雄辯無敵的肖像畫

一股瀕臨爆發的熱情，使得陣代高中美術科老師水星庵的筆尖戰戰兢兢地顫抖着。

蓬亂略長的頭髮及不修邊幅的鬍渣，看起來與其說是老師，還不如說像是音樂家。

正對着他的亞麻畫布上渲染着五顏六色的顏料。雪般的白與薄墨色、寧靜的月光藍，雖然幾乎都是寒色系，卻散溢着不可思議的明朗與溫暖感。

描繪在畫布上的，是一位女性的立姿。

印象中的輪廓已經描繪出來，但是──

「……不行啊…」

水星低嘆。

「……不行啊！不行不行不行不行（中略）不行不行沒用沒用沒用不行不行不行……不～行～啊～～！」

他一邊慘叫，一邊將畫筆與調色盤丟向一旁的玻璃櫃。隨着玻璃破裂，稀釋顏料用的亞麻籽油灑得一地都是。

「啊啊……爲什麼？爲什麼就是畫不好啊！這種……這種畫！我的脊髓要被切斷了！我的靈魂正在激烈地嘔吐！就像是…被污水浸泡後要被丟棄的梯子那樣啊！」

喀啦啦！

水星庵將畫布丟往牆壁，被推倒的石膏模型在美術準備室的地板上兀自旋轉打滾。

畫架轟然倒下，就連櫃子上的教材──石膏制的人類面型也摔破了。

「啊啊……爲、什、麼！我…明明已經擷取她萬分之一『美麗』的斷片，還做了永久避免它和其它物品混雜的完全狀態防護（中略）了啊？我無法理解！這該說是精神上的無能嗎？還是如球體般的虛飾？也就是說……還要更……像這樣，那樣……她是……應該是那種樣子啊！」

