１：通學任務

四月一五日 二一三七時（當地時間）

蘇維埃聯邦東部 哈巴羅夫斯克 （Khabarovsk）東南方八十公里處

既然如此，寧可讓他殺了我。

坐在巔簸搖晃的車子裏，少女這麼想着。

濡溼的地面不斷濺起泥水，打在車子的擋風玻璃上。針葉樹的影子在車頭燈的照映下，一叢叢的浮現又消失在黑暗中。

車門上的照後鏡裏，映着女孩的面孔。

像是被什麼附身一樣地咬着大姆指，一張蒼白的臉──那是自己的臉。網球社的練習應該把這張臉曬得更黑纔是，現在怎麼會如此蒼白？

都是因爲沒法去練習的關係。多久沒去了？

一星期？一個月？還是一年？

不，時間已經無所謂了。反正我是回不去了。

所以，乾脆殺了我吧。

「很快就到了。」

握着方向盤的中年男子叫着，他的軍服上罩着一件皺巴巴的大衣。

「再過幾公里就進入山區，我們就能回日本了。」

胡說。

這個人胡說八道，開這種車是不可能逃出去的。

那些人會抓到我、把我脫光、逼我喫藥、然後又把我關進那個水槽。那個好暗好深，什麼都沒有的地方。在那裏反覆的問着沒有意義的問題。不管我怎麼哀求，他們就是不放我。

《我什麼都願意做！放我出去吧！》

聲音傳不出去，連自己的耳朵都聽不到。

然後，自我一天一天的毀滅。

『有沒有受傷？』

「好像是。」

雖然想要爬起來，但右肩卻怎麼樣也沒法用力。也許是骨折或脫臼吧，但她卻出奇的沒感覺到疼痛。當她向吉普車的殘骸爬去時，看見在一大片被拉扯變形的車殼的那一邊，躺着那名渾身是血的男子。

一陣小小的氣閥聲，ＡＳ的身體分成前後兩半。少女呆然的看着這一幕，從巨人後頸部的艙門中，出現一個士兵。

「他就是那種人。」

「……那個人死了。」

碎片四散，細小的零件如雨般打在少女的四周。機件空轉的刺耳噪音與螺旋槳的聲音，組成這場墜機的二重奏。

像個人偶般的躺着，她一動也不動。

「…………」

「……你是那個人的同伴嗎？」

「聽得懂日語吧？」

當混濁的意識開始清醒，她轉動沉重的頸子，殘破不堪的吉普車首先映入眼簾。底盤朝上，後輪還在空轉着。

撞擊。

駕駛員的話只說到這裏。

可是，她沒有停下。她什麼也沒想，只是一個勁兒的向前走。

「不屬於任何國家的祕密軍事組織。」

烈燄和劇烈的撞擊迎面而來，令他們的視線變得一片血紅。

少女幾乎奄奄一息，卻仍然匍匐着向前。

是小刀。

含淚的眼睛半開着。男子滿臉是悲傷的表情，卻一動也不動了。他爲什麼哭，少女也不明白。是因爲痛、是怕死，還是──

一面咬着大姆指的指甲……一面拖着疲累無力的雙腳……

──樂趣只剩下咬指甲，因爲只能咬指甲。我變得誰也不是，只愛咬指甲了。指甲很棒，咬到痛，出血了纔好。流血，溶掉。指甲、指甲、指甲甲甲──

那是把巨大的小刀。約和人的身高一樣長，是被人射出來的。赤熱的刀身狠狠插進直升機的機首，火花向四周飛散。

伴隨着一陣尖銳的金屬破裂聲，直升機迸射出刺眼的火花。少女抬起頭，看見直升機的機首好像被什麼東西刺中了。

『你看，危險吧。』

「讓我咬，不然就殺了我。讓我我咬、咬不然、殺殺殺了、殺了我……」

說他是個少年兵也不爲過，搞不好他的年紀和少女差不多。可是在這個士兵身上，卻一點也看不出十幾歲少年特有的天真和不可靠。

「看他們把你搞成什麼樣子。太可惡了，那羣人渣。」

士兵開始爲她包紮。接觸傷處時的痛楚如波浪般襲來，令她的呼吸也凌亂了起來。少女的肩頭小幅度的顫動着──

『停下來。』

之前已變得遲頓的本能，這時終於開始發揮了一點作用。

「他想幫我逃走。」

「ARM……SLAVE……」

少女的手、被男子從旁打下；她呆了一會兒，纔回神似地的出聲哀求。

它有着看來充滿力量，又十分敏捷的人類的形狀。腿很長，配上苗條的腰身；結實的胸膛，連着一雙粗壯的臂膀，肩頸部有圓滑的裝甲板。它的頭部看來就像一個戴了頭盔的戰鬥機駕駛員。肩上掛着彷似人類士兵所用的機槍，也揹着很像人類所使用的揹包。

「米思李魯……？」

直升機的擴音器發出警告。

少女在空中的身體拖着煙塵，跌進茂密的灌木叢，肩膀先撞上半泥半雪的地面，軟弱的翻滾了約三公尺之後──才停了下來。

機械巨人──ARM SLAVE，一步步走回她身邊。

『壞孩子就要好好教訓一番。』

清爽的黑直髮，銳利的眼神，眉心皺出了縱紋，嘴角則向下緊抿着。

沒有回答，她靜靜地沉默着，ＡＳ便當場跪了下來，用單手支着地面，垂着頭。灰色的巨人守護着遍體鱗傷的公主，彷彿童話故事裏的場景。

少女茫然的說着。

『不停下來就開槍。』

擴音器那頭傳來的聲音，聽起來有些回聲。

「對。我是《米斯里魯》的人。」

「回去哪……？」

直升機仍然朝這個方向衝來──

就像壞掉的收音機一樣，悲痛地重複着話語。男子露出心疼的神情，咬牙詛咒起那些讓她變成這副德性的人。

包好了少女的肩部和手臂，士兵又毫不客氣的在她身上推來按去，到處找尋其它的傷處。

這名士兵穿着一身黑色的駕駛裝。他的身形令人不由得聯想起忍者的黑衣，頭上則戴着輕量小型的頭部護具。

影子跨過少女，伸開了手臂，雙腳大開的站定，與墜落的直升機相對。

是個年輕的東洋人士兵。

「有哪裏痛嗎？」

「這個……」

人型兵器說道，是個鎮定的男聲。

就在他藉着怒意，用力一扭方向盤之時，一道烈光從背後襲來。閃光畫下筆直的軌跡，撲向疾駛中的吉普車。

「…………」

正當她撐着能動的左臂想爬起來時，左側又有一股衝擊。她被打得仰翻過來，不禁發出微弱的叫聲。

少年兵纏繃帶的手停了下來，經過片刻的沉思不語後，纔開口回答。

「住手！」

意識漸漸的模糊起來，視野也變得狹窄了。思緒凝濁，連這裏是哪兒都搞不清楚了。

影子就這麼抱着直升機走了出去。每踏出一步，地面上的泥雪就轟然彈起，伴隨着沉重的腳步聲。直到與少女隔了一段相當遠的距離，它纔將直升機丟進樹林裏。

她在雙膝顫抖的情況下勉強站起身子，拾起ＣＤ盒後，用混着血跡、泥濘的赤腳走了一步，然後又一步。南方是哪個方向，她根本也不可能知道。但她就像是受了命令一樣，直往着前方走去。

