１：凋零的魔N

市警局的巡警，交来的调查报告又是一堆空白。

精神科医生玛莎•温特调整一下眼镜，再次缓慢地浏览文件。

病人姓名、外部特征、约略年龄。

健康状态、受警察保护时的状况。

这里是旧金山的某间医院。与玛莎医生隔着一张桌子对坐的病人，正以空无的眼神注视着桌面的定点。

对方应该是才十五岁左右的少女，然而嘴唇却干燥龟裂，肌肤也失去光泽，光看外表或许会以为她现在已经三十或四十岁。少女穿着松垮的蓝色Ｔ恤，八成是某位警察帮她套上的；及腰的灰金发丝仍一副凌乱状，下腭与脸颊也还沾着污泥。

根据一开始诊疗少女的医生所说，她对于玛莎提出的问题比较能够清晰地回答。玛莎首先告诉少女自己的名字与身分后，以尽可能柔和的声音询问道：

「你叫什么名字？」

「泰蕾莎……泰丝塔罗莎。」

少女回道。

「很美的名字呢。你好，泰蕾莎，你今年几岁呢？」

「……十七。」

「读哪间学校呢？」

「……没有上学。」

「是吗，可是你要是好好打扮去上学，一定会很受男生欢迎吧。」

少女没有任何反应。没有露出对自己不堪的穿着感到羞耻的模样，或对「男生」这类词汇出现性方面联想的表现。

「然后……谈谈关于你受保护时的状况，据说你是赤脚走在

红木市

附近的公路上。半夜三点，一个人。」

「……是的。」

「有不愿意回想的事情吗？」

「……没有。」

「敌人？」

她是非正式军事组织的军官，曾执行种种反恐作战，而该组织受到敌人攻击，她的部队孤立无援，心怀不满的士兵叛乱生事，补给物资不足，最后她指挥的「强袭扬陆潜舰」发生致命的意外事故，以致于无法行动。

「……是，就是达努神族。」

「部下？」

（……你说什么？）

《类型非常罕见的妄想。精确（？）的专业用语。战队、扬陆。待查。》

「杀掉了吗？」

「现实就是这么回事。我是无能的指挥官，所以被部下抛弃，于是坐在这里，失去了一切，只是没有死掉的存在而已。」

「……佣兵。」

（不，我曾在现役的朋友那里听过传闻，但再进一步就什么都不知道了。）

她与少数部下搭乘潜舰的直升机逃出沉没的潜舰，而直升机也在加州近海因燃料用尽而没入海中。

玛莎从未听过这种妄想。

泰蕾莎咽了咽口水，轻声叹息。

少女眼中首度浮现强烈的苦恼色彩，大概是因为回忆起之后发生的事情，很痛苦吧。她肩膀紧绷，频频颤抖着。

她一问，警官便笑着否定：

泰蕾莎一时之间沉默下来。

「…………」

少女无力地说着：

「你会转到其他机构，在那里与有同样问题的人们一起生活。」

「温特医生，你认为我是个陷入妄想的可怜女子吗？」

「……阶级是上校，曾运用强袭扬陆潜舰、第三世代型ＡＳ及最尖端装备，成功完成无数困难的作战。」

也不能一直让她待在这间医院。身分、背景都不明的未成年少女，既没有钱也没有社会保险，只能让郊区的专门机构收容她。

到此都悠哉笑着，找机会对很久没联络的玛莎献殷勤的朋友，声音突然一僵。

部下们对到这种时候，还以一副长官态度命令他们的泰蕾莎感到愤怒，便在半路将她从偷来的车上抛下，也有人想对她施暴，但最后总算是幸免于难。

「后来这些部下呢？」

「你说自己是指挥官，换句话说你就是大地母神达努吗？」

这五人也对她失去了耐性。

「不，这个──」

当他们坐逃生船抵达半月湾的海岸时，部下仅剩五名。

过了一阵子，玛莎开口说道：

「……潜舰并未储存充分的物资，逃到海底几星期内还可以，但很快地，我的潜舰就无法像样地航行。当然，也没有资金，更没有薪资可以付给部下。」

（我……不知道。）

「……是〈米斯里鲁〉的佣兵。」

玛莎也累积了不少焦躁，她追问：

「是以抑制恐怖行动与纷争为目的，非正式的军事组织。我是其中西太平洋战队──〈Tuatha De Danann〉的指挥官。」

依据一开始负责照顾她的急诊医生的诊断报告，名为泰蕾莎•泰丝塔罗莎的少女完全没有受到性暴力与虐待的迹象，外伤也只有走在树林中造成的小擦伤。

「被谁？」

问答也相对明确。

「好吧，就算是这样──」

「…………」

但问题在于，她不提供完整的说明。

玛莎非常仔细地观察泰蕾莎•泰丝塔罗莎的模样，但她当然不是在说笑。

但并非如此。

佣兵部队、潜舰与直升机等桥段实在是荒唐无稽，不过至少关于受保护前后的状况则十分一致。

泰蕾莎持续凝视桌面定点，脸上表情仿佛说的并非什么重要大事。

「……被抛弃了。」

「……因为官方绝对不会公开，有美国海军无法探测到的兵器系统存在一事。顶多只是士兵间悄悄流传谣言罢了吧。」

「那个……你说你没去上高中吧？所谓『部下』，是哪些人呢？」

难道那少女说的事，确实触及真正的军事机密吗？以防万一，她以「玩具箱」与「潜舰」的关键字上网搜寻，但是什么也没找到，只跑出玩具玩家的网页上，从古至今的潜舰玩具介绍。