猛烈勃發的瘋狂氣息。

順帶一提，現在雖然是上課時間，水星卻對學生視而不見，將他們丟在一旁，把自己關在美術準備室中。看來無論發生什麼事，他只想儘快完成這幅畫。

令人憐愛的；惹人疼惜的，她的姿態。

如果不這麼做，自己將會死去。

這是靈魂的補完行爲，爲了安撫無處可藏之激情的唯一手段。

但是，沒想到這個作業竟是如此的困難……！

此時──

「真不好意思呢，千鳥。總是你在關照他。」

「你不瞭解嗎？就是這裏！」

精神亢奮的水星，仰頭對着天花板長嘯。宗介對此舉動的反應，就是直接舉起槍口對準了水星的上方。

「有話就請您快說吧，我還要去便利商店買內褲呢！」

她總是在宗介引起騷動後，與小要站在同一戰線對他斥責咆哮，並仰天高聲嘆息。

小要一派輕鬆地說着。惠裏稍作沉默後，突如其然落下斗大淚珠。

天花板的石膏板「啪哩」地一聲破裂，大量的水衝在三人身上。以滂沱大雨還不足以形容，那氣勢簡直宛如瀑布般直落而下。

「啊，謝謝！」

「話雖這麼說……但是…我還是…因爲……」

「是嗎？那就好……」

「敵人…對，敵人在…就在這裏！我存在的這個空間…這空間本身就是敵人啊！」

「不，一點也不好…」

狼狽不堪的惠裏。這樣看起來實在不知道誰纔是學生。小要這還是第一次看到變得這樣怯弱的惠裏。

水星「啪」地展開雙臂，對着宗介無懈可擊防禦着全方位的槍口。

一陣老頭似的噴嚏聲後，小要俐落地脫下幾乎黏在身上的襯衫。置物櫃的門板上則已軟趴趴地掛着其它溼透了的衣物。

向前倒下的宗介則以手支撐着地面，轉頭一看。

神樂坂惠裏是英語老師，也是小要班級的導師。約二十五歲左右，一頭俐落的短髮，身着米黃色的套裝。總是一臉神色嚴肅、正經八百的模樣。

她有一頭垂落至腰間的烏黑長髮，袖口捲起，手上緊握着畫筆。

五發子彈朝天花板擊出。從小小的彈孔中，傳來不知什麼金屬被擊穿的聲音。

躊躇不已地開了口，惠裏陳述着事情原委。

「啊啊……」

「事實上……是與教美術的……水星老師有關的事情。」

交錯着寶冢風的誇張動作，一邊苦惱着。換好衣服的小要則是呆然地旁觀，好不容易纔回神開了口：

惠裏沒有聽進小要的話，只是獨自嘆着氣。

「那個……那個…是有關職場……人際關係的事。」

「喔。」

「…………」

「快退下。天花板中目前也許還潛伏着要狙擊水星老師的刺客──」

「因爲您最近都沒什麼精神。如果有我幫得上忙的地方，可以跟我聊聊喔！」

……諸如此類，如此一般的感想。

槍口冒出了陣陣的白煙，兩人保持沉默，在現場相視不動。水星呆若木雞，宗介則是毫不鬆懈地瞇着眼凝視天花板的彈孔。

「少囉唆！你好歹也給我改掉不經大腦思考就開槍的習慣吧！」

「幹什麼，千鳥？」

神樂坂惠裏與水星庵，可以說是完全沒有任何關係的「單純的同事」。不但教學的科目不同，擔任導師的年級也不同。就連一天中見面的機會也不過一、兩次。

「不會啦，唉，反正這也不是第一次了。」

「老師！敵人在哪裏？」

他持續着這樣的步調，自言自語地說着難解的奇怪語言，一個人在狹窄、微暗不明的房間中不停地抓狂着。

「宗介！」

小要紅着臉，狠狠拍掉惠裏怯怯地伸進裙底的手。

從天花板的彈孔與石膏板的間隙裏，滴滴答答地漏着水。

（呃……老子是混幫派的同性戀，殺掉警察和白人！我的「那個」世界第一，耶！）

小要正確地翻譯了那段宛如饒舌歌詞的會話，她卻臉色發白地說「你在說什麼啊？」

實際上，惠裏也是一位認真負責的老師。

過了二十分鐘後的下課時間。在沒什麼人出入的女子更衣室中──

無論發生什麼事都心不在焉，英語授課中也總是茫茫然地發呆。像昨天，在黑板上寫下極度刺激與暴力的會話後，還說出「千鳥，請翻譯」……一類的話。

這樣的她，最近卻十分沒有精神。

「這裏啊！就是這裏！」

衝進房間的女學生──千鳥要，朝宗介的背上「碰」地一聲將他踹飛。

小要一邊道謝，一邊用浴巾仔細地擦拭頭髮。看着她那樣子，惠裏說道：

這兩人在上個月，一起擔任離職地理老師送別會的幹事。但是水星對於這種工作不太擅長，所幸有惠裏面面俱到地加以協助，於是送別會平安無事地結束了。

（啊…神吶！他就是你派遣到我班上的試煉嗎？如果是的話，我會承受給你看！但是可以的話，能不能換個稍微不同的內容？這種嚇死人不償命的試煉程度，實在有點令人難以承受。凡事都應該有個限度吧！）