就在這時，從視野的一角，竄進一個很大的影子。

破破爛爛的直升機殘骸，一落地就爆炸了。

緊接着四、五發，子彈在少女身旁彈跳着。

「我……們？」

「…………」

「你……你要把我怎麼樣？」

她抬起頭，只見那個巨大的影子用上半身擋住了前半部損毀的直升機。影子挺起了腰，彷彿很重似的，從其手臂、肩膀、腰部、膝蓋等所有關節都冒出了白色的蒸汽……

「不用怕，是我的夥伴。」

「……你叫什麼名字？」

她茫茫然的點了點頭。

不知爲何，他的眼眶溼了。

少女撞破了車窗玻璃，被甩出車外。

「往南……直走……」

『你和直升機的距離太近，所以我用了對戰車短劍 （ＡＴＤ）。我的散彈炮威力太大。』

被子彈的衝擊力擺佈，少女在溼冷的泥地裏泅匐着、蠕動着、掙扎着。直升機上的人們似乎在嘲弄着，擴音器中傳來嘻笑聲。

至此，男子不再說話。

ＡＳ的操縱兵帶着一個急救箱走了下來。

轉過身來背向那團熊熊的火燄，影子──全高約八公尺的影子走了回來。

像是在回答她的疑問，兩架灰色的ＡＳ撥開樹林走出來了。那兩架和最早出現的這一架的外觀幾乎相同。它們各自揹着來福槍和火箭筒，毫不大意的警戒着四周。

「不知道。」

操縱兵突然用日語問道，令少女有些喫驚。

『你想逃到哪裏去？』

空中傳來直升機的聲音。螺旋槳呼嘯着拍打大氣，高亢的引擎聲和吸氣口的低吟；四周的森林沙沙作響，狂風搖曳着樹稍。

從泛着紅色口沫的嘴脣中，傳來了幾乎無法聽見的微弱聲音。男子用那虛弱顫抖的手，拿出了一個ＣＤ盒。

機首的機關槍發出火光，子彈擊中了右側的地面。泥濘飛濺起來，少女不由得向前仆倒。

如果這一瞬間她發出悲鳴的話，那麼在吸氣準備出聲之際，她便會因吸入大量的高溫空氣而使肺部嚴重灼傷，極有可能當場死亡。不巧的是，這時的她連一絲悲鳴的力氣都沒有。

擋風玻璃應聲粉碎，如雨般落在兩人的身上。方向盤失去了控制，車身向一旁打滑。在撞上路面的突起之後，吉普車就像一塊橡皮似的高高彈起，在火舌中翻了兩圈。

「帶回去。」

「快……逃……」

『你們看，真可憐。都那麼慘了，還想逃──』

「先用我的ＡＳ載你到運輸直升機的着陸點，上了直升機後，就先回在海中待命的母艦。之後我就不知道了。我們的任務只到這裏而已。」

那應該是──火箭彈吧。

回頭一望，在樹林的那一頭出現了灰色的攻擊直升機。就像一株老得起疙瘩的樹一樣，機身凹凸不平。她覺得好醜。

失去了駕駛員的直升機，立刻大幅的傾墜下來。接着就像發了瘋似的蛇行，機首朝下，朝着少女筆直的落下。別說逃走的時間了，少女連多餘的力氣也沒有，她就像被釘在原地似的，望着越來越接近的那團鐵塊。

「你不難過嗎……？」

那個聲音忽然凍住，只有引擎和螺旋槳的轟轟聲仍迴盪在空氣中。不一會兒，傳出了急迫的聲音。

『是、是ＡＳ。拉高──』

她乞求般的探問着。

「最好別說話，會浪費體力。」

「告訴我。」

年輕的士兵猶豫了一會兒，報上名字。

「相良，相良宗介。」

不知是聽見了或沒聽見，少女失去了意識。

四月一五日 一六一一時（格林威治標準時間）

日本海 深度一○○ｍ 突擊登陸潛水艦〈Tuatha De Danann〉

巨大的潛水艦裏，一處非常寬廣的停機庫。

潛艦〈Tuatha De Danann〉所裝備的主力兵器──ＡＳ、運輸直升機和ＶＴＯＬ戰鬥機，大多停放在這裏。

結束任務、寫完報告的相良宗介，在這裏遠遠地看着整備中的ＡＳ。他一手拿着水果口味的低卡代餐，另一手挾着裏面是檢核用文件的檔案夾。

「唷，宗介。」

有個大剌剌的聲音對他叫着。

宗介轉頭一看，同僚克魯茲•威巴中士正走過來。

克魯茲生得金髮碧眼，就像畫裏走出來的美男子。尖削的下巴，眼尾長長的，還有一副高挺又漂亮的鼻樑。梳得整齊的一頭長髮，成功地演繹出他的中性魅力。無論多麼堅貞的女性，若在初見面時看到他的微笑，只怕胸中也會小鹿亂撞吧。

然而，僅止於此。

「怎麼臭着一張臉？便祕啊？還是痔瘡？」

克魯茲一開口就沒好話，氣質與人品指數爲零。

「我很健康。」

宗介淡淡的回道，嘴裏還喫着代餐。

「……說到這個，你撿回來的那個女孩子啊──」

超現實領域的幽浮研究家們，主張「ＡＳ絕對是外星人提供的技術」，大大提升了書本和雜誌的銷售量，只不過時間並不長。很快的，人們看待ＡＳ，就像巡弋飛彈或隱形戰鬥機一樣，只當它是「理所當然的高科技兵器」。

宗介的表情仍像往常那樣嚴肅，但看來似乎有一點點幸福。

就這麼過了十幾年，ＡＳ技術繼續以爆炸式的進化，ＡＳ成了一種危險的存在，就算是戰鬥直升機也不敢輕易飛近。

「是。」

「哦，你有十六歲的照片嗎？」

宗介等人並不知道那名少女被人當做了什麼樣的實驗材料。他們的長官似乎知道內情，但對這些第一線的戰鬥要員，從不多做任務背景的說明。

「那就少跟我用那種欠揍的口氣講話，不過是個搞笑明星罷了。」

「是嗎，那就好。對了，宗介，少校在找你哦。」

每個人心中都有這個疑問，卻都被擋在「機密」這兩個大字面前。

「……你們要知道的是，剛纔那份資料裏的千鳥要，有遭到ＫＧＢ等多數不特定機關綁架的可能性。」

「照片是四年前拍的，那個少女現在十六歲了。」

克魯茲對着毛上士的背影豎中指。宗介看着他──

「『你這』什麼？嗯？再說一次啊？」

重要部位被黑色奇異筆草草塗去了。就保密手法而言，這樣塗改是很草率，但也看得出塗改者是信任這兩個人的。

「她會好嗎？」

「嗯，甜味剛剛好。」

「人來啦。」

一臉不可思議的神情。

「你這人真夠冷的。幹嘛？已經拆解開來了哦？」

滿是文件和書櫃的房間盡頭，坐着一個高大的白種男性。他正讀着某一份資料，對宗介等人看也不看一眼。

照片裏的人，是個東洋少女。

宗介和克魯茲等人的ＡＳ，是被稱爲Ｍ９〈Gernsback〉的機種。這是一般軍隊尚未獲配備的最尖端機型，其動力和運動性也和以往的ＡＳ有着天壤之別。

「那倒是，誰教你那樣粗魯的使用。竟然去擋一架直升機。你不怕啊？」

沒有寒喧直接切入重點。少校另外取出一份文件，放在宗介等人的面前──

「乙意尾翼翁蠅又可懊呃桑司大人，偶日樂樣喔啦。（你是美麗聰明又可靠的上士大人，我是這樣說啦）」

ARM SLAVE這種兵器的誕生，最早始於一九八○年代中期。當時的美國總統隆納德•雷根在軍事戰略上的兩大主張，一是ＳＤＩ計劃 （Strategic Defense Initiative國家戰略防禦計劃），另一個就是此「機器人部隊」構想。

