４：劇毒潛伏

八月二八日 ○四一一時（當地時刻）

培利歐羣島 貝里爾道卜島

『那麼，宴會開始，一起跳舞吧……哈哈哈！』

以低沉性感的聲調說完後，九龍的ＡＳ便從大樓的屋頂上舉起格林炮掃射。

格林炮有六組炮身，可高速旋轉擊發子彈，來福槍等一般武器根本無法與其相比，其連射速度足以達到所謂槍林彈雨的攻擊。

『野牛１號呼叫野牛６號！可以進行狙擊嗎？』

『不行。從這個位置無法掌握射線，現在立刻移動。』

『野牛10號，〈地獄火〉可以使用嗎？』

『彈藥用盡！長官！』

『收到！可惡！』

三五ｍｍ的炮彈將大樓與柏油路打得像紙雕般刻痕累累，裂痕就像是追逐着地面上的宗介等人一般。在碎片與硝煙形成的一片白色世界中，Ｍ９以全速奔馳着。

『野牛７號向前！其餘後退掩護他！』

馬卡蘭朝無線電大喊。

「７號收到。」

簡短回應後，宗介操縱〈強弩兵〉以貼着地面般的姿勢奔馳。

九龍。

你應該死了啊──話說不出口，只能壓抑苦悶的心情，在心中想着「真是夠了！」

那個時候──在北韓的山中，自己應該已經將那個男人解決掉了。

然而事實卻不是如此。真不知道是走什麼狗屎運，那傢伙竟然還活着。而且還駕着那架機體──「劇毒」站在自己眼前。

在分秒必爭的狀況下，根本就沒時間確認那傢伙是否已經死亡。但是，難道真的不是因爲自己想相信他已經死亡，纔不去進行確認的嗎？

宗介瞪着正前方，將毛機橫放在地。

此時出現一個通訊。

馬卡蘭的聲音讓他倏地回神，但動作卻變得僵硬單調。

九龍低聲笑道：

失敗、輸掉的話，一切就無法挽回了吧？

意念集中在炮彈──意念。最重要的是意念，這是絕對必要的。

九龍笑了，與四個月前的那個瞬間一模一樣。

「你想做什麼？」

閃光，爆炸。

揮舞着單分子刀，九龍再度展開襲擊。宗介則一面向後跳，一面發射散彈炮──

『這個怪物！』

來自內側的衝擊切斷了Ｍ９的頸部，頭部僅靠電纜與管線與身體相連，彷彿長頸鬼般懸吊在背上。從破裂管線中流出的衝擊吸收劑，在地面上形成了黏稠的水窪。

（跟之前……不一樣！）

（上吧……）

發出的只是普通射擊，Λ式驅動儀並未啓動。

什麼都沒發動。

如果自己出了差錯。

不。

後退的馬卡蘭、毛上士與達尼剛的Ｍ９，架起來福槍瞄準九龍射擊。精確無比的射擊筆直地飛向「劇毒」。

「……毛上士？」

散彈炮射出五七ｍｍ的炮彈。

之前對戰時，對手似乎在使用Λ式驅動儀上有所限制。但是這次不同，根本就是毫無限制，就連偷襲般的射擊也完全無法奏效。

不，應該說看起來像是命中。這些炮彈宛如煙火般在機體前方彈開，空氣在瞬間歪斜之後，建築物的牆壁出現了放射狀的裂痕。

「收到」的回覆纔出口，馬卡蘭等人便展開了射擊。機體或是跳躍，或是伏身射擊，炮彈集中狙擊「劇毒」右側，但大部分的攻擊都被那神祕的力場彈開──

『解決了嗎？』

『來吧，遊戲重新開始。』

頭皮發麻，呼吸紊亂，怎麼做都無法平靜。原本敏銳的神經不管多努力都毫無反應。

螢幕的正面，「劇毒」位於靶心內，雙手各持一把大型的單分子刀朝自己而來。

『別管這麼多，冷靜點，交給我吧！』

瞄準很完美，附加側翼的穿甲彈向前飛翔，將要貫穿九龍的ＡＳ──

（九龍…你到底又想幹什麼……）

『帶劇毒繞到島嶼東側，回到Ｄ１建築。』

「劇毒」則毫髮無傷。

這果然是個陷阱吧？那傢伙看起來根本就知道我們會來這裏，而且居然還大搖大擺地站出來……那傢伙腦袋裏裝的究竟是什麼？

『卡～西～姆～！』

Ｄ１建築──也就是剛纔九龍在屋頂現身的那棟大樓。

慢一拍射出的炮彈不知怎地彈射，命中了格林炮的彈匣，並引爆了其中的火藥。數百發三五ｍｍ的炮彈像連鎖反應般炸裂，向周圍噴射出破壞力強大的金屬破片。

「！」

而自己卻無法使用唯一可以抗衡的裝置。不管多麼集中，就是無法使用Λ式驅動儀。

『喂喂！不要怕嘛！我不過是伸出食指而已嘛！』

全毀的〈Dark Bushnell〉，那架殘骸的姿態突然與同伴們的Ｍ９重疊。

一動──也不動。

『不……』

「……野牛７號呼叫。２號……被擊倒了，生死不明，我會引開『劇毒』，你們快過來看看她的情況。」

隨後──

『振作點！你發什麼呆啊──』

『野牛７號！』

『幹得不錯嘛，嗄？』

不曉得。

宗介操縱機體站起──

建築物半毀，被黑煙籠罩，九龍則不見身影。是粉身碎骨還是被炸飛了嗎……？

『砰！』

『怎麼了？』

「嘖……」

四○ｍｍ的穿甲彈一個接一個命中對方的頭部、胸口、肩膀與足部──

『這就是那個戲法嗎？』

『你說什麼！再說一次──』

在九龍的刀割裂〈強弩兵〉的駕駛艙前，一架Ｍ９從旁飛出撞飛了宗介的機體，刀刃在糾纏倒地的兩架機體上方揮空。

宗介扣下扳機。

九龍以裝在格林炮上的榴彈發射器展開射擊。小型炸彈有如破壞的災禍般從天而降，到處都是宛如泡沫般炸裂又消退的火焰。宗介的機體僵直地擺動，躲避四射的榴彈。

要集中──必須要集中。

壓軋般的沉重聲響，伴隨着金屬框架斷裂的哀鳴，並從某個柔軟的東西中迸發出大量液體噴灑的聲音。

「劇毒」朝自己奔來，握着大型單分子刀的雙手左右展開，彷彿要將〈強弩兵〉抱住再捏碎似地──

「毛上士？」

『小心！』

接下來，完全沒有閒暇去確認她的安危。九龍對〈強弩兵〉伸出了指槍。直覺地感到危機的宗介，迅速地操縱機體抱着Ｍ９向後跳開。

「哼哼哼，沒用啦……嗯？」

將散彈炮架在腰部瞄準敵人。

一陣令人不悅的聲音。

『野牛７號！發生什麼事了？』

沒有回應。

「劇毒」與毛機間空無一物的空間，突然在瞬間扭曲，直線上似乎有什麼向前飛奔，看不見的力量抓住了毛上士的機體──

『這樣子根本就接近不了嘛！可惡！』

『野牛７號！你在做什麼！』

『宗介！』

氣力盡失的Ｍ９，在〈強弩兵〉手中一動也不動。

「克魯茲？」

「…………！」

『是的，不能靠近那傢伙！』

無論怎麼攻擊，九龍都緊追不捨。散彈炮一發接一發射出，卻完全沒有效果。

辦得到，之前也成功過。沒錯，一定會成功……如果不成功……如果失敗的話……

