終章

脫離了雅木斯庫11，在回程的路上。

宗介自己也沒有餘力安慰意志消沉的泰莎。

小要離開了自己，而克魯茲也──

無論哪一件事，泰莎均強烈自責。是自己的失誤，自己的無能。要是自己能判斷出進一步的發展，就不會發生這種事了。

雖然明知是無可奈何的事。

發生任何悲劇時，最強烈苛責當事者責任的不是別人，正是當事者本人。愈是聰明，愈是善良，就愈會受到自責的折磨。對這樣的人，又能再說些什麼？

直升機的機員準備了安眠藥，強迫直說「不需要」的泰莎服下。自己現在能做的，也只有陪在她身旁了。

雷蒙也虛弱至極，不過並沒有生命危險。好不容易終於得到機員爲他進行正式治療之後，便持續昏睡。

泰莎正爲惡夢所苦，宗介握着她的手，同時思考許多事情。全向領域、十八年前的意外、傾聽者與耳語者、錯亂的世界，以及如今變身成了要件的千鳥要。

想不出解決方法。

也想着克魯茲。

腦中浮現的是胸口濺血而死的敵方狙擊手身影。後來由電子地圖推測，射程距離有一六五○公尺遠。對狙擊多少有所瞭解的宗介，十分明白那並非一般人辦得到的絕技。那恐怕在他的生涯中也是極爲偉大的射擊成就。賭上全部生命的那一擊，拯救了宗介等人。

死亡也是人的一部分。宗介在那片黑暗中曾對雷納德這麼說。

想不到竟然會以這種形式切身體會。

轉往南方以太平洋爲目標，回到〈Tuatha De Danann〉，已經是離開雅木斯庫11五十四小時後的事了。

已經發布通知，〈De Danann〉的機員間籠罩一片陰鬱氣氛。

已經結束任務返回的克魯佐毫不責備，只說︰「辛苦了，去休息吧。」馬德加斯也只表示︰「多虧你平安地帶她回來，大家都很擔心艦長。」他們也習於有戰友殉難的場面，交給他們處理就可以了吧。

然後去見毛。

在沒有旁人的戰況說明室內，兩人單獨談話。

一開始，她只是平靜地詢問事情的詳細經過。等宗介描述完畢，她嘆了口氣說道︰「這也沒辦法。」

「溫泉？ 」

「哪裏哪裏？」

被強悍的護衛與順從的空服員圍繞，享受高級餐點，看喜歡的電影。很久不曾如此放鬆了。離上一次有這種心情多久了呢？記不得了。

「千鳥小姐，還需要什麼東西嗎？」

「對不起。」

和從克魯茲與泰莎口中聽到的情況過分相異，這樣的態度反倒令人心痛。

「是嗎……唔，我和他只是順勢而爲，各取所需的關係罷了，不用擔心。」

最大、最強的ＴＡＲＯＳ，它正在等候自己。爲了將這個世界修正回原本的模樣。一切的終結與一切的開始，都存在於那個地方。

越過瀰漫薄霧的空氣──因陽光反射而閃耀的海洋中有一座半月型的孤島。她對那座島有印象。

也沒有悲傷，因爲習慣了。

從操縱室返回機艙的雷納德說道：

愉快回憶的畫面從某處隱約浮現。心懷不安卻由衷快樂度過的懷念時光。

「你知道了嗎？我跟他的事。」

「毛……」

那座島名爲美利達。

「他真是個笨蛋。可是我好喜歡他……」

「沒錯。那是爲了你──以及爲了救贖我們的神殿。總有一天，會有許多察覺我們意圖的敵人蜂擁而來，必須爲迎擊做準備。」

「我和他只是一時玩玩啦，並沒有那麼投入，只是像發泄壓力那樣子罷了。年紀都不小了，怎麼可能還把那種事當真呢，這種事很常有的啦。果然，還是該保持一點距離的。所以……」

「…………？」

如果即將有一場火熱激烈的戰鬥──歷史上最後的戰役，那將會是以那座島爲中心。

「是嗎，那麼到時候幫我找個溫泉吧。」

如果是在你面前，如果是在你懷中，我也許就哭得出來了。

宗介自認已稍微懂得如何笑，但是卻不知道怎麼哭──像自己這種不完整的人，究竟哪一天才能顫抖着肩膀，哽咽哭泣呢？

「嗯。」

你爲什麼不在這裏？

＊

「我想差不多能從左舷看到了，今天天氣很好。」

「毛。」

「不是你的錯，只因爲他是個笨蛋，就是這樣而已。」

接着是一陣漫長的沉默，然後她又開口：

「在機內實在有點困難，不過抵達目的地之後或許能爲您安排。」

莎賓娜•瑞夫尼奧從機艙後部走出來，如此詢問。與她會合是在轉搭這架商務噴射客機時，據說她剛從南美辦完一些雜事回來。

小要將身子沉入商務客機座艙內的寬闊座椅，心裏如此想着。

「是嗎。」

「別說這種話。」

上一次泡溫泉是什麼時候呢？是跟誰去的？是誰提議，又是誰引起了大騷動呢？

真可憐，都是硬要勉強戰鬥的錯。

（下集待續）

千鳥。

「我可是一點也沒認真。他小我六歲耶？那個笨蛋，喜歡把妹又吊兒鋃鐺……我只是玩玩而已，所以……」

已經是極限了吧。她低下頭，雙手環抱在宗介的背後，拚命壓抑聲調說着：

小要探身，透過玻璃窗觀望機外。

「不，沒什麼。可是，對了……我想泡大浴缸。」

「那裏還在建設中吧？」

不，真的是如此嗎……？

「我不會死的。」

「就是地熱湧泉。在那裏的『準備』完成之前，我想好好放鬆一下。露天溫泉那種的不錯，大家一起泡澡起鬨最開心了。說起來，很久沒泡溫泉了吶～」

「你可不能死喔，求求你。」

「真奇怪，應該不是出現這反應的場合纔對。算了，快抵達了吧？」

宗介與泰莎都死了，聽說克魯茲•威巴也死了。

「還有十五分鐘。」

就是從前〈米斯里魯〉西太平洋戰隊的基地。

一直在空中旅行也不壞。

什麼都不用做，交給我就好了嘛。如此一來一切都會變好，既不必煩惱麻煩的事，也能每天快樂過活。

「千鳥小姐……？」

肩膀沾上她的眼淚。她全身顫抖，在無法抑制的情感下掙扎。嗚咽聲刺激着宗介的耳鼓。不再說什麼，除了抱着她之外，什麼也無能爲力。

此時，察覺一道與自己意志無關的溫熱物體於臉頰滑落。雙眼溢出溫熱的液體。居然會流出這種對自己來說應該沒有意義的物體，讓她打從心底覺得不可思議。

「我知道。」