５：炎之劍

這名〈柯達爾〉的操縱兵對沒有上得了抬面的敵人而心生不滿。他是人稱「Mr. Au」的幹部所指揮部隊的其中一員。

戰前簡報會議中被告知這座宅邸最少有三架同型的〈柯達爾〉──Λ式驅動儀搭載型ＡＳ守備，也已說明視情況而定，可能會與性能更高階的發展型ＡＳ〈Eligor〉交戰。

既然配備〈柯達爾〉，攻擊對象應該與己方一樣是〈阿瑪爾幹〉系統的組織。

雖說是同夥，卻也不必放水，只要執行被交付的任務就好。就算是「互相殘殺」，只要保證傭兵的報酬、安全與掠奪的自由，就不需在意任務背景。他們已經不去思考關於作戰前一定會被施打藥物的疑問，而且他們由於〈柯達爾〉壓倒性的性能之故，最近甚至還不太滿足單方面的戰鬥。

然而，從一開戰就沒有像樣的抵抗。

預期會交戰的敵機不曉得跑去哪兒，未曾出現，另一組棘手的對象──〈Eligor〉型也只現身了一下子便立刻撤退。

真無聊，沒得砍殺。

他那興奮與集中力同時處於高昂狀態的精神狀態，感受到某種飢渴。

再加上之前飛來一架所屬單位不明的直升機。直升機嘗試對步兵部隊散射攻擊，但是在他站定攻擊位置前，直升機就被己方的巨大ＡＳ〈Behemoth〉先一步擊墜了。

他的飢渴感更加高漲。

真無聊。給我獵物，讓我充分殺個夠，給我一個拚命逃竄、抵抗的對手，給我一個揮舞鋼鐵與合金手腳，以無力的四○ｍｍ炮勇氣可嘉地射擊的可憐敵手……！

警告聲。

機體感應器捕捉到宅邸外圍有一架ＡＳ，應該是被擊墜的直升機空投下來的。

夜視模式。

由輪廓研判，是近似Ｍ９的第三世代型ＡＳ。沒什麼，不過是Ｍ９，並非〈柯達爾〉的對手。

紅外線模式。

呈現跪姿的機體，熱量與至今得到的Ｍ９資料不符，而且現在仍持續上升的敵機發電機推估的輸出動力爲──

「４８００……？」

估計４８００千瓦。

超過標準第三世代型ＡＳ兩倍，這已經不是陸戰兵器的層級，而是遠達大規模戰鬥機或戰鬥艦的輸出動力……！

眼角餘光看見被絆倒的僅存敵機搖晃着打算起身。還有戰意嗎？不，對方想逃──

警報聲。

啓動了。

「…………！」

「就是這架機體的跳躍力與設定──」

爆炸。受到出其不備攻擊的後方敵機失去平衡，錯過攻擊時機。在這期間，宗介高明地操作原本的雙手，擋下前方敵機的斬擊後，壓低姿勢輕巧地掃腿。

『Ｍ３接近，十點，距離一。』

「那麼，應該能用吧？」

「讓我冒了一身冷汗就是了……！」

『成功。效果意外地不錯。』

『是。』

在千鈞一髮之際恢復意識，視線掃過螢幕上的Ｇ量表與高度計，瞬間重力加速度超過30Ｇ，這幾乎接近飛機出事的數值。若只有一瞬間，人體還能耐受此數值以上的Ｇ力，然而絕非樂事。現在的高度是八○公尺，幾秒前的停機坪已在遙遠的下方。

集中的上升氣流晃動着「髮絲」，霧白色的光粒子紛紛散落。〈Laevatein〉以跪姿尋求下一個獵物。

右手一動，拉起操縱器操作滾輪形成拳頭，大剌剌地高舉手臂揮下，擊中敵機軀幹。一陣刺眼的閃光，〈Laevatein〉的拳頭突破〈柯達爾〉的力場，接着又撕裂腹部裝甲，一把抓住內部的發電機硬扯出來，宛如內臟般延伸出無數纜線。捏爛火花飛濺的核融合電池，同時朝側腹踹上一腳，失去動力的〈柯達爾〉一分爲二地炸開。

捱過着陸的衝擊後，宗介呻吟般出聲。

宗介這時候才知道，身爲前〈米斯里魯〉情報部香港分局局長的那個男人，與這架機體有關。而從那名女情報員──幽靈帶來這架機體的事情來看，情報部似乎也有參與這架ＡＲＸ─８〈Laevatein〉的製造。

「哼。」

放大並重現操縱者四肢動態的ＡＳ，原理上不可能操作四肢以外的手臂，但這手臂卻表現出彷彿由另一位操縱者操作般的靈巧動作。一對「隱藏手臂」摘下裝在腰間加強結構部的連裝手榴彈，往接近背後的另一架〈柯達爾〉連續投擲。

『Ｍ２交給我。』

「什麼叫『這個嘛』？」

『強制冷卻開始。』

『繼續戰鬥。』

『收到。』

迴旋着着陸後直立起身，頭部後方延展的散熱索，隨着〈Laevatein〉的動作描繪出平緩的弧度，揮灑一片光沫。

〈Laevatein〉輕盈地向右一頓，閃過敵人射擊。飛來的炮彈平削路面，一旁的倉庫被炸個粉碎。

宗介咋舌大喊：

〈Laevatein〉像握木棒一樣扣住單分子刀，一把將敵機扯過來。機體的眼與眼──感應器與感應器近距離面對，從敵機的頭部動作，看出微微恐懼。

擊毀三架。

〈Ｒ〉以無機質的聲音說着。

擊毀一架。

剩下的敵方主力是三架〈Behemoth〉，就是那超出規模的巨大ＡＳ。其中一架──原本就在附近沿岸的〈Behemoth〉，已經盯上〈Laevatein〉。

敵彈擦過大腿部，肩部也淺淺中彈，磅──激烈的衝擊襲來。

煙雨濛濛中，白色機體緩緩現身，各部位裝甲閃耀着深邃、炙熱、燃燒般的赤紅。周圍的空氣因高熱扭曲，雄壯威武的身姿從熊熊烈火一躍而出。

「武器呢？」

鈦合金碎片、衝擊吸收劑的噴流、燃燒的火焰，在〈Laevatein〉眼前激烈起舞。

〈柯達爾〉被Ｘ字切割，斷裂的手臂在飛轉數圈後落地。

『我很喜歡，這種時候請忽略您的喜好。』

「……嘖！」

光是如此，答案便已明確。感覺到敵方製造的力場，以及自己身上反彈對方的力量。不，更厲害，甚至能予以反擊。若以這壓倒性的威力──

「…………」

在第一步跳躍時，宗介就差點失去了意識。

「沒錯！」

「杭特？是指蓋文•杭特嗎？」

『接近警報！』

『請。』

『……重複，立刻擊毀敵──』

『不好意思，其實尚未實施完整的測試運轉。』

『請用。』

擊毀兩架。

「這手臂是怎麼回事？」

『輔助手臂。輔助攻擊、更換彈匣、精密作業等都能派上用場，控制由我進行。』

〈Laevatein〉比例大得不平衡的雙膝裝甲，內部收藏着摺疊式單分子刀。打開膝裝甲，兩把單分子刀伴隨火花彈出。〈Laevatein〉握住刀柄用力抽出，彷彿大鷲展翅般高舉。僅僅這個動作便在地表颳起遽風，揚起的砂泥畫出漂亮的小漩渦，單分子刀「ＧＲＡＷ─４」瞬間從收藏狀態展開，刀身發出低吼。

