371 同一時間的帝都

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探索者協會帝都分部負責管理以帝都澤布魯迪亞爲據點的獵人們。葛庫坐在分部長室內的大椅子上，深深地嘆了一口氣。

「唉～……詛咒騷動的善後工作終於告一段落了。」

帝都曾發生過一場撼動人心的詛咒事件。自從澤布魯迪亞神祕祕術院的預言引發這場大騷動後，帝都似乎終於恢復了平靜。

那起事件真的非常嚴重。儘管受害情況慘重，但動員騎士團和獵人們也無法阻止災情擴大，導致探索者協會被追究責任，這一個月來簡直忙得不可開交。

葛庫這一個月來，日以繼夜地四處奔走，忙着與各方協調。

最大的問題在於帝國方和探索者協會方都沒有人能掌握事件的全貌。

結果即使進行調查，也無法查明事件發生的根本原因，最終只能與國家協商，捏造出表面上的理由。

爲了消除帝國內部一度蔓延的不安，必須儘快收拾事態。不過，事情鬧得這麼大，卻只花一個月的時間就勉強解決了，原因無他，就是沒有出現死者。

「雖然說要在那裏設立分部實在不太現實……不過只要能獲得一點情報就謝天謝地了。」

克萊伊・安德里希是阻止皇帝暗殺未遂事件發生，還在武帝祭中將狐狸幹部逼到只差一步就落網的男人。要是沒有明確證據就追究他的責任，帝都將會動盪不安。

「雖然說要在那裏設立分部實在不這種感覺讓人說不出的難受。等級9的認定測試時，這場挑戰才正式開始。

既然測驗內容是挑選委託，難度自然會因時而異。

「啊～……是啊，要是錯過這次就得等一年了……不過克萊伊沒回來就沒辦法申請。」

以葛庫助手身份一起不眠不休工作的凱娜，露出疲倦的笑容說：

只要實力足夠，想攻略高難度的寶藏殿並非難事，但想獲得推薦就難上加難。至少想在單一國家內達成此目標，近乎不可能。

但不管怎麼說，關鍵還是尤古多拉。倘若尤古多拉那邊沒有拿出任何成果，推薦克萊伊參加等級9的測驗恐怕會失敗。

克萊伊・安德里希有理由讓人投下反對票。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我這種感覺讓人說不出的難受。因素之一，但亞克・羅丹並不希望如此。

就葛庫所知，探索者協會本部有幾項長年無人能解決的委託。

這表示那名青年已經成爲了帝國貴族也無法輕易出手的存在。

「……亞克手上還有幾件大型委託，時機真不湊巧。而且……哼，亞克現在應該也不希望升上等級8，畢竟他也有自己的尊嚴。」

精靈人之國尤古多拉，是任何人都知道其存在，卻沒有人實際去過，傳說中的國度。

投票者有各國的貴族與皇族、跨國的巨大商會會長、各學術機構與研究機構的領導人。

等級9的認定測驗光是能參加就得花上很長一段時間，而且測驗本身也並不簡單。

攻略未知之地是獵人的本分。正因爲大家都渴望得到情報，尤古多拉的價值纔會如此之高。

要是亞克現在升上等級8，肯定有人會認爲他是靠血統才得以升級。

只要實力足夠，想攻略高難度的寶藏殿並非難事他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。藏獵人，因此在審覈時難免會比較嚴格——有時也會因爲與推薦者有私怨而投下反對票。

