葱啊？」

「大概是在十月左右吧，这种关系开始发生变化……」

「没错，说他『杀掉』知子算过分了点，要怪也只能怪没驾照、没戴安全帽，却在环七道路上骑车乱跑的知子。但是……那家伙是在与林水见面回来的路上发生那种意外的。她总是睡眠不足，不能说这跟意外没有关系。只要林水当时有多注意她一下，发现那种情形的话──应该就不会发生那个意外了。想到这里……我无论如何都无法……」

「很抱歉要对你说教，但我很清楚你只是在嫉妒林水学长，其实你对她──」

「啧……」

他仿佛感怀起那天的奇迹。

「三十万？」

虽没造成什么严重的外伤──他却在几天后在街角被堵到，对方要他赔偿三十万圆的「治疗费」。此外，那时与他走在一起的知子也被掳去那个流氓的事务所。

「算是啦！不过联络她家属的这些事，都交给条子处理了，我也没跟知子的家人打过照面就是了。」

「就好像施了什么魔法一样。」

小要的嘴巴动得比脑子还快，就这样脱口而出。日下部一听便瞪向她。

「住口！」

明明一开始就晓得结果将会如此，小要还是感到胸口一阵抽痛。

「…………对不起。」

个子高瘦，轮廓修长，一双锐利细长的双眸也使人印象深刻──总觉得他全身散发出一股冰冷的气魄。

某天，他与某个流氓的小弟起了争执。

「真理？」

小要率直地道歉。

「就这样。还有，帮我向他传话。告诉他，『下次被我遇到，我不会再忍耐了』。」

「是因为没有加入医疗保险吗……？」

「因为都过了三年，你还没有整理好自己的心情，把什么都怪在林水学长头上。最重要的是，你难道没有对自己说谎吗？」

「她到哪里去了？」

但宗介早一步抓住那只手腕。

出现在日下部面前的林水敦信，当时是超菁英私立学校──晃征国中三年级的学生。

看来他总是以这种态度打退有其他意见的人。如果是一般人，在这种魄力下早已被吓得动弹不得，但是──

仿佛在讨论昨天的天气如何一般，毫无起伏的语调。

「……无聊毙了。」

「嗯……总之，非常谢谢你。」

「没听过。算了，随便啦！」

日下部从口袋取出香烟点了火，接着缓缓地吐出一道烟雾──

「…………」

「但是、但是、但是什么？就是这个样子啊！那家伙是人渣，顶着菁英的模样，一副看不起我们的模样！那表情、那声音、那姿态，不论哪个部分我都看不顺眼！」

这种关系，维持了好一阵子。

总之，将以这种方式赚到的三十万交给流氓后，知子便毫发无伤地从流氓窟回来了。

语调压抑着怒气。他忿恨地咬断烟头，将滤嘴吐在地上。

「不必了。」

「那么，你付钱了？」

听着这段故事，紧张得口干舌燥的小要，终于拍拍胸脯松了口气。

「哈哈……「然后」吗？这个故事到这里就结束了，而且还是个说不上有意思的无聊结尾──知子死了。」

日下部跟林水虽然不情不愿，最后却都还是跟着知子。夹在两名少年中间的她，让彼此慢慢地放下了心防……不，应该说，至少当时的日下部是这么认为。

「我真的会把他打个半死，我已经懒得管什么以前的人情了。」

以冰冷的声调说完后，日下部侠也便从两人面前头也不回地离去。

留下的宗介与小要呆坐了一会。不过待在那里也没意义，于是两人起身准备回家。

在回程的电车──京王线上，挤满了结束一天工作的人们。

人群里，两人紧贴着站在一块。虽然彼此的身体间隔著书包，但还是频频接触到手臂与膝盖，小要的心情不自觉地有些浮动。

「还真是……严肃的故事呢！」