對手是九龍，雖然順安事件總算是平安無事地落幕了，但是那傢伙──現在又要來殺我的同伴了。就像三年前的那個時候，阿富汗那場戰爭的時候一樣──

『野牛２號呼叫。不要瞄準機體，瞄準武器！瞄準格林炮的彈匣……啊！』

糟糕，這樣下去──非常…糟糕！

「劇毒」翩然着地後，立刻像在水泥地面彈跳的石子般一躍而起，以與Ｍ９相同──不，是更爲強大的瞬間爆發力向前高速突進。

『12號，後退……！』

「劇毒」身着火焰織成的外衣衝出硝煙從天而降。在極近距離下被爆炸波及，「劇毒」居然絲毫不受影響，幾乎沒受到任何損傷。

馬卡蘭與達尼剛的Ｍ９從兩側包抄，自數百公尺外的距離外以來福槍攻擊九龍。九龍一副像是不過淋着小雨的模樣，積蓄力量似地屈低身體。

仍然跟剛纔一樣，炮彈在「劇毒」面前如煙火四散。

愈焦急就愈無法使用，愈是無法使用便更加焦急，這種惡性循環不斷持續着。

毛上士的話只說到這裏，只見九龍停止攻擊，轉身伸出右手食指朝向Ｍ９，低喃道：

宗介一面橫向跳躍閃避格林炮的掃射一面回應。

要冷靜──必須要冷靜。

「毛被擊倒了！快過來看她！」

先前的不安──攻擊開始前的那種感覺逐漸甦醒。

宗介才說完，便立刻對上了殺來的敵機。現在正是使用Λ式驅動儀的最佳時機！

『沒大礙，輕微損傷。快！』

『嘿，來點熱鬧的吧！』

達尼剛嘀咕着。

敵人火力十足，難以深入攻擊。依至今的資料判斷，〈強弩兵〉發揮Λ式驅動儀效果的有效距離大約是數十公尺，無論如何都必須接近到這個距離，才能夠發出那個攻擊──「意念全神貫注，發射」。

「…………嘖。」

藏身於幾乎變成破布般倉庫的陰暗處，馬卡蘭沒好氣地罵着。能閃躲那猛烈的射擊，都多虧Ｍ９卓越的運動性能。不過若持續這種狀態，無論什麼機體都無法全身而退吧！

『宗介，是我。』

「……我知道了。」

宗介照他所說，操縱機體向東北方的建築前進。

克魯茲應該也聽到了毛上士的事吧，但是他的聲音聽起來卻一副沒發生過什麼似的，未免太過冷靜了。然而不可小看此時的克魯茲。毫無緊張感，總是把同伴氣得一肚子火的輕浮男子──他已經在誰也看不見的機體深處卸下了那張面具。

〈強弩兵〉被九龍持續追擊。對手的運動性能與瞬間爆發力一點也不輸給這架機體，想將對方拋在腦後根本是不可能的任務。

『好冷淡啊，你究竟打算逃到哪裏啊……？』

快接近大樓了。那棟建築是十層樓，約略爲ＡＳ身高五～六倍左右的高度。但是六樓以上的部分早就因爲剛剛的格林炮而被炸成半毀。

『好，就這樣停在大樓前面。』

克魯茲出聲。〈強弩兵〉便在大樓東側，到處是車輛殘骸與水泥碎塊的入口附近停下了腳步，轉身面向追殺者。

宗介此時終於注意到，從這個地點一直線看過去就是克魯茲等人待命的狙擊點。擴大感應器的倍率一看，遠方海面上有個扛着大型來福槍的Ｍ９身影。

正前方則是步步迫近的九龍ＡＳ。

散彈炮瞄準紅色的機體不斷連射，卻全部被彈開。

『真令人失望啊，卡西姆。嘖，還以爲你的技巧進步了呢……！』

刀刃閃爍，被當作盾牌的散彈炮被從中一分爲二。刀刃再次揮出，割裂了〈強弩兵〉肩膀的裝甲。

銳利的攻擊自左右襲來，直覺操縱機體向前，好不容易抓住了對方的兩腕。若是駕駛技巧平凡的士兵，早在這之前就已經被殺了吧！

『還真拚啊，不過……！』

九龍握着刀刃的雙手往下施壓。〈強弩兵〉的電磁肌肉緊繃，全力推回刀刃，形成兩架機體間的腕力競賽。

然而敵機力量十分驚人，就連噸位都比自己來得重。一步、兩步，〈強弩兵〉逐漸趨於弱勢，背部撞上大樓的牆壁。

機體骨骼發出壓軋聲，高速旋轉振動的單分子刀前端逼近〈強弩兵〉胸口的裝甲。

「唔……」

『我說你怎麼啦？這樣下去你會死喔？跟你最重視的那個小女孩一起──』

共乘的ＰＲＴ──初期對應班的士兵們，在直升機降落後便在基地內分散開來，Ｍ９則從後方給予支援。雖然有殘存的步兵發起零星的攻擊行動，但並未造成嚴重傷亡便輕易地完成了壓制基地的任務。

身着暗紅色駕駛服，額頭上有縱向的傷疤，頸側則有燒傷的痕跡。與四個月前相比，看起來更爲削瘦。

一陣空氣泄出的聲音，紅色的機身微微震動，緩緩地朝前後分裂。

『不擊斃我嗎？你一定會後悔的唷……』

九龍與「劇毒」移送至〈De Danann〉，其他的俘虜則交由美軍處置。老實說，卡力林認爲應該當場射殺那男人，但是作戰本部卻下令要移送九龍。在這種處置下，美軍大概會因爲恐怖分子的首領被搶走而產生反動吧！

〈米斯里魯〉的優勢，在於擁有高性能的裝備與人員──但也僅止於此，基於組織的性質，這些優勢的量並無法增加。

梅莉莎•毛幸運生還。由於遭到九龍「指槍」破壞的，僅是駕駛艙區域正上方與背部連結的部分，駕駛員因此沒有受到傷害。不過，強烈的衝擊似乎造成了腦震盪，使她目前仍處於失去意識的狀態。

「五分鐘內撤離。按照原訂計劃，由我留在這個基地。」

不用克魯茲提醒，宗介壓低機體朝九龍機敏捷地掃了一腳，紅色的ＡＳ失去平衡而彎下了膝蓋。而〈強弩兵〉對其一看也不看，迅速壓低身體勢如脫兔地躍離原地。

外部擴音器的聲音至此停止。沒一會兒，從分割的軀體中出現了那個男人的身影。

與九龍的戰鬥結束不過三十秒，運輸直升機便從〈Tuatha De Danann〉直趨而來。

筆直地對〈強弩兵〉與其敵人而來──

冷汗漸漸滲出手心。此時，瓦礫的小山有了動靜。

培利歐羣島 貝里爾道卜島

從結果來看的話，作戰應該列入「極成功」的類別吧。

如此的破壞力，就算Λ式驅動儀的防護力場再怎麼堅固，也不可能全身而退纔對……雖然這麼想，但是…如果這傢伙在這堆瓦礫下，正窺伺着跳出來的機會呢……？

壓制成功後，基地已經被喧鬧團團環繞。

翻滾在地逃出生天的〈強弩兵〉，緩慢地站起身。

塵埃薄薄地瀰漫開來，視線一片白茫。

轉身背向裝瘋賣傻的九龍，卡力林對旁邊的士兵下令：

這是說，從結果來看的話。

第二發、第三發、第四發、第五發……

「平時要由兩人以上進行監視，人選由你決定。身體檢查結束後，要將他重度拘束，無論如何都不能解開拘束衣與手銬。檢疫完畢前必須完全隔離，確定沒有問題後，其它的衛生問題全部無須理會。」

