４：时间灾害

又没死成。

睁眼醒来，完成一如往常的身体检查之后，宗介如此想着。

不知为何全身都湿透，身体处处作痛。幸好有穿ＡＳ操纵服，最多只是瘀伤；唯独左手至今仍无法随心所欲行动，不过似乎也只是轻微扭伤。

「……」

水流声及微微风声传来，但一片黑暗，什么都看不见。夜视镜不知掉到哪里去了，宗介摸索着插在战术背心中的

美格光

手电筒。

好，还在。

调至所需最低限度的亮度。首先看到裸露的岩理，接着是破烂的保丽龙与结成一团的电线，还有帆布与垃圾桶、木椅、碎裂的围篱等垃圾。

所在之处是一个仿佛圆形洞窟的空间，构造类似下水道，水流过下方──深度大约及膝──各式各样的残骸物被这条污水冲来，在这里滞留堆积成山。

或许会因季节或时间点而变成激流，这里还看得到体积颇大的器具。宗介似乎也是坠落地穴昏厥后被冲到这里来的。随着水流逐渐减缓，水位也比一开始观察时降低。感觉自己目前就像从马桶被冲掉的秽物。

被冲了多远？现在的时间呢？

看了时间，大约昏厥了约十五分钟。不晓得被冲过来的距离有多长，但从这一带的安静程度来看，离坠落地点可能相当远。卡宾枪不在身上，可能也掉在什么地方了。

「上校。」

寻找泰莎，但没发现她的身影。

「……上校……泰莎？」

以不到喊叫程度的声音呼唤，同时翻找周围的杂物。

杂物堆中也有化为白骨的尸体。一身破烂的工作服与识别名牌，看不出性别，也不晓得这里曾经发生什么事，也看不出死因。

泰莎果然不在此。

她离开意外现场了吗？还是说她被冲到其他地方去了呢？甚至也无法确定她是不是还活着──

（可恶！）

通讯机当然完全派不上用场。就算不被大大小小的冲击或水给弄坏，电波也无法到达这种地底的密闭空间。

反击。一人被宗介的子弹射中胸口，仰天倒地。

（运气真是糟透了。）

当她正为此烦闷时，传来那阵爆炸的声响。

「你似乎变得粗俗了点。」

烧夷手榴弹爆炸的邻近位置有个液体槽，内存的液体从流弹的穿孔溢出。虽然不晓得这桶搁置十七年以上都没有变质的易燃性液体名称──总之液体被手榴弹的火焰点燃，火焰猛烈燃烧起来。

半自动射击，没中。

好想立刻见到他，连一秒都忍不住。

宗介烦躁地想着从这个洞掉下来的自己很不幸，却又立刻换个角度思考。原本还差点被直升机压扁变成肉饼，再说若是与泰莎一起摔下来，她身上并未穿着耐冲击设计的ＡＳ操纵服，后果不知会怎样。

枪声，雷纳德的子弹擦过身边。以高度及腰的管线为盾，移至能给对方压力的位置。

谨慎地走在荒废的通道，转过无数转角与岔路，只见通道两侧有一排入口。往里头看了一下，可能是员工休息室或宿舍，几乎都是空无一物的房间。

「怎么可能冷静得下来？好不容易……终于走到这一步，为什么你还这么说？难道我跟他见面会造成你什么不方便吗？为什么──」

「敌人一定也会往爆炸方向前进。雷蒙的脚受了伤……若在找到相良之前碰上敌人，就逃不掉了。」

无法宰掉对方的理由不仅如此。雷纳德也是高手。

咬着灯筒，他沿着竖井壁上的管线与钢架往上爬。爬到三层楼高后便无法继续再往上，看来只得先离开竖井，再找出其他路径。

雷蒙严肃地说：

正如他所说，这时必须更加慎重。

亮白闪光与爆炸火焰。这是以超高温火焰烧尽周遭的手榴弹，尤其在室内效果更强。

自己似乎就是从那里坠落的。

对方拥有夜视设备，自己手持灯管居于劣势，瞄准对方时，会因灯管光线移动而暴露位置，如此一来在开枪前就会被发觉。

「如果是你的尸体，我就能好好相处。」

「加油点，ＡＳ对干你赢不了我，现在可是你的好机会啊。」

不晓得出现了第几次的既视感。焦躁程度直逼临界点，小要的声调随之飙高。

「看到了，在那里！」

「可是只有您一个人──」

不废话也不迟疑，宗介立刻开枪。

小要已经听泰莎叙述事情的来龙去脉。受坠落直升机的牵连而与宗介失散，就在落单寻找他时碰上小要。

大概走了三百多公尺，发现天花板开了一个大洞。崩落的砖头与钢筋堆积成山，形成一个斜坡，没花太多力气便爬上洞穴，来到下水道上层。

隔了一段距离的宗介并未受伤，但是发生了更严重的状况。

已经不是顾着战斗的时候了。宗介连跑带爬地逃离火灾与崩塌。

敌人训练有素，面对损伤也不动摇。掩护射击和以杀伤为目的射击，两者之间的配合也运用得当。但攻击与移动的节奏单调，看来组队时间似乎并不久。

「那个……真的很对不起，我也不知道为什么……」

泰莎说道。

至少得知对方挡不住步枪弹。雷纳德翻身躲在通道另一头。宗介继续开枪，期待能穿墙造成伤害，不过无效。对方开枪反击，而他早已缩头闪过。

你才一成不变地自以为是，居然刻意放过奇袭的机会──宗介虽这么想，却一句话也不吭，更换弹匣后将GLOCK收回枪套，迅速举起卡宾枪。

「嗯，可是……」

宗介觉得他的挑衅听起来有种不协调感。虽然并未与对方说过几次话，但印象中他的态度应该更柔软些。那是演技吗？或者发生了什么改变他的事？

看泰莎柔弱地低语，小要心怀强大的罪恶感。泰莎也喜欢宗介，自己怎么还任性地说出那些没神经的话。即使如此泰莎也忍耐承受，若是自己处在泰莎的立场，或许会火冒三丈地大肆回嘴。

你引以为傲的防弹衣，对抗步枪的全金属被甲弹的话又如何？

「！」

「这算什么理由！我想见他！如果要阻碍我的话，我就自己过去！」

从预料中的位置冒出一个人，一枪解决。但那名男人似乎正要抛出手榴弹，拆掉安全插梢的筒型手榴弹从倒地男人的手中滚出──

这里是一个大型竖井，比一开始爬下来的升降机井狭窄，高度约五层楼。以强光照亮上方，发现几条横贯竖井、只剩骨架的通道与管线，均已老化破烂，其中有些还松脱，垂挂在竖井上方。定睛观察，有条四方形的通道横跨于竖井最上方的空中，底部开了大洞。

「请冷静一点，我什么也──」

「可是什么？」

宗介就在不远处。

「哈哈，这句话接得不错嘛。」

「回去。」

跳到离自己最近的壁穴──原本应该连接着通道的方形洞穴之后，宗介离开竖井往内部前进。若能找到楼梯往上走，应该很快就能找到泰莎被留下的地方。左手拿灯筒，右手持GLOCK19手枪──因为卡宾枪可能已经故障，并不想用它开第一枪。毕竟在敌人不知何时会出现的状况下，他不想发出枪声，等战斗开始再试射就好了。

雷蒙突然抓住她的手臂。强硬的力道让小要一惊，随即察觉自己非常无理取闹。

居然只受了如此轻伤。看来是多亏频频碰撞横跨于竖井下方的通道、钢筋、管线与电缆，才免于头下脚上直接从五层楼的高度坠落。

声音被听见就不妙了。坠落已经超过三十分钟，敌方增援就算来到附近也不奇怪。只能爬上通道再确认。

卡宾枪的准头似乎朝右上偏移，可能是由于从五层楼高摔下来的缘故；不过其他机能都没问题，真是坚固得不得了。之后若有机会，要写封感谢信给军武制造商。

泰莎迟疑。

「小要，住口。」

反应速度、射击精准度、不带不必要动作的冷静行动。看起来未经深思，实际上却十分有道理的位置选择。这些都是平庸技能做不到的功夫。不晓得是他的天赋才能，或来自训练出的手腕，总之不能被他怪模怪样的武器与言行举止迷惑。至今先入为主的观念总认为他是被高科技装备保护的「柔弱少爷」，看来那是大错特错。

