3 柳敏特卿的糾葛

斯蒂芬-柳敏特正拿着兩把木刀去拜訪伯母。

艱苦的戰鬥結束了，終於回到了王宮。

好久沒見，想讓伯母跟自己比試劍術，於是昨天就定下了約定。

十六歲的斯蒂芬長着一副白皙的容貌，走在王宮裏，年輕的侍女和貴婦人的目光都熠熠生輝。

雖然現在臉頰周圍還很稚嫩，但是再過幾年，就會成爲皮膚白皙的貴公子吧。

在本宮時的斯蒂芬，住在第一城郭的貝爾敏思塔館裏。本來是作爲當主的伯母的館，但是從去年斯蒂芬十五歲的時候開始，伯母訪問王宮的時候就住在了作爲丈夫的薩博亞公爵的館裏，貝爾敏斯塔館的管理就交給了斯蒂芬。

“你已經十五歲了。作爲下一任當家，首先必須要好好地監督家中”

伯母常常對家裏和外都宣言，自己只是暫時的戶主，等到外甥獨當一面的時候，立刻把爵位讓給外甥。

所以，對第一城郭的貝爾明斯塔館的家臣們說，今後在自己不在的時候，請跟隨斯蒂芬。

他們對伯母極爲忠順

“如果是您的決定的話……”

雖然他也盡了全力，但作爲多年來貝爾敏斯塔的家主守護領地的伯母和自己相比，覺得家臣們的態度也有微妙的不同。

因爲被當做孩子看待，所以沒什麼意思，斯蒂芬向巴魯提出了諮詢。

“我想讓家裏人發自內心地恭順。怎樣行動纔好呢？”

對於完全像十五歲少年的話，巴魯笑着說。

“那是一朝一夕很難解決的問題。你的父親應該也很頭疼吧。”

“是嗎？”

“是啊。你也知道吧，因爲你的祖母出身於身份不高的家庭。公爵家的僕人的話，本身心氣也相當高。原本就是貴族的女兒，不願意侍奉生下的少爺，也不奇怪”

對於這個回答，斯蒂芬大喫一驚。

斯蒂芬也知道祖母是後妻。被迎娶之前的祖母是祖父的“愛妾”，父親出生相當一段時間後，祖母才和祖父結婚，父親才成爲了正式的貝爾敏斯塔的繼承人，從親戚們的話中有所耳聞。

在戰亂的時代，對於迎來初戰是理所當然的年齡。

出征是理所應當的，但即使懇求了好幾次也被伯母拒絕了。

“沒什麼呀，是以前的紀念品。在出館之前要保持安靜。如果家裏人注意到了的話，會很倒黴的”

“伯父大人。這件衣服是怎麼回事？”

沒有被伯母允許出征。

他還自稱是貝爾明斯塔公爵繼承人——柳敏特卿。

“不。沒有那種情況。你的伯母是不會允許這種事情發生的”

“最重要的是，你的父親不可能一直自怨自艾。你的父親很優秀。在我看來，他是適合繼承貝爾敏斯塔家的年輕人。——你也必須這樣啊”

“當你授勳成爲騎士，與塞拉結婚的時候，我就認定你是能獨當一面的人，將爵位歸還給你。但是，在那之前，我纔是貝爾明斯塔公爵”

對於和表妹結婚並沒有什麼特別不滿意的。

而且，那件衣服幾乎沒有裝飾，像地方貴族一樣的衣服和鞋子，很不可思議。

那是去年的事。

這是幾年前就決定好的事情，自己的立場是不能自由決定結婚對象的。

那天晚上，巴魯悄悄地出現在了斯蒂芬的房間裏，彷彿在預料家人會安靜入睡。

爲了以防萬一，即使是深夜，最低限度的燈光也會留着，照亮寬廣的走廊。

巴魯很清楚年紀輕輕就去世的斯蒂芬的父親。據說兩人是同年出生，關係很好的朋友。

只是，斯蒂芬有一個非常失敗的大失敗，現在回想起來還是會臉紅。

說“要對貝爾敏思塔公保密。”

“伯母大人。請不要把我當孩子看待”

斯蒂芬答應即使不知道理由也不告訴伯母。

劍、馬、弓箭都是從小就開始學習的，很有自信。

“換這身吧。你的外出服太顯眼了。”