就只是這樣而已。

而是徐緩地，鋼筋水泥的碎塊隆起後，又紛紛崩落。

對所有ＡＳ駕駛員來說，在敵人面前打開艙門便意味着投降。模擬人體制造的ＡＳ，在機械的骨骼構造上若將軀體分開便幾乎無法正常動作，眼前這架「劇毒」也不例外。

『野牛７號，不要動喔！』

卡力林凝視着眼前的恐怖分子。對一般人而言，那殺氣騰騰的視線幾乎能貫穿對方的心臟，置人於死地──

「勉勉強強……」

下一刻，九龍機被某種東西從旁毆擊，金屬碎片飛落一地，敵機的頭部向後一仰。

而這一瞬間就是關鍵。

「不知道……槍借我。退後。」

運氣好。

『快閃！』

這便是〈米斯里魯〉根本上的問題。僅以抑制效果爲目標，卻仍自許爲「世界最強」，在這個組織中，任誰都知道這是個笑話。不光是〈米斯里魯〉，其它反恐組織也都有同樣的兩難困境。所謂戰爭，通常都是發動攻擊的一方較爲有利。

「帶走！」

間不容髮，克魯茲緊接着再射出一發狙擊炮。

但仍然能肯定他的確是九龍。

不是突然的動作。

被俘虜的敵軍共有十七名，這個恐怖集團大部分的成員是來自世界各地的紛擾地帶，因爲失去工作而生活困頓的傭兵。

紅色機體現身，但手上沒有武器。敵機兩手高舉，關節噴出蒸汽，僵硬笨拙地起身。

馬卡蘭說着「別在意，辛苦了！」，克魯茲則是「哎呀，這是常有的事嘛！」達尼剛與關則對宗介的事毫不關切。

不，並不是簡簡單單地「喀啦」一聲，而是無數鋼筋斷裂、水泥崩落、加上玻璃粉碎的爆裂聲。伴隨驚天動地，連空氣都爲之震動的尖銳聲響，幾百噸的建材從頭上掉落。

『……我認輸啦，這傢伙又過熱了。』

是克魯茲來自四公里遠方外的狙擊。

極度強大，卻也極度稀少的破邪之力。

「…………！」

停頓片刻，卡力林開口詢問。

馬卡蘭回應。

不用說，最大的戰果就是幾乎完好無傷地捕獲九龍與ＡＳ「劇毒」。只要調查這個男人與機體，應該就能得知其背後組織的相關資訊。

『宗介，還活着嗎？』

總是隻能在事後收拾爛攤子──

一面與馬卡蘭前行，卡力林暗自沉思着。

「喔喔，真可怕。」

八月二八日 ○四四○時（當地時間）

「即使急病發作也是嗎？」

〈米斯里魯〉的上級也有此顧慮，已經強化監視體制，並對各國保安部門發出警告。現階段雖然還沒查到哪個地區有可疑的動靜──但敵人若有相當準備的話，依舊等於沒有任何預防手段，就如同這個基地的事件一樣。

即使在如冰山般面無表情，體格高大的「俄國佬」面前，九龍仍看不出有任何恐懼。

「企圖？你在說什麼啊？……哼哼。」

「你有什麼企圖？」

不清楚對方的意圖，宗介對扣下扳機一事躊躇不定。並非猶豫不決，而是對攻擊是否會產生效果──仍然沒有自信。

「………隨便你。話說在前頭，我對你沒有任何寬容的打算，也沒有任何條件可談。等你招出一切，我就要你消失在這個世界上，給我牢牢記住！」

但是──能成功啓動嗎？

卡力林所知的九龍，絕不是會進行這種毫無策略恐怖行動的男人。他奉行的雖然是自甘墮落的享樂主義，但那男人仍是專家中的專家，必然會籌劃詳盡的計劃確保自身安全，設定高度可能實現的目標。

「唷，俄國佬，我們有幾年沒見啦……？」

「是。」

宗介心想……克魯茲也真亂來，只要差個一步，自己也會一起到那個世界去報到了。話雖如此，但他的射擊技巧近乎神技是無法否認的事實。從四公里遠的距離看過來，就算大樓的主要樑柱看起來也會變得跟針一樣細。從這樣的距離連射四發，竟還能全部命中。

視線轉向小型運輸直升機。在直升機旁的是與ＰＲＴ士兵們一同前來的卡力林少校、馬卡蘭上尉，以及雙手雙腳均遭到重度拘束的九龍。

「是。」

崩塌的大樓重擊地面，壓住了紅色的ＡＳ。轟隆巨響，天搖地動，建材彷彿點心的糖粉般碎裂掉落，牆壁、地板、鉛管及傢俱支離破碎的散了一地。

宗介的心中認爲這與成功根本差了好一大截。不但〈強弩兵〉沒能啓動Λ式驅動儀，還讓毛上士面臨死亡險境。多虧克魯茲的妙計與九龍的機體出問題，才讓任務免於失敗的命運。總結就是，自己沒有任何貢獻。

而我方損害方面。

「……關於『劇毒』，就依泰絲塔羅莎上校的指示處理。那男人……九龍就交給你了。」

（那個男人手中很明顯握有某種籌碼，是足以……讓他維持一線生機的東西。）

『當然了不起囉。』

這個恐怖活動只是聲東擊西，九龍的同伴現在可能正打算襲擊其它重要設施──

「……好啦，你們打算怎麼處置我呢？」

持續發射的炮彈並非瞄準九龍，而是瞄準他身後那棟嚴重毀損的大樓──精確的射擊一一命中大樓樑柱。五樓上半部僅存的支撐消失，喀啦一聲，大樓整齊地從中攔腰折斷。

九龍是否已經死了？宗介無法確信。

但是，這猛烈的一擊還是讓紅色ＡＳ在瞬間產生了些許動搖。

艙門打開了。

「立場與往常相反了呢……哼哼，我投降啦，隨你處置囉！」

九龍開口說道。

卡力林還有瑣碎的政治性任務要完成，譬如聯絡即將抵達的美軍部隊，進行事後處置的緩衝。除了幾名部下，其他隊員與裝備──如ＡＳ與運輸直升機等都必須儘早撤離。

而原本駐留於此基地的美軍，也從監禁地點的宿舍被救出，解放的人質有四十八名。平時應該有更多值勤的軍人，但由於現在是夏季休假期間，僅有一半以上的人員留守。

『…………給我下來。』

宗介的〈強弩兵〉，佇立在基地西側滿是坑洞的直升機停機坪上，彷彿在護衛直升機般聳立着。一旁橫倒在地的是毛上士中度毀損的Ｍ９，以及那架紅色機體──「劇毒」。

稍後，達尼剛的Ｍ９也趕到現場。

恐怖分子的臉上浮現陰冷的笑容。

九龍絕不會做出自殺行爲，因爲他認爲自己的生命遠比地球還重要，這是錯不了的。相較之下，佔領這個基地的戲碼、愚蠢的要求、毫無掙扎的投降等……不管是那個步驟都極不自然，泰莎會擔心也不是沒有道理的。

