１：凋零的魔N

市警局的巡警，交來的調查報告又是一堆空白。

精神科醫生瑪莎•溫特調整一下眼鏡，再次緩慢地瀏覽文件。

病人姓名、外部特徵、約略年齡。

健康狀態、受警察保護時的狀況。

這裏是舊金山的某間醫院。與瑪莎醫生隔着一張桌子對坐的病人，正以空無的眼神注視着桌面的定點。

對方應該是才十五歲左右的少女，然而嘴脣卻乾燥龜裂，肌膚也失去光澤，光看外表或許會以爲她現在已經三十或四十歲。少女穿着鬆垮的藍色Ｔ恤，八成是某位警察幫她套上的；及腰的灰金髮絲仍一副凌亂狀，下齶與臉頰也還沾着污泥。

根據一開始診療少女的醫生所說，她對於瑪莎提出的問題比較能夠清晰地回答。瑪莎首先告訴少女自己的名字與身分後，以儘可能柔和的聲音詢問道：

「你叫什麼名字？」

「泰蕾莎……泰絲塔羅莎。」

少女回道。

「很美的名字呢。你好，泰蕾莎，你今年幾歲呢？」

「……十七。」

「讀哪間學校呢？」

「……沒有上學。」

「是嗎，可是你要是好好打扮去上學，一定會很受男生歡迎吧。」

少女沒有任何反應。沒有露出對自己不堪的穿着感到羞恥的模樣，或對「男生」這類詞彙出現性方面聯想的表現。

「然後……談談關於你受保護時的狀況，據說你是赤腳走在

紅木市

附近的公路上。半夜三點，一個人。」

「……是的。」

「有不願意回想的事情嗎？」

「……沒有。」

「敵人？」

她是非正式軍事組織的軍官，曾執行種種反恐作戰，而該組織受到敵人攻擊，她的部隊孤立無援，心懷不滿的士兵叛亂生事，補給物資不足，最後她指揮的「強襲揚陸潛艦」發生致命的意外事故，以致於無法行動。

「……是，就是達努神族。」

「部下？」

（……你說什麼？）

《類型非常罕見的妄想。精確（？）的專業用語。戰隊、揚陸。待查。》

「殺掉了嗎？」

「現實就是這麼回事。我是無能的指揮官，所以被部下拋棄，於是坐在這裏，失去了一切，只是沒有死掉的存在而已。」

「……傭兵。」

（不，我曾在現役的朋友那裏聽過傳聞，但再進一步就什麼都不知道了。）

她與少數部下搭乘潛艦的直升機逃出沉沒的潛艦，而直升機也在加州近海因燃料用盡而沒入海中。

瑪莎從未聽過這種妄想。

泰蕾莎嚥了咽口水，輕聲嘆息。

少女眼中首度浮現強烈的苦惱色彩，大概是因爲回憶起之後發生的事情，很痛苦吧。她肩膀緊繃，頻頻顫抖着。

她一問，警官便笑着否定：

泰蕾莎一時之間沉默下來。

「…………」

少女無力地說着：

「你會轉到其他機構，在那裏與有同樣問題的人們一起生活。」

「溫特醫生，你認爲我是個陷入妄想的可憐女子嗎？」

「……階級是上校，曾運用強襲揚陸潛艦、第三世代型ＡＳ及最尖端裝備，成功完成無數困難的作戰。」

也不能一直讓她待在這間醫院。身分、背景都不明的未成年少女，既沒有錢也沒有社會保險，只能讓郊區的專門機構收容她。

到此都悠哉笑着，找機會對很久沒聯絡的瑪莎獻殷勤的朋友，聲音突然一僵。

部下們對到這種時候，還以一副長官態度命令他們的泰蕾莎感到憤怒，便在半路將她從偷來的車上拋下，也有人想對她施暴，但最後總算是倖免於難。

「後來這些部下呢？」

「你說自己是指揮官，換句話說你就是大地母神達努嗎？」

這五人也對她失去了耐性。

「不，這個──」

當他們坐逃生船抵達半月灣的海岸時，部下僅剩五名。

過了一陣子，瑪莎開口說道：

「……潛艦並未儲存充分的物資，逃到海底幾星期內還可以，但很快地，我的潛艦就無法像樣地航行。當然，也沒有資金，更沒有薪資可以付給部下。」

（我……不知道。）

「……是〈米斯里魯〉的傭兵。」

瑪莎也累積了不少焦躁，她追問：

「是以抑制恐怖行動與紛爭爲目的，非正式的軍事組織。我是其中西太平洋戰隊──〈Tuatha De Danann〉的指揮官。」

依據一開始負責照顧她的急診醫生的診斷報告，名爲泰蕾莎•泰絲塔羅莎的少女完全沒有受到性暴力與虐待的跡象，外傷也只有走在樹林中造成的小擦傷。

「被誰？」

問答也相對明確。

「好吧，就算是這樣──」

「…………」

但問題在於，她不提供完整的說明。

瑪莎非常仔細地觀察泰蕾莎•泰絲塔羅莎的模樣，但她當然不是在說笑。

但並非如此。

傭兵部隊、潛艦與直升機等橋段實在是荒唐無稽，不過至少關於受保護前後的狀況則十分一致。

泰蕾莎持續凝視桌面定點，臉上表情彷彿說的並非什麼重要大事。

「……被拋棄了。」

「……因爲官方絕對不會公開，有美國海軍無法探測到的兵器系統存在一事。頂多只是士兵間悄悄流傳謠言罷了吧。」

「那個……你說你沒去上高中吧？所謂『部下』，是哪些人呢？」

難道那少女說的事，確實觸及真正的軍事機密嗎？以防萬一，她以「玩具箱」與「潛艦」的關鍵字上網搜尋，但是什麼也沒找到，只跑出玩具玩家的網頁上，從古至今的潛艦玩具介紹。