這裏是第一城郭的薩沃亞館。

瞠目結舌的斯蒂芬喘着氣說。

斯蒂芬很喫驚，一邊困惑着，一邊興奮地換着衣服，但還是沒能成功出去。

笑着的巴魯，也是穿着一身非常樸素的服裝。

因爲在悄悄地躡手躡腳地走在走廊上的兩人面前，羅莎蒙德擋住了他們。

被那燈光照耀的伯母完全武裝起來了。

以前也是那樣。伯父笑着說。

如果被作爲現任族長的伯母這樣說的話那就沒辦法了，斯蒂芬只能勉強退下。

這樣叮囑着。

斯蒂芬自己從小就繼承了貝爾敏思塔家，被當做理所當然的繼承人來對待。祖父和祖母正式結婚的時候，父親纔得到了同樣的待遇，但是在巴魯的話裏好像不是這樣。

自己當時很開心，問好地方是哪裏，但巴魯笑着說那是祕密，沒有詳細說出來。而且，義理的伯父

雖然她說還太早了，但我已經十六歲了。

在這個時間，瞞着大家去城外。

雖然斯蒂芬斯從心底裏也想那樣，但是對前幾天出戰的時候的事感到很後悔。

爲了慶祝十五歲的生日，巴魯邀請了斯蒂芬去了薩沃亞館，斯蒂芬和伯母一起在第一城郭的薩沃亞館停留了一段時間。

在義理的伯父和斯蒂芬兩個人獨處的時候。一邊惡作劇般地笑着，一邊用認真的語氣說。

伯父的口氣很輕鬆親切，就像父親還活着一樣。

從義理的伯父口中聽到去世的父親的樣子，對於斯蒂芬來說也是一件很開心的事。

“家裏的人對我的父親和祖母……使壞了嗎？”

公爵親自拿來替換的衣服。讓自己大喫一驚。這種事情一般是交給僕人做的

“柳敏特卿也十五歲了。差不多該把你當成大人了。今晚帶你去個好地方吧”

貝爾敏斯塔公爵家的徽章是獅子，而羅莎蒙德的個人徽章喜歡使用獨角獸。

有着那個徽章的鮮豔的白銀鎧甲，用護腿包住小腿，腰上吊着優美的細長的劍。

凜然而美麗的女公爵，把手放在劍柄上，冷冰冰地說。

“薩沃亞公爵諾拉-巴魯。現在馬上離開我的侄子。否則，我就和你決鬥”

斯蒂芬瞬間動都不敢動了。

不知道發生了什麼。

丈夫被妻子要求決鬥，一定不是什麼好事。

而且，那不是普通的丈夫也不是普通的妻子。

是代表王國西與東的大公爵夫婦。

但是，羅莎蒙德是認真的。

根據回答，真的有要拔劍砍丈夫的氣魄，連斯蒂芬都能深深感受到。

斯蒂芬非常混亂。

沒有發出聲音，但巴魯乾脆地舉起雙手，表示投降。

“——知道了。讓我們離開這裏吧”

伯父朝着自己的臥室走去，在黑暗的走廊裏留下了斯蒂芬和羅莎蒙德。

“伯母大人……”

不用說，站到最後的羅莎蒙德的口中吐出了痛苦的責難聲。

從劍柄放開手的羅莎蒙德深深吐出一口氣，事務性地對打扮成庶民模樣的斯蒂芬說。

“明天再說吧。柳敏特卿——今晚就先休息吧”

聽到這句話，從走廊的背後，忠實於伯母的僕人們出現了，催促斯蒂芬離開。

“然後，你是我女兒的丈夫。”

這種情況下義理的伯父也應該是一樣的，但是由於巴魯致力於騎士團的活動，領地的管理基本上都交給了別人。

因爲自己的童真，伯母夫婦差點就要決鬥，而且自己也沒有注意到這一點，就去徵求伯母的說明，真是太丟臉了。

雖然很緊張，但是聲音很尖。

那張臉就像大人在責備小孩子撒嬌一樣。

第二天一早。

“如果是薩沃亞公的話，應該會爲你選擇好適合你的對象。對你來說是很好的學習吧。我不擔心那個，也不打算阻止。——但是，雖然看起來很囉嗦，但是作爲女兒的母親，至少我現在還難以容忍。你能理解我嗎？”

同時，自己也很在意表弟表妹。

這自然不用說。

羅莎蒙德暫且讓僕人們離開，在室內和斯蒂芬兩個人獨處的時候，慢慢地開口了。

說實話，雖然還沒有要和表妹結婚的實感，但自己知道這是下屆公爵的義務。

不管有什麼理由，斯蒂芬都憤慨地說昨晚的行爲太過分了。

實在是無顏以對。

雖然不能對伯母開口說，但如果說對巴魯所說的“好地方”不感興趣的話，那就是撒謊了。

斯蒂芬匆匆喫了早飯，憤然進入了伯母的辦公室。雖然知道這個時間伯母在工作，但是已經等不及了。

這點自己也知道。

此時終於明白了巴魯所說的“好地方”的意思。

那點更加刺激了斯蒂芬奇的神經。

伯母沒有察覺到斯蒂芬的心境，只是認真地諄諄訓誡。

羅莎蒙德困惑地盯着侄子看，表情卻帶着苦笑。

由於太過羞恥，斯蒂芬快要爆炸了。

斯蒂芬自己從小就把布萊斯稱作“義兄大人”。

在他們的眼皮下偷跑是不可能的。

布萊斯不是伯母生的兒子。

尤里是巴魯的嫡子。才十歲的他，早晚也要請父親來給他輔導吧。

因此，雖然和斯蒂芬沒有血緣關係，但是尤里和塞拉都很敬仰布萊斯，伯母也尊重着丈夫的第一個孩子布萊斯。

而且還考慮了尤里的異母哥哥布萊斯。

領民們想要商量的事和發生糾紛的事，負責人的更換通知和訃告等一個接一個地送到伯母那裏。

“柳敏特卿。我是塞拉的母親”