即便使用威力強大的七六ｍｍ炮彈，還是無法突破敵人的力場。防護壁就連遠距離的偷襲也能發揮作用嗎……？

宗介試着保持平靜說道。

這一次，一定要用Λ式驅動儀將敵人解決掉。

頃刻──

「了不起的技巧。」

『幹掉了嗎？』

ＰＲＴ的士兵推着九龍搭上直升機，卡力林與馬卡蘭上尉遠離準備升空的直升機。

〈強弩兵〉從達尼剛的Ｍ９手中接過四○ｍｍ來福槍。確認殘彈後以雙手舉起來福槍直直向前，走近瓦礫堆成的小山。

用Ｊ•Ｒ•Ｒ•托爾金作品中出現的──「祕銀 （mithril）」之名來作爲這個反恐組織的名稱，便是因爲這個緣故。

意有所指地一笑。馬卡蘭暗指九龍裝病的狀況。

「沒錯，就算結果是死亡也無所謂。無須給他任何尊嚴，把他當作一頭擁有高度智能的猛獸來看待就行了。」

「收到。那麼──」

敬禮之後，馬卡蘭便回到了自己的Ｍ９。

〈米斯里魯〉的直升機愈飛愈遠。

機體下方懸吊ＡＳ的運輸直升機及小型的人員運輸直升機，在返航途中啓動ＥＣＳ，其身影立刻消失在晨曦中。基地各處至今仍然硝煙四起，而軍舍、通訊中心、管理大樓與停機庫也仍是千瘡百孔。

他──克拉馬，從沙灘上廢棄的〈Dark Bushnell〉殘骸下爬了出來。他認爲……已經沒有隱藏的必要了。

「哼……」

直升機的蹤跡消失了──他眺望着淺紫色的光帶，圓鼻子微微哼了一聲。

九龍上船了。

接下來就看他的運氣了。而那個男人的狗屎運，在自己的眼裏看來的確難以輕忽。

不，將厄運一筆勾消的應該是他罹患的胰臟癌。對他來說，死亡正與他同在，他已經無所畏懼。

從克拉馬的角度來看，這計劃成功的機率是一半一半，現在就賭情勢會如何發展。「那傢伙」也是，「他」也是，根本就都是狂人一族。

克拉馬拿出衛星通訊機的機組，拉開天線後快速地操作控制板。片刻後，開啓了專用的暗號化線路。

『喂……』

無線電另一頭有了回應，是一陣慵懶，似乎還帶着睏意的少年聲音。

「是我。」

『啊啊……克拉馬，怎麼樣啦？』

聽見搔着頭髮，以及細微的衣服摩擦聲，而且還聽得見，在對方身後，年輕女孩溢出嬌嗔的鼻音。

「九龍已經被帶進『玩具箱』了。」

「閉嘴！只不過不能大展身手，就像個小孩自暴自棄，還遷怒到女人身上，像你這種傢伙，未來一定會變成困擾鄰居的暴力丈夫啦！你懂不懂啊，王八蛋！」

小要離開之後，宗介仍繼續盯着地面，悶悶不樂。

「輕鬆……？我沒那個意思。」

麻煩事？當自己的護衛？

「不要說得這麼輕鬆！」

「辦不到，那是非我不可的任務。」

「是。」

「我也…我也不想麻煩你這種事啊，幹嘛那樣一副被強迫，心不甘情不願的表情……那麼不想幹的話，別幹不就得了……」

「那…那個，歡迎回來。」

小要由衷地這麼想。一點也不像…這種態度──一點也不像宗介。不知道發生了什麼事讓他如此忿忿吐着怨言，平常的他總是向前看，也絕對不會怪罪其他人事物。

與直升機分離的ＡＳ各自走向停機點向下屈膝。直升機則關閉引擎，收起螺旋槳之後拖曳開來。甲板員與整備兵在停機庫奔走，處理機體的固定作業及武器彈藥的卸除作業。

通訊結束後，克拉馬將衛星通訊機一腳踩爛，接着──丟進海中。

艦內的警報發出「潛航、潛航」的電子合成音。地面微微地傾斜，震動着。

「那不就好了嗎，毛上士的傷勢看起來也沒有多嚴重……」

「宗介。」

「咦……？」

「你這是什麼意思……」

宗介加重語氣說道。

「那個鬼裝置──什麼Λ式驅動儀的，根本就派不上用場。說什麼『精神增幅』，什麼『意念』……誰知道那是什麼東西，煩死人了！那種曖昧不明莫名其妙的東西，根本不能叫做武器，是符咒！找個巫師來駕駛不就得了！我──」

九龍還活着的事、那傢伙在艦內的事、〈強弩兵〉的事、毛上士因他而負傷的事，還有Λ式驅動儀的事……

「你懂我什麼？」

有人從旁出聲呼喚。不知何時克魯茲來到身旁，楊伍長則站在他身後。

「不……不回待命室嗎？」

「我並沒有遷怒……！」

「宗……」

頃刻，十幾架美軍的直升機從北方的天空朝這裏接近。

他看向停機庫裏的〈強弩兵〉。

『哼～……那麼，這次打賭就是我贏囉！Mr. Au （金）得給我三架〈Leviathan〉還有五美元，下次碰上九龍的話得請他喫晚飯啦……』

「我一點也不喜歡那架機體，非常不喜歡！竟在重要時刻背叛了駕駛員，根本就不是專業人士使用的工具，製造那東西的傢伙是個最差勁的技術員！」

甲板上，直升機一一降落，聲響震耳欲聾，潛艦的船殼──飛行艙門徐徐閉合。

「…………您覺得還能再見到他嗎？」

「您說得是。」

「沒有才怪！混蛋！誰會讓那樣的好女孩哭泣啊？你這混蛋！給我反省到死！」

「不要隨便說什麼『像不像』的，我身上被強加了多少責任，你懂嗎？我不過是一介傭兵，原本只要執行一般任務，使用一般裝備就可以了。但是從四個月前那次事件後我就開始走黴運了…不管是九龍、那架ＡＳ，還是你的護衛……不管哪一項都不是我願意的，淨是一堆麻煩事！」

確認自己的服裝。理所當然，是美軍的戰鬥服。階級是伍長，名字是Ｊ•洛克，當然也持有ＩＤ卡。

「囉唆！」

『路上小心點啊！』

『是啊，不管怎樣，這應該能算得上向他們打個招呼吧，我就姑且不抱期待地等他的好消息啦……對了，你待會就要回來了吧？』

「…………」

宗介毫無反應，只是靠在身旁停止運作的小型電能拖車上，眼中彷彿根本沒有注意到小要的存在。小要站在這裏是爲了確認宗介平安無事──當然，他並沒有察覺這點。

宗介這樣忿忿不平地出口謾罵，還真是前所未聞。小要在驚訝之餘緊抓着圍裙，戰戰兢兢地開口說道：

那是強忍着不讓自己怒吼出來般的聲音。

小要感覺後腦勺像是被用力敲了一記。

小要再也不發一語，倏地轉身離去。

「……嗯。」

『我是這麼希望啦！』

小要一眼就看穿他失落的心情。

「…………」

「住手！克魯茲……！」

他也平安無事啊。鬆了口氣想出聲呼喚他，卻發覺他不太對勁。

「但是……總覺得你有點…不太像你。」

〈Tuatha De Danann〉 主停機庫

而停機庫的入口，小要緊張兮兮地佇立在旁。

取下保護頸部避免衝擊的固定型護具及輕薄的身體護甲，接着拉下胸口的拉鍊，有點像腳踏車的連身服或工作服般，下半身保持穿着在身上的狀態，再將袖子拉到腰前打結，露出了上身的無袖汗杉。

