120 某段假期④

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「不，對阿諾德先生來說或許很不幸——但對這個城鎮而言，您可說是最大的幸運。沒想到等級7的寶藏獵人會偶然來訪……」

「…………」

阿諾德沒有將內心想法表現在臉上，落落大方地點頭回應一臉欣喜的肥胖市長。

這裏是位於古拉鎮市中心的市政廳貴賓室。阿諾德一行人以拯救城鎮的寶藏獵人之姿，受到熱烈歡迎。

無論是市長還是他身旁的部下們，臉上都掛着相同的欣喜表情。

市長對坐在看似高級的沙發上休息的阿諾德，毫不保留地讚不絕口。

「而且沒想到您只帶八人就戰勝那羣可恨的半獸人——真不愧是等級7！聽說您是最近才從國外來到這裏，但您對這座都市而言，簡直就是救世主！」

「市長，聽說出現的不光是半獸人。」

阿諾德一行人在歷經激戰抵達城鎮時，渾身是血的他們已將身體打理乾淨，傷勢也已透過藥水回覆。

「……我不知道。」

無論對方逃到哪裏，自己都一定會追上去，逼他償還至今所欠下的債。

話雖如此，阿諾德一想到在城門發生的那件事——《絕影》對愣在原地的自己所做出的行徑，就感到怒火中燒。

「目前正在調查原因，不過該名寶藏獵人已在兩天前離開城鎮。」

「聽說——『炎之精靈』出現了。」

一流的寶藏獵人無論何時都不會忘記敵我之間的戰力差距。

依照《絕影》的態度來看，《千變萬化》並沒有提防阿諾德等人在跟蹤他。就算有察覺，也並未放在心上。

「雷……精……？究竟發生了什麼事？」

如果這真是一場偶然，恐怕阿諾德這輩子最倒黴的時刻就是現在。

話雖如此，包含街道在內的附近一帶都化成一片焦土。若是現在有人走在通往格拉鎮的街道上，肯定會爲這片慘狀——被燒燬的大地以及大量魔物的屍體感到驚歎。

其實送信委託偶爾會發布在公會里。前提是必須由值得信賴的寶藏獵人來承接，所以露妲不曾接過這類委託，但只要當成是旅行順便接個委託，就會發現報酬高到令人難以置信。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，對着困惑的市長說：

露妲起初不明白爲何會選上自己，不過報酬高到讓人難以想象只是幫忙送信，因此她沒有理由拒絕。

「……真是的，我們對這塊土地並不熟悉……難不成『精靈』就棲息在這一帶嗎？我們還是第一次在這麼短的期間內，連續遭遇兩次精靈。」

露妲在聽說「千之試煉」時，着實是大喫一驚。想想這人還真過分。當初在《起始的足跡》的徵才現場遇見克萊伊・安德里希時，露妲曾被他那副與傳聞截然不同的模樣給嚇了一跳，倘若這都是他故意爲之——就算目的是爲了鍛鍊新人——克萊伊・安德里希肯定是個披着人皮的惡魔。