雖說十五歲也該知道這方面的事情了，但自己也覺得伯父的豁達讓人瞠目結舌。

被僕人們引導者，帶到了招待遠方來的使者的別館，建築物裏有僕人待命的房間，外面也有兼作門衛的僕人的小屋。

臉上感覺像要噴出火來了。

“我有話要說，伯母大人。”

“在結婚之前，我不喜歡你有染指其他女人。希望你不要誤會，但我並不打算責備這一點。因爲你早晚要繼承爵位成爲貝爾明斯塔公爵，多少也需要些那方面的知識。我想這件事，請薩沃亞公給你指導比較好。關於女性，他是身經百戰的高手”

伯母一邊看着信一邊和身邊的僕人說了些什麼，但是看到了斯蒂芬的臉，就停止了談話。

伯母正顏厲色地對沒搞清情況有點小焦躁的斯蒂芬說。

布萊斯二十二歲了。覺得他一定接受過父親薰陶的斯蒂芬等着和布萊斯兩個人獨處的時候，試着提心吊膽地詢問了“好地方”的事情。

對於擁有多個廣闊領地的大領主這是理所當然的。

即使在王宮停留的時候，羅莎蒙德也很忙。

對於這種待遇，斯蒂芬奇感到驚訝，到了現在才靜靜地憤怒起來。他感覺到伯母在監視着自己，而且事實應該就是如此。

深深地鞠了一個躬，幾乎要把頭貼在地板上，狼狽不堪地從伯母的辦公室逃了出來。

斯蒂芬說不出話了。和昨天晚上一樣，愕然地站着的全身都變紅了。

可是，布萊斯卻愣住了。

這個義理的表兄的眼睛和頭髮都是黑色的，相貌也和父親巴魯很相似，但是性格卻大不相同。

誠實、溫柔、謹慎、有耐性。

隨着理解了斯蒂芬的話，和巴魯長得一模一樣的臉一下子紅了起來，變成了寂寞的微笑。

“……父親沒有教我那件事”

“誒？”

“如果想成爲一個騎士的話，年輕的時候……那個，說了不要在女性身上分散注意力。所以……我不知道斯蒂芬說的地方。——對不起”

沒能回答問題——義理的表兄向斯蒂芬道歉，但斯蒂芬這次更加是坐立不安了。感到氣憤

即使是庶子，斯蒂芬一次也沒有見過伯母歧視過布萊斯。

儘管如此，如果巴魯歧視作爲庶子的長子和嫡子的次子的話，就不能放過這樣的不公平。

看起來很老實，和伯母長得很像，有着一本正經氣質的斯蒂芬，去訪問了巴魯。

“伯父大人。昨天晚上要介紹給我的好地方，應該先介紹給表哥”

巴魯瞪圓了眼睛。順勢大笑起來

斯蒂芬毫不動搖，用責備的眼光注視着笑個不停的巴魯。

注意到這一視線的巴魯總算停住了笑聲，雖然表情很認真，但嘴角還留有微笑。

咳嗽了一聲，說了出來。

“——關於這件事，我有很多事情要說，柳敏特卿。布萊斯的確是我的長子，但也是哈德卡夫人的兒子”

斯蒂芬大喫一驚。

對他來說會對薩沃亞公爵唱反調的女性（伯母是例外中的例外）是不可能存在的。

“哈德卡夫人……對伯父大人的所作所爲不滿嗎？”

“我自己曾經和你站在同樣的立場上，但是我有最好的老師。多虧了那位老師，我才得以保護自己，也沒有玷污薩沃亞家的名譽。你的伯母是位優秀的人，但她畢竟是不習慣這樣的事情的女性。既然這樣，我就冒昧地越過她，想讓我這個伯父父助你一臂之力……”

“不管我怎麼厚顏無恥，公爵夫人也不會要求我決鬥的。”

雖然巴魯堂堂正正地挺起胸膛宣佈了伊文聽到後會笑出來的臺詞，但真正想表達稍有不同。

“那倒是，雖然自吹自擂也沒什麼，因爲我是一個擁有罕見度量的丈夫。”

斯蒂芬帶着緊張的表情傾聽着。

巴魯斜眼看着妻子，苦笑着說。

那麼爲什麼呢？斯蒂芬對此抱有疑問。

自己以爲這是歧視，但控制了表現出不滿和失望的斯蒂芬，巴魯和伯母一樣諄諄訓誡。

帶着一副爲難的表情。

男裝美人羅莎曼德對自己的丈夫也用這種男人般的語言來搭話。

“淨說些些奇怪的話。至少，我一次也沒有因爲貴公的女性關係而受傷或留下悲傷的記憶”

