海岸風味的知更鳥

這是某個放學後的時刻。相良宗介正板着一臉緊繃的表情，俯視着剛纔送來學生會辦公室的「可疑」宅急便。

依照慣例。

他以顯而易見的懷疑眼神，彷彿要挖出一個洞一般，專注地觀察着。

宅急便標籤上寫的寄件人名稱是「熊本縣立麻留高中臺空島分校」。是一間連聽都沒聽過的學校名。

「……………」

包裹的外觀，是與鞋盒的大小差不多的保麗龍箱。拿起來掂一掂，出乎意料地沉重，有種裏面似乎裝有液體的手感。在宗介有限的所知範圍內，陣代高中學生會還是第一次收到這種東西。

目前辦公室內除了他之外，其他人都尚未出現。

輕率地打開包裹是很危險的事。誰也無法保證裝在箱子裏面的東西，會不會是強力的兩液混合式炸藥。

（那麼該怎麼做纔好呢……？）

最確實可靠的方法，就是將包裹拿到校園內某個安全的場所，遠離校內人士後一個人進行檢查吧！

或者以鑽頭挖一個小洞，朝裏面插入光纖內視鏡。如果發現裏面裝有炸彈的可能性極高的話，就從外部進行爆破處理。

可是，如果炸彈的製作者是個狡猾的傢伙，那麼這種檢查方式還是很危險。

（沒錯！如果我是炸彈製作者的話……）

大概會在保麗龍箱中施加特定氣壓吧！只要對方不加思索地挖出一個洞，就會使箱內的氣壓下降，然後炸彈便會隨之反應──砰磅一聲地炸開。這個陷阱，只要有碳酸飲料、鋁箔紙，以及隨手可得的電子零件及藥品就能輕易地製造。

