回憶的天真無邪（下）

轉念一想，就會發覺這家店與平時生活的學校相比，還真是十分遙不可及。

位於陽光無法觸及的地底。

室內充滿頹廢的氣味。

是不愉快與無所事事的羣聚處。

這個空間就算稱爲「魔窟」也非常恰當。

而身處這家店內的小要與宗介，現在正直接面臨兩個問題。

第一個問題，名爲日下部的男人與他的二十名同伴，正以完全稱不上友好的態度團團包圍住小要與宗介。

另一個問題就是那個日下部所說關於林水的過去。說什麼他曾經殺死某人，怎麼可能會有這種事啊？

「林水學長？騙人……」

「看來應該另有內情吧！」

日下部看着呆若木雞的兩人，浮現一臉諷刺的冷笑。

「怎麼啦？兩位小朋友連跑腿的任務都忘記了嗎？」

「啊……其實我們來這裏只是想問問關於林水學長的事，並不是打算來搗亂……」

說到這小要不禁停住，對被宗介撂到在地，到現在還貼在地板上的人瞥了一眼。

「那個…哎呀，只是不幸的意外事故啦！」

「是嗎？既然如此，要是這個『不幸的意外事故』也發生在你們身上……也是無可奈何的事情吧！」

「不，這就另當別論──」

「接下來你們將在這裏嚐到半死不活的命運，我要把你們剝個精光痛揍一整晚，然後倒吊在陀螺劇場前。還真是不幸啊，不過反正就是件悽慘的意外事故嘛！」

不清楚對方究竟認真到什麼程度，但不管怎麼說，看來已經無法輕易地脫身。

「那…那個，我說啊……」

「千鳥，是這樣嗎？」

「這裏可不是你們想來就來想走就走的地方喔……！」

這樣的他，在某天遇上了一名與衆不同的少女。

「算是啦！」

「隔壁那男的就是林水。因爲看到就氣，所以把他的臉塗掉了。」

日下部沒好氣地回答。

「哼！幹嘛問那個王八蛋的往事，一點意思也沒有。」

「身爲俘虜的你沒有必要知道。不過，我們今後對待你的方式是友好或是敵對，都將視你的態度而定。」

「知子雖然跟我同年級，卻沒去學校上課，就是那種拒絕上學的傢伙。不過她好像也幾乎都不回家，每天晚上都到我家借住，不然就是露宿在野外。」

「哦，這樣啊……剛纔也說過，我們是林水在陣代的學弟妹。是爲了得知學長的過去纔會去那家店的。」

「你們兩個還真是亂來……老實說，你們到底爲什麼這麼想知道林水的往事？我告訴你們之後，你們又打算做什麼？」

「…………？」

「我是不太瞭解你在說什麼啦，但這附近…只有愛情賓館喔？」

另一方面，周圍這羣老老實實地吸入催淚瓦斯的人，根本無法忍耐催淚瓦斯的侵襲。

無法反駁，小要跟宗介只好雙雙將手臂在胸前交叉。此時日下部卻笑了。

「好危險～好危險唷～！」

日下部的口吻，彷彿只是聊着今天天氣如何一般，聽不出一絲情緒的起伏。

「那就先撤退吧！把那個叫日下部的男人一起帶走，等一下再質問。」

日下部仗着一股好奇心，帶新浦知子回家過夜。他的父親已經去世很久，而身爲護士的母親每天值大夜班，因此完全不會有問題。

地面的出口大概已經擠滿一大羣逃離催淚瓦斯的人。在這種情況下，附近巡邏的警察什麼時候會來也不奇怪。

兩個人分別在兩側支着昏厥的日下部，丟下亂成一團的店家逃跑了。

「受死吧！小子！」

他從皮夾裏拿出一張照片。

小要沒自信地開口回答，日下部則以帶着深意的眼神看着她。

「他纔不是什麼『王八蛋』。他只不過是個……奇怪的傢伙、強詞奪理魔、陰謀家、有時還會不把人當人看，是個完全沒有信用的人而已。」

「頭一次見到她時就是這樣，沒錯……剛好就是在像這樣的神社。她大半夜一個人坐在這裏，所以我就半開玩笑地叫了她一聲。原本以爲她會嚇得轉身跑走，沒想到她卻靠了過來，跟我說『讓我睡一晚，我會報答你』，於是──」