宗介一個哼聲後操作機體，手臂橫揮在半空中取走對戰車短劍，接着立即以凌厲的動作射向最後一架〈柯達爾〉。敵機想以Λ式驅動儀的力場阻擋──卻被宗介的力場壓過。

『我開玩笑的。還不賴吧？』

『Λ式驅動儀嗎？』

『全員注意，攻擊空降停機坪的敵方ＡＳ，手段不拘，立刻擊毀敵方ＡＳ……！』

『各式各樣。先用這個如何？』

兵裝控制面板上出現顯示。

光學感應器出現反應，又有兩架〈柯達爾〉迫近。

〈Laevatein〉老實過頭地重現──宗介因脫力感而使得氣勢軟化的動作。敵人攻擊，繼續迴避。

對戰車短劍直擊ＡＳ的軀體正中心，金屬擠壓的怪聲響起後，〈柯達爾〉隨着閃光炸得四分五裂。

「四隻手臂啊，感覺真噁心……」

「不管了，我試試看！」

『這個嘛……』

〈柯達爾〉──分類標記Ｍ３，雙手持着大型單分子刀，採取巧妙的戰鬥機動逼近，另一架標記Ｍ２的敵機則從右側死角靠近。同時受到攻擊就不妙──

甚至沒有餘力開口。愈來愈逼近地表，連忙揮動手腳轉爲着陸姿勢，在宅邸敷地外圍着陸。被衝擊撞碎的地面，就像地雷爆炸一般在機體周圍噴濺。

在〈Ｒ〉出聲的同時，左側的「隱藏手臂」抽出一把收納於肘部的對戰車短劍，迅速擺到胸前。真是完全熟悉宗介行動癖好的絕妙時機。

另一架〈柯達爾〉──Ｍ２從背後接近。〈Laevatein〉的雙臂已被佔用，但機體兩腋下方，若爲Ｍ９系列機體就是作爲武裝架的部位敏捷展開，從中出現小型操縱臂。

宗介更加慎重地操作機體。

在回應「收到」之前，敵方ＡＳ已經出現動靜。

『這架機體是在極度受限的環境下祕密製造，我曾要求在演習場執行啓動測試，但被杭特先生以「沒地方也沒時間」回絕。』

「…………！」

這種威力究竟是怎樣？

這架ＡＳ是怎麼回事？

眼前是逼近的雙刀敵機。宗介操縱機體，以正面往敵〈柯達爾〉衝撞。同爲以Λ式驅動儀產生力場的機體相撞，大氣等離子化，散發激烈光束。

機體簡圖的雙腳膝蓋閃爍藍燈，並顯示「ＧＲＡＷ─４／ＭＭＣ」的文字。兩把大型單分子刀，是至今Ｍ９系列使用的「ＧＲＡＷ─２」的發展型樣式。

右一閃，左一揮。

「…………嗯。」

空手竟然就有如此破壞力。

「這到底是……？」

「…………！」

然後收到指揮機下達的命令：

宗介咋舌，〈Ｒ〉居然假裝成不懂變通的一般ＡＩ戲弄自己。

回身輕盈跳躍，朝捲入手榴彈爆炸中的另一架機體直線逼近。窮途末路的敵機開炮，宗介直瞪槍口，僅僅如此，炮彈便從眼前彈開。

無暇進一步交談。

隨後，兩道力場相抗，大氣扭曲變形，發出尖鳴。白煙與瓦礫的碎片交互混雜，化爲漩渦，〈Laevatein〉探出的手擋下了〈柯達爾〉的單分子刀。

〈Laevatein〉的頭部後方靈巧地翻開，內部泄出大量毛髮狀的散熱索。是與〈柯達爾〉相同的馬尾狀機件，但散開的模樣並不是「伸出」，而是更類似大量熱水從水龍頭噴放而出的氣勢。

敵機抽出單分子刀，筆直進逼而來。沒時間應對，甚至無暇選擇裝備的武器──

「你……！」

〈Laevatein〉過剩的威力，以掃倒敵機足部的氣勢爆發，〈柯達爾〉幾乎以腹部爲中心翻轉了一圈半，頭部摩擦地面濺起火花，不少停放在附近的車輛也被撞翻。

「可以。」

「什麼？」

強烈的Ｇ力將全身血液拖至腳底，視野限縮，一片漆黑。他咬牙重新握緊操縱桿。

敵方ＡＳ〈柯達爾〉正急速接近，武裝是標準的35ｍｍ來福槍。

不，並非只是掃腿。

『教育訊息，請定義「這」的對象。』

「？」

「那個玩意」瞥了他一眼，原本的跪姿輕輕一沉，蓄足力量。僅僅這個細微動作，所有己方ＡＳ均明白攻擊即將開始。

（隱藏手臂……？）

『不，畢竟沒使用過，要我不負責任地肯定──』

敵方ＡＳ彷彿燃燒的火焰迸放，跳躍起身。

一切都是命，雷蒙等人乘坐的運輸直升機非常堅固。由於是三十多年來反覆歷經實戰修改樣式的設計，不會輕易全毀或起火。

「所以我不就說了嗎？不會這麼簡單死掉啦！」

寇特尼老先生躲在全毀的機體後方，高亢地叫喊。

「是啦，真受不了！」

雷蒙以不輸給周遭槍聲與爆炸聲的聲音，回以大吼：

「我可沒想過這說法竟帶有遭到敵人包圍然後一步步被虐殺的意思！」

雷蒙的感嘆其來有自。緊急迫降多少都會造成人員負傷，但直升機成員無人死亡。不過有一羣敵兵，包圍住庭園正中央機身撞扁了的直升機，雷蒙等人躲在機體的背後英勇應戰，但完全找不到脫逃的機會，彈藥也不斷銳減。