（你从哪听到这个的？）

「你刚才好像说到『Tuatha De Danann』？是塞尔特神话吗？」

「是。」

诊疗室光线昏暗，天花板的日光灯微微闪烁，夜间的潮湿空气沉重地笼罩。

「米斯里鲁？」

之后她便闭口不语，对玛莎的问题几乎不予以像样的回应。

「为什么会在那里？」

「……不会。」

「……海中的潜舰，对乘员来说也是压力巨大的环境。当时大半部下开始对我心怀不满，最后甚至还出现想将我卖给敌舰的人。」

隔天，玛莎干脆尝试告诉泰蕾莎，自己与曾为海军的朋友的对话。

「……是叫做〈阿玛尔干〉的组织。〈米斯里鲁〉遭到他们压倒性的攻击而被摧毁。我和部下一起搭乘潜舰逃离基地，好不容易存活下来……」

（等──）

她不太懂军事用语，便转换问题。

（听好，玛莎，我不清楚详情，但你最好不要继续负责那个病人，也当作完全没听过她的话，就当她是不能正常说话的状态。）

（吭？）

「那么……你身为这个军事组织的指挥官，为什么会在哪种地方走动？你刚才说，被部下抛弃了吗？」

前后关系没有矛盾，还会使用非常正确的军事用语，而她对于「非正式的军事组织」的描述也并不零散破碎。因为玛莎认识一名曾是海军的警察，便打电话去确认看看。

「哈哈，我对这方面不太清楚，听起来是很厉害的部队。」

老实说，一开始看报告的状况时，玛莎也认为又是司空见惯的犯罪受害人。

（抱歉，我要去工作了，再打给你。）

曾为海军的朋友擅自挂断电话。

（哈哈，这还真了不起。）

「……以叛乱者论罪，处刑。」

「我想也是……」

「没事吧？不用勉强说出难过的事喔？」

也就是──

（我不怎么明白，为什么突然──）

「为什么要跟我这样区区的一名心理医生，说这么重要的机密情报呢？」

愈来愈奇怪了。

（你在说什么啊？）

「……对。」

玛莎说着，在手边的笔记本上速记。

（就是『玩具箱』，她是这么说的。）

（但她好像说是什么特殊的潜舰，强袭……扬陆潜舰之类的。）

「……Danann是潜舰ＡＩ的名字，是运用量子计算，规模庞大而复杂的系统。」

（这个嘛，很久以前是有载飞机的潜舰，不过现在没有了。如果不是够庞大的潜舰，就不能保留空间，最重要的是没有实用性。应该是那女孩子的幻想吧。）

「喔。」

「没关系，请当作这样吧，因为事实上，我跟一具空壳没两样……」

因此处于茫然状态下走在路边时，被货车司机发现，而受到警察保护──

「佣兵？」

「……我的基地受到敌人大举进攻。」

泰蕾莎缓缓低下头。凌乱不堪的发丝垂在脸颊旁，阴气沉沉的日光灯在她的脸庞落下病恹恹的阴影。

少女以孱弱的声音说着。

自最初的面谈起经过一星期。

泰蕾莎以一副并非陈述特别重要事件的态度说着。

「因为，已经是没有意义的情报了。」

（我不太了解，有载着直升机的潜舰吗？）

玛莎每天两次与自称泰蕾莎•泰丝塔罗莎的少女会面，一点一点地问出「至今的事情经过」。她没自信是否能成功建立起医生与病患的信赖关系，即使如此，泰蕾莎本人仍迳自断断续续地陈述孤伶伶地受到警察保护前的经历。

莫名其妙地重问一次后，她的朋友非常严肃地说道：

玛莎在笔记上补充写道──「是来自哪本科幻小说吗？」又接着问：

「……被曾认为是部下的人。」

（我就说是病人说的啊！你晓得吗？）

（似乎还被美国海军称为『玩具箱』。）

少女带着自嘲的意味，轻轻一笑：

「虽然难以启齿……」

「……好的，请随意。」

泰蕾莎未露出特别意外的表情说道。

「我很遗憾。」

这是玛莎由衷的话语。

就算再怎么荒唐无稽，她的妄想却有着逼真的奇妙说服力。

被来自外星球或地底的侵略者传送电波，或被美国政府在自己的脑内植入发讯器──感觉与这类说法有决定性差异的知性与理性。玛莎从未遇过能井井有条地解释，除了专家之外，一般大众几乎不晓得的核融合电池问题，以及水陆两栖作战细节的未成年病人。

「明天晚上转院，我到时也会在场。」

「好的。」

泰蕾莎漠不关心地应声。

隔天，移送病人的车子晚了约五分钟抵达医院。

是一辆漆成黑色的厢型车。在可以直接运送轮椅的车辆上，司机与两名助手对玛莎简单地打了招呼。两人都是没见过的生脸孔，但身分证明以及相关移送手续的文件都没有可疑之处。

沉沉昏睡的泰蕾莎坐在轮椅上。

「因为她今天早上说头会痛，所以按值班医生的指示给她服了药。」

护士对玛莎说明。

「这孩子会乱动不听话吗？」

男性司机询问。

「不会，她非常温顺。」

玛莎代替护士回答后，司机轻轻点头：

「但大致上还是希望能绑好，开车途中要是发生事情，实在很危险。」

「没错，可是……」

「该不会……她曾不经意说到〈米斯里鲁〉或〈阿玛尔干〉之类的词语？」

「真没礼貌，梅莉莎。而且说到演戏，我们也一样嘛。」

护士叹了一口气后，以十分明亮的声音呢喃：

「但是，必须告诉你一件很遗憾的事。我们的事希望能尽量保密，今天发生的事，以及关于她的事情……希望能避免公开，明白吗？」

「哎呀呀，还真是演得有模有样的开场白。」

西装男子举止优雅，看着左手腕的手表说道。

富勒消沉地沉默了一阵子，接着走近玛莎等人。

「我也怕死。但最怕的还是连死亡的理由都不晓得，就结束了一生。所以我才要跟你解释，绝对不是因为享受以装模作样的说话方式吓唬对方。」

「求求你，不要杀我！」

如今男人表情、态度丕变，由玛莎看来，就好像身高长高一倍似的，压迫感大涨。

「无聊的借口就不必了。然后呢？把她带来了吗？」

即使说了这些话，泰蕾莎也还是没反应。自称富勒的青年站起身，带着叹息低喃：

「医生。」

玛莎吃了一惊，清晰感觉到最后尚存的一丝疑虑彻底破碎消散。这是不是谁的精心捉弄或玩笑呢──原本内心还如此期盼，男人会突然大喊「生日快乐！玛莎！」然后带着恶作剧微笑的亲朋好友会抱着桌子、餐点、酒与蛋糕出现，在这里举办乱哄哄的生日派对，她抱着如此期待的心情。