結果，就演出了那一場追擊劇。間諜男子死了，把一張ＣＤ和形同廢人的少女交給了前來接應的宗介等人。

「天曉得。就算能治好，也要花很多時間吧。」

少校補充說明。

「混帳，我總有一天要給那個臭婆娘好看。我要讓她大叫不要，還抓着我的背向我求饒。」

「好像要做精密檢查。骨骼方面的。」

少校往後靠在椅背上，看着牆上的世界地圖。四開大的地圖上，標示着最新的國境。有複雜分斷的蘇聯領土，南北分裂的中國領土，也有到處是虛線的中東地區……。

兩人輪流閱讀那份文件。那似乎是某個人的簡歷，還附了一張黑白照片。

「很好。」

毛上士咯咯笑着，然後轉身就走。

「敖、敖咯啊。（好、好痛啊）」

宗介立正報告。

毛上士是個華裔美國人，大約二十五歲上下，和宗介等人一樣，擁有ＡＳ的操縱資格。她常與宗介和克魯茲一起組隊行動，也是這個三人小組的領導者。一頭俏麗的黑短髮，是個給人活潑印象的美女。

宗介和克魯茲依言走進去。

「啊，你們都在。」

一看見宗介和克魯茲，她便快步的走向他們。

「加班，辛苦了。」

「好──好──」

「還有克魯茲。」

橄欖綠的戰鬥服，工整的五官配上明顯的輪廓，寬大的肩膀；灰色的長髮梳攏了紮在腦後，嘴邊和下齶蓄着短髭。

「不。以Ｍ９的配備等級，沒有做不到的事。」

毛上士的大眼睛朝那張模特兒臉孔上下打量了幾回──

克魯茲吹了一聲口哨。

「好喫嗎？」

「報到。」

「這是什麼符咒？」

克魯茲像是忽然想起來似的說道。

纔剛敲門，裏面就有了回應。

「是沒錯啦，有不少把戲是得靠這種機體才能辦到的……」

究竟是什麼樣的天才、什麼樣的智囊團，負責這個計劃的研發工作？

「那是什麼臉，你有意見嗎？」

宗介對這段對話顯得一點也不關心，只是默默地看着這份簡歷。首先是名字。

看着拆下裝甲的灰色ＡＳ，克魯茲說着。

現住地是日本東京，父親是聯合國的高等政務官，有一個十一歲的妹妹，這兩人目前住在紐約市，母親在三年前死去。千鳥要就讀於東京都內的高中，此外還有一些細節──像是身高、血型和病歷之類的。

克魯茲則是隨便的打聲招呼。

「…………」

年紀大約十二歲左右，依偎在一個可能是她母親的女性身上，微笑中帶着靦靦。皮膚很白，眉眼相當端正，模樣十分惹人憐愛。

「啊？可是他剛剛纔說我可以去休息了……」

「沒啊。」

「有可能。」

「有任務。」

「唷呵，這小孩將來會是個好女人耶！」

「收到。」

「……幹嘛啊，大姐？」

「那又是爲啥咧？」

「先看過吧。」

他的目光停在備註欄。

在這些誇大華麗的形容詞包裝下，短短的三年──只花了三年時間，ＡＳ便成了現實存在的東西。這些看似玩笑的人型兵器，可以用時速一百公里跑步，能靈活的操作各種武器，擁有與一輛戰車不相上下的戰鬥力。

「能啊，不過她好像藥物中毒得很深。」

「進來。」

「你……你竟然這樣說，少爺我可在『Esquire』之類的雜誌當過模特兒耶──！」

「好像是大麻提煉物……還是什麼的，反正是那一類的東西。他們說詳情還不清楚，只知道是ＫＧＢ的研究機構給她打的。做什麼實驗也不曉得，不過實在蠻過分的。」

這是安德魯•卡力林少校，他們的作戰指揮官。

「那就撤回。不過我可以休息，我要好好洗個澡睡一覺──」

「啊？」

「千鳥 要 （Tidori Kaname）」

卡力林少校的眼光從文件上移開，並將文件翻過來蓋在桌上。他對克魯茲的態度也沒有一絲不快──

宗介無言的頷首。

死去的那名男子是〈米斯里魯〉情報部的一名間諜。原本他所執行的，是隻需要偷出ＫＧＢ研究機構的情報，然後神不知鬼不覺的消失蹤影的安全計劃。但是他拋不下這名被當成實驗材料的少女，因而甘冒更大的風險。

「能救嗎？」

你又要來訓話啦？擺出像在說這種話的神情，克魯茲如此說着。

所有的軍武專家都跌破了眼鏡。畢竟，以當時民間的機械工程技術水準而言，能做出二足步行的機器人都很勉強了。

「區域紛爭的下一個主角」、「偉大的技術挑戰」、「步兵部隊精簡化的一大貢獻」。

「W▓▓▓▓▓▓▓d確定率：88％（米勒統計法）」

「毒品嗎？」

「哦，我看過啊。蠢兮兮的笑得像一頭石獅子。我還以爲是像查理辛的『機飛總動員』之類的戰爭喜劇片的海報呢！」

「那，這個女孩子怎麼了嗎？」

克魯茲坐在一個空的彈藥箱上，若有所思的看着橫躺在停機庫裏的Ｍ９。

正當宗介等人沉默不語之際，梅莉沙•毛上士走進了停機庫。

宗介用眼尾看着他們二個人的舉動，嘴裏自顧着喫光了那一包代餐。毛上士注意到這一幕，便問道──

「沒有。」

「可惡……你這臭娘們……」

毛上士忽地掐住克魯茲的臉。

「你們沒有知道的必要。」

「哦，是哦。」

換句話說，這個叫做「千鳥要」的女孩子，或許會遭到攻擊。

只是或許。

詳細的理由和背景一概不知，一切都是不清楚。

「那麼，我們的任務是？」

「你們要擔任少女的護衛。相良中士是不用說，威巴中士，你應該也會說日語。」

「哎，會是會啦……」

克魯茲的父親曾是報社的特派記者。他到十四歲爲止一直住在東京的江戶川地區，說起日語來一點也不困難。

「我已經跟毛上士說過了，你們三個人去。」

「就我們三個？」

「人手不夠，這是既定事項。」

「太狠了吧。」

「所以才找你們。」

宗介等人不光是ＡＳ的操縱兵。舉凡空降攻擊或偵察等等，他們是集各種戰鬥技能於一身的戰士，是由少數候選人之中挑選出來的菁英團隊之一員。ＡＳ對他們來說，就像槍炮或車輛一樣，只不過是裝備之一。

「不過──有毛上士的強烈要求，所以給你們Ｂ級裝備。」

克魯茲和宗介都呆了。Ｂ級裝備。少校說的是，他們可以把ＡＳ帶去。

「可是……在大城市裏耶？」

「把ＥＣＳ調成不可視模式就行了。」

包含ＡＳ在內，大多數的現行兵器都裝備有「電磁迷彩系統 （ＥＣＳ）」。這是一種投影技術的應用，能使物體在雷達或紅外線探測下幾乎完全隱形，號稱最先進的隱形裝置。〈米斯里魯〉所使用的ＥＣＳ裝備更是高性能，連可視光的波長都能消弭。