「哎呀──讓我回想起溪山基地那一戰啊！開槍！開槍啊！哇──哈哈哈哈！」

異常亢奮的寇特尼，以機關槍不停掃射。

「溪山啊，那真是慘烈的戰役啊。」

繃着臉，手持卡賓槍的希爾斯老先生也喃喃自語。

「喂，我是聽說會『安全地運送』纔跟到這裏來的……爲什麼會在這種墨西哥的超偏僻鄉下，展開絕望的槍擊戰啊？」

連本名都不明的東方裔女子手持衝鋒槍抱怨。雖自稱「

幽靈

」，但其實完全不曉得她的身分，而且至今也搞不清楚是哪個勢力的同伴。

幽靈前來接觸，是在宗介報告目擊美國陸軍戰鬥的聯絡之後。她駕駛一輛大型拖車，進入己方運輸直升機待機的貧窮村落外圍野地。面對舉槍警戒的雷蒙等人，這名女子──幽靈手無寸鐵地走了出來，揹着車頭燈的光線大喊──「相良•宗介在不在？我送你的東西來了！」

若是陷阱，這個理由也太妙了，而且她對宗介的事似乎很清楚。雷蒙等人抱着懷疑查探貨櫃，卻因發現運來的ＡＳ──前所未見的第三世代型機體而目瞪口呆。

信或不信都隨你們便。

但是你們要去的話，就帶着這架機體去。

幽靈對雷蒙等人這麼說。詢問女子爲什麼知道己方的待機地點，她卻回答──「我也不知道，是〈Ｒ〉說在這裏。」

無法理解之處很多，但是卻也沒有拒絕的理由。於是雷蒙等人以直升機載着這架新型ＡＳ，在幽靈的隨同下飛來宅邸──

「我都不知道這裏竟然有這麼多那種恐怖的敵人，死定了，這下絕對死定了。」

『這是意料外的狀況。沒想到您會用那種方式射擊。』

進行爆破炮的重新裝填時，宗介喃喃說道。

「……唔！」

各種資訊顯示出來。

「少•囉•唆……！」

ＡＳ竟然配備了加農──長炮身榴彈炮？宗介因超乎常識的裝備愕然，但是又立刻修正自己的想法。

「那是……？」

「如何……？」

『這門火炮是戰鬥專用，炸藥與反作用力也超乎尋常，請多加註意，不能在未驅動Λ式驅動儀時開炮。』

宗介咕噥着，操作手臂部位，試探爆破炮的狀況。

兵裝控制面板出現顯示，裝在背上的火炮標記閃爍。

「好吧。」

仰望上方，只見〈Behemoth〉上半身噴出大量黑煙，緩緩向前傾倒。由於失去源自Λ式驅動儀力場的自體重量操作能力，敵機各部位脫落崩解，崩壞的機體揚起無數砂石與塵埃，發出劃破天際的臨終哀吼。

「爆破炮」是一種破壞工事炮，原本是爲了排除障礙建築物或設施而使用，但這架機體裝備的爆破炮純粹是要用於戰鬥。

「可是，要怎麼打倒〈Behemoth〉那種對手……」

〈Laevatein〉握住爆破炮，從〈Behemoth〉的殘骸後方探出身軀，朝向即將登陸的敵機奮力一躍。

宗介語帶自嘲地低語。

「如果辦得到，我早就做了……？」

『資料僅供參考，這重量相當於約三○輛標準主力戰車，換句話說，已經遠超過機體設計的荷重上限數值。中士，建議立即脫離。』

雷蒙發出絕望的聲音，連寇特尼也皺起眉頭倒抽了一口氣。但幽靈卻不一樣，她睜亮因不安而黯淡的細長眼睛，喉嚨擠出莫名愉快的聲調：

『成功。』

機體屈膝，將主控模式轉換至精密射擊。感應器調整至最高倍率，轉身全速撤離戰區的〈Behemoth〉背影，在夜視模式的畫面中搖擺。

「可以的話想試試看，不過那種距離應該辦不到。」

可是這種大傢伙──

「有辦法發射嗎……？」

話說回來，這架機體本身就已經超出常識。只要有Λ式驅動儀這種不合理的機能，便能無視於反作用力與貫穿力。在這種層級的戰鬥中，兵器的穿甲力意義不大，既然如此，對〈Laevatein〉來說，這種巨大到愚蠢的火炮正是恰到好處的武器。

「給他致命一擊！」

低軌道的第三次跳躍，激起猛烈衝擊與幾乎令人失神的Ｇ力，轉眼間便已迫近敵機腳邊，迅速鑽進敵機腳下。在有明的戰鬥時，就是射穿從這裏向上看見的背部溝槽──

較靠近的〈Behemoth〉開炮射擊，〈Laevatein〉一翻身，躲在前一刻才擊毀的敵機裝甲後方。三○ｍｍ炮彈與成型充彈在周邊區域落下，劇烈的火焰與爆炸聲肆虐。

集中精神，〈Laevatein〉的力場擋下敵方發出的力場，使其如風消散。以單手舉起爆破炮，炮口抵住敵機頭部後方，集中氣勢扣下扳機。

光的粒子從足踏大地的〈Behemoth〉腳底溢出，散熱系統低吼般的轟隆聲迴盪，周圍的大氣宛如海市蜃樓般搖曳。

「我可不想再發生剛纔的狀況了……！沒其他武器能用嗎？」

包覆〈Laevatein〉的力場，赤紅地熾熱閃耀。瞬間，爆發性的力量產生，一鼓作氣推回〈Behemoth〉想踩扁自己的腳掌。衝擊，巨大的右腳腳踝以下發出壓軋聲，〈Behemoth〉失去平衡，仰身翻覆。

「就是如此。對相良來說，那架機體就像他的老伴一樣。」

雷蒙在被壓扁的鋁合金後方，半是哭半泣地仰望夜空。

宗介會驚訝也不無道理，他沒想過這種一六五ｍｍ尺寸的火炮能作爲ＡＳ的火力。標準的ＡＳ用來福炮是四○ｍｍ，宗介愛用的〈Boxer〉散彈炮是五七ｍｍ，克魯茲使用的最大級狙擊用滑膛炮則爲七六ｍｍ；而比這些火炮更具威力的戰車炮是一二○ｍｍ，然而是五○噸以上等級戰車才能勉強發射的武器，重量只有十噸左右的ＡＳ就更不用提了。

『不知道。因爲還沒有試射過。』

『啓動預備武器Ｄ。』

『就是如此。』

「還沒……！」

安裝在背部加強結構部的武器開始動作，短炮身大口徑的爆破炮繞至右肩下方，移動至射擊位置。即便是螢幕照出的尺寸，也看得出這門火炮超常的規模。

〈Ｒ〉進行報告。剩餘兩架〈Behemoth〉逐漸從岸邊現出身影，一架位於數百公尺的近距離內，另一架則在數公里外。

着陸，馬上又跳躍，在空中翻轉。對ＡＳ飛彈進逼，以頭部格林機槍全自動射擊。迎擊，揮動手腳，因Λ式驅動儀的力量，墜落的拋物線變得更尖銳，躲過敵機的彈雨。與敵方距離拉近至約二○○公尺。