（果然就連檢查也會有危險吧！既然如此──）

最後還是形成了每次都一樣的結論，當宗介正準備將包裹拿出去時──

「給…給我等等等一下！」

一身套裝的妙齡女子衝進了學生會辦公室。

「神樂坂老師？」

那位女性就是──宗介的班導神樂坂惠裏。她倚着門口，肩膀上下起伏地大口喘氣，看起來就像是從一樓朝這裏直奔而來。

「嗯──真是麻煩啊，就先放在這裏好了。」

「唉，真是夠了……」

「………」

她不禁吞了吞口水。接着一伸手挾起裝有海螺的箱子，敏捷迅速地轉身，從學生會辦公室衝了出去。

「……你好像一臉還想說些什麼的樣子呢，相良同學？」

想不到竟然會有學校送這種看起來美味無比的蠑螺……！

惠裏眼神兇狠地瞪向他。

惠裏放下心鬆了口氣。宗介則以一雙別有用意的眼神凝視着她。

「總之就是這樣，可以了嗎？這不可能是危險物吧！快，給我仔細看！」

宗介威風凜凜地挺起胸膛。

「只有一下子的話不要緊啦！反正『危險人物』現在在我旁邊。那麼，我們走吧！」

「沒錯，是海螺。」

新鮮現捕，產地直送而來的蠑螺持續散發海岸的氣息。這真是……該怎麼說好呢……真是非常的──

「氣死我了，真是夠了！我真是快被你給氣死了！」

一邊說着，神樂坂惠裏迅速地從宗介手中搶下包裹，接着反倒以一副在處理爆裂物的態度，將包裹小心翼翼地捧在手上。

就在三分鐘後，副會長千鳥要輕快的身影出現在學生會辦公室。

「哎呀，水槽已經送到了呢！得快去簽收纔行。」

推着宗介的背，惠裏也跟着離開了學生會辦公室。碰地一聲關上門後，一個人也沒有的學生會辦公室裏，只剩下怪異又貴重的海螺。

「岡田同學！放…放在這裏的包裹呢……？裏面應該還裝着海螺……」

「如果細心照顧的話，據說可以慢慢地養到三十公分左右的大小唷……唉，雖然說要養到那麼大也是好久以後的事了──」

「相…相良同學，你…你想對那包裹做什麼？難不成……你又要依照慣例，不是爆破就是爆破還是爆破……」

「是海螺嗎？」

她是與宗介同班的女學生，有一頭及腰的烏黑長髮，上面還繫了個作爲她註冊商標的紅色緞帶，是個氣勢強悍但輪廓纖細的亮麗女孩。

應該可以說是碧綠色吧！淺灰、不透明的綠色與雲彩般的淺灰色交錯的橫紋，與其說是海螺，還更像是礦物一般的外殼。

「真是的，沒送到事務室就算了，居然送來學生會辦公室！還真是千鈞一髮呀……」

「給我住手！別做那種事！」

「這個可是……陣代高中的前任職員，身爲生物學者的小金井老師贈送給我們的重要物品。上星期小金井老師纔來電說『敬請笑納』，所以裏面不可能是危險物品！」

「咕嘟……」

「相良同學，你就過來幫我一起搬吧，我一個人搬不動。」

「♪來～吧！來～吧！大～家～一～起～大聲唱出來～～……喔♪」

『神樂坂老師。業者的卡車擋在路中央，情況非常緊急，請儘快趕到正門──』

會計幹部疑惑地皺着眉頭，眼神移向在場的另外兩人。

宗介跟在她的身後。明明已經惹惱了惠裏，不知怎地卻還是一副昂首闊步的模樣。

一眼看去，蠑螺都還是活的。

箱子裏塞滿了海螺。

「是的。因爲這包裏可能是危險物品。」

「真的很可悲耶！爲什麼你總是要抱持一副深度懷疑的態度呢？偶爾也該試着相信一下還沒見過面的鄰居吧？」

「是這樣嗎？」

「沒有。你到底想說什麼？」

惠裏極爲乾脆地打斷了宗介苦口婆心的說明。

這些海螺似乎是某個高中送來的禮物。

兩人持續着這樣的對話，推開學生會辦公室的門，腳步沉重地走進了房間。

「那麼是否有經濟拮据的問題或藥物上癮的家族親戚，還是說有自殺未遂的前科……曾發生諸如此類的問題嗎？」

「如果不是這樣就傷腦筋了，因爲這可是十分珍貴的生物。這個呢，是一種叫做臺空麻留王貝

㊟

的海螺呢！」

二年級的書記與一年級的總務幹部都搖頭。

「真是太棒了……」

「一個高中生突然拿出一把那麼大的刀子來拆貨物包裝──不管是誰都會忍不住瞄個一兩眼纔對吧？」

此時，一陣簡陋的鈴聲響起，然後傳來了事務室的校內廣播。

「……咦？」

「收到。」

宗介迅速地回覆，而此時校內廣播不知道在急什麼，又再次響起：

在半融化的冰塊裏有八隻海螺，比人的拳頭稍微小一些，外殼則有許多突出的尖角。

「喔喔～！這不是……」

「這是安全檢查。因爲那兩人在一瞬間，用一種意味深遠的視線瞄了我一眼。」

「真是既冗長又意義不明的名字啊……」

走在通往學生會辦公室的走廊上，惠裏如此忿忿埋怨地發怒着。此時水槽已經簽收完畢，而她正要去拿回先前擱置下來的海螺。

速度第一！鮮度就是海產的生命！

「怎麼會這樣……！」

「哈～囉！呃，大家都還沒來嗎？」

「是……不過，考慮到老師與學生們的安全，還是必須保持最低限度的謹慎──」

而辦公室內也已經來了幾名學生，懶散地閒晃着。

「但是這樣可以嗎？這是貴重品吧？」

小要爲之瞠目結舌。雖然不清楚那所高中是幹什麼的，但想必是十分懂得人情世故的學校吧！一般來說，來自別校的贈品通常都是些無聊的雕刻或繪畫，譬如「青年像」或「少女的祈禱」一類的東西，一看就知道沒花什麼心思的標題，鐵定是當地銷路不佳的藝術家製做的作品。

不過。

「呃，我不清楚耶……」

「你啊……」

「不知道。你們知道嗎？」

「就是這樣！」

「……唔。」

「很遺憾。」

「並不需要你的那種謹慎。」

（注：原日文爲ダイクウマリュウキングガイ，而日本「某巨大機器人」的名字爲ダイクウマリュウガイキング）

「外觀不顯眼，但看起來卻別有風味吧！這個生物只棲息在西九州的臺空島，據說是非常～非常稀有的海螺。小金井老師在學會內是有名的腹足類權威，聽說是因爲校長保證『會慎重地培育』，所以才特別送給校長的！」