（你從哪聽到這個的？）

「你剛纔好像說到『Tuatha De Danann』？是塞爾特神話嗎？」

「是。」

診療室光線昏暗，天花板的日光燈微微閃爍，夜間的潮溼空氣沉重地籠罩。

「米斯里魯？」

之後她便閉口不語，對瑪莎的問題幾乎不予以像樣的回應。

「爲什麼會在那裏？」

「……不會。」

「……海中的潛艦，對乘員來說也是壓力巨大的環境。當時大半部下開始對我心懷不滿，最後甚至還出現想將我賣給敵艦的人。」

隔天，瑪莎乾脆嘗試告訴泰蕾莎，自己與曾爲海軍的朋友的對話。

「……是叫做〈阿瑪爾幹〉的組織。〈米斯里魯〉遭到他們壓倒性的攻擊而被摧毀。我和部下一起搭乘潛艦逃離基地，好不容易存活下來……」

（等──）

她不太懂軍事用語，便轉換問題。

（聽好，瑪莎，我不清楚詳情，但你最好不要繼續負責那個病人，也當作完全沒聽過她的話，就當她是不能正常說話的狀態。）

（吭？）

「那麼……你身爲這個軍事組織的指揮官，爲什麼會在哪種地方走動？你剛纔說，被部下拋棄了嗎？」

前後關係沒有矛盾，還會使用非常正確的軍事用語，而她對於「非正式的軍事組織」的描述也並不零散破碎。因爲瑪莎認識一名曾是海軍的警察，便打電話去確認看看。

「哈哈，我對這方面不太清楚，聽起來是很厲害的部隊。」

老實說，一開始看報告的狀況時，瑪莎也認爲又是司空見慣的犯罪受害人。

（抱歉，我要去工作了，再打給你。）

曾爲海軍的朋友擅自掛斷電話。

（哈哈，這還真了不起。）

「……以叛亂者論罪，處刑。」

「我想也是……」

「沒事吧？不用勉強說出難過的事喔？」

也就是──

（我不怎麼明白，爲什麼突然──）

「爲什麼要跟我這樣區區的一名心理醫生，說這麼重要的機密情報呢？」

愈來愈奇怪了。

（你在說什麼啊？）

「……對。」

瑪莎說着，在手邊的筆記本上速記。

（就是『玩具箱』，她是這麼說的。）

（但她好像說是什麼特殊的潛艦，強襲……揚陸潛艦之類的。）

「……Danann是潛艦ＡＩ的名字，是運用量子計算，規模龐大而複雜的系統。」

（這個嘛，很久以前是有載飛機的潛艦，不過現在沒有了。如果不是夠龐大的潛艦，就不能保留空間，最重要的是沒有實用性。應該是那女孩子的幻想吧。）

「喔。」

「沒關係，請當作這樣吧，因爲事實上，我跟一具空殼沒兩樣……」

因此處於茫然狀態下走在路邊時，被貨車司機發現，而受到警察保護──

「傭兵？」

「……我的基地受到敵人大舉進攻。」

泰蕾莎緩緩低下頭。凌亂不堪的髮絲垂在臉頰旁，陰氣沉沉的日光燈在她的臉龐落下病懨懨的陰影。

少女以孱弱的聲音說着。

自最初的面談起經過一星期。

泰蕾莎以一副並非陳述特別重要事件的態度說着。

「因爲，已經是沒有意義的情報了。」

（我不太瞭解，有載着直升機的潛艦嗎？）

瑪莎每天兩次與自稱泰蕾莎•泰絲塔羅莎的少女會面，一點一點地問出「至今的事情經過」。她沒自信是否能成功建立起醫生與病患的信賴關係，即使如此，泰蕾莎本人仍逕自斷斷續續地陳述孤伶伶地受到警察保護前的經歷。

莫名其妙地重問一次後，她的朋友非常嚴肅地說道：

瑪莎在筆記上補充寫道──「是來自哪本科幻小說嗎？」又接着問：

「……被曾認爲是部下的人。」

（我就說是病人說的啊！你曉得嗎？）

（似乎還被美國海軍稱爲『玩具箱』。）

少女帶着自嘲的意味，輕輕一笑：

「雖然難以啓齒……」

「……好的，請隨意。」

泰蕾莎未露出特別意外的表情說道。

「我很遺憾。」

這是瑪莎由衷的話語。

就算再怎麼荒唐無稽，她的妄想卻有着逼真的奇妙說服力。

被來自外星球或地底的侵略者傳送電波，或被美國政府在自己的腦內植入發訊器──感覺與這類說法有決定性差異的知性與理性。瑪莎從未遇過能井井有條地解釋，除了專家之外，一般大衆幾乎不曉得的核融合電池問題，以及水陸兩棲作戰細節的未成年病人。

「明天晚上轉院，我到時也會在場。」

「好的。」

泰蕾莎漠不關心地應聲。

隔天，移送病人的車子晚了約五分鐘抵達醫院。

是一輛漆成黑色的廂型車。在可以直接運送輪椅的車輛上，司機與兩名助手對瑪莎簡單地打了招呼。兩人都是沒見過的生臉孔，但身分證明以及相關移送手續的文件都沒有可疑之處。

沉沉昏睡的泰蕾莎坐在輪椅上。

「因爲她今天早上說頭會痛，所以按值班醫生的指示給她服了藥。」

護士對瑪莎說明。

「這孩子會亂動不聽話嗎？」

男性司機詢問。

「不會，她非常溫順。」

瑪莎代替護士回答後，司機輕輕點頭：

「但大致上還是希望能綁好，開車途中要是發生事情，實在很危險。」

「沒錯，可是……」

「該不會……她曾不經意說到〈米斯里魯〉或〈阿瑪爾幹〉之類的詞語？」

「真沒禮貌，梅莉莎。而且說到演戲，我們也一樣嘛。」

護士嘆了一口氣後，以十分明亮的聲音呢喃：

「但是，必須告訴你一件很遺憾的事。我們的事希望能儘量保密，今天發生的事，以及關於她的事情……希望能避免公開，明白嗎？」

「哎呀呀，還真是演得有模有樣的開場白。」

西裝男子舉止優雅，看着左手腕的手錶說道。

富勒消沉地沉默了一陣子，接着走近瑪莎等人。

「我也怕死。但最怕的還是連死亡的理由都不曉得，就結束了一生。所以我纔要跟你解釋，絕對不是因爲享受以裝模作樣的說話方式嚇唬對方。」

「求求你，不要殺我！」

如今男人表情、態度丕變，由瑪莎看來，就好像身高長高一倍似的，壓迫感大漲。

「無聊的藉口就不必了。然後呢？把她帶來了嗎？」

即使說了這些話，泰蕾莎也還是沒反應。自稱富勒的青年站起身，帶着嘆息低喃：

「醫生。」

瑪莎喫了一驚，清晰感覺到最後尚存的一絲疑慮徹底破碎消散。這是不是誰的精心捉弄或玩笑呢──原本內心還如此期盼，男人會突然大喊「生日快樂！瑪莎！」然後帶着惡作劇微笑的親朋好友會抱着桌子、餐點、酒與蛋糕出現，在這裏舉辦亂哄哄的生日派對，她抱着如此期待的心情。