兩人緊緊相擁，這時突然有個聲音。兩人驚訝的往聲音來源看去，教室的門口站着另一個女學生。那個少女見了這兩人，不住的發抖。

「我會全力以赴。」

「是啊，是啊。」

『……太過分了。』

充當攝影師的克魯茲邊招手邊說着。

一望無際的晴空下，千鳥要卻滿臉悻悻然的嘟囔者。

「不對……。我懂了。她知道那兩個人的祕密了，怕自己會被殺掉滅口，所以逃走是吧？真聰明的女人，她一定可以活很久。」

『我……在這之前，都只是把你當做青梅竹馬而已。』

「少校，您的意思該不是……」

「？」

他挾起一個被正方形小塑膠袋包着的小橡膠製品。

看見他們一起盯着自己，宗介顯得有些困惑。

四月一七日 二一二○時（格林威治標準時間）

「反正我在那個國家也沒有戶籍。既然是一個不存在的人，名字隨時都能改。」

毛上士嘆了一口氣。

意思就是，它能做到透明化。

津輕半島海域 深度一○○ｍ 〈Tuatha De Danann〉 第一狀況說明室

「實在看不懂。……後來出現的那個女的爲什麼要逃？」

「？你在說什麼？」

梅莉莎•毛一臉得意的說道。

「先從僞造文書開始。要弄到那所高中的必要文件纔行。」

「是。」

這時候，戴上了厚重頭盔的飛行員宣佈「要離艦囉」。

『可是，我現在總算發現了。……我、我對你……其實我對你……』

現在，甲板上正有一架七槳葉的運輸直升機準備起飛。

宗介板着臉孔，瞪着照相機的鏡頭。

將隨身行李往後一扔，宗介扣好座位上的安全帶。之後，他從內袋取出僞造的居留證，檢查是否有遺漏的項目。

「你們帶一架Ｍ９去。裝備最低限度的武裝，再帶兩具外部電容器去。」

「什麼逃，你不要亂──……」

直升機開始向升空位置移動。

「沒有問題，走吧。」

「這就是日本的高中生，你要好好記住。」

克魯茲那端正的五官皺了起來。

金華山海域 深度八○ｍ 〈Tuatha De Danann〉 餐廳

一眨眼，宗介的臉又板了回去。

梳子和髮膠、ＣＤ隨身聽、五木宏跟ＳＭＡＰ的ＣＤ、成田山的護身符、樂敦的眼藥、「淘兒音樂」的禮券、任天堂的「GAMEBOY」、Mr. JUNKO的手錶、YUNKER黃帝液、萬寶路跟LIBERA、「POPEYE」跟「女性自身」和「DRAGON MAGAZINE」，還有這個那個……

宗介一本正經的解釋，

四月二○日 ○八二○時（日本標準時間）

克魯茲嘆了一口氣。

「怎麼樣？」

直升機後方的貨艙裏，已經裝進了一架Ｍ９型的ＡＳ和全套裝備。

「我也曾經用過幾次。在叢林裏沒有水壺時，這種橡膠製品可以當做替代品。」

「……還有，這項任務必須祕密進行。要是讓日本政府知道，恐怕會惹出麻煩。所以你 們的監視行動得在千鳥本人不察覺的情況下進行，在必要的時候予以護衛。」

浮上海面的〈Tuatha De Danann〉已經打開了飛行甲板。黑色的船體朝天空張開了一個大口，ＡＳ、戰鬥直升機或ＶＴＯＬ機都是從這裏離艦起飛的。

站在門口的少女囁嚅着，並流淚跑開了。男學生想過去追她，卻被教室裏的少女給阻止了──

東京郊區 都立陣代高中的北方一○○ｍ 路上

四月一八日 一○○六時（格林威治標準時間）

男學生吞吞吐吐的說出這句話，女學生靜靜的聽着。

卡力林少校一面在派令上簽字，一面說道，

『阿徹……！』

「不是那個問題啦……」

坐在後面的克魯茲說道。

「唉──，真是夠了……」

「啊，原來如此。」

由於能源消耗量驚人，在戰鬥狀態下固然不可能使機身透明化，不過若是靜靜的隱形倒沒有問題。

「泰莎很擔心哦？」

「聽着，你先看看這個。」

「笑開一點嘛，宗介。」

鄰座的毛上士瞥見文件上的字樣，一臉狐疑的問。

握著錄放影機的遙控器，克魯茲把宗介推到液晶螢幕前坐下。

「聽說這些是日本高中生都會有的東西，我在艦上到處收集來的。」

「保持這樣哦，大頭照要拍得和藹可親一點啦！」

四月一九日 ○三三○時（日本標準時間）

毛上士說道，「泰莎」指的便是這艘〈Tuatha De Danann〉艦長。

房總半島海域 深度五○ｍ 〈Tuatha De Danann〉 第一狀況說明室

「哎，也許是啦……」

深褐色的眼眸，百般無聊的張望着。及腰的黑髮隨着她走路的步調，有一下沒一下的左右搖晃。

震耳欲聾的引擎聲響起。

三浦半島海域 海面 〈Tuatha De Danann〉 飛行甲板

「用本名可以嗎？」

雖然知道，相良宗介還是戒慎恐懼的問。

『尚美……！』

「這樣啊，……這是什麼？」

四月一六日 一一五○時（格林威治標準時間）

克魯茲探問宗介的反應。宗介卻是滿臉不可思議的神情。

畫面裏的場景是某間教室。看來似乎是傍晚時分，裏面只有兩個學生。一個是男的，另一個是女的。教室雖然寬廣，他們卻偏偏縮在一個角落，神情緊張的對望着。

「………………」

「只要做法得當，也沒有那麼困難。這個少女──千鳥要就讀於一所男女合校的公立高中，一天之中有大半都在這所學校中渡過。而我們隊上最年輕的隊員正好與少女同年，而且又是日本人。」