其中一個是日下部。比現在年輕，看起來大約是國中的年紀，髮型則是黑人雷鬼頭。

男人一個接一個倒地、昏厥。有的人倚靠在椅子、柱角、牆壁旁，也有人爭先恐後地衝出店門，甚至還有人自暴自棄地拿着球棒毫無目的亂揮一通……

再加上他們還處於空氣難以流通的地下室，催淚瓦斯不消一會兒就充滿了整個空間，店內形成哀嚎與怒吼的鍋爐。

「每天晚上都在一起？那個……兩人單獨在一起？」

邊緣破破爛爛的照片上，是男女三人的合照。

雖說是拖着動彈不得的男子走在人羣中，卻沒有引來懷疑的眼神。所幸現在已是傍晚時刻，在旁人眼裏看來也許就像拖着爛醉的聯誼同伴。

「唔……咳…咳……？」

在逐漸消散的催淚瓦斯中，剛纔的老大──日下部四肢撲地，發出苦悶的呻吟。

「嗯。他應該還在店裏……啊，在這裏！」

「咳咳……可…可惡……」

「你們三人究竟是什麼關係？」

「果然，還是得這麼做了……喔呵呵。」

對方有二十人。不管宗介多強悍，面對這樣的人數也寡不敵衆吧？他雖然一如往常藏了一把裝有橡膠彈的小型散彈槍，可是子彈的數量最多應該也只有五、六發。

日下部一副回溯着遙遠記憶般的模樣。

他開始零零落落地道出過去那段往事。

「雖說怎樣都好，不過仔細想想，我們這樣根本就和闖入民宅的強盜沒兩樣嘛……」

「墳墓裏……」

「嗯，我發誓……宗介？」

「？」

「新浦知子，不過現在已經躺在墳墓裏了。」

「嗯。」

「你真的想知道嗎？」

從手榴彈中冒出陣陣白霧。

小要在防毒面具之下吐了吐舌。

「沒事吧？」

「你能發誓不會到處亂說嗎？」

「什麼也不會做呀！只不過因爲最近頻頻聽到奇怪的謠言，雖然我們也認爲到處追問不太好……但無論如何就是很在意。」

「……怎麼可能沒事啊！真是的，居然這麼亂來。你們到底是什麼來頭啊……」

「露宿？」

神社的前院沒什麼人煙，不遠處繁華街上的聲聲喧鬧彷彿是假的一般。兩人坐到樓梯上看護着日下部，大約十分鐘後，他終於醒了過來。

配合他的號令，二十人開始蠢蠢欲動。雖說大部分都赤手空拳，但其中也有不少人拿着警棒、小刀或腳踏車的鐵鏈。

宗介一面說着，一面輕快地舞弄起黑色的藍波刀。

「啊？」

然而宗介卻以蠻橫的語氣說道：

小要對着宗介的後腦勺敲了下去。

「大約是國三的夏天吧！」

「好了啦，這裏就交給我。我說，你叫日下部對吧？你是高三嗎？」

兩人中間，有一個差不多十四、五歲的女孩，臉上浮現滿面春風的微笑。

粗眉毛，頂着茶色的男生頭，還缺了幾顆牙齒。乍看之下算不上什麼美女，但容貌卻讓人印象深刻，用「心胸坦蕩」來形容再適合不過。那是表裏如一精力十足的笑容……

「可以，我答應你。」

小要將手伸進自己的書包。同一時刻，日下部也彈了一下手指。

「千鳥，可以嗎？」

「嗯嗯……確實如此……」

「這是什麼鬼……咳咳！」

「給我停下來！夠了！」

「那個女孩是誰？」

從那天晚上開始，知子每天都泡在日下部家裏，根本就像個寄宿的食客。

宗介開口問道。

小要在事前就已經得到宗介告知，因此在白霧攀升到自己臉部的高度之前，就已經從書包中拿出防毒面具，手腳俐落地戴上。片刻後，宗介也迅速地戴上了防毒面具。

然而，宗介卻自信滿滿地開口問道：

不到一眨眼的時間──

「這個嘛，算是奇怪的關係吧！說起來都已經是三年多以前的事了──」

「不瞭解也沒有問題。不過，要是你堅持拒絕提供協助的話──」

「兄弟們，上！」

另一個則是比他稍微高一些的少年。一身整齊端正的制服裝扮──但是卻看不出長什麼樣子，因爲臉的部分被完全塗黑了。

宗介與小要帶着日下部，移動到距離店家數百公尺遠的花園神社。

小要又看了一次照片中的新浦知子。

這可不是普通的白煙，而是專門用來鎮暴的催淚瓦斯。只要暴露在白霧中，眼睛、鼻子和喉嚨都會受到猛烈的刺激，而無法正常行動。

「……也好。那我就告訴你們吧！先看看這個。」

「…………可是，我不認爲這個男人會輕易地鬆口。」

即使知道這個人已經死了，小要仍是一點真實感也沒有。