「看起來還活着。」

小要自然地踏着躍動的步伐，一面脫口而出哼着小曲。

「哎呀，不好了！快一點！」

然後立刻就注意到。

房間裏空無一人。通常只要一放學，總是會有人比她先抵達這裏，佔領住電視或電腦的位置纔對。

「你給我差不多一點！」

這應該是爲了培育海螺而特別訂購的器具吧。惠裏忽然轉頭看向宗介──

「爲什麼你總是要做出這種事呢──難道你不懂什麼叫反省嗎？我不是不久前才交待你千萬要注意的嗎！」

「但是，這並不算是過度謹慎。」

惠裏叫住了擔任會計幹部的男學生。

「若是認同所謂『偶爾』這種事的話，敵人一定會趁隙侵入。」

「是的。預防萬一，我想請教一下──那個名爲小金井的人物是『清白』的嗎？」

小要進入房間後，視線停在會議桌上的保麗龍箱。順手將蓋子掀開，發現裏面堆放着許多海螺。

『神樂坂老師、神樂坂老師。您在南部百貨訂購的水槽已經送達，情況緊急，請您儘快趕到正門。您在南部百貨訂購的水槽──』

「嗯？」

應該在原處的海螺不見了。甚至連箱子都一起無影無蹤地消失了。

「有人知道嗎？」

惠裏手忙腳亂地將裝着冰塊的塑膠袋與海螺重新封進箱子。不過，要將已經拿出來的內容物再塞回箱子裏似乎需要一點訣竅，過程看起來實在不怎麼順利。

「他在這幾年間，是否曾經行蹤不明，或者他本身的思想是否有偏差……有類似這些的狀況嗎？」

「我想應該沒有……」

說着說着，她也低頭看了看這些海螺。

「不知道您是否聽過以前歐洲曾發生的事件。某政府的高級官員被恐怖分子威脅『要揭發你有同性戀的嗜好喔』，造成他在總統愛犬身上裝置爆裂物的事件。那時──」

她一臉難色地打開包裹，不甚靈巧地解開繩結，掀開蓋子將內容物展現出來。

「所以呢？你就拿出手槍指着運送公司的人，還對人家東摸西摸摸遍全身？」

目的地是家政教室。因爲那個地方──不管是瓦斯爐、網子或醬油都一應俱全！

宗介皺了皺眉頭。

「不……不管是前任職員也好，學者也好，只要是人類，就有可能背叛。」

惠裏的臉色迅速地轉爲蒼白。不一會兒就淚眼盈眶，慌張地環視整個房間。

「要展開搜索嗎？」

宗介冷靜地問道。

「要！求求你！那些海螺萬一發生了什麼不測──那就大事不妙了！校長說不定會因此發瘋的……！」

「我無法保證它們是否平安。」

「啊啊……老天爺！請務必……務必保佑那些海螺平安無事……」

惠裏雙手合握，抬起頭朝天花板衷心地祈禱着。

然而惠裏衷心的祈求化爲一片虛無──

八個海螺正躺在網子上浴火燒烤，呼嚕呼嚕地冒出看起來美味無比的沸騰氣泡。倒入少許的醬油與日本酒之後──更散發出誘人可口的香味。

雖說只是家政教室，卻也藉調味之名存放了不少紅酒與日本酒。教室內完全沒有人，家政教師今天也請假。也就是說，小要可以任意使用教室裏的器具。

「呵呵呵……」

小要愉快地用牙籤串起一小塊螺肉放進嘴裏嘗味道。在齒間舔了舔，恰到好處的苦味與肉汁的風味便在舌頭上擴散開來。

「嗯，真好喫！」

不知不覺地將牙籤在海螺殼裏戳了好幾回，就這樣掃光了一整個。

雖然覺得似乎跟一般海螺的味道有些許差異，但是無所謂啦！因爲老實說，這味道比起附近海產店賣的蠑螺要可口上好幾倍。

小要關掉瓦斯爐的火之後走出家政教室，打算叫學生會辦公室裏的大夥兒一起享用。原本想直接將海螺燒端過去，不過搬運過程中湯汁可能會從殼裏溢出，所以還是作罷。

在途中來到連接南校舍與北校舍之間的走廊時，她遇見了擔任會計幹部的男學生──岡田隼人。

個子不高，一身黝黑的皮膚，再加上黑人辮子頭，看起來是個行動敏捷的靈活少年。乍看之下與其說是日本人，還不如說像是ＬＡ的街頭混混。

「啊，是岡田同學呀！在這邊碰到你正好，現在有空嗎？」

想要拜託他去找大家過來，但對方卻頻頻搖頭。

沉默了一陣子，宗介觀察着海螺燒與一旁的醬油瓶。

她唸唸有詞地抱怨着走進了辦公室，發現除了宗介之外，就連班導神樂坂惠裏也在。會議桌上攤開了一幅校內的平面圖，他們則是窸窸窣窣地討論着什麼大事似地模樣。看來事態似乎頗嚴重。