克魯茲嘆了一口氣。

看着各式各樣散了一桌子的東西，宗介皺起眉頭。

被他這麼一說，宗介很努力、很使勁的擠出了一個極不熟練的笑容。與其說是笑容，看來倒像是顏面神經痛。

「是什麼文件？」

「這是什麼？」

克魯茲雙手拍了一下，和少校一起望着宗介。

宗介加了一句。要不使當事人知情，又要暗中護衛，沒有比這更難爲的事了。可是卡力林少校只是淡淡的說──

「也難怪，這是一項很重要的任務啊。」

「那還用說。轉學申請書啊。」

「保險套呀，哼哼哼。」

「你說啥？這未免太……」

「困難。」

快門按下。

「可以裝一公升之多啊？」

「……可是，真的沒問題嗎？像你這樣沒人味的……」

「我知道。可是，爲什麼高中生要用這種東西？」

「哎唷喂呀大師，別裝傻了！你這個色胚！」

然後，她又說了一次。

「哎──，實在是夠了。」

四周都是準備上學的學生。走在千鳥要旁邊的同班同學常磐恭子開口了──

「又來了。小要，一早就聽你講這個。有那麼不高興嗎？」

「……誰叫他囉哩叭嗦講了那麼多，卻一點內容也沒有嘛！」

這是她對昨天那場星期日之約的感想。

「難得我陪他出去，他就不能講一點更有深度的話嗎？」

什麼爸爸在做設計師啦，朋友在Ｊ聯盟啦……那些事無關緊要吧？我的意思是，那你是什麼呢？她想着。

「嗯──。說的也是哦。」

同班同學嫌麻煩，便表示同意。

「說說孔明的一生啦，或是東太平洋的海洋污染、中東地區的宗教問題之類的啦……」

「嗯──。說的也是哦。」

「什麼『說的也是哦』？恭子，那傢伙可是你介紹來的耶！」

「可是，我也是受人之託嘛。」

「怎麼這樣啦？那要是有人拜託你把我『賣到澳門去』，你也會賣嗎？」

「嗯──。說的也是哦。」

「……天──啊──。真是，你這女人哦。……唷？」

校門口出現了一排學生隊伍。

「咦，不、不會是要檢查書包吧……」

小要的臉上掠過一絲烏雲。她知道這是生活指導老師在檢查學生們的書包和口袋，學生們得排隊一個一個的讓老師看過。

「我看是模型槍吧？」

這應該是新同學臨場耍寶的玩笑話吧，大多數的學生都這麼想。

「安靜！你們看，他還沒說完！相良同學也是，不要老是開玩笑！」

接下來，一陣沉默。

「討厭，是軍事狂耶。好詭異……」

「別說了，快讓我檢查！拿來！」

耳邊的接收器傳來克魯茲的回答。大清早的，他一肚子不滿。

「聽着，你給我先到職員室去等着！上課時間快到了！」

原來是她們的級任導師神樂坂惠裏，正對着一名學生反覆的逼問。

他的長相用英俊來形容也不爲過，不過更重要的是，他有一張陽剛味十足的臉。一頭清爽的直黑髮。抿緊的嘴角，還有銳利的眼神。乍看之下很瘦，但感覺得出是個修習過柔道之類的，那種野蠻運動的練家子。

「是，主要是技術書籍和專門志，像詹氏海軍年鑑這一類是經常在看的。『Soldier of fortune』這一類則讀起來有特別的樂趣，此外我也會零買哈里斯出版社出的『Arm Slave Monthly』來讀。……對了，我也看過日本的『AS Fan』。它的資訊水準比我想像的要高，令我相當佩服，是一本不錯的雜誌。最近我也專注在海事方面的書籍，Naval Institute Press出的新書，我剛買到十本左右……」

「那就好啦。要是帶機關槍或炸彈纔有問題吧？」

（他說中士，是軍隊的中士嗎？會欺負新兵的人？）

「那是誰啊？沒見過……」

雖然穿的是一樣的制服，卻似乎有股不可思議存在感的學生。

「是。」

不過，學校的灌木林裏，克魯茲•威巴所駕駛的Ｍ９〈Gernsback〉正在待命。只要用僞裝成腕錶的小型無線機呼叫他，十秒鐘就能趕到現場。

不過現在看來，像那樣的物品檢查，好像只是日常行事。

宗介正要開口回答時，

「誰想問問題？」

「……老師。」

男學生仍是一臉爲難。

（總之是潛入成功了吧……）

「啊──，真的耶……。那，小要，你有帶什麼東西嗎？」

「是的。」

走在前面的神樂坂惠裏，是個二十五、六歲的女性。整齊的短髮大約到耳下，正和她一身灰色的套裝窄裙相襯。

「我就是相良宗介中士。」

有個學生髮問。

寧靜的走廊上，宗介跟在神樂坂老師的身後走着，一面思索。

在校門的另一側，有圍觀的學生聚集在隊伍的前頭。議論的聲音傳來。

「不，不是這個問題……。那把槍的彈膛裏已經裝了第一發子彈。爲了避免危險，請您絕對不要碰到扳機。」

「哈哈，可是你不覺得這種人滿有意思的嗎？」

「那麼相良同學，你自我介紹吧。」

多麼宏亮的聲音。話剛出口，他也感到自己的愚蠢而臉色發青了。

學生們交頭接耳，老師便出聲喝止，

只是她的書包裏裝了「黑手黨教父的成功哲學•歷史篇 你也可以活得像孔明一樣！」跟「海豚們的警告 ─再見了，感謝魚兒們─」跟「奇蹟考古學 死海古卷是摩艾寫的？」這一類莫名其妙的書而已（都是跟朋友借來的，打算帶來學校還的）。

「你的興趣是什麼？」

惠裏轉向學生們，

「……就這樣？」

「？哦，是哦。」

「怎麼回事？」

（你看，是那傢伙……！）

說得抱歉一點──

「是。就這樣。」

恭子算是說對了大半。

曾經到過世界各地、在嚴苛的戰爭環境下長大的相良宗介，走進這個名爲「校園」的小世界之後──

「也就是說……相良同學好像從小就一直住在國外呢。還有，你在回國以前也待過美國，對不對啊？相良同學。」

「……你啊。」

她用點名簿敲打黑板叫着，二年四班學生們立刻閉上了嘴巴。

（剛纔那個武器迷耶……！）

「哪個世界來的人會帶那些東西啊。……嗯？」

「好了，大家安靜點！我要向你們介紹一位新同學了！」

「很多地方。阿富汗、黎巴嫩、柬埔寨、伊拉克……。沒有長待的地方。」

惠裏帶點惡意的回答。

「我知道啦，你放心吧！」

這下子全班都安靜了，惠裏只好出來打圓場緩一緩氣氛。

神樂坂惠裏一把扯過那名學生手裏的書包。

「哦，那些東西我會還給你的。等學期結束吧。」

這是真的，他在〈米斯里魯〉的西太平洋基地閒暇時，邊讀士兵裝備手冊邊釣魚就是每天的功課。就算是下雨天也一樣，他可以撐着傘關在一個人的世界裏。

儘管那名男學生努力裝得冷靜，仍然掩不了爲難的神情。他很快的環顧四周，發現自己已成爲衆人矚目的焦點，似乎爲此顯得焦慮。

剛開始，生活指導部的老師們要求他「把書包打開來讓我看」時，他一想到「這麼快就宣告任務失敗？」便臉色發青；而後當武器被發現並遭到沒收時，他又立刻爲「等會兒可能會被帶到地下室去嚴刑拷問吧……」做了心理準備（一般的高中是不會有地下審問室的，這點他並不知道）。

（商量租借？搞什麼飛機啊……？）

「啊咦？是沒有啦……」

無──聲…………

你不知道，不能放心。宗介抿着嘴搖搖頭。

「這些玩具我要沒收。」

「關於那把槍……」

「有！相良同學是從哪裏來的？」

（難道帶槍炮彈藥來學校的人很多嗎？看起來不像啊……）

「你都讀哪些書──？」

「……我叫相良宗介。不好意思，請忘了『中士』吧。就這樣。」

這種類型的緊張，是他有生以來的頭一遭。只不過是自己說的一句話，不經意的一句話，若是導致任務失敗……想到這裏，他的額角浮起汗珠。

「那是殺傷力非常高的散彈。若是爆炸會出人命的。拜託您。」

又有一個學生舉手。

『肚子餓，想喝酒。』

宗介向前踏一步，以「稍息」姿勢挺起了胸膛──

不知是誰替他接了話，全班大笑。

「只要不讓我看書包裏的東西，你就進不了校門，知道嗎？」

「真是的，我看你一定是帶了香菸吧？」

「是。」

要是一般學生也會把武器帶進校園，那往後的護衛任務恐怕要更辛苦了。誰曉得擦身而過的排球隊員會不會冷不防的拿出機關槍來掃射。

從書包底層找出來的，先是澳洲制的自動手槍，以及搭配着的三個三四連彈匣帶。再來是管狀塑膠炸藥和引線、震撼彈、小型照相機和鋼琴的琴絃──

（不是啦，是像羽柴筑前守秀吉那一類的啦。）

看見跟在惠裏身後走進來的相良宗介，小要和恭子用眼神交換了一個無言的訊息。

後排有人提出這樣的問題，宗介的眼睛微微亮了一下。

「是，不是……」

「非、非常抱歉。」

不過是個搞不清楚狀況的傻瓜罷了。

「……啊？」

「啊……」

（沒想到竟然會檢查學生攜帶的物品……）

「可是……」

「轉學第一天就這種態度，你以爲我會放過你嗎？」

「……不，是釣魚和看書。」

打開書包，她動手翻找。撥開教科書和筆記本──

「野牛６號，狀況如何？」

說的坦白一點，就是晦暗。

小要和恭子本着好奇心，跑到人羣的後方探頭探腦。

學生們一鬨而散，看熱鬧的人們也笑着離開了。小要用種打從心底嫌惡的口吻說──

「嗯，什麼事？」

在她應該看過的轉學文件上，宗介之前的地址應該是記載着「美利堅合衆國 北卡羅萊納州 法葉比爾市」。那當然是假的地址。只是因爲宗介認識的人就住在那附近，爲了讓他日後自述起來順口些，便借用了那個小城市而已。