瑪莎與護士怯怯地從停在倉庫的車中下來。

她的聲音中明顯摻雜嘲笑：

男人以空出的右手，翻出藏在夾克下的小型自動手槍。

「…………」

「泰絲塔羅莎小姐？」

「……是。」

對，是手槍。瑪莎幾乎沒碰過槍械，但也能輕易理解男人展示槍械的意圖。

富勒英俊的臉孔，表現出深深的悲哀與憐憫之情。

「空殼一具。她居然就是讓我們棘手不已的〈米斯里魯〉魔女？」

「不要吵鬧，慢慢上車，護士也上來。」

「是啊，不會傷害你們的。」

護士年紀尚輕，年紀或許約二十五歲，是個東方人，有着黑色短髮，以及如貓般眼尾上揚的雙眸與眉毛。

「她有舉出具體的人名或地名嗎？」

司機與助手恭敬地開口：

「下車。」

廂型車橫越聖布諾，從二八○公路開往市港灣區，趕着回家的家用小客車與貨車，接二連三地通過對向車道。

「我是裏•富勒，是爲您兄長做事的人，曾在令尊及令堂的墓前見過您……不過我那時是在ＡＳ中。」

「真的很遺憾。」

司機露齒一笑。

「當…當然沒有。」

司機朝四周張望着應聲。

「沒關係，又不會對她做粗暴的事……呃，還有，她有對你說奇怪的事情嗎？」

西裝男子蹲在輪椅前注視少女的臉龐：

「不……」

「奇怪？你說奇怪……這種工作就是這樣，不會說奇怪事情的病人很少見呢。」

「在這裏。」

「凋零就是這麼回事。想在戰鬥中燦爛地凋謝很難，神話結束了，因爲軍需問題與人際關係這類瑣碎的理由，失去獠牙而悽慘地消失，這就是現實世界中的英雄。」

五名男子等在廂型車正前方，其中有一名身穿襯衫西裝，應該是領頭的男人，另外四人則穿着簡陋的工作服，每個人肩上都掛着自動步槍。

乍看之下，他是個年過三十的一般白人男子，穿着深藍斜紋棉褲與深藍夾克，身高約一百八十公分左右，剃着平頭的額頭髮際處有一道小傷痕。

「哈哈，說得也是。」

瑪莎不由得出聲反問，她無法停止肩膀與後背僵硬的顫抖。

「什麼事？」

我不要死。

「可以的話我也想這麼做。可是，無論意志再怎麼堅定，以現代的醫學，還是存在挖出必要情報的方法，因此，這就是所謂『遺憾的事』。真的很抱歉。」

「你沒說謊吧？」

像廢人一樣坐在輪椅上的泰蕾莎•泰絲塔羅莎，瞳孔忽然聚焦──恢復具有意識的目光，靈氣與知性也在看起來憔悴至極的臉龐上覆活，彷彿人偶注入了生命。

「別這麼害怕嘛，還有很多事要請教你呢，對吧？比爾？」

「看來你知道。」

富勒非常謹慎地觀察她的眼睛。她覺得自己似乎變成平常診治的病人之一。

雖然感受到這種奇妙質詢的異樣感，她還是露出親和的笑容回答。

斜陽從裝置鐵窗格的窗口射入，幾道光線投射在散佈塵埃的空氣中。

「遲到了五分鐘。」

我不想死。

騙人，根本殺意十足。不然爲什麼不遮住自己和護士的眼睛？爲什麼毫不介意地露出臉孔？爲什麼毫無顧慮地呼喊同伴的名字？護士臉色發青，不發一語，瑪莎想鼓勵她，卻無能爲力。

「你不這麼覺得嗎？泰莎？」

「明白了嗎？醫生？」

富勒首度揚起微笑：

不過一定不可能，畢竟她的生日在上個月剛過。

「請不要殺我！」

「不好意思，醫生，他們有對你動粗嗎？」

「哎呀，不要發出奇怪的聲音。」

「實在看不出來。」

「我明白。我發誓不會告訴任何人，所以請讓我回家。」

身上豎起雞皮疙瘩，雙肩與雙腳不聽使喚地顫抖。

「……是的。」

看起來還很年輕，約三十歲上下，下齶纖細，黑髮整齊柔順地服貼，宛如書中描繪的眉目秀麗、令人印象深刻的俊美青年。

「等一下，跟她沒有關係！雖然不知道你們是什麼人──」

最後他們抵達接近港口的老舊倉庫，現場只有零星的小貨櫃與兩輛轎車，幾乎沒有貨物，一片空蕩。

她對自己與周遭環境毫不在意，只是茫然地盯着前方。

關上門，廂型車發動。只見三線道另一頭的咖啡店前停着警車，瑪莎的腦中卻絲毫沒有浮現求救或大喊大叫的念頭。

「求求你……」

不清楚狀況呆站在原地的護士，看到男人手上的槍便倒抽一口氣。

「我就相信你吧。」

在男人的逼迫下，瑪莎與護士坐進轉院用的廂型車後座。持槍的男助手接着坐上後面放行李的空間，坐在可以同時控制泰蕾莎與瑪莎等人的位置。

司機用力抓住瑪莎因身體一僵而退縮的手臂。只是這麼一握，骨頭感覺似乎就要一分爲二，真是驚人的握力。

「除了曾服役於海軍的朋友之外，你有將她告訴你的內容說出去嗎？」

「有聽過〈米斯里魯〉與〈阿瑪爾幹〉這類組織的名字，以及他們運用的兵器與部隊的事情嗎？」

「你瞭解爲什麼我要如此仔細地說明嗎？」

恐懼當然尚未消除，但瑪莎感覺，自己似乎要被他漆黑沉靜的瞳孔給吸了進去。

「可不能只留這位小姐在這裏。好了，上車。」

「還以爲好不容易揪住了尾巴……結果跑出來的是個噁心又裝模作樣的混帳。」

「聽說您無處可歸，所以我前來迎接您。之後請務必隨意……」

「你說什麼？」

男助手以非常輕鬆的聲調說完，男司機也簡潔地回道：

「你…你……別──」

西裝男子問。

男助手從廂型車後方推下輪椅，將泰蕾莎•泰絲塔羅莎帶到他們前面。或許因爲藥效已過，泰蕾莎已經清醒。

「對不起，先生，因爲擔心超速會引來不必要的麻煩──」

「再會了，醫生。」

「也許那名少女告訴過你什麼事，必須跟你做個確認。請你回答我幾個問題。」

但也僅僅如此。

「我沒有說出去，真的。」

「別吵了，上車！」

這是醫院常用出入口附近的車道，周遭現在只有瑪莎、護士、司機與兩名助手。

爲什麼知道她曾與朋友談過？被竊聽了嗎？真的是專家，是祕密組織的間諜嗎？

「……沒有。」

富勒退後一步，他的部下則上前一步。淚水充斥的眼角餘光，看見一直默默站在原地的護士的臉龐。她的臉色雖然灰白卻很鎮靜，絲毫未發抖。真是有膽量啊，還是因爲太駑鈍而尚未察覺自己的命運呢？