在电车过了笹冢站时，她终于开口说话。

「总觉得，学长的人生应该是更一帆风顺的，没想到竟然会有那样的插曲……」

驹冈学园的学生会会长塩原所说的，那些关于林水的坏话，是因为和日下部他们往来而传出的谣言吧！而之前那些话与书记美树原莲所目击的场面，大致上也都能吻合。

「但是，还有一件事搞不清楚……那两人在一起时到底都做了些什么呀……」

三年前，林水和新浦知子两人晚上究竟一起做了什么呢──这到现在还是一团迷雾。照日下部的猜测来看，总觉得这谜团散发着非常可疑的气息。

而且他对知子的死抱着什么想法呢？难道不会悲伤吗？难道没有感到什么责任吗？

「千鸟。」

从神社一路走来一直保持沉默的宗介，隔了许久终于开了口。

「什么事？」

「该停手了。」

「停手……你是指不要再打听下去了吗？」

「没错。」

「为什么？都还没问到──」

忽地抬起头，惊讶地发现他的脸颊与自己竟如此接近。那是与平常一样，既不亲切又平板的一号表情，但她却察觉到某种微妙的变化。

「不……这不是你的错。」

聚集在校门附近看好戏的人群，散的散走的走，只有林水伫立在原地，眼光仍停留在手中的便条纸上。

日下部双眼圆睁，抡起拳头。

「还好啦！谁叫就连你这种做不出啥好事的混帐，也会有关心你的学弟妹。」

「这是啥，『金属探测机』？还有这个，这里的『狗』是什么？要『狗』干嘛啦？」

他稍作沉默，顿了顿话头。

「她是个很独特的人。没错，真的──非常独特。破除常规，无视于社会秩序，想来她是与孤独、悲哀无缘的生物，至少对那时的我而言是如此。因此一开始我十分疏远她。说那是莫名的偏见也可以。」

「然后，你有什么事？」

在左摇右晃的客满电车中，小要将头轻倚在宗介的肩膀上。

「真亏你知道我在这里。」

林水瞥了小要与宗介两人一眼，露出沉静的微笑。

「你这混帐……」

「来一下，宗介？」

小要与宗介两眼相望。

「跟我来。」

「…………」

「校门口聚集了一大群不知道从哪里跑来的不良分子，还用一脸吓死人的恐怖表情说『叫林水出来』──」

宗介一动也不动，小要与其他学生则不禁缩起身子，闭上了眼睛。

隔了几张桌子，轻快地将手榴弹塞到书包里的宗介应声答道。

「怎么了？」

「相良同学，千鸟同学。」

「你办不到的。」

「对不起。」

「这里可没有让你耍冷静的余地喔，听到没？」

「哦……」

「我是来痛扁你的，我要在大家面前盖你布袋，打到你哭着说『对不起』为止。」

「她突然对我说『就照你说的，我要升高中』。」

「可是──」

林水以一口始终冷静无比的声调制止了他们。

讲着气话般的口吻，他将便条纸塞给林水，转身走向自己的机车。

「总觉得自己碰上了大麻烦，还对她说教好几次，像『不要再偷东西』或『好好收心用功读书，应该能升上高中』，又或者『如果不想升学，以后就没办法找到正经的工作』。我竟然会说这些可笑到极点的话。」

「谢谢你。」

「胆小鬼！吓得连话都说不出来啦？」

「唔……」

两人穿越人群，钻到前面去。

赶过去，发现校门口已经是人山人海。

可是，她希望就读的学校，以她的学力来说实在难以合格。

此时小要想到，她对宗介的过去几乎一无所知。他刚才还说什么「在到处都是地雷的乡下长大」，虽然从当事人口中听到只觉得像是笑话，但事实上应该不是如此。大概也有一段不愿意说出口，也不想让人知道的辛酸或讨厌的回忆吧？