在那個時候，他──日下部俠也，過着跟現在沒什麼兩樣的生活。與臭氣相投的同伴閒晃度日，如果沒錢就找人勒索，到處呼朋引伴惹事生非。

就在這時宗介拿出一顆手榴彈。他拔起保險拴，輕快地將手榴彈扔到地板上。

「如果老實說出關於林水閣下的情報，我可以保證會以尊重你名譽的方式加以對待，也會提供你舒適的牀鋪。」

日下部毫無霸氣地問着。妙的是他竟連一點發飆的樣子也沒有，大概是已經習慣這種不是揍人就是被揍的生活吧！或者說，他似乎多少也對小要與宗介抱着好奇的心理。

宗介舉起單手。日下部鼻子一哼，聳了聳肩。

「好了，走吧！」

消防警報器感應到煙霧，發出震耳欲聾的鈴聲……不過，灑水器倒是沒有啓動，反正這間店內本就總是煙霧瀰漫，也許是因爲受夠了灑水器的誤警，店老闆老早就將消防裝置給關閉了吧！

「在這社會上就是把這種傢伙叫王八蛋唷，大小姐。」

她就是新浦知子。

騷動的少年們，伴隨着吆喝聲從四面八方一擁而上。

「真不妙呀……發覺這陣騷動之後，警察說不定也會趕過來耶！」

「──你可能再也沒辦法看到明天的太陽喔！你的屍體會被丟棄在荒郊野外，成爲這一帶烏鴉豐盛的營養來源，如果不想遭受這種命運──」

宗介走近日下部，並將電擊槍對準他的後頸。遭受八萬伏特電流電擊的日下部，立刻失神昏了過去。

「也不是說真的每天晚上……算了，幾乎是啦！但奇妙的是，我們什麼也沒有做……你是不是正在想我們都做了些什麼事？」

日下部輕笑。小要察覺自己的好奇心被對方完全看透，低下滿臉通紅的臉龐。

「知子啊，完全沒有那種～所謂女人的魅力啦！不過她是個很有意思的傢伙。第一次到我家過夜的隔天早上，就一個人不知道跑到哪裏去鬼混。一到傍晚就帶着果汁、零食或微波食物一類的東西，偷偷摸摸地跑回來。像這樣雙手抱着一堆東西，說是『報答你的小禮物』。明明連一毛錢也沒有……你說她是怎麼拿到那些東西的？」

「…………果然是順手牽羊嗎？」

「沒錯。而且讓人喫驚的還在後頭──那麼多東西，全都是從附近某家便利商店偷出來的。看來是來回店內、店外好幾次，真不曉得那種呆頭呆腦的店員要上哪去找？」

「不會吧？噗……」

順手牽羊當然是明顯的犯罪行爲，但小要仍不禁失笑。

「怎樣？很好笑吧？」

「哈哈……嗯，的確好笑。真是奇怪的女生。」

小要與日下部無聲地微笑着，唯獨宗介愣在一旁，頭上還掛着一個大大的「？」號。

「其他像是擅自搬走肯德基老爺爺，偷來車站月臺的指揮號誌。還有，雖然不知道她是怎麼辦到的，就連派出所的鎮暴盾牌都摸了出來，很厲害吧？」

「真是亂搞一通呀～……」

「一身偷竊的才能，就是這麼一回事……對我來說感覺就像撿了一隻野貓一樣，回到家以後再也不是一個人，那種感覺還挺不賴的。我也把她介紹給朋友一起出去玩，每天都過得滿快樂的。」

就這樣持續了一個月，日下部與知子一起過着若即若離的共同生活。

「那傢伙呀，就連機車也能輕鬆得手，大概是手很巧吧……因爲沒錢搭電車，就牽走車站前的速克達，從我家所在的野方騎到新宿，甚至是中野去玩。回程時就將輕型機車丟在那裏，又牽走別臺輕型機車。既沒駕照又沒戴安全帽，竟然都沒有被攔下來耶！」

「哈哈！喂，宗介你聽見了嗎？那個叫知子的女孩和你還真像耶！」

「我可沒有竊盜癖……那麼，那個女孩跟林水閣下又是什麼關係？」

宗介一發問，日下部原本沉穩自在的表情，立刻蒙上一層陰霾。

「……林水。自從遇到那傢伙之後，知子就變得不一樣了。」

日下部口氣稍微加重，繼續回顧那段往事。

「然後呢？」

「是…是這樣子的嗎？」

「啊，原來是這麼回事呀……」

日下部的聲音摻雜陰沉的氣息。夜晚的神社昏暗不明，而他的臉上則刻着深沉陰影。

「嗯。雖是女人，卻手腕強硬又值得信賴。然後她說『住附近的童年玩伴中有個專門解決這種麻煩的傢伙。』然後就帶了一個人來──那個人就是林水。」

「……你說啥？」

「反正……這就是全部的故事，該說的都說完了，滿意了吧？」

「我對知子……並不是將她當自己的女人看待，我從沒這麼想過。可是我就是咽不下那口氣，非常咽不下那口氣。那個混帳，竟然將知子──弄得那麼憔悴，他們究竟是在做什麼……就是這樣。」