「唔哦！」

注意到這種變化的小要，一邊換上體育服；一邊小心地詢問道：

看來，宗介的子彈射破了天花板的水管。

「敵人，什麼敵人……？」

「但是，這是不行的，這是老師必須自己解決的問題。要是我藉學生之手來解決這個問題……那就是所謂的專業不及格吧？但是…但是，啊啊…！果然還是說不出口呀！」

一旁，水星的身體受到激流衝擊，在原地茫然直立着發楞。

宗介的頭部被落下的建材擊中，當場昏倒；小要則是因爲滑了一跤而發出哀嚎。兩人卷在一塊，宛如沖水馬桶裏的「黃金」一樣，被衝向房間的一角。

不過，此處除了小要之外，只有神樂坂惠里老師一個人。

滴答滴答。小要以單手抹去落在後頸的水滴，抬頭望向天花板。看到她的動作，宗介與水星也一齊抬起了頭。

站在一旁的惠裏遞給她一條浴巾。

「對…對不起……身爲學生的你，竟然如此掛心老師的事。老師真的好高興。」

「等等，千鳥。」

「人際關係…嗎？」

一手握着手槍，以激昂的聲音大喊的，是二年四班的相良宗介。緊繃的表情與緊抿的嘴脣，眉間的皺紋正因最高限度的警戒模樣而更爲加深。

「這樣啊，那…我先走了。」

「嗯……」

在那一瞬間。

「咦……？」

「對……把一切都沖走……將遮蔽那女人的烏雲從我的心……一掃而空吧……」

水珠涔涔的柔滑身軀，隱約可以透視到肌膚的白色內衣。這是一幕男孩子若是看到，必定流連忘返，頭暈目眩的豔麗畫面。

「啊啊……別這麼說嘛，我的可以給你呀！」

砰、砰砰砰砰！

碰！

「所以…到底是哪裏？」

「不需要……！」

「哈啾……！唔～氣死我了！」

水星以佈滿血絲的眼睛，訝異地瞪着他。

「老師……？」

就在下一刻。

她毫不遲疑地準備快速走出更衣室，惠裏卻忽地抓住了她的袖口。

「在上面嗎……？」

「……到底發生了什麼事？雖說似乎跟宗介沒關係，不過還是請您告訴我吧！」

「吶，用這個擦一下吧！」

「什麼事？不是不告訴我嗎？」

「您是認真的嗎？那種低級的白癡舉動……一點都不像老師！」

「您的意思是…哪裏？」

看來病得不輕的他喃喃自語着，而宗介與小要則完全沒聽到他在說什麼。

「嗚……呀～～～～～！」

「老師，您是不是在煩惱什麼事呢？」

「刺客？天花板裏？你…你到底做了什麼……啊，好冷……這是什麼？」

總之，就是很奇怪。

「…………？」

「沒錯，敵人呢？」

即使被怒吼，他還是以非常認真的表情直視小要。

隔壁的房間──也就是待在美術室中的一名男學生，在聽見了騷動不安的聲音之後，撞破門扉衝進了美術準備室。

以此作爲契機……就在前一週的星期天，水星對她說：「這是承蒙你照顧的回禮」，邀請她一同去看電影並用餐。

惠裏很高興地答應了。

「好久沒像這樣子煩惱要穿哪件衣服什麼的了，我真的覺得很開心……」

無意識地，惠裏以沉醉其中地模樣描述着。

看到這模樣，小要難掩驚訝。半瘋癲的水星老師與正經八百的神樂坂惠裏，兩人竟然會進行私下的約會……！

「哈哈……老師呀……您果然也是人生父母養的嘛！」

「咦？」

「您喜歡水星老師吧？」

「那…那是……！並不是，絕對不是，不是那種次元的事。但是…不知不覺就會想，那個…他真是個好人吶，只是這樣而已……」

惠裏變得吞吞吐吐，老師的威嚴蕩然無存。

「隨便您。然後……那又有什麼問題嗎？」

才這麼一問，惠裏的表情頓時蒙上一層陰影。

「那一天……是很好沒錯。但是從隔天開始，水星老師突然就變得很冷淡。」

「啊？」

「見面時一言不發，不僅如此，還立刻轉身就走。就像…就像是……在躲我一樣。」

惠裏一副委靡不振的模樣。

小要則想到今天水星在課堂中，幾乎都窩在美術準備室裏。雖然不覺得這與惠裏的事會有什麼關係──

「有做出什麼不得了的事情嗎？譬如強調猶太人陰謀論、或是對他自白說出『以前曾以茱莉安娜的藝名在東京拿扇子跳舞』之類的事？」

「怎麼可能！我纔不是那種怪人啦！我只是…小小的……在看電影的途中打了瞌睡，喫了四人份的沙朗牛排……雖然覺得有點不恰當就是了。」

「……那他當然會不高興啦！」

水星壓住宗介正要掀開蓋布的手。

「哎呀，應該還沒到絕望的程度吧？說是被避開，可能只是老師多心了也說不定。」

與水星老師對話實在是一件很疲倦的事。不知所謂地發出一整串難懂的藝術用語或是文學用語，愛用一堆百轉千回的表現法，結果到最後，完全不知道他想表達什麼。

「是這樣啊……『腐臭之氣』嗎？原來就是太陳腐了，真遺憾。」

這麼說着，小要微微一笑。

「我有事要找老師啦！讓我過去。」

「老師。」

「不……！請不要看！」

「那真是太好了。」

無論是關於「深入調查」，或是關於天真地輕易接受對方的請求。

小要抱怨着，突然想起相對於其他人來說，宗介與水星老師比較親近。比起不擅長與水星應對的自己，讓宗介去深入查探的方式，也許比較容易問出真心話吧……想着想着，她怯怯地開了口：