玛莎与护士怯怯地从停在仓库的车中下来。

她的声音中明显掺杂嘲笑：

男人以空出的右手，翻出藏在夹克下的小型自动手枪。

「…………」

「泰丝塔罗莎小姐？」

「……是。」

对，是手枪。玛莎几乎没碰过枪械，但也能轻易理解男人展示枪械的意图。

富勒英俊的脸孔，表现出深深的悲哀与怜悯之情。

「空壳一具。她居然就是让我们棘手不已的〈米斯里鲁〉魔女？」

「不要吵闹，慢慢上车，护士也上来。」

「是啊，不会伤害你们的。」

护士年纪尚轻，年纪或许约二十五岁，是个东方人，有着黑色短发，以及如猫般眼尾上扬的双眸与眉毛。

「她有举出具体的人名或地名吗？」

司机与助手恭敬地开口：

「下车。」

厢型车横越圣布诺，从二八○公路开往市港湾区，赶着回家的家用小客车与货车，接二连三地通过对向车道。

「我是里•富勒，是为您兄长做事的人，曾在令尊及令堂的墓前见过您……不过我那时是在ＡＳ中。」

「真的很遗憾。」

司机露齿一笑。

「当…当然没有。」

司机朝四周张望着应声。

「没关系，又不会对她做粗暴的事……呃，还有，她有对你说奇怪的事情吗？」

西装男子蹲在轮椅前注视少女的脸庞：

「不……」

「奇怪？你说奇怪……这种工作就是这样，不会说奇怪事情的病人很少见呢。」

「在这里。」

「凋零就是这么回事。想在战斗中灿烂地凋谢很难，神话结束了，因为军需问题与人际关系这类琐碎的理由，失去獠牙而凄惨地消失，这就是现实世界中的英雄。」

五名男子等在厢型车正前方，其中有一名身穿衬衫西装，应该是领头的男人，另外四人则穿着简陋的工作服，每个人肩上都挂着自动步枪。

乍看之下，他是个年过三十的一般白人男子，穿着深蓝斜纹棉裤与深蓝夹克，身高约一百八十公分左右，剃着平头的额头发际处有一道小伤痕。

「哈哈，说得也是。」

玛莎不由得出声反问，她无法停止肩膀与后背僵硬的颤抖。

「什么事？」

我不要死。

「可以的话我也想这么做。可是，无论意志再怎么坚定，以现代的医学，还是存在挖出必要情报的方法，因此，这就是所谓『遗憾的事』。真的很抱歉。」

「你没说谎吧？」

像废人一样坐在轮椅上的泰蕾莎•泰丝塔罗莎，瞳孔忽然聚焦──恢复具有意识的目光，灵气与知性也在看起来憔悴至极的脸庞上复活，仿佛人偶注入了生命。

「别这么害怕嘛，还有很多事要请教你呢，对吧？比尔？」

「看来你知道。」

富勒非常谨慎地观察她的眼睛。她觉得自己似乎变成平常诊治的病人之一。

虽然感受到这种奇妙质询的异样感，她还是露出亲和的笑容回答。

斜阳从装置铁窗格的窗口射入，几道光线投射在散布尘埃的空气中。

「迟到了五分钟。」

我不想死。

骗人，根本杀意十足。不然为什么不遮住自己和护士的眼睛？为什么毫不介意地露出脸孔？为什么毫无顾虑地呼喊同伴的名字？护士脸色发青，不发一语，玛莎想鼓励她，却无能为力。

「你不这么觉得吗？泰莎？」

「明白了吗？医生？」

富勒首度扬起微笑：

不过一定不可能，毕竟她的生日在上个月刚过。

「请不要杀我！」

「不好意思，医生，他们有对你动粗吗？」

「哎呀，不要发出奇怪的声音。」

「实在看不出来。」

「我明白。我发誓不会告诉任何人，所以请让我回家。」

身上竖起鸡皮疙瘩，双肩与双脚不听使唤地颤抖。

「……是的。」

看起来还很年轻，约三十岁上下，下腭纤细，黑发整齐柔顺地服贴，宛如书中描绘的眉目秀丽、令人印象深刻的俊美青年。

「等一下，跟她没有关系！虽然不知道你们是什么人──」

最后他们抵达接近港口的老旧仓库，现场只有零星的小货柜与两辆轿车，几乎没有货物，一片空荡。

她对自己与周遭环境毫不在意，只是茫然地盯着前方。

关上门，厢型车发动。只见三线道另一头的咖啡店前停着警车，玛莎的脑中却丝毫没有浮现求救或大喊大叫的念头。

「求求你……」

不清楚状况呆站在原地的护士，看到男人手上的枪便倒抽一口气。

「我就相信你吧。」

在男人的逼迫下，玛莎与护士坐进转院用的厢型车后座。持枪的男助手接着坐上后面放行李的空间，坐在可以同时控制泰蕾莎与玛莎等人的位置。

司机用力抓住玛莎因身体一僵而退缩的手臂。只是这么一握，骨头感觉似乎就要一分为二，真是惊人的握力。

「除了曾服役于海军的朋友之外，你有将她告诉你的内容说出去吗？」

「有听过〈米斯里鲁〉与〈阿玛尔干〉这类组织的名字，以及他们运用的兵器与部队的事情吗？」

「你了解为什么我要如此仔细地说明吗？」

恐惧当然尚未消除，但玛莎感觉，自己似乎要被他漆黑沉静的瞳孔给吸了进去。

「可不能只留这位小姐在这里。好了，上车。」

「还以为好不容易揪住了尾巴……结果跑出来的是个恶心又装模作样的混帐。」

「听说您无处可归，所以我前来迎接您。之后请务必随意……」

「你说什么？」

男助手以非常轻松的声调说完，男司机也简洁地回道：

「你…你……别──」

西装男子问。

男助手从厢型车后方推下轮椅，将泰蕾莎•泰丝塔罗莎带到他们前面。或许因为药效已过，泰蕾莎已经清醒。

「对不起，先生，因为担心超速会引来不必要的麻烦──」

「再会了，医生。」

「也许那名少女告诉过你什么事，必须跟你做个确认。请你回答我几个问题。」

但也仅仅如此。

「我没有说出去，真的。」

「别吵了，上车！」

这是医院常用出入口附近的车道，周遭现在只有玛莎、护士、司机与两名助手。

为什么知道她曾与朋友谈过？被窃听了吗？真的是专家，是秘密组织的间谍吗？

「……没有。」

富勒退后一步，他的部下则上前一步。泪水充斥的眼角余光，看见一直默默站在原地的护士的脸庞。她的脸色虽然灰白却很镇静，丝毫未发抖。真是有胆量啊，还是因为太驽钝而尚未察觉自己的命运呢？