「這是什麼跟什麼啊？真是，那傢伙又在做什麼莫名其妙的事……」

小要的下巴有如傀儡人偶般上上下下地開闔着，擠出斷斷續續有氣無力的聲音。

然後，剛纔遇到的那位會計幹部──岡田隼人一腳踢開門，衝進了學生會辦公室。

「怎麼了，岡田？」

──喫掉了。

「老師，請振作一點，老師！……來人啊，快叫醫護兵過來！」

「…………！一共有幾具？」

然後自己就會成爲「贈禮食人」，一輩子揹負着這個十字架活下去。而且光是這樣還不會結束，一定還會被追贈陣代高中「最不想追來當女友的偶像•第一名」這種她一點也不會感激的稱號……！兩個稱號組合在一起，就會變成「最不想追來當女友的贈禮食人」！這麼一來，自己根本就可說是一隻活生生的大妖怪。

「在家政教室發現了遺體！」

「雖然還不清楚是誰偷走的……但是如果海螺遭遇了什麼不測，那個學生肯定也免不了受到嚴厲的處分吧──你怎麼啦？千鳥？」

「沒有呀！才•沒•那•回•事•呢！我可是好得不得了唷！哎唷！是真的啦！」

到了門口，發現們上貼了一張巨大的文宣。又粗又大的黑色毛筆字筆直地映入眼簾。

「唔……」

（不！我纔不要這樣啦……！我才十六歲而已耶！我想穿漂亮的洋裝，還想談美妙的戀愛……這種臺詞我連說都還沒說過呢……我不要啦！）

「不，也有可能是爲了擾亂搜查！爲了隱藏仇殺的線索，反而將被害者的家中弄得像被強盜翻箱倒櫃一樣……這是極爲常見的手法。」

「會長閣下在校長室。聽到事情經過後，說要去討論今後的對應處置。」

「ＮＯ！我沒空耶！我啊，現在正好要去找個東西。」

丟下這些話，岡田隼人迅捷地轉身離去。

小要使力地左右搖晃發青的臉龐。

──真是非常地美味可口。

「是嗎？但怎麼看都不太正常。」

宗介與小要則站在他的身旁，以凝重的表情俯視着海螺燒。

小要雖然感到可疑，但還是照原定計劃繼續前往學生會辦公室。

宗介一副宛如已故的石原裕次郎的模樣，悠然地應答。

「唔。事實上，發生了一個事件。」

「據說是無價之寶的貴重海螺。是在這一門學問裏擁有響亮高名的小金井教授，特別贈與本校的物品──似乎是瀕臨絕種的稀有品種。」

（嗚…嗚嗚……怎麼辦……）

宗介輕描淡寫地敘述行兇的過程（烹煮海螺燒的方法）。小要則呆滯地站在一旁。

將小要擱在一旁，宗介與惠裏再次展開討論。他在平面圖上指着各個位置，並說出他的推測。只要他指出有可能被丟棄在垃圾場、廁所或是花圃一類的地方時，惠裏就會發出「啊啊，即使如此，只要能夠平安無事的話……」之類悲痛的哀鳴。