「我知道，我都知道，你快回房間去吧。」

宗介撇開臉，宛如泄洪般開始滔滔不絕。

「什……」

搖搖晃晃地仰頭往上看，克魯茲一副還想開扁的樣子，而楊伍長則拚命拉住他。

要搭哪一架回去呢……克拉馬盤算着。

「累了的人是你吧。」

「什麼嘛，說這種……什麼任務……這種事……」

不知不覺，停機庫被寂靜包圍，人員也一一散去。

「我一點也不累……我一直很擔心你耶？可是你卻……」

一如往常的撲克臉，嘴角緊抿──然而視線卻徬徨地掃着地面，一點霸氣也沒有。

克魯茲朝自己的左頰揍了一拳。

咬着牙，小要說道：

「因爲我出了錯，沒臉見同伴。」

宗介抬頭看向小要，他的眼中滿是憂鬱、冷漠與荒蕪。

「我……我也不是……」

「不要緊的，只是跌了一跤而已。」

八月二七日 二○一五時（格林威治標準時間）

「咦……？」

「我一點也不累。」

「自以爲英雄？我哪有──」

「克魯──」

（這麼說，大家都平安回來了嗎……？）

「…………！」

小要咕噥着。

「謝謝您的關切。」

目送擔架離去後，一回頭髮現宗介也站在一旁，似乎也正目送毛上士離去。

『我花了三天才完成那個特製程式，也拜託Mr.Zn做好了準備。唉……得讓行爲偏差的妹妹小小反省一下才行。』

他面無表情地回答，同時脫下了操縱服。

「有人……死了嗎？」

「爲什麼呢……？」

他百思不得其解，只覺得心中滿腔的不安與悔恨。

「我說啊，你要不要休息一下？你大概是累了。」

克魯茲與楊伍長激烈地糾纏，宗介抹了抹嘴角說道：

他竟然是這麼認爲的嗎？

才這麼想，卻看到毛上士被擔架抬了過來。

「再差一步她就會死在戰場上，這全都是我跟那架ＡＳ的錯！」

完全出乎意料而毫無準備，宗介從電能拖車旁跌倒在地板上。口腔似乎破了皮，冒出絲絲血味。

說完，對方打了個呵欠。

「沒有。」

「宗介……？」

「那麼……」

參加戰鬥的男子，一個個從她旁邊走過。多數都是一副疲憊的模樣，但也似乎能看出彷彿鬆了口氣般的表情，對小要眨着眼的人也不少。

看來是受傷了。小要擔心地詢問傷勢，在她身邊的艦醫貝琪阿姨便說：

與出口旁的克魯茲及另一位東洋裔隊員擦身而過，但她一句話也沒多說，只是無力地穿過了走道。

毛上士被抬向醫務室。

「不好意思，我都聽見了。我就是受不了你那自以爲英雄的個性，就是這樣……！」

小要？哭了？何時？怎麼會？

由於視野變得極端狹隘的緣故，宗介此時才終於想到小要的事。

（是我……？讓她……？）

在楊伍長的安撫下，克魯茲終於恢復平靜，肩膀依舊上下起伏地喘息着，他將臉轉開背對宗介──

「唉──你會在意這件事，我也不是不能理解啦！」

他單刀直入地繼續說道：

「……我對作戰中發生的事倒是一點也不生氣。本來嘛，那架〈強弩兵〉就是個很奇怪的ＡＳ，會發生那種事也早在預料之中，就是爲了預防這個萬一，纔會派我、毛上士還有馬卡蘭一起執行任務，再說……『劇毒』也抓到了，基地也奪回了，換句話說就是任務順利完成啦……！不是嗎？」

「但是，毛上士她──」

「你還在說什麼啊……這本來就是常有的事，你也不是外行人，應該很清楚吧！」

「…………」

「你打算一個人打贏戰爭嗎？未免也太自以爲是了吧……？」

說完，克魯茲便昂首邁步離開停機庫。留下來的楊伍長則兩手叉腰，深嘆一口氣。

「宗介，你還好嗎？」

「嗯……」

「剛纔克魯茲那傢伙，跟我談到你的時候說到『他好像很沮喪，去捉弄他一下吧！』這應該是他獨特的打氣方法吧？直到後來他聽到你跟那女孩的對話，才突然……」

「是嗎？」

宗介靜靜地應了一聲，站了起來。

再度抹了抹嘴角。

血的味道和疼痛。明明很熟悉這種感覺，卻不知爲何覺得頗新鮮。

仔細想想，在這種情境下被人毆打，也許還是生平頭一次。

廚師粕谷博史上等兵見狀，也只能放她在一旁搞自閉。

八月二八日 ○四三一時（格林威治標準時間）

「你說什麼？竟敢輕視老子我少年時代的美麗回憶！」

也就是說，接下來十二小時，只能挖挖鼻孔消磨時間，執行無聊的任務。

「我們的工作就是要預防各種可能發生的危險性，別忘了這一點。」

「一點也不狡猾。這也是危險性之一，所以不能懈怠。」

「我說你啊……要待在那裏是沒關係啦，不過，你還是喫點什麼吧？」

達尼剛是個筋肉糾結的壯漢，在和梁執勤的這一段期間，總是一副難以親近的表情，也幾乎不曾和梁說過話。他頂着一個剃成五分的圓頭，右眼上有一道粗大的傷痕，而瞳孔則是淡藍色的。

留在貝里爾道卜島的卡力林以無線電提醒自己「請謹慎注意那個男人」，還說「他還有某種不明企圖」。

照理說應該是如此──

既然他都露出一臉麻煩的表情了，自己也不想再看到他待在身邊，不想再被他當作是包袱什麼的，就是這樣。

尤其是那個令人在意的俘虜。

「您說的諾比是誰啊……」

小要想着……明天就拜託泰莎解除宗介的護衛任務吧！換個人來當，或者乾脆也不要什麼護衛了……哪個都好，怎樣都行。

「待會如果還要睡的話，回艦長室休息比較好吧！」

聽到泰莎這麼說，雷明優雅地笑了起來。

「咦……？不，怎麼會呢！」

技術士官雷明少尉走進司令室，她奉命深入調查收容在艦內的「劇毒」。

（真不愧是相良，不知道是怎麼辦到的……）

「……抱歉。」

「…………我不想回去。」

根據氣象班的報告，這一帶有低氣壓正從西方持續接近，因此從今天起海上可能會起狂風暴雨。這樣正好，如此一來美軍的反潛直升機便無法起飛，只得放棄探測吧！

梁這才鬆了口氣，中士繼續笑着，又補充了一句話：

小要無神地抬頭面向對方的臉。

「順便一提，隊名就叫做『奧克拉荷馬水手隊』……其中有個隊員叫做諾比，是個無藥可救的笨傢伙。老子我把他放到偏僻的右外野徹底地冷落他，只要他一失誤，老子就在凱西面前脫他褲子。」

「你這傢伙！」

雖然這麼想，但自己的情緒還是振作不起來。

〈De Danann〉內部並沒有設置單一房間的設施。設置幾乎沒有必要使用的空房，只是剝奪艦內有限的空間罷了。因此在極爲罕見的有俘虜或訪客登艦的情況下，便直接使用當時空下來的房間。

