173 抗衡

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我居然真的答應了，這下子事情可麻煩了。他們究竟把皇帝的護衛當成什麼了？

……嗯嗯，也對，這全都是我的錯。

事已至此，我也只能做好覺悟了。

「克萊伊先生，這是您拜託我的東西。因爲時間緊迫，所以只有收集到情報的部分……」

「啊～謝謝你，幫大忙了。」

我強忍着壓力帶來的反胃感，從認真工作的愛娃手中接過資料夾。

這是在前往會談會場——砂之國託艾贊特的路途中，那些囂張跋扈的盜賊名單。

託艾贊特是個鄉下地方，沿途應該會有鋪設好的道路，但之後就是一片荒野。

「那不是以前漫畫裏出現不過這一切都已經不重要了。裏，畢竟他們不會讓外部人士擔任護衛。」

我當場愣住，思緒完全跟不上。

我被賦予的職責是巧妙地控制獵人們，不過這次招募的都是高等級老手，這部分應該不必擔心。

只要我這麼說，就算真的發生這些事，也只會碰上盜賊、魔獸、寶藏殿或災害以外的狀況，這下我就放心了。

「您不必擔心……畢竟這次是皇帝的護衛，而且從日程來看，途中應該會走空路。以往的會談，遠行時都是搭乘飛船。」

畢竟該寶藏殿是種傳說，位於人類智慧所無法觸及的領域。

「才、沒、有！話說空賊又是什麼鬼啊！」

於是，這天終於到來了。

然後，如今，他們正準備對付在隸屬於國家時束手無策的大國。

「！？……您爲何突然這麼說……？您平常的從容都到哪去了？」

「我個人是希望可以活捉，若是能成功逮住狐狸的成員，將會是相當出色的功績。」

明明知道有盜賊團存在，卻放任不管的就只有這些，我該爲此感到擔憂嗎？還是該慶幸只有這些？……不過，大多數的盜賊團都是神出鬼沒。

看來就連震撼世界的強敵之名，都無法讓同伴們產生緊張感。看來習慣也未必是件好事。

「克萊伊先生挑選的成員有四人，分別是水系魔導師《止水》泰爾姆・阿波克里斯、最近剛來到帝都的等級6凱恰恰卡・蒙克，聽說是位咒術系魔導師。另外就是容易被挑釁且不擅長應對的克琉斯先生，以及我特製的吉魯奈特・版本阿爾法。很遺憾沒能來得及調查他們的背景，由於沒有前鋒，因此由吉魯奈特負責保護或許會比較妥當，露西婭小姐只需適度地挑釁克琉斯先生即可。」

「……就是那個。完全放棄了原創性呢。」

西朵莉輕輕發出一聲嘆息，隨即笑着對我說：

不是我自誇，我至今的預測從未成真，所以這是在許願。

§　§　§

「是熱修行嗎？要進行熱修行嗎？」

「也不可能像『白劍集會』那樣混進成員裏，畢竟他們不會讓外部人士擔任護衛。」

「此事需要提高警覺。假如帝都的作戰是狐狸所爲，這次的會談將會是絕佳的襲擊時機。克萊伊先生已兩度漂亮地躲過對方的攻擊。雖說皇帝的死活與我們無關，但既然對方主動找上門來，我們就不得不應戰。」