她甚至变得不正常了吗？玛莎声音微弱地安抚护士，护士却无视她说道：

泰蕾莎说着便离开轮椅，懒懒地站起来。

四周武装的男人因为少女突如其来的骤变而稍有动摇，没能对悠哉伸懒腰的她出手。少女沐浴在这些视线中，简单地整了整仪态，向富勒打了声招呼：

「你好，富勒先生。其实原本打算还要再一会儿才自我介绍，但是因为你好像想当场解决医生，状况就变成这样了。」

「原来如此，你的目标是我。」

不愧是指挥官，未表现出惊讶。

但富勒的表情肯定称不上自在。泰蕾莎是否在这里设下了什么陷阱，或是若在此发生战斗，己方是否有胜算等，他脑中正计算着这些要素。

「那么，请叫你的部下乖乖放下武器，要不然将会遭到沉痛的教训。」

终于回神的部下之一，也就是带玛莎过来的男司机，咒骂一声便大步走向泰蕾莎：

「遭到教训？开玩笑也要有点分寸！小女孩！」

「住手。」

富勒瞇起眼睛简短说毕──

向泰蕾莎脖子伸手的男司机，背后正中央随即中弹，朝前方倒下。鲜血伴随着令人不愉快的喷溅声飞洒在地板上。

「呜……」

几乎同时刻，来福枪的清亮枪声从远方某处传来。是来自相当遥远地点的狙击，而且还穿过仅打开一丝缝隙的仓库门口而来──

「漂亮，正中目标。」

被称为梅莉莎的护士，将超小型的无线电贴上耳朵说道：

「只要有动作可疑的家伙，都给我狠狠地赏他一发。」

「……是、是，野牛６号收到。」

连玛莎也能微微听见，从无线电收讯器传出的、混着杂音的男性答复声音。而泰蕾莎于一旁再度提出警告：

「明白了吗？请解除武装。」

「救命……！」

军用人型兵器──即使是她也知道这种兵器的名称。肉身的步兵面对这种强大的人型兵器几乎无计可施。与ＣＮＮ的新闻上那种浑圆外型的机器人不同，它看起来更灵巧，而且还具备惊人的敏捷与力量。

「……唔……」

漆弹从〈柯达尔〉头上灌顶而下，击中后成为雾状的红色颜料，黏上敌机的感应器。

「不要动。」

来了。

这是十分类似热分布图的图形。

显示器上的兵装资讯角落，蓝色文字的「ＳＡＦＥ」瞬间切换成红色的「ＡＲＭ」。

剧烈的轰隆声响起，烟尘四起，建筑的碎裂物散落四处。本该受保护的病人泰蕾莎，反倒覆在无能为力地旁观的玛莎身上，为她掩护。

不知道从何而来，一道透过扩音器的声音在这一带回响。

〈柯达尔〉轻轻朝右一步挺住爆炸，背后巨大的货柜则旋转着飞上了天。

「看来是如此，不过您还是太天真了……！」

不出预料，灰色敌机如飞箭般窜出盘旋的烟雾，笔直进逼。

泰蕾莎低语。

「就是这么回事。野牛１号，请歼灭敌方ＡＳ！」

滞空停留。

《收到，启动ＴＬＡＭ01弹头。》

克鲁佐反手握着单分子刀，朝敌方胸部挥下。

掷出对ＡＳ手榴弹。

枪声、哀嚎、谩骂。

「启动ＴＬＡＭ01弹头。」

「！」

泰蕾莎的同伴不只护士与狙击手。几个出入口被炸弹爆破，许多在便服外加穿防弹背心的男人冲了进来。

一道闷钝的冲击。

「来吧……！」

头部机枪连射。

对敌机施展一记扫腿，敌机蹒跚后退。

「果然。」

是ＡＳ。

Λ式驱动仪的力场在敌机正前方展开，挡住了单分子刀的刀尖。〈鹰〉机体增设的特殊感应器──〈妖精之眼〉捕捉到这个力场，接着响起憾人的警报声。

《警告讯息。确认来自ＨＱ的密码，已接手ＴＬＡＭ01之终端导引，距离命中目标约二○秒。》

「医生，请保持这样不要动。」

就在敌机的右臂，大气变形低鸣。

泰蕾莎扬起魄力十足的微笑说道。

「哈……非常厉害。」

以周到缜密的奇袭来说，这称得上是及格的攻击，但敌机似乎也预料到这一记。

「投降吧！娘娘腔！」

虽然部下被射杀，富勒却露出由衷愉快的笑容：

若论技术，我绝对比对手技高一筹……！

克鲁佐并不认为敌机是这点程度就能打倒的对手。

状况发展到这种地步，她仍微笑着，但这回是带着莫名自嘲与意兴阑珊的微笑。

泰蕾莎对她说道。

「你好像有很夸大的误解，我不记得曾经对你们举过任何一次白旗。」

「噫……」

富勒右手微微一动，按下握在掌心的某个小开关。瞬间，仓库四处连续发生爆炸。

「能赢。」

「野牛１号呼叫ＨＱ！包裹还没到吗？」

富勒一面撤退一面朝梅莉莎开枪。梅莉莎则往旁跳开闪过敌方射线，躲藏在车后。

非常简单的破坏视线作战。不过现代ＡＳ在感应器外壳部分，配备了高频率雨刷与冲洗喷头，用来对付战场上的泥泞与尘埃，就算是压克力颜料，这些器具也能在数秒内恢复ＡＳ的视野。

仓库天花板四分五裂，一架巨人现身。

泰蕾莎直冲向完全搞不清楚情势发展、枯站原地的玛莎，像冲撞般将她推倒。

弹头启动。

「实在很了不起。我也一直小心翼翼，分析大量通讯情报，检查有无跟踪、窃听与监视者，但您克服这一切来到这里，还在我面前展现惊人的演技，甚至更大胆的是还打算活捉我？您果然是那位先生的妹妹，神话还在继续……！」

