４：戀人的進退兩難

〈Tuatha De Danann〉已受到瀕死的重傷。

右舷兩處與左舷一處受損。

右舷的損傷之一是遭到短魚雷直擊，就在右舷前方緊鄰停機甲板旁的水密艙。滲水不止，即使壓艙槽全力排水仍無法維持潛艦平衡。輪機部發生大型火災，非但自動滅火裝置趕不上火勢的增長，也沒有任何人手能夠滅火。

雖因巨大的艦體構造而免於沉沒，但也已經瀕臨極限。

「ＡＤＳＬＭＭ啓動。Ｍ18，命中！」

最後的〈Leviathan〉也落入陷阱。

〈De Danann〉再也不能高速航行；也無法深潛，敵人企圖給予最後一擊而接近，結果衝進預先埋伏的自航式機雷攻擊範圍。

遠方的爆炸聲傳來。資深聲納員宣佈擊毀〈Leviathan〉。

但沒人感到鬆一口氣。潛艦已進入下一階段攻擊陣式，目標是美利達島第一水道的水中閘門。前往基地地下船塢的地下水道入口，目前被堅固的鋼合金圍牆堵死。

泰莎用滲滿鮮血的紗布緊壓頭側，發號施令：

「全彈發射！」

「遵命，全彈發射！」

五枚魚雷齊射。魚雷發射管其中之一已經損壞，重新編程的兩枚魚雷先行，以時間差引爆，排除敵人的水雷。

另外三枚魚雷與〈De Danann〉一齊突破大量氣泡衝刺向前。

敵人在沿岸迎擊，投射式短魚雷傾注而下。轉換爲最大戰速，魚雷紛紛在周圍引爆，一枚命中。潛艦彈起，泰莎的身體撞擊座椅，司令室有一面螢幕當機。

損害報告。輪機部、居住區，各地都發生火警與進水，右舷第二潛舵脫落。

但是仍可航行。不顧三七二十一，繼續加速。

先行的魚雷命中圍牆，引發連串爆炸；潛艦衝撞凹陷的圍牆，造成一股不輸中彈的強大沖擊。天花板墜落，直擊馬德加斯，有人發出慘叫，四周燈光閃爍。

四萬四千噸的龐大巨體撞破閘門，潛艦殺進水道中。

「下一批裝填完成了沒？」

馬德加斯看着自己，吼叫着什麼。一旁，操舵員正爲倒地的武器管制軍官急救。

『……既然知道，爲什麼還來妨礙我？泰蕾莎太奇怪了，根本是腦袋有問題。難道該說她果然是那個妓女的女兒？怎麼會……開什麼玩笑，鬼扯也要適可而止！』

殘存的螢幕顯示魚雷發射管狀態一一從黃轉綠，「ＡＲＭ」三個字母一齊閃爍。

『再說，你的機體有個弱點。』

《Ready。》

操作控制檯，僅以文字鍵入一句「THANK YOU」。或許是連線已遭火災燒燬，潛艦的ＡＩ〈Danann〉並未回應。

他貼着一座又一座巖面小心翼翼地移動。完全避開踐踏草木或穿過煙霧的舉動，冷靜而謹慎地隱匿自機行蹤。

『胡說八道。少鬼扯了。』

眼睛看不到；雷達也未顯現。

這是母親對步入死亡的女兒所能做的一切。

選擇武器。短炮身模式的爆破炮從背後轉了過來。以右手穩定炮身就地瞄準。「羽」仍繼續運作，在沒有Λ式驅動儀的輔助下──

實際大約五秒。泰莎立刻起身，抹去眼角湧出的淚水，快步離開司令室。

硝煙襲來，漫天砂塵全都落在〈Laevatein〉身上。宗介甩甩暈眩的腦袋，操縱機體站起來。

右舷螢幕只剩一面能用。由馬德加斯協助起身之後，搖搖晃晃走向控制檯嘗試操作，還有反應。

全部命中。

運轉。敵人的Λ式驅動儀因此失去效力。雷納德的〈Belial〉失去浮力往地面墜落，但卻在空中調整好姿勢輕鬆着陸。

鈀反應爐自動緊急停止；輪機部的火勢尚未撲滅；艦首的魚雷發射管附近也失火，有引爆彈藥的危險。停機甲板進水已停止，但又冒出毒氣。大多數艦舵脫落，外殼上的損傷數也數不清。

開炮。

「羽」的使用時限逼近。還剩十五秒。

「沒看出來……嗎──」

「嗚……」

敵人一時疏忽的步伐，成爲了關鍵。

瞄準堵住水道的第二閘門，五枚魚雷齊射。一枚發射失敗，四枚加速衝向閘門。

「報告狀況……」

從目前位置算起再三百公尺處就是最後一道閘門。最後的閘門被水泥完全封閉，連供人員進出的維修通道似乎也被焊接封死。

「維持最大戰速！爆炸也無妨！」

「不到三十秒。」

雷納德從看不見的某處出聲。電波從四面八方傳來，無法鎖定位置。

「艦長！」

他果然注意到了。這架硬是勉爲其難加以強化的機體，並未裝置反ＥＣＳ感應器。

落地後，〈Belial〉迅速收攏長弓，左右跳躍展開一般亂數機動。

〈Laevatein〉早失去散彈炮與步槍，只剩背後的「爆破炮」，但因後座力過強，未啓動Λ式驅動儀就無法使用。對戰車小刀與榴彈炮在與〈柯達爾〉交戰時就用盡了。

隔着牆的另一頭──也就是以前進行〈De Danann〉整備與補給的幹船塢，設置着己方的目標──ＴＡＲＯＳ。

檢查損傷。右臂連帶爆破炮一同喪失，「妖精之羽」因過熱而當機，已經無法再使用Λ式驅動儀消除器。

震撼與轟聲。泰莎對於接下來發生的事沒有知覺，只記得自己從艦長席摔出去，撞上操舵員的座椅，然後視覺與聽覺一圈圈地旋轉，甚至不清楚自己是否還活着。

「一號、二號反應爐超過極限溫度！若繼續航行……」

潛艦衝出第二道閘門，撞進沒有海水的乾燥區域後，滑行約兩百公尺才停住。大量海水從衝破的水門湧進，水道進水至三分之一的高度。

隨後，艦首衝撞閘門。

「進行中。還有二……一……完成！」

他呼喚留到最後的泰莎。

無法防禦雷納德的攻擊。

潛艦損害已稱得上致命。

專注。想像。〈Laevatein〉殘存的單翼──右肩的Λ式驅動儀消除器開始啓動。後腦延伸出去的放熱索加溫，逐漸灑出炙鐵般的光點。

「即將衝撞，準備衝擊！」

連五十噸戰車都爲之震撼的後座力將〈Laevatein〉彈飛，機體在半空打轉，摔落地面；爆破炮則連同右臂不停迴旋飛到遠方。

對着艦內廣播大喊，但廣播並未播放出去。可能是線路因爲淹水與火災毀損，或是擴音器故障──

必須用上一切；使出渾身解數。

話才說完，〈Belial〉的身影便消失於大氣中。他啓動了ＥＣＳ。雨已經停了。

「……長！艦長！」

（在那裏──）

她想將這一切烙印在眼底。

測試艦橋潛望鏡──還能動。以夜視模式擴大光學感應器畫面。

環視司令室，警報聲迴盪，緊急照明也閃爍不已。

「遵命，長官！」

ＡＳ的右臂從手肘斷裂。

『哦？』

沒時間磨蹭。乘員紛紛應聲「收到！」從司令室衝到武器櫃所在的相鄰區域。等部下都離開後，馬德加斯在出口停下腳步。

雷納德發射雙臂的四○ｍｍ機關炮，一枚又一枚如銳利刺針般緊追〈Laevatein〉。

『我就想你會用這招。不過──』

『如此簡陋的電子兵裝，你以爲我沒看出來嗎？』

「要說你沒看出來的事的話，還有一件。」

「全員離艦，準備白兵戰。」

緊急照明燈閃爍，劇烈的頭痛與耳鳴襲來。

不過，那句話似乎的確是魔法的咒語。

「你覺得我是在鬼扯嗎？」

「發射！」

『什……』

那把長弓射出的「箭」──想像不出能阻擋那股貫穿力的盾。宗介的〈Laevatein〉光是以頻仍的迴避運動閃躲射來的箭就竭盡全力。然而就連閃躲也即將瀕臨極限，早晚會被逼上窮途末路，被射穿駕駛艙。