「上校。」

八月二八日 ○一一五時（格林威治標準時間）

泰莎驅動船艦的超導電推進與電磁流體控制，靈巧地穿越包圍網。這已經是稀鬆平常的小遊戲了，一點問題也沒有。

「似乎沒有任何損壞。裝甲的確有幾處疲乏，肩部的ＥＣＳ透鏡也破損，不過……」

「不要這麼說嘛！衝個澡好好睡一覺也會比較有精神啊！」

那個男人──九龍竟然還活着！甚至還隨着搭載了Λ式驅動儀的新機體出現。

「你……你做什麼啊，這樣…太狡猾了啦！」

「看來你不適合當狙擊兵。」

再瀏覽螢幕上的海圖。

〈Tuatha De Danann〉 廚房

「喔。」

幾個小時前，事件的主角宗介來到餐廳詢問粕谷「有沒有看到千鳥要？」當時他機靈地回覆「沒有」。明明同樣是日本人，卻得用英語對話，這感覺實在很怪。

「凱西是……？」

「…………你覺得我很麻煩？」

想去看看毛上士的現況，也想跟宗介聊很多事，但目前確實還沒有那種空閒。絕不能離開司令室，要仔細監視，不能錯過一丁點的變化。

「現在回想起來，似乎稍微可以瞭解，在那寒冷的天空下守着右外野的諾比，是抱着怎樣的心情了……」

〈Tuatha De Danann〉 中央司令室

藍色的瞳孔筆直地凝視着梁。那副表情十分正經，就像是嚴厲地教誨學生的老師。

「嗯，我小時候組了個少年棒球隊。」

隸屬初期對應班 （ＰＲＴ）的一等兵梁，已經排到了第二輪的監視任務。他與隸屬ＳＲＴ的達尼剛中士一起坐在房間的出入口旁監控恐怖分子，工作內容就是如此。

達尼剛展顏一笑。

「…………不要。」

忙於指揮全艦的她，尚未詢問捕獲劇毒的詳細流程，僅在內心悄悄地雀躍着。

手槍對準了梁，梁不禁緊張起來──

「危險性？……會有什麼危險性啊？」

梁壓抑着一次又一次的呵欠，達尼剛中士瞥了他一眼！

腦中滿是與宗介的對話。一肚子火、失望、悲哀，越來越厭惡自己的存在。鑽牛角尖地想着想着，眼眶也慢慢溼了。對這樣的自己覺得難堪，連腦袋也熱了起來。

「不過，已經太遲了。」

「我是說譬如，假設性的話題。要是我這麼做的話，你該怎麼辦？」

恐怖分子的監視工作，以一小時換班一次的快速循環進行着。

那個恐怖分子──梁並不知道他的名字──穿着拘束服，嘴巴被套上拘束具，並以鎖鏈與手銬緊緊地綁在椅子上。義肢也被拆掉，與其它裝備一起放在別的房間。就算他再怎麼神通廣大，也不可能從這種束縛中逃出吧！

而目前的情況則是使用早上進行簡報的第一戰況說明室，充當暫時的監獄。

賽勒沒有立刻回應，目光則飄向遠方。

真無聊。監視任務纔剛換班十分鐘而已呢。

「就是說啊～出這種任務，倒是讓我想起諾比那傢伙。」

「那麼……譬如說，這樣的話如何？」

同時刻〈Tuatha De Danann〉 第一戰況說明室

梁哼了一聲──

「情況如何？」

看來就算待在這裏也會變成人家的包袱。小要無可奈何地起身，蹣跚地走出廚房。

「你懂了就好。」

說到這個，宗介他們也真是努力，竟然能完好無傷地捕獲那架「劇毒」，真是幸運。

現在不管看到誰，都會覺得非常難受。

粕谷終於看不下去，將書籤放入讀到一半──海洋學的書中，走到小要身旁說道：

「對…對不起啦……中士大人。」

達尼剛突然皺了皺眉，看來是在深思有哪些可能。他看看自己的手錶，接着又朝房內的恐怖分子瞄了一眼，開口說道：

「是嗎……」

「…………？」

新買的微波爐與烤箱之間有個不大不小的空隙，正好可以容納一個人，微暗的空間，是個可以讓人蜷縮在那裏自我封閉的好地方。

如果順利的話，應該可在明天晚上回到美利達島基地。

「應該不會有機體自己任意啓動的危險性吧？」

在可以阻隔音波的海水遮罩──變溫層之下，有美國海軍潛艦潛航於此。對方自然也知曉他們來到貝里爾道卜島近海的事，而且看來是想要取得〈De Danann〉──對方稱之爲「玩具箱」──的聲紋資料，也接連出動了反潛直升機與巡防艦等反潛武力。

「可是剛纔那番話，不過就是鄉下孩子王癡人說夢的故事而已不是嗎？」

接下來的三分鐘，賽勒與竹中開始激烈的相互謾罵與爭辯。

「真是個廢話連篇又沒重點的故事呢……」

「我說啊，就算是上海雜技團也無法在那種狀態下解開繩索吧，爲什麼還要……」

想累了，小要便在原地昏昏沉沉地睡去。從淺眠中醒過來後，又開始東想西想。接着累了又繼續睡，不斷循環。

直到甲板士官出聲大喊「請你們節制一點」後，兩人才氣喘如牛地停下來。經過一分鐘的休息與五分鐘的討論，船艦停在變溫層的分界點，埋伏等待「玩具箱」到來。

一副感到困擾的笑容。

「另外值得注意的是，我聽說那架ＡＳ──是由於機體過熱而投降，不過……」

小要現在就塞在這個空隙裏，沉浸在自我封閉的陰鬱情緒中。她抱着膝蓋，目光陰沉地朝下，整個身體縮成一團。

達尼剛一面說着，從口袋中取出圓筒型的滅音器，旋在自己自動手槍的槍口上。

船艦潛航至深度三百公尺處，取路北北東，速度爲三十節。

等待着不可能發現得了的「玩具箱」。

太平洋艦隊的其它船艦，似乎已前往更南方的海域尋找「玩具箱」，只有〈Pasadena〉仍單獨留在隔了一段距離的海域。

從得知島嶼被佔領的消息以來便一直有不祥的預感，但此時愈來愈能具體地嗅到那種令人不悅的味道，從監禁那男人的第一戰況說明室散溢出來。

「是。雖然尚未進行分解……但ＬＤ （Λ式驅動儀）的基本構造大致上與ＡＲＸ—７相同，但是細節部分似乎又有很大的差異。目前已經可以確定的是，「劇毒」與〈Behemoth〉大致上是屬於相同的系統。」

「怎樣？」

以同樣的姿勢待命好幾個小時……這種忍耐力是狙擊兵的必要條件，而你並沒有這種忍耐力。他對梁說的話就是這個意思。

聽到這裏，泰莎不禁開始想像那架紅色ＡＳ突然在停機庫暴動的畫面。

槍口仍對着自己。一等兵嚥了咽口水，低聲咕噥着：

達尼剛中士扣下扳機。

子彈射進頭部的正中央，一等兵梁當場死亡。

真是十分寧靜的槍聲。

將鎖鏈、手銬、拘束服與封住嘴的拘束具拆下，九龍終於可以自在活動了。

按摩着因爲遭到長時間拘束而僵硬的身體關節，順便轉轉脖子扭扭頭。因爲義肢也被卸下，他便繼續坐在椅子上。

「呼～我還以爲會一直被丟在這裏呢！」

九龍奸笑着說道，達尼剛則板起了臉。

「我也曾這麼考慮過，但那個作戰讓我下定了決心。我受不了這裏了，我無法跟一羣天真的傢伙共事。」

「是嗎？」

事實上，九龍是第一次見到這個男人。

他所屬的組織潛伏於〈米斯里魯〉高層的間諜──「Mr.Zn」展開活動也不過是最近的事而已。而放開九龍的這個男人，則是在Mr.Zn的懷柔勸說下，被吸收爲己方同伴以做爲內應的隊員。