（唔……仔細地想想後才發現，我呀，對水星老師很頭痛呢……）

宗介拿起一個雕刻，裝作自然的口吻問着。真要說的話，如果只論演技表現，他表現得還真可算是「可圈可點」。

「哈哈哈。就讓我一個人待在這裏吧，我想要集中注意力。」

打聲招呼後，見宗介點點頭。

「不然，我就裝做不經意地去幫您深入調查吧？調查水星老師的心意。」

「什麼事？」

「我知道了，老師希望能獨處發揮自己的力量。我告辭了。」

「…………」

水星板起臉回答。

聽着宗介的見解，水星大失所望。

「老師覺得貪喫的女人怎樣？」

「可以在內側貼上超級芳綸纖維

㊟

與陶板試試看。如此一來，我想就算是五.五六ｍｍ口徑的子彈也能擋下來。」

「嗯。好，我再努力看看！」

「無法當做緊急時刻的盾牌使用吧。不過是塊布，連點二二口徑的子彈都擋不住。」

「是嗎……？如果是這樣就好了。」

水星指着豎立在牆邊的一幅油畫。與他在課堂中構思的畫不同──是更加老舊的畫。

水星嘆着氣。

「我不太懂你想問什麼……不過，那感覺很沒品吧！」

宗介坐上身旁的畫架，視線朝向那幅畫。畫的上方蓋着一層蒙塵的布，看不見內容。

在地板好不容易纔變得幹一些時，水星欲言又止地開了口。

「這個嗎？」

客套話纔剛說完，水星便笑着揮了揮手。

「啊？……真是的。」

小要隱藏了惠裏的角色，以重點摘要的條述說明了事情原委。

這當然不是沒有原因的。

那是幅風景畫。描繪着早晨薄霧瀰漫，寧靜的森林，展現出霧綠與灰色的平衡之美。光是凝視着，就彷彿能看到一個人佇留在那裏的感覺──如此的畫。

這麼一說，他才終於注意到油畫本身。就像是首次注意到畫的存在一般。

「不。我要問的……是關於畫本身內容的事。」

「…………什麼？」

「那麼，也請讓我幫忙。因爲，妨礙到老師作業的進度，我也有責任──」

「──總而言之，如果第一次約會的對象食慾過度旺盛的話，有什麼看法？雖然老師大概會說：『沒什麼看法』或『真有精神』一類的，不過你得幫我問出其它的答案。」

小要雙肩一頹，惠裏則是一副泫然欲泣的表情。

「唔……不過，像這樣嘗試跟你說明，竟然在不知不覺間就激起了我洶湧的創作欲。沒錯，有如偏東天空中日出的那道曙光……」

「哎呀……真的嗎？」

小要自言自語地安慰着自己。雖然神樂坂惠裏像個傻大姐，而且迂腐又不知變通，但小要及其他學生都因爲有更大的理由而喜歡，並信任身爲老師的她。那是關於原本要中止的校外教學，由於她採取了某些行動之緣故而得以成行。對惠裏來說，重視學生並非只是口頭上說說而已。