“這句話我可不能置之不理。貝爾敏斯塔公。我要教女婿勾引女性嗎？”

“但我覺得時機尚早。我想請你在柳敏特卿和塞拉結婚後再進行指導”

巴魯抬頭望了下天花板，以險惡的表情面對妻子。

斯蒂芬以緊張的表情站着。

“我基本上對團員們進行同樣的指導。年輕人過早沉溺於情慾，有百害而無一利。每天的修行自不必說，還會一直朝着墮落的道路前進。我不會讓我的兒子出現那種憂鬱的眼神的”

意外的是，巴魯對這句話臉色大變。

“我說得很認真。我能讓女兒的丈夫有小老婆嗎！”

伯母馬上就察覺到了斯蒂芬和巴魯在說什麼。

自己真的害怕把這件事毫無顧忌地說出來的伯父伯母。

這時，羅莎曼德走進了房間。

“你覺得作爲薩沃亞公爵的我，能帶着女婿去尋花問柳嗎？首先，那是親生母親能說的話嗎？我覺得塞拉會受到很大的傷害的”

“——確實。在這一點上，我是達人”

巴魯羅一本正經地否定了。

實際上，這位公爵夫人怎麼說也不是普通的人妻。

自己不是特別優秀的丈夫。

從正面看着丈夫，笑着點了點頭。

如果和表妹結婚的話，這兩個人雖說是義理，但也會成爲自己的父親和母親。

斯蒂芬有種說不出的心情。

“薩沃亞公。我並不是什麼都反對。我相信你的所作所爲沒有錯……”

“這也太極端了。並沒有說要弄出一個側室。我也沒有那麼寬容。我想把你的社會學習往後拖一拖。那個時候請向我也介紹一下你推薦的女性”

“沒有。

“……薩沃亞公。你是喫了什麼不好的東西嗎？我怎麼也不認爲這是雙手摟着無數美女們和身纏無數流言蜚語的人說的話……”

貝爾明斯塔公爵家就是這麼大的名門。

自己的妻子纔是真正難得的奇特妻子，千萬人之中只有一個的女人。

“——柳敏特卿。因爲時機正合適，所以說明一下。你遲早會成爲貝爾敏斯塔公爵。但是，那樣的話誘惑也會變得非常多吧。現在你的伯母還很強勢，沒有一個女人敢頂着你伯母的不滿來誘惑你，但是你一旦繼承了爵位，就有女人想爲了貝爾明斯塔公爵的血統，而不擇手段，就像看到蜜的螞蟻一下子聚集起來。那樣的女人們很熟悉俘虜男人的方法。將猙獰的捕食者的臉隱藏在清秀可愛的少女的假面後面，想引起你的注意。你必須學習應對那個的方法。必須培養分清殘忍的猛獸和真正淑女的眼力。爲了保護貝爾明斯塔公爵家，爲了保護你自己，也爲了塞拉”

“的確如此。凡事都要有次序”

“在順序之前應該有秩序和常識吧！你想鼓勵塞拉的丈夫見異思遷嗎？”

“你和布萊斯立場不同。”

那樣的話爲什麼對自己——？對於追加侄子的問題，伯父稍微笑了一下。

“那個人纔是適合稱爲賢妻的女性。——和嘉佩爾夫人差不多。既然把布萊斯交給我了，就不會對我的所作所爲插嘴了”

作爲擔心女兒的父親當然是理所當然的，但羅莎曼德似乎無法理解，臉上露出了不可思議的表情。

羅莎曼德瞪大了眼睛，目不轉睛地盯着憤怒的丈夫，擔心地問。

一想到那個時候，嚇得縮成一團。

夾在這些人中間，自己到底能不能成爲女婿，心情很複雜。

也很擔心。

回顧去年的那些痛苦回憶，年滿十六歲的斯蒂芬一邊邁着步子，一邊用力握着兩把木刀。

伯母雖然是女性，但也是用劍的高手。

斯蒂芬一次也沒有贏過。

作爲下一任公爵，想着至少能和伯母平手，於是就去了薩沃亞館，通過了館內，穿過了院子，朝着和伯母約定好的後院走去。

那裏除了伯母以外還有其他的客人。

貝諾亞的吉爾帶着妻子去王宮拜訪。

吉爾應該已經快六十歲了，但是頭髮和鬍子都黑黑的，臉頰的光澤也很好，還是那麼年輕。

相反，妻子阿比卻發生了驚人的變化。

艾比是羅姆的女頭目凡妮莎內莎的獨生女，是個很漂亮的塔烏的女人。十年前，她和一羣粗暴的男子驅馬、射箭，當然劍術也很拿手。

和吉爾結婚成爲人妻後也喜歡穿男人的衣服，頭髮和臉都不怎麼收拾了。

現在將茶色的頭髮漂亮地紮起來，薄薄地施上淡妝，豔麗的紅色服裝的領子和胸前裝飾着雪一樣的花邊。

面對睜圓眼睛的王妃，艾比抓住那件禮服的下襬，優雅地鞠了一個躬。

“好久不見，王妃殿下。再次見到您，我非常高興”

