124 某段假期⑤

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露妲至今爲止的獵人人生中，從未見過如此慘烈的戰場。

她不由得走下馬車，眺望平原。

無數魔物的屍體堆積如山，空氣中瀰漫着一股烤肉般的惡臭。幾十名身穿鎧甲的士兵正費力地收集屍體，但數量實在太多，根本來不及處理。

儘管勉強清出了道路，但這也更突顯出戰場的慘烈。

屍體幾乎都是半獸人，其中也有武裝的個體和大型魔獸。雖然討伐難度較低的魔物佔多數，但數量如此龐大，還是相當驚人。露妲恐怕根本無法與之抗衡。

「到底發生了什麼事，纔會變成這種景象……」

吉爾伯特也茫然地望着眼前的慘狀。

根據在艾蘭得到的情報，討伐半獸人集團的行動應該還要再過一段時間纔會開始。不，這幅慘狀明顯是計劃性的戰鬥——多對多的戰鬥所造成的。

包含鎮民與商人在內，每個人臉上都不過這一切都已經不重要了。本該有插上旗幟，可是卻沒看見任何蹤影。

這就是——高等級獵人的力量……嗎？

露妲壓抑住心中的動搖，輕輕咳嗽一聲。

說話者是六人一組的年輕獵人隊伍，實力算是中堅水平。由於他們身上沒有配戴《起始的足跡》的徽章，因此並非同公會的成員。

「天曉得……這種事直接去問當事人就好了吧……」

雖然鎮內有許多看似寶藏獵人或傭兵的人，卻感受不到開戰前特有的緊張氣氛。

不過身爲副隊長，他只能相信隊長，並且爲隊伍盡心盡力。

「……等級7啊……雖然比不上《千變萬化》，但還算可以。」

露妲等人與克萊伊的實力相差懸殊，光憑她們的腳程恐怕難以追上。

吉爾伯特語氣粗魯地反問。露妲明白他並非心懷惡意，而是因爲相處夠久纔有辦法理解。吉爾伯特——只是不懂得如何用其他態度來面對人。

面對保持警惕進行自我介紹的露妲，男子露出無畏的笑容回答道。

吉爾伯特皺起眉頭，一臉狐疑地說：

「……怎麼？露妲你對這件事沒興趣嗎？」

露妲從葛庫分部長那裏接下的委託，就是幫忙送信。

尤其是最後的火精，那傢伙把平原一帶化爲焦土，燒死了一大羣失控的魔物，但《霧之雷龍》所受的傷有一半以上都是它造成的。

卡瑪因先看了露妲一眼，接着望向隊伍成員們，最後板起臉看向吉爾伯特。

艾伊在交談的同時，於腦中擬定今後的方針，走在身旁的吉爾伯特說：

儘管此人沒有《絕影》那般強大的壓迫感，但絕非泛泛之輩。

在白狼之巢時，克萊伊幾乎沒參與戰鬥，因此露妲並沒有什麼實感，不過看到眼前的景象——她終於明白克萊伊爲何會是《絕影》的同伴。

但身爲隊長的阿諾德認爲不能就此退縮，對此艾伊也能夠理解。

出聲搭話的是一名眼神銳利的高大壯年男子。他雙手都提着紙袋，似乎剛去採購完。

探索者協會在澤布魯迪亞擁有強大的權力，更何況這次的委託還牽扯到貴族——格拉迪斯伯爵，因此格拉鎮撒謊的可能性很低。

解決當前狀況的首要條件就是「說服」。

卡瑪因是與露妲同齡的青年，不過他那沉穩的氣質令他看起來比實際年齡更爲成熟。他與身材嬌小的吉爾伯特恰恰相反，身穿一襲看起來相當堅固的深灰色鎧甲。

卡瑪因說完後，吉爾伯特不知爲何擺出一副高高在上的模樣，頻頻點頭。

不過克萊伊沒繞路前往格一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。旅行的基本原則就是途中會繞路前往城鎮，藉此進行補給與休息。

那次的冒險確實讓她獲益良多，但她完全不想再體驗一次。唯獨這點，令露妲對似乎多次被捲入試煉的緹諾感到同情。

「……是啊，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。《千變萬化》敵對，就能與之聯手，若是站在同一陣線，也能稍微動搖對方。