但是，争取这几秒就是目的。

「这…这是怎么回事……？」

「野牛１号收到！」

仰头一望，一架灰色的巨人单膝跪耸在眼前，身上带着充满锐角的流线型装甲，以及从头部延伸出去、如长发般的散热索。

敌方机体〈柯达尔〉型搭载了Λ式驱动仪，几乎能使己方所有攻击无效。以装备差距来说，己方压倒性地不利。

男人们的自动步枪低吼着。被看不见的狙击手袭击，男人一个接一个倒地。

一定会出现能趁隙而入的机会。

敌机的力量确实惊人，几乎可说具备绝对性的差距。

「我们明明彼此都还留了一手，我就不客气地在此结束这一幕吧！」

千钧一发之际躲过了来袭的冲击波。后方约十个货柜被炸开，如折纸般被捏扁，抛飞在半空中。

「没事的，我的部下会应付。」

克鲁佐总算看出了敌机制造的力场。

虽有一股反射性想按下头部机枪扳机的冲动，但判断还太早而加以自制。依据〈妖精之眼〉的情报闪过敌机放出的冲击波之后，克鲁佐对无线电呼叫：

『ＴＬＡＭ现在正惯性导引中，

预计抵达时间

约三○秒后。由野牛１号负责进行终端导引。』

『这里是ＨＱ，已发射完毕。』

泰蕾莎对玛莎悄声说完后，扬声大喊：

同时，机体ＡＩ报告：

富勒没打算夸耀胜利，只是撤退到ＡＳ背后。梅莉莎与前来支援的男人们不前往追击也不逃走，而是都躲到遮蔽物后。

两机互相缠斗，冲破仓库墙壁，撞进码头上的无数货柜堆，但敌机仍不倒下。

警报声大作，敌机急遽接近。

扭曲变形的钢架，破裂的水泥，粉碎的天窗玻璃。

阴沉耿直的男性声音应道。是理查•马德加斯：

克鲁佐很确定。对方也不是业余操纵者，却随处可见无意识的骄傲。仰仗自身拥有的优势，态度傲慢的直线型动作就是证据。

伴随他的宣告──

只见名为梅莉莎的护士，以电光石火的动作打倒身旁的男人──虽然玛莎不晓得她是怎么打倒的──以夺来的枪对其他男人精准地射击。

就算是这样──

爆炸。敌人形体消失于火焰与硝烟中。

梅莉莎大喊。

在敌机上头一个翻身，从半空掷出对战车短剑，纵列式装药的成型充弹，锐利地射向敌机后脑勺。

「投降？」

〈柯达尔〉先以Λ式驱动仪反弹小口径的弹雨，判断对自机装甲不构成威胁后，便消除力场，接着集中力量打算朝克鲁佐攻击。

敌机手臂的颜色从黄色转为橘色，然后又迅速变成红色。

接踵而来的闪光，震耳欲聋的爆炸声响与迅速扩散的黑烟──这是没有致命性，以干扰视线为目的的炸弹。

「呃……」

正中下怀。

穿破屋檐的巨大轰声响起，另一架黑色ＡＳ打碎仓库墙壁出现，不及对峙便朝灰色ＡＳ展开突击。

这些仓库建材在黑色机体周围激烈地漫天飞舞。贝尔法刚•克鲁佐的ＡＳ──〈

鹰

〉解除

电磁迷彩

，全力以赴地赏了敌机一个擒抱。

『收到，上校！』

空中不知从哪来的巡弋飞弹，智能弹头的枷锁被解开了。

〈鹰〉意图向前追击，此时又冒出警报。敌机启动了Λ式驱动仪，波涛汹涌的力场直扑而来，克鲁佐也加以看穿，于千钧一发之际跃身闪避。

首先得让血肉之躯的泰莎等人远离ＡＳ。

不过操纵兵的技能又如何呢？假使敌机若未装置Λ式驱动仪，至此为止的攻防下，敌人少说应该死了三次。

富勒藏身在弹痕累累的轿车后，如此答道：

她的眼中燃烧着宁静的愤怒与复仇之火，放射出熠熠目光。说她是空壳，实在是一派胡言。对玛莎而言，看到那么娇小──令人怜爱的纤细身躯展现出如此强烈的生命力，是她生平首次的经验。