然而就在做出决定前，敌方增援果真到达。从宗介藏身的储存槽右方约十五公尺，以及连接上层的楼梯区域出现四名手持冲锋枪的男人。

红色大衣瞬间行动，挡下子弹──又是自动防御防弹衣。宗介无视于此，连开五枪，但全都徒劳无功。

宗介反倒试着对他搭话。管他的，反正自己的位置早因灯筒而曝光。

「Mr. Ag？」

「没关系，事情演变成如此也是我的责任……」

没用。所有子弹不是没中就是被挡下。

一名敌人发出哀嚎。脚下晃动，这层楼似乎又要全面崩塌。地板歪斜，接着突然变成陡坡，摔倒后起身，又再度摔倒。

「这种事说不准吧？宗介或许也身陷危机，不能放着不管！」

枪战开始已过了三分多钟，这若是对方在争取时间就不妙了，雷纳德麾下的士兵将会抵达。要坚持下去打倒他，还是当场撤退呢？差不多该下判断了──

「如果你已经冷静下来，我们就马上移动。」

雷纳德在黑暗中笑道：

「又爆炸了……」

而楼梯前──站着雷纳德•泰丝塔罗莎。

听她这么说，小要一心坐立难耐，只能拚命抑制什么都不考虑、只想独自飞奔出去的冲动。即使告诉自己──「在这里慌张乱跑只会迷路」，但情感上仍不想管这些道理。

「我们去找他吧！已经晓得大致方向了！」

其余三人分开射击，流弹击中管线与电缆，在四周爆出剧烈火星。

（不……）

「我理解你的心情，但请你务必冷静，若这时采取轻率的行动，一切苦心都会白费。」

「嗯……」

「我应该有叫你们别过来，给我回去。」

「是吗？我以为这样比较能跟你好好相处。」

或许她仍昏厥于自己坠落的通道上。从这里虽看不见，不过出声呼唤或许会有回应？

火焰沿管线窜烧室内各处，在火灾影响下，一些物体也随之爆炸。冲击震裂了地板，天花板的钢筋朝宗介坠落。千钧一发地闪过，逃进更深处。若继续待在这个房间，不是被烤熟就是窒息而死。

「…………啧。」

雷纳德动了。转轮手枪冒出火光。宗介早在前一刻便躲进邻近的通道口后方，闪过敌人的射击。差一点便射中的子弹击中墙壁，水泥碎片四散。探出枪口应战，射出弹匣剩余的全部弹药。激烈的射击形成轰隆声响，在这一带回荡。

通道深处有一道楼梯。

宗介开枪，雷纳德开枪；宗介行动，雷纳德行动。

不，太危险了。

（她在上面吗……？）

「所以才很犹豫，我也担心你跟雷蒙的安全──」

「！」

「我还挺厉害的吧？」

可是泰莎不同，若坠地的是她，可就严重了。

调暗手电筒的光源，宗介搜查目前所在的空洞底部──由瓦砾与管线堆成的磨钵状区域。在这里也没发现泰莎，倒是找到遗失的卡宾枪。捡起来确认机能，似乎没坏。但是毕竟是从那种高度掉落，在实际开枪射击之前，也无法确定是否真的没问题。

频繁的枪声持续了一阵，随后传来响亮的爆炸声。通道的天花板震动，大量尘埃抖落在小要等人头上。

「待在这里也很危险，必须尽量远离敌人。顺利的话或许能在某处找到其他出口，最好是想办法逃出地面之后，泰丝塔罗莎再透过无线电和同伴取得连系。」

宗介沿着与水流相反的方向，快步返回洞穴。前进一阵子，赤裸的岩壁变成了砖墙，果然很像下水道。由于这里是久无人烟的废墟，雨水及地下水都汇流于此。

一名男人发现宗介而开枪。藏身的储存槽爆裂，某种液体喷发出来。

雷纳德在ＡＳ操纵服外头披着红色大衣，一头银发如波浪般起伏，右手则拿着装饰过的〈Colt Peacemaker〉。虽因夜视镜而看不清脸孔，但不会错，是那个男人。

「这也是正常的，毕竟你终于快能见到相良了。」

一来一往不断持续，两人来到宽阔的室内。约体育馆大小的空间中，错综复杂地塞满大型液体槽、蒸馏器、压缩机、无数管线及阀门。

「……对不起，泰莎。」

「──你的急性子真让人傻眼。」

一名男人大喊。

「可能是相良在找我的时候碰上敌人……」

爆炸。是烧夷手榴弹。

而且也不至于迷路。只要大声持续叫唤他，就一定能找到。或许会被敌人发现？不可能，一定会是他先找到自己──这种毫无道理可循的念头无论怎么打消都一直冒出来。

总之要往上游走，必须找到她。

「还真是一成不变的问候──」

「可是宗介……」

「我想他应该不要紧。没有我们碍手碍脚，他一个人或许反而容易行动，最后也会朝地面前进以无线电联系吧？若勉强会合，双方一起出事的危险性反倒比较高。」

乍看很柔弱，但雷蒙其实也经历无数沙场，这样的场面还是听从他的判断比较明智。

「知道了，就照你说的做。」

小要压抑仍然不舍的眷恋──克制想要冲向宗介可能所在方向的心情，点头应允。

「泰莎知道路吗？」

「大致知道约略的构造。继续往下走，最底层研究设施的北侧应该有个紧急出入口或排气管，虽然无法保证敌人尚未到达那里，不过至少比往南走安全……」

「北……是哪边？」

「往这边，走吧。」

三人目前正在通道里交错的十字路口中央，泰莎与小要从两旁扶持雷蒙前进。

黑暗中，雷蒙发出微微轻笑。

「怎么了？」

「没事……总觉得好像赚到了──被两位大美女紧紧夹在中间，要是没受伤，那就更美好了。」

「……泰莎，可以把这个人丢下吗？」

「说得也是……不过至少听他留个遗言好了。」

「啊，对不起对不起，请不要抛弃我。」

「真是的……」

重新扶起直道歉个不停的雷蒙，小要一行三人摇摇晃晃地走进黑暗中。

被困住了。

逃出火灾现场，在地下设施中来回奔走一段时间后，宗介终于得出这个结论。不管走到哪里，都被崩塌的天花板与闭锁的铁门挡住。想以Ｃ４塑胶炸药炸破，但附近却弥漫着某种瓦斯气味，若贸然动用火药，或许又会引起剧烈爆炸。

「真是困难的要求……那，这样的话如何？」

「或许不会。」

「我很感谢你，但这是──」

雷纳德从行进方向的转角冒了出来。看来他从爆炸中活了下来，而且令人不快的是，他身上几乎没被弄脏。

他仿佛看穿宗介内心想法：

「……知道了，就交给你了。」

小要询问，泰莎用力点头。

「这就是所谓的Spetsnaz小刀，看来你知道。」

「不，请别跟来。虽然是一件重要的事……但我一个人就能完成。」

『若有人接近，我会杀无赦。』

「那要不要试试看？这也挺有趣的。」

从刚才便一直闻到腐败洋葱似的刺激气味。是可燃性液化瓦斯吗？若是的话，开枪就有点不妙。

「是…是吗……」

「不要紧的。再说，我来这里原本就是『为了这件事』。既然走到这里了，自然不能放着不管就离开。」

「有必要商量什么吗？」

「就是这么回事。若现在开打，不管哪一方得胜也难以避免重伤。我不认为这个工程能靠一个受伤的人完成。总之，现在先合作离开这里，之后再随我们高兴互砍，这就是我的建议。」

泰莎停下脚步：

两人应该在那个设施的地下。

「是的。」

「我不懂你的意思。你是说如果我知道了这个秘密，就会丢下你们将其独占吗？」

卡力林说完，便带领几名士兵降下连接设施地底的竖井。

「怎么回事？你想去什么地方……」

「拿去。要是我开始有奇怪的想法，你可以开枪。」

小要与雷蒙这么建议，泰莎却摇头：

（应该先脱离此地，与克鲁兹他们会合吗……）

「太夸张了吧。」

「挺吸引人的提议。」

「小要，这是我一直想着总有一天要告诉你的事。就算我不说，既然你都被带来这里了，我想哥哥应该也打算告诉你吧。或者打算在这里……」

『地面部分交给我。』

如果泰莎尚未被抓呢？

「无论用什么手段都要杀掉敌人，不能用枪就用刀，不能用刀就赤手空拳宰杀，若双手被砍断──就咬断对方气管。你是那种即使死亡也要化身为尖骨等敌人踩过去的人。你从未想过可以商量一下吗……」

「很好，要握个手吗？」

小要脸色大变，但他却将依然上着保险的手枪在掌心反转，接着递给泰莎。

泰莎默不吭声。换句话说，正是如此。

小要频频询问泰莎。因为既视感一直频繁出现，她也不晓得这是第几次发问了。

「我知道你在想什么。」

泰莎语带含糊。看起来并非由于路径，而是因为其他事而迷惘。

短短几分钟后，部属传来的报告证实了他的推测。

「开什么玩笑。」

若能操纵那架强力的〈Laevatein〉，在克鲁兹的支援下进行攻击，要带回泰莎并非不可能。虽不确定是否能与雷纳德的ＡＳ为敌且得胜，但至少比拿着一把瞄不准的卡宾枪独自对抗大批敌人来得实际。