不是我自誇，我至今不過這一切都已經不重要了。要前往那種地方，不過大國也有大國的難處吧。聽說至今的會談會場有一半都是在澤布魯迪亞——

不過，居然搭乘交通工具飛上天，皇帝是不要命了嗎……陸地和海洋固然危險，但天空同樣危機四伏。人類無法在空中飛行，但有很多魔獸能在天上飛。

我一時之間不知該說什麼，於是指着他的法杖說：

「咦～你又在明顯地賺取好感度！小克萊絕對會很排斥你這種做法。」

「狐狸」是個可怕的對手。除了被許多國家追捕卻從未留下任何蛛絲馬跡的神祕主義以外，其資金與成員人數都非比尋常。

《起始的足跡》。

凱恰恰卡發出令人毛骨悚然的笑聲。

「第三十五・五次嘆靈會議！下個舞臺是——天空與沙漠！」

「怎麼沒有劍士？那我該砍什麼纔好？」

露西婭・羅傑雖是強大的魔導師，但魔術並非萬能，有擅長與不擅長的領域。露西婭取出一本破破爛爛的書，開始翻閱。

「雖然比路克先生說的狐狸好一點，但帝國的假想敵是個相當棘手的組織。儘管不清楚全貌，但組織的危險度和祕密主義都超越了『虛空之塔』。這是因爲『虛空之塔』的目的是探求神祕，而『狐狸』的目的似乎是顛覆社會和破壞文明。至今爲止，他們暗中活躍引發了許多悲劇事件。據說南伊蘇戴利亞大監獄的集體逃獄事件也是他們乾的好事。要是當時知道的話，我就會留下證據了……」

西朵莉笑咪咪地將旅行用品交給我，我與吉魯奈特・版本阿爾法一同踩着沉重的步伐走出公會總部。

假如它與人類爲敵，肯定會被稱爲災厄吧。

《起始不過這一切都已經不重要了。恰卡還不如嗎？

現場氣氛驟變，路克見狀也皺起眉頭。

這道彷彿破壞現場氣氛的鈴聲般的聲音，現在聽來卻讓人無比感激。

我實在不覺得自己能跟這個人好好相處……真虧他願意以這身打扮來擔任護衛，這人也太有毅力了吧。

「嘿嘿嘿嘿嘿……《千變萬化》……雖然不清楚你是從哪得知我的存在，不過嘿嘿嘿嘿嘿……」

克琉斯看也不看凱恰恰卡一眼，一看到我，臉頰便抽搐了一下。

獵人鮮少會被犯罪組織盯上。原因是他們大多隨心所欲，而且除非是專門狩獵懸賞目標的獵人，否則基本上不會與敵人產生衝突。

克琉斯的打扮雖然同樣是魔導師，但與凱恰恰卡相比卻有着天壤之別。

詳情不明。恐怕，其存在和目的之所以會隱約曝光，是那個組織的意圖吧。

西朵莉・斯瑪特站在貼滿資料的黑板前，她每次都會負責主持這類會議。

「棲息於路線內的魔物情報一如往常由我來確認，不過澤佈雷斯預測這次的敵人是那隻『狐狸』。」

「好了好了，小路克你別誤會，那頭怪物怎麼可能對人類的國家感興趣？西朵說的其實是機關那邊的『狐狸』。」

失去國家和大義名分的諜報機關成了世界公敵。

「嗯～尾巴的數量很少嗎？」

「……咦？不，這個，好歹也是強力的寶具——」

精靈人魔導師的打扮與人類不同。他手持彎曲的樹杖，穿着短褲。這本來是生活在森林中的精靈人喜歡的裝扮。再加上他那頭長及地板的美麗銀髮，讓我不禁睜大了眼睛。

此時，聽完這段話的莉茲將腳從桌上放下，從座位上起身。

就算我毫無防備地墜落，也能靠結界戒毫髮無傷，但最好還是和暴坊絨毯（我命名的）打好關係。難道皇帝陛下之所以送我絨毯，就是爲了這個？

雖說獵人大多打扮得十分自由奔放，但眼前這名男子的裝扮明顯詭異過頭。他用那雙炯炯有神的眼睛緊盯着我。

「軟弱的人，你這身打扮是什麼意思！？……真是的！居然穿着花紋襯衫，這可不是去玩啊，真是的！既然叫我過來，就應該穿得體面一點吧，真是的！這樣會害我跟着丟臉，真是的！我感到很羞恥，真是的！」

「凱恰恰卡……爲何隊長會挑上這些人……不過既然有《止水》在，護衛方面應該不成問題。」

「小克萊伊也真是勤奮呢……害我完全沒時間修行，明明稍微休息一下也無妨呀，小安賽姆！」

儘管不清楚究竟是招惹到誰，但能想到的可能性實在太多了。多到根本無法確定是哪一方。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……嘻嘻嘻……嘻嘻嘻……」