她甚至變得不正常了嗎？瑪莎聲音微弱地安撫護士，護士卻無視她說道：

泰蕾莎說着便離開輪椅，懶懶地站起來。

四周武裝的男人因爲少女突如其來的驟變而稍有動搖，沒能對悠哉伸懶腰的她出手。少女沐浴在這些視線中，簡單地整了整儀態，向富勒打了聲招呼：

「你好，富勒先生。其實原本打算還要再一會兒才自我介紹，但是因爲你好像想當場解決醫生，狀況就變成這樣了。」

「原來如此，你的目標是我。」

不愧是指揮官，未表現出驚訝。

但富勒的表情肯定稱不上自在。泰蕾莎是否在這裏設下了什麼陷阱，或是若在此發生戰鬥，己方是否有勝算等，他腦中正計算着這些要素。

「那麼，請叫你的部下乖乖放下武器，要不然將會遭到沉痛的教訓。」

終於回神的部下之一，也就是帶瑪莎過來的男司機，咒罵一聲便大步走向泰蕾莎：

「遭到教訓？開玩笑也要有點分寸！小女孩！」

「住手。」

富勒瞇起眼睛簡短說畢──

向泰蕾莎脖子伸手的男司機，背後正中央隨即中彈，朝前方倒下。鮮血伴隨着令人不愉快的噴濺聲飛灑在地板上。

「嗚……」

幾乎同時刻，來福槍的清亮槍聲從遠方某處傳來。是來自相當遙遠地點的狙擊，而且還穿過僅打開一絲縫隙的倉庫門口而來──

「漂亮，正中目標。」

被稱爲梅莉莎的護士，將超小型的無線電貼上耳朵說道：

「只要有動作可疑的傢伙，都給我狠狠地賞他一發。」

「……是、是，野牛６號收到。」

連瑪莎也能微微聽見，從無線電收訊器傳出的、混着雜音的男性答覆聲音。而泰蕾莎於一旁再度提出警告：

「明白了嗎？請解除武裝。」

「救命……！」

軍用人型兵器──即使是她也知道這種兵器的名稱。肉身的步兵面對這種強大的人型兵器幾乎無計可施。與ＣＮＮ的新聞上那種渾圓外型的機器人不同，它看起來更靈巧，而且還具備驚人的敏捷與力量。

「……唔……」

漆彈從〈柯達爾〉頭上灌頂而下，擊中後成爲霧狀的紅色顏料，黏上敵機的感應器。

「不要動。」

來了。

這是十分類似熱分佈圖的圖形。

顯示器上的兵裝資訊角落，藍色文字的「ＳＡＦＥ」瞬間切換成紅色的「ＡＲＭ」。

劇烈的轟隆聲響起，煙塵四起，建築的碎裂物散落四處。本該受保護的病人泰蕾莎，反倒覆在無能爲力地旁觀的瑪莎身上，爲她掩護。

不知道從何而來，一道透過擴音器的聲音在這一帶回響。

〈柯達爾〉輕輕朝右一步挺住爆炸，背後巨大的貨櫃則旋轉着飛上了天。

「看來是如此，不過您還是太天真了……！」

不出預料，灰色敵機如飛箭般竄出盤旋的煙霧，筆直進逼。

泰蕾莎低語。

「就是這麼回事。野牛１號，請殲滅敵方ＡＳ！」

滯空停留。

《收到，啓動ＴＬＡＭ01彈頭。》

克魯佐反手握着單分子刀，朝敵方胸部揮下。

擲出對ＡＳ手榴彈。

槍聲、哀嚎、謾罵。

「啓動ＴＬＡＭ01彈頭。」

「！」

泰蕾莎的同伴不只護士與狙擊手。幾個出入口被炸彈爆破，許多在便服外加穿防彈背心的男人衝了進來。

一道悶鈍的衝擊。

「來吧……！」

頭部機槍連射。

對敵機施展一記掃腿，敵機蹣跚後退。

「果然。」

是ＡＳ。

Λ式驅動儀的力場在敵機正前方展開，擋住了單分子刀的刀尖。〈鷹〉機體增設的特殊感應器──〈妖精之眼〉捕捉到這個力場，接着響起憾人的警報聲。

《警告訊息。確認來自ＨＱ的密碼，已接手ＴＬＡＭ01之終端導引，距離命中目標約二○秒。》

「醫生，請保持這樣不要動。」

就在敵機的右臂，大氣變形低鳴。

泰蕾莎揚起魄力十足的微笑說道。

「哈……非常厲害。」

以周到縝密的奇襲來說，這稱得上是及格的攻擊，但敵機似乎也預料到這一記。

「投降吧！娘娘腔！」

雖然部下被射殺，富勒卻露出由衷愉快的笑容：

若論技術，我絕對比對手技高一籌……！

克魯佐並不認爲敵機是這點程度就能打倒的對手。

狀況發展到這種地步，她仍微笑着，但這回是帶着莫名自嘲與意興闌珊的微笑。

泰蕾莎對她說道。

「你好像有很誇大的誤解，我不記得曾經對你們舉過任何一次白旗。」

「噫……」

富勒右手微微一動，按下握在掌心的某個小開關。瞬間，倉庫四處連續發生爆炸。

「能贏。」

「野牛１號呼叫ＨＱ！包裹還沒到嗎？」

富勒一面撤退一面朝梅莉莎開槍。梅莉莎則往旁跳開閃過敵方射線，躲藏在車後。

非常簡單的破壞視線作戰。不過現代ＡＳ在感應器外殼部分，配備了高頻率雨刷與沖洗噴頭，用來對付戰場上的泥濘與塵埃，就算是壓克力顏料，這些器具也能在數秒內恢復ＡＳ的視野。

倉庫天花板四分五裂，一架巨人現身。

泰蕾莎直衝向完全搞不清楚情勢發展、枯站原地的瑪莎，像衝撞般將她推倒。

彈頭啓動。

「實在很了不起。我也一直小心翼翼，分析大量通訊情報，檢查有無跟蹤、竊聽與監視者，但您克服這一切來到這裏，還在我面前展現驚人的演技，甚至更大膽的是還打算活捉我？您果然是那位先生的妹妹，神話還在繼續……！」