水道仍繼續向前延伸。

在哪？

漫長的沉默。宗介不敢肯定敵人是否對此有所反應。

這個裝備無法長時間使用，而且雷納德也知道這件事。雖想用在最恰當的時機，但是對方卻並非容許自己挑三撿四的好心敵人，吝於使用就會喪命。

『──你要怎麼攻擊我呢？』

但對方確實就在那裏。

檢查艦內廣播，預備連線還能用。泰莎對麥克風說道：

「妖精之羽」溫度上升，能夠使用的時間已經剩下不到一分鐘。

終於聽得見他的聲音。

「…………嗚──」

第一次聽見他動搖的呼吸聲：

一六五ｍｍ炮彈命中某物，產生大爆炸。

尋找看不見的機體時，回想起泰莎說的那句話。迄今仍不明白那句話的意思，但若要使用，就只剩下現在了──

「不必擔心，反正大家早就都抓緊身邊的東西了！」

馬德加斯滿臉是血地大吼。

沒義務陪他正面較勁。這時候就該使用專門對付他的裝備。

長長久久的吻。

最後的發射。

「……我昏倒了？昏了多久？」

她以不符合現場氣氛的冷靜聲調回應。馬德加斯似乎察覺她微小的願望，點個頭便消失在門的另一端。

筆直的破壞之箭來襲。衝擊波接二連三炸開丘陵上的巨巖與市街戰演習場的建築。

探測不到雷納德的位置。

闊葉樹不自然地搖晃，草叢被踏出不自然的形狀，落葉因爲被看不見的形體碰撞，而改變了飄落的軌跡。

煙霧消散。

來自前方的衝擊波擴散至水道內的海水，衝撞〈De Danann〉的艦首。船艦失去平衡，右舷猛烈擦撞水道內壁。巨大猛獸發出哀嚎，司令室地板激烈搖晃。

泰莎當場蹲下，雙手支地，親吻塵埃遍佈的地面。

宗介慎重地分析光學感應器的情報，同時開啓對外擴音器。

「泰莎告訴我……『她知道母親做了什麼』。聽得懂嗎？『她知道』。」

「你先走，我馬上追上。」

「要使用『羽』了！」

他在哪裏？

逼近第二閘門。還有三百公尺；再二百公尺。

（既然如此──）

〈Belial〉站在前方。左臂炸燬，全身上下裝甲脫落，且失去長弓。但僅只於此。

「……可惡。」

全力一擊未能造成致命傷。〈Laevatein〉最後的攻擊手段以一步之差宣告失敗。

歪斜不對稱的頭部，正以裂痕斑斑的感應器凝視宗介。

『想不到你是會耍這一手的傢伙……』

壓抑憤怒的聲音傳出。對方的Λ式驅動儀似乎還能用，〈Belial〉周圍的大氣扭曲。

「事到如今難道還講騎士精神嗎？」

『夠了，閉嘴。』

受創的〈Belial〉化爲暴風衝刺而來。

「荒山之夜」在山谷間迴盪。

毛的Ｍ９與白〈Erigor〉持續激鬥。

一陣陣忽遠忽近；往來交錯的射擊與干擾波。以超高速展開通訊波的偵察與干擾，同時並行數百回密碼解析──這是一場電子的，虛像與虛像的交戰。

毛開炮。

但在這距離與相對速度下無法奢望命中。白〈Erigor〉理所當然地閃過四○ｍｍ彈，從陡峭斜坡蹬足敏捷一躍，展開裝甲露出ＥＣＳ棱鏡。

又想隱匿身形嗎？

並非如此，敵機沒有透明化。

白色身影微微顫動，一分爲二。不，不是二架，而是逐漸增加到三架、四架一模一樣的〈Erigor〉。當對方穿過山岩再度現身時，已化身爲總計五具的虛像。

（分身……？）

分身。毛明白原理。

不以雷射立體投影隱藏機體，而是將自己的虛像投射至周圍空間。毛也曾經嘗試相同的舉動，但是最後因爲Ｍ９輸出功率不足而作罷。

以及那股強悍。

對話到此爲止，克魯佐的聲音中斷。

跪地穩定姿勢，這次不會打偏。首先先迫使敵人啓動Λ式驅動儀，真正的勝負是在那之後。雙手穩住──開炮。

劇烈的警鈴聲。輸出功率下降；發生火警；失去雙臂。

「輸給了誰嗎？」

每當呼吸，胸口便一陣劇痛。

戰到這一刻，自己十分清楚對方有多認真。毫不留情，也不裝腔作勢，只是全心全力來解決自己。不知道他有怎樣的經歷，但能確定的只有，他進行的是毫不放水的對決。

後背撞擊地面，毛溢出不成聲的呻吟，但仍查看螢幕角落的時間顯示。

機體設置的備用天線也無法順利揮發功能。在這種地理環境下不可能恢復通訊，現下必須集中注意力於眼前的敵人──

假設敵人操縱的是一般型機體，所用的武器也是相同重量、分量的單分子刀，自己是否也會遭受如此損傷？

這時才發現機體伏趴在地。馬上起身面對富勒，卻不見對方蹤影。不，在身後──

視線模糊；指尖麻痹。

那是反應速度極限的世界。就像足球罰球的一踢。

機體呢？還能動，但右肩以下空無一物。

「野牛２號……！聽得見嗎？毛？」

保持距離並射出對戰車小刀。富勒以大刀正中央擋下，小刀在半空停止，接着被反打回來，擊中克魯佐機的右肩──

再加上「妖精之眼」也壞了。戰鬥中最爲依賴的Λ式驅動儀探知裝置，也因剛纔的爆炸而損壞。

這是過往不曾經歷的壓倒性力量。衝擊壓迫胸口，撞斷肋骨，把空氣從肺部擠出。不僅如此，甚至感覺頭骨破碎，連眼球都被壓潰。

通訊呢？啊，電子兵裝還能用。

小刀射出，飛了過來。十把。不，其中八把即刻消失，只剩下最左邊的兩把筆直射向自己。

『這個嘛……也可以這麼說。打敗我的是微不足道的年過三十的男人，是世界上到處都看得見的那種嗑藥人渣。』

正以爲富勒的〈Erigor〉會前進幾步時，對方卻以刀身彈起腳邊的岩石，宛如打高爾夫球般隨手一擊，但岩石卻彷彿化身子彈，對準克魯佐機的頭部射來。

將卡賓槍收回背後，雙手抽出對戰車小刀。

但事實上並非如此。

「什麼……」

一陣強烈噪音，以及金屬的壓軋聲。

富勒的攻擊就是如此銳利，變幻自如而凌厲無比。這幾乎與Λ式驅動儀的力量無關。在ＡＳ格鬥戰方面自負擁有世界頂尖實力的自己，竟然被他逼至如此困境──

五架〈Erigor〉大幅展開雙臂，直彎到身後。共計十把對戰車小刀。干擾電波已經無效，因爲那對投擲武器不起作用。

弓身跳躍機動，靠背肌的力量躍起逃開，但是仍多處中彈。腰、右大腿、右肩。機體搖搖晃晃，不過行動仍算穩健。

岩石是障眼法。克魯佐幾乎未改變機體的姿勢，以最小限度的動作閃避。此時，已經持刀擺出下段攻勢的〈Erigor〉隨即進逼眼前。

「野牛２號呼叫！遭受嚴重損傷！擊毀敵機有困難！大概會被幹掉……抱歉！」

『想辦法……撐下去！我也不妙，但解決掉就會去你那──』

交叉雙臂，光是保護胸部的駕駛艙就已是極限。

（到底是何方神聖……？）

沒印象；也沒聽過傳聞。

『這種事很常有啊，Mr.克魯佐。』

來不及了。單分子刀被力場掠獲，刀身完全粉碎。

敵人的動作看起來異常緩慢。

至少通知大家──

對戰車小刀擊中雙臂。縱列式成型炸藥爆炸，手中的步槍與機體雙臂四分五裂。

再說分身不過就是虛張聲勢，只要瞄準正中央的機體即可。在雷射立體投影下，成色會以投影距離的平方成比例衰減，換句話說要投影於遠處非常困難。若想製造分身，己身就必須位在正中央。