「真是的，我只是有件小事要問老師！沒關係吧？」

「貪喫的女人。就在您的眼前貪婪地將兩磅重，烤得半熟的肉喫得一乾二淨，連一點渣都不剩。您對這種女人有什麼看法？」

「……只有這樣嗎？」

敬禮之後，宗介離開了房間。

「宗介，已經整理好了嗎？」

準備進入美術準備室前，只見宗介雙臂在胸前交疊，如衛兵般直立在門前。他做着遊擊裝扮，像個哨兵似地抬頭挺胸，挺直了背脊。

宗介與水星在淹水的美術準備室中，默默地用抹布擦着地板。

宗介走到那幅油畫旁，專注地觀察，並敲着畫布的木框窺看畫框內側。

這兩個人，每次打照面都是一副看起來暢談無阻的模樣，事實上則是重複地展開完全牛頭不對馬嘴的對話。

「說得也是，那才正常吧……」

（算了，這都是爲了神樂坂老師，忍耐吧！）

水星舉起右手搔着蓬亂的長髮，一邊回應道。

「不瞭解……」

「無須氣餒，老師。若是外行人自然無法看透。」

「所以……他對我的印象一定是幻滅了。大概是認爲…我是個一點也不誠懇，貪心的女人吧？看來是已經不行了……」

被追問的水星，不知爲何一臉狼狽地說道：

「？……幹什麼啦？」

「這張畫……是我學生時代畫的。還算得上是我的自信作，卻還是得到這樣的反應。大概是我沒有才能吧！這麼一來，要完成我現在正在進行的畫作看來是不可能了……」

「知道了。你等我一下。」

「是森林。」

水星宛如看着哪處遠方似的，瞇起了雙眼。

小要鼓起雙頰，宗介則是一副陷入思考瓶頸的樣子。

「沒問題，說吧！」

「你覺得……那張畫怎麼樣？」

「沒錯，那才正常。」

「沒品…嗎？」

往美術準備室前進的小要緩步走在走廊上，每走一步就逐漸陷入後悔的念頭。

游擊戰裝扮的宗介回應着，沒有停下拿着抹布擦地的動作。

「老師正在忙碌，不準進入。」

「那麼……告訴我。我會傳達給水星老師知道。」

「……未…未完成的作品不給別人看是我的原則。不過……大致說明一下也可以啦！那張畫……要說的話，就是企圖在從自我內在發出的激進形式上，賦予暫時的輕微躍動。沒錯，即是展現不再對於自然抱持奴婢性格，所謂擁有隨時隨地都是小天神般的氣度……這雖然是漱石所說的話，不過這個作品就是這麼回事。瞭解嗎？」

宗介應聲，身影消失在美術準備室的內部。

「……相良同學。」

「嗚……果然是因爲這樣嗎？」

「沒錯，反正今天還挺閒的。」

宗介走入房間，水星正專注於那幅畫之中。

「爲什麼？」

兩人由衷地首肯着。

「不行。十分抱歉……」

宗介指着畫中的一處。因爲若有狡猾的狙擊兵埋伏，那裏正是絕佳的位置。

「那麼……就幫我轉達吧，我有些事想問問老師的看法。」

一臉無精打采的表情，將吸滿水的抹布拿到水桶上方，將水擠出來──再繼續擦地。不斷地反覆這個循環。

正想進入準備室，但宗介卻不讓她通過。

宗介額角冒汗地立刻回答道。

「嗯。」

「什麼事啊？」

她瞠目結舌。

「是什麼樣的畫呢？」

這不提也罷。

「啊，是這樣嗎？那借我過一下～」

宗介大約用了三十秒，將那幅風景畫瀏覽了一遍。

「是的。水星老師準備再度進行繪畫的工作，他想要一個人集中精神。」

「乍看之下，是安全的森林。沒有毒蛇或水蛭一類的危險生物，似乎也沒有地雷一類的陷阱──不過，深處的茂林的確有股腐臭之氣。」

惠裏漸漸地失意消沉。小要對此視而不見地將話題延續下去。

0;注：aramid，一種人造纖維，多用於防彈衣素材）

「沒錯。如果是我的話，最多點三人份就不會再加點了。」

「是啊，我認爲那怕是所謂獸性也有貴賤之分。而那抱持的絕對是最靈長，而且文明的常識（中略）即使如此，（中略）還是這樣。原因何在？只因爲甚至連蒼蠅的交配，也存在着（中略）般自然的優美秩序。重要的是那存在的高貴本質啊！」