「……那克萊伊究竟跑去哪裏了？……等等，既然如此，那羣半獸人又是誰打倒的？」

我們邊走邊聊。起初對方似乎有所警戒，但不知是艾伊表明身份的緣故，還是認爲彼此立場相同，很快就卸下心防，把目的告訴我們。

格拉迪斯鎮發生緊急狀況一事，早已傳遍艾蘭鎮。只要稍微調查一下，理當馬上就會知道，等級8的寶藏獵人不太可能沒注意到。

艾伊不由得皺起眉頭，不過在察覺到對方的視線後，隨即換上一張笑臉。

一直以來都是由阿諾德負責決策，艾伊負責輔助，兩人攜手合作至今。

使役精靈在魔導師的法術之中屬於最高階，而且不光是借用力量，而是召喚精靈本身來戰鬥的法術，難度更是高上好幾倍。《千變萬化》似乎不是魔導師，因此不太可能辦到，但假如他真有此能，雪恥戰將會非常嚴峻。

「啊～這下該怎麼辦……葛庫分部長明明交代過，可以的話在進入格拉迪斯領地前就將信件送交給他……」

雖然阿伊很想說他堅信自己會贏，但對手實在過於強大。他那輕鬆寫意地躲過追擊的模樣，以及誘導半獸人集團的手段，都讓人摸不着頭緒。

既然有辦法討伐數量如此龐大的魔物羣，表示對方肯定是高等級的寶藏獵人……

要是不戰而逃，隊伍內部終有一天會萌生出不信任感，進而產生巨大的裂痕。

「本該是來這座城鎮的，結果撲了個空……」

卡瑪因聽完露妲的提問後，雙手環胸並用力點頭。

「原來如此……格拉迪斯領地……貴族嗎……我們聽說是來度假的，沒想到貴族的委託會被當成度假……」

由於耶蘭鎮和格拉鎮都有提供報酬，因此在金錢方面並不匱乏，但世上仍有許多光靠金錢無法解決的問題。

吉爾伯特雙手環胸，詫異地開口說：

露妲冷淡地拋出這句話，吉爾伯特聽完後皺起眉頭。

不過露妲原本是想借由達成委託來推銷自己，因此這可說是她的一大失誤。

不過克萊伊沒繞路前往格拉迪斯鎮，表示他趕路的速度超乎想象。

艾伊打從心底感到傻眼，露妲則困擾地垂下眉梢。

等級7的寶藏獵人。由於露妲最近才認識一名等級8的寶藏獵人（而且看起來不怎麼厲害），因此對等級7沒什麼概念，但其實這已經足以歸類爲超一流的寶藏獵人了。

露妲以半信半疑的口吻說出這句話，吉爾伯特聽完後，一臉不甘地點了個頭。

「……也對，看來我們走對路了……可惡，我們加快腳步。」

「既然如此，表示《千變萬化》明明看見旗子卻沒繞來格拉迪斯鎮……不對，難不成他沒注意到？我不覺得《千變萬化》會沒發現這件事。」

「哼哼哼，也對，最近很少有機會自報家門，我都忘了這回事，不好意思。如你所料，我也是同行。我叫——艾·拉利亞。是阿諾德先生率領的《霧之雷龍》的副隊長，艾·拉利亞。」