接着，進入一陣沉默。些許泛白的菸灰，從日下部嘴上叼着的香菸尾端抖落。

「那你有給林水學長她家的地址嗎？」

這一瞬間日下部舉起右手，朝小要的臉龐揮了下去。

安靜地旁聽了一段時間的宗介，忽然開口問道。只見日下部搖搖頭──

「是啊。知子突然不再說『一起去玩』。雖說她還是跟往常一樣寄住在我家……但幾乎總在早上才精神不濟地回來，然後睡不到三、四個小時又出門，每天反覆循環。」

「陣……代？」

「但是，那是因爲──」

小要發現，此時低語着的日下部，有種難以言喻的世故。

日下部找到了地下賭博的門路。那是每天晚上在某間公寓舉行，賭注倍率異常高額的撲克牌局。林水告訴他「帶我去那個地方」，於是一起走進賭場──而三萬元的賭本僅僅一個晚上就變成了十倍。

「那個混帳，才見面就厚顏無恥地說什麼『告訴我知子老家的住址』。該不會是打算去替她上香吧，真是無聊。」

從那時起，三人開始來往。

總是由知子擔任聯繫的角色。

「她去了林水那裏。」

日下部的表情帶着些許疲憊，俯視着她──

優等生、不良少年與離家少女。仔細想來還真是奇妙的三人組。

「因爲之前欠他人情，所以我纔沒把他揍個半死！要不然我絕對不可能讓那傢伙繼續活在世上。因爲不想看到他的臉，所以只打了通電話告訴他『她死了』，就這樣，我還以爲大概不會再見到他了。」

「我當然也很感謝他──不過，若提到知子對他那種興奮過頭的態度，對他的感謝就蕩然無存了。知子對林水簡直是佩服到不行。」

「就是這樣。流氓很麻煩，真的很麻煩，能用錢解決的事就該用錢解決。」

「撲克臉這個形容詞彷彿就是爲他而生的一樣。說什麼『只要正確算出機率，要讀出對手的手法也不怎麼困難』……但再怎麼說也是一個國三小鬼單挑身經百戰的大人，而且還是不得了的惡棍呢，真是夠了。」

「會不會有什麼誤會？譬如說她其實是去哪裏打工一類的？」

「治療費，就是治療費啦！不過現在想起來，當時對方的作法已經算很大方了。」

「沒這回事，因爲她還是跟平常一樣身無分文。而且泡在林水家這件事──也是千真萬確，因爲我曾跟蹤過她一次。」

他雖擺出一臉倍受困擾的態度，最後還是在聽完事情原委後答應給予協助。

「這樣啊，那真是……太好了。」

「沒錯！上星期有個認識那傢伙的朋友把他帶到那家店，說什麼是三年不見的重逢，真是多此一舉……」

「你其實很喜歡她吧？」

小要僵在原地，宗介仍然一副面無表情的模樣，日下部則是盯着自己揮出去的手──不久之後，露出一副如夢初醒般的表情。

「沒有。聊沒兩三句我就把他轟出去了。因爲我也氣瘋了，還在那傢伙的眼前動手把椅子砸爛──那混帳竟然還客客氣氣地說要賠償椅子的錢，真是狗眼看人低……」

「都立陣代高中。」

「你是說……」

一到黃昏，她就會到林水的學校正門等他，幾乎是以強迫的方式將他抓到街上。對日下部也是差不多的手法，知子拉着他與林水，一起去各種地方東晃西晃，例如鬧區、水族館、公園、圖書館等，族繁不及備載……