〈Laevatein〉再次拔出收進雙膝的單分子刀，縱身一躍。朝向〈Behemoth〉的頭部，機身劃出一道短拋物線，雙手的單分子刀插進敵ＡＳ頸部。

〈Ｒ〉以稀疏平常似的聲音說着：

爆破炮與〈Boxer〉相同，是短炮身，數十公尺的近距離戰鬥雖沒問題，卻沒有能狙擊遙遠敵人的精確度。

『Ｍ６後退，似乎打算撤出戰區，要追擊嗎？』

距離墜落地點數百公尺的果樹園中發生大爆炸，攻擊紅色ＡＳ〈Laevatein〉的敵ＡＳ，被對戰車短劍擊毀。

〈Laevatein〉不但沒有被踩扁，而且還以雙臂牢牢擋下〈Behemoth〉的腳掌。〈Laevatein〉全身發出紅色光粒，正一點一點地抬起敵方的巨大身軀。

〈Behemoth〉身體開始傾斜，右腳也不穩地搖晃，被壓在腳下的〈Laevatein〉身影，漸漸清晰了起來。

飛瀑般的火花，油液四濺，頭部駕駛艙漸漸遠離軀體，〈Behemoth〉失去了力量。

「好，來試試吧。」

面對來自那種距離的槍林彈雨，迴避動作也會來不及。只見頻頻閃躲的〈Laevatein〉在爆風與近距離的炮彈下失去平衡，前傾跪地。〈Behemoth〉以那副壯碩巨體難以想像的速度衝刺，跨出一大步後，右腳瞄準〈Laevatein〉踩了下去。

閃光與衝擊在眼前爆發，榴彈貫穿裝甲，衝進敵機頭部後方的深處並在中心爆炸。一六五ｍｍ的火炮產生劇烈的反作用力，機體甚至往上竄高了數公尺。

失去平衡，〈Laevatein〉從〈Behemoth〉背後摔了下來。

『不，有可能。』

『收到。』

寇特尼說：

（哪有這麼簡單……！）

「你當我的搭檔都幾年了，應該清楚我有多粗暴吧？」

（如果從極近距離射中……）

接着第二擊、第三擊。

『「

加農榴彈炮

模式」轉換完畢，曲射彈道最大射程三○公里。』

『我就知道您會這麼說。』

「

爆破炮

，居然有一六五ｍｍ……？」

突破力場，切開裝甲，刀身往內部侵入。

『現在估計荷重約一五○○噸。』

這情景宛如面對海嘯的孩童，〈Laevatein〉無能爲力地被〈Behemoth〉踩在腳下。

「什麼意思？」

「少囉唆。」

「…………唔！」

「看，相良那傢伙已經幹掉三架啦。」

兵裝控制面板閃爍，裝置在後背的最後一項裝備──替換式炮身移至機體前方，與爆破炮相連接。發出一陣齒輪轉動聲與上鎖聲，原本大型而短筒的爆破炮在組裝炮身後，變身爲甚至超越戰車炮的碩長火炮。

她朝位於海岸，不斷施放散射式炮擊的超大型ＡＳ──〈Behemoth〉的方向看了一眼。〈Behemoth〉的巨大軀體激烈震動，並將目標轉向〈Laevatein〉開始登陸。巨大ＡＳ同時以雙肩、雙臂及搭載於頭部的所有武器開炮。大大小小的機關炮、火箭彈、對戰車飛彈伴隨着低鳴，覆蓋住白色ＡＳ。

轟隆聲響，大量砂石飛揚。

「不妙。」

〈Laevatein〉一個前翻，在海岸的沙灘上一頓足，隨即垂直上跳，眨眼間便在〈Behemoth〉頭頂上方滯空，在半空一個迴轉，翻到巨大ＡＳ的頭部後方區域。

敵方的Λ式驅動儀揚起低鳴，聚焦的力場殺向〈Laevatein〉。一般的情形下，這時會被衝擊波炸個四分五裂，不過──

〈Laevatein〉正跪在宅邸前方的沙灘上。而最後一架敵機約在三公里外的海中，似乎已經喪失交戰意志，嘗試對自己威嚇射擊，高速後退。

宗介拚命忍受重壓，同時迅速吸氣，將身上所有力量送進下腹部。

「但也只能試試看了。」

「啊啊……！」

擊毀第五架。

「還沒成定局啦，小夥子！」

「怎……」

宗介哼聲，瞥向最後一架〈Behemoth〉。

『我說過了，成功。』

「這不是工兵用的火炮嗎？」

敵〈Behemoth〉隨即開炮，冒出無數刺眼閃光，無法完全避開的敵彈，便全部以Λ式驅動儀強硬地反彈。

『交給我，請用。』

「〈羅斯＆漢布爾頓〉，ＰＲＸ─３０００，超高動力輸出發電機試作型。超越陸戰兵器等級的威力，再加上Λ式驅動儀的力量──」

「這麼說倒也是。」

「！」

一陣機體的咆哮與警告聲。發電機的動力輸出顯示着「ＭＡＸ」，冷卻系統也正以最高等級運作，電磁肌肉中流竄的電力激起電光，全身迸出雷光。支撐着機體的雙腳逐漸陷入地面，所有機殼發出哀嚎。

幽靈縮頭，躲過近距離飛來的跳彈說道：

宗介咬牙低吼。由於Λ式驅動儀的影響，驚人的重量也反饋到他的神經。

『約一年兩個月，並沒有很久。』

「不，仔細看……」

只聽見〈Ｒ〉如此報告。宗介迅速擺動機體手腳，重新調正姿勢在沙灘着地。

「啊，真的耶。」

「驚人的反作用力。」

擊毀第四架。

「我不懂那個『

羊排

』什麼的東西，也從來沒看過威力那麼兇猛的機體，不過他動作的韻律很不賴。那真的是他第一次駕駛的機體嗎？總覺得看起來更像從以前就慣用的愛機。」

氣溫、溼度、風速、炮身溫度以及其他種種情報。宗介的狙擊技術普通，不可能做到克魯茲的神技，而關於狙擊，〈Ｒ〉也沒有重要資訊可參考，只能依靠自己的直覺。

螢幕中，目標記號與十字準星重合，發出嗶嗶作響的輕微警報。

『確實瞄準，請射擊。』

「還沒。」

他低聲回嘴，操作調整至最小倍率的武器。再一下，對，再一下……

開炮。

與剛纔一樣驚人的反作用力撲來，幾乎超越機體全高的巨大火球產生。前方砂礫爆發性地噴濺，原本牢牢站定的姿勢崩垮，〈Laevatein〉癱坐在地，那股衝擊，彷彿五百磅的炸彈在眼前炸開。