但是，爭取這幾秒就是目的。

「這…這是怎麼回事……？」

「野牛１號收到！」

仰頭一望，一架灰色的巨人單膝跪聳在眼前，身上帶着充滿銳角的流線型裝甲，以及從頭部延伸出去、如長髮般的散熱索。

敵方機體〈柯達爾〉型搭載了Λ式驅動儀，幾乎能使己方所有攻擊無效。以裝備差距來說，己方壓倒性地不利。

男人們的自動步槍低吼着。被看不見的狙擊手襲擊，男人一個接一個倒地。

一定會出現能趁隙而入的機會。

敵機的力量確實驚人，幾乎可說具備絕對性的差距。

「我們明明彼此都還留了一手，我就不客氣地在此結束這一幕吧！」

千鈞一髮之際躲過了來襲的衝擊波。後方約十個貨櫃被炸開，如摺紙般被捏扁，拋飛在半空中。

「沒事的，我的部下會應付。」

克魯佐總算看出了敵機制造的力場。

雖有一股反射性想按下頭部機槍扳機的衝動，但判斷還太早而加以自制。依據〈妖精之眼〉的情報閃過敵機放出的衝擊波之後，克魯佐對無線電呼叫：

『ＴＬＡＭ現在正慣性導引中，

預計抵達時間

約三○秒後。由野牛１號負責進行終端導引。』

『這裏是ＨＱ，已發射完畢。』

泰蕾莎對瑪莎悄聲說完後，揚聲大喊：

同時，機體ＡＩ報告：

富勒沒打算誇耀勝利，只是撤退到ＡＳ背後。梅莉莎與前來支援的男人們不前往追擊也不逃走，而是都躲到遮蔽物後。

兩機互相纏鬥，衝破倉庫牆壁，撞進碼頭上的無數貨櫃堆，但敵機仍不倒下。

警報聲大作，敵機急遽接近。

扭曲變形的鋼架，破裂的水泥，粉碎的天窗玻璃。

陰沉耿直的男性聲音應道。是理查•馬德加斯：

克魯佐很確定。對方也不是業餘操縱者，卻隨處可見無意識的驕傲。仰仗自身擁有的優勢，態度傲慢的直線型動作就是證據。

伴隨他的宣告──

只見名爲梅莉莎的護士，以電光石火的動作打倒身旁的男人──雖然瑪莎不曉得她是怎麼打倒的──以奪來的槍對其他男人精準地射擊。

就算是這樣──

爆炸。敵人形體消失於火焰與硝煙中。

梅莉莎大喊。

在敵機上頭一個翻身，從半空擲出對戰車短劍，縱列式裝藥的成型充彈，銳利地射向敵機後腦勺。

「投降？」

〈柯達爾〉先以Λ式驅動儀反彈小口徑的彈雨，判斷對自機裝甲不構成威脅後，便消除力場，接着集中力量打算朝克魯佐攻擊。

敵機手臂的顏色從黃色轉爲橘色，然後又迅速變成紅色。

接踵而來的閃光，震耳欲聾的爆炸聲響與迅速擴散的黑煙──這是沒有致命性，以干擾視線爲目的的炸彈。

「呃……」

正中下懷。

穿破屋檐的巨大轟聲響起，另一架黑色ＡＳ打碎倉庫牆壁出現，不及對峙便朝灰色ＡＳ展開突擊。

這些倉庫建材在黑色機體周圍激烈地漫天飛舞。貝爾法剛•克魯佐的ＡＳ──〈

鷹

〉解除

電磁迷彩

，全力以赴地賞了敵機一個擒抱。

『收到，上校！』

空中不知從哪來的巡弋飛彈，智能彈頭的枷鎖被解開了。

〈鷹〉意圖向前追擊，此時又冒出警報。敵機啓動了Λ式驅動儀，波濤洶湧的力場直撲而來，克魯佐也加以看穿，於千鈞一髮之際躍身閃避。

首先得讓血肉之軀的泰莎等人遠離ＡＳ。

不過操縱兵的技能又如何呢？假使敵機若未裝置Λ式驅動儀，至此爲止的攻防下，敵人少說應該死了三次。

富勒藏身在彈痕累累的轎車後，如此答道：

她的眼中燃燒着寧靜的憤怒與復仇之火，放射出熠熠目光。說她是空殼，實在是一派胡言。對瑪莎而言，看到那麼嬌小──令人憐愛的纖細身軀展現出如此強烈的生命力，是她生平首次的經驗。