「你說你們是那傢伙的學弟妹，是哪間學校啊？」

「但是，上星期──」

日下部呢喃着，放鬆了原本緊繃的力道，徐緩地起身。接着又深深吐出一口氣，拍了拍附着在褲底的小砂石。

契機是日下部惹出的麻煩。

「那…林水學長他……」

「……說是這麼說，但我可沒有那麼一大筆錢。最後走投無路，只好去找一個叫真理的朋友商量。」

「有什麼好高興的，嗄？」

近乎殺氣般的氣息，宛如熱氣般從日下部身上一湧而出。即使如此，小要仍毫不退卻地繼續說着──

他伸出食指，宛如手槍的槍口筆直地指着發出異議的小要。

「發生變化？」

「老家……日下部，你知道她老家在哪裏？」

「那傢伙是個混帳王八蛋。看到三年不見的人，除了『知子老家的住址在哪』以外其他什麼也沒說。談到以前的往事，只會說『很遺憾』。那個冷血鬼，個性真是爛到家了！」

「咦……」

「哦……」

他轉身背對小要他們。

「就算是我也開始覺得不爽了。跟其他朋友談到這件事，他們都說『她是去找林水那傢伙了吧？』而我也這麼認爲。」

也就是，她成了人質。

林水付流氓錢，原來是這個原因。當下小要不自覺地露出安心的模樣，日下部則對她投出一道猙獰的眼神。

聽到這回復，日下部蹙眉。接着彷彿想起某件事，仰望夜空──然後又甩了甩頭。

「是意外事故。她跟平常一樣騎着偷來的機車到處亂晃──似乎是在十字路口撞上大卡車，頸椎就這麼折斷了。不過她的遺體倒還挺完整的，算是不幸中的大幸吧。」

就算日下部質問她好幾次「到哪裏去了」、「做了什麼」，知子卻都不給予明確的答覆。只說「男生的家」或「我累了」之類的話──

小要翻了翻白眼，宗介則皺起眉頭。

「死……了？」

「日下部同學，你還真是個笨蛋啊！」

「那兩個人到底在做什麼……到現在我還是不知道，也不想知道。只是，那時的知子一天比一天虛弱，光看就讓我覺得心疼，是吧？」

「……怎麼可能會有這種事？我可不想聽你這笨女人，一副什麼都知道似的嘰嘰喳喳說個不停……你算哪根蔥啊？」

「大概是在十月左右吧，這種關係開始發生變化……」

「沒錯，說他『殺掉』知子算過分了點，要怪也只能怪沒駕照、沒戴安全帽，卻在環七道路上騎車亂跑的知子。但是……那傢伙是在與林水見面回來的路上發生那種意外的。她總是睡眠不足，不能說這跟意外沒有關係。只要林水當時有多注意她一下，發現那種情形的話──應該就不會發生那個意外了。想到這裏……我無論如何都無法……」