從至今發生的事情來判斷，《千變萬化》很明顯是想把魔物嫁禍給阿諾德他們，藉此來嘲笑他們。

無論是精靈或強大的半獸人王，這些事都已經結束了。儘管是一場死鬥，最終獲勝並活下來的是《霧之雷龍》。因此去思考已經結束的事情也無濟於事。

「我明白，我當然明白，要是精靈經常出現的話，我們根本無法做生意。對吧？阿諾德先生。」

耀眼的炎之精靈像是在嬉戲般，將半獸人集團、魔物集團以及阿諾德他們一同燒燬，然後就這麼飛走了。

吉爾伯特・布修沒有表現出任何不悅，直接走到露妲的面前，對着青年士兵大聲提問。

阿諾德沉默片刻，接着重重地啐了一口，扭頭望向同伴們。同伴們見狀，紛紛退後一步。

「……不必了……我們馬上就要離開。」

從天而降，宛如第二顆太陽般耀眼的活體火焰。

若是小規模的城鎮或村落也就罷了，像格拉這種規模的城鎮，鮮少會以全鎮之力來款待寶藏獵人，而且這也會成爲寶藏獵人的榮譽。

阿諾德陷入沉思。

阿諾德因爲過於用力而咬牙切齒，市長露出令人恨得牙癢癢的燦爛笑容說：

一流的寶藏獵人擁有各種各樣的優秀能力，其中也包含忍耐力。

「原、原來如此……等級7的寶藏獵人，是片刻都不能鬆懈。難不成您正在處理委託嗎？」

「他沒有登記去處……不過寶藏獵人不登記去處並不罕見。」

認真起來的高等精靈，其力量甚至能超越超一流魔導師周圍的空氣彷彿凝固了一般。，恰好是她正在挑選委託的期間。

本該是件簡單的委託，結果纔剛抵達第一座城鎮就狀況百出。

明明自己都說一個人就夠了，爲何偏偏要跟來啊。

她皺眉認真思考，這究竟是身爲盜賊的直覺在敲響警鐘，還是單純的錯覺？就在這時，身後傳來一道聲音。

儘管雙方四目相交，但《千變萬化》卻彷彿毫無興趣地轉過身去。

這就是所謂的疏忽大意。阿諾德非得讓《千變萬化》後悔自己曾小看《霧之雷龍》不可。

這次接下委託的人不光只有露妲，而是碰巧在同一時間看見佈告欄的隊伍也一起承接了。

阿諾德一行人與半獸人集團以及憤怒的其他魔物們展開死鬥，結果偏偏在兩天前於艾蘭交手過的精靈，以相同的存在出現在他們面前。

以這座城鎮的規模，想來難以進行徹底的維修，而且也得花上不少時間。像在艾蘭鎮那樣矇混過關的手段已行不通了。

阿諾德他們之所以能四肢健全地活下來，純粹是運氣好。

欸伊壓低音量提出報告。

市長似乎誤會阿諾德等人的目的，一臉認真地說：

「無論如何，威脅格拉鎮的半獸人集團確實已經消失，召集來的騎士這種感覺讓人說不出的難受。們，臉上都掛着相同的欣喜表情。

鮮少出現在人類聚落的元素精靈，竟然襲擊城鎮。雖說事件已落幕，但聽起來還是令人不太舒服。

不過另外還有一件事——阿諾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有這回事——」

不過現在的露妲，多少能理解這句話的含意。

露妲有種不祥的預感。

「好、好的！」

她皺眉認真思考，這究竟是身爲盜賊的直他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。可說是最大的幸運。沒想到等級7的寶藏獵人會偶然來訪……」

「若有需要的話，我們也會盡可能提供協助。」

「原來如此……那麼——喂，你知道這附近有哪座城鎮最近發生過麻煩嗎？就是等級8的寶藏獵人可能會繞路去的地方。」

「沒錯。」阿諾德眯起雙眼。

以這座城鎮的規模，想來難以進行徹底的維修他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。偏偏在兩天前於艾蘭交手過的精靈，以相同的存在出現在他們面前。

『Master是神，他不會對麻煩事或弱者坐視不管。因此只要循着麻煩事去找，自然就會抵達Master的所在之處。你明白嗎？』

儘管不清楚《千變萬化》的目的是什麼，也不明白他是如何察覺到此事，但這種行爲明顯違反寶藏獵人的守則。不，就算沒有違反——若是就此默不吭聲的話，將會令《豪雷破閃》的名聲掃地。