「因为无论谁赢都会死。我刚才到处走动观察了一圈，那边有座被瓦砾堵住的楼梯，若能两人合力移除瓦砾，或许能在昏死前脱离。」

泰莎的解释莫名地语焉不详，让人觉得她明明知道某件事，却又不想告诉小要他们。不，应该不是针对小要，而是雷蒙。现在他虽积极协助泰莎一方，但他毕竟是法国情报局的人，若这座设施藏有重大秘密，无法保证他不会向组织报告这个秘密的内容。

多亏泰莎擅于领路，小要三人没碰上半个敌人便顺利进入设施地底。不过话说回来，原本就是逃离敌人所在的位置，这也是理所当然。

雷纳德或许也发觉了这件事。他也是独自前往设施内部之后便失去联络。之后也曾派出四人打前锋探路，回报「听见枪声」，但最后也音讯不通。八成是与宗介展开战斗，但是却反被打败。

「是因为我隶属的单位？ＤＧＳＥ应该早把我除名了，因为我一直没和上级联络。」

枪口瞄准敌人的头部，宗介说道。在这个距离下绝对不可能失手。一击就能结束。但是关于这一点，对方也相同。

宗介扛起卡宾枪，快步走向楼梯处。

即使如此，或许还是得先与克鲁兹他们会合。要在这样的迷宫寻找同伴，必须先消灭敌人，而就连自己也完全不确定自己是否办得到──

「开枪或许会引发爆炸，请千万小心。」

「我是认真的。我会全力开枪，虽然不知道能不能打中……」

「是的。应该是这样没错……」

「等……」

雷纳德所言不虚。关于瓦斯或逃离路径都是真的，若不休战，两人肯定一起毙命。

「你…你是认真的吗？」

雷蒙低喃几句，抽出腰带上的自动手枪。

卡力林指挥下的〈阿玛尔干〉空降部队，已经完成绝大部分的废墟地表镇压行动。虽说「镇压」，其实也只是确认有无敌踪。

地底似乎上演着奇妙的情况，或许应该分出一半地面兵力，深入设施地底搜索。但由于既视感的影响，他不太想让兵力接近设施。

泰莎一副非常苦恼的样子。目前为止就她所见，雷蒙是个好人，但也不能确定那是否为演技。谁能断定，一分钟后他不会性情大变？

但最终还是做出「无可奈何」的结论。泰莎深深叹气，谨慎地收下他递出的手枪。

雷蒙也发觉这一点。

「……我果然还是不能放着不管。我想去一个地方，请你们先离开，继续前进。」

与直升机坠机位置不同的区域，发生了爆炸与火灾，并且在坠机现场的附近带回了生存者。从证言得知千鸟要与法国人均活着。而雷纳德至今仍行踪不明，也不清楚宗介等人的动向。

「譬如离开这里的方法啊。说起来很蠢，不过看来我们都一样被困住了。」

虽然不存一丝松懈心态，但这时也只能附和雷纳德的建议。两人同时放下武器。

「敌人迟早会到这附近，你一个人太危险了。」

正是如此。宗介的左手移至随时能拔刀的位置，若上前展开肉搏战，胜算十足。

「哎呀。」

「冒险调查这座秘密都市情报的人，是我跟幽灵。在对这里有什么东西都一无所知的状况下，毫不迟疑地照你的委托前往莫斯科，然后我变成这副德行，幽灵更是生死不明。即使如此，你也不能告诉我实情，是这样吗？」

「往这里走真的没问题吗？」

「你想提议暂时休战吗？」

「不，即使以保守角度来看也不夸张。若知道沉睡于此的秘密，绝大部分的人都无法战胜『利用此力量的魅力』。告诉小要没关系，告诉相良也没关系，因为他们两人都跟我一样，一直被这个秘密所耍弄，也就是说我们是当事人。可是，雷蒙──我不敢保证你能战胜这个诱惑。」

「……只要一直沿着这条弯道走下去，进去之后再从对侧离开，在那里找到楼梯或爬梯的话，应该就能回到地面。」

「……我知道了。但如果你起了什么怪念头，我真的会开枪。」

他本人也落地调查其他势力的直升机着陆痕迹，结果发现有两名人类徒步进入研究设施的迹象，甚至看出那两人正是相良宗介与泰蕾莎•泰丝塔罗莎。

「不是的。我确实担心情报会泄漏给你的组织，但问题不仅如此。在这里的秘密，隐含的不止一国的安全保障问题，如果处理得不好，所有的一切──这世界上每个人的人生与命运或许都会被搞乱。」

小要与雷蒙都为她的话感到诧异。

「…………」

这身ＡＳ操纵服虽具备防刃机能，却无力挡下那种强化突刺武器。若被刺中，不是丧命就是重伤，而且单纯使用弹力的武器也不造成爆炸的危险。

「嘴是这么说，但你现在却在考虑是否要拔出腰上的刀，这样就不用担心是否会引起爆炸。你打算压制柔弱的我，并割断我的喉咙吗？」

「从刚才开始，丙烷气体就一直渗进这里。现在虽然还没事，但不用两小时，我们两人都会中毒缺氧。」

雷纳德笑着说：

宗介与雷纳德几乎同时察觉彼此的存在。双方都举枪相向，手指搭上扳机。

他对泰莎的话感到不解，但小要却明白了。

「不过，我也有这玩意。」

「好吧，不过这只是为了离开这里。」

「你会这么做也不无可能──因为那个秘密就是如此重要。所以，可以请你跟小要先行离开吗？」

「……！」

「雷蒙，我──」

这把刀是苏联特种部队研发的武器，刀柄内嵌强力弹簧，压下推杆，刀刃便会弹射而出。仿佛玩具般的单纯设计，威力却十分惊人，甚至有贯穿十公尺外电话簿的杀伤力。

也担心泰莎的情况。若敌人已来到这一带，她或许早已被捕。因为是敌方指挥官的妹妹，也许不至于不由分说地被杀，但仍无法置之不理。

穿越设施最深处再从对侧逃出──小要也理解这个计划，但是却对进一步深入迷宫感到非常不安。

雷纳德从大衣底下拿出一把刀，指向宗介。乍看之下是一把无刀锷，样式简单的突刺小刀，刀刃底部却有一个以拇指操作的推杆。看到这个构造，宗介在心里默默咋舌。

「到底是什么事？我们跟你去吧。」

「你的意思是没必要战斗？」

「我也不晓得往前走是否能生还，既然如此，我想至少当个明白鬼……拜托了。」

但只限一击。若能躲过那一击，就能近身解决对方。

在ＡＳ里待命的贾斯伯开口：

「应该不是很远吧？走吧！」

「除此之外，你好像还想说些什么？」

「该不会，其实是不能告诉我吧？」

提高警戒，返回先前发生战斗的房间，但那里也被崩落的钢架与管线挡住而回不去。火灾只持续短暂时间，眼前已经平息；虽然庆幸氧气未被燃烧殆尽，但是一直在这里徘徊也不是办法。

情势不利。

「或者怎样？」

「不，没事。总之，既然决定要去，那就快走吧，往这边。」

奇妙的共同作业在黑暗中进行着。

两人合力拉扯仍动也不动的钢筋，让他们束手无策了五分钟以上。决定先将周围的水泥块与岩石移开，恶战苦斗了十分钟，钢筋才终于松动到踢了会摇动的程度。

宗介与雷纳德仅进行最低限度的必要对话，像是「移开那个」或「拉一下这个」，除此之外几乎不交谈。

当然也未掉以轻心。两人均保持不论对方何时改变心意，都能立刻抽刀对应的态势，没必要时，也绝不背朝对方。

无论现状如何，眼前的男人都是敌人，这一点是绝不会忘的。

「真是的……」

雷纳德停下手边动作咕哝着，不见疲惫的模样，而是看似对单调的作业感到不耐。

「别擅自休息。」

听到宗介的话，他耸耸肩，继续作业。

并非动作不灵巧，也非文弱无力。但是因为只看过他穿着西装自以为是的模样，如今看他进行这种工作，感觉很奇妙。

「泰蕾莎也来了吧？你不担心她吗？」

或许是因为难以忍受无聊的工作，雷纳德开始搭话。

从他的口吻得知，敌人似乎尚未抓到泰莎。这么说或许有点夸张，不过关于泰莎也在这座废墟的事，对方似乎仍仅只于推测。自己完全没有提供情报的义务，于是决定装傻。

「我听不懂你在说什么。」

「你不可能一个人来这里，有事要来这里的应该是她。」

「我不知道，也不想回答你。」

「喔，这样啊。」

抱起钢筋水泥块扔到楼梯下方，雷纳德试探地问道：

那名杀手应该也一样。

「没错。为了避免大量设置的脑组织死亡，因此透过化学途径控制其活动，炼制出各式各样药物的，就是这片雅木斯库11的化工设施群。为了保密，绝大部分的生产设施均集中在都市内。这座都市过去曾进驻大批搜罗自社会主义阵营诸国的优秀专家，这些科学家肯定大半都不晓得自己在进行什么实验。就连我要查到这里，也花了不少时间，最后还是让雷蒙他们涉险，才终于得以将种种的片段资讯拚凑出全貌。」