〈Laevatein〉的Λ式驅動儀依然驅動着。

從炮口飛出的炮彈帶着宗介的意志，完美地穿過預定軌道，命中撤退的〈Behemoth〉後頭部正中央。

擴大的視野中，巨大ＡＳ的頭部炸開，爆發出劇烈火焰。

稍晚一步，傳來遙遠的爆炸聲。

伴隨低鳴的餘音，最後一架〈Behemoth〉緩緩倒塌，往前一倒沉入海中。

擊毀第六架。

嘆了一口氣後，宗介開口詢問〈Ｒ〉：

「……〈Ｒ〉。」

『是，中士。』

「花了幾分鐘？」

『五分五十二秒。』

「…………」

一陣尷尬的沉默。過了一會兒，〈Ｒ〉恭謹地說：

沒錯，扣扳機吧。這樣做就好，自己已經厭煩這一切，只要食指一用力，就能消滅所有的一切，消除所有不安、苦惱、對雷納德開槍的罪惡感，還有敗北感與絕望。

用力閉上眼睛，深吸一口氣。

「那麼你會開槍射他嗎？會射宗介嗎？」

但是小要知道。

不過，要追上小要的直升機應該就辦不到了……

「那麼請你告訴我，我已經見不到他了嗎？」

「原來如此，的確戳到痛處。」

「不要動！我真的會開槍喔！」

「要這麼想也隨你。你要是再做蠢事，我會將我的意思讓你明白到不想更明白。」

「你騙人。」

她微微甩頭。

這是宗介的真心。

卡力林的話語，一字一字揪緊小要的內心。

卡力林能安然自在地與宗介爲敵嗎？怎能肯定地說會開槍射他呢？怎能一副通曉世事的模樣對我說教呢？

明明是機器，也把「真心」掛在嘴邊。

怎麼又開始想這些了？現在的自己應該很明白，些許同情就足以致命……！

極爲簡單就能扣下扳機似的，什麼也不想，就這樣虛脫無力地──

小要說着，不知爲何感到非常悲傷，眼睛也充血變紅。

「但現在的高度是三○○呎，速度每小時一二○哩，若在這裏受到嚴重損傷，想以自動旋轉迫降也有困難。首先能確定的是，我們全員都會墜機死亡。運氣好的話，緊急迫降成功，運氣再好一點，只有你沒事，而我們都湊巧身負重傷。若非在這樣的前提下，你一個人成功逃走的可能性爲零。」

過了不久，前來的不是機長，而是卡力林。他看到搶走部下的槍，並以槍抵住部下胸口的小要，卻絲毫不表驚訝。

「…………」

「若這樣也無所謂，你就開槍吧。」

傭兵們頓時身體一僵。機艙正上方內藏引擎的預備系統、油壓系統，以及主螺旋翼驅動系統。雖然是軍用直升機，但是機艙內部幾乎沒有防彈性，即使是手槍的子彈，只要射進幾枚，也可能造成重大故障或火警。

「住手，我會做能力範圍內的事。」

小要朝手槍伸手，敏捷地拔出，然後迅速後退遠離男人。片刻後男人才反應過來，出手探向她，小要勉強閃過指尖，舉起槍口指向對方──

卡力林靜靜說着：

當宗介說「少校」時，會透露沉着的聲調與穩固的信賴。那跟談到「毛」、「克魯茲」、「上校」以及「會長閣下」時相同，幾乎充滿一樣的──不，是更強烈的安心感。

第一次聽到他的語調透露些許焦急，表情浮現深刻的擔憂。他敏感地嗅出小要身上散發的陰暗死亡氣息，只有看過無數邁向死亡之人的他，才能察覺這一點。

宗介操縱機體起身，感應器改成主動模式，警戒周邊敵人。克魯茲他們怎麼了呢？而且還得去幫雷蒙他們，若是對付剩餘的步兵部隊，以〈Laevatein〉壓制應該很簡單。

卡力林乾脆地說。他這句若無其事的回答，反倒令人感到無限的重量。

「那不然，讓我跟他道別。」

卡力林說：

『雖然態度很積極，但是要對付那種對手，實在不太可能只花三分鐘。』

他們臉上的表情沒有恐懼，甚至也未表現出類似嘲笑的情緒，也看不見憤怒或焦躁。他們只是面無表情地盯着自己。在以前，她完全無法想像，但現在的小要隱約能明白他們的想法。

「我會開槍。」

「不要……」

「這……依現狀來說很難。雷納德必須接受治療，在這裏回頭，他將會有生命危險。所以請先冷靜下來，將槍口移開你的頭，然後瞄準我。」

「千鳥小姐，將你的手指離開扳機，慢慢將槍遞過來，我就當這件事已經結束。」

她對宗介與卡力林的關係瞭解不多，連兩人談話的光景也沒瞧過幾次。

他的話變多了，第一次認真嘗試說服並提出交涉。主導權到自己手上了。

「別鬧了。」

「現在立刻去叫機長！把直升機開回去！」

（別傻了……！）

「不要命令我，我會開槍喔！」

「扣扳機的意願……嗎？」

「…………」

只能趁現在。

內心深處某個聲音呼喚──「絕對不行，還太早了啦──」但她以超乎常人的專注力無視這道聲音。別懷抱希望，現在不能相信希望，不能表現出來，將自己託付給絕望。並非演技，而是打從心底祈求死亡。

終於，小要將槍口抵住自己的額角。冷硬滑潤的鋼鐵觸感，一股扣下扳機的衝動。

他相信了。

「把直升機開回去。」

「這樣如何？如果是這個位置，我可是能毫不在意地開槍。」

「等等。」

在持續飛行的直升機機艙內，小要小心翼翼地窺伺機會。

很久沒這麼大聲說話了。她繼續朝僵在原地的男人大吼：

『明明是人類卻記得這麼清楚，其實你是會記恨類型的人吧？』

大概是這麼想吧──這把槍的藥室填彈了嗎？若有填彈，彈頭的種類是什麼呢？他們並不擔憂笨到被自己搶走槍的同伴安危。假如小要開槍，彈頭可能會貫穿他的身體，貫穿的彈頭形成流彈，或許會損傷直升機的重要儀器。