『男人爲了追求強悍，日以繼夜修練而掌握高深武技。技術昇華爲藝術，但男人最後還是發現自己有多麼無力。』

但這種架勢毫無意義。

『這裏是野牛１號。別放棄！』

沒有餘裕繼續呼叫。白〈Erigor〉踹開砂石與積雪追了上來。

決定了──往上。

但克魯佐仍對敵人懷抱平靜的敬意。

被看穿了。不行，避不開。

並未抵擋，而是扭轉身形閃過刀尖。斬擊軌道翻轉，打橫劈出一字型。克魯佐壓低機體，轉身並幾乎同時揮出單分子刀與絆腿。富勒躍過絆腿，以右膝擋住單分子刀。「妖精之眼」反應，敵機的膝頭產生力場──

衝擊。

離預定發射時間還有十五分鐘。只剩下不到十五分鐘，自己卻是這副德行。

但這把刀卻斜砍開了克魯佐機體的胸口。

猛然後仰才避開致命傷，但敵人刀尖仍割裂裝甲，甚至劃破內部駕駛艙外殼。

克魯佐回應，但傳來的聲音氣喘吁吁。收到他機體傳送來的資料，指出胸部受損，代表駕駛艙區域受到重大傷害。

富勒的〈Erigor〉配備的武器只有一把刀，而且還不是單分子刀，不過是以鋼合金削成的，仿造人類用刀的金屬塊。

令人認可的強悍；不會留下遺憾的強悍。

那架〈Erigor〉的步法；流暢的刀術與組合技巧，都與軍隊格鬥技的派別相異。

「唉，即使繼續談論無聊的私人話題，我想你也不會成爲同伴……我來了。」

克魯佐打開對外擴音器：

開口詢問。並非只是爲了爭取時間以尋找打破困境的方針，而是確實想了解。

以前企圖在舊金山追捕他時也曾經試着儘可能蒐集情報。裏•富勒，美國籍，似乎有東方血統。大部分經歷不明，也不曉得是在哪裏受訓，即使調查世界各地著名軍隊與恐怖組織的紀錄，也沒發現類似他出沒的痕跡。

「……什麼？」

又一記斬擊，步槍被一刀兩斷。將槍扔出去後立刻引爆彈藥，衝出硝煙保持距離，並抽出單分子刀。〈鷹〉反手握住廓爾喀刀外型的〈赤色刀刃〉，側身斜向對方。

「班……？」

但是沒有手臂。自己的機體失去對人型兵器而言最重要的一對手臂。

扔掉刀，側轉，跳躍。

不，還活着。

四○ｍｍ彈貫穿正中央的機體，但僅僅如此，完全沒有中彈反應。

（富勒……了不起的男人。）

剩下的武器只有一把對戰車小刀與一具榴彈炮。

「班！」

右肩裝甲被炸開。由於駕駛艙並非處於密閉狀態，爆炸的衝擊波──餘波入侵，襲擊克魯佐。

摔了下來。必須調整成着陸姿勢纔行。得擺動雙臂轉回立姿！

不得不承認，應該還是會遭受同樣的損傷。

（……武術家？）

即使瞬間前翻，背部裝甲板仍被掀起，衝擊緩衝液從暴露的脊椎鋼架漏出。沒空顧慮戰鬥可持續時間，以最大動力進行忽左忽右的機動，利用地形拉開距離。

沉默。

「擁有如此技術……爲什麼還要幹這種蠢事？」

面前是解除分身狀態，從身後拔出步槍直直對準自己的白〈Erigor〉。敵人即將開炮射擊，就是現在──

眼前因爲衝擊而亮起一片白光。

爆炸。

敵人毫髮無傷。這架Λ式驅動儀搭載機，完全毫髮無傷。

來了。左下。

「嗚……！」

「…………！」

到頭來就是仰賴機體性能嘛，無恥的混帳──

由於緊接着的攻擊，頭部雷達與刀型天線遭到破壞，與毛的通訊在中途被切斷。

五架敵機同時展開動作。

「！」

富勒的黑〈Erigor〉對克魯佐窮追猛打。惡靈在一片月光照耀的夜空映襯下，前來狩獵這頭〈鷹〉。

「！」

富勒也開啓對外擴音器回應：

『起來得好！』

（最後的敵人是他，真是太好了。）

正中央是虛像？但那是怎麼做到的？不，是不是因爲敵人的立體投影設備功率超出正常規格？是否可能讓機體位於左端，將剩下四具影像全投影至右側？可是在戰鬥中要怎麼確保如此的高電力──

機內煙霧瀰漫，充斥焦鐵氣味。螢幕雖勉強倖免，卻因濃煙而看不清楚。

「……！」

「！」

該怎麼辦纔好？該怎麼辦──

如果能這麼想，那該有多輕鬆。

眼睛還看得到。雖然看得見，但視野一片鮮紅，是眼球的微血管破了吧。輕咳一陣，前方螢幕沾染血水。我吐血了嗎？

必須迴避。右？左？還是往上？

不可能卸開富勒的斬擊。頭部殘存的「妖精之眼」──Λ式驅動儀力場探知系統對敵人的斬擊產生反應。這意味那把刀發揮的凌厲，是來自富勒製造的Λ式驅動儀之力，而克魯佐手上受普通物理法則限制的單分子刀不可能加以阻擋。

然而，現在還不能結束。

必須阻止他。只要能阻止他，活下來的同伴總會有辦法。

「解除ＧＰＬ限制……」

《警告。解除ＧＰＬ限制將使全系統顯著耗損──》

「快點解除……！」

《收到。最終確認。要執行解除ＧＰＬ限制嗎？》

「我已經說快點解除了！」

《收到。執行。》

〈鷹〉把鈀反應爐鎖定在安全閥域內的限制裝置給解除，除了產生設計上未預料的莫大能源之外，反應爐的溫度更同時逐漸升高至異常值。受到過量電力供給的全身肌組件獲得瞬間龐大功率，然而其代價就是逐漸龜裂耗損。

「上吧……！」

貝爾法剛•克魯佐力蹬大地。

那是目前爲止最靠近的爆炸與轟聲。

在ＴＡＲＴＡＲＯＳ的中央管制室，即將完成最後啓動程序的她停下手邊動作，皺了皺眉。爆炸似乎發生在分隔地下水道護牆的另一側。她迅速檢查ＴＡＲＴＡＲＯＳ底座是否產生任何程度的歪斜，然後判斷狀況還在容許範圍內。

防衛部隊的軍官從外頭送來報告──

敵方潛艦從地下水道入侵。人力因爲分散到地面而導致此區人手薄弱，不過仍能爭取足夠時間。我們衷心期盼您創造的世界及一切的救贖，願神保佑「耳語者」──

他們如此說完便前去迎擊。

「願神保佑……」

真是個空虛的詞彙。正是因爲得不到神的庇護，我纔會在此進行這項工程不是嗎？

這個世界沒有神；也沒有救贖。這纔是事實。

但是，如果人類的科技能孕育出掌管命運的三女神，肯定就是指自己。我是克洛託，是拉刻西絲，也是阿特洛珀斯。

敵人已經來不及了。

尺寸足以與〈De Danann〉匹敵的裝置，不可能因爲這一擊就損壞。

無法接受的世界、希望否定的往事。

這裏是零號通道，時間○五五六時，作戰目的是阻止ＴＡＲＯＳ啓動。〈Laevatein〉正在奔跑，全力沿着通道往確實的死亡奔馳。

景象逐漸模糊，曖昧不清的時序擴大延展。在地面與〈柯達爾〉激斗的同時，又以無線電謾罵敵人；持爆破炮擊毀〈Behemoth〉；以推進器躍入虛空；從彈射器發射出去；對沙克斯的遺體敬禮；拚命爲瀕死的他急救──

看不見的分枝向全世界蔓延而去──

「還沒完。」

總之先破壞。

宗介無力回答，只是逕自顫動着肩膀，氣息紊亂。

着陸，踹破電梯廂，然後衝進零號通道。若從大型通道直行，應該會通往ＴＡＲＯＳ所在的地下船塢。

〈Laevatein〉往前踏出一步。

小要就在那裏。還差一點──再數百公尺。

「抱歉。」

「艦長，退後！」

在這座小島發生的戰鬥，也會被洪流吞沒而消失在某處。

不過，爲什麼要「前進」？究竟要前往哪裏？

暈眩與耳鳴。

『這世界的一切都即將消失。結束了。完美的寂靜即將來臨。你既然搭乘Λ式驅動儀搭載機，應該也看得見纔對。看見這片沒有過去；沒有未來的世界。再一會兒就結束了，「在我殺了你之後不久」，轉變就會完成，一切都會停止。』