講不下去的宗介，只好把視線移回面前──

他悄聲對着手錶說。

「……請忘記吧。」

不用提醒，也沒人記得住的。跟着又有一個女學生舉起手來。

「嗯，你有沒有喜歡的歌手呢？」

這就問倒他了。宗介幾乎不聽音樂的。

（唔，有了……）

想起出發前，毛上士在艦上幫他收集到的ＣＤ，他於是很有自信的回答。

「有。是五木宏跟ＳＭＡＰ。」

四月二○日 一五○八時（日本標準時間）

東京 陣代高中 體育社團教室大樓•二樓

「一定有問題啦，那傢伙。」

小要一面解開胸口的鍛帶領結，一面用力的對恭子說。

「你不覺得他講的話亂七八糟，沒有頭緒嗎？根本可以說是沒有主題啦，超過人類能聽得懂的範圍了。你會不會覺得他跟那個差不多？就是神經病呀。」

像連珠炮一樣。

解完釦子，她脫下上衣想掛到衣架上去，不小心讓袖子掃到靠在衣櫃旁的MIZUNO牌球棒，球棒應聲倒地。

「哎唷，真是。」

繼這場小小意外之後，她繼續說──

「上課時莫名其妙的東張西望，下課時間又在教室和走廊上晃來晃去。」

身旁也在換衣服的恭子，慢條斯理的解開裙鉤，

「有嗎？」

「有啊。像他那樣靜不下來的人，看了就教人心煩。」

恭子很瞭解這個朋友的個性。

「是，可是……」

小要忍不住抓亂了自己的瀏海──

不知是信任小要的能力，還是單純的不負責任，她丟下這句話就走了出去。還搞不清自己的立場的宗介，看着惠裏的背影，只覺得好像是丟下柬埔寨的聯合國停戰小組。

換好球隊制服，小要和恭子打算走出去。她拉開作爲更衣空間前的布簾……就在這時

大約是「你不說我還沒注意到……」的那種程度，在白皮膚染上了紅色。其實宗介所受的傷恐怕還要更痛，可憐的是，眼下似乎也沒有人想要注意這個問題。

再一次確認手上的表格，他走上了樓梯。

「有哇。」

窗口並沒有人，也不可能會有人。

「……沒事。」

「可是什麼？」

「這個也沒收，沒有意見吧？」

那一瞬間，他先把「有好多穿內衣的女孩」這個事實從腦中排除（這在緊急情況下是細微末節的小問題）。

兩聲急促的敲門聲後，緊接着社團活動室的門就被打開了。

接着衝進室內，抓住眼前小要的衣領，在使勁將她拉倒的同時，抽出了藏在腳踝上的左輪手槍──

「啊？」

這樣的小要，今天會對一個不熟的人吐槽到這個地步，而且還在當事人不在的地方像是背地裏說人家壞話一樣，這種情況實在很少見。

「那你就不要看嘛！」

總計十八名女學生，先是大大的吸了一口氣。

譯註：psycho的發音與日語「最高（最棒、太好了之意）」相似）

有問題卻是最棒？這種矛盾是怎麼回事？是我瘋了還是世界亂了？不對等等，我到底是做了什麼事情有問題？有問題是正常，正常是……（後略）。

「……而且，而且哦。我有時會跟他眼神相對。他是在看我耶！」

小要用食指抵着自己的太陽穴，惡狠狠的鑽給他看。接着又「唰！」的捲起袖子──

接到社員通知後趕來的神樂坂惠裏，將點三八的五連發左輪拿在手裏，不以爲然的悶哼道。

「那你是要怎樣呢？」

「快點跟小要道歉啊！」

「這點程度，我想很快就會好了……」

小要、恭子和其他幾名女學生冷冷的俯視宗介。察覺到即將有一場嚴苛的審問在等着自己，宗介用鎮定的聲音說──

「我要去開教職員會議了。畢業旅行不是快到了嗎？反正整件事明顯是他的錯，要殺要剮都隨你們。你們自己去商量吧！」

調整好胸罩的位置，小要又開口。

「沒想到你還藏了這種東西呀……」

聲音從四面八方傳來。有一種曝露在戰車部隊的十字炮火下的心情。

小要哪裏知道這種協定。更離譜的是，她甚至認爲「日內瓦」是巴西的首都。

他很努力把話說得有誠意。

「唉唷，當然是那傢伙啦！他馬上一副『只是巧合、偶然而已』的表情避開視線，可是實在太明顯了。啊──，好惡心……」

「最、最棒……？」㊟

「？…………！」

這一連串的動作還不到兩秒。受過精良的訓練，他的反應速度令人激賞。

「是……很抱歉。」

幾乎震破窗戶的尖叫聲。

更驚訝的是宗介。

小要用一副帶刺的語氣問道。

明明不用說的，偏偏他卻說了。這下子四周的女孩子全都異口同聲──

「好過分──！」

「誰啊？」

「？……？…………？」

「你這個人怎麼這麼差勁啊！」

「請先把子彈取出來。那是空頭彈，很危險的。」

看上去有些疲累的宗介，縮着身子有點理虧似的如此說着。制服的肩口破了，眼角有微微的擦傷，雙手被反銬在摺疊椅上坐着。這一副鋁合金制的手銬，也是從宗介身上搜出來的。

「那……」

小要雖然是刀子口，事實上人緣卻很好。她在去年被人拱上學生會副會長的職位，和她大而化之的個性不能說沒有關係。基本上，小要是個好好先生，就像她現在答應校隊的請求，到這裏來助陣一樣。