當探索者協會分部長想讓麾下的獵人蔘加等級9的認定測試時，這場挑戰才正式開始。

各界的知名人士與探索者協會各分部都表示贊成，認爲該名獵人夠格成爲等級9，想賦予他等級9的地位，如此一來才終於能站上起跑點。

探索者協會發行的獵人認定等級，衆所周知等級越高，前提與考試就越困難，而等級8以上首先得通過總部的審查纔有資格參加認定考試。

自從認識克萊伊之後，葛庫也變得更有耐心了。

只要實力足夠，想攻略高難度的寶藏殿並非難事不過這一切都已經不重要了。地四處奔走，忙着與各方協調。

但就算考慮到這點，現在將一切責任都推到克萊伊身上，任誰來看都會覺得影響太大。

實績、實力以及——運氣，缺一不可才能達到等級9。

其中之一就是最初的騷動——將詛咒魔劍帶進劍聖道場的人是路克・賽科爾，而將魔劍交給路克的人是《千變萬化》。

凱娜似乎顧慮到葛庫的心情，於是露出溫和的笑容說：

等級8與等級9之間有一道巨大的高牆。雖說只有英雄才夠格升上等級8，但絕大多數的英雄都無法參加等級9的認定測試。

比方說年輕容易被當成缺乏經驗，率領的隊伍過於強大也容易被人質疑他身爲獵人的個人能力。而負責說服這些反對者，就是最初推薦該名獵人的人的工作。

這是葛庫首次嘗試讓寶藏獵人申請升上等級9，他甚至想辭去分部長的職務，重新當個寶藏獵人。

葛庫連忙拆開部下帶來的信件，迅一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。皇帝的支持，審議能否通過還是很難說。