王妃目瞪口呆，默默地看着坐在旁邊的國王。

什麼時候開始這樣了？國王苦笑着回答王妃的問題。

“吉爾現在是被推舉成爲的塔烏的領主。艾比是他的夫人。我只能說對艾比的努力給予很高的評價”

“您過獎了，真不好意思，陛下。”

“夫人，您見到王妃殿下了嗎？”

戰爭結束後的現在，丈夫、國王和王妃相見的話，當然是談論政治的話題了。

“當然。請一定要嚐嚐。我們也是好久沒喫了。”

離開房間，在走廊拐角處拐了一個彎，五顏六色的女性們就靠近了。

“塔烏夫人。好久不見”

王妃越來越目瞪口呆。在妻子旁邊，吉爾好像很爲難似的忍住笑容。

格羅夫納夫人們平時都把艾比當做“山賊的妻子”來看待，但是和那位王妃關係很好這一事實對於公爵夫人們來說也是不容忽視的因素。

在塔烏那樣的鄉下，我會特別給你分一份從未見過的高級點心，所以要懷着感謝的心情去品嚐。而且，其目的明顯是從艾比那裏聽到王妃的話。

一個女人客氣地問。

吉爾不是貴族。連表示家族的名字都沒有。

女性們充滿了憧憬和興致勃勃的目光。

從以前開始就是對艾比有好感的年輕女性。

即使語言是善意的，心裏所想的也無法隱藏。

“來，這邊。是在紫檀之間。很光榮吧？”

“好像讓您受驚了，對不起。我說穿以前那樣的服裝應該就可以……”

“是的。我打了招呼”

“很高興能再次見到你。”

“沒有見到夫人，大家都很寂寞。”

即使遠不及薩沃亞、貝爾敏斯塔，公爵也是貴族的最高地位。心氣也很高。

看着阿比的臉，臉上露出高興的笑容，一邊津津樂道地和他說話。

“正好。現在開始準備開茶會。”

“嗯，那一定要告訴我。”

“……好厲害啊。看起來和口語都變成完全不同的人了”

艾比沉默地回答。

格羅夫納夫人對着濃妝的臉露出粘糊糊的笑容問道。

“是的。在攻略凱法德的時候……”

“有聽說過，王妃殿下戰鬥的事情嗎？”

“那麼，王妃殿下。雖然還有想說的話。但我還是就此告辭了”

在王宮，他被稱爲“塔烏的領主”，因此艾比也被稱爲“塔烏的夫人”。

出現的是年過五十的夫人們。格羅夫納公爵夫人，漢密爾頓公爵夫人，還有他們的跟班，最初和阿比搭話的夫人們閉口不言地當場等候。

面對帶着優雅笑容恭恭敬敬低頭的艾比，王妃啞然無語。

“塔烏太太。哎呀，真是少見的啊。”

本宮有很多國王和人見面的房間，離本宮的入口也很近，所以人來人往也很多。

“您說了什麼？”

艾比判斷出這不是一個可以自己插嘴的場面，自己退出了。

“您被她召見了嗎？”

能把本宮的一個房間用於私用的確是能顯示大貴族階級地位的東西。因爲要特別允許加入，所以要你覺得很感謝吧。

雖然她始終以嫺靜的語調責備丈夫，但艾比還是鄭重地說出了告辭的話。

“不，我不能那樣做”

“真是豈有此理。隔了十年才見到王妃殿下，作爲臣下鞠躬盡瘁是理所當然的”

“我特別訂購了塔烏很少能買到的珍貴茶點。”

大家都很興奮的樣子，但是新的聲音中斷了。

如果是十年前的艾比的話，一定會很生氣無言地離開的。但是，現在的她鄭重地低下頭，拒絕了這個邀請。

“對不起。格羅夫納夫人。因爲有王妃殿下的吩咐要辦……”

“嘛，真遺憾……”

王妃的名字在這裏也是好用的。

艾比再一次鞠了一個躬，回到了謁見之間，轉過拐角偷偷回頭，確認誰也不跟我來，就從走廊的中途出去，邁着熟悉的步子朝裏走去。

在遠離散步道的本宮後面，有一片小樹林。因爲人很少來的地方，所以在這裏就算大聲一點也不用擔心被人聽見。

用拳頭敲打着粗橡樹，艾比大聲地咂着嘴打了起來。

“啊——！真討厭！鬱悶得不得了！”

以爲只有自己一個人，就一口氣發泄出來了，可頭上卻聽到了沙沙的聲音。

突然抬頭一看，趴在粗枝上的王妃瞪圓了眼睛俯視着艾比。

艾比的眼睛和嘴都張大了的。

臉上露出了絕望的表情，發出了彷彿世界末日般的悲鳴，開始奔跑。

“哇啊啊啊！”

“哇！等一下！等一下！”