「大事不妙了！『本部長』！」

緊接着，小要再度有所顧忌地開口問道：

「找東西？」

小要的身體，在極短暫的零點幾秒間僵住了。

「…………」

閃光燈一閃──拍下了桌面上臺空麻留王貝的遺體。

「……是海螺！裝在保麗龍箱裏的海螺，大約有八個。」

「是你啊。」

宗介搖晃着惠裏的肩膀，而在他們身後，小要則抱着幾乎要冒出蒸汽的腦袋，在原地無力地縮成一團。

「事件？」

（不能說！絕對不能說呀……！）

「那麼，那些海螺呢？那些別校贈送給我們的重要禮物呢？」

「關於這次的事件，我以學生會安全保障問題顧問暨學生會會長副官的身分，被委任進行全權搜查。」

還是誠實地自首，低頭道歉比較好吧？如果這麼做，應該會被寬容地原諒吧？不管怎麼說，自己又不是故意的，是因爲不知道這件事，纔會誤以爲那些是普通的蠑螺。

「是……是喔！」

「犯人打算確實地致目標於死地，甚至能感受到犯人堅定的意念，真是殘忍的手法，到底對這些海螺抱持着什麼樣的怨恨呢……」

「不就是單純地想把海螺喫掉嗎？」

實在沒想到那些海螺竟然如此重要。

「看起來好像不太舒服的樣子。」

有的沒的傳聞，將任憑他們隨意說嘴。

宗介接着以更爲低沉的聲音補充。

「算了。反正當前的危機明顯可見，就是要找出行蹤不明的臺空麻留王貝。」

此時彷彿已經可以聽見同年級朋友們交談的聲音。

「是嗎？果然還是晚了一步啊……」

「有一件非常貴重的物品被某人拿走了。剛纔雖然向美樹原與佐佐木他們打探有沒有聽到什麼消息，但是……」

到時候即使是被責罵、被退學，事情也不會就此結束，屆時一定會有種種奇怪的批評在校內到處流竄。

……內心充滿着懊惱與不安，她只能一個人用額頭頻頻撞擊牆壁。

「……？發生了什麼事？你們的臉色怎麼都這麼陰沉？」

「……用什麼方式？」

「當然。就算翻草掘土都要找出來，一定要讓犯人對殺害貴重贈禮的事悔不當初。」

「這個嘛…那就將犯人拖行校園一圈，再加上鞭笞之刑如何？當然是公開處刑。」

（就是說嘛……）

「喔～是什麼貴重物品啊？」

在空無一人的家政教室裏，發現了瓦斯爐、醬油、筷子、菜刀、牙籤等，犯人所遺留的物品。一一清點後，宗介以粉筆將每個物品周圍畫上一個圓，並在旁邊擺上寫有「Ａ」、「Ｂ」等標記的紙片。戴着「鑑識」臂章的總務幹部學生，拿着相機在桌子周圍有一步沒一步地繞着，從各種角度將被害者悽慘的姿態拍攝下來。