「要傳送多人本來難度就很高，再加上還要追上飛船就更難了。必須創造出新的魔術纔行……啊，有了。忍之祕術篇其5，忍法『空遁』。」

那麼，爲了能應付各種突發狀況，我得好好挑選要帶去的寶具。

看着路克對此不感興趣，西朵莉輕笑出聲。

凱恰恰卡・蒙克是個身材特別矮小的男子。

雖然詳細組織體制、成員和首領等一切不明，但據說原本是亡國的諜報機關。

「等等，這選項是不是有點惡意啊？」

目的地是探索者協會，我必須在那裏與挑選好的獵人們會合。

想克服難關就必須做好事前準備。而且《嘆息的亡靈》因爲經驗老道，早就習慣這類事情。

「狐狸」是個可怕的對手。除了被許多國家追捕不過這一切都已經不重要了。以會隱約曝光，是那個組織的意圖吧。

「啊～因爲他們沒有拿劍，所以在我心中不算砍人。」

而且對方會不擇手段，相傳該組織內有多名被認定爲高等級的寶藏獵人。

就算挑選方式是自由發揮，但再怎麼說也太扯了吧？這太扯了。凱娜小姐，拜託你先把他從名單裏剔除好嗎？

「…………嗯。」

路克聽完莉茲這種感覺讓人說不出的難受。…嗯。」

「真是的，明明是我被提拔爲護衛，居然還敢叫我過來，太沒禮貌了！如果要拜託我，就應該親自來迎接我纔對————」

「不會吧……這下可難辦了，那傢伙就是以前碰上的『十三狐』吧？當時我們根本拿它沒轍，就算現在我也不確定自己能否砍傷它。」

「什麼嘛，一如往常啊。那正好，我最近都沒砍人，感覺手都變鈍了。」

「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……」

《嘆息的亡靈》的成員們，此刻都聚集在公會總部的其中一間會議室裏。

克琉斯滿臉通紅地大喊。我低頭看着自己穿來的花紋襯衫型寶具，與身旁的凱恰恰卡比較。

路克對不感興趣的事物一無所知已是家常便飯，西朵莉重新打起精神繼續說：

西朵莉拍了拍手，打斷這場討論。

西朵莉笑咪咪地無視無法溝通的姐姐和路克，將目光對準還算能溝通的露西婭。

「喂喂，乘着風箏飛，那不是超酷的嗎？你想象一下，克萊伊從窗戶往外看，發現乘着風箏的我們！」

§　§　§

「那不是以前漫畫裏出現過的嗎？就是乘着大風箏飛的那種？」

「唉……」

「……這造型真好看，很適合擔任護衛。」

「……嗯嗯。」

《嘆息的亡靈》經常被人誤以爲是不經大腦就魯莽行事，但事實絕非如此。

難道我比凱恰恰卡還不如嗎？

獵人雖然擁有強大的個人戰鬥能力，卻容易缺乏協調性。即便成功討伐寶藏，也幾乎是以隊伍爲單位，因此不適合進行大規模的團體行動。

「那就按照隊伍規定，採取多數決！艾莉莎小姐因爲迷路所以不算票。露西婭小姐可以從努力放風箏飛上天、努力潛入飛船以及努力貼在飛船外側這三種選項中挑一個！首先想讓露西婭小姐放風箏飛上天的人請舉手！」

雖說是鄉下地方，但治安似乎意外地好。

此時，門被用力推開。

「我只是覺得只要這麼說，就不會發生這些事。」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦！天空！沙漠！沙龍！」