克魯佐在戰鬥機動的激烈衝擊中低喃。

〈鷹〉落地後，立刻橫向跳開進行戰鬥機動。同爲能達成極限三次元機動的第三世代型ＡＳ，彼此的戰鬥在落地的瞬間可說是最無防備，沒有絲毫喘息的餘暇。

〈柯達爾〉逼近持續迴避運動的克魯佐機，踏上貨櫃堆。夕照的霞光籠罩半身，如長髮般從頭部延伸的放熱索閃耀着虹光。

〈鷹〉的機槍彈匣，只有最前面五十發是正常彈頭，從第五十一發開始就改爲裝填壓克力顏料的漆彈。

在這期間，敵機只能以毫波雷達索敵。

《ＴＬＡＭ01再一○秒命中。》

機體ＡＩ對克魯佐報告。周圍大氣震動，上方有劇烈噴射聲接近。從燃燒於西方黃昏天際的太陽光中，一具筒狀物進逼而來。

《５……４……３……》

從〈鷹〉的頭部射出終端導引的雷射，在備戰的〈柯達爾〉胸部照出紅色小光點。

《命中。》

來自上空的劇烈爆炸襲向敵機。

巡弋飛彈以接近音速的速度飛降，指向性炸藥瞄準雷射光點的位置──〈柯達爾〉，然後爆炸。比鋼鐵密度還高的瓦斯瞬間化作火焰之矛，攻向敵方裝甲上的一點。

爆炸的衝擊波也劇烈撼動〈鷹〉的機體。

「！」

克魯佐以高超的技術穩固晃動的機體，並且刻不容緩地衝向敵機。在爆炸的煙霧中，只見〈柯達爾〉安然無恙。敵機在臨危之際張開了Λ式驅動儀的障壁。

（但是……！）

敵機因爲視線被遮蔽後立即遭到突襲而不知所措。〈鷹〉以〈妖精之眼〉，明確掌握住Λ式驅動儀的展開狀態──對方努力警戒敵人的追擊而展開了障壁。

但只有在前方。

克魯佐由敵方右側擦過，以目不暇給的敏捷動作抽出單分子刀，刺入敵機右腹。這是技術軍官報告中，裝置Λ式驅動儀機件之一的部分。

反應立即出現。

包覆〈柯達爾〉的力場顯示在幾度閃爍後消失，敵機的Λ式驅動儀已經失去作用。

意外的損傷使敵機產生動搖，呆立原地。第三世代型ＡＳ的戰鬥鐵則，是快速並無情地動手──

克魯佐轉身瞄準敵機，凌厲地射出最後的對戰車短劍。短劍命中回頭的〈柯達爾〉胸口併產生爆炸，敵機這回連上半身也四分五裂地炸開。

斷裂的手臂在黃昏港口的空中旋轉，畫出奇異的弧線。

「野牛１號呼叫小隊全員，擊毀敵方〈柯達爾〉型ＡＳ。」

「不用我重複一遍吧，我可不是因爲瘋了才演出那出戏。」

「也不一定，畢竟你還是自由之身。」

克魯佐的ＡＳ啓動不可見模式，避開障礙物，跟隨着他們的車，跳過一棟又一棟建築，一條又一條道路。

「你們殺死我們許多同伴，有這些動機就足夠了。」

「受不了，你真帶種！」

東京陣代高中的人們所知的程度也一樣。

「也是……」

『雖不像您與您的部下之間的羈絆強烈，但我們也受到相當的損害；不但如此，我還得忍下一切，慎重迎接您，然而卻被反將一軍。我倒要問問，您做到這種地步的理由。』

但其他情報更重要。例如〈Tuatha De Danann〉的所在地、持有的兵裝以及物資的殘存量。換句話說，就是還剩下多少戰鬥能力，以及泰莎對〈阿瑪爾幹〉的情報能掌握到哪種程度。

途中，泰莎對瑪莎說明：

泰莎視線左右觀望，明知是白費力氣，卻還是想在附近找出裏•富勒的身影。

運輸直升機「禮物９號」，在市內公園着陸之際被擊墜，包含機長桑德斯中尉在內的機員全員死亡。

「沒關係。反正這本來就只是代替問候的作戰，以連累一般民衆到這種地步的狀況來看，也算失敗一半。」

富勒的揶揄充滿辛辣。

泰莎等人從變成戰鬥現場的倉庫撤離，移動到數公里外的市內公園。

「是呀。」

「撤退，在地方警察到達之前回到〈Pave mare〉的ＬＺ……耶？大家怎麼了？」

關於這部分雖然完全未被報導，但各諜報機關應該都已大致掌握。

倉庫半毀，停放的車輛被踩爛，無數敵人四處陳屍，放眼一片斷垣殘瓦，火舌至今仍未消除，熱騰騰的白煙瀰漫。

泰莎說：

在美利達島基地遭受攻擊的事件後，泰莎處理着逃脫潛艦的補給問題時，也儘可能蒐集情報。這些情報中，當然也包括送到東京的運輸直升機、〈強弩兵〉、相良宗介與千鳥要身上發生了什麼事的客觀事實。

『居然用這種令人憐愛的聲音，說這種可怕的事。』

「就是所謂的以壓倒性戰力對弱小敵人伸出援手嗎？過去我也有這種想法，但現在不同了。你所說的『釋放』，是在玩弄衆多人類的命運，我不容許這種傲慢。」

「簡單地說──我討厭你們這種自以爲是的

狗屎混帳

，討厭得要死！這樣子夠清楚了嗎？」

「好啦好啦，收到……可是泰莎，這位醫生該怎麼辦？」

「原本打算拘捕你，讓你吐出一切的情報，就算要使出讓你一輩子都無法露出那瞧不起人的笑容的手段，我也在所不惜。」

「我說完了，傳話筒小弟，請將同樣的話轉達雷納德•泰絲塔羅莎。」

富勒冷冷地說：

「我當然無意傷害你，總之先離開這裏再說。」

『關於這一點，我們也一樣。』

她環視被毫不留情徹底摧毀的倉庫。確認ＰＲＴ（初期對應組）的士兵正毫不鬆懈地持續監視壓制區域，纔回頭檢視自己是否負傷。

他爲了支援泰莎的釣餌作戰，在ＡＳ中謹慎地待命，而且爲了謹慎起見，還安排了在舊金山近海待命的潛艦〈Tuatha De Danann〉以巡戈飛彈進行火力支援，並且連頭部機槍的彈種也顧及到了。不能不考量最糟的情況，就是敵方也準備了ＡＳ，而且裝備了Λ式驅動儀的可能性。

背對飛舞的敵機碎片，克魯佐立即切換至主動索敵模式，也備妥對ＥＣＳ感應器，以防萬一有新敵機出現。

泰蕾莎•泰絲塔羅莎永遠都不會認同，殺死自己許多部下的〈阿瑪爾幹〉。

『請？』

沒有反應。

「咦？啊……」

富勒已經逃脫此地，八成是搭乘事先準備的車輛迅速往市區藏身，因爲也裝備最尖端的反探測儀器，想掌握位置予以追蹤自然是不可能。

泰莎能輕易想像，富勒正在電話那頭露出輕蔑的笑容。

保護精神科醫生瑪莎•溫特躲在角落的泰莎──泰蕾莎•泰絲塔羅莎，在簡潔回應之後起身。

得到一定程度的確信，他才深深吐出安心的嘆息。對方似乎僅準備了一架機體。

護士裝扮的梅莉莎•毛手持敵方的衝鋒槍，以無線電簡短對話後告知泰莎：

〈鷹〉與〈柯達爾〉兩機離去後，倉庫方面的戰鬥也漸成定局。

「居然還罵『狗屎混帳』。」

『您應該已經深切體認到我們的力量。現在〈米斯里魯〉已不存在，而〈阿瑪爾幹〉的目的也並非毀滅世界，反而是讓全球性的各種緊張狀態得到適當的釋放。你們應該沒有和我們戰鬥的理由。』