克鲁佐在战斗机动的激烈冲击中低喃。

〈鹰〉落地后，立刻横向跳开进行战斗机动。同为能达成极限三次元机动的第三世代型ＡＳ，彼此的战斗在落地的瞬间可说是最无防备，没有丝毫喘息的余暇。

〈柯达尔〉逼近持续回避运动的克鲁佐机，踏上货柜堆。夕照的霞光笼罩半身，如长发般从头部延伸的放热索闪耀着虹光。

〈鹰〉的机枪弹匣，只有最前面五十发是正常弹头，从第五十一发开始就改为装填压克力颜料的漆弹。

在这期间，敌机只能以毫波雷达索敌。

《ＴＬＡＭ01再一○秒命中。》

机体ＡＩ对克鲁佐报告。周围大气震动，上方有剧烈喷射声接近。从燃烧于西方黄昏天际的太阳光中，一具筒状物进逼而来。

《５……４……３……》

从〈鹰〉的头部射出终端导引的雷射，在备战的〈柯达尔〉胸部照出红色小光点。

《命中。》

来自上空的剧烈爆炸袭向敌机。

巡弋飞弹以接近音速的速度飞降，指向性炸药瞄准雷射光点的位置──〈柯达尔〉，然后爆炸。比钢铁密度还高的瓦斯瞬间化作火焰之矛，攻向敌方装甲上的一点。

爆炸的冲击波也剧烈撼动〈鹰〉的机体。

「！」

克鲁佐以高超的技术稳固晃动的机体，并且刻不容缓地冲向敌机。在爆炸的烟雾中，只见〈柯达尔〉安然无恙。敌机在临危之际张开了Λ式驱动仪的障壁。

（但是……！）

敌机因为视线被遮蔽后立即遭到突袭而不知所措。〈鹰〉以〈妖精之眼〉，明确掌握住Λ式驱动仪的展开状态──对方努力警戒敌人的追击而展开了障壁。

但只有在前方。

克鲁佐由敌方右侧擦过，以目不暇给的敏捷动作抽出单分子刀，刺入敌机右腹。这是技术军官报告中，装置Λ式驱动仪机件之一的部分。

反应立即出现。

包覆〈柯达尔〉的力场显示在几度闪烁后消失，敌机的Λ式驱动仪已经失去作用。

意外的损伤使敌机产生动摇，呆立原地。第三世代型ＡＳ的战斗铁则，是快速并无情地动手──

克鲁佐转身瞄准敌机，凌厉地射出最后的对战车短剑。短剑命中回头的〈柯达尔〉胸口并产生爆炸，敌机这回连上半身也四分五裂地炸开。

断裂的手臂在黄昏港口的空中旋转，画出奇异的弧线。

「野牛１号呼叫小队全员，击毁敌方〈柯达尔〉型ＡＳ。」

「不用我重复一遍吧，我可不是因为疯了才演出那出戏。」

「也不一定，毕竟你还是自由之身。」

克鲁佐的ＡＳ启动不可见模式，避开障碍物，跟随着他们的车，跳过一栋又一栋建筑，一条又一条道路。

「你们杀死我们许多同伴，有这些动机就足够了。」

「受不了，你真带种！」

东京阵代高中的人们所知的程度也一样。

「也是……」

『虽不像您与您的部下之间的羁绊强烈，但我们也受到相当的损害；不但如此，我还得忍下一切，慎重迎接您，然而却被反将一军。我倒要问问，您做到这种地步的理由。』

但其他情报更重要。例如〈Tuatha De Danann〉的所在地、持有的兵装以及物资的残存量。换句话说，就是还剩下多少战斗能力，以及泰莎对〈阿玛尔干〉的情报能掌握到哪种程度。

途中，泰莎对玛莎说明：

泰莎视线左右观望，明知是白费力气，却还是想在附近找出里•富勒的身影。

运输直升机「礼物９号」，在市内公园着陆之际被击坠，包含机长桑德斯中尉在内的机员全员死亡。

「没关系。反正这本来就只是代替问候的作战，以连累一般民众到这种地步的状况来看，也算失败一半。」

富勒的揶揄充满辛辣。

泰莎等人从变成战斗现场的仓库撤离，移动到数公里外的市内公园。

「是呀。」

「撤退，在地方警察到达之前回到〈Pave mare〉的ＬＺ……耶？大家怎么了？」

关于这部分虽然完全未被报导，但各谍报机关应该都已大致掌握。

仓库半毁，停放的车辆被踩烂，无数敌人四处陈尸，放眼一片断垣残瓦，火舌至今仍未消除，热腾腾的白烟弥漫。

泰莎说：

在美利达岛基地遭受攻击的事件后，泰莎处理着逃脱潜舰的补给问题时，也尽可能搜集情报。这些情报中，当然也包括送到东京的运输直升机、〈强弩兵〉、相良宗介与千鸟要身上发生了什么事的客观事实。

『居然用这种令人怜爱的声音，说这种可怕的事。』

「就是所谓的以压倒性战力对弱小敌人伸出援手吗？过去我也有这种想法，但现在不同了。你所说的『释放』，是在玩弄众多人类的命运，我不容许这种傲慢。」

「简单地说──我讨厌你们这种自以为是的

狗屎混帐

，讨厌得要死！这样子够清楚了吗？」

「好啦好啦，收到……可是泰莎，这位医生该怎么办？」

「原本打算拘捕你，让你吐出一切的情报，就算要使出让你一辈子都无法露出那瞧不起人的笑容的手段，我也在所不惜。」

「我说完了，传话筒小弟，请将同样的话转达雷纳德•泰丝塔罗莎。」

富勒冷冷地说：

「我当然无意伤害你，总之先离开这里再说。」

『关于这一点，我们也一样。』

她环视被毫不留情彻底摧毁的仓库。确认ＰＲＴ（初期对应组）的士兵正毫不松懈地持续监视压制区域，才回头检视自己是否负伤。

他为了支援泰莎的钓饵作战，在ＡＳ中谨慎地待命，而且为了谨慎起见，还安排了在旧金山近海待命的潜舰〈Tuatha De Danann〉以巡戈飞弹进行火力支援，并且连头部机枪的弹种也顾及到了。不能不考量最糟的情况，就是敌方也准备了ＡＳ，而且装备了Λ式驱动仪的可能性。

背对飞舞的敌机碎片，克鲁佐立即切换至主动索敌模式，也备妥对ＥＣＳ感应器，以防万一有新敌机出现。

泰蕾莎•泰丝塔罗莎永远都不会认同，杀死自己许多部下的〈阿玛尔干〉。

『请？』

没有反应。

「咦？啊……」

富勒已经逃脱此地，八成是搭乘事先准备的车辆迅速往市区藏身，因为也装备最尖端的反探测仪器，想掌握位置予以追踪自然是不可能。

泰莎能轻易想像，富勒正在电话那头露出轻蔑的笑容。

保护精神科医生玛莎•温特躲在角落的泰莎──泰蕾莎•泰丝塔罗莎，在简洁回应之后起身。

得到一定程度的确信，他才深深吐出安心的叹息。对方似乎仅准备了一架机体。

护士装扮的梅莉莎•毛手持敌方的冲锋枪，以无线电简短对话后告知泰莎：

〈鹰〉与〈柯达尔〉两机离去后，仓库方面的战斗也渐成定局。

「居然还骂『狗屎混帐』。」

『您应该已经深切体认到我们的力量。现在〈米斯里鲁〉已不存在，而〈阿玛尔干〉的目的也并非毁灭世界，反而是让全球性的各种紧张状态得到适当的释放。你们应该没有和我们战斗的理由。』