「原來如此，打擾您了。」

他退回走廊。

「啊……好迅速呢！」

在走廊等待的小要，上前迎接離開又回來的宗介。

「如何？說了些什麼？」

雖然並不是真的興致勃勃地想知道結果，不過小要還是問了。

「嗯，他說『沒品』。」

「咦……」

「還說了許多別的，不過這一句可說是代表。其它還說了是蒼蠅的……對了，比起那樣的女人，交配中的蒼蠅還比較美。他是這麼說的。」

「怎…怎麼會……」

看着擺出一臉凝重表情、雙臂在胸前交疊的小要，宗介蹙眉。

「有什麼問題嗎？」

「嗯～嗯……不，沒什麼大不了的。總之，謝謝你了。」

一道完謝，小要便轉身離開現場。

該怎麼說好呢？

小要站在職員辦公室旁，正煩惱得一個頭兩個大──背後突然冒出聲音。

「千鳥同學？」

「呀……！」

嚇了一跳轉身，發現是抱着教材的惠裏站在那裏。

「也好。那麼……就拜託你了！」

「──我是這麼想的。這樣可以嗎？」

「你給我閉嘴！」

「老…老師……？」

雖然得到了回答。

「什……你在說什麼啊！我絕對──」

「那…那個……！有點，不太好吧？」

水星狼狽不堪地尋求小要與宗介的解釋。但兩人在四目相覷後，都各自移開了視線。小要吹着口哨，宗介則是開始了槍枝的分解動作及整備。

「不相配嗎？」

「啊……？」

「啊啊……可是…咦……是那樣嗎？」

到達準備室時，宗介仍然紋風不動地佇立在門口正面。

「水星老師說……一看到神樂坂老師的臉，心情就會糟到像要死了一樣。」

「爲……爲什麼問那種問題？」

「好，就這麼決定，行動開始！」

「那……那個，聽我說嘛！現在，還沒有直接跟他把話說明白啦──」

「不然……就那樣吧！『在學生會公報企畫對許多老師做的配對占卜中，神樂坂老師與水星老師是最合的一對』……之類的，用這個當藉口就不會不自然吧？怎樣？怎樣？」

「沒……沒事的。沒事了，千鳥。只是有點小小的暈眩……對，微微感到天旋地轉，時間空間的區別曖昧不清，全身血液像變成工業廢水罷了──只不過是這樣而已。」

「覺得她就像怪物。非常的原始…情色…一類，什麼跟什麼，反正就是很情色。看起來像是精神病患者……和自己相當不搭配……？大概就是說了…像那樣的事。」

「是那樣嗎？」

接着惠裏小小地吐了口氣，吞了口唾液，終於點了頭。

究竟是喜歡還是討厭呢？

「……他怎麼說？」

過了五秒後，惠裏手中的講義突然咚地掉落，全身虛軟地搖晃，靠上了牆壁。

「水星老師……我…得向你道歉呢……」

「唔……可是──」

宗介少見地揉着太陽穴，露出痛苦的表情。

「唔……什麼事？」

「怎麼這麼說…老師，別這樣自責啊！」

水星突地暫停手上的動作，詢問着站在畫布另一面的宗介。

「啊……？」

宗介的雙臂交叉於胸前，低聲呢喃，好不容易盡全力將腦中的東西消化，一字一句地慢慢說出來。

站在那裏的是神樂坂惠裏。有如迷途羔羊般不知所措的樣子，浮腫的雙眼一片通紅。

「沒錯，拜託囉！」

「可是，維持現狀老師的心情也沒辦法感到暢快吧？把事情弄個水落石出，今晚才能睡個好覺。如果失敗了就去借酒澆愁，看來果然還是該這麼做！」