「没错。她说，正好从以前就一直很想进去某间学校，然后向我要求『教我读书吧！你不是优等生吗？』」

宗介正处于某种焦躁不安的状态。

常盘恭子气喘吁吁地冲进教室。

「有听到关于新浦知子的事吗？」

他没有丝毫畏惧的态度，与日下部等人对峙着。

林水仿佛什么也没发生似的往校门外走去。小要与宗介，对看一眼，便跟着他而去。

「这是那家伙老家的地址，帮她上柱香吧！不过，我不知道那里有没有佛坛就是了。」

「你自己也应该知道。做那种事没有任何意义，根本无法挽回些什么，这就是你──就是我们最大的悲剧。」

「之后某一天，她突然──」

「是啊，这只是开个玩笑。」

然而──就如林水所说，日下部并没有揍下去。

不耐烦地搔搔后脑勺。接着又继续扫过手中资料，她低声咋舌。

「知子这么说吗？」

「原来如此。」

他缓缓地垂下手臂，张开拳头。掌心里是一张便条纸。

他跨上机车潇洒地离去。

「这样不行……」

「……你说啥？」

围绕在一旁的几个人朝林水恶声恶气地叫骂着，其他伙伴则是窃笑着。

「嗯。」

没一会儿，他突然朝呆立在一旁的小要与宗介说：

「无所谓，反正绝大部分都是事实，我以前就是他所说的那种人。」

小要与宗介正要站出来时──

日下部才开口，吵杂不已的引擎声便嘎然而止，周围笼罩一片不可思议的寂静。

而林水敦信也早就来到现场。

林水说着，日下部瞧了小要他们一眼。

「再来是……扬声机一台、扩音器两个，然后还要带投影机，所以延长线总共必须要有五、六、七……啊～！烦死人了！」

走在沿着学校舖出的步道上，林水说着。

「驳回！你给我自己去当看门狗！」

比起林水的问题，他是不是也感到仿佛自己的旧伤疤被掀起的不快……？

「被人到处挖掘自己的过去，并不是让人舒服的事。」

林水仅是直视着他，脸上浮现一点点──真的只有一点点──看似哀伤的表情。

「这是会场警备的必要设施，如果能调动三只听话的杜宾犬──」

「干嘛？」

「学长？」

「……给我安静点。」

日下部愣住，以不可思议的眼光盯着林水。接着用指头搔了搔额角──

「我想就算隐瞒事实也没有意义。那时的我，是远亲近邻与老师们口中的神童，他们也对我的未来充满期待。可耻的是我对这种事也骄傲不已。如果照那样子持续下去，恐怕就连你们这样的人也会被我瞧不起吧！」

「…………」

校内洋溢着学生精力十足的活力。仍旧吵闹的教室内，小要持续着从上课开始就一直弄到现在的工作──与准备要带去合宿场所的各种设备列举项目恶战。

听到林水这么一说，小要不禁想起那个驹冈学园的塩原。

「无须担心。」

「……说得也是。那么，就此停手吧！」

「啰唆！真要谢的话，就给我露出一点害怕的样子啊！我就是对你这一点最不爽啦，真是的……」

「怎么啦，嗄？」

「看来，你们应该已经从他那里问到事情的大概了吧？」

「什么事？」

在他的背后，林水出声喊道。

在这样的沉默中，日下部一脸嫌麻烦似的，翻下自己的机车，慢慢走近林水。

「呃……耶……那个……哎呀……真的很对不起。」

「嗯。」

隔天的放学时刻，是一片晴空万里的好天气。

「感谢你们的善意，不过请不要对他们出手。」

「没错！我们上。」

「侠也。」

还有另外八台机车。大约十名不良少年空转着引擎，在远方睥睨着围观的学生们。

就在此时──

日下部以彻底冰冷的声音说道。

「偏见……是吗？」

在那之后，两人选择了沉默。

「小要！不好了！」

眼镜反射日光，看不清林水的表情。不过──远远看去，似乎与平常的他没啥不同。

跨坐在一台重型机车上的，就是日下部侠也。

「她本来就是拒绝上学的学生，学业成绩实在是糟糕透顶。我好几次都对她说『放弃那所学校吧！』但是她说什么也不肯退让。没有办法，我只好让她展开彻底的练习，塞给她大量的题目，还告诉她『这些都要在明天以前完成』。」

令人吃惊的是，新浦知子一定会带着完成的习题过来。

一到晚上，她就会去林水家交作业。接着在他房间待到三更半夜，请教林水她不懂的题目，然后才回去睡觉。

就这么不停重复着。

知子还说「绝对要对日下部保密」。

「为什么……？」

「她说『因为会被笑』。但是也许理由不仅如此吧！『因为知子比我还笨嘛，所以我要照顾她──』这是侠也常挂在嘴边的话。她被这么唠叨时总是笑笑地不说话……但事实上她也许对这种说法并不服气……总之，她的热诚是真的。」