毛说完，泰莎轻轻挥手：

泰莎怀着微微的轻蔑嗤笑对方。

泰莎一开口，就听到电话另一头传出低笑：

「好像没有其他敌机。首次以Ｍ９一对一打倒〈柯达尔〉型呢，真了不起。」

「对。你以为我们是因为什么大义名分或正义感，才与你们作战吗？」

「呼……」

玛莎对这些都一无所知。她虽然将泰莎说过的话，告诉过警察、ＦＢＩ、ＣＩＡ、ＮＳＡ等单位，但他们应该也不认为这些情报有多大价值。

『可是我不懂，您真的想继续与我们战斗下去吗？』

「对不起，温特医生，让你遭遇危险。」

『首先请让我赞美一声──真是漂亮。我十名以上的部下被歼灭，ＡＳ也被击毁，而且这还是以您最低限度的战力达成。我彻底输了。』

呆掉的毛等人终于回过神，面面相觑，最后都出声大笑，而且是打从心底地愉悦。

「在天花板崩落的混乱中看丢了，很抱歉。」

毛对着这才恍然大悟，回想起自己说了些什么而面红耳赤的泰莎脸颊，亲了一记几乎要把她吸进去的浓烈热吻。

只知道──

她捡起电话，无言地按下接听键──

「……富勒，事到如今，我可以明白地说吗？」

身上穿的病患专用的衬衫，因背后钮扣碎裂，几乎从坦露的肩头滑落，加上因为下半身没穿衣物而跟裸体没两样，但肉身只有轻微擦伤，没问题。

『原来如此，可以解释成某种反对派的韧性吗？』

泰莎甩开毛的手臂，对所有人抛出指令。

泰莎忧心忡忡地靠近恐惧的玛莎，声色柔和地对她说道：

毛瞥向仍瘫坐在仓库铁柱边，呆滞地盯着从刚才到现在众人对话的玛莎•温特医生。

「实在很天真耶。」

「你…你想怎么处置我？」

『确实如此。』

但总结就是这么回事。

「总…总之先撤退！地方警察很快就要来了喔？现在不是性骚扰的时候！」

「那个富勒威胁说要杀你，其实是要威胁我。」

「原本打算巧妙地让这名女医生远离……结果还是无法照计划进行，哎呀呀。」

「虽然我之前就说过了……我爱你唷，我的指挥官大人。」

「是富勒先生吧？」

「目标逃掉了。」

「哎呀，想不到。」

周遭旁听通话的毛与其他ＰＲＴ要员，因首次耳闻泰莎深恶痛绝的粗口而瞪大双眼。

毛耸耸肩，渐渐恢复寂静的仓库周遭，传来一阵不合时宜的电子合成音。

『…………』

单调的高亢蜂鸣声。

〈强弩兵〉则在调布市的泉川町──那所学校周边与〈阿玛尔干〉的派遣部队展开激烈战斗，最后在与「某架新型ＡＳ」交战后全毁。其残骸被日本警察回收，随后部分机件则被不明人士带走。

「我终于明白你刚才问我的意思。」

「泰莎，班打倒敌机了。」

『没错，本想与您再说一阵话，但也没道理乖乖被逮，所以才扔下手机离开。』

千鸟要在这场战斗之后行踪不明，无法掌握所在地，恐怕是被〈阿玛尔干〉带走了。

『看来似乎不是。』

泰莎坚定地说。

『天真？』

这次虽顺利诱敌出面，但敌人当然也心思缜密。富勒对玛莎不断探询，并在泰莎面前展现那样的言行举止，就是因为心底仍怀疑泰莎是不是在演戏。

泰莎专注仔细，一字一字地强调着说：

事实上，她与部下持续战斗的理由不仅如此，还有很多能做的事也是事实──

毛拍拍一脸讶异的泰莎，伸手搂住她的肩膀。

泰莎赤脚走向音源，在滚落地面的水泥碎块中有一支黑色手机。

审慎行事果然比较好。克鲁佐回想着，以无线电呼叫同伴：

一群男人鼓掌吆喝：

富勒还想接话，但泰莎已经早一步挂断手机，并随手摔向地板。

事实上，〈阿玛尔干〉、〈米斯里鲁〉及伴随的名词与情报，都并非泄漏出去会造成困扰的内容。对组织展现浓厚关切的军方相关人士与政府人士，都应该早已掌握。

至于相良宗介──在〈强弩兵〉被全毁的战斗后数日，独自出现在那所学校，与二年四班的所有学生──不，现在已经是三年四班了──面对面，解释完小要消失的理由之后离去，并留下「我一定会带她回来」的宣言。

「所以──」

只解释完玛莎所知并非重要事项，泰莎在车内对玛莎说：

「富勒说那些话的目的是试探我，说到底只是以防万一。」

「我不太明白，泰蕾莎。」

「就是在观察我有没有表现出任何动摇。如果继续演下去，他或许真的会杀了你，所以那时我才结束演戏，也就是说──」

「也就是说？也就是说什么？」

接踵而来的情势异变使她疲惫至极，玛莎以厌倦的声调反问。

「你不具有情报性的价值，也就是说，你能回去过原本的生活。你也不想再与我们扯上关系吧。」

「很好，这真是太好了。」

「对不起，医生，你待我如亲人。最初计划本来是找个形式化而冷漠的主治医师。」

「原来如此，也就是说我是个烂好人是吧？多亏我的工作热忱才会被杀手看上，才会被自己怜悯的病患骗得彻彻底底！」

泰莎表情镇定，凝视歇斯底里大喊的她：

「我向你道歉。不过，我的演技不错吧？」

「或许是吧。」

车子驶进目的地的公园。

逐渐步入傍晚的周遭街道，在五颜六色的灯光下，开始如水晶饰品般闪闪发亮。

她被泰莎催着下车。公园中还有几名正在散步的路人，泰莎的「部下」们却毫无顾忌地持枪下车，上方传来击打空气的螺旋翼声响，公园花草在吹降的强风中剧烈摇晃。

看不见的运输直升机降落在公园。

不到几分钟内，泰蕾莎•泰丝塔罗莎与她的同伴，即将一个不留地从这条街上消失得无影无踪。

玛莎压着在强风下飞扬的发丝，对泰莎说：

『谢谢您。』

雷纳德耸耸肩站起身，打算走出厨房。

一股激烈的下降气流，泰莎周围无数的落叶与润泽的花草盘旋飞舞。受公园灯光的投射，少女闪闪发亮的银发美丽地随风摇曳，而后方着陆的直升机解除ＥＣＳ，迸发苍白燐光而现身。