站在兩人身後的會計幹部岡田隼人，在聽到宗介的發言後低聲咕噥。

《臺空麻留王貝特別搜查本部》

「哦…………哦喔？」

（…………？）

宗介以銳利的眼神凝視着她，但最後還是甩了甩頭說道：

宗介的雙手在胸前交叉，目光回到校內的平面圖。小要像是突然想到什麼似的，怯怯地提出一個問題──

「怎麼會有那種事呢！我可是非常地正常呢！而且是正常到不能再正常這種異常程度的正常哦！唔…唔哈哈哈哈……哈！」

「八具！全都死了，全部被殲滅了！」

下定決心大聲說出「對不起！我真的不知道！」的話，大家──校長、惠裏、宗介與林水，會露出什麼樣的表情呢？

「……或許，也是有這種可能。」

「小要啊，她的肚子一定非常地餓吧！」

「不管什麼原因，總之海螺被殺了。必須找出犯人，並讓犯人接受應得的處分。」

另一方面小要則緊貼着牆壁，低下頭痛苦不已地嘆息着。

喀嚓！

「對啊。去學生會辦公室看看就知道了，相良引起了一陣大騷動喔！」

目前身爲「臺空麻留王貝兇殺事件搜查本部」本部長的宗介沉沉地嘆了口氣，將雙手在胸前交叉。

「……是…這樣…啊……」

宗介看了她一眼，低聲說道。

「聽說她偶爾也會抓出現在附近的貓咪來喫喔！」

「…………」

「就算如此，一般來說會馬上把那些東西喫掉嗎？」

「就是這樣啦，看起來就是這樣嘛！」

「那個～要…要去找嗎？找犯人？」

大概會先壓抑住怒氣，接着問道：

「…………」

開口一問，宗介將手移到嘴邊──

「請問～林水學長呢？」

小要不是很在意地隨口問問，惠裏搶着替宗介答道：

注意到她的臉龐突然冒出點點汗珠，宗介蹙了蹙眉。

「……死亡時間推測爲三十分鐘前，直接致死的兇器是冰錐。犯人以冰錐將貝殼裏的東西挖出──接着以萬用菜刀剁碎，之後將遺體再度放回殼中，以火殘忍地加以燒烤。」

聽到這句話，惠裏「碰」地一聲撲倒在桌子上，失去了意識。

……諸如此類的問題。如此一來，她就不得不回答：

貴重的物品？是什麼呢？

「…………」

「或是將犯人吊掛在正門旁整整三天，公開示衆說不定也不錯。」

小要不禁從十分認真地講解的宗介身旁退後半步。

「那…那樣啊……會不會，有點太嚴厲了……？因爲…因爲那個人又不一定是故意的啊！而且，說不定這之間有什麼誤會嘛？」

她壓抑着聲調說着，宗介搖了搖頭──

「身爲副會長的你，怎麼可以有這種想法。這並不是故不故意的問題，如果放縱『我沒有那種意思』之類的藉口，這社會就無法正常運作了吧？」

「雖……雖然也許是這樣沒錯。」

「血債只有血償。這是幾千年前延續至今的不變真理。」

宗介以帶着莫名魄力的語調說完後便繼續觀察現場，並在家政教室內緩緩地踱步。

「啊～……抱歉，我先離開一下……」

小要退了幾步，步履蹣跚地轉身離開家政教室。

走到不遠處的茶水間潤了潤乾枯不已的喉嚨，當她正伸手抹嘴，苦思下一步時──

「小•要•要……」

會計幹部岡田隼人也來到茶水間。而且臉上不知爲何掛着不懷好意的奸笑。

「……幹嘛啦？」

「喫掉那個海螺的，是小要吧？」

「！」

你怎麼知道？……拚命壓抑住極欲脫口而出的衝動，小要裝出一副不懂的模樣。

「你……你在說什麼啊？」

「呵呵呵，你裝傻也沒用的。剛纔在走廊上遇到你時，你不是還叼着牙籤嗎？而且你是從家政教室的方向走過來的吧！」

「那個犯人──就是你，神樂坂老師。」

他的口氣聽起來雖然十分平靜，卻同時也顯露出非常凝重、嚴厲的氣息。

「喂喂……」

「在我們之中…嗎……？真的是這樣嗎？相良同學？」

「正是如此，老師。就連我自己也感到非常遺憾……但是，也只能這麼判斷了。」

「嘿嘿嘿……據我所知，你有一張ＪＢ親筆簽名的ＣＤ吧？聽說……是在紐約買到的超稀有商品。」

「無論如何都不行？」

「夠了……不要再說了！」

由於連續發生的異常事態，小要的思考完全亂成一團，一會兒拖起岡田的腳，一會兒又打算往宗介的方向衝過去，一會兒又沒頭沒腦地當場跳起踢踏舞，甚至還想脫掉制服，接着又得阻止自己脫掉──

她內心激動地反覆吶喊着「對不起！」一邊揮去眼淚，急急忙忙地落荒而逃。

隨着低沉的重擊聲，岡田的後腦勺撞上地板，頓時癱成大字型，一動也不動。

「千鳥？難道說，是你……？」

宗介的食指朝向惠裏，大聲地宣佈。

「嗚……！」

就在這個時候。

「那當然啊！別開玩笑了！」

「但是，有個條件。」

「完全無法接受。」

「給我等一下……」

小要擔心地看向他，蹲下身搖了搖他的身體。但他只是維持僵硬的模樣，有一陣沒一陣地發出「嗯──嗯……」的呻吟。

他的身體整個翻了起來，在空中漂亮地轉了半圈──

「唔……」

（怎……怎麼辦？要將屍體搬到某個地方埋起來……啊啊，不對啦！不能這樣，要把他抬去保健室，把事情說清楚……不行不行，這麼一來我的犯行就曝光了！）

茶水間周圍沒有任何人。也就是說沒有目擊者。

在一羣惶恐不安的臉龐中，只有小要苦悶到極點似地搖着頭。

「──沒錯。那個時候，除了我與老師以外，另一個犯人已經潛伏在學生會辦公室，那就是企圖與神樂坂老師共謀殺害海螺的學生。而那個人又是誰呢？」

惠裏再三確認地加以詢問。

「──您偷偷接近去茶水間潤喉的岡田背後，露出殘虐的笑容，以手中的鈍器對準學生的後腦勺用力敲下──」

小要感到不安地戰慄難耐，摒息等待對方發言。這時，身材瘦小的威脅者，臉上露出超過必要程度的卑鄙笑容說道：

「呃……」

岡田不客氣地豎起食指。

「咦……？」

（唔……糟了！哎呀……怎麼辦…該怎麼辦啊……）

是宗介！大概是看他們沒有回去，所以纔過來看看。

宗介則正經八百地點頭，雙臂在胸前交叉，滔滔不絕地開始他的長篇大論。

碰！

即使是像今天這樣莫名其妙的放學時刻，黃昏仍同往常一般來臨。

「我差一點就被您給騙了，老師。一開始您說將那些海螺『放着就好』時，我就應該注意到的。爲什麼您會將這麼貴重的海螺隨意地放置在桌上呢？仔細思考一下就會發現這實在是太不自然了。」