「日內瓦協定裏……」

「不行 ，我很抱歉……」

宗介頂天立地的站在體育社團教室大樓前，看着並排在二樓的六個窗戶。樓梯在……找到了。

宗介正色說道，女孩子們異口同聲的發出了一個聲音──

「那，你說吧……相良同學，你是什麼意思？」

「我、我纔沒看咧，那種變態。」

「我不能說。你沒有知道的資格。」

惠裏站起身來──

開門的男學生──宗介──與更衣中的女孩子對望着。

「女人的傷口是一輩子的耶？」

「千鳥同學，接下來就交給你了。」

「！…………。…………？」

「總之先搞清楚吧，你到底是來這裏幹什麼的？」

「神經病啦！神經病！」

誠意毀了。

「是是是，真是的……」

「喂，你說句話會死啊？」

「我在前一個學校參加的也是跟你們一樣的社團。我表現得很不錯，也很自豪，所以我來請求加入。我對我的體力很有自信。不僱用我會是你們的損失哦。怎麼樣？」

「你看看這個傷！你害我擦傷了耶！你要怎麼賠我？」

「這……怎麼可能！呵、呵哈哈哈。」

「有嗎？」

這麼看來，她們好像在指責自己的行爲……宗介好不容易理解到這裏──

「那是啥？」

宗介一手按着趴在地上的小要，另一手仍舉着手槍，維持着姿勢不動──

「好，我們走吧。」

「偷窺就算了，你還搞那什麼飛機？拿那種模型槍出來亂晃，還對我動粗，你是不是哪裏有問題啊？你神經病 （psycho）呀？」

「咦？可是……」

「我來申請入社。」

「……小要，我怎麼覺得你一直在講相良同學的壞話啊？」

彷彿永恆的一瞬間（隨便都好），這些苦惱的詰問在腦中不停盤旋着。

「全體趴下！趴下！」

「咿……」

「你這麼在意他嗎？」

他也迅速的蹲下，同時將槍口對着窗子。

就在此時。

「哈哈，謝謝你。可是這跟那沒關係耶，他那是變態的眼神。」

「啊？你說『資格』是什麼？什麼意思啊！」

這一陣「呵哈哈哈」的笑，恭子也很清楚。那就是「不知道，不過這件事到此爲止」的意思。雖然小要本人並沒有自覺……

他轉頭環顧四周，沒看見什麼具有威脅性的東西。

「也是嘛，因爲小要長得漂亮啊……」

恭子喃喃說着，語氣裏有些自卑。她穿上運動襪，再穿上橘色的長褲。

「呀啊啊啊啊────！」

簡直和訊問俘虜沒有兩樣。

「……我爲剛纔的粗暴舉動致歉。不過，我並不是要加害於你和你的朋友。」

更正，有一羣眼神充滿殺氣的少女，正圍在他的四周。

十分鐘後，社團教室裏的這場混亂才總算平息。

他一臉無懼的道出事前準備好的說辭。在他自己看來，這番演技很不錯了。

「我說啊，相良同學……」

小要彷彿頭暈得受不了似的──

「這裏是女子壘球社耶？」

宗介蹙起眉頭。

「……男生不能加入嗎？」

「這不是廢話嗎？」

他想了一下──

「……可是在這種情況下，性別並不是重要的問題。」

「哪一種情況呀？」

連人帶椅，女孩子們齊力把宗介踢下樓梯。

四月二○日 一八四五時（日本標準時間）

東京 調布市 老虎大廈 五○五號室

望遠鏡的鏡頭裏，黑髮的少女開門，走進去，關上門。

收音麥克風裏傳來大門反鎖的聲音。

「一八四五時，『天使』回家。沒有被跟蹤。」

負責監視千鳥要住處的梅莉莎•毛，對着手邊的麥克風報告。

身旁的可攜式螢幕，顯示着地圖上克魯茲ＡＳ的所在位置。經ＥＣＳ透明化的Ｍ９，目前正經由市區道路往南快速移動中。再過兩、三分鐘應該就會回到這附近了。

她所在的這間屋子，是〈米斯里魯〉情報部緊急準備，可供監視、待命的安全據點。這個位置正可以隔着馬路俯視千鳥要的住處。

寬廣的房間裏，沒有像樣的傢俱。只有今天早上才搬進來的廉價桌子，還有四把椅子。此外還有好幾把槍枝，以及一大堆監視用的儀器。

「克魯茲，你有沒有被人注意到？」

毛上士正抱着頭。

「……說起來其實滿賺人熱淚的。獨居的可憐少女，一天就這麼一次，用電話向千里以外的家人表示親愛的感情。」

「……是那樣嗎？」

「要幾個星期，直到問題的根源斷了爲止，上校。」

坐在艦長席上的少女，說出這樣的感想。

「──事情就是這樣，最辛苦的要算是在仙川車站買票了吧。……毛，你怎麼了？」

是艦長。

「我也不太清楚，不過定期的聯絡是個明智之舉。」

「沒什麼，有點頭痛……」

另外兩名是俄羅斯人。他們都穿着ＫＧＢ的軍官制服，階級分別是上校和上尉。

這名少女──泰蕾莎•泰絲塔羅莎，就是〈Tuatha De Danann〉的艦長。

卡力林少校口中的「上校」，怎麼看都是個未成年的妙齡少女。

「我想盡量讓Ｍ９配置在千鳥要的身邊。要是避開通勤時段，沿着河川移動……哎，應該可以吧。」

連來自美軍──全世界最奢侈的軍隊──的毛上士都這麼認爲。

「就是那樣呀。」

「……不過也真是的，東京的物價怎麼會這麼貴啊。」

凍結的河川上，有一座橋。

「對對對。不愧是上校，到底是明理多了。」

『差點踢飛一個老頭，路上的狗拚命對我叫；閃一輛輕型卡車又害我差點衝進柏青哥店裏。手才輕輕碰一下補習班的大樓，玻璃就裂了。教室裏的小學生都嚇得要死。』

看見他模樣的毛上士，立刻呆住了。他的雙手反銬在摺疊椅上，並拖着它進門來。

除了兩輛轎車停在橋面以外，再沒有別的車輛經過了。支配這一帶的，只有寒冷徹骨的深夜與寂靜。

毛上士關掉竊聽器，發表她的感想。宗介露出深思的神色──

「不是。我是說你們捅出來的這個亂子很冷啦。」

「難道這個方式真的行不通嗎……？」

「……好冷哦。」

約莫和一個小劇場差不多大的中央司令室。這裏是統籌艦艇與部隊、下達指令的〈Tuatha De Danann〉的中樞。

太平洋 深度五○ｍ 強襲揚陸潛水艦〈Tuatha De Danann〉

就在這時，宗介回來了。

「那麼，少校。他們三人會在東京停留多久？」

泰蕾莎•泰絲塔羅莎──通稱泰莎──望着盤踞在司令室正面的大螢幕一角，畫面邊緣顯示着格林威治與日本的現在時刻。

「好經驗……是嗎？被『沒收武器』、『遭護衛對象在內之多數民間人士毆打』，甚至『在極不自由之狀態下返回安全據點』？」

「是，不只是千鳥，其他的〈傾聽者〉人選也都安全無恙。」

「如你所見，這是摺疊椅……」

然而，衣襟上別的卻是閃閃發亮的「上校」階級章。一般的上校在升到這個階級之前會得到的綬帶勳章，在她的胸前卻一個也看不到。

「……他好像在打一場苦戰呢。」

克魯茲在無線電的另一頭哭叫着。

「你說什麼？」

做爲最先進的ＡＳ，Ｍ９身上有數億日圓的電子裝備。它可以辨識語言中諸如「綁架」或「准許發射」之類的字眼，也可以輕易的監聽身旁的對話或通信訊息。而且它的頭部配有兩挺火力強大的重機關槍，若是面對肉身的敵人，一次收拾二、三十個也不費吹灰之力。