頭部機關炮全自動開炮的瞬間，前方大量建材崩落。頭頂轟隆作響，〈Belial〉應聲貫穿洞窟天花板降臨。

前進，帶她回去。這個意志本身就有意義。

《請別在意。》

擋在〈Laevatein〉前方，雷納德說道：

就連當下這瞬間，也在這趟無限旅程之中。

流彈飛竄，在泰莎身旁濺起火星。

開始了。ＴＡＲＯＳ啓動，轉變已經──

通道狹窄；地板冰冷，穿過好幾扇門，直達被增幅裝置重重包圍的中樞區域。

「！」

「就算看見無法成功的未來」。

「再這樣下去會被夾擊！別說了，快！」

再一百公尺。就這樣衝進去，用頭部機關槍掃射，以剩下的左臂扯爛電纜就好。

警告聲。從未聽過Ｒ的聲音如此強硬。

《報告狀況！你在哪裏？看時鐘，報告現在時間！並請報告作戰目的！》

「──艦長，敵人從右翼繞過來了！」

最後剩下的頭部機關槍殘彈，只有僅僅十枚。

不需要原始的感應器。

不再理會遠方爆炸聲。她鍵入最終啓動碼，按下輸入鍵，進入ＴＡＲＴＡＲＯＳ。

馬德加斯大喊，同時以衝鋒槍應戰。甲板軍官葛達特將手榴彈扔進剛纔炸開的門內，爆炸。接着再扔出一顆手榴彈，等再次爆炸後，四名部下衝了進去。

產生一種擴張感。視野彷彿睜大瞇起的眼睛般拓展開來。不，那是幾萬、幾億倍的意識擴大。

他們對我乞求。

繞來的敵人在右翼現身。聲納員丹吉拉尼扯住泰莎的手臂朝隔牆另一頭奔馳而去。

然後既視感來襲。就是在雅木斯庫11感受過的既視感。

此時泰莎感覺到了。

意識墮入混沌中。不，或許該說是混沌從ＴＡＲＯＳ擴散並籠罩自己。不知道自己在哪裏，也不曉得現在是什麼時候，只有「前進」這句話在腦袋中迴響。

（開始吧。）

「Ｒ……」

啓動鑰插入開關。

就差一點，但還是沒趕上。〈Belial〉擋在ＴＡＲＯＳ前，傷痕累累的〈Laevatein〉衝刺，卻遭〈Belial〉徒手貫穿駕駛艙。明確的結果，絕對不會變動的未來。

「發生了……什麼事？」

任誰都無法阻撓自己。

「……讓開。」

複雜的──壓倒性複雜的分歧與分歧開始奔流。

周圍的空間變得模糊，時間流動開始不一。

不協調感逐漸增強，過去的記憶錯綜混亂。

躺在外接無數增幅素子的牀上，開始連結。已經不再需要開關或密碼鎖的指令。

又向前邁進一步。

所以，小要──

「不行！太危險了！」

甩甩頭，用後腦撞了撞靠頭墊。振作！

《相良中士！》

「必須這麼做」。

會煩惱；會迷惘；然後能做出決定。這纔是人類。

「我去引開敵人，請您先前進！」

也能朦朧觀望未來。敵人即將遭到鎮壓，地下水道中的敵人與地面的敵人也馬上就要彈盡援絕，很快就會無力繼續反抗吧。

〈Laevatein〉搖搖晃晃地跳進寬廣的地下洞窟──過去曾是〈De Danann〉整備船塢的空間。

〈Belial〉以力場攔截所有炮彈，不──一枚漏網的五○口徑彈命中ＴＡＲＯＳ。

我承擔起對他們無法接受的一切過去，心懷慈悲地讓這一切煥然一新。從今以後都會一直如此進行，直到每個人都能接受爲止。

只見無數鋼骨、電纜、管線遍佈，而巨蛋狀的巨大裝置坐鎮其中。

以前也曾操縱〈Laevatein〉奔馳於這條零號通道。也是在如此情況下，滿身瘡痍地被雷納德追擊。

透過全向領域對過去的干預已經開始。在這片看得見許許多多──數都數不清樣貌的世界，自己能綜觀一切加以辨識。只有自己有這種感覺嗎？馬德加斯與其他部下除了大吼大叫、互相指示、反覆槍擊之外，什麼也沒察覺。

趕上啊──

Λ式驅動儀已經無法使用。順勢猛踹終點的鐵門，鐵門扭曲，電纜與管線變形。

不只過去的景象，也看得見未來。

「……Ｒ？」

『而且你也來不及了。轉變已經開始……我感覺得到。就連當下這個瞬間也看得見無數世界重疊，誕生各式各樣可能，並朝過去回溯。世界開始改變，只是你們察覺不到。不過，不需悲觀，一切都會變好……懂嗎？她會讓一切變得更美好。』