王妃也急不可待地叫起來。

一瞬間從樹枝上跳下來的王妃，發揮着驚人的腳力和瞬間爆發力到了艾比的面前，張開雙手擋住了路。被擋住去路的艾比完全陷入恐慌狀態，揮舞着雙手。

“對不起！剛纔的不算！請當作沒聽過！”

“所以，等一下吧！”

王妃急忙抓住了艾比的手。

雖然想讓她冷靜下來，但因爲效果太強了，艾比軟弱無力地坐在了那裏。

艾比皺起眉頭，小聲咂嘴。

“我一開始是受到比艾比更嚴厲的待遇。身份和血統什麼都不值得稱道的人。現在的艾比應該知道如何驅除煩人的蟲子吧？”

艾比悄然地低着頭。

結果就藏在自己一個人的心裏了吧。

爲了所愛的丈夫，不惜付出任何努力改變，艾比就是這樣的女性。

“我有同感。如果討厭的話，不靠近她們就好了”王妃從心底說道。

艾比兩手託着，低着頭。

膽怯的同時，凝視着王妃。

“沒關係。如果我的名字有用的話，就儘量用吧”

“王妃殿下。那個，這個是祕密，可以問一下嗎？一直有人希望我問……但是沒能對任何人說……”

艾比也害怕清楚地說出來詢問。

儘管如此，她還是以下定決心的樣子探出身子，猶豫不決地放低了聲音說。

王妃無言地表示了諒解。

這就是丈夫出生成長的世界。

王妃認真地傾聽了艾比那樣煩惱的心情。

“……好不容易打扮好了……真是糟蹋了啊”

艾比露出了鬆了一口氣的表情。

從遣詞用句開始，到問候的方式、喫飯的方式、舞蹈，吉爾的教導都是準確無誤的。艾比在拜訪了王宮，開始和貴婦人交往之後，明白了這一點。

艾比低下頭，坦白了。“……對不起。我以王妃殿下爲藉口離開了她們”

這是丈夫本來就有的教養。

“剛纔見過那些壞心眼的老太太們。還以爲我是垃圾渣呢。真是噁心啊。眼睛把我當成傻瓜，臉上卻笑嘻嘻的，用貓一樣的聲音跟我說話”

雖然察覺到了這一點，但艾比並沒有向丈夫詢問那件事。

取而代之的是仰慕吉爾的塔烏的人們的心中看不見的裂痕。

所以王妃也沒有強迫她站起來，同樣蹲在草坪上，擔心地搭話。

艾比用得救了的眼睛看着王妃。

“這樣的事……不能對我們那裏的男人說。——媽媽也不行”

知道丈夫的出身的話，“壞心眼老阿姨”們會突然改變態度吧。

“和出身與成長沒有關係。那是理所當然的規則吧？吉爾現在是無可挑剔的塔烏的領主，就算是壞心眼的阿姨們也不能無視。吉爾也知道這一點。——艾比的丈夫沒有上上下下地生活在兩個世界裏”

“……我沒有勉強。真的哦。吉爾是塔烏的領主，我是領主的夫人。如果我還是鄉下人的話，會讓吉爾丟臉的。——那是絕對不行的”

面對直言不諱的王妃，艾比害羞地笑了，突然改變了表情，露出了真面目。

絕不是看樣子模仿什麼的。

下面是乾淨的草坪，不會弄髒衣服。

“那我當然知道。因爲是夫婦嘛。而且，教會我正式禮儀的是吉爾。他當時笑着說是自己看着模仿的……”

“我是從渥爾那裏聽說的。艾比已經完全變成貴婦人了，還和煩人的公爵夫人們相處得很好”

“這是肯定的。”

“好厲害啊……”這不是奉承話，王妃確實很佩服。

“這是塔烏其他人都不知道的事情。吉爾說自己是連父母的臉和名字都不知道的人，但是……其實，他是和那些壞心眼的老阿姨們是同一個家裏出生的吧”

王妃也認真地看了艾比。

“放心吧。我比較喜歡現在這種艾比。什麼都不必勉強自己不是嗎？”

王妃聽到了以前的口氣，臉上露出了微笑。

“沒事吧？”

對艾比來說，丈夫是“貝諾亞的頭目吉爾”，除此之外什麼都不是。

“爲什麼這麼想？”

艾比鬆了一口氣笑了。雖然腦子裏知道丈夫並不是騙了塔烏的大家，但是肯定會感到尷尬。

王妃溫柔地對艾比笑了。

“我也可以說一個祕密嗎？”

“是的。”

“我和渥爾，還有德拉將軍才知道的祕密。至少十年前是這樣。伊文是吉爾的什麼，艾比知道嗎？”

塔烏領主的妻子屏住了呼吸。

不是因爲那是預料之外的問題。而是被指出了祕密的懸念，所以很喫驚。

瞪着藍色的眼睛，用充滿緊張的聲音，輕輕確認。

“……果然是這樣嗎？”

王妃無言地點了點頭，問了和剛纔一樣的問題。

“爲什麼你會這麼想？”