所以，挾持人質沒意義，他們關心的重點不在人命。

完全沒受過訓練的外行人少女，僥倖奪槍瞄準直升機的乘員，亢奮地要求──「將直升機開回去。」面對這事實，傭兵會怎麼想呢？小要思考着。

士兵之一轉向座椅靠頭處，不知說了些什麼。

卡力林制止了她。

眼神失焦而朦朧，小要以不帶生命力的陰沉聲音提出要求。

「無意扣扳機，就不要拿槍，既浪費時間，也會發生無法預測的意外。我想，這一點你剛剛纔親身經歷過。」

「知道了，等等。」

卡力林一臉正經地輕輕點頭，彷彿經驗豐富的老師，聽到學生獨特答案時的表情。

『是，中士，我也是，這是我由衷的真心。』

「必須讓別人這麼認爲」。

這樣的男人，爲什麼會投靠敵方呢？爲什麼不對自己說──「抱歉讓你擔心了，我帶你去見相良」呢？即使只是眨個眼讓自己明白也好，爲什麼只是以那種嚴厲而悲哀的眼神凝視着我？

好，動手吧──

「你到底是從哪裏學來這些詞彙的？」

這麼胡來行得通嗎？事情能照想像的進行嗎？卡力林也在直升機上吧？而且他──可憐的雷納德，現在仍由於自己的錯而處於痛苦中……？

「不過，算了……沒事就好。」

很難想像〈Ｒ〉能明白宗介的想法到這種程度，但〈Ｒ〉卻回答：

說來好笑，但他對這個戰術支援ＡＩ抱着戰友的感覺。〈Ｒ〉與Ｍ９標準安裝的ＡＩ有根本性的某種差異，在香港作戰前夕就覺得奇妙，今天的重逢又更強化這種念頭。

並未被施加強烈的言詞，話語也不刺人，然而小要卻被難以言喻的敗北感打倒。安德魯•卡力林不是那種會運用語言使人屈服的，心思靈巧的人。他只是陳述事實，儼然在前的事實。而他剛纔描述的事實就是──即使搶走一把手槍，小要也仍是無能爲力。

「也是，那就這樣吧。」

「已經夠了吧，把槍交出來。」

自座位起身的士兵腰際，插着收進槍套的自動手槍。

「剛纔我就如此下令了。我有必須這麼做的理由，沒有充分覺悟的你不會懂……」

「哼。」

在之前的危機，總會展現種種隨機應變、虛張聲勢、小小妙計或大膽作風──十七歲女孩的掙扎，對這名身經百戰的勇士卻完全行不通。

「囉唆，你說的四分十二秒也不可能啊！」

隔壁的男人從座位起身，對機艙裏不知說些什麼。是西班牙語所以聽不懂，但似乎是詢問雷納德的狀況。

至少，無法不傷害任何人就去見他。正如雷納德提出的賭注，每當自己想見宗介，希望得到自由，就一定有人會死。在這架直升機上發生的事件本身，深刻地顯示出這種無可奈何的兩難。

「…………」

她用力深呼吸，壓下情緒。不要哭，不能輸，也不要小看這名在所有方面都得勝的資深戰士。她用力一縮腹部，筆直注視對方：

「代價是你槍口前愚蠢男人的命，開得了槍就射吧。」

「請不要勉強自己。」

雷納德的私兵──穿戰鬥服的男人們已經完全鬆懈。有人注意着雷納德負傷的情況，有人分心注意窗外，卻無人留意身上沾上回濺的血，坐在角落面容憔悴的小要。

卡力林開口。聽到這句話，小要彷彿聽到絕望的預言，不管再怎麼掙扎，怎麼強烈盼望地哭喊，都已經見不到他了。

小要將槍口移開男人胸前，筆直瞄準機艙天花板。

這麼想的瞬間，她的心中交錯種種糾葛。

真是的，說一句回一句，說話還是跟以前一樣令人鬱悶。宗介嘆了口氣，含糊地說：

緊抿雙脣，然後睜開眼睛。

「沒錯，見不到了。」

可是不曉得爲什麼，感覺還不賴。

現在的小要很清楚，正如他所說，在這種高度與速度下，沒有能讓螺旋翼機緊急迫降的位能與動能。連安全帶都沒系的自己，在衝撞的瞬間就會被拋出機外而死。

『不幸被操縱兵拋棄了好幾個月，因此得到充分瀏覽節目與網路的機會。』

「你是認真的嗎？」

「看來很有精神啊，我還以爲你因爲射中他，正陷入驚嚇狀態。」

『您若如此期望，我還能使用更低俗的說話方式。譬如美國南方低收入者風格之類的談吐如何？』

「？」

「無線電。我想跟他道別……然後我就會死心了……」

附近一帶的傾盆大雨不知何時消失無蹤，宅邸籠罩戰鬥後的寂靜，彷彿〈Laevatein〉的超常威力將雨雲全都清除了。

驅逐所有敵方ＡＳ後，宗介轉向掃蕩敵方殘餘戰力。

首先前往救援被包圍而陷入苦境的雷蒙等人，驅散周遭敵軍。面對連〈Behemoth〉都能擊敗的〈Laevatein〉，幾乎沒有敵人敢認真抵抗。

雷蒙與老兵們姑且平安，他們對戰果豐碩的〈Laevatein〉悠哉揮手。而人羣中也有那個情報部的女人──幽靈，卻一副因盛大槍戰而累垮的樣子，唯獨她模樣憔悴。

不久，克魯茲、毛以及克魯佐的三架Ｍ９也趕來，開始掃蕩殘敵與控管俘虜。克魯茲等人只看了〈Laevatein〉一眼，就明白這是〈強弩兵〉的發展型。他們都對宗介與〈Laevatein〉的驚異戰果感到驚訝，但仍以「詳情等撤離後再說」爲由，暫且擱置。

不過，此時克魯茲咕噥着：

『如果那時候這傢伙在美利達島……』

「？你說什麼？」

『克魯茲，別說了。』

毛透過無線電插嘴。

『我們也經歷不少事，中士，不過那些也之後再說。』

克魯佐說道：

『重要的是這架──是〈Laevatein〉嗎？希望儘量別讓俘虜看見，用ＥＣＳ隱形。』

正如克魯佐所言，雖然已讓敵人充分見識它的戰鬥力，但沒義務讓他們近距離仔細觀察機體。希望能借此避免他們從詳盡的零件配置等，推測出其性能。

「收到……〈Ｒ〉，啓動ＥＣＳ，轉爲不可見模式。」

『辦不到。』

〈Ｒ〉回答。

「什麼？」

「不，我很冷靜。我有好多話想對你說，發生許多事，連我也搞不太清楚，也迷惘過很多次，但還是來到這裏，我一定要來。所以，千鳥，不要再說其他事了，告訴我你在哪裏。如果不曉得現在的位置，就告訴我附近的地形，如果旁邊有敵人──」