「很抱歉要對你說教，但我很清楚你只是在嫉妒林水學長，其實你對她──」

「嘖……」

他彷彿感懷起那天的奇蹟。

「三十萬？」

雖沒造成什麼嚴重的外傷──他卻在幾天後在街角被堵到，對方要他賠償三十萬圓的「治療費」。此外，那時與他走在一起的知子也被擄去那個流氓的事務所。

「算是啦！不過聯絡她家屬的這些事，都交給條子處理了，我也沒跟知子的家人打過照面就是了。」

「就好像施了什麼魔法一樣。」

小要的嘴巴動得比腦子還快，就這樣脫口而出。日下部一聽便瞪向她。

「住口！」

明明一開始就曉得結果將會如此，小要還是感到胸口一陣抽痛。

「…………對不起。」

個子高瘦，輪廓修長，一雙銳利細長的雙眸也使人印象深刻──總覺得他全身散發出一股冰冷的氣魄。

某天，他與某個流氓的小弟起了爭執。

「真理？」

小要率直地道歉。

「就這樣。還有，幫我向他傳話。告訴他，『下次被我遇到，我不會再忍耐了』。」

「是因爲沒有加入醫療保險嗎……？」

「因爲都過了三年，你還沒有整理好自己的心情，把什麼都怪在林水學長頭上。最重要的是，你難道沒有對自己說謊嗎？」

「她到哪裏去了？」

但宗介早一步抓住那隻手腕。

出現在日下部面前的林水敦信，當時是超菁英私立學校──晃徵國中三年級的學生。

看來他總是以這種態度打退有其他意見的人。如果是一般人，在這種魄力下早已被嚇得動彈不得，但是──

彷彿在討論昨天的天氣如何一般，毫無起伏的語調。

「……無聊斃了。」

「嗯……總之，非常謝謝你。」

「沒聽過。算了，隨便啦！」

日下部從口袋取出香菸點了火，接着緩緩地吐出一道煙霧──

「…………」

「但是、但是、但是什麼？就是這個樣子啊！那傢伙是人渣，頂着菁英的模樣，一副看不起我們的模樣！那表情、那聲音、那姿態，不論哪個部分我都看不順眼！」

這種關係，維持了好一陣子。

總之，將以這種方式賺到的三十萬交給流氓後，知子便毫髮無傷地從流氓窟回來了。

語調壓抑着怒氣。他忿恨地咬斷煙頭，將濾嘴吐在地上。

「不必了。」

「那麼，你付錢了？」

聽着這段故事，緊張得口乾舌燥的小要，終於拍拍胸脯鬆了口氣。

「哈哈……「然後」嗎？這個故事到這裏就結束了，而且還是個說不上有意思的無聊結尾──知子死了。」

日下部跟林水雖然不情不願，最後卻都還是跟着知子。夾在兩名少年中間的她，讓彼此慢慢地放下了心防……不，應該說，至少當時的日下部是這麼認爲。

「我真的會把他打個半死，我已經懶得管什麼以前的人情了。」

以冰冷的聲調說完後，日下部俠也便從兩人面前頭也不回地離去。

留下的宗介與小要呆坐了一會。不過待在那裏也沒意義，於是兩人起身準備回家。

在回程的電車──京王線上，擠滿了結束一天工作的人們。

人羣裏，兩人緊貼着站在一塊。雖然彼此的身體間隔著書包，但還是頻頻接觸到手臂與膝蓋，小要的心情不自覺地有些浮動。

「還真是……嚴肅的故事呢！」

在電車過了笹冢站時，她終於開口說話。

「總覺得，學長的人生應該是更一帆風順的，沒想到竟然會有那樣的插曲……」

駒岡學園的學生會會長塩原所說的，那些關於林水的壞話，是因爲和日下部他們往來而傳出的謠言吧！而之前那些話與書記美樹原蓮所目擊的場面，大致上也都能吻合。

「但是，還有一件事搞不清楚……那兩人在一起時到底都做了些什麼呀……」

三年前，林水和新浦知子兩人晚上究竟一起做了什麼呢──這到現在還是一團迷霧。照日下部的猜測來看，總覺得這謎團散發着非常可疑的氣息。

而且他對知子的死抱着什麼想法呢？難道不會悲傷嗎？難道沒有感到什麼責任嗎？

「千鳥。」

從神社一路走來一直保持沉默的宗介，隔了許久終於開了口。

「什麼事？」

「該停手了。」

「停手……你是指不要再打聽下去了嗎？」

「沒錯。」

「爲什麼？都還沒問到──」

忽地抬起頭，驚訝地發現他的臉頰與自己竟如此接近。那是與平常一樣，既不親切又平板的一號表情，但她卻察覺到某種微妙的變化。

「不……這不是你的錯。」

聚集在校門附近看好戲的人羣，散的散走的走，只有林水佇立在原地，眼光仍停留在手中的便條紙上。

日下部雙眼圓睜，掄起拳頭。

「還好啦！誰叫就連你這種做不出啥好事的混帳，也會有關心你的學弟妹。」

「這是啥，『金屬探測機』？還有這個，這裏的『狗』是什麼？要『狗』幹嘛啦？」

他稍作沉默，頓了頓話頭。

「她是個很獨特的人。沒錯，真的──非常獨特。破除常規，無視於社會秩序，想來她是與孤獨、悲哀無緣的生物，至少對那時的我而言是如此。因此一開始我十分疏遠她。說那是莫名的偏見也可以。」

「然後，你有什麼事？」

在左搖右晃的客滿電車中，小要將頭輕倚在宗介的肩膀上。

「真虧你知道我在這裏。」

林水瞥了小要與宗介兩人一眼，露出沉靜的微笑。

「你這混帳……」

「來一下，宗介？」

小要與宗介兩眼相望。

「跟我來。」

「…………」

「校門口聚集了一大羣不知道從哪裏跑來的不良分子，還用一臉嚇死人的恐怖表情說『叫林水出來』──」

宗介一動也不動，小要與其他學生則不禁縮起身子，閉上了眼睛。

隔了幾張桌子，輕快地將手榴彈塞到書包裏的宗介應聲答道。

「怎麼了？」

「相良同學，千鳥同學。」

「你辦不到的。」

「對不起。」

「這裏可沒有讓你耍冷靜的餘地喔，聽到沒？」

「哦……」

「我是來痛扁你的，我要在大家面前蓋你布袋，打到你哭着說『對不起』爲止。」

「她突然對我說『就照你說的，我要升高中』。」

「可是──」

林水以一口始終冷靜無比的聲調製止了他們。

講着氣話般的口吻，他將便條紙塞給林水，轉身走向自己的機車。

「總覺得自己碰上了大麻煩，還對她說教好幾次，像『不要再偷東西』或『好好收心用功讀書，應該能升上高中』，又或者『如果不想升學，以後就沒辦法找到正經的工作』。我竟然會說這些可笑到極點的話。」

「謝謝你。」

「膽小鬼！嚇得連話都說不出來啦？」

「唔……」

兩人穿越人羣，鑽到前面去。

趕過去，發現校門口已經是人山人海。

可是，她希望就讀的學校，以她的學力來說實在難以合格。

此時小要想到，她對宗介的過去幾乎一無所知。他剛纔還說什麼「在到處都是地雷的鄉下長大」，雖然從當事人口中聽到只覺得像是笑話，但事實上應該不是如此。大概也有一段不願意說出口，也不想讓人知道的辛酸或討厭的回憶吧？