他只要稍有鬆懈，就會想拋下一切去追捕對方。之所以沒有這麼做，除了同伴們受傷與準備不足以外，就是他很清楚對方是無比棘手的獵物。

「……什麼嘛，原來我們剛好錯過啊。她跑哪去了？」

「是緹諾你叫我來的吧？我可沒有追蹤能力哦，畢竟我們隊伍的專長是攻略寶藏殿！」

之所以會把信交給露妲，是因爲她擁有最低限度的實力與信賴，而且還認識克萊伊——再加上她曾與克萊伊一同冒險過。

若是還得幫忙找人，肯定會很辛苦，不過這次已知目的地是格拉迪斯伯爵領地。接下來只需向沿途城鎮的管理單位打聽，就能掌握克萊伊的行蹤。

阿諾德・黑爾歷經兩次激戰，鬥志依然不減。

不過另外還有一件事——阿諾德無法原諒《千變萬化》那種瞧不起人的行徑。

當時的露妲聽完「朋友」這番語氣平淡卻蘊含着非比尋常熱情的話語後，只覺得完全聽不懂。

認真起來的高等精靈，其力量甚至能超越超一流魔導師的攻擊魔法。阿諾德和部分魔物之所以能倖存下來，是因爲精靈的攻擊就只是在嬉戲。

負責管理入城事宜的青年士兵，一臉困惑地望向露妲。

阿諾德再次加重語氣，對着困惑的市長說：

阿諾德之所以沒有對眼前這位一無所知的市長髮火，是因爲他很清楚對掌權者發火沒有任何意義。

「不、不會吧——就算是在澤布魯迪亞，精靈也只會出現在人跡罕至的大自然裏，要不然就是被一流魔導師使喚，我從沒聽說過精靈會出現在這種有人類居住的城鎮附近——」

阿諾德的這句話，令市長、在場的其他市民以及身後待命的其他成員都目瞪口呆。

露妲看見吉爾伯特的隊友們一臉歉意地走了過來，不由得深深地嘆了一口氣。

市長似乎誤會阿諾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。影》的挑釁之下，就算接受款待也只會令他感到渾身不自在。

錯過了嗎……而且還不清楚克萊伊的去向。如果能在第一座城鎮逮到他，事情就簡單多了，但現實總是不如人願。

不過阿諾德的內心仍有一股尚未平息的鬥爭心，以及一股沸騰的怒火。市長沒有注意到，但同伴們有發現沉默寡言的阿諾德，其雙眸深處蘊含着隨時都會爆發的能量。

「抱歉……我還有要事在身，不能在此久留。」

§　§　§

市長的提議令人感激，但撇開消耗品的補充不提，武器防具的修理是一大問題。剛在帝都購買的馬車已毀，馬匹也在死鬥中被當成誘餌，因此必須重新購買。

「……………………可惡！三天——不，兩天內給我搞定。欸伊，你去安排一下，消耗品多買點，馬車也準備大一點的——馬匹也要買好一點。下次……就做個了斷。」

剛抵達帝都就購買的馬車已半毀，拉車的馬也已死亡。武器防具也殘破不堪，別說是與強敵交手，就連旅行都成問題。

「阿……阿諾德先生，以隊伍目前的狀況，繼續追查下去會很危險。畢竟有三人差點喪命，至少得休息一、兩天——消耗品也幾乎見底，裝備也殘破不堪，就連平安無事的成員也尚未消除疲勞。」

是本人，她就是那位麻煩製造者。而且根據傳聞，此人還會把麻煩事推給別人。

《絕影》在衆目睽睽之下，對疲憊不堪的阿諾德等人出言羞辱。

以這座城鎮的規模，想來難以進行徹底的維修這種感覺讓人說不出的難受。，對着困惑的市長說：

話雖如此，就算沒有處理掉痕跡，隨着時間流逝，想進行追蹤也會越來越困難。

市長瞪大雙眼，彷彿面對一名兇暴的英雄般渾身顫抖地說：

露妲聽見這道偏高亢的嗓音後，重重地發出一聲嘆息。

阿諾德點頭同意欸伊的說詞，不過他的注意力早已從市長身上移開。

「這樣啊……那你知道他去了哪裏嗎？」

換作是平時的阿諾德，肯定會接受市長的提議，但在《絕影》的挑釁之下，就算接受款待也只會令他感到渾身不自在。

或許是回想起那場戰鬥，站在一旁的欸伊皺眉抱怨說：

阿諾德等人的隊伍尚未從艾蘭鎮一戰的疲勞中恢復過來，就遭遇到半獸人集團與炎之精靈——火精，因此受到重創。

市長詫異地瞪大雙眼，阿諾德則是皺眉勉強壓抑住心中的怒火。

露妲從分部長那裏收到信件時，恰好是她正在挑選委託的期間。

「喂，你別擅自亂來。」

「無論如何，威脅格拉鎮的半獸人集團確實已經消失，召集來的騎士團與獵人也只受到最低限度的傷害。雖然只是小事，但還是請各位接受全鎮的款待，當然報酬也——」

露妲平常都是單獨行動，但也不是沒有臨時與人組隊過，不過這次的隊友是上回在【白狼之巢】遭遇慘劇時的成員，也難怪她會感到心情沉重。

「啊～確實是有這回事——」