「上吧。」

当然，宗介并非否定「运气」的存在，因为他自己也是借着一身好运才活到现在。看过比自己更优秀的士兵，只因为一枚流弹便轻易丧命。但运气不过是附加的要素，有句话说「尽人事听天命」，运气正是所谓的「天命」，要在意运气好不好，也是在先竭尽一切所能地行动之后再说。

「是没错，不过当你要以枪枝暗杀某人之前，会先做什么？」

第一次听到这件事。他不曾听小要详述当时的状况，只听她说了小型ＡＳ〈Alastor〉的事，以及碰上雷纳德并说了两、三句话。

「若是如此，你怎么能如此悠哉地谈论？」

就算只有一、两头也足以令人感到不舒服，然而这座设施中，像这样的筒状体却有上千个。小要为了抑制上涌的吐意，不断用力干咳。

「这只是你的歪理。」

「这根本是心电感应版本的车诺比事件嘛。」

「是新生儿吧，睁眼瞬间的新生儿。」

雷蒙低语。好像连这句话也已听过无数次。

「没错，真是个好问题……喔，差不多可以了吧？来试试看。」

理解自己的秘密，理解自己这种人的秘密。

宽广大厅的中央，横躺着一具巨大穹顶型的构造物，尺寸正好约为日本常见的球形瓦斯槽剖半，表面也嵌着数百具与内墙一样的筒状机组。

「居然让泰莎你费了这么多工夫……就算是秘密都市，难道都没有留下任何知道相关线索的人吗？」

看来是对刚才的情况还以颜色，雷纳德在黑暗中闷声低笑。内心感到不快，但宗介仍默不吭声地继续手上的工作。

「就是我刚才所说关于『全向领域』的事。这个中枢地区是爆炸的中心，一切都是从这里开始的。」

这么一来，所有享尽天寿的人类都可以说是非常幸运。因为这得拥有得以平安结束一生所需的环境与必要的能力，而世界上有数十亿这种人。

这单纯是运气？不，不可能。

「但是制作这些设备的年代没有那种东西，所以才用活生生的脑做增幅装置……」

「之前也曾试验过，是你大闹香港前不久的事。她在东京的闹区被九龙派遣的杀手攻击，我躲在现场什么也没做，只是袖手旁观。」

小要感觉好像已经在这条狭窄通道走了数十遍，也好像听了数十次雷蒙的碎碎抱怨与泰莎的轻咳。要忽略既视感有个诀窍，只要意识清醒地专注于前方道路，就能保持精神正常。但这么一来，难以言喻的疲惫便在全身神经不断累积。

小要没看过城镇的模样，却能想像曾发生什么事。肯定是一片地狱般的景象。

由于年久失修，几具筒状机组从内墙脱落，滚到小要等人跟前。这个筒状体可能是增幅装置，里面应该植入了代替人脑的特殊电子回路。

「你把她带来了吗？她在这个废墟？」

「这有点难解释──那具装置的影响是来自久远的过去，十八年前，装置全力运作时产生的精神波，一直持续传递至这个时代。」

「这样就搞定了。那么……刚才说到哪里了？对了，关于她的事。」

泰莎以平淡的声音说道：

「过去？精神波？」

否则，即使牺牲的并非人类，也不该做出这等残酷的事情。

「自动手枪故障并不稀奇。」

雷纳德的话中隐含玄机：

「在全力运转的测试途中发生意外，ＴＡＲＯＳ失控，放出非常强大的精神波。以此地点为中心，半径约三十公里范围内的人类均遭受严重的精神污染……之后就如外面废墟的情况所示。我想有的是精神失常，邻居互相厮杀，而自杀的人也不断出现，在邻近地点受到惊吓而死的人也不少吧。」

「她总是永不放弃地展开行动，判断自己做得到的范围，遵从坚强的意志与信念。从这层意义上来看，她就像个身经百战的士兵。」

「前方就是这个研究机构的中枢地区。从前瓦罗夫博士与其研究团队制造的装置，几乎毫无损伤地沉眠在那里。」

「杀手一开始袭击的时候是用枪。第一枪不小心射偏，弹壳又卡在退壳口，她因此得以趁隙逃出。」

「是的。但严格说来，并不是因为『现在的』装置。因为没有电力是无法运作的。」

「必然？」

「没错。因为无法进行物理性观测，而且也几乎没有人受到影响。不过还是有例外。ＴＡＲＯＳ失控的时间──这只是推估──约略在十八年前，也就是一九八一年的十二月二十四日，格林威治标准时间十一点五十分起，持续了三分钟。在这期间，整个地球上受到影响的例外，你知道是怎样的人吗？」

「别擅自休息，动手啊。」

「她的运气真的很好，好到有点不合理。」

「小要，你很在意筒状体的内容物吗？」

「我们的确正在前进，但是却觉得那扇门变得愈来愈远，我隐约开始能够明白登山家的心情……」

「好吧，或许如此，不过这只是陷入文字游戏的回圈。她不会死的原因并不是运气，而是必然。」

「脑袋感觉很奇怪。」

两人抱住怎样都无法移动的钢筋，全力拉扯。深陷瓦砾的基座嘎叽作响地摇动，最后终于被抽了出来。

撇开〈倾听者〉的怪异能力不谈，千鸟要绝非超凡出众的人类，只是比一般大众的平均值又多了点韧性。这份资质虽然确实难得，但也称不上罕见。

「不是有一架直升机坠落在大型升降机竖井吗？她就是搭那架直升机。」

「是真的啦，千鸟要就在那架直升机上。」

「好过分……」

「是因为那个装置的影响吗？」

「……到底发生了什么？」

「是吗？你应该也知道我想说什么吧？她可是遭遇无数次千钧一发的情况，甚至让人觉得她居然能活下来反倒奇怪。」

要说这是科学的设备，反倒更像已于远古灭绝的异端神殿。

「几乎没有。因为这座都市的人，要不大约在十八年前就全都死绝，要不就是已经形同废人。那仅仅是一个晚上的事。」

不，那个时代不可能制作出这种规模的回路。难不成──

「莫名其妙。你到底在说什么？」

「就是这样。透过全向领域放射的精神波有许多种类，其中一种是随距离与时间拉长而逐渐衰弱的『ι』。污染雅木斯库11居民的就是ι，这个波影响的区域较小。还有另一种『τ』，是不受距离与时间影响，能一直传播至远方且不会减弱的精神波。对一般人几乎无害，最多也就是产生瞬间的既视感。但是τ的影响范围非常广，当时恐怕已经传播至整个地球。」

「可是却没有任何人发现……」

「嗯，该不会……」

终于──三人好不容易抵达了中枢地区。穿过层层的厚重大门，幸好没有上锁，但门的重量也让泰莎与小要两人费了九牛二虎之力才打开。

「她是原因与结果的收束点。可以说，因为这个世界变得很奇怪，所以她存在；也能说因为她存在，所以这个世界变得很奇怪。接下来，她──就算我不动任何手脚，也会抵达这个遗迹的最深处与『亡灵』相遇。她将会在那里，与为历史划上休止符的力量结合，成为创造没有过去、现在与未来世界的『

要件

』。」

这或许是她至今人生中最大的叹息。听到这里，她终于理解了。

宗介无法对他的指谪一笑置之。正是如此，与她相遇之后曾经历无数危险，其中甚至有连早已熟悉修罗战场的自己也会捏一把冷汗的场面。

「这是什么地方……」

「她搭乘那架坠机的直升机是事实。我并未去救她。直升机爆炸起火，即使如此，我还是敢肯定她还活着，这才是重点。」

「你似乎不相信。我刚才说的都是千真万确的事实，我搭乘ＡＳ待在直升机的停机库里，但是独自逃脱了。而她是在机体前舱，之后她发生了什么事，我也不晓得。」

「应该是使用其他高等哺乳类动物的脑。瓦罗夫博士的团队中，有研究海豚脑部的研究者，遭到虐杀的牺牲者应该是它们。」

泰莎的声音也显露疲色：

「所以你想说，就算直升机坠落也能活下来吗？你的脑袋在想什么？」

「这是ＴＡＲＯＳ吧？」

雷蒙歪着头，小要却深深地叹了一口气。

既视感的频率明显增加。

「我认同她拥有优越的意志与行动力。不过，事情也可以这么想吧，拥有这种能力本身，也是她的幸运。」

她已经明白了，这座废墟是邪恶与疯狂的产物。

眼前出现一片厅状的广大空间，几乎有学校体育馆的数倍宽阔。而无数的筒状机组紧密嵌入厅室内墙，每一个的尺寸都如货车轮胎一般。

「这……」

「她运气很好。」

回头进行各自手边的工作，雷纳德继续刚才的话题：

确认枪枝机能，并检查弹药是否异常。若第一击失误，无论什么类型的目标都会倾全力抵抗，便很难顺利暗杀，所以一开始就要小心谨慎地准备，以便将目标确实送入黄泉。

「听你鬼扯。」

背脊瞬间发寒，但宗介立刻确定「一定是谎言」。如果小要真的死亡，他不可能在此谈笑风生。虽然难以想像这个男人会为谁的死感到悲伤，但至少不会这样轻浮地笑着吧。

「是的。这是由瓦罗夫博士建造，世界第一具ＴＡＲＯＳ，他似乎称这个为『精神通讯机』。安装在〈Laevatein〉与〈De Danann〉上的近代ＴＡＲＯＳ，则是以最新科技制造的超大规模演算回路──Ｒ与Danann则做为增幅装置，促成全向领域的移转与反应。」