毛說完，泰莎輕輕揮手：

泰莎懷着微微的輕蔑嗤笑對方。

泰莎一開口，就聽到電話另一頭傳出低笑：

「好像沒有其他敵機。首次以Ｍ９一對一打倒〈柯達爾〉型呢，真了不起。」

「對。你以爲我們是因爲什麼大義名分或正義感，才與你們作戰嗎？」

「呼……」

瑪莎對這些都一無所知。她雖然將泰莎說過的話，告訴過警察、ＦＢＩ、ＣＩＡ、ＮＳＡ等單位，但他們應該也不認爲這些情報有多大價值。

『可是我不懂，您真的想繼續與我們戰鬥下去嗎？』

「對不起，溫特醫生，讓你遭遇危險。」

『首先請讓我讚美一聲──真是漂亮。我十名以上的部下被殲滅，ＡＳ也被擊毀，而且這還是以您最低限度的戰力達成。我徹底輸了。』

呆掉的毛等人終於回過神，面面相覷，最後都出聲大笑，而且是打從心底地愉悅。

「在天花板崩落的混亂中看丟了，很抱歉。」

毛對着這才恍然大悟，回想起自己說了些什麼而面紅耳赤的泰莎臉頰，親了一記幾乎要把她吸進去的濃烈熱吻。

只知道──

她撿起電話，無言地按下接聽鍵──

「……富勒，事到如今，我可以明白地說嗎？」

身上穿的病患專用的襯衫，因背後鈕釦碎裂，幾乎從坦露的肩頭滑落，加上因爲下半身沒穿衣物而跟裸體沒兩樣，但肉身只有輕微擦傷，沒問題。

『原來如此，可以解釋成某種反對派的韌性嗎？』

泰莎甩開毛的手臂，對所有人拋出指令。

泰莎憂心忡忡地靠近恐懼的瑪莎，聲色柔和地對她說道：

毛瞥向仍癱坐在倉庫鐵柱邊，呆滯地盯着從剛纔到現在衆人對話的瑪莎•溫特醫生。

「實在很天真耶。」

「你…你想怎麼處置我？」

『確實如此。』

但總結就是這麼回事。

「總…總之先撤退！地方警察很快就要來了喔？現在不是性騷擾的時候！」

「那個富勒威脅說要殺你，其實是要威脅我。」

「原本打算巧妙地讓這名女醫生遠離……結果還是無法照計劃進行，哎呀呀。」

「雖然我之前就說過了……我愛你唷，我的指揮官大人。」

「是富勒先生吧？」

「目標逃掉了。」

「哎呀，想不到。」

周遭旁聽通話的毛與其他ＰＲＴ要員，因首次耳聞泰莎深惡痛絕的粗口而瞪大雙眼。

毛聳聳肩，漸漸恢復寂靜的倉庫周遭，傳來一陣不合時宜的電子合成音。

『…………』

單調的高亢蜂鳴聲。

〈強弩兵〉則在調布市的泉川町──那所學校周邊與〈阿瑪爾幹〉的派遣部隊展開激烈戰鬥，最後在與「某架新型ＡＳ」交戰後全毀。其殘骸被日本警察回收，隨後部分機件則被不明人士帶走。

「我終於明白你剛纔問我的意思。」

「泰莎，班打倒敵機了。」

『沒錯，本想與您再說一陣話，但也沒道理乖乖被逮，所以才扔下手機離開。』

千鳥要在這場戰鬥之後行蹤不明，無法掌握所在地，恐怕是被〈阿瑪爾幹〉帶走了。

『看來似乎不是。』

泰莎堅定地說。

『天真？』

這次雖順利誘敵出面，但敵人當然也心思縝密。富勒對瑪莎不斷探詢，並在泰莎面前展現那樣的言行舉止，就是因爲心底仍懷疑泰莎是不是在演戲。

泰莎專注仔細，一字一字地強調着說：

事實上，她與部下持續戰鬥的理由不僅如此，還有很多能做的事也是事實──

毛拍拍一臉訝異的泰莎，伸手摟住她的肩膀。

泰莎赤腳走向音源，在滾落地面的水泥碎塊中有一支黑色手機。

審慎行事果然比較好。克魯佐回想着，以無線電呼叫同伴：

一羣男人鼓掌吆喝：

富勒還想接話，但泰莎已經早一步掛斷手機，並隨手摔向地板。

事實上，〈阿瑪爾幹〉、〈米斯里魯〉及伴隨的名詞與情報，都並非泄漏出去會造成困擾的內容。對組織展現濃厚關切的軍方相關人士與政府人士，都應該早已掌握。

至於相良宗介──在〈強弩兵〉被全毀的戰鬥後數日，獨自出現在那所學校，與二年四班的所有學生──不，現在已經是三年四班了──面對面，解釋完小要消失的理由之後離去，並留下「我一定會帶她回來」的宣言。

「所以──」

只解釋完瑪莎所知並非重要事項，泰莎在車內對瑪莎說：

「富勒說那些話的目的是試探我，說到底只是以防萬一。」

「我不太明白，泰蕾莎。」

「就是在觀察我有沒有表現出任何動搖。如果繼續演下去，他或許真的會殺了你，所以那時我才結束演戲，也就是說──」

「也就是說？也就是說什麼？」

接踵而來的情勢異變使她疲憊至極，瑪莎以厭倦的聲調反問。

「你不具有情報性的價值，也就是說，你能回去過原本的生活。你也不想再與我們扯上關係吧。」

「很好，這真是太好了。」

「對不起，醫生，你待我如親人。最初計劃本來是找個形式化而冷漠的主治醫師。」

「原來如此，也就是說我是個爛好人是吧？多虧我的工作熱忱纔會被殺手看上，纔會被自己憐憫的病患騙得徹徹底底！」

泰莎表情鎮定，凝視歇斯底里大喊的她：

「我向你道歉。不過，我的演技不錯吧？」

「或許是吧。」

車子駛進目的地的公園。

逐漸步入傍晚的周遭街道，在五顏六色的燈光下，開始如水晶飾品般閃閃發亮。

她被泰莎催着下車。公園中還有幾名正在散步的路人，泰莎的「部下」們卻毫無顧忌地持槍下車，上方傳來擊打空氣的螺旋翼聲響，公園花草在吹降的強風中劇烈搖晃。

看不見的運輸直升機降落在公園。

不到幾分鐘內，泰蕾莎•泰絲塔羅莎與她的同伴，即將一個不留地從這條街上消失得無影無蹤。

瑪莎壓着在強風下飛揚的髮絲，對泰莎說：

『謝謝您。』

雷納德聳聳肩站起身，打算走出廚房。

一股激烈的下降氣流，泰莎周圍無數的落葉與潤澤的花草盤旋飛舞。受公園燈光的投射，少女閃閃發亮的銀髮美麗地隨風搖曳，而後方着陸的直升機解除ＥＣＳ，迸發蒼白燐光而現身。