「現場採證與探聽消息已告一段落，目前也已蒐集到幾個情報。雖說搜查途中不幸出現了犧牲者──不過這次『臺空麻留王貝兇殺事件』的解謎關鍵，可以說是已經完全掌握在本部手中了。」

「再說，出入學生會辦公室的成員中，最擅長做菜的也是小要。一想到這個，我馬上就瞭然於心啦！」

「不行。好了，快放開我。」

「是我……是我殺的啦！」

夕陽餘暉映照整個校舍，操場上，棒球社與足球社的練習已經結束，而管樂社的薩克斯風手則在屋頂上吹奏悲傷的旋律。

「咦～？我纔不要那種東西呢！」

到剛纔爲止都一直低着頭沉默不語的小要，突然站了起來。

「我受夠了……！幹嘛做這些無聊的事啊？我累了，我已經累了啦！隨便你們要怎樣都無所謂了啦！」

「啊，這樣啊……那麼，我就要去爆料囉！」

「你啊……」

她皺起眉頭，頭微微一斜。

「我一直躺在保健室裏喔？而且你說什麼鬼話啊，這是哪門子漏洞百出的推理？」

「再說也沒有動機。」

「唔……」

一個接一個如此評論，宗介只能支着下齶沉吟。

學生會辦公室裏，聚集着宗介與學生會的六名成員，以及好不容易纔從驚嚇中恢復清醒的神樂坂惠裏。會計岡田仍在保健室裏沉睡，學生會會長林水也尚未自校長室返回。

小要也在場。

「岡……岡田同學？」

過了三秒。

小要一雙溼潤的淚眼，不假思索地揪住了他的手臂──一不小心猛然用力一扯。岡田便在潮溼的茶水間地板上失足滑倒了。

「你說什麼……？」

根本就像是耍賴般，小要熱切地拜託着。岡田則是一笑──

毫無預謀地，就這樣封了對方的口。知道自己的犯行，並以此威脅自己的人物，就這樣倒在地面。

「沒錯，就是我乾的！都是我殺的！『八個』全部都是！連試圖反抗的也是！即使如此我還是拿冰錐刺穿了它們、用菜刀剁碎了它們……一個不剩地…全…全部都被我殺掉了啦！嗚嗚嗚……」

「請你不要隨便說出這種會讓人誤解的評論！」

「…………漏洞百出…嗎？」

以宗介爲首，在場的全員都嚇了一跳。

「……接下來就如同搜查開始前所說的，這次的事件，是內部人士進行犯罪的可能性很大，也就是說，即使認定犯人就在這間房間裏也不爲過。這是根據許多線索判斷，以及本人的直覺所得到的答案。」

包括惠裏在內，一羣人毫無反應。

「………………什麼？」

「爲什麼會演變成這種結論……？」

「等一下！岡田同學！」

小要搖曳的黑髮散亂開來，豆大的淚珠則從雙眼「嘩啦嘩啦」地湧出，接着拉高音調爆發出衝擊性的自白。

小要最後還是決定朝反方向逃走。衝下樓梯的時候還聽得到宗介的聲音。

「什……什麼呀，你說什麼條件？」

「別這麼說嘛～拜託！就選其他的東西，放我一馬嘛！」

「你放心吧！關於這件事，我也是可以對相良他們保密啦～」

瞬間，小要的心情如同殺人犯般，慌張着急地東張西望。

「你怎麼了，千鳥？突然說些什麼──」

（這…這麼一來……）

「──他就是岡田。他的第六節課就是您的英語課，只要有您的權限，要在放學後第一個進入學生會辦公室並非難事吧！不過，就在那時發生了問題，因爲我走進了辦公室。岡田便慌張地躲在桌子底下。就在我對包裹產生興趣時，他肯定感到十分焦躁吧？」