「你想说什么？」

「这……」

「你说什么？」

「之后直升机爆炸起火，虽然尚未确认遗体，不过你们的攻击是死因喔。」

雷蒙不安地询问。

「…………」

宗介握着配水管残骸的手顿时停了下来：

「没问题，一定会抵达的。」

宗介真的不明白雷纳德这些话的意思。如果小要在直升机上是事实，为什么能如此肯定她还活着？再说，又为何要特地说这件事？

「这个嘛……我完全没有头绪。」

然而子弹却凑巧射偏，然后枪枝发生故障。

默默聆听的雷蒙咕哝着。

「是啊，她运气很好──好到异常了。」

「就是关于『全向领域』与『耳语』的事。世界的混乱，就是从这里开始的。」

对一般人而言，乍看之下应该看不出这是什么设施。只从氛围来看的话，某些部分倒类似从前老旧照片上看到的微中子观测设备。建设于地底深处，规模大得异常──然而目的却又极为单纯的实验装置。不惜莫大预算与代价，执意追求研究所需的规格，而造就如此大规模的装置──傲然伫立的空间陈述着这件事。虽然一片井井有条，但这具装置却让人感到病态的偏执。

「你说这影响是来自一具停止运作的装置？我不懂……」

「我想应该不至于是人脑。」

「如果听到千鸟要人在这里，你怎么想？」

「以一般逻辑思考，九龙从小培养的杀手，对付一个不过是运动神经不错的女高中生。再怎么挣扎，她应该都会完蛋，可是千鸟要却活了下来。」

「没错，也就是『我们』。」

小要还记得。小学时有个作业是「调查自己生日时发生的事」，当时跟母亲要了自己的出生记录来看，是十二月二十四日，东京时间晚上八点五十分，换算成格林威治标准时间就是十一点五十分。

妈妈。

怎么不早一分钟生下我啊……

「为什么τ会影响诞生瞬间的新生儿……原因还不明确。不过，根据生理学家爱丽斯•米勒的说法是──新生儿诞生的瞬间，大脑基底核与后头叶会产生特殊活动。但关于这一点目前并没有医学验证，因为无法获得双亲同意。」

「那也是……哪个母亲会愿意让刚出生的婴儿头部贴上电极片这种玩意啊？」

「若能使用更先进的设备，应该能观察出来……譬如在特别的核磁共振装置里分娩。如果将来小要有机会生小孩，请让我做实验。」

「你…你说什么啊！拿你自己做实验不就好了？」

「因为，我想我大概会单身一辈子吧……」

「你干嘛一脸怨恨的表情啊……」

「并没有。不过，也对……如果小要能偶尔借我一下相良，我就拿自己做实验。」

「居然轻轻松松地说出更惊人的话……」

「不好吗？」

「废话！应该说，我跟他又还没……」

「我是开玩笑的，请别这么认真地烦恼。」

「……我说你啊……」

小要气得发抖，雷蒙则从旁怯怯地插话：

「我说──现在不是在讲非常重要、严肃的话题吗……」

「啊，也对。」

「抱歉，有点离题了。」

也没理由非得带着他，虽然对泰莎来说这样反倒正好，她却没有一丝喜色。

泰莎的话语毫无抑扬顿挫。在仅有三人的广大黑暗中，她的声音虚无飘渺地回荡：

「似乎是。」

「你呢？……你呢？呢？呢？唔？唔…唔……呜哇哇哇呜哇呜哇……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……嗯。」

找到穹顶的入口，是一扇与泰莎身高差不多的狭窄舱门。

「多多少少。是进入全向领域用的机器，有驱动Λ式驱动仪的功能。」

「我想，〈不存在的技术〉的影响大概是自八○年代起，因为有纪录指出，某个跟我们一样是〈倾听者〉的儿童，仅仅三岁就开始展现能力。这是我父亲生前调查到的资料。」

「停下来停下来停下来停下来停下来不要不要不要不要不要不要不要！」

或许原本应该发展的企业并未崛起；应该没落的企业却未倒闭；应该失败的军事作战反而成功。国际经济肯定因此受到影响，而大国的选举结果也或许因而改变，或许原本该是由不同于现在的政权，采取与现在不一样的政策。

雷纳德笑了：

世界如何如何，宗介对这个话题完全没兴趣。

雷蒙说道。

「自八○年代起？那么现在的世界……」

其中有些实在无可奈何，然而也有不少是因为自己力量不足，而被自己害死了。尤其是拿姆查克的娜米，只是稍微回想她的名字，就感到胸中苦闷。娜米，对不起，要是我早一秒出面救你──

轻蔑而不耐的声音在黑暗中响起：

泰莎说到一半，小要用力握住她的手。

「换句话说就是类似登入密码或通讯协定的能力嘛……然后随着孩童成长，智能变高或由于某个契机，才开始能接受到奇怪的电波。」

这里并非纯粹的无人废墟，前方有某个事物在等待自己。

「雷蒙！」

「小要，你呢？」

该进行的行动、必须知道的情报，都只存在于看得见、听得到的范围内。

「有可能。我在北韩第一次接收到电波时好像也有这种感觉，即便是已经『习惯』的我们也相当不好受，他搞不好会吓死……」

泰莎大大地喘着气，低声说道：

「那些都只是科技层面的例子吧？」

「听我妹妹说过全向领域的事了吧？」

「某个未来？」

「没关系。走吧。」

宗介一问，雷纳德在深沉的黑暗中呢喃──「Machenschaft als Herrschaft des～」没听清楚最后的部分，应该是德文，但意思完全不懂。

「没错，不过是远比我预测还强大许多的──」

「这还用说。」

宗介完全不明白。

「啊……完全听不懂。小要，你呢？」

「好难懂啊……因为，这座废墟不是一直都没人存在吗？如果没有人在，全向领域不就不存在了？」

「说什么蠢话，这怎么可──」

「雷蒙！」

「那么我问你，你曾害战友死去吗？你曾失去血亲、挚友，或身边的同伴吗？」

「并非没有人就不存在，而是解释成『没有意义』比较正确。而且这个地方必须另当别论，因为十八年前意外的影响仍残存至今──不，应该说是一直传递过来。」

「泰莎，不要紧吧？」

有战术，也有作战目标。

泰莎低下头，仿佛强忍住吐意般清着喉咙。

「嗯，透过全向领域，情报也能逆行时光。我们并非出生就拥有未知的技术情报，而是能『收讯』到来自未来的精神波，诞生时只是被植入了收讯的必要基本能力。」

「你说维持现状就好？」

「哪里需要什么处理，放着不管就好了。」

「听过一些。」

斜眼一瞥于原地战栗不动的小要，泰莎全力冲向雷蒙。他脚步踉跄，跌坐在离穹顶数公尺远的地方，即便如此，他仍是抓狂不止。

「从这个设施里放射出的ι可能比预期更加强烈，或许是全向领域的强烈反馈使雷蒙陷入惊慌，因为他是正常人。」

「对，不难想像这十五年间，〈不存在的技术〉对世界造成了怎样的影响。电脑技术不正常爆发性地进步、能源领域革新性的发明、雷达技术的剧烈变化……」

「错乱的人是你。我才不管你想用什么手段改革世界──」

「正是如此……至于在那关键三分钟内出生的婴儿，在有纪录的范围内，全世界有一百七十四人，加上医疗制度不发达的国家中未记录正确诞生时间的婴儿，因此实际上应该更多，估计应该有一倍以上──也就是超过三百五十人。但是目前已确认的〈倾听者〉只是其中的凤毛麟角，不到十人。」