『非常抱歉，雷納德先生。』

「蛋包飯。可是這裏只有泰國米，也沒有日本的蕃茄醬，雖然下了許多功夫，還是做不出我熟悉的蛋包飯。」

「你真的這麼想嗎？」

從裏面的出入口──半開的門傳來人的氣息與碰撞聲。某人正在廚房忙碌着。

『泰蕾莎小姐說，對像我這種「自以爲是的狗屎混帳討厭得要死」，並且要我對您轉達相同的內容。』

雷納德淡淡敷衍一聲，離開了廚房。

她低語一句，回頭繼續翻炒平底鍋裏的食材。

她有氣無力地應聲，回頭繼續做菜。

「不知不覺就會忘了。」

直到上升至越過公園最高大的樹木，又再度啓動ＥＣＳ隱匿身姿，已經無人能看到融入淺紫色黑夜的機體。

『令妹有留言要我代爲轉達。』

富勒的聲音有些緊張。並非害怕讓雷納德聽到轉達的內容，而是像某種侮辱感輕輕勒住自己的喉頭一樣──他以這種聲音說道：

如此一來，根本就變得跟自己瞧不起的那些男人──亡父與他的朋友──因滑稽的時代錯誤，只會陶醉在自我憐憫且粗魯低級的「大海男兒」一樣嘛。

泰蕾莎•泰絲塔羅莎只說了這句話，便奔向運輸直升機，消失在貨艙內。她完全沒再回望只能呆立在原地的瑪莎•溫特一眼。

「不會，有精神倒是件好事。那麼，之後的事就拜託你了。」

「既然如此，爲什麼要做到這地步──」

「我也忘了。很久以前曾喫過的小羊排，還有做這道菜的母親的臉。」

＊

交錯朋友──

『是，目的似乎是要拘捕我，〈柯達爾ｍ〉也被擊毀了。』

「還真是魄力十足。」

他考慮要不要如此回答着貼近小要，接着從後頭摟住她。她應該不會反抗吧。

『您認爲該怎麼處理呢？我準備了一些後續的行動選項──』

哎呀呀，居然說出這種話。

我當然這麼想。

『是。』

「不，我並不是責怪你，只是受夠了那個到死都學不乖的妹妹。」

「爲什麼我的內心會湧出如此澎湃的鬥志？爲什麼就算將自己燃燒殆盡也想對他們報一箭之仇？若要明白這些，或許就得藉助醫生的力量，但很可惜，已經沒時間了。」

「喂，泰莎！」

泰莎沉穩地說着：

「最後我可以問一個問題嗎？」

「無所謂，說吧。」

餐廳納入新哥德式的風格，同時也採取營造極簡及現代性明快感的巧妙設計。東南向的窗口透入柔和的日光，傢俱也選用沉靜的色調，讓造訪此處的人能獲得完全的放鬆。

「視內容而定，請說。」

「你想對他們報復嗎？」

「你回來啦。」

「無論如何也無法違背命運。接受它，將來也會得到其他救贖。我只是想說這個。」

不可見的運輸直升機，在公園的開闊區域着陸。

「許多朋友都死了。」

小要以湖水般寧靜無波的瞳孔盯着他。雖然是什麼感覺也沒有，就如同機械般一樣的視線，雷納德卻理所當然地承接下來。

「我不曉得。」

「你知道我在做什麼嗎？」

「總之先回來吧，妹妹的事就放在一邊。」

「嗯。」

「她總有一天會打過來，以幾十人、幾百人的性命爲代價，只爲了對我無聊地說教。」

「真可惜。」

泰莎微微一笑：

「沒錯。」

「你……那個……沒有任何感覺嗎？你被送到急救室的時候，應該受到了不少屈辱的診治；來到我這裏之後，也沒被當成正常人對待，爲什麼你能忍受這些事？」

然後，他發覺自己回想起某種難以言喻的不快感──曾在那所學校的中庭感覺到的不快感，稍微焦躁起來。

「不，算了吧，裏。我還有堆積如山的事情需要你幫忙。」

「所謂時間就是這麼回事。」

話筒貼着耳際，他嘆息了一聲。

「是嗎？」

載上男人們之後，直升機尚未關上艙門便開始起飛。

雷納德坐到旁邊的椅子上說道：

不過這樣就沒意義了。

雷納德帶着自嘲地微笑。

雷納德掛斷電話，張望餐廳。長度約五公尺餘的餐桌上只擺設了燭臺與一些餐具，尚未設好晚餐。

克魯茲•威巴踩在貨艙門上大喊。他從狙擊地點前來會合了。

『非常抱歉。』

「蛋包飯的味道？」

「意思是，總有一天我應該也會愛上你囉？」

「…………」

『這樣可以嗎？』

「我可沒這麼說。」

明明是這麼聰明的妹妹。從何時開始變成這樣的呢？他覺得她在〈米斯里魯〉待得愈久，就變得愈會做出愚蠢的選擇。

『是句稍嫌粗暴的話。』

雷納德問。

深深凝視小要的背影。她穿着質地輕薄的百褶裙，以及合身的絲質襯衫。

接到裏•富勒的電話時，雷納德•泰絲塔羅莎恰好進入餐廳，這正好是他處理完東歐一些雜事與交涉的長途旅行，剛回來的時候。

說是充滿惡意的嘲諷，倒不如說是更接近無力的咕噥。

「你是說她其實沒發瘋嗎？」

「好了，走吧。再見了，醫生。」

小要前後搖晃平底鍋，伸手拿起附近的胡椒罐。

在大型瓦斯爐前以平底鍋翻炒食物的少女──千鳥要，停下正在烹飪東西的手，快速瞄了他一眼。

『被令妹擺了一道。』

「我回來了。」

富勒在電話另一頭說道。

「可是──」

這不就像沒水準的勞動階級家庭的兄妹吵架嗎？她似乎都交錯朋友了。

「我也不太清楚。」

「受不了……」

她吶吶低喃：

聽富勒這麼說，他輕輕一笑。

「哦，她說什麼？」

『是，看來您已經有覺悟了。』

他失神地欣賞小要沿着後頸、背脊、腰直到大腿的柔和優美曲線，同時在心中反芻她那句話的意思。

若關於這一點，自己與妹妹或許也沒有差別。他輕輕聳肩，穿過門進入廚房，對裏面的少女打招呼：

既然要傳話，乾脆製作一條與她的熱線還比較簡單──他一面想一面問。

「能請人買過來嗎？如果在東京的超市，到處都買得到。」

舊金山應該也入夜了，但在低緯度的此地，燃燒般的金黃夕陽仍映照着室內。

「相較之下，那些事都沒什麼吧？」

「做什麼？」

「廚師很困擾喔，說不喜歡你擅自做晚餐。」

你真的這麼想嗎──

「我做的真正的蛋包飯非常好喫，很可惜沒辦法讓你喫到。」

穿過餐廳來到面對宅邸中庭的走廊，一名身着套裝的女子正在等待他。她是他的部下之一──莎賓娜•瑞夫尼奧。她拿着手機，似乎才說完電話。

「似乎還活着。」

莎賓娜說。

不必特地開口問「是誰」，雷納德•泰絲塔羅莎也能大致猜到。

「是他吧。」

「是，就是相良•宗介。」