『宗介，你還在聽嗎？』

小要聲音一斂，又說：

她將手槍塞還給傭兵。在場唯一聽得懂日語的卡力林，在聽完她的通訊後，眉頭皺起深刻的紋路。

抽鼻子吸氣的聲音，她正在另一頭哭泣。

『所以……宗介……忘了我吧……』

「千鳥──」

「千鳥？你在說什麼？」

『你差不多也該明白了，我們……已經……』

出聲的人是小要。

「？」

非常熟悉，卻也非常懷念的聲音，正在呼喚自己的名字：

「爲什麼？如果不曉得你的現在位置，我就不能去接你。」

雜音變大，直升機似乎脫離了可通訊範圍，已經沒有方法追蹤小要。

『──宗介，聽得見嗎……？』

「你指什麼？」

『宗介……我最喜歡你了。』

『我以前任學生會副會長的身分命令你，聽好了喔？』

『捕捉新的無線電訊號。』

不要追過來。

「你在說什麼？我不懂。」

小要還說了些什麼，但是已經聽不清楚。一陣強烈的噪音風暴打斷通訊，之後連線便切斷了。

「實在是被將了一軍啊。」

她的聲音充滿力量。

『不管幾年、幾百年，我都會等你……』

小要面容憔悴地說。

『一二九.二二兆赫，ＡＭ電波的ＶＨＦ頻道，非暗號化的開放連線，從剛纔就不斷呼叫着您。』

「聽見了，是我。你現在在哪裏？我馬上去接你，告訴我地點。對了，你有受傷嗎？沒事嗎？」

他聽不懂她說的話，他無法理解爲什麼她要說──「不要追過來」。

『不要來找我，我現在與卡力林一起在直升機裏，還有雷納德。他搞不好被我殺了，可憐的雷納德……而且我也想過很多次要逃，可是我知道果然還是不可能。絕對贏不了那些人，愈是反抗就愈會傷害其他人。所以，對不起，真的不要再追過來了。你爲了我追到這裏，我真的很高興，可是，還是──』

『不，還是比〈野蠻人〉好一些，大概跟Ｍ６差不多。』

『辦不到，因爲這架機體沒有ＥＣＳ裝置。』

「等等，千鳥，我……」

漫長的沉默，刺耳的雜音。

『不是這樣的……』

「那是真的喔。」

『宗介，冷靜點。』

『別…別再追着我了。』

『嗯……我沒事。』

「這是搞什麼啊？」

「千鳥。」

當宗介無能爲力，只能緊握汗溼的操縱桿時，他聽見小要在無線電另一頭喃喃自語，對──就像發燒時說着囈語那樣：

小要的聲音冷淡至極。但宗介不管這些，只是朝通訊耳機繼續說個不停：

她說：

若不將自己逼到窮途末路，卡力林觀察入微的眼睛一定會看穿一切。那是爲了讓他分不清是演技或真心，走極端邊緣的心理戰術。

『收到。完成。』

「沒問題，我一定會找到你。」

說謊，其實他都懂。

卡力林說道。

『是什麼呢？』

「我一定會去，等我。」

娜米死亡的臉龐浮現腦海。小要當然不認識她，但娜米象徵了死者。只要宗介繼續追着小要，死者的人數就會增加，無論是敵人或無關的人。小要一定也曉得這單純的事實，在學校中庭分離時，說穿了也是這個原因。

「呼叫我？」

指尖的動作比思考快了一步。對上設定的連線按下通訊開關，他叫出她的名字。

『問我怎麼回事也沒用……如此超出規格的動力輸出與電容，硬加設計的驅動系統與大容量冷卻系統，再加上Λ式驅動儀，沒有裝置多餘機件的空間。』

「目前」沒有。

「嗯。」

眼前一片黑暗，感覺像被拋出宇宙，無邊無際的漂浮感，無限開展的黑暗。

『宗介？聽得見嗎？』

「好了。」

「我以爲你已經絕望了，真心想朝自己的頭扣下扳機。」

小要的聲音打斷他。

久到令人失去意識的沉默與雜音，過了好一陣子，她以日語回應：

是女性的聲音。

『NONSENCE。若拆掉我，這架機體就只是搭載一堆累贅的「缺陷Ｍ９」，如果這樣也無所謂，就隨您高興怎麼做。』

『嗯。還有，去宅邸廚房的冰箱找一下，裏面有個硬碟──』

是小要沒錯，但卻很纖弱、無力、虛幻，不是自己認識的小要。不──跟在那所學校中庭，看到最後一眼的她一樣。

『如果你沒聽見……請任何聽見這個無線電通訊的人轉達他，重複一次……相良•宗介，聽得見嗎？我現在──』

「…………」

無線電掛斷後，小要拿掉對講耳機，然後指尖從手槍的扳機上放開。

『雖說如此，能與克魯佐中尉會合真是僥倖。與他們進行連動戰術，透過資料連結機能多少可以改善這個缺點，請不要氣餒繼續努力，中士。』

『就是你。應該把你拆掉丟進垃圾桶，裝上ＥＣＳ代替！』

「……還是有一樣『多餘的機件』。」

「嗯，我保證。」

『還是不要。』

「嗯，做得到。」

沒有對象回應，她還是繼續呼喚：

不──

「又在耍嘴皮，說起來你這──」

沒錯，有什麼好煩惱的？就讓幾百萬人去死吧！不管今後有多麼困難，只要是爲了親手抱住她，又有什麼好怕的？

「什麼？這是怎麼回事？」

「好，接上。」

『我好高興……那麼，下次見面的時候一定要吻我喔，要盡情吻個夠，不管在什麼地方，好嗎？跟我保證喔？』

宗介感到內心澎湃，熱血沸騰，他鏗鏘有力地回答。

痛苦而尖銳起來的聲音在耳際響起：

他很清楚她的意思。他愈掙扎，她就愈痛苦，宗介只是當作沒看見這個事實罷了。

『宗介，別說了。』

『是，要設定連線８接通嗎？』

連自己也很喫驚，竟能自然地說出這種話。

『我絕對不要這樣。』

感覺內心一陣騷動，宗介傾聽數位無線電傳來的聲音。

宗介這時才發現，電子儀器的螢幕顯示幾乎是漆黑一片的空白狀態，頓時呆滯。光學感應器等與Ｍ９一樣是最新型，但是卻幾乎沒有其他機材，以這種簡陋的電子儀器兵裝，要怎麼在如今的戰爭中生存啊？

心跳高亢，後背冒汗，僅僅再度聽見她的聲音，宗介便覺得內心像被狠狠揪住。

「我也是，我愛你。」

〈Ｒ〉打斷宗介的謾罵，向他報告。

『來救我！不管造成多少犧牲都無所謂，就算死了多少人──幾百、幾萬、幾億人都無所謂，快來接我回去！用你所有的一切──總動員那些沒用、沒常識、讓人困擾到極點的士兵技能，無論怎麼難搞的對手，都給我把他打個屁滾尿流，然後來抱住我！如果是你一定做得到吧？你能嗎？』