「千鳥？」

所有人均驚愕地睜大雙眼。

「那麼，犯人是？」

「其…其他的東西怎樣？也有像是ＪＢ赴日公演時的海報，或是『唔呣唔呣的可動斑斑鼠玩偶』一類的好貨喔！雖然跟ＪＢ完全無關……怎樣？好嗎？」

「岡田……？發生什麼事了？是誰把你弄昏的？快說！岡田──」

惠裏終於還是忍不住挺身喝叱。

一切都完蛋了！就在小要已經半認命時，岡田露出意義深遠的眼神──

「岡田、千鳥！快來幫忙回收證物！…………你們在哪裏？」

「拜託你放過我吧！因爲我真的…真的不是故意的嘛……！」

小要的表情激動地抽慉了一下。

大家不禁將身體向前傾，宗介的表情更加嚴肅了幾分，接着「咻」地伸出食指。

碰！

「是的。犯人就是……」

「那麼，各位。」

宗介仍然板着一張緊繃的臉，額角倒是冒出不少冷汗。接下來他朝總務幹部與書記、會計監察等人瞧了幾眼，他們也同樣頻頻頷首。

她一副憔悴的模樣，頹着雙肩，滿臉陰鬱──但在聽到校內廣播的召集之後，還是回到了學生會辦公室。

「好想要啊～」

「不…不行啦！那個……那個……那個可以說是比我的生命還重要啊！」

不巧的是就在這個時候，從家政教室的方向傳來逐步接近的腳步聲。由於人還在轉角的另一頭，因此看不到來者何人。

「幹嘛啦～！不是說不給我嗎？」

「喔……？」

「總覺得好像太牽強了。」

「──就在你衝進來趁機會將我帶開的轉機下──岡田便偷出海螺加以殺害，然後一臉沒事的樣子回到學生會辦公室。但是，搜查開始後他大概是受不了良心的苛責吧，因此打算自首，並公佈主犯神樂坂老師的名字。而察覺這件事的您──逼不得已，只好將他處理掉滅口。」

配戴着「本部長」臂章的宗介，從人羣中走了出來。

小要連忙抓住迅速轉身打算返回家政教室的岡田的手腕。

於是便再也說不出任何話。她只是趴在桌上，哇哇地大聲嚎哭。

「怎麼可能！你爲什麼要這麼做……！」

宗介作夢也沒想到犯人竟然是小要，於是臉色一變開始追問她。

「因爲……因爲……！」

小要雙肩顫抖，嗚咽不止。

「到底是爲什麼？千鳥？爲什麼……爲什麼你要痛下殺手？」

只見她突然止住悲泣聲──

「因爲，看起來很好喫嘛！」

＊

同一時刻，在夕陽斜射的校長室裏──

陣代高中校長坪井隆子與學生會會長林水敦信，兩人正隔着一張會客用的桌子，面對面地坐着。

「不過……那位小金井老師也真讓人爲難啊，校長。」

林水一邊忙着動筷，一邊開口說着。

「是啊，真令人頭痛呢！他以前也算是個聰明的人呢……最近大概是因爲上了年紀，好像健忘得頗嚴重。」

校長也是一邊動筷，一邊應和。

「不過就是普通的蠑螺，卻硬說是『新品種』，甚至還說什麼『瀕臨絕種』，明明就沒有跟他要，卻還是每年都送過來。」

「今年卻送到學生會去了。因爲這件事，不知怎地還弄得神樂坂老師手忙腳亂。」

「哎呀，有這回事啊！這麼說來，上星期接到小金井老師電話的人就是她吧……哎，這樣也好，就讓大家好好喫上一頓吧！」

說完，校長便以歐巴桑的風格「哇哈哈」地笑了起來。

「哈哈哈……不管怎麼說，我倒是承蒙如此充實的招待了。」

林水伸出筷子，夾起在桌爐上呼嚕呼嚕冒着泡的海螺燒。若依據小金井老師的命名，這即是所謂的──「臺空麻留王貝」海螺燒。

事到如今也不是想責難些什麼了，校長只是感觸良多地低喃着。

「話說你以前總愛說些『高中生飲酒問題』一類的事，你啊，爲什麼會有那種無趣的嗜好呢……？」

「嗯，確實很可口。這種時候真想來瓶溫酒啊。譬如和歌山的『黑牛』之類的……」