“……那兩個人一模一樣嘛。讓伊文的皮膚變白一點，頭髮和眼睛變黑，再加上鬍子，一定會變成年輕時候的吉爾。——雖然我沒見過”

因爲是相差三十歲的夫婦。

“你覺得夏米昂知道嗎？”

對於這個問題，艾比一臉認真地仔細考慮，慎重地搖了搖頭。

“沒有。我想不知道。總覺得那個夫人……我覺得她是不會說謊的人。知道了的話，我想會表現出來。所以將軍也——明明是將軍的親生女兒，卻什麼也沒說？”

“確實是這樣。艾比真有眼力啊。”

“哪裏的話。那家人都和我關係很好。——那位夫人真是個好人。那些孩子們也和我們家的孩子們關係很好”

“艾比有多少孩子了？”

“兩個。女孩和男孩。叫約瑟特和阿爾貝魯”

接着慌慌張張站了起來。如果王妃通過的話，中斷茶會去拜訪也是理所當然的。

“我明白了。完全不是您想得太多了。我最開始覺得吉爾這個男人不錯的時候也是和約瑟特年齡差不多的時候。當然，那個時候並沒有特別意識到。只是，感覺他是個既溫柔又帥氣的小父親……”

他有着像瓷器一樣的雪白肌膚，還有寶石般的藍色眼瞳。

“現在也是吧？”

因爲是簡約式的起居室。

王妃說明了爲什麼會談論這個話題。

大概比斯蒂芬稍年長一點吧。

“——你好，斯蒂芬。要做劍術的練習？”

大人物的夫人們呆住了。

是爲了讓別人感受到自己的優越。

笑着和艾比說話，朝着本宮的玄關走去。

“是的。”

看着斯蒂芬拿着的木刀，笑了起來。

男性留長髮在貴族中並不少見。

“據伊文家的小女兒說，長大後想和艾比的長子結婚。因爲是小孩子說的話，也許會有一天會變心，可能是我想得太多了，但是我覺得讓艾比知道比較好”

然而，王妃卻絲毫不理睬夫人們。

薩沃亞館的後院是玫瑰正在盛開。

因此，使用這個房間的人通常會用屏風，擋住來自走廊的視線，但是格羅夫納夫人和周圍的女性並不使用屏風，而是向走廊上的人們展示茶會的樣子。

他是個古怪的人。

紫檀之間沒有門。

黑色的頭髮一直流到腰上，穿着一件黑色長度及地的衣服。透過那件衣服，也可以看到苗條的身材。

同時，覺得他做爲男人來說是相當軟弱的那種——所以湧起了輕蔑的心情。

“沒有，留在二郭家看家。因爲還是小孩子，所以不能帶來拜見陛下”

“我是路法-拉維。――斯蒂芬在這裏的話，這裏是貝爾敏斯塔家的庭院嗎？”

面對他的笑容，斯蒂芬一瞬間忘記了回答，但急忙地，像下屆公爵一樣回答了問題。

我覺得那個人是男人。

“你好像認識我，你是誰？”

本以爲會被付之一笑，艾比卻認真地點了點頭。

然而，艾比卻和王妃愉快地談笑着走過了那條走廊。

這個後院在建築的後面，從館的正面看不到。對於劍術的練習正合適，不過，看到了不認識的人讓斯蒂芬瞠目結舌。

“你沒有帶來嗎？”

格羅夫納夫人們在走廊裏列隊，等待王妃從玄關回來，但王妃就這樣離開了本宮。

“但是……爲什麼呢？長大後，除了吉爾以外，我的眼裏都沒有其他男人”

“謝謝。我等着您，王妃殿下”

艾比慌慌張張地說，羞澀地微笑着。

“一會兒我會去看看你的孩子們。”

斯蒂芬自己雖然把栗色的頭髮留到了肩下，但到能碰到腰的程度，無論怎麼說都太長了。他毫不疏忽，進一步追問。

當然，和伊文的女兒是叔父、侄女的關係。

艾比的兒子阿爾貝魯雖然年齡相差很大，但卻是伊文的異母弟弟。

“我關心的是那些孩子們……”

斯蒂芬從來沒有見過這樣身姿的人。在此之上，以玫瑰爲背景的他的姿態和眼神讓人心跳不已。

艾比笑着向王妃打招呼。

“——你不知道這裏是薩沃亞館就進來了嗎？”

“嗯。因爲是從這邊來的”

對方表示的是後院的前面。

那裏沒有繁茂的樹叢，只有保衛第一城郭的城牆。

也就是說，這個年輕人是非法侵入者。

像是看透了提高警惕的斯蒂芬的心一般，對方如同在水上滑過一樣，迅速接近了。

“借我一把。”

這麼說的同時，斯蒂芬手中的一把木刀到了對方的手上。

“——你要幹什麼？”

“我是擅自闖入薩沃亞館的可疑人物，必須要把趕出去吧？所以，你看，跟我決鬥吧”