「没错，就是以ＡＳ为首的『

不存在的技术

』。」

小要感觉头好重，不久前就一直保持沉默。不是由于既视感，而是觉得每往前走一步都很难受，有一种仿佛走在凝重黏液中的阻碍与不快感，并且还愈发增强。

「不相信也随你。但若这说法是真实的──你认为该怎么处理这个世界？」

「怎么可能会好？应该存在的物品不存在，不该存在的物品存在，该活的人死了，该死的人还活着。这个世界错乱了，需要矫正，必须由有此能力的人来矫正。」

「雷蒙，你说了同样的话喔。」

「咦？啊……嗯！」

「嗯，关于因此带来的政治、经济、军事的影响……太过复杂而无法推测。也许原本该发生全面核子战争，或者反倒是冷战已经结束，总之就是与我们所知的现代世界截然不同的情况。知道这事实的少数人，将现在的状况称为『

时间灾害

』。不过话说回来，也不确定是否真有『原本的历史』存在，因为如果〈倾听者〉的出现与全向领域的干涉是必然的，那么或许『演变至此』才是自然状态。」

毛骨悚然的哀嚎。雷蒙扭动身体搔抓着头，仿佛遭受电击，背脊后仰全身激颤。

小要与泰莎两人合力，将倒地后仍尖叫不停的雷蒙拖到大厅外头，他的错乱状态才终于停止，发出类似抽泣的声音躺在地上。

「我不是像你这种了不起的天才，就算听到世界错乱也没有任何实感。但我不明白，你所谓『复原世界』，不就等于全面否定我们生存的环境吗？不论敌人或己方都加以否定，我就是不爽这点。」

「中心地点啊……可是你不觉得奇怪吗？地球会自转也会公转，太阳系也在银河中移动。若从严谨的座标说来，十八年前的『这里』应该在宇宙遥远的彼方吧？」

「为历史画下休止符──什么意思？」

历史改变了？那又如何？假设这是事实，围绕着自己的现实也不会有任何改变。

「拖开他！快来帮我！」

然后还有──娜米。

「雷蒙？」

「？」

应该统一的国家可能分裂。

「包括ＴＡＲＯＳ？」

「世界第一个ＴＡＲＯＳ在这座废墟被制作出来，也在此发生失控意外。结果是与意外同时诞生的婴儿中，出现了〈倾听者〉……全向领域真正的重要性是，在该领域传播的某种波，不会受到时间与空间限制。而〈倾听者〉则是能进行过去与未来之间情报交流的能力者。在这影响下，现在的世界变成了与『原本的世界』不同的世界，是另一个历史、另一个时间轴、另一个世界。原本的历史中其实不存在ＡＳ之类的物品，也应该没有〈米斯里鲁〉，而〈阿玛尔干〉肯定也会是型态不一样的组织。」

「但若是有ι存在，里面果然『有什么』？」

「啊……完全听不懂。小要，你呢？」

「这才不是什么改革世界。」

在〈米斯里鲁〉一起作战的同伴。情报部的麦特•谢德、前野牛１号盖尔•马卡兰、ＰＲＴ的梁小平、礼物９号机长伊芙•桑德斯与她的机员、听说在美利达岛战斗中阵亡的队友──凯斯洛•史派克，以及数十名西太平洋战队将兵。

「不晓得。不过，大概是──」

「噫……？」

雷蒙低喃。他的脸色发青并非只由于受伤：

回握住小要的手，泰莎再次迈步走向ＴＡＲＯＳ的──被舍弃穹顶的中心部位。

「我……」

「请集中精神，雷蒙。我们目前的所在地就是时间灾害发生的中心地点，很难预测精神会受到什么影响。」

应该崩坏的国家可能未崩坏。

「我……听得懂。」

「居然是来自未来的技术情报，这么说来，有技术与兵器因这些情报而产生？」

「真是令人难以置信。」

有敌人，也有同伴。

还有，或许──美苏冷战或许已经结束。

「啊……完全听不懂。小要，你呢？」

「这又是为什么？」

「〈倾听者〉能力觉醒的年龄或许有个体上的差异，而且除了诞生时间之外，成为〈倾听者〉可能还有某些条件。要说是『素质』虽有点怪，不过人类从一出生便存在许多个别差异，符合条件的新生儿即使未受τ影响也不奇怪。目前『发作率』低于３％，而这也并非不自然的数字。总而言之──我们就是某人从未来传达技术情报的通讯终端机。」

「记得这句话是哲学家海德格说的吧，『支配创造行为与创作物的工作机构』，也就是神的

自因

化。这只是我的联想。原因与结果之间的连锁关系是无穷尽的。算了，哲学的话题到此为止。总之若解放因果律的枷锁，就会诞生出与我们至今存在完全相异的世界。若从命运或宿命得到解放而获得真正的自由──人类届时又会有何期盼？我在进行的事，就是为此做的准备。」

「应该有吧？你肯定『害死』许多人，不后悔吗？」

「好……出生瞬间被植入τ情报的婴儿，那就是『倾听者』。话说回来，我们并非在短时间内取得庞大的知识，而是获得接收能力。接收透过全向领域，从『某个未来』传来的精神波。」

「状况出乎意料，不能再带他往里面走了。」

「假设有所谓『原本的历史』──没有〈不存在的技术〉搅局的历史──这一切都还只是推测──我想现代的科学技术和八○年代初期相比应该仍没有太多变革。或许电脑的语音辨识还很不稳定、钯反应炉不存在、机器人技术也好不容易才实现双足步行。」

阿富汗时期的战友、后来认识的佣兵，多不胜数。

她知道。

「这可不是那种无聊的政治屁话。假设地球的地轴倾斜导致天变地异，若有方法能加以复原，一般的想法都是去复原吧？将世界回复为原本该有的模样，哪里错乱了？」

「不。全向领域是有精神存在才能活性化的领域，概念本来就与物质世界座标无关。这不是过去

乙太

宇宙的概念。所以在人类生活的领域──也就是地球上，只能解释为『存在于这里』，当作全向领域随地球一起移动，因此以地球的座标位置来说，雅木斯库11仍是爆炸的中心──这样的叙述虽仍有语病……但请先想成是这种状态就好。」

「怎么了？这到底是……」

因果律？命运？

「嗯。让雷蒙在这里等吧，你也不必勉强跟着，就在这里跟他──」

「Λ式驱动仪只是附加价值，因为很方便。」

小要等人走到厅室中央的巨大穹顶设施旁。泰莎沿着穹顶外围行走，似乎想找出通往内部的入口。

「规模大到我都难以想像了……而且从刚才起既视感就一直出现，我的脑袋似乎都快出问题了。」

「……我没有义务回答。」

「不，你应该很后悔吧？但是，他们绝大多数『原本』一定都还活着。〈倾听者〉带来的〈不存在的技术〉改变了战争，生存在周遭的人们命运的确也因此受到了显著影响。你否定了他们原本应有的人生，居然还能冷漠地脱口说出『放着不管』，究竟谁才是错乱的人？」

「我并非舍弃他们……！」

虽晓得如此正中对方下怀，宗介仍不禁拉高声调。

「你敢对他们说吗？『你们会死是运气不好，死心吧。能救你们，但我不想尝试』。」

「你的话太无稽了。已死之人不可能救回，怎么可能因为什么过去未来时间轴的狗屁歪理，就让他们起死回生？」

「哦？这番话听起来不像出自顽固的石头脑袋。你为什么这么想？」

「因为我杀了无数的人。」

宗介直视雷纳德说道：

「正如你以前曾在千鸟面前所说的，我杀过一百多人。不知道精确的数字，也不可能知道，因为我没数过在阿富汗峡谷炸掉的苏联军卡车里坐了多少人。总之，我曾夺走数也数不清的人命，所以我才会知道，感同身受地了解。」

「嗯？也就是说？」

「人的死是绝对的，不会重来。就算用什么诡计让那个人重生，那也是另一个人。」

「怎么说？肉体、记忆与环境都相同，那不就是同一个人吗？」

「不。因为死亡也是人的一部分。人身为自己，直到死亡的最后一刻。所以不管是谁都认真严肃，全力以赴地奋战，这是唯一不变的准则，就连九龙也遵守这一点。他是个人渣，但也懂得生命的虚无。他跟我不同的地方，只是一个乐于其中，一个则否。」