馬德加斯說：

「狀況……唔！」

世界的轉變已經開始。

經由全向領域，她能察覺周圍發生的所有事情。

這就是ＴＡＲＯＳ。構造上類似在雅木斯庫11看到的設備，但眼前的裝置是以更加先進的技術製作而成。

《是，中士。》

「因爲我想這麼做，所以要去做」。自己真真實實地有此體會。

正在待機的所有設備歡迎她，開始進行一體化與自我組織化。

形成全宇宙最複雜的構造物，逐漸與物質和情報結合。

既然如此，爲什麼自己正從電梯井落入地底呢？剛纔不是早就跳下來了嗎？

在電梯井內以自由落體一鼓作氣直達基地的地下區域。

重複執行一次又一次，重複好幾萬、好幾億次，甚至重複好幾億的次方。

用指向性炸藥炸開隔牆的維修門之後，地下船塢便展開激烈的槍戰。

「動作快！艦長！」

異樣的感覺籠罩宗介。從前一刻起便有此感覺，最初還以爲是光學感應器故障，就像遠近距離感變得很怪異，或是突然戴上度數很深的眼鏡──令人頭昏眼花般的浮游感。

《我透過機體的ＴＡＲＯＳ感應到你的精神狀態。因爲察覺危險而強制解除連結。目標的巨大ＴＡＲＯＳ已經啓動……很遺憾，全向領域的干擾半徑已覆蓋地球全域──》

『你以爲我會讓你逃掉嗎？』

由於敵人的垂死掙扎，一發子彈擊中ＴＡＲＴＡＲＯＳ，導致思緒產生些微雜音。

就像雨中的淚水。

在〈Belial〉的追趕下，〈Laevatein〉跳入第三演習場的九號電梯井。

過去自己就和ＡＳ一樣，是一具什麼也感覺不到，只會服從命令殺敵的機器。但現在已經不是了。

前方是鐵門。已經逼近零號通道的終點。

馬德加斯向泰莎微微敬禮之後，開始對敵。他的背影逐漸消失於硝煙中。

搞不清時間的前後順序。

但只有一枚。

只要思考就好。

不對，並非如此。這是頭一次纔對。

不過沒關係，完全不起任何影響，雜音馬上就會消失。

轉變開始，她看着一切。

已經聽不見耳語，因爲耳語現在是由自己發出。不，現在的已不能稱爲耳語，而是更加宏亮、清晰的聲音。

彷彿直到遙遠的彼方也聽得見。

爲了讓聲音傳達給誕生的自己，她打算以嘹亮的聲音訴說。

仔細聽清楚我說的話。

好好聆聽，牢牢記住，去做應該做的事。

因爲這是你能做到的，最了不起的事。

聲音便是絲線。她編織着從遙遠過去以至現在，錯綜糾纏之絲線。將扭曲變形錯位的編織品修正回原本的花色。不，不僅如此，甚至能夠織成更華美的織品。

非常和平的世界。

誰都不會受傷的世界。

一般人都會認爲不可能吧。但並非如此，這是可能的。

只要有瞭解無限世界，看透一切因果，甚至能隨心所欲改變人心動向的我存在。

從十八年前的十二月二十四日起開始準備。

然後從十年前進行正式校正。接下來的八年，一切都將變得美好。之後什麼事也不用做，寧靜安詳的每一天將永遠持續。

譬如──

這樣如何？

十八歲的我，在某個冬日清晨醒來。

我早上很難起牀，媽媽與妹妹都來叫我。媽媽在四年前患了重病，幸好發現得早挽回一命，現在健康得不得了。被媽媽與妹妹掀開棉被，我纔不情不願地爬下牀走到餐廳。

爸爸在餐廳看報紙。爸爸原本是個工作狂，但由於媽媽生病的緣故，申請調職爲更能自由安排時間的文書工作，媽媽則在附近的藥局打工。

蘇菲亞微笑：

自我存在晦暗不明，只能在茫茫大海般的無意識中漂流，什麼也做不到，渾渾噩噩的自己──確實是被他拯救了。真像他，果真是士兵的風格。

世界愈來愈和平。

──真受不了，你以爲你是哪國的公主殿下啊？

必須傳送到十分遙遠，更加遙遠之處──

迄今只是間歇來襲的不協調感緊隨着那道男性聲音，吶喊着──這很重要。

而且既然已經分離，我也能明白。

（……誰是臭……啦…）

（……默默不講話聽你說，居然就給我大放厥詞！

不存在的技術並非由五十年或百年後的未來人所帶來，而是從此時此刻被傳送到十八年前。推測是源源不絕，數也數不清地在這十八年間反覆傳送，才發達至如此地步。

（……誰……臭……啦…）

可是自己能呼喊了。

邏輯上不可能正確，道德上也漏洞百出，只是憑感覺大吼而已。就跟孩子撲到牀上泄憤耍賴，無理取鬧一樣。

小要位於沒有景色，也沒有聲音的場所。

『爲什麼？』

是另一個人。

僅僅一枚子彈引起，應該可以無視的餘響，一直在腦海盤旋不去。

──你這個愛說謊的臭女人！

迴響不斷的聲音，終於形成完整的形狀。

聲音漸漸放大。是女性的聲音。是我的聲音嗎？

空無一人，只有自己存在的心之空間。

這是最重要的。之前都一直喊不出聲。

就像在即將窒息前從水中逃出一般，將肺部吸滿空氣，肩膀上下起伏喘息了一會兒之後，她使盡渾身力氣痛斥：

『不用我多做解釋吧？因爲直到前一刻，你都還是我。』

在北韓山區就開始聽到的聲音，原來全是蘇菲亞的耳語。無法語言化的意念常對自己要求──「跟我交換」。如今小要已經十分明白是怎麼回事了。

不像我是個沒毅力、又愚蠢、愛說謊的臭女人對吧！我不管了，都不管了啦，你這大笨蛋現在就給我轉身回去，就這樣把我丟在這裏，隨你愛怎樣就怎樣，可以了吧？）

快停下來。

剛纔，小要奪回了自我。但與蘇菲亞共振融合間的記憶並未消失，知道蘇菲亞是誰，也知道她爲什麼會這麼做。

「這是你起頭的事，跟我沒關係，我不會協助你。」

我是蘇菲亞。

跟爸爸閒聊幾句以後，我坐到餐桌前享用早餐。

我一直在欺騙自己，一直在欺騙自己與她。

最後的戰役在這瞬間，於小小的頭蓋骨中展開。

（……誰…………啦……）

小要不曉得蘇菲亞的長相。因此，蘇菲亞是以小要的外型現身。她穿着成對比的白色洋裝，明明是同一張臉，卻能辨識出那是另一個人。

沒錯，推測。完全只是推測。不論小要或蘇菲亞本身都觀測不出真相。沒有人知道原本的世界應該是什麼樣貌。

『已經開始了不是嗎？就照這樣實行下去吧。』

吵死了。雜音一直不消失。

她只是爲了說這些話所以露面。

開着的電視正在播放新聞。

現在必須送出聲音。

現在終於能夠出聲，都多虧了他。

精神波甚至傳送至未來，而那未來又有另一個蘇菲亞（或說是小要）存在，將大量情報傳送給她，再透過「傾聽者」傳播出去，這部分情報便被稱爲「不存在的技術」──

不對，我什麼也沒說。

轉過身，她對蘇菲亞說道。

沒有人知道是我的成就，但這樣就好，畢竟我就是如此期望──

「我可不這麼想。」

啊啊，原來他就是希望我這樣。

處於白日夢中。

聲音愈來愈大，已經無法忽略。女性的聲音漸漸擴大。

她是千鳥要。

大肆怒罵之後，意識覺醒。開始能正常思考以後，才終於明白他的意圖。

再說……你那是什麼說法？自以爲了不起地說「太失望了」？「大騙子」？爲什麼非得被你這種戰爭狂陰沉男說得這麼難聽啦？我才很失望咧！多少還有一點時間吧？不能準備更甜蜜的說詞嗎？爲什麼直到最後的最後還是那種調調啦？

我的一部分分離。我一分爲二，另一個我逐漸成形。

不，不消失也無所謂。只要對其視而不見繼續進行就好。

十八年前，作爲雅木斯庫11實驗設施的被實驗者，她在失控意外的核心死了。死前增幅發散的精神波導致周遭人類受精神污染而死，更對全世界的新生兒造成影響。

對啦對啦！都是我的錯啦！因爲我不振作，纔會造成這種局面啦！好啦好啦，對不起哦！郵筒很紅、電線杆太高，全都是我的錯啦！事實上，如果給我十八年，我就能幫你把所有郵筒都塗成白色啦！

──我還以爲你是更有骨氣的女人。

那道聲音這麼說：

啊～很好很好很好，反正那也沒關係，她是個好女孩嘛。

女性的聲音成形，構成語言。究竟在說什麼呢？

『我想怎樣……』

不，並非如此，還有另一個人在。

於是形成現在的世界。

不過沒關係。我現在就讓這孩子真正屈服。磨難她；折騰她；讓她服從，然後實現世界的轉變。這一切就由毫無虛假的我來執行。

涕淚縱橫地說『我愛你，小要～』也好嘛！又不會怎樣！

停止。停止。給我停止。

自己痛斥的話語只是傻瓜小女孩的歇斯底里。

（……誰………………）

消失。消失。給我消失。

若只描述物理性的事實，蘇菲亞早就死了。

（……你說誰是臭女人啦？）

「接下來……」

思緒的雜音干擾着悠久的旋律。

令人不快的男性聲音緊追不捨地對自己糾纏不放，無法將那道男性聲音揮出腦海。

正如蘇菲亞所言，不需要解釋。

「蘇菲亞，我同情你。但就算如此，強奪他人人生，自欺地活下去仍舊很詭異。」

聯合國第二屆祕書長正在埃及發表某議題的演說，場合似乎是撒哈拉沙漠綠化計劃第一階段完工的紀念典禮。還有其他像是戰爭結束第十年的阿富汗觀光產業投資增加；日本自殺率降到史上最低；再五年全世界即將完成廢棄核武。

聽見另一道聲音。不過十分微弱，不是那個男人。

她從心中的湖面破水而出，現身大喊。

……啊，其實你做不到吧？說不出口吧？其實結論是那樣？都過了一年，已經膩了？事實上覺得我怎樣都無所謂？或者打算順勢將責任轉嫁到我身上？來個事實上已經跟泰莎在一起了之類的結局？

「宗介……」

「你不知道自己的要求多麼強人所難嗎？」

就跟宇宙盡頭一樣，怎麼想也不會有答案。

全家人一起用完早餐，打點好之後就去上學，目的地是駒岡學園高中。跟第二志願的陣代高中不一樣，制服很樸素，但穿了三年也逐漸產生感情。從春天起就是大學生，已經經由推甄確定入學。