『再提供一些情報做爲參考。這架機體不但沒有ＥＣＳ，也沒有ＥＣＣＳ，雷達是最低限度配備，也沒有雷射與紅外線等干擾裝置，因此對飛彈攻擊非常脆弱。』

『嗯……』

「知道了。那麼告訴我你現在的位置，我立刻去接你。不要緊，已經打倒敵人了，而且也有〈Ｒ〉──不，也有新的機體，我想，已經不會輸了。而且大家、毛、克魯茲都在這裏，不用擔心，我一定──」

「給我等一下，這樣根本就和〈野蠻人〉一樣嘛？」

「即使是現在，我也不認爲贏得了你們，就算能從這狀態逃出去也一樣。而且，我原本真的有意跟他道別，可是──」

她低下頭：

「沒錯，我改變心意了，就是這樣。」

小要很清楚自己對宗介說了多麼殘酷的話，要他「想辦法做到」怎麼也做不到的事。知道從今以後會將他扯進偌大的危險之中，也明白或許會造成更多犧牲。她明確地理解這些話有多麼不負責任與傲慢。

但是，還是想見他。

這份心情騙不了人，關於這一點也無可奈何。

「你的意思是……做好覺悟了？」

「是。」

卡力林凝視她一陣子後，伴隨嘆息道：

「他也不會再迷惘了吧？就算我擋在他面前，也已經能毫不猶豫地開槍。你給了他無比的力量……所以我纔不想讓你用無線電。被你的死相所折服，是我輸了。」

「你還真有風度。」

「但我必須請你告訴我，關於你交給他們的硬碟一事。」

「就算你知道了也沒用。」

小要鼻子一哼：

「那是隻有我、泰莎，以及躺在那裏的他纔會明白的內容。」

＊

「……真是。」

一從〈Tuatha De Danann〉停機甲板的Ｍ９降下，克魯茲就在宗介面前嘟起嘴：

「『宗介，我最喜歡你了☆』，『我也是，我愛你』……居然來這套，真令人受不了，你可以去死了，給我死個夠。」

「半年不見，你只會說這些……」

宗介沮喪地呢喃。他忘了那時候與小要的對話是開放連線，結果在被〈Pave mare〉運輸直升機載回久違的〈De Danann〉的期間，他與小要之間的對話一直被毛與克魯茲等人拿來揶揄個不停。

『泰莎！』

泰莎就像突然在森林中遇到大灰熊，嚇得身體僵住一般，瞠目結舌地質問宗介：

「咦？什麼？」

「你剛纔說要我介紹。」

「喂……」

在後面看戲的克魯茲、毛與克魯佐窸窸窣窣地耳語：「看樣子是迷上了吧？」「太容易看透了吧～」「後援會會員又增加一名啊……」

「好久不見了。」

雷蒙似乎也聽到那段無線電的對話。宗介在作戰結束後才見到他，他以一臉有話想說的表情直視宗介的眼睛，最後只低語一聲：「我懂了。」看來他雖然聽不懂日語，但也從事情的發展察覺了吧。

「那麼……要回到我的戰隊嗎？」

非常平靜的態度。並非冷淡，同時也沒有百感交集或興奮的聲色，只是爲衆多部下中的一人歸還而感到歡喜，看起來只是這樣的態度。是因爲在衆人包圍下因而壓抑感情，或者真的就是這種心情呢？宗介分辨不出來。

「嗯，在那之後發生了很多事……可是還不要緊，相良也沒事，真是太好了。」

「……是，和上校也很久不見，幸好您沒事。」

「爲…爲什麼連這些人都在這裏？」

雷蒙等人被留置在停機甲板一角，並且禁止移動。畢竟這是在超級最新銳潛艦的內部，〈De Danann〉的機員可沒遲鈍到讓他國情報人員在潛艦內自由走動。

「……雷蒙？」

「因爲，把他們丟下也太無情了吧。」

調整心情後，宗介又介紹起雷蒙：

長官。

接着，才從〈Pave mare〉搬出的ＡＳ──〈Laevatein〉以外部擴音器說道：

「另外，還有一直協助我的同伴。他們是法國情報部的米歇爾•雷蒙，以及波達將軍的老朋友──」

「咦？可是……那個，真的嗎？你要介紹這個女孩給我？」

兩名老人發出在停機甲板內迴盪的吶喊，向泰莎衝刺。由於動作太迅速，泰莎的護衛士兵甚至也晚了一步上前阻止。

泰莎並未特別露出失望的樣子。

『這句歡迎的對象也包括我嗎？泰絲塔羅莎小姐？』

聽到背後叫喚的聲音而回頭，正是泰莎。操艦應該已經交給馬德加斯，似乎比想像中還快趕來這裏。

「另外，他是雷蒙，是ＤＧＳＥ的情報員，帶來很多有用的情報，聰明機靈，是我的救命恩人，也值得信賴……雷蒙，這位是我的──」

「喔，她現在應該正忙着操艦，不過我想很快就會過來。」

士兵們拚命架住大吵大鬧地喊着──「我好想你」、「你怎麼會在這裏」，還有「是追着我過來的嗎──」的兩人。

雷蒙與ＤＧＳＥ的成員；寇特尼、希爾斯老先生；還有情報部的幹員幽靈，都一同前往〈De Danann〉。

此時，艦內電話呼叫着泰莎，似乎是來自司令室的馬德加斯。泰莎接起來聽了幾句，便對在場所有人說：

「這麼說是也沒錯啦……」

「我懂，我是說爲什麼把他們帶過來？」

「當然啊，〈Ｒ〉，你也沒事真是太好了。」

「寇…寇特尼和希爾斯？」

「這……嗯，我雖有此打算，不過尚未整理好想法，請給我時間思考一下。」

「相良。」

「好了，還沒好好問候各位，但接下來本艦將以靜肅航行直到撤退至安全海域，總之在到達之前請保持安靜。〈Tuatha De Danann〉歡迎各位。」

「不，嗯……因爲沒有其他更適合的幫手……」

「上校……」

「不，重要的是，能介紹一下你的長官嗎？雖然順應情勢來到這裏，但我們還不清楚身爲〈米斯里魯〉餘黨的你們，和我們是敵是友？」

她柔和地微笑。原本就已經很纖細，現在看起來又更加消瘦。還沒問過詳情，但美利達島遭受總攻擊後，她至今所承受的辛勞究竟到了什麼地步啊？

「…………」

與泰莎也很久不見了──自從與老兵們一起度過在關島鬧翻天的兩天以來。

轉頭看向雷蒙，他卻呆滯地佇立，嘴巴半開，像發了燒似地凝視泰莎。

『謝謝您，上校。』

「雷蒙，她是我的長官──」

「我懂了，那就之後再談吧。」

「抱歉，雷蒙……」