终章

被留下来的宗介，几乎什么也做不到。

从破烂不堪的机体爬出来后，光是以肩倚墙蹒跚地行走便已费尽全力。

未再遇敌，也没碰上警察与消防队。他好不容易抵达伪装成拖车的市内武器库，在那里疗伤包扎。因为伤口都不是致命伤，休养生息两天后总算回复到还可以的状态。

他没看新闻或报纸。

无心去看。

不。他在意恭子的情况，曾上网搜寻，确认她被列在数名重伤者的名单中，正在一间自己有印象的市内医院接受治疗。知道这些就够了，他不再追踪事件的相关报导。

应该是幽灵将恭子送到医院，但她目前则是行踪不明。

自己也无意寻找。应该不会再碰面了吧！因为就连〈米斯里鲁〉是否存续也不确定。

跟美利达岛仍然完全联络不上，当然，雪梨也是。其他相关据点也都一样，各种通讯连线均呈现死寂，就算在明白有危险的情况下进行呼叫，却没有任何同伴回应。

彻底尝试各种线路与手段后，他只能下一个结论。〈米斯里鲁〉已消灭了。

各个基地与据点均惨遭歼灭，在那些地点执行任务的佣兵们也消失无踪。

也许死了。

也许逃了。

实际情况宗介也不清楚。单凭一己之力根本无从得知那种大规模极密部队的动向。他不知道克鲁兹或毛发生了什么事，也不知道泰莎怎么了。或许都已经死了。客观地思考，这一种可能性的机率压倒性的大。

还有──卡力林。

与〈米斯里鲁〉不一样，宗介与卡力林之间有独自的联络方式。但是就连这种联络方式也保持沉默。

他死了。

种种迹象，让宗介只能如此判断。

四天后的清晨，宗介慎重地沉思自己当下的状况，接着发现一个简单到令人惊讶的结论，重重地压在他身上。

孤身一人。

「这样子常盘不是太可怜了吗？你们没有任何感觉吗？你们的这些事将她卷入，你没有任何想法吗？」

「我会带她回来。」

在巨人互斗下受损的校园四处，仍覆盖着大型工程防水布，破裂的玻璃也尚未修复完毕，还是一副以纸板与胶带修补的状态。

他想声明这件事，他想说的就只有这个。

在他们如此的视线下，宗介说出一切。

「好，没关系。」

惠里犹豫了一下，低头看着小要的座位，硬是抹去悲伤情绪答应他：

「老师。」

从椅子上站起，孝太郎红肿着双眼想要揪住宗介，但被几名同学与惠里阻止。

宗介转身离开教室，走在熟悉的走廊上。就这样走出中庭，穿过大门，笔直迈步前往迢迢远方。

「你到底想说什么啦？」

宗介走上讲台，不知为何，他回忆起转学那天自我介绍的时候。

没有目标，没有策略，什么都没有。

自己完全变成一个人了。

以及最重要的──她的笑容。

千鸟要的座位上没有人。理所当然，她再也不会跟以前一样坐在那个座位上了。

「很抱歉一直瞒着大家。」

相良宗介前往学校。

「一切都是我不对，她没有任何错。我一定会带她回来这里，一定。」

所以，第五天的早晨。

「做得到」，以及「战斗吧」！

敌方组织终于认真起来要带走千鸟要的事。

没错，迢迢远方──

「所以，请你们等到那时候。」

没有再回头看校园一眼。

校内响起了上课铃声。

看样子是才刚开始恢复上课。

「咦……」

至今为止自己所得到的一切，都在片刻间化作空白。可靠的战友、交心的同学、并肩作战的组织、自己信赖的养父。

「住手，小野寺同学！」

但是细胞中某种感觉强烈地告诉自己。

「…………」

每个人都沉默不语，孝太郎也不明所以地发楞。

「等一下……」

宗介早就知道了。他知道事情会如此发展，大概也知道此后自己要怎么做。这些是在吞下败仗的时候，回荡在自己内心的坚定想法。

恭子的座位也是空的，因为她还在住院。

「我想，大家已经听到许多事了。」

「我……」

以及小要最后还是被带走的事。

原本弃置在中庭的〈强弩兵〉残骸也已经被撤除地干干净净。日本政府也是和对方声气相通的组织吗？他不知道。总之，残骸已经被搬到其他地方了。

常盘恭子因此在那场战斗中负重伤的事。

讽刺的是，鞋柜仍保持着之前的模样。十三号，相良。穿上伴随自己已有十个月的室内鞋，他走向二年四班的教室。

与宗介感情最好的人之一──小野寺孝太郎说：

「你说『很抱歉』……？这句话去跟常盘说啦！」

「感谢您。」

没错。除此之外别无他想。

「我有话要说，可以给我一点时间吗？」

等待回答已经没有意义。

「我……只是想说句话。」

在一片寂静中，宗介低语：

由于是生活辅导时间，导师神乐坂惠里进了教室。眼睛下方浮着黑眼圈，疲累至极的她一看到宗介便僵在原地，一脸完全不晓得该摆出什么表情的样子。

「你这家伙来这里干什么？觉得很有趣吗！已经没事了吧？快给我滚啦！」

这时期已进入考季，三年级学生都不在校，所以林水也已经不在这间学校里。

打开门进入教室，教室内的喧哗顿时安静下来。大家都看向他，包括小野寺孝太郎，也包括风间信二。

（下集待续）

「是吗……」

「我会带她回来，无论有什么状况，无论发生什么事，我都会带她回到这个地方。我想说的只有这些。」

「她现在还在住院耶！身上插满了管子，你知道她对家人说了什么吗？她把一直握在手中的钥匙交给家人，要他们帮忙照顾千鸟的仓鼠，还说是你拜托的。」

（也会变得残酷。）

脑中浮出林水的话。

他静静地作了结尾之后，一名学生双肩颤抖地开口：

在进入大门之前，便察觉看到他的学生们都讶异得睁大眼。大半出自惊讶，其余还有好奇与愤怒。

「……是？」

他也不知道自己现在到底该做些什么。不，他应该知道。他要守护的不只是她的人，还必须对她的世界表示最基础的诚意。「我不想什么都不知道就死掉」──纯真少女的倾诉总是纠缠在他的心头。

他们静静听着，以专注认真的眼神盯着宗介。

关于自己是极秘组织所属的现职佣兵的事；关于自己是伪造文书转学的假学生的事；关于自己的任务是护卫千鸟要的事；关于狙击千鸟的巨大组织的存在，以及这间学校在两次毕业旅行中遭到危难的理由。

所以──

「我要找这家伙算帐啦？我们不是朋友吗？开什么玩笑啊？」

即使如此宗介还是鼓起勇气──对，鼓起与上战场完全不同的勇气，然后对惠里说：

「驾驶那架白色ＡＳ的人……就是我。我……是某个佣兵部队的士兵，是那架ＡＳ的现职操纵兵。说从美国转学过来这件事是谎话。」

「放开我！混帐？」