所谓努力这回事，真的很可怕。

客观地看，她的学科成绩在短短一个月内突飞猛进。

搞不好，她希望就读的学校有可能候补合格也说不定。林水一想到这里，更是热心地投入对她的指导。

「那真是个──错误的决定。」

林水沉痛地说着。由于他走在两人前头，因此无法看到他现在的表情。

「那一天她没来，第二天也没来。然后我接到日下部的电话，说她因交通意外死了。」

「…………」

「电话的那一头，他哭了。但是我却没有哭。挂上电话后，我像平常一样预习功课，看新闻，然后睡个好觉。隔天是如此，再隔天也是，一直如此，回到原本的平稳日子。」

林水一如往常，继续取得全学年第一名的成绩。虽然传出一点负面的谣言，但是他的菁英人生也不曾动摇。照那样下去，无论哪所明星升学学校肯定都能合格录取。

三人绕过学校的校地，走向巷弄里狭窄的街道。右边是学校，左侧则是公寓。

为什么会来到这里呢？小要才如此犹疑地想着，林水便忽然停住脚步回头问道：

「她说的那间『无论如何都想进入』的高中──你们猜得到是哪一所学校吗？」

「哪一所……？」

「我在这间阵代高中度过了两年半，但直到现在我仍然弄不清楚原因。」

小要与宗介也跟着林水走了进去。三人穿过客厅，走到那间房子的阳台。

那里真可说是──世界上最和平的地方。

林水一脸忧郁的表情，头微微地低垂。

从那阳台上，可以清楚地一眼望遍阵代高中。

小要轻声吐出感想，宗介也点头同意。

「我也跟你一样。」

「接下来。」

「家园泉川的四○三号室。要跟我去看看吗？」

小要与宗介两人同时双眼圆睁。

「请问，可以让我们进去看看吗？」

按下四○三号室的电铃后，开门的是一位年过四十的中年女性。

「就是都立阵代高中。」

他指着竖立在学校对面，被道路夹在中间的五层楼老旧公寓。

三人在这段时间内默默欣赏着这样的景色。这幅景象，恐怕跟她从小时便一直收进眼底的光景一模一样吧！

欧巴桑绘声绘影地说着。

「是啊，我真是个幸运的男人。」

林水说道：

操场那一头，棒球社、足球社还有田径社都勤奋地练习着。校园一隅则有穿着橄榄球球衣的男子们勤快地打扫着。网球场里，女学生聚在一起开朗地笑成一团。

教室里的男学生正你来我往地喧闹着。抱着一堆讲义的女老师在走廊上摔了一大跤，资料因此散落一地，旁边的同事正努力地协助她。屋顶上有一对情侣正卿卿我我，远眺着夕阳西下。

甚至也能清楚看到校舍内的情景。

「阵代……？那是…为什么？」

「刚才，我幸运地得到她的住家地址。根据纸上所述──她好像原本就住在『这里』。想不到──居然就在这么近的地方。」

「虽然是她将我带来这里的，但是很遗憾，我却无法向她道谢了。」

「这样啊，好吧。如果只进来一下子的话……」

他以自嘲的语调轻轻微笑，接着又深深叹息。

「那么，学长是……学长选择阵代的理由是……」

「听隔壁的邻居说，男主人是个很过分的暴力丈夫。白天就喝得醉醺醺，而且也没有做什么正经的工作。」

「视野真不赖啊！」

「不清楚。不管怎么问她都不告诉我，只说『没什么大不了的理由』。」

「就是这么回事。被周围的人强烈反对，和父母也如同断绝了关系一样。」

她非但不是知子的家属，而且还毫无关系。一问之下才知道，原本住在这里的新浦家在两年前就已经搬走了。

语调转成爽朗的口吻，林水拿出刚才的便条纸，这时他已经回复平常的样子了。