由於〈米斯里魯〉中道德感崇高的人特別多，因此在選擇可能接受勸說的人選時也得大費苦心，甚至還伴有相當的危險性。

然而這並非九龍關切的部分。他的工作是將這艘船弄到手──必要時甚至予以破壞。

「總之，歡迎加入〈阿瑪爾幹〉。呃，怎麼稱呼……」

「達尼剛。喬•達尼剛。」

「請多指教啊，喬。」

九龍伸出右手，達尼剛卻不予理會，冷冷地回應：

「不要亂喊，中國人。能叫我『喬』的只有幾個人。」

「哈哈……」

「再說這只是一筆生意，別忘了這點。」

「如你所見，達尼剛是叛徒。去叫威巴他們過來！」

「什……？」

關在小要耳際低語，手中的刀刃則隔着衣服抵着她的胸部。

與這艘戰艦一點也不搭調的裝扮，淺綠色的連帽外衣，黃色的短褲，還有一頭烏黑的長髮在昏暗的燈光下搖曳着。

瞬間，泰莎感到一股寒氣，全身汗毛都不禁豎立起來。光看到那四個人就可以很清楚知道誰是背叛者，以及發生了什麼事。

「拜託你了，九龍。」

「哎呀呀，這麼大意啊？喬～」

「就是如此，我是關濱部。剛纔那幾槍有沒有獎金？」

輪廓纖細的美麗容顏──此時卻不知所措地僵硬着，嘴脣也微微顫抖。對發生了什麼事完全搞不清楚，甚至連自己正處於哪種狀況也無法理解。

「是關嗎？」

「我……我知道了！是我不好，我不好……」

所有子彈均射進胸口，鮮血四濺。

「原來是這麼回事。要不是少校說『要注意內奸』，我也不會堵在這裏。但是，想不到內奸竟然是身爲ＳＲＴ要員的你……」

「司令室就在上方，艦長也在那裏。」

「啊啊，馬卡蘭上尉，這是因爲……」

九龍揚起嘴角。

關將槍口朝向馬卡蘭，扣下扳機。

毫不鬆懈地舉着槍，馬卡蘭下達指示。

在馬卡蘭倒地的方向，站着一名穿着便服的少女。

「爲什麼？」

「那就受死吧！」

纔要踏上樓梯，背後突然冒出一個聲音：

關環視現場後，便從自己的口袋中取出了裝着滅音器，口徑九ｍｍ的小型自動手槍。裝着滅音器的──

「哈哈！我從以前就對那個小女孩很不爽了。」

「好冷淡呀，小要。學校的朋友們都還好嗎？」

「理由可多了。你們小心點，儘量別弄死這女的。不過呢──」

刀刃的尖端，輕緩地割划着達尼剛的皮膚。

馬卡蘭上尉有如斷線的人偶倒下。沒有哀嚎、沒有怒罵，連憤怒的表情也沒有。

九龍收回手，搔搔自己的額角，接着窺伺對方的臉色──

「射得漂亮……！」

「我真的這麼想！我不會再讓你感到困擾了！」

「那麼～接下來你是不是要說『我可不接受你這傢伙的指揮』？」

「上尉，這是……？」

以及──手持短機關槍的九龍。

小個子的白人軍官從轉角露出半個身體，槍口正對着他們。

「『不要亂喊』？『不接受指揮』？這樣我會很困擾喔，喬～」

坐在艦長席的泰莎，正瀏覽着貝里爾道卜島的戰鬥記錄。

短刀壓着對方的後頸，九龍說着：

朝倒地的對手彎下腰。不知何時，達尼剛藏在身上的短刀已經被九龍握在手上。

少女憋住了叫聲。

馬卡蘭打斷對方的話。

而且這一次真的非常糟糕。

關比出ＯＫ的手勢。

少女低頭俯視腳下的血池，接着緩緩地將視線移向九龍三人。

「你……你這……」

到底發生了什麼事？怎麼會……？

「哼，你還挺清楚的嘛！中國──」

最靠近門邊的乘員先察覺了一行人的身影。

「閉嘴，達尼剛。」

走上樓梯，穿過數道門，出現在他們面前的是──〈Tuatha De Danann〉的心臟部位，中央司令室。

出現在眼前的是ＳＲＴ的達尼剛中士，被關伍長拉進來的千鳥要。

「哈哈，說得也是，我會幫你交涉看看。」

「你真的這麼想？」

「很～好，那就握手言和吧！」

不論怎麼思考，現在的她肯定無法瞭解。她唯一明白的是──危機確實再度出現了！

這種模糊的想法沒來由地跑了出來。

連續三發。

「聽好啊，喬～不管是不是交易，對前輩都要表現敬意，懂了嗎，喬～……？」

三名男人帶着小要走上毫無人跡的走道。圓頭的壯漢領頭前進，其次是九龍與小要，走在最後的是精瘦的耍刀人。

「你要叫也可以，大小姐。不過只要你一喊……」

「這是艦長叫來的客人，把她解決掉吧。」

「我就會做很多讓你疼痛的事，讓你的身體再也引不起男孩子的興趣喔！」

於是達尼剛也不再辯解，反而露出諷刺的笑容，毫無懼意地聳聳肩──

「不行。」

一回頭，男人已舉起手槍。

這個男人──記得是叫九龍──與兩個手下都是高手。跟兩個月前遇到的琢磨及那些恐怖分子同伴的等級有着天壤之別。不管是走路方式或是一舉一動，全身都散發着寧靜的殺氣──這裏的每個人，都散發出一股難以靠近的暴戾氣息。這些傢伙恐怕都是把殺人當作呼吸般容易的職業殺手吧！就連小要這樣的外行人也能深切感受到這種氣息。