「真是发人深省的意见。」

雷纳德不耐烦似地捧起水泥块：

「九龙吗？我也跟他谈过这些话──关于错乱的时间与命运。他毫不怀疑，但是却也漠不关心。他也说了跟你类似的话。明明是宿敌，却又如此意见相通，这还真讽刺。」

「没什么好讽刺的，这是战士的不成文守则。」

「你的意思是，九龙是战士？」

「多少算是，但你不是。」

「我哪会知道这种事……」

「…………」

若是如此，他到底要用什么手段，将他所谓的「计划」付诸实行？

但是听懂了一件事。千鸟要──那个天真烂漫的少女──并非出自她本人的意愿，却在某人自以为是的道理下，即将为某个庞大而傲慢的计划牺牲。

「你若什么也不做地旁观最好，但你下次若再出现在我面前，我会毫不手软地以全力杀了你。」

「也就是说，你就是独裁者？」

「…………」

「就是这一点才不可思议啊。」

「……少校？」

「那当然。」

「操作？」

「你们的顽固，简直跟基本教义派恐怖分子大同小异。不过卡力林就不同了，虽说一开始他也是很犹豫。」

「正是。所以泰蕾莎不说明一切，认为应该接受过去，就这样让历史继续走下去，正面积极又冠冕堂皇，对自我陶醉来说真是最恰当的借口。或许是对〈阿玛尔干〉的复仇，或许是对企图宰制世界者的反动，但她最大的动机应该是针对我的反抗吧！她认为只有否定我的所作所为，才能显示自己的力量。」

「最后先告诉你一声。就算必须与全世界为敌，我也要完成自己的目的。」

「你说需要千鸟，也是因为这个计划的缘故吗？」

他的声音在通道中回荡：

看来是因为雷纳德的预言所导致。〈阿玛尔干〉利用绝不可能预测出来的太阳活动发动攻击，没有比这个更能令人信服的「证据」了。ＴＡＲＯＳ与全向领域──跨越时间的通讯手段以及因此带来的历史异变。这些全都是真的。

「怎么不可能？」

雷纳德似乎无意针对密码系统多加解释，但这些话可是重要情报，竟然这么轻松地聊起了自己组织的实情。

雷纳德清着瓦砾，同时说出惊人之语：

「他不可能因为你的惑世愚言就背叛。」

宗介无话可说，因为就连他本人也不知道答案。

雷纳德•泰丝塔罗莎在尘埃飞舞的漆黑中轻笑。

「那么坚强正直的少女为什么要干涉过去？她不接受的过去到底有什么？是很久以前曾发生的事？还是『接下来』即将发生的事？还有，她为什么送出了〈不存在的技术〉？不，还是即将送出？那么，研发出她所拥有情报的人又是谁？在哪里？更遥远的未来还有其他〈耳语者〉吗？或者没有？我就是因为想知道这些，才一直采取『放任』的方针。你怎么想呢？」

我该怎么办？千鸟？为什么你不在这里？

「于是他便接受了，承认我拥有修正错误的手段与力量。正确来说，他加入的阵线并非〈阿玛尔干〉，而是我。」

「那就……没意义了。」

「…………」

「不，就是不可能。就算我放过她，她总有一天也会被其他人盯上。没有任何社会能将那种人当作普通成员看待，连〈米斯里鲁〉是否办得到我也存疑。世代交替，总有一天会开始渴望她的力量，因为它毕竟是个组织，绝对会如此。」

协议到此终止。

雷纳德低语一句，便迳自钻进洞里。虽毫无防备地敞开后背，却提不起劲攻击他。宗介也跟在后头，两人若无其事地来到上一层楼──楼梯与Ｔ字路口的细长通道上。

宗介带着焦躁，加重了语气：

雷纳德的声调中毫无得意之色：

「她并非如此利己的人。」

「应该知道吧，明明知道却不跟你们说明，还企图妨碍我达成目的。你知道这是为什么吗？」

「现在……就先算了。」

「为什么要跟我说这些？」

「上校──泰莎知道吗？」

「你想说，〈米斯里鲁〉中也会有人赞同你的行为吗？」

雷纳德的身影消融于黑暗中，再也无法攻击。

甚至连在远处守护她也办不到。

「我只是觉得告诉你也无妨。因为就算你们不拚命战斗，〈阿玛尔干〉总有一天也会衰退。不，这描述也很可笑，因为在那之前，这个世界就会先被修正为不同的样子了。」

「你不知道怎么回答吧？」

并非过去自以为是的微笑。

「话说回来，你自己又想怎么做？是为了什么目的与我们战斗？向〈阿玛尔干〉进行报复，或是反抗企图支配世界者这种口号就免了，我想听你单纯的真心话。」

并非谎言，而他也没疯。

「正是如此。我正在另一个地点建造新的ＴＡＲＯＳ，是至今为止的ＴＡＲＯＳ设备无法比拟的规模。这个力量可以干涉过去，但触媒不能是一般〈倾听者〉，必须是被植入最大能力的，恐怕也是唯一的适任者。我长期寻找这一名适任者，然后终于找到了。那就是接收到从开始到结束，最大量〈雅木斯库11〉意外所放射出的精神波──τ情报的她。『发送』来自未来的技术给〈倾听者〉的，并非身分不明的某人，而是『她』。而她应该很快就会开始这么做。」

雷纳德笑着说：

「第一次跟他接触，是在去年的圣诞节。听到现在是错乱世界的说法，他并未立刻相信，但是他终究改变了念头──因为一月的总攻击。」

绝非心生恐惧。只是自己先前对敌人的明确杀意如今却消失了。听完雷纳德一番话的结果，让自己的内心产生了迷惘。

「尽管来吧，不用客气。」

「那么，要重新开始杀个你死我活吗？」

互为敌人的双方拉开数公尺远，于黑暗中对峙。

不必战斗──为什么说出这种话？你们一开始就以我们敌人的身分出现，阻挡在我们前方成为任务的障碍，害死大量同伴，还带走了小要，怎么还可能和解？

宗介忽然冒出一个念头──自己是不是无法打败这个对手？

若在这里，不需担心引燃火花，能用枪也能用炸药。

「她会『异常幸运』，是来自她出生的『特异点』。『她』被如此创造是命中注定的。因为她不是〈倾听者〉，若要命名，那么千鸟要则是〈

耳语者

〉。对，将扰乱世界的〈不存在的技术〉发送到过去的人，就是她。」

现在的他看起来莫名耀眼，眼神笔直注视自己，期待一场斗争。那是一张丝毫感受不到对现世执着的狂热笑容。

「真是棘手的两难困境，我也很烦恼，所以让你也好好伤神一番。」

雷纳德转身背向宗介离去。毫无防备地露出背部，若要趁其不备，现在还来得及。这恐怕是最后的良机。

「〈阿玛尔干〉正急速地衰微。」

「很好。那么，我们彼此的欲求不满就留到日后再发泄吧。」

根据从刚才一直说下来的理由，事情应该的确就是如此。

要打倒对方只能趁现在。

「千鸟……？」

「哎呀呀，得救了。」

「还没进行到这个阶段。不过重要干部的背景都已经大致掌握，也完成在他们的通讯网植入类似病毒玩意的作业。说是通讯网，但其实并非网路，而是更原始而无人注意的密码系统。〈阿玛尔干〉在数十年前开始活用这个系统，静静地蓬勃壮大。」

不，自己明明知道。

混乱的脑袋一隅有一道声音说：「这男人的话是正确的。」但是却缺少一个重要的部分。为什么自己会对这个解决方案感到如此排斥呢？

雷纳德抱起水泥碎块扔到楼梯下方，宗介也同样抛出瓦砾。接下来的几分钟内，两人无言地埋首于手边作业，最后合力拔出钢筋。伴随着这个动作，塞住楼梯出口的大量瓦砾随之崩落。

「自然现象？」

感觉像是快疯了。雷纳德话语的时间顺序与前后关系都变得乱七八糟。

「不过大概没人发现吧。我进行的事──为错乱世界的历史打下休止符的计划，需要相当大量的预算与资源，至今为止的民主系统对我来说不太方便，所以我从中操作。」

如果──如果雷纳德的计划真的可能实现，这难道不是让小要回到和平世界的最佳办法吗？若杀了这个男人，不就断了这个途径？

「不可能的。」

「不管有什么理由，她不可能随自己高兴到处发送杀人技术……我虽然搞不懂这些因果关系，但总之她不会做这种事。」

到这时候，宗介逐渐不认为眼前的男人在狂言妄语了。雷纳德若只是疯了，那也就算了，但不幸的是事实并非如此。卡力林选择了他，〈阿玛尔干〉当中也确实出现明显的奇妙动向，而且这个世界不自然的问题──与泰莎的说明是一致的。

令人意外的说法。

「但是若矫正了错乱的历史，就能让她以正常人身分度过人生。没有人会盯上她，能安稳地生活、恋爱、生子、变老，就如同你所期望。这是唯一的解决办法。」

「她只是没发现自己真正的念头罢了。像我刚才所说，只是坚定地主张哪里『不对』而已，简单地说就是个小孩子，又因为比一般人脑袋好一点，因此反倒更难沟通。毕竟她在自己心中已经有一番先入为主的理论了吧。」