不過我可不能當作沒聽到你說什麼臭女人喔？我也喫了不少苦頭啊！用常識想過的話還能對我那樣鬼吼嗎！話說回來我只是平凡的高中生耶？就不能稍微慰問我一下嗎？

在純白空間中以一絲不掛的模樣漂浮着。感覺不太舒服，因此創造天與地，踏足於空曠地面，再穿上衣服。穿什麼都好，而她選擇了黑色無袖洋裝。

「……你想怎樣？」

「千鳥要大聲怒吼」。

爲了發泄這種愚蠢而孩子氣的鬱憤──

『我就知道你會這樣說。我從很久以前就知道了。自從開始對你耳語以來，你總是抱着反抗的態度，攻擊性十足……』

──要是認爲我說錯了就來揍我啊！

啊啊──

蘇菲亞是雅木斯庫11的負責人──瓦羅夫博士的女兒。

她被父親當作實驗對象而犧牲。跟自己一樣十八歲，生前被殘酷對待，大量注射惡質藥物；體重驟減至三十五公斤；肌膚乾燥；頭髮脫落──別想了，只會令人心痛。

遭到親生父親如此對待，到最後仍受着宛如拷問的折磨之苦，爆發恐懼與悲憤而亡。蘇菲亞精神波的餘響化爲意念繼續運行，跨越時間與空間的界線，四處顯影。

怨靈──若能如此稱呼就簡單了。

可是她不是怨靈。她的願望並非詛咒；而是想成爲全新的人，在自己創造的新世界生存。她相信這是正確的。

『我就這樣不幸而悽慘地死了，你要我就這麼甘心嗎？』

「這……」

『最後那三分鐘。你應該也明白那三分鐘的痛苦，還要我就這麼接受？被帶去雅木斯庫11實驗所以前，我有個喜歡的男孩子；還種了花；也努力練鋼琴，夢想未來的種種可能性。可是這一切都被剝奪了，還遭到那種……』

「那太殘忍了，真的很殘忍。」

內心湧起悲哀，以及對那麼做的她的父親的憤怒。蘇菲亞明白這些情緒並非虛假。

『謝謝，你真是溫柔的女孩，是真的同情我。』

「即使如此……！」

小要咬着牙說道：

「即使如此！我的心和人生都是屬於我的，不可能給你。我也不許你修正世界。」

『是嗎？』

「因爲你同時還要引發核戰，太誇張了。」

這世界在轉變完成後就沒用了，但不能置之不理。世上還有許多「傾聽者」，如果留下他們送出的技術，將來或許某人又會造出ＴＡＲＯＳ。而數十億人對全向領域造成的干擾也很嚴重，因此必須毀滅世界，總人口若減少至百分之一，創造的新世界就能安泰。

知道這事實的只有小要、蘇菲亞、雷納德與一些部下。沒有比這更大的詐欺了。

『可是，這是必要的。而且大家都會在新世界裏健健康康地活着呀！只是切除惡化的腫瘤，爲什麼不可以？』

「惡化的腫瘤？歪理。」

『不想接受，絕對不容許。明明知道我的心情卻對我高談闊論，一副若是你就能克服的臉孔。理解你的傲慢了嗎？稍微能想像了嗎？』

「別說了。」

她正與莎賓娜的〈Erigor〉交戰。毛的機體千瘡百孔並失去雙臂。若以戰車譬喻，就宛如失去炮塔一般，已經什麼也不能做，逃竄也只是拖時間。Ｍ９機體處處中彈，行動遲鈍，即使好不容易纔抵達核彈基地入口附近，卻已經無處可逃了。

宗介的ＡＳ──〈Laevatein〉頭部機關槍一陣掃射，衝向〈Belial〉。

也看到地下水道的戰鬥。

「怎能讓這樣的情況繼續下去」。

『你看。』

『還記得吧？你也曾經有過同樣的心情，就是四年前在東京的醫院……』

「住口……」

『你很希望那些是我給你看的幻覺吧？』

『還有他，就在旁邊，就在外面，你看好。』

只能聽從蘇菲亞。就算切斷與ＴＡＲＴＡＲＯＳ的連結，衝向通訊器喊住手也沒用。

什麼也無法思考。

然而蘇菲亞卻突然笑起來。並非一直以來的微笑，而是憋不住笑意的樣子。

不，他是故意被刺穿的吧。他纏住富勒機，以對戰車小刀刺穿對方無防備的後背。

但雷納德毫不遲疑，等候從霧中現身的〈Laevatein〉，Λ式驅動儀的力場集中至右臂。已然看得出勝負。

「啊啊…………」

克魯佐射出榴彈，富勒閃開爆炸。下一刻凌厲的突刺貫穿黑色Ｍ９腹部。是致命傷。

宗介死了。就在剛纔。

「克魯佐？」

『你再解釋一次，明明有從頭開始的方法，卻不能選擇的理由啊！做得到嗎？不！絕對不可能做到！』

我怎麼可能願意，讓這種事二度發生在自己身上？這種莫名其妙的事，一定有問題，我絕對不承認。

有幾名見過的乘員身負重傷倒地；泰莎拿着不熟悉的衝鋒槍應戰，卻只能拖延敵人的攻勢。沒看見馬德加斯，或許已經被殺了。卡力林部署的士兵正確實地將她逼上絕路。

「有什麼好笑的？」

但克魯佐的機體還在動。

「住口……！」

「不要……」

「啊…………」

衝出白霧，白色ＡＳ現身。〈Belial〉擺出姿勢迎擊〈Laevatein〉。

小要瞪向蘇菲亞。然而蘇菲亞早已收起了笑容。

毛的Ｍ９已被逼到走投無路。

『不能允許？』

不是幻覺，是事實。

雷納德聽不見。

去感覺或去思考都太難受了。我厭煩了這一切；想回歸虛無；想就這樣消失。

兩幕情景重疊，在小要心中膨脹。

「什麼……」

爆炸。兩架機體糾結，一起炸飛，克魯佐的Ｍ９一分爲二從斜坡墜落──

而且泰莎並未注意到，有三名士兵正從反方向位置偷偷靠近，她馬上就要被夾攻了。若被數十枚子彈擊中，那嬌小的軀體應該會四分五裂。再過幾秒鐘──

『那要用什麼譬喻才能讓你接受？更換故障零件？樂團成員大換血？或是……』

不能抑制；無法抗拒。

不要──不要、不要、不要、不要。

『同歸於盡，了不起的操縱兵。』

「住手！」

情勢正在外頭緩緩演變。

「嗯……」

「泰莎──」

『你的母親，一直以來最喜歡的母親，全身插滿管子，瘦弱衰竭，頭髮全都掉光。她原本是一位非常美麗的人。』

『你懂了吧？』

『再看看遠方吧。對……非常遙遠之處，應該能看到富勒他們。』

「嗯……」

到現在爲止發生過的事，已經不會改變。

「……」

『很遺憾。我在雅木斯庫11對宗介與泰莎開槍時雖然上了你的當，但這個不同。這些都是真實發生的事，我沒有使任何詭計。』

於是便看到了。看到現在正在這個意識外戰鬥的人們。

「這肯定已經發生了」。〈Belial〉的手臂貫穿〈Laevatein〉的駕駛艙。

『能來到這裏實在了不起，不過那女孩的命運也到此爲止了。』

「你──」

（很遺憾，令堂──）

〈Belial〉以右臂貫穿〈Laevatein〉，貫手前胸進；後背出，位於胸部的駕駛艙由前至後完全被破壞。小要不想看內部發生的慘劇，也不願想像。

『不！我有繼續說的權利！來，還能再說一次就試試，說「蘇菲亞你錯了」。』

小要大聲哭叫。

『對手遇上莎賓娜，運氣真是太差了。雖然她是個好人。』

「怎麼可以……」

完全沒有逃脫的手段，已經完蛋了。

在牀上的母親不再動彈，管子被一根一根拔掉。

小要斷然拒絕：

不要、不要、不要、不要！

『可憐的小要──』

『三公里以西處似乎也分出勝負了。』

但都是騙人的。根本沒有克服。

父親纔剛抵達成田機場，雖然要前往病房，卻已經來不及了。妹妹嚎啕大哭，自己呆然佇立，也聽不見主治醫生的說明。

『──已經沒救了。』

絕望勒緊了她的心。

「！」

被抓住了。毛機被〈Erigor〉踩在岩石上，莎賓娜正將步槍槍口抵住Ｍ９的胸膛。

分不出是血液或機油，大量液體從〈Belial〉的手臂滴落，一點一滴地溢流到受創的白色裝甲上。

遙遙七千公里遠的阿富汗山中，毛與克魯佐正進行着死鬥。

快逃。小要想告訴她，卻無法讓她聽見。泰莎自己斷絕了與全向領域的接觸，大概是爲了避免受到轉變造成的影響。

並沒有忘記。這記憶時常侵襲，自己卻硬是壓抑住，勸自己克服。

『無法接受？』

「！」

只是從那時起，一直壓抑自己不大哭大叫而已。甚至忘記其實自己只是在忍耐。

〈Tuatha De Danann〉的乘員們正在戰鬥。

張大嘴哭得一塌糊塗，肺部的空氣被擠出，以野獸般的聲音嗚咽。分量令人難以置信的淚水湧出，一滴一滴在白色地板形成水窪。激情的爆發仍無法平息，當場縮成一團，大哭大鬧，抓撓着胸口與頭。小要被悲悽與絕望徹底打擊，不斷釋放出內心的能量。