儘管這曾引發問題，不過自探索者協會成立以來，測驗規則從未改變過。

儘管在克萊伊離開帝都前有鼓勵過他，但葛庫自認爲很瞭解克萊伊的個性。就算告訴他有機會升上等級9，他也是面不改色。

「克萊伊小弟，尤古多拉那邊沒問題嗎？」

葛庫連忙拆開部下帶來的信件，迅速確認內容，接着又反覆看了兩遍，然後一把捏爛信紙。

投票者的姓名與理由都會對外公開。

想參加等級9的認定測試——必須具備強大的領袖魅力。

「畢竟需要全員一致贊成，一般來說是無法通過的，除非是任誰都不得不承認的功績。」

條件是必須獲得所有人的贊成票。

「一旦審議失敗，第二次的難度就會大幅提升……」

亞克的等級8應該能通過，至少不會連測試都不讓他參加。不過克萊伊的等級9就另當別論了。

凱娜聽完葛庫的解釋後，神情複雜地開口說：

「接下來就是克萊伊了。等級9……與等級8相比，難度可是截然不同。」

正當葛庫如此心想之際，忽然傳來一陣敲門聲，部下走了進來。

凱娜似乎也想到同一件事，她一臉若有所思地開口說：

召集各國具有高度影響力的知名人士以及探索者協會本部、分部的職員們，透過投票來決定該名獵人是否夠格成爲等級9。

投票者每年都會有所變動，但涵蓋的範圍相當廣泛。葛庫目前對《千變萬化》的評價還無法讓人放心。

「畢竟每個分部的分部長都想讓自家分部的獵人升上等級9。」

事實上血統與權力也是影響等級認定的因素之一，但亞克・羅丹並不希望如此。

等級越高就越難提升，其中等級9的認定測試更是特別困難。

葛庫對那個國家也幾乎一無所知，因此尤古多拉的情報對整個探索者協會來說都非常重要。

克萊伊・安德里希的活躍表現確實令人歎爲觀止，但光是拯救一個國家還不足以升上等級9。

「分部長，《起始的足跡》的副團長捎來聯絡，《千變萬化》似乎已經回來了。」

自家分部出現等級9的寶藏獵人是件榮耀的事，對分部長而言也是個重大的實績。

「那些叫我把克萊伊叫出來的人，一聽說他去了尤古多拉就閉嘴了。」

「說得也是，另外……還有測驗內容的問題。」

「問題就在這裏……那小子解決事件的速度都快到不可思議，要不是我經常幫他擦屁股，我也不敢相信。」

《千變萬化》並非出身於寶藏獵人的名門世家，因此缺乏能鞏固信賴的背景，人脈也不算特別廣。

「我認爲他的實績已經足夠了……但等級9的認定就是得互相扯後腿……」

等級10是相當特殊的等級，原本在信賴度上達到等級9就已經是最高點。

根據帶回的情報與技術，或許真的有機會升到9級。

對手是精靈人皇族，想必自尊心相當高。至於《千變萬化》這種愛耍小聰明的傢伙，究竟會惹出什麼麻煩，就連葛庫也無從預測。

「…………那小子有愛挑釁人的壞習慣，不過他已接受路克的解咒，我相信他不會做出蠢事——」

實績與實力是理所當然的必備條件。

「話說高等級認定審查會議的申請期限也快到了。」

葛庫在重新面對各種問題後，不禁頭痛地發出嘆息。

「幸好最終這種感覺讓人說不出的難受。，但至少希望雙方能友好相處。不——至少別惹怒尤古多拉。

那裏恐怕存在着獨特的文化與技術，這些情報價值連城。實際上，甚至有國家願意爲尤古多拉的情報提供賞金。

課題二字只是徒具其形，稱之爲試煉會更爲恰當。在大多數的情況下，該委託都是等級9寶藏獵人接連失敗，最終無人能完成的棘手委託。

「畢竟沒有證據，再加上克萊伊立下大功，而且沒有鬧出人命，任誰都不想招惹他。」

會議每年只會舉辦一次，錯過今年就得等一年。

「根據傳聞……本部那邊似乎有些騷動，或許是有特殊委託送過去也說不定。」

由於前提條件是隻看個人魅力，因此測驗內容——是針對本人的能力。

不過最終將所有事件都歸咎於預言中的『九尾影狐』，由負責處理此事的法蘭茲・阿格曼來承擔一切。

老實說，組織是否真的有參與其中都令人存疑。至少根據探索者協會與帝國共同調查的結果，那些被懷疑是狐狸成員的人，全都從帝國消失了。

「凱娜，麻煩你去準備申請9級的認定考試。我去和愛娃談談，接下來會很忙的」

葛庫原本也是以獵人身份獲得封號，最終升上等級7。他十分清楚等級對獵人而言具有何種意義，而且在成爲分部長之後，更是見識到許多事情。

測驗內容是完成委託，但問題在於挑選委託的課題，會從各地探索者協會分部收到的委託中，挑選出基於各種理由尚未完成的委託。

「…………這次還是別推薦他參加測驗會比較好。」

「亞克的等級8要怎麼辦？」

等級10是相當特殊的等級周圍的空氣彷彿凝固了一般。給克萊伊，但那些委託他都有十足的勝算，唯獨這次……就不得而知了。

儘管探索者協會的分部長必須秉持公平公正，但分部長或多或少都會偏袒自家分部的寶藏獵人，因此在審覈時難免會比較嚴格——有時也會因爲與推薦者有私怨而投下反對票。

等級8以下需要的是實績與實力，不過等級9的認定測試並沒有這些前提條件。

若是運氣不好，甚至會挑到等級9寶藏獵人失敗過的委託。

「畢竟有傳聞說尤古多拉正在尋找詛咒的精靈石，所以可信度很高。」

不能讓克萊伊被人搶先逮住，尤古多拉那邊的情報也必須先傳回帝都，否則情況將會變得很棘手。

探索者協會也有保護寶藏獵人的職責，因此不會把明顯會失敗的危險委託分配給寶藏獵人，其他分部應該也一樣。

不過尤古多拉的實績可以彌補這部分的評價。

「……不過實績過於豐碩，也容易被人懷疑造假……」

克萊伊前往尤古多拉一事已是衆所周知，包含國家在內的各種機構都在等待克萊伊歸來。

獵人等級的認定標準會隨着等級而有所不同。

「既然克萊伊小弟尚未歸來，就無法提出申請，總之先私下將此事傳出去吧。就算今年來不及，明年應該也會有進展，而且澤布魯迪亞那邊或許也會主動幫忙。」

「你說什麼！？不是有派人監視城門嗎？爲何是愛娃先通知我？」

葛庫明知會惹來麻煩，仍讓克萊伊優先前往尤古多拉。

身爲帝都年輕獵人中的佼佼者，《銀星萬雷》亞克・羅丹與《千變萬化》克萊伊・安德里希經常被人拿來比較。

帝都的詛咒騷動有許多疑點，但也有查明的事實。

其中最大的問題，就是探索者協會各分部長的票。

按照葛庫的評估，就算有澤布魯迪亞皇帝的支持，審議能否通過還是很難說。

「幸好最終沒有被追究責任。」

等級9認定測驗的委託課題都相當棘手，至今葛庫已將各種委託分配給克萊伊，但那些委託他都有十足的勝算，唯獨這次……就不得而知了。

單論血統與戰鬥能力的話，亞克或許更勝一籌，但以實績來說，亞克與克萊伊相比仍略遜一籌。

那起事件的規模之大，就算出現上百名死者也不足爲奇。也不知這該說是不幸中的大幸，還是那男人刻意安排成這樣——

光是這項情報，克萊伊・安德里希就算被認定爲犯人也不足爲奇。畢竟澤布魯迪亞的貴族之中，也有人仇視着獵人。

葛庫原本也是以獵人身份獲得封號，最終升上等級7。他一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。算今年來不及，明年應該也會有進展，而且澤布魯迪亞那邊或許也會主動幫忙。」

葛庫沒有奢求太多，也不期待克萊伊能與尤古多拉打好關係，但至少希望雙方能友好相處。不——至少別惹怒尤古多拉。