那自然不用說。

斯蒂芬無意識地拿着木刀開始攻擊。

這樣的對手一擊就能打倒。

——但是，卻被輕視了。

覺得自己被愚弄了，斯蒂芬握好木刀，比以前更用力地攻了過去，但又被嗖嗖地躲開，極爲輕微地被打到了手。

轉動身體向上，更加深入突刺。

又被躲開了，這次又被輕敲了軀幹。

顯然對方沒有認真。

雖然穿着拖到地面上的長衣服，但是輕鬆地將下襬撕開，優雅地、華麗地應對着斯蒂芬的攻擊。

難以置信。

“喂？這個程度的話，身體會有破綻的”

“——沒有參加這次戰鬥真是太好了。沒錯，會死的”

斯蒂芬愕然了。

“這位是王妃殿下劍術的師傅。”

鼻尖感受到的風壓的可怕，刀尖的鋒銳，令斯蒂芬全身一下子被冷汗淋溼。

對方若無其事地笑着。

不敢相信被木刀打了，完全不痛。真的只是輕輕地拍到而已。

“如果這樣做的話，就必須早點揮出去。”

斯蒂芬越來越生氣了。

下一任貝爾敏斯塔公爵如果不能打倒一個這樣可疑的人，就無法面對伯母。

“……啊？”

那時才注意到伯母的身影。

但是，斯蒂芬不管怎麼拼命，都好像是在以海市蜃樓爲對手，怎麼也抓不住，終於氣喘吁吁地跪在了地上。

伯母很少向人低頭。

即使是第一次見面，也能一眼看出這個人是誰。

如果是彼此靜止的狀態則另當別論，自己和對方都激烈地活動着，卻能調節如此絕妙的力量，這在普通的技術上是不可能的，但是現在的斯蒂芬卻沒有察覺到這一點的餘裕，只是盲目攻擊。

雖然勉強避免了倒地，但是隻能用木刀支撐身體，已經很無力了。

看到張大嘴巴的斯蒂芬，可疑的人有點爲難地笑着。

“——你在愚弄我嗎！”

“您說得對。非常感謝”

明明是瞄準了對方的破綻而衝進去的，卻差點被劈了臉。

羅莎曼德用認真的表情對激烈地大口喘氣、眼睛發直的侄子說。

這次，斯蒂芬動都不敢動了了。

“——你步伐太淺了。”

太過羞恥的史蒂芬旁邊出現了新的人。

靠膝蓋撐住身體，呆呆地抬頭看伯母和可疑者——那個來自天界的王妃的“朋友”。

“呀，斯蒂芬”

穿着像獵人一樣粗糙，也沒有化妝。

於是斯蒂芬第一次用雙手握住木刀，大力向上揮舞。

儘管如此，還是沒想要叫人。

“——只是，劍路有點太老實了，很危險。我覺得讓他看家是對的”

作爲下一任公爵，絕不能輸給這樣的對手。披頭散髮，氣勢洶洶地打了起來，但木刀的前端只能夠劃到空氣。

對於用敬語跟可疑者搭話的伯母和用普通的語調回答的可疑者，斯蒂芬不知道該說什麼。

如果打中了的話，就算是木製的刀，斯蒂芬的臉也一定是被縱向切開的。

想要找個洞鑽進去，就是他現在唯一想的事情了。

就在這時，斯蒂芬衝向了他的鼻尖，但對方的劍尖卻以令人無法企及的速度掠過。

羅莎曼德一臉困擾的表情，並不是因爲看到他失態且狼狽的斯蒂芬，而是向可疑人物搭話。

“——我的侄子有沒有什麼失禮的地方？”

“太慢了。”對方笑着說。

這次鼓起幹勁盡情地揮下去，但是劍鋒毫無疑問地向太淺了。

被溫柔的說教，又被輕輕打到大腿。

“你真是受教了呢。柳敏特卿”

“沒有。我們只是在練習劍而已。這孩子真有骨氣啊。”

儘管如此，她比至今爲止見過的任何貴婦人都要耀眼、崇高、美麗。隨意地紮起來的頭髮像黃金之冠一樣熠熠生輝，俯視着斯蒂芬的綠色眼睛宛如真的寶石。

她交替看着拿着木刀的年輕人和斯蒂芬，用愉快的語調說。

“你讓路法幫你練習了嗎？那真厲害。因爲嫌麻煩，我都很少能和他對練呢”

因爲斯蒂芬還年輕，所以沒能出席前幾天在大殿舉行的凱旋慶祝宴會。

然而，伯母對王妃殿下說，近期一定要舉行正式的拜謁儀式。

對斯蒂芬來說是最大的榮譽。也許比接受國王謁見時還要緊張了。

因此，準備了最好的禮服，拜謁時的臺詞和儀態都進行了多次細緻的練習……。

換句話說，對現在毫無準備。

肉體過度使用到極限後，這個衝擊實在太大了。

斯蒂芬出生以來第一次失去意識，倒在了那個地方。