全都來不及了。

「總之，我不會幫你。我馬上就要醒來，停止一切行動，你沒有其他選擇。」

雖是隻說過幾次話的關係，但小要記得克魯佐。他將頭部與右臂支離破碎的黑色Ｍ９解除動力限制，于山間高速穿梭，進逼富勒的〈Erigor〉。

「…………」

就在自己沉睡的ＴＡＲＴＡＲＯＳ旁邊。

蘇菲亞大喊：

情感的漩渦壓倒了一切。

強弩之末的欺敵之術。

『……因爲，你還沒發現嗎？你想的話應該就看得到啊！現在如果停下來，一切就都會變成白費工夫了喔！因爲──』

已經來不及了。

小要掩住耳朵縮成一團，蘇菲亞揪着她的肩膀大喊：

看見那間病房。

看透一切的冰冷目光，不掩輕蔑地注視小要。沒想過自己的臉竟能有那種表情。

『以雷納德爲對手，他確實很努力了，可是──』

被貫穿駕駛艙而倒地的〈Laevatein〉。

小要與蘇菲亞的對話是在白日夢中進行。現在距離宗介那一發子彈擊中ＴＡＲＴＡＲＯＳ還沒過幾秒鐘。

無數冷卻管之一破裂，白霧瀰漫。

蘇菲亞溫柔地撫摸小要的頭髮：

『可是悲傷就到此爲止，有我們能辦到的事。』

「…………」

小要微微點頭。

『一起完成吧。你不用擔心，努力在內心描繪自己想要怎樣，我會銜接你的願望，完美地實現。』

「真的嗎……？」

『對，你知道這絕不是謊言。』

「…………」

『來吧，開始想像。』

小要癱在原地，照她所說的想像了起來。

「我……想要怎樣……」

並不奢求太多。

只希望普普通通地過日子就好。平凡地、安穩地、理所當然地度日。

『沒錯。你應該看得見吧？』

回過神，小要坐在自家餐桌前。

正在用早餐。擺在眼前的是熱騰騰的味噌湯與白飯；烤竹莢魚與白蘿蔔泥；生蛋與醋漬海蘊、海苔香松；以及昨天剩下的滷肉。

非常令人懷念的味道。

「怎麼了？姐姐？」

妹妹小綾問道。

「咦？」

昨天是星期天，跟同年級的男同學去看了電影，但倒也稱不上約會。到新宿看電影，喝茶，購物，在調布站揮手道別，門禁八點前回到家。如此而已。

「啊，那個真的很簡單，所以……不…不必放在心上。」

「啊……嗯。」

宗介抓着後腦支支吾吾地說着。昨天約會（？）時也有這種感覺，不過與其說他跟其他男生不太一樣，個性好像非常容易害羞──更像是一在自己面前就變得很緊張。

「正確答案。昨天近江屋的太太分了我一些利尻昆布。」

「爸爸，沒規沒矩！」

「嗯。」

媽媽和煦地笑着。爸爸看看時間，飛快扒飯。

「啊……就是那個，我跟小野寺與風間……打…打聽過，就是……千鳥……沒…沒有特定交往的對象喔？不是『喔？』，是『吧？』。對不起，我說錯了。那個……啊～我在說什麼……我……」

「那個，說真的啦，平常看電影什麼的，我也只跟恭子和詩織一起出去過，覺得有點緊張。所以……」

『那…那個……』

「你在我看搞笑綜藝節目的時候跟恭子講電話，然後跟她說『明天要跟相樂同學去看電影』。」

打扮樸實卻很英俊，運動神經也好，有很多隱藏粉絲，本人似乎卻沒有自覺。因爲是沉迷於電腦與機械類相關事物的宅男，周遭朋友也全是這類人。

「哦～」

兩人走到樓頂。放學時間的樓頂空無一人。

之後到了學校，接着課程結束，來到放學時間。

「嗯？什麼事？」

有種無法形容的預感，小要身體一僵。在身旁觀看的恭子──明白一切來龍去脈的朋友擺出小小的戰鬥姿勢，慫恿着「快去！快去！」

爸爸攤開報紙上的圖片給小要看。那是類似太空衣外型的設計，看起來很笨拙的機器人。據說是最尖端技術，但到現在纔好不容易能夠走路。小要也完全沒興趣。同一張照片中，有個展場女郎（？）站在機器人身旁微微甜笑。口紅顏色好誇張啊，是想表現未來感嗎──頂多只有這種想法。