「知道了。就是問『覺得神樂坂老師怎樣』對吧？」

「不！夠了。的確，我是個不起眼又無聊的女人。可是……但是！」

背向對方，惠裏痛苦地說道。

「那件事……怎麼樣了？」

「神…神樂坂老師有說什麼嗎……？」

「怎麼了，這麼驚訝？你沒事吧？」

小要一陣怒吼後，宗介縮了縮頭。而惠裏則是搖搖晃晃地打算從原路離開──

原本是要斥責小要等人，不過水星話才說到一半就變成含糊不清地咕噥着。因爲他發現了惠裏的存在。看到她哭泣的模樣，他不禁心頭一揪。

「要是我開竅一點，一開始就拒絕用餐的邀約就好了。我真的是太厚臉皮了。」

「從說到『那麼這是「討厭」的意思嗎』開始。」

「唔……果然是這樣嗎？」

宗介挺直背脊，保持「稍息」的姿勢回話。

「……是的。我想這樣就可以了……應該是吧？非常感謝您的配合。」

「那麼這是『討厭』的意思嗎？」

說到最後，還特別降低了聲音。

「那個…不過，因爲沒有說出老師的名字，說不定只是單純對一般人的觀感而已喔？別這麼悲觀嘛！」

小要伸出食指戳向惠裏的下齶。

一路聽下來宗介還是搞不懂。他能做的就是要求自己全部的知性與感性總動員，盡力記住水星說話內容的大意。

「我現在回想起來……實在不像有什麼好意。」

「唔……」

宗介消失在門扉後。

「嗯……該怎麼表達纔好呢？」

「等我一下。」

「該怎麼說呢，水星老師……那個，果然還是偏好食量小的女性。很遺憾，看來……似乎是沒有留下……有氣質的印象。」

惠裏泄憤似地埋怨着。

「可能是無關緊要的問題也說不定──您覺得神樂坂老師怎樣？」

「老師。」

水星不知爲何一臉困惑的表情，然而他終於──慎重地開了口：

「嗯。很抱歉，現在仍然無法讓你通過。」

「是啊。我……一看到她的臉，心情就感到像是心臟被針刺一般，而那並不是因爲對美的憧憬而產生。那是更不同的……幾乎可說是怪物似的……那種，強烈的、原始的……沒錯，對我來說，她是原始的。那是環繞人類情愛與死亡的糾結藤蔓，也就是所謂跨越精神病症的矛盾（中略），以佛洛依德的話來說就是（中略）如此這般。也就是說她──」

即使說着這種話，卻很明顯地看得出惠裏受到了深刻且嚴重的強烈打擊，意志消沉。小要只好怯怯地回應：

小要死命地安慰着進入自虐模式的惠裏。

「就是那樣！既然如此，這樣一來，不如直接去問『覺得神樂坂老師怎樣？』吧！」

「啊，說到那件事啊……」

說完前提後，惠裏含着淚回頭，筆直地凝視水星。

瞧見額頭冒着冷汗，一臉困擾的宗介，小要忽然感到不安。

忘卻前一刻低迷的心情，惠裏雙頰緋紅。

「老…老師……？」

「果然還是應該阻止自己走到這裏來的……」

「還沒有問。」

就在這時，美術準備室的門氣勢磅礡地打了開來，接着水星衝了出來。

「是呀！而且不是有句老話叫『情人眼裏出西施』嗎！就算老師的神經再大條；食量再大；甚至沒胸部……水星老師說不定也不會介意嘛？只要是神樂坂老師的事，我想是一切都全部ＯＫ的啦！」