不過若是克萊伊已經離開也就罷了，但露妲他們萬萬沒想到會得到克萊伊沒來過這裏的答案。

「也不是沒興趣……總之現在先處理信件的事。」

事到如今，只能祈禱能趕上並全速趕往格拉迪斯領地。

阿諾德或許不會同周圍的空氣彷彿凝固了一般。，結果撲了個空……」

爲了扭轉局勢，必須採取行動。而且眼前這支隊伍無論與《千變萬化》是敵是友（不過就艾伊的觀察，可能性並不高），都有機會成爲扭轉局勢的關鍵。

「……你誰啊？」

在艾蘭鎮與雷精的戰鬥，以及與包含獸人在內的大量魔物的激戰，令《霧之雷龍》在各種意義上都處於狀態極差的情況。

「抱歉突然叫住你們，因爲不小心聽到你們的談話……我們也有事要找《千變萬化》——」

包含鎮民與商人在內，每個人臉上都是一副放鬆的表情。大門附近有許多攤販，人潮十分擁擠。

儘管露妲相信緹諾的說詞而採取行動，卻沒能掌握克萊的行蹤。

不過當務之急是完成委託。

與等級4的露妲相比，可說是天壤之別。

與其說是不可思議，不如說是不自然。評鑑等級除了是實力的證明以外，也代表着對國家與社會的貢獻度。先不提普通的寶藏獵人，像這種累積實績達到等級8的寶藏獵人，不太可能在得知城鎮陷入危機後仍不繞路前往。就算時間緊迫，至少也會打聽一下消息，而且這與緹諾口中的「團長評價」也有所出入。

露妲翻找腦中的記憶，卻對這個名字毫無印象。

只要有同伴在，對手也不得不手下留情。

阿諾德或許不會同意，但現在不是挑三揀四的時候。

吉爾伯特和露妲聽完艾伊的提議後，不由得面面相覷。

此人一身布衣，不過從他的站姿與全身的肌肉來看，露妲明白他是同行——而且實力恐怕在自己之上。他有着一身古銅色的肌膚，灰色長髮綁在腦後。從年齡來推斷，他的獵人資歷應該比露妲更長。

《霧之雷龍》……？

不過這招未必對任何人都管用。

「對了，雖然得問過隊長才知道……反正我們的目的都一樣，不介意的話要不要一起行動？」

「……畢、畢竟他是等級8寶藏獵人，這點小事對他來說不算什麼……」

無論是探索者協會、其他隊伍、隊伍成員以及阿諾德自己，都需要一個能說服他們的理由。

不同於露妲，吉爾伯特似乎對委託不感興趣，話題主要圍繞在艾伊他們《霧之雷龍》身上。

阿諾德・黑爾這名男子是極爲優秀的獵人，他天賦異稟，勇猛果敢，儘管想法上有些直來直往，卻擁有願意聽取同伴意見的度量。相信他比誰都更清楚，當前的狀況對《霧之雷龍》來說並不樂觀。

當然葛庫分部長也不認爲露妲與《炎之烈風》——這支平均等級未達4的隊伍，有辦法追上等級8的《千變萬化》。更何況當初接下委託時，葛庫分部長還說過就算沒找到人也沒關係。

除了物資消耗以外，接連的激戰也造成隊員身心俱疲。

就在這個時候，他聽見《千變萬化》的名字。

不過重點不在這裏。露妲的目標並非強大的寶藏獵人，而是克萊・安德里希。

「吉爾伯特……我已確認過了，克萊伊並沒有來到這座城鎮。」

「……沒聽說過耶。我應該有調查過所有評價不錯的寶藏獵人和隊伍……難不成是新來的？」

露妲本以爲肯定是克萊伊打倒的，但既然克萊伊沒來過這裏，就表示有其他人實際與之交手。

但同時，他們也已經無法輕易撤退了。

「嗯，那傳聞是真的，但並非輕鬆取勝。雖然我有與多人交戰的經驗，但還是第一次碰上那麼多人。」

阿諾德因爲多次受到挑釁而失去冷靜，但他並沒有誤判當前最重要的事情。

露妲瞬間繃緊神經，但男子對此似乎並不在意。他像是在打量似地觀察露妲等人，然後揚起嘴角。

露妲也很好奇克萊伊是用何種手段，將擁有智慧的半獸人軍團引誘至平原上。畢竟這些知識或許能幫助她今後以寶藏獵人的身份繼續活動，而且能得知高等級寶藏獵人所用的手段，是非常寶貴的機會。

艾·拉利亞會聽到那段對話純屬偶然。

身爲隊伍副隊長的艾伊，爲了儘可能改善現狀，於是四處奔走，補充消耗品以及打聽《千變萬化》的下落。

「聽說是最近才從國外來到這裏的寶藏獵人……而且還是等級7的高手。」

「你說什麼？確定沒搞錯嗎？」

《霧之雷龍》之所以能成爲一支強大的隊伍，全拜阿諾德的領袖魅力所賜。《豪雷破閃》必須是最強的存在，必須是勇猛果敢的獵人。

雖然現在還不能放鬆警惕，但至少對方看起來能溝通。

遭人威脅，被嫁禍魔物，甚至被人當面挑釁。如果就這麼撤退，不光是外界對《霧之雷龍》的評價，隊伍內部也會留下疙瘩。

按照常理來思考，在這種情況下與高等級隊伍起爭執，實在稱不上明智之舉。

儘管她已循着微乎其微的線索來到這裏，但克萊伊的行動速度非常快。若是不趕緊逮住他的話，很可能又會錯身而過，而且萬一因此被捲入類似上次【白狼之巢】那樣的試煉，她可喫不消。