就這種規模的任務來說，配置一架ＡＳ實在太過奢侈。

儘管問話的是如此稚齡的少女，卡力林仍然秉着嚴謹認真的態度回答。泰莎的視線移到螢幕上的海圖，

「也就是說，要看我方的作戰程序而定囉。要是一切順利，也就不必保護千鳥要了？」

「當然囉，她是在跟自己的親妹妹講話啊！」

「這是啥？」

「宗介，你要聽嗎？」

「這是容許範圍，上校。」

「嗯。另外，想不到她好像也不討厭我。」

他下了一個沒什人味也不通人情的評論。然後又想了一會兒──

一個是亞洲人，穿着義大利制的大衣。

「是嗎？那你休息一下吧。」

「對他來說正是個好經驗。」

肥到有雙下巴的上校說道。

道謝之後，宗介說明了事由。

『快點來換班啦──。真的累斃了。』

「算了，就這樣吧。反正還有毛和威巴跟着，而且相良在處理騷動方面也是第一把交椅！」

毛上士自言自語着。她把３２０日幣的漢堡塞進胃裏，接着取出２４０日幣的涼煙，並點上了火。

「……聽一聽好了。」

「……是嗎？」

畢竟，路人是看不見Ｍ９的。更別提這是個狹窄擁擠的城市。要是換作技術普普的操縱兵，搞不好已經闖出意外了。

「你是指現階段而言吧？」

望着映在窗上自己的臉，宗介端詳了好一會兒。

「等一下啦。……唷？千鳥要接電話哦。」

「唔──，那倒可惜了火力跟感應器呢……」

「很遺憾，是的。」

一鞠躬之後，卡力林少校從泰莎面前退下。

「好像是耶。……宗介，你好像很高興？」

同時刻 蘇維埃聯邦 哈巴羅夫斯克近郊

「……哼，問題不在於我們的過失，是〈傾聽者〉的實驗體被劫走了，人選的名單也很可能被人奪走。要是沒有作爲實驗體的女孩，研究就進行不下去了。」

少女的手中，拿着剛剛纔收到的來自梅莉莎•毛的報告書。相良宗介不平靜的一天，被用極其實務性的文字描述在上面。

近乎哀求的聲音。

毛上士只好取出自己的萬用鑰匙，爲他解開了手銬。

『這裏是野牛六號，我要回去了。隨便怎樣都好，拜託讓我換個班吧～』

站在艦長席旁，卡力林少校答道。

說着，毛上士開始轉動監視器材的旋鈕。她將備用耳機遞給宗介──

亞洲人喃喃道，他的頭髮精心梳整得服服貼貼，額頭上有一道縱向的大傷疤，不知是被刀刃還是槍彈所傷，看起來簡直像是一隻閉合的第三眼。

一雙灰色的大眼睛。光潔的亞麻色長髮編成辮子，垂在她的左肩。她穿着淺褐色的簡式軍便服──一套畢挺的窄裙套裝，尺寸好像略大了些，使她的手掌有一半藏在袖子裏。

四月二○日 一一○三時（格林威治標準時間）

身形高壯的上尉一步衝向前，上校伸出一手擋住了他。亞洲人笑了笑──

「宗介，我是說啊……」

理由只有少部分的人知道。

「既然你這麼說，我不反對。」

「要ＡＳ一天二十四小時戒備，可能勉強了一點。還不如從明天起讓ＡＳ在這裏待命就好。」

小小的嗶聲。是來自克魯茲的聯絡。

宗介尊重小組長的意見。

「不好意思。」

「因爲我脫不掉手銬。這是鉸鏈式的，鑰匙孔是朝手肘這邊的，所以……」

「指定在這個地方會面的可是你耶。少在那邊叫了。」

克魯茲的Ｍ９正停在附近停車場的大型貨櫃車裏──那是僞裝過的機庫。

這通電話，是她住在美國東岸的妹妹打來的。

一面回答，他一面費力的脫下鞋子。

「我當然知道，我問的是你爲什麼會拖着一把椅子回來？」

毛上士抱着手臂思索着。

「她……跟白天說話時對我說話的印象不一樣。白天的她比較兇，較具攻擊性。」

橋中央有三名男子。

上校的語氣聽來既焦燥又不快。他所進行的「研究」是瞞着黨中央進行的，要是上頭髮現他的失誤，他就要去喫牢飯了。

小要和家人開心的談天，說着自己的近況。談到轉學生的事情時，她說了「滿有意思的人」這麼一句。好一會兒，她才依依不捨的掛了電話。

「所以，九龍，敵人的目的呢？你查出來了嗎？」

「多多少少啦。你看看吧。」

被喚作九龍的這個亞洲人，將一張照片交給上校。

「這是你給我的照片之一，我做了圖像處理。實在很有意思。」

照片裏，是一架ＡＳ的背影。

在電磁迷彩的影響下，ＡＳ的輪廓十分模糊，像是溶化在背景裏一樣。它揹着載人用的揹包，攀爬在一處山坡上。

這是一架外形相當接近人類、看來既靈巧又敏捷的ＡＳ。上校皺着眉頭──

「這是什麼？沒見過這個機種……」

「那可是〈米斯里魯〉的ＡＳ哦。跟你們的比起來嘛……哎，不能比吧。」

九龍的聲音聽來挺樂的。

「你說〈米斯里魯〉？」

「祕密傭兵部隊，他們的裝備水準領先世界十年之多。都是一流的菁英。一幫神出鬼沒的人。你連謠言都沒聽過？」

「不，只聽過名字……」

〈米斯里魯〉，暗中活躍於國際紛爭的背後，神祕的特殊部隊。他們總是直搗武裝游擊隊的根據地、破壞毒品的煉製工廠。纔剛殲滅了恐怖組織的士兵訓練營，又阻止核子武器的走私。

他們是區域紛爭的滅火隊。由於這個目的，他們與美蘇皆無瓜葛。

那就是〈米斯里魯〉。

「那些正義的英雄爲什麼要阻撓我的計劃？」

上校的口氣好像自己遭到了不當的待遇似的。

「當然是因爲你的計劃危險囉。要是成功的話，全球的勢力均衡會大大改變嘛。」

「這麼說，新的〈傾聽者〉獵捕行動會有障礙，是嗎？」

沒有殺人的罪惡感，也沒有歡欣或驕傲的神情。九龍的態度，彷彿只是一個在禁菸區抽菸時遭到警告卻依然故我的癮君子。

腦漿、血液，以及頭蓋骨的碎片飛散在雪地上。被轟掉大半腦殼的上尉應聲倒下。

「他、他是我的部下耶，你……」

雷射瞄準器的紅色光點，點在上尉的額頭上──

要完成計劃，勢必需要這些被稱之爲〈傾聽者〉的少女，也就是「傾聽耳語的人」。現在連實驗樣本都被敵人搶走了，這下子只有從其他候補者中再抓個新的人選進來。

「來看看，要綁哪一個呢。……說是這樣說，其實我早就決定好了。……就是這個女孩子，可愛吧？」

「反正只是個充場面壯聲勢用的配角嘛？就說你們已經夠冷了，別再帶這種角色來了啦。」

深夜的河畔響起槍聲。

對着說不出話的上校瞥了一眼，九龍收起槍，像個沒事人似的在手上的檔案夾裏翻找。

「有啊，你們是我的重要客戶啊。」

「我管你是什麼都一樣。小心我把你丟進烏拉山的煤礦坑裏，你這張嘻皮笑臉的黃面孔一樣變成黑炭！小角色還囂張個什麼勁兒！」

「這樣就好了，我看看……剛纔說到綁架是吧？」

「好了啦，快點談完吧。」

千鳥要。

一直沒開口的上尉，粗聲大吼道。

「我是個生意人嘛，又不是共產主義者。」

「你又要漲價？」

九龍取出文件。大約有十五份，每一份都附着一張照片。照片裏都是十五到二十歲左右的少年少女，國籍或民族則各不相同。

「有了有了，就是這個。……上校，你怎麼啦？」

上校忿忿的瞪着九龍。

「少耍嘴皮子，你們這些中國人哪能相信啊！」

「別笑死人了！黃猴子！」

「嗯，不過我不是中國人。」

九龍抽出其中的一份讓上校看，資料上打着「Tidori Kaname」的名字。

「可以用綁架的。比殺掉麻煩一點就是了，手續比較複雜嘛。」

「可以取代你的特務多的是，上校還是願意僱用你，你至少表示一點謝意吧？」

就是這個恐怖分子的下一個目標，下一個犧牲者的名字。

「…………」

「哎呀哎呀……你還真吵呢。」

九龍從大衣底下掏出自動手槍。由於他的動作既瀟灑又隨性，兩名俄羅斯人根本還來不及辨認那是不是行動電話。不過，那確實是一把手槍。