『非常抱歉，雷纳德先生。』

「蛋包饭。可是这里只有泰国米，也没有日本的蕃茄酱，虽然下了许多功夫，还是做不出我熟悉的蛋包饭。」

「你真的这么想吗？」

从里面的出入口──半开的门传来人的气息与碰撞声。某人正在厨房忙碌着。

『泰蕾莎小姐说，对像我这种「自以为是的狗屎混帐讨厌得要死」，并且要我对您转达相同的内容。』

雷纳德淡淡敷衍一声，离开了厨房。

她低语一句，回头继续翻炒平底锅里的食材。

她有气无力地应声，回头继续做菜。

「不知不觉就会忘了。」

直到上升至越过公园最高大的树木，又再度启动ＥＣＳ隐匿身姿，已经无人能看到融入浅紫色黑夜的机体。

『令妹有留言要我代为转达。』

富勒的声音有些紧张。并非害怕让雷纳德听到转达的内容，而是像某种侮辱感轻轻勒住自己的喉头一样──他以这种声音说道：

如此一来，根本就变得跟自己瞧不起的那些男人──亡父与他的朋友──因滑稽的时代错误，只会陶醉在自我怜悯且粗鲁低级的「大海男儿」一样嘛。

泰蕾莎•泰丝塔罗莎只说了这句话，便奔向运输直升机，消失在货舱内。她完全没再回望只能呆立在原地的玛莎•温特一眼。

「不会，有精神倒是件好事。那么，之后的事就拜托你了。」

「既然如此，为什么要做到这地步──」

「我也忘了。很久以前曾吃过的小羊排，还有做这道菜的母亲的脸。」

＊

交错朋友──

『是，目的似乎是要拘捕我，〈柯达尔ｍ〉也被击毁了。』

「还真是魄力十足。」

他考虑要不要如此回答着贴近小要，接着从后头搂住她。她应该不会反抗吧。

『您认为该怎么处理呢？我准备了一些后续的行动选项──』

哎呀呀，居然说出这种话。

我当然这么想。

『是。』

「不，我并不是责怪你，只是受够了那个到死都学不乖的妹妹。」

「为什么我的内心会涌出如此澎湃的斗志？为什么就算将自己燃烧殆尽也想对他们报一箭之仇？若要明白这些，或许就得借助医生的力量，但很可惜，已经没时间了。」

「喂，泰莎！」

泰莎沉稳地说着：

「最后我可以问一个问题吗？」

「无所谓，说吧。」

餐厅纳入新哥德式的风格，同时也采取营造极简及现代性明快感的巧妙设计。东南向的窗口透入柔和的日光，家具也选用沉静的色调，让造访此处的人能获得完全的放松。

「视内容而定，请说。」

「你想对他们报复吗？」

「你回来啦。」

「无论如何也无法违背命运。接受它，将来也会得到其他救赎。我只是想说这个。」

不可见的运输直升机，在公园的开阔区域着陆。

「许多朋友都死了。」

小要以湖水般宁静无波的瞳孔盯着他。虽然是什么感觉也没有，就如同机械般一样的视线，雷纳德却理所当然地承接下来。

「我不晓得。」

「你知道我在做什么吗？」

「总之先回来吧，妹妹的事就放在一边。」

「嗯。」

「她总有一天会打过来，以几十人、几百人的性命为代价，只为了对我无聊地说教。」

「真可惜。」

泰莎微微一笑：

「没错。」

「你……那个……没有任何感觉吗？你被送到急救室的时候，应该受到了不少屈辱的诊治；来到我这里之后，也没被当成正常人对待，为什么你能忍受这些事？」

然后，他发觉自己回想起某种难以言喻的不快感──曾在那所学校的中庭感觉到的不快感，稍微焦躁起来。

「不，算了吧，里。我还有堆积如山的事情需要你帮忙。」

「所谓时间就是这么回事。」

话筒贴着耳际，他叹息了一声。

「是吗？」

载上男人们之后，直升机尚未关上舱门便开始起飞。

雷纳德坐到旁边的椅子上说道：

不过这样就没意义了。

雷纳德带着自嘲地微笑。

雷纳德挂断电话，张望餐厅。长度约五公尺余的餐桌上只摆设了烛台与一些餐具，尚未设好晚餐。

克鲁兹•威巴踩在货舱门上大喊。他从狙击地点前来会合了。

『非常抱歉。』

「蛋包饭的味道？」

「意思是，总有一天我应该也会爱上你啰？」

「…………」

『这样可以吗？』

「我可没这么说。」

明明是这么聪明的妹妹。从何时开始变成这样的呢？他觉得她在〈米斯里鲁〉待得愈久，就变得愈会做出愚蠢的选择。

『是句稍嫌粗暴的话。』

雷纳德问。

深深凝视小要的背影。她穿着质地轻薄的百褶裙，以及合身的丝质衬衫。

接到里•富勒的电话时，雷纳德•泰丝塔罗莎恰好进入餐厅，这正好是他处理完东欧一些杂事与交涉的长途旅行，刚回来的时候。

说是充满恶意的嘲讽，倒不如说是更接近无力的咕哝。

「你是说她其实没发疯吗？」

「好了，走吧。再见了，医生。」

小要前后摇晃平底锅，伸手拿起附近的胡椒罐。

在大型瓦斯炉前以平底锅翻炒食物的少女──千鸟要，停下正在烹饪东西的手，快速瞄了他一眼。

『被令妹摆了一道。』

「我回来了。」

富勒在电话另一头说道。

「可是──」

这不就像没水准的劳动阶级家庭的兄妹吵架吗？她似乎都交错朋友了。

「我也不太清楚。」

「受不了……」

她呐呐低喃：

听富勒这么说，他轻轻一笑。

「哦，她说什么？」

『是，看来您已经有觉悟了。』

他失神地欣赏小要沿着后颈、背脊、腰直到大腿的柔和优美曲线，同时在心中反刍她那句话的意思。

若关于这一点，自己与妹妹或许也没有差别。他轻轻耸肩，穿过门进入厨房，对里面的少女打招呼：

既然要传话，干脆制作一条与她的热线还比较简单──他一面想一面问。

「能请人买过来吗？如果在东京的超市，到处都买得到。」

旧金山应该也入夜了，但在低纬度的此地，燃烧般的金黄夕阳仍映照着室内。

「相较之下，那些事都没什么吧？」

「做什么？」

「厨师很困扰喔，说不喜欢你擅自做晚餐。」

你真的这么想吗──

「我做的真正的蛋包饭非常好吃，很可惜没办法让你吃到。」

穿过餐厅来到面对宅邸中庭的走廊，一名身着套装的女子正在等待他。她是他的部下之一──莎宾娜•瑞夫尼奥。她拿着手机，似乎才说完电话。

「似乎还活着。」

莎宾娜说。

不必特地开口问「是谁」，雷纳德•泰丝塔罗莎也能大致猜到。

「是他吧。」

「是，就是相良•宗介。」