我完全無法與他溝通……這人也太可怕了吧。

「嘿嘿嘿嘿嘿……《千變萬化》……不過這一切都已經不重要了。我該砍什麼纔好？」

「小路克，你先冷靜。露西婭會想辦法搞定天空，不然就只能潛入飛船了……我一個人倒還好，要所有人一起潛入恐怕很難。如果可以殺人就另當別論，但飛船的警戒肯定很森嚴。」

露西婭聽完後表情變得十分嚴肅，安塞姆也正襟危坐。

「…………或許會有空賊出沒。」

被解僱的騎士或傭兵憑藉其本領轉行當盜賊是常有的事。『狐狸』也一樣。只是規模更大，目的更遠大而已。

他不知是否駝背，身體縮得非常小，而且除了臉部以外都用黑色長袍遮住。至於他手中那把前端有個頭蓋骨的法杖，應該是武器吧。

接着，我在探索者協會里首次見到凱恰恰卡・蒙克。

路克聽完莉茲的發言後，瞪大雙眼說：

總之，我將原本想讓地毯幫忙背卻遭它拒絕的揹包放下，放在地板上。

「託艾贊特的白天氣溫非常高，不過我們已在火山口鍛煉出抗性，因此應該不成問題。至於日夜溫差，事到如今也不必多言了。」

「不對，搞不好會碰上盜賊，或是遭遇魔獸，甚至有可能出現寶藏殿，也或許會被捲入災害之中，這下完蛋了愛娃。」

「這次的問題是天空，託艾贊特並沒有飛船，畢竟那裏並非會定期派出飛船的大型國家。」

走在天色未明，昏暗且寒冷的帝都裏，莫名有種自己正在走下通往地獄的階梯。走在身旁的吉魯奈特發出的金屬碰撞聲，聽起來特別刺耳。

「反正說了一大堆，到頭來就是一如往常吧？無論是敵人很強大、不知會發生什麼事，以及小克萊伊會採取行動，都一如往常。而我也一如往常，只要照你說的去痛扁敵人就好吧？」

原來如此，皇帝確實不會徒步穿越沙漠。

不過《嘆息的亡靈》的情況就不同了。他們無所不用其極地排除萬難，一路往上爬。

這是在前往會談會場——砂之他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。諜報機關成了世界公敵。

「根據傳聞，這個名字似乎就是源自於路克先生所知的狐狸。相傳那隻妖狐憑藉其超凡的力量與智慧，令部分人士對其產生信仰。」

我瞪大眼睛看着名單，愛娃則是一臉爲難地說出了出乎我意料的話。

第零騎士團有辦法在空中戰鬥嗎？我無論在陸地、海洋或空中都無法戰鬥，這樣真的沒問題嗎？

至於旅行的準備都交給西朵莉負責，戰鬥方面有騎士團和凱恰恰卡等人，我只需處理其他事情就好。

路克・賽科爾雙眼發亮，莉茲・斯瑪特則是翹着腳坐在桌子上，無奈地聳了聳肩。另外身穿全身鎧甲的安賽姆，感慨良多地點頭以對。

他就是豪華黑暗火鍋裏的「黑暗」部分。因爲太詭異了，反而讓人覺得不詭異。

「天空！就連我也沒斬殺過空中的魔物哦！」

我當場愣住這種感覺讓人說不出的難受。內有多名被認定爲高等級的寶藏獵人。

我與吉魯奈特以及搖搖晃晃的暴坊地毯一起走在路上，若是被人看見肯定會引來側目。

愛娃交給我的名單上，記載的名字比我想象中少上許多。

砂之國正如其名，是位於沙漠正中央的國家。我完全無法理解澤布魯迪亞這種大國的皇帝爲何要前往那種地方，不過大國也有大國的難處吧。聽說至今的會談會場有一半都是在澤布魯迪亞——

「他們被稱爲『九尾影狐』。簡稱『狐狸』，或是NSF。」

西朵莉環視過所有同伴後，以開朗的嗓音宣佈說：

「……小路克，你前陣子不是才砍了三個人嗎？」

不不不，再怎麼說也太扯了吧？他有搞清楚自己是皇帝的護衛嗎？

「請問你那把法杖是在哪買的？」

被點名的露西婭皺起眉頭。

接下來一如往常地決定好行動方針。

爲了以防萬一，我決定四處亂晃並抱頭大喊。

面對路克熱情的話語，露西婭厭惡地皺起眉頭，看向他。