「沒錯。她說，正好從以前就一直很想進去某間學校，然後向我要求『教我讀書吧！你不是優等生嗎？』」

宗介正處於某種焦躁不安的狀態。

常盤恭子氣喘吁吁地衝進教室。

「有聽到關於新浦知子的事嗎？」

他沒有絲毫畏懼的態度，與日下部等人對峙着。

林水彷彿什麼也沒發生似的往校門外走去。小要與宗介，對看一眼，便跟着他而去。

「這是那傢伙老家的地址，幫她上柱香吧！不過，我不知道那裏有沒有佛壇就是了。」

「你自己也應該知道。做那種事沒有任何意義，根本無法挽回些什麼，這就是你──就是我們最大的悲劇。」

「之後某一天，她突然──」

「是啊，這只是開個玩笑。」

然而──就如林水所說，日下部並沒有揍下去。

不耐煩地搔搔後腦勺。接着又繼續掃過手中資料，她低聲咋舌。

「知子這麼說嗎？」

「原來如此。」

他緩緩地垂下手臂，張開拳頭。掌心裏是一張便條紙。

他跨上機車瀟灑地離去。

「這樣不行……」

「……你說啥？」

圍繞在一旁的幾個人朝林水惡聲惡氣地叫罵着，其他夥伴則是竊笑着。

「嗯。」

沒一會兒，他突然朝呆立在一旁的小要與宗介說：

「無所謂，反正絕大部分都是事實，我以前就是他所說的那種人。」

小要與宗介正要站出來時──

日下部纔開口，吵雜不已的引擎聲便嘎然而止，周圍籠罩一片不可思議的寂靜。

而林水敦信也早就來到現場。

林水說着，日下部瞧了小要他們一眼。

「再來是……揚聲機一臺、擴音器兩個，然後還要帶投影機，所以延長線總共必須要有五、六、七……啊～！煩死人了！」

走在沿着學校舖出的步道上，林水說着。

「駁回！你給我自己去當看門狗！」

比起林水的問題，他是不是也感到彷彿自己的舊傷疤被掀起的不快……？

「被人到處挖掘自己的過去，並不是讓人舒服的事。」

林水僅是直視着他，臉上浮現一點點──真的只有一點點──看似哀傷的表情。

「這是會場警備的必要設施，如果能調動三隻聽話的杜賓犬──」

「幹嘛？」

「學長？」

「……給我安靜點。」

日下部愣住，以不可思議的眼光盯着林水。接着用指頭搔了搔額角──

「我想就算隱瞞事實也沒有意義。那時的我，是遠親近鄰與老師們口中的神童，他們也對我的未來充滿期待。可恥的是我對這種事也驕傲不已。如果照那樣子持續下去，恐怕就連你們這樣的人也會被我瞧不起吧！」

「…………」

校內洋溢着學生精力十足的活力。仍舊吵鬧的教室內，小要持續着從上課開始就一直弄到現在的工作──與準備要帶去合宿場所的各種設備列舉項目惡戰。

聽到林水這麼一說，小要不禁想起那個駒岡學園的塩原。

「無須擔心。」

「……說得也是。那麼，就此停手吧！」

「囉唆！真要謝的話，就給我露出一點害怕的樣子啊！我就是對你這一點最不爽啦，真是的……」

「怎麼啦，嗄？」

「看來，你們應該已經從他那裏問到事情的大概了吧？」

「什麼事？」

在他的背後，林水出聲喊道。

在這樣的沉默中，日下部一臉嫌麻煩似的，翻下自己的機車，慢慢走近林水。

「呃……耶……那個……哎呀……真的很對不起。」

「嗯。」

隔天的放學時刻，是一片晴空萬里的好天氣。

「感謝你們的善意，不過請不要對他們出手。」

「沒錯！我們上。」

「俠也。」

還有另外八臺機車。大約十名不良少年空轉着引擎，在遠方睥睨着圍觀的學生們。

就在此時──

日下部以徹底冰冷的聲音說道。

「偏見……是嗎？」

在那之後，兩人選擇了沉默。

「小要！不好了！」

眼鏡反射日光，看不清林水的表情。不過──遠遠看去，似乎與平常的他沒啥不同。

跨坐在一臺重型機車上的，就是日下部俠也。

「她本來就是拒絕上學的學生，學業成績實在是糟糕透頂。我好幾次都對她說『放棄那所學校吧！』但是她說什麼也不肯退讓。沒有辦法，我只好讓她展開徹底的練習，塞給她大量的題目，還告訴她『這些都要在明天以前完成』。」