「不，沒什麼。那個…」

「無所謂，我沒問題。完全…一點問題也沒有。嗚…嗚……」

「搞什麼啦！吵吵鬧鬧的！我正在構思中耶！這麼吵我怎麼工作啊……呃……？」

「學生會做的配對占卜出現了很有意思的結果。神樂坂老師與您的配對度似乎很好。因此關於這件事想請教您的意見。」

小要一瞬間陷入迷惘，考慮是否應該就此誠實道出？

「老師是什…什麼時候在那裏的？」

小要劈哩啪啦地說了一堆。

「很可笑吧……？總是對學生們一臉傲慢地說着很偉大的話，到頭來也不過是個讓人看不下去的笨女人。反正我就是不知世事、貪喫、到現在還是處女…反正…反正我……」

惠裏抬起頭。

此時，突然聽見背後傳來細碎的啜泣聲，小要一驚之下立刻回頭。

「那種占卜……真是不可靠。她與我……非常不相配。」

「沒錯，老師。而且原始人在能喫的時候大量攝取食物是有必要的，無須自責。」

「神…神樂坂老師，你怎麼了嗎？」

「老師，那已經夠嚴重了。」

「…………什麼？」

還是老樣子，水星拚命繪製未完成的畫。宗介雖感到有些抱歉，還是開口詢問：

「那個，我總覺得好像有什麼地方不太對勁……」

「……果然，還是不能進去嗎？」

「我雖然搞不太懂，不過水星老師可是認爲神樂坂老師像是『怪物、原始人、情色、神經病患者、讓他心情糟到像要死了一樣』哦！」

「那……請你再進去問一遍好嗎？這次要問──」

一段時間內，惠裏沒有任何反應。

小要再度前往美術準備室。

惠裏盯着心情有所動搖的小要。

「竟然說『情色』、『原始人』、甚至『精神病』這類中傷的話！我還以爲你絕對不是那種會在背後暗箭傷人的人。我…我看不起你！」

「什……」

此時宗介與小要確實目擊到水星頭上，出現了「咚隆隆隆」的巨大狀聲字。

「請不要再跟我說話了。我先告辭了。」

抹去眼淚後，惠裏跑着離開。

被留在原地的水星，只能茫然地盯着天花板。

「那個……老師？」

沒有反應……不，他緩緩地看向宗介，然後開了口：

「打火機……有沒有打火機？」

「有。」

「借我吧！」

從宗介手上取得Ｚｉｐｐｏ的打火機後，水星腳步虛浮地回到美術準備室。他走進房間內，拿起直到剛纔都還在構思的那幅畫──點火！

「等……！」

臉色蒼白的小要立刻阻止了他。

「不要阻止我！千鳥同學！」

「您在做什麼？會引起火災呀！」

「無所謂，全都燒掉也無所謂！畫…還是這世界！我已經…已經！唔…嗚喔～～！」

水星隨着大量噴出的淚水大聲吶喊。宗介以擒拿術制住他，小要則趁勢奪下打火機。

「……真是的，您到底在說什麼啊？老師您不是對神樂坂老師一點意思也沒──」

說到這裏，小要突然安靜下來。這是她第一次看到水星的畫。

畫中她的模樣，帶着沒來由地不安，卻又有興奮期待。同時感受得到看着她的人──也就是畫出這幅畫的人──溫柔的視線。雖然是以藍、綠與灰色爲主體，卻不知爲何有着溫暖的印象──真是一幅不可思議的畫作。

說着，宗介窸窸窣窣地拿出一幅畫。接着傾泄而出的是一股半乾油彩的刺鼻味道。

身爲保健老師的西野梢一副擔心的表情。她和惠裏從高中時代就認識，也是管樂團裏相差一年的學姐學妹（而且都是從這所學校畢業的）。

惠裏出神地欣賞眼前的畫作。所有的誤會，不需多做說明，只要看到這幅畫就懂了。

小要說着。將臉埋進枕頭，用被單蓋住自己的惠裏，看起來就像個鬧彆扭的小學生。

「神樂坂老師在嗎？」

小要微笑。

「……喂！」

「…………」

小梢呵呵輕笑，從布簾後離開了。取而代之的是小要與宗介的身影。

「嗚嗚…一點…也不好。總覺得自己好難堪、好難堪……」

「雖然我不太瞭解……不過，學姐你從高中時就很會鑽牛角尖了……」

「是的，她在這裏喔。」

「這幾天，水星老師似乎都將心力專注於這幅畫的樣子。」

「這…這是……」

連耳根都紅透了的惠裏輕聲說道：

就在此時。

「水星老師，原來是個非常不善於表達的人吶！稍微對他改觀了。」

〈雄辯無敵的肖像畫 完〉

「……還在生悶氣呀？」

「不要理我啦！像你這種有異性緣的人不瞭解的苦處太多了啦……嗚嗚……」

「那可不行，因爲這件事我們也有責任。」

「那個～學姐，你還好嗎？」

「……無所謂吧？就算是我，也會有想一個人消沉的時候啊！不要理我。」

「前陣子感覺很冷淡，是因爲正在腦中努力保存約會時的景象……他是這麼說的。」

一目瞭然，那正是神樂坂惠裏的身影。

（說我不在……）

惠裏鑽進保健室的牀，嚶嚶地啜泣着。

她搖着頭表示，只聽見小梢對着門口說道：

「是呀……」

「啊……」

「所以我纔會喜歡他嘛！」

那是幅未完成的人物畫。不知是哪裏的街道和大廈前──大概是…與人相約的場所。在那裏的是一位，一邊坐立不安地看着手錶；一邊等着對方的女性。

保健室的門被喀啦喀啦地打開了，傳來的是小要與宗介的聲音。西野梢對惠裏使了個「想怎麼回覆？」的眼神。

看到那幅畫，不論是小要或不會察言觀色，對戀愛遲鈍的木頭人宗介都能體會了。

「不好意思……」

「原來如此。」