「住……」

簡直就像是恐怖電影，小要只能這麼想。

雖然慢了一拍，泰莎的目光也轉向那裏。

回過神，在她轉身準備逃跑時，關已飛奔向前。猶疑不定的少女根本無法勝過戰士千錘百煉的腳力，整個人被從後頭抱住，胸口被壓上一把黑色藍波刀，她不禁想高聲尖叫。

九龍穿上死者一等兵梁的戰鬥服，順手抄走短機關槍，走出了戰況說明室。由於時間已經是深夜，走道的照明一片昏暗，幾乎沒有人影。

達尼剛因痛苦的寒意而全身發顫，冒出豆大的冷汗，接着終於無法忍受似地說道：

這時，傳來一陣細微的雜音。擁有敏銳感官的三個男人，目光同時射向聲音的方位。

關頷首──

對達尼剛的建議，九龍面無表情地搖搖頭。

「……那麼，另一位協助者就是你？」

「好……那麼，我的『腳』到哪去啦？如果沒有那個特製碟片就玩不起來啦……」

「我帶過來了，就在那裏面……」

「怎麼了，關？快點──」

「順便一提，剛纔的是我親愛的祖國──日本的柔道唷，喬～」

「很好很好……」

接着繼續將手腕扭轉、迴旋、壓回原處、拉扯──宛如魔術一般，達尼剛巨大的軀體浮在空中轉了半圈，然後摔向地面。

「如果我說不要呢？」

馬卡蘭靠着走道的轉角，高明地藏起左半身。他的用槍技術可說是一流，若是在這裏開槍，確實能在瞬間射殺兩人。

「理由我以後再好好問你，立刻把槍丟下。」

應該早已在北韓山中被宗介擊倒而死的恐怖分子竟然還活着，甚至出現在這艘艦內，出現在這艘應該不會讓那種人接近半步的艦內。

九龍低聲說道。

構造宛如小型劇場的司令室中，只有九名值班乘員，大半的座位是空着的，馬德加斯副艦長也不在座位上。

「啊…………」

「…………！」

「抱歉了，上尉。」

搞不好比宗介還要厲害。

下一刻，九龍人沒離開椅子，卻已迅速扣住達尼剛的手腕。在對方來得及反應之前，便靈活地拉起手腕讓對方失去平衡。

此時，對角出現了另一位隊員。

「你們打算去哪？」

「唔……啊……啊……！」

維持以刀子切割皮膚的動作，九龍伸出右手。達尼剛則保持俯臥被制伏的姿勢，戰戰兢兢地握住那隻手。

就在剛纔達尼剛坐的椅子下方，有一個橄欖綠的提包。

從關手上將少女拉過來，盯着她的臉。小要連氣也不敢喘，即使眼眶已漸漸泛紅──仍動員僅存的所有勇氣瞪着九龍。看來已經是竭盡所能的反抗了。

達尼剛帶頭通過走道，來到連接上層甲板的樓梯口。

乘員纔剛站起身，鼻樑便喫了達尼剛的一記拳頭，朝座位的方向彈了回去。聽到哀嚎與噪音，其他乘員全都轉身看向入口。

在場的乘員大都站了起身，在他們撲向九龍的千鈞一髮之際，泰莎喊出聲：

「不行！」

乘員們僵在原地。

「絕對不行！這是命令。」

他們也許是想，犧牲兩三個人或許能讓情勢逆轉吧！

但是泰莎十分清楚ＳＲＴ要員的戰鬥力。宗介、毛、克魯茲、馬卡蘭與楊，雖然個個都是溫柔善良的人，但是同時也擁有超乎常人般的殺人技術。達尼剛與關當然也不例外。這兩人即使空手，也能將在場的全員殺得片甲不留。

更何況他們還持有槍枝。艦內規定，沒有必要的話任何乘員都不得攜帶武器。特別是司令室，嚴禁攜帶槍枝刀刃進入。不過其實她自己也違反了這個規定，偷偷地將自動手槍藏在身邊──但是，以敵方三人的身手看來，就算有槍也無濟於事。

「不愧是艦長大人，真是明智的判斷。」

九龍慵懶地說着，接着將槍口對準了泰莎──

「聽到了沒啊～各位？別做出什麼奇怪的事比較好喔～！譬如警報之類的，要是做了這種事，你們這位可愛的艦長大人可是會遭到不人道的待遇喔！要說有多不人道嘛，就是限制級啦！大致上就是未成年人不能欣賞的內容，瞭解了嗎？」

乘員們板起臉，慢慢地坐回座位。

「有種就試試看，屆時你們將無法活着離開這艘船。」

泰莎挑釁地說道，九龍卻露出一臉打從內心感到喜悅般的表情──

「唔～真可愛！這裏的工作環境還真不錯哪，老實說，你們是不是覺得很可惜？」

說着看向達尼剛與關。兩人苦笑着說道：

「這跟我們一點關係也沒有。」

「並不會，反正又不能對她出手。」

「原來如此。啊……對了，小要你到那邊去，你們兩個可是重要的人質啊！」

九龍扯着小要的手臂，將她推到泰莎旁邊。

「小要，你有沒有受傷？」

小要臉色泛青，說不出口。

《ＣＯＣ準備中／剩餘時間00:00:05》

「那麼，該回到正題了。艦長，把航道轉向西北……對了，就轉到三—○—○！」

九龍一面控制滑鼠球移動畫面上的指標，一面敲着鍵盤。

泰莎完全理解了，這是來自「他」的激烈問候。九龍與他一夥，而且這個男人將會以這艘船艦直接將自己送到他的身邊。

九龍走到艦長席的個人專用螢幕，仔細觀察與其連接的電腦組件。那是直接連結統合管理整艘船艦的母艦ＡＩ〈Danann〉的少數終端機之一。

只要能夠多爭取一點時間，等司令室外的乘員察覺異狀──也許已經有人發覺了──情勢也會改變。敵人大概只有這三人，只要馬德加斯與馬卡蘭他們能絞盡腦汁思考對策，事情總會有解決方法的。

將卡力林少校留在島上真是重大的失策。如果這時他在艦內，不知道有多可靠……

泰莎出聲阻止。辦不到，她就是無法忍耐。

《…………》

《是的，艦長？》

「沒有……可是，有一個隊員……那個……」

想到某種可能性，讓泰莎爲之一顫。

被槍指着的乘員──甲板士官葛達特上尉，嚴厲的表情絲毫不爲所動，像是已經做好覺悟般地屏息等待。

「來個避難演習吧，發出火警與反應爐事故的警報，叫全體人員到主停機庫集合！」

「…………轉舵。航道三—○—○。」

「我拒絕。」

他們的疑問，從螢幕回覆後顯現的文字得到解答。

難不成？

《警告／ＣＯＣ之執行需得到Ｔ•泰A?t塔羅莎上校的允許dx0/00戰本部0/00i?必要。輸入A?a?0聲音R?I?密碼D0/00i?d? ?U?•?警B0/00e!!!!!!》

「接下來，ＡＩ小姐？」

畫面全黑。司令室正前方的螢幕也在一瞬間暗了下來。

接着繼續顯示。

確認溝槽後，九龍便將手上的磁碟片插入。

九龍將短機關槍指向最靠近他的乘員。

「怎麼會……怎麼會……」

甲板士官無力地頷首，覆誦了長官的命令。兩位操舵手讓船艦轉向，原本朝正北前進的〈De Danann〉，船頭開始緩慢地轉向西北方。

《遵命，艦長。》

《歡迎您，九龍艦長／請下達指令／請下達任何指令。》

「…………」

像因爲對方屈服而感到歡欣似地，恐怖分子又低笑了幾聲。

「嗯～……這個跟……這個，然後……好難懂啊～真是的……」

「怎麼？不是說要拒絕嗎？……哼哼哼。」

「不可以，艦長。」

他取出一片四方型的磁碟片。

輸入。視窗打開，磁碟片中的資料快速地朝終端機灌入──

「住手……！」

「…………」

懂得這種技術，在她所能想到的範圍內只有那個人。

「不是說嗎？機械無情哪！」

九龍說道。

他筆直地看向泰莎。

「…………」

「哼哼哼……就是如此，他要我跟你問聲好。不過……如果照這樣子順利進行的話，你大概就能直接見到他啦！」

「哼？即使我這麼作也是嗎？」

片刻後，刺耳的警笛聲迴盪在整艘艦內。

「是他吧……你……認識他？」

「艦長……！」

「還不要緊，只是變更航道的話……沒聽見嗎？轉舵，航道三—○—○……！」

她脆弱地低語。

泰莎臉色發白地低喃。小要與其他乘員不曉得發生什麼事，只能一臉不安地看着她。

「也對啦！事實上到目前爲止都只是餘興節目，爲了避免你不聽我的指示，我還準備了這種東西唷……哼哼哼。」

這還是可容許的範圍，泰莎如此告訴自己。

「好了……接着──」

「那就死吧。」

「如果能爭取時間的話，或許會有轉機……你是這麼想的吧？」

ＣＯＣ是「指揮官交替」的簡稱。一般來說除了泰莎以外，應該沒有人能進行艦長的資料更新。然而現在卻因爲薄薄一片磁碟裏的病毒而遭到變更！明明應該只有極少數的人懂得〈De Danann〉的程式語言「BAda」纔是啊！

大概被殺了吧。是誰呢？泰莎感到胸中一陣心痛，但仍刻意將這種感覺拋在腦後。

但若是要潛航到極限深度或發射武器，還是控制鈀反應爐的動力輸出──這一類危險的要求，就算現場的所有乘員會一個個被殺死，也只能跟他硬碰硬了。

九龍停下了手指的動作。

小要大喊。

「我不會有任何怨言，其他人也是。請您──」

就在九龍要扣下扳機之際──

九龍吹着口哨，拍拍泰莎的肩膀。

「慢着！」

充滿誘惑的女性聲調。母艦的ＡＩ〈Danann〉對九龍的聲音起了反應，看來九龍的聲紋資料也已經被輸入了。