若非如此，若他不是这种人，在他麾下战斗的「我」们，是为了什么而竭尽全力？

「因为我给他看了证据。我告诉他──〈阿玛尔干〉会利用正常情况下无法预知的自然现象，给〈米斯里鲁〉带来重大打击。」

抽出埋在瓦砾中的铁管，周围的水泥碎块应声崩塌，开出了能通过一只手臂的洞，冷风从洞口吹了进来。

「我知道，我也并非要求和解。再说，无论我怎么解释，你的答案都是ＮＯ吧？我早就知道你会有什么答案，没必要对你怀柔。」

「你说呢？我只是认为，出乎意料之外地，我们或许根本不必战斗。」

若以ＡＳ对决，就算以〈Laevatein〉出战也不一定能获胜，但以肉身搏斗的话多少还有胜算。若不现在击败他，这男人肯定会成为重大威胁。

「就是太阳风。我知道因为大规模太阳活动的影响，大部分通讯都会瘫痪，这是我使用ＴＡＲＯＳ预测出来的。虽然还做不到预测地球气象或社会事件，但要预测太阳活动就简单多了，因为居住在渺小地球上的人类活动，不会对太阳造成任何影响，我甚至得知以秒为单位的发生时刻，因此便利用了这个现象。若非如此，就算是〈阿玛尔干〉，也不可能在如此短时间内重挫〈米斯里鲁〉。」

「导入独裁体系。弄垮干部间原本均衡的权力关系，让猜疑与不安蔓延。表现耀眼活跃的人就会在此时出现，然后视情况暗中使用糖与棍子的手法加以拉拢。虽然是乏味而麻烦的工作，不过花了半年的工夫终于出现了雏形，这也多亏卡力林的亮眼表现。」

「我若站在你的立场，应该不能接受吧。因为所谓的感情世界里，并不适用什么准则或不成文规定这种场面话。你们这种人评断事物的标准，会不会单纯过头了？你应该也不相信善恶、好恶或敌我──这种二元论吧？」

「你想说什么？」

因为在那种情况下，她的人生不会有自己。雷纳德说出的话语──「恋爱」、「生子」、「变老」──每一词每一语都揪紧宗介的心。

「怎么可能……」

「我懂了。那么──这件事一定得问。若千鸟要死了，你也会说一样的话吗？」

他疑问的话语带着自嘲，莫名冰冷地回荡着。宛如恶魔降临在眼前，笑谈着远超出自己理解的神之作为──飘荡着这种令人不舒服的诡异气氛。

曾听说那次遭受总攻击时，卡力林的样子不太对劲。

但宗介没有动手。

还差一点。只要清除四周的残砖碎瓦，应该就能从另一侧的通道脱离此地。

一阵短暂的犹豫之后，宗介开口：

「安德鲁•卡力林是个实际的男人。他应该相当理解你们不能接受这件事，所以不做任何解释。」

「她是正常人。」

那里没有自己。

「夺回千鸟，回到正常的生活，只有这样。」

待笼罩的漫漫砂烟散去，出现了大小正好能供一人通过的洞。

并无轻蔑之意。宗介只是陈述自己认知的事实，认为「雷纳德不是」。不过他的话似乎刺激到雷纳德内心的某处。

安德鲁•卡力林不正是「战士不成文守则」的体现者吗？就算有可能「修正错乱的世界」，宗介也不认为他会参与这个计划。如果是他，就应该会在遭受失败、挫败、各种打击之后将其照单全收，再继续策划「下一场作战」。

宗介无法做出任何回应。

他只是颓然伫立原地，听着不晓得到底算不算敌人的男人脚步声远离。

改变世界？

独自一人冷静下来之后，又突然感到难以置信了。至今仍半信半疑，应该是自己头脑还正常的证据吧。

重点是，现在还有一项更重要的工作尚未完成。

「千鸟……」

若她在这废墟的某处，无论如何都得比敌人先找到她。

小要和泰莎穿过穹顶的舱门，于狭窄通道中前行。

雷蒙被留置在穹顶外。怎么想也不觉得他会想一起进来。

既视感、既视感、既视感。思考无限反复。

愈接近中心区域，难以言喻的沉重压力与疲惫感愈是遽增。

明明不过短短五公尺，为什么目的地──穹顶内部的小房间会这么远？就像明明看得见山顶，却不管怎么前进都到不了，一直停留在最后十分之一路程的绝望感。她们两人目前正共有此一感觉。

手牵手，心连心。

好可怕。加油。快到了。

好难受。好痛苦。不要放弃。

可是，究竟是为什么？

就连是谁语出激励，是谁口吐怯懦都无法分辨了。踩着只有几公尺却仿佛永恒之旅的路程，两名少女终于抵达了中心区域。

「这是……」

最古老ＴＡＲＯＳ的最深处，是一具被大量电极包围环绕的尸体。

无数电缆与管线连结至类似大浴缸的容器，中央直立固定着一具像假人的尸体。

「我要破坏『那个』，请你赶快后退！」

是的，我一直等着你来到这里，一直以来都不断呼唤你，但你每次都抵抗，摀住耳朵拒绝我的声音。

『她是谁？』

「呜……！」

『对，要破坏这里。』

听见了声音。

这里是时间的刻印。

她从背包取出炸药，插入电气雷管之后放在雕像的脚边。接着从卷轴拉出电线，连接上引爆装置。

『要用炸药？』

不──

并未腐败或化为枯骨，甚至也未成为木乃伊，最接近的形容是白蜡化。

但这是必然会发生的事，你来到了此地，无法再拒绝我。

这正是最大的矛盾，也是白费力气吧？不可能阻止〈耳语者〉出现，永远没办法的。既然如此──

泰莎握住炸药引爆装置，出声警告。

熟悉的声音，从以前便很熟悉。

「破坏……？」

迅速夺走泰莎插在腰带上的枪，并往她脸上赏了一个巴掌，接着揪住她的胸口，将她硬拖着走。

「咦？」

「小要？」

这就是她的目的。放射出精神波的正是这具雕像──这个结晶化的触媒。是这个雕像将来自其他时代的τ转换成更高能量的ι，并加以传送。米歇尔•雷蒙会精神崩溃也是因为这个影响。破坏这具结晶，就能将〈雅木斯库11〉从诅咒中解放。既然无法预防日后孕育出相同的结晶，也只能一次一次地加以破坏。

泰莎惊叫。那是非常急切，无法分辨是恐惧抑或绝望的声音。

已经无需惧怕。

还看不见脸孔。因为缠绕「雕像」头部的几十具电极，形成一个庞大无比的头盔。是为了提高实验的精确度吧，死者的头部正确地座落于穹顶的中心。

『不，原始的遗体早已腐朽，在这里的是她存在的渣滓。经过漫长岁月，她的精神透过全向领域，在物理世界显现出这具型态。』

说是尸体，更近似「雕像」。

伴随欢喜之心，将无限的愉悦拥入怀中吧。

这具结晶──她的残渣正是〈耳语者〉。现在虽只拥有有限的力量，但总有一天──没错，「总有一天」将在无人知晓的未来复活，以更强大的力量支配现在的我。并非无限久远的未来，十年？一百年？不知道，这个时间是个未知数。

小要与泰莎同时开口，又同时回复了彼此的疑问：

小要宛如发高烧般发出呓语。刚才一直在脑袋中回响的东西已消失得一干二净，既视感也不再出现，视野一片鲜明，就像鼻塞的症状已然消失般畅快。

「你在做──」

或者类似白浊化冰块的质感。尸体仍保持着亮丽的光泽，丰胸与纤腰的曲线也完整留存。若为刚死亡的人涂上一层清漆，或许就是这种感觉──那柔美的曲线，甚至会让人产生这种幻想。

接受吧，接受我的力量；接纳吧，接纳我的灵魂。

『若是这样，为什么遗体会是这种状态？』

「走吧，泰莎，这里已经没有事情要处理了。」

离开雕像走到泰莎身旁，她很清楚应该怎么做。握住泰莎的手，顺势夺过引爆装置，并制住泰莎因惊愕而伸出的手，将引爆装置丢至一旁。

『十八年前的被实验者，不晓得是谁。』

伸出你的手，敞开你的心。

『该准备了──』

「已经没有破坏的必要了。」

在细语低喃的小要身后，雕像发出破碎声，四分五裂。

你终于懂了，我的女儿。亏你来到了这里。

是的，我们一直都是如此，迷惘只是浪费「时间」──

若有所谓神祇的存在，我们就是神祇。你是三位一体的命运三女神，是克洛托，是拉刻西丝，也是阿特洛珀斯。

回过神，发现小要已经站在生成于ＴＡＲＯＳ中心的「雕像」前方，陶醉地抚摸雕像外露的脸颊。

是女性──而且似乎是年轻的女性。

就像钟乳石洞里的冰柱，这个空间残存的力量，将分子一个个组合了起来。