令人喫驚的是，新浦知子一定會帶着完成的習題過來。

一到晚上，她就會去林水家交作業。接着在他房間待到三更半夜，請教林水她不懂的題目，然後纔回去睡覺。

就這麼不停重複着。

知子還說「絕對要對日下部保密」。

「爲什麼……？」

「她說『因爲會被笑』。但是也許理由不僅如此吧！『因爲知子比我還笨嘛，所以我要照顧她──』這是俠也常掛在嘴邊的話。她被這麼嘮叨時總是笑笑地不說話……但事實上她也許對這種說法並不服氣……總之，她的熱誠是真的。」

所謂努力這回事，真的很可怕。

客觀地看，她的學科成績在短短一個月內突飛猛進。

搞不好，她希望就讀的學校有可能候補合格也說不定。林水一想到這裏，更是熱心地投入對她的指導。

「那真是個──錯誤的決定。」

林水沉痛地說着。由於他走在兩人前頭，因此無法看到他現在的表情。

「那一天她沒來，第二天也沒來。然後我接到日下部的電話，說她因交通意外死了。」

「…………」

「電話的那一頭，他哭了。但是我卻沒有哭。掛上電話後，我像平常一樣預習功課，看新聞，然後睡個好覺。隔天是如此，再隔天也是，一直如此，回到原本的平穩日子。」

林水一如往常，繼續取得全學年第一名的成績。雖然傳出一點負面的謠言，但是他的菁英人生也不曾動搖。照那樣下去，無論哪所明星升學學校肯定都能合格錄取。

三人繞過學校的校地，走向巷弄裏狹窄的街道。右邊是學校，左側則是公寓。

爲什麼會來到這裏呢？小要才如此猶疑地想着，林水便忽然停住腳步回頭問道：

「她說的那間『無論如何都想進入』的高中──你們猜得到是哪一所學校嗎？」

「哪一所……？」

「我在這間陣代高中度過了兩年半，但直到現在我仍然弄不清楚原因。」

小要與宗介也跟着林水走了進去。三人穿過客廳，走到那間房子的陽臺。

那裏真可說是──世界上最和平的地方。

林水一臉憂鬱的表情，頭微微地低垂。

從那陽臺上，可以清楚地一眼望遍陣代高中。

小要輕聲吐出感想，宗介也點頭同意。

「我也跟你一樣。」

「接下來。」

「家園泉川的四○三號室。要跟我去看看嗎？」

小要與宗介兩人同時雙眼圓睜。

「請問，可以讓我們進去看看嗎？」

按下四○三號室的電鈴後，開門的是一位年過四十的中年女性。

「就是都立陣代高中。」

他指着豎立在學校對面，被道路夾在中間的五層樓老舊公寓。

三人在這段時間內默默欣賞着這樣的景色。這幅景象，恐怕跟她從小時便一直收進眼底的光景一模一樣吧！

歐巴桑繪聲繪影地說着。

「是啊，我真是個幸運的男人。」

林水說道：

操場那一頭，棒球社、足球社還有田徑社都勤奮地練習着。校園一隅則有穿着橄欖球球衣的男子們勤快地打掃着。網球場裏，女學生聚在一起開朗地笑成一團。

教室裏的男學生正你來我往地喧鬧着。抱着一堆講義的女老師在走廊上摔了一大跤，資料因此散落一地，旁邊的同事正努力地協助她。屋頂上有一對情侶正卿卿我我，遠眺着夕陽西下。

甚至也能清楚看到校舍內的情景。

「陣代……？那是…爲什麼？」

「剛纔，我幸運地得到她的住家地址。根據紙上所述──她好像原本就住在『這裏』。想不到──居然就在這麼近的地方。」

「雖然是她將我帶來這裏的，但是很遺憾，我卻無法向她道謝了。」

「這樣啊，好吧。如果只進來一下子的話……」

他以自嘲的語調輕輕微笑，接着又深深嘆息。

「那麼，學長是……學長選擇陣代的理由是……」

「聽隔壁的鄰居說，男主人是個很過分的暴力丈夫。白天就喝得醉醺醺，而且也沒有做什麼正經的工作。」

「視野真不賴啊！」

「不清楚。不管怎麼問她都不告訴我，只說『沒什麼大不了的理由』。」

「就是這麼回事。被周圍的人強烈反對，和父母也如同斷絕了關係一樣。」

她非但不是知子的家屬，而且還毫無關係。一問之下才知道，原本住在這裏的新浦家在兩年前就已經搬走了。

語調轉成爽朗的口吻，林水拿出剛纔的便條紙，這時他已經回覆平常的樣子了。