「啊……請…請說……」

「就說不是男朋友了。只是因爲他幫我修好故障的筆電，所以稍微表示一下謝意……就這樣而已。」

「小要說得沒錯。好啦，快點喫，要遲到了。」

困惑的爸爸，苦笑的媽媽與小綾。在親愛的三名家人目送下，小要一把拎起便當跑到玄關，將便當塞進裝滿筆記與教科書的書包，迅速穿鞋前往陣代高中。

「抱歉，相樂同學先說吧……」

「嗯，還好啊，就跟平常的相樂同學一樣。」

「嗯……哎呀，抱歉。因爲這篇機器人的報導很有趣。」

「對了姐姐，昨天怎樣啦？」

「那個……千鳥同學。」

「啊，你完全沒興趣吧？」

「哼哼～別想騙過我的舌頭～」

「嗯。」

「所以……不，沒事。抱歉。」

不──嚴格地說，這就是約會吧？

宗介緊張得全身僵硬，比昨天還嚴重。他將額頭抵在圍籬上低着頭好一會兒，接着像是自我激勵似地拍拍臉頰，下定決心地看向小要。

下了月臺前往驗票口途中，與他巧遇。

「啊，相樂同學。」

「不會，那種小問題……隨…隨時都可以跟我說，我會馬上修好。」

「小…小要主動約的？」

「本田……看，就是這個。居然有這種機器人，太厲害了，竟然能用兩隻腳穩穩地走路，推它也不會跌倒，真是了不起的技術。不過我其實也不太懂這個就是了。」

「咦？」

「這…這樣啊……後來我回想了一下，我是不是表現得很冷漠啊？還好嗎？」

「我剛剛跟你說要海苔香松啊，快給我。」

準備回家時，宗介在教室入口叫住小要：

媽媽感慨良深地低喃。

「啊，媽媽也想知道。你去約會了吧？」

「嗯，是個叫做

相樂

的男生。」

「小要呢？來，你看。這種機器人或許很快就能幫忙做家事囉。」

努力忍耐着不笑出來。

「或許吧，再說就算有賣這種東西，我們家也買不起吧？你不是總抱怨汽車貸款讓你喫不消嗎？」

離最近的車站只要短短五分鐘，搭上擠滿乘客的電車抵達泉川站。

「咦？啊……嗯。」

「你覺得是哪裏的？」

「你說了。」

「是…是喔……話說回來，你居然聽得那麼仔細還記起來！搞什麼啊？」

「咦？耶？啊……那是……」

「咦？有嗎？是我說的？」

小要內心也不平靜。心臟激烈鼓動，不只怦怦亂跳，而是彷彿地震般撼動。從脖子到後腦勺都一抽一抽地發顫，腦袋一陣火熱，彷彿連意識都要離自己遠去。

「昨天謝謝你，我很愉快！」

「啊……是啊，我也……那個……很愉快。」

「可是你不討厭他吧？是怎樣的男孩子？小綾有沒有聽說？」

「這樣就好！你幫我修好筆電真是幫了大忙。」

「啊……早安，千鳥同學。」

沒有特殊原因，兩人走出驗票口後，便一起走在往陣代高中的路上。

「是那…那那那…那傢伙要求謝禮嗎？就是……約…約約…約會？」

媽媽與小綾垂頭喪氣。不自覺停下筷子的爸爸一副鬆了一口氣的樣子，開始小口吞起醋漬海蘊。

「小要，喝過味噌湯了嗎？」

「什麼嘛……真無聊。」

用笑容瞞混過去。因爲自己也還沒想到「所以」後面要說什麼。

小要將海苔香松遞給小綾。父親坐在前面，一手翻着報紙，喝着味噌湯。

「是嗎？那太好了。」

「嗯…嗯。沒關係。」

因爲突如其來的問話而疑惑，但隨即領悟。

「咦？」

媽媽從後面把報紙抽走。她將剛爲小要做好的便當放在餐桌一角──小綾就讀的國中有營養午餐所以不用帶便當──自己也坐下來喫早餐。

「不是那種別有深意的邀約！……啊～夠了！電車快來了！我走了！」

相樂宗介簡單地打了招呼。

「有點話要跟你說……真的，只要一下子。」

「沒什麼……就是跟平常一樣到處逛逛就回家，沒什麼特別的。」

微微一笑如此告訴他。宗介臉頰稍微泛紅，頻頻點頭：

「是仙台味噌。是不是還用了哪一種高湯？」

「啊……」

低喃應聲，宗介一副放下心中大石的樣子，綻放笑容。

兩人異口同聲地一起開了口。

「不……那個……我沒有什麼奇怪的意思，只是我……因爲很少跟女孩子出去，所以很緊張……」

小要不懷好意地說着。爸爸面露苦笑：

「嗚嗚，別提討厭的事。」

「爸爸覺得這樣不太好，就是……這種……給女孩子恩惠，然後要求約會作爲回禮的這種男生不好！」

「是喔……小要的男朋友叫做相樂啊。」

小綾嘟起臉頰。

媽媽總喜歡在餐點中添加謎題。今天的對象是味噌湯。

小要臉色大變。

否定的同時，內心某處卻存有些許快意。就如自己所言，和他並非那種關係，不過被別人這樣說，感覺卻也還不壞。大概就是這樣子的對象。

「謝謝！真的很感謝你～」

「千鳥同學。那個……你…你有時間嗎？」

「當然不是這樣啦，只是正好有票──」

「機器人？什麼啊？」

本覺得「反正她到去年爲止都還不過是小學生」，看來可真不能掉以輕心。她也開始關心起異性話題了，今後要謹言慎行。

「我不太會說話……這個……昨天啊…一起看電影……很愉快。」

「嗯，我知道。」

「等一……！小綾你怎麼會知道？」

「聽我說話好嗎！是我約他的！」

此時，摯友常盤恭子從身後叫住她，兩人的單獨對話到此爲止。

「嗯。」

爸爸冷不防出聲質詢。

「不…不要緊，請繼續……」

臉頰發熱。自己也不曉得這狀況是怎麼回事。

「然後……就是……怎樣？」

「咦？什麼？」

「沒有其他對象……之類。」

「耶？啊，嗯，沒有！沒有沒有！完全沒有！」

她雙手亂揮地否認。明明不需要如此激動，卻使勁揮動雙手。

「那…那，要不要試試……說起來，這說法也很奇怪──」

宗介用力握拳。鼓起史上最大的勇氣，筆直凝視她的眼眸──

「跟我……交往好不好？」

他使盡全力擠出告白的話語：

「我從以前就很在意你。可是，你很受歡迎，因爲怕你困擾，所以跟你保持距離……然而，因爲修理筆電的關係跟你聊了許多話，昨天還一起逛街，覺得你個性認真，感覺不是浮華的女孩……就更加覺得你真的很好。」

「…………」

「我說錯了嗎？」

「大…大概能明白。我也不擅長跟流裏流氣的人相處……」

「我不會流裏流氣喔。」

「我知道。」

愈來愈奇怪了。

「我絕對不會讓千鳥傷心。」

「嗯。」

兩人心中浮現的景象，是胸部破裂倒地的〈Laevatein〉。

『住手……住手……住手……』

包圍兩人的白色空間產生巨大裂痕。

「你很煩耶！已經無計可施了啦！」

淚水盈眶。緩緩走向他，帶着微笑伸手輕觸他的臉。纖細的指尖擦過他的左頰。

「我沒自暴自棄，也沒死心。」

但小要只淡淡地宣佈。

畢竟我從十八年前就一直等着你。等待着總有一天投入你的懷抱──等待你用雙手笨拙地擁抱我。

即便再怎麼自我欺騙。

結束了。

經過業火的淬鍊，重錘敲打，歷經重重鍛冶而誕生的刀紋──這纔是他。

誰知道呢？可是我相信。

他。宗介。相良宗介。

哪可能這麼做？

『這只是在欺騙自己。你不認爲這樣子太自我中心了嗎？明明擁有讓亡者死而復甦的能力，哪有人會拒絕使用？』

『這是你一時的迷惑，你一定會後悔的，別這樣！』

「我會繼續下去，讓他瞧瞧……我有骨氣的樣子。」

在沒有他的世界，在不毛的荒野繼續邁進。將僅存的回憶作爲食糧，在無邊無際的黑暗中繼續前進。

「還用說嗎？我喜歡你……宗介。」

又回到一片潔白的世界，面前是愕然的蘇菲亞。

「宗介……」

縮手離開他的臉頰，她後退一步。

散播全向領域的莫大精神波在此刻消失無蹤，看不見的無數齒輪伴隨轟隆聲響，再度轉動了起來。

……唉，不過多半是辦不到吧。

戰爭培育他；渾沌養成他。

他，以及他們，塑造出現在的自己。

宗介。

如果有絕對無法允許的事。

『住……』

繼續生存下去。

同樣的紋理絕對無法再度重現。

就算你不在了，我還是會好好活着喔。總有一天我會變得一點也不在意你啦，我會和比你更好的男人在一起，變得非常幸福，一直精神充沛地活給你看！

時間繼續流動。

如此的自己、以及如此思考的意志，本身就有價值。

被延長的時間恢復原狀，激烈戰鬥的聲音迴響於圓頂建築之中。

就算一分鐘後世界就會毀滅，也要在這一分鐘內繼續前進。這麼做也有其意義。

即便會永遠喪失。

就是「從未與他相遇」。

「所以……我想知道你的回答。」

還是不能讓曾經與宗介相處的每一天──喧鬧而麻煩，卻又的的確確令人心動的每一天──化爲烏有。

『拜託，別這樣……！』

「我所認識的他，只存在於原本的世界」。

還是去碰了。

那道十字傷痕。從未聽過由來，也不怎麼顯眼的十字傷疤。

「因爲……他絕對不喜歡哭哭啼啼希望一切重來的我。那種女人，不值得他賣命。所以……所以我……」

「就算你這麼說，我已經……什麼也辦不到了。」

還是無法想像。希望這樣，希望那樣，祈禱到最後，才知道自己什麼也不期望。

即便與沒有傷痕的他度過再多甜蜜的日子。

自己會繼續下去。

塑造他的，並非如此溫柔的世界。

嚴苛戰鬥的日子，充滿敵意的環境，種種經歷刻畫出奇蹟般的，獨一無二的傷痕。

「沒有人能死而復甦。大家都拚盡全力活着，甚至在此時此刻的瞬間！就算馬上會支離破碎，仍然會向前看！」

如果有絕對不能接受的事。

『那宗介怎麼辦？你看啊！看那裏！』

她拚命壓抑高漲的哭聲。

這張左頰上，沒有那個傷痕。

『你是真心的……？』

眼前的「宗介」消失。

ＹＥＳ或ＮＯ，早就一清二楚了。

不放過任何人的殘酷世界；冷酷無情的戰鬥世界。破壞與殺戮到處肆虐的烈日秋霜，形塑出絕無僅有的他。

空間消失，開始看見ＴＡＲＴＡＲＯＳ的內壁。即將覺醒前，她口中低喃：

剎那的夢持續着。在意識外，〈Laevatein〉以千分之一秒的速度緩緩倒下。

對抗狂亂的命運，並不需要這種機器。只要咬緊牙關，感到疲倦就休息，然後再度起身，遵從細胞的指示；跟隨熱血的引導。

轉變停止。

小要一語不發地點頭。

好開心。我渴望這一刻，一直期盼着。

屋頂消失；校舍消失；天空、城鎮，全都逐漸消失。

小要用力大吼，也不抹去溢出的淚水，只是仰頭望天。

「如果是他，一定會理解！因爲……」

「對不起……」

『辦得到！立刻演奏重生的旋律！不可以死心。你這是逃避，是自暴自棄！』

震盪撼動着空間。裂痕擴大，白日夢的外殼崩毀。隨着小要的意念，遵照她的指令，纔剛開始的轉變失去一切力量。

啊，我真是傻瓜。

『你知道自己選擇了什麼嗎？你對他見死不救喔！對他的同伴！對你的母親也是！你居然捨棄大傢什麼也不做？這是不可饒恕的罪！』