隊伍目前的狀況近乎糟透了。

就在這時，忽然有人從背後喊住我們。

「我這裏有探索者協會的感謝函，所以應該……沒有騙人。」

「………首先能告訴我們你的名字嗎？你是同行對吧？我叫——露妲·倫貝克，你呢？」

「沒看見旗幟……果然途中看見的那羣半獸人就是被殲滅的殘兵敗將……」

最快的方法就是與《千變萬化》交手。打贏的話自然再好不過，就算打輸，阿諾德也能說服自己是實力不足。至於隊伍成員們，也不會對勇敢挑戰強者的隊長有所不滿。

「沒看見旗幟……果然途中看一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的魔物佔多數，但數量如此龐大，還是相當驚人。露妲恐怕根本無法與之抗衡。

格拉鎮內充滿活力。根據艾蘭的調查，本該有插上旗幟，可是卻沒看見任何蹤影。

「……是啊，或許他有他的理由……」

「……隊長，現在該怎麼辦？」

吉爾伯特本想開口，卻又像是改變主意般望向卡瑪因。

「《千變萬化》……你們剛纔是不是有提到《千變萬化》？」

露妲望着眼前的景象，輕輕發出一聲嘆息。

艾伊猶豫了一下，最終還是決定上前攀談。

換言之《千變萬化》是明一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。見《千變萬化》的名字。

成員們無論精神還是肉體都尚未從疲勞中恢復，以藥水爲首的消耗品幾乎都已用盡，就連剛買的馬車也受損了。武器也因爲破損和消耗需要維修或更換，想恢復到萬全的狀態還需要時間。

原本是由實力最強的吉爾伯特擔任隊長，但在隊伍重組時，他似乎把隊長一職讓給了卡瑪因。

探索者協會在澤布魯迪亞擁有強大的權力，更何不過這一切都已經不重要了。纔會變成這種景象……」

「……嗯，既然他沒繞路來格拉迪斯鎮，那我們也莫可奈何。眼下又沒有其他線索，只能直接前往格拉迪斯領地了。」

卡瑪因小跑步來到吉爾伯特的身邊，然後開口說：

雖然已經清理過一部分，但光是剩下的屍體數量，就不是一般隊伍能夠應付的。如此一來，自然能推測出答案。

換言之《千變萬化》是明知格拉迪斯鎮陷入危機，卻沒繞過來這裏。

艾伊與阿諾德是老交情了，兩人從阿諾德成爲獵人併成立隊伍之前就認識了。

傳達信件。能得知目的地實屬僥倖。就算無法追蹤足跡，只要在那裏埋伏，總有一天會碰上。

「哎呀，沒想到等級7的獵人也在追那個男人。大叔你們等級7，表示實力很強吧？我看過那場戰鬥，聽說你們只憑一支隊伍就與之交戰，是真的嗎？」

就在這時，負責管理入城事宜的部門傳來消息，於是吉爾伯特所屬的隊伍——《炎烈風》的隊長卡瑪因・賽安回來了。

能攜帶的行李有限，前往危險的城鎮外也會消耗體力與精神。旅行的基本原則就是途中會繞路前往城鎮，藉此進行補給與休息。

「聽說是一支名爲《霧之雷龍》的隊伍。他們僅憑一己之力就打倒了半獸人集團和失控的魔物們，是拯救格拉的英雄。」

不過重點不在這裏。露妲的目一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。在該怎麼辦？」

能遇見《千變萬化》的熟人，可說是這趟旅程中最大的幸運。如果對方與《千變萬化》敵對，就能與之聯手，若是站在同一陣線，也能稍微動搖對方。

「嗯～……不過爲何會在那種地方爆發戰鬥……？根據艾蘭的調查，不是在附近建造了要塞嗎？」