BBQ Pop

這間學生宿舍的名字是「羅羅伊德」。

廁所、浴室、廚房、洗衣機是共用的。

就算在潔爾妮住宅區的學生宿舍裏，這棟男生宿舍也以便宜的租金而聞名。簡單來說，這裏只會聚集窮學生。

就是因爲這樣，有時候也會發生這種事。

「是誰喫掉了我的優格！」

時間是早晨。準備去上學的學生們在羅羅伊德的走廊晃來晃去，而那個走廊上響起了雷馮的聲音。

廁所人口的前方有盥洗臺，有數臺冰箱放在那兒。雷馮就站在其中一臺冰箱前面。他手中拿着雙手合抱大小的耐熱素材玻璃容器，蓋子上大大地寫着「雷馮」的名字。

聚集在盥洗臺前方的學生中，有數人望向雷馮這邊。

在這些人之中，有人佯裝默不關心試圖離去，但雷馮的銳利視線並沒有看漏他們。

「那邊！」

「咕！」

「嗚嗚……」

他立刻伸指比向對方，那兩人發出呻吟停下腳步。雖然班級不同，不過兩人跟雷馮念同一個年級。

「……喫掉了吧？」

「嗚，不，那個……」

「聽我解釋一下，阿爾塞夫。」

雷馮把空容器拿到慌張的兩人面前。

「居然連菌種都喫掉了，這下子就算加牛奶也不會增加了不是嗎？」

「呃，優格會增加嗎？」

「就是爲了這個目的，我才把它放進保溫盒的啊。」

「我想很多人都在尋找可以領日薪的工讀，不過現在整座都市都是這副模樣，所以幾乎所有工讀的機會都額滿了。」

（要做些什麼纔行吶。）

早上的重要營養來源居然爲了這種事……

雷馮有氣無力地獨自走在回家的道路上，今天他也有回練武館跟妮娜進行訓練。四周已經變暗，肚子也餓了起來。雷馮隱約覺得空腹感似乎助長了這種悲慘的感覺。

雷馮並不是完全理解夏尼德主張的男人指數，卻覺得他好像在說身爲一個人類自己並不及格。

「我們都知道喔，是那個叫梅珍的女孩做給你的吧！」

雖然沒有答案，卻從出乎意料的地方跑來了契機。

「也沒有食物！」

（……該不會是太實際這一點不及格吧？）

「給我明白！用靈魂！」

「……該不會學長身上也發生了什麼事吧？」

今天妮娜也不用去機輪部門打工，雖然她有找雷馮喫晚餐，雷馮卻拒絕了這個邀約。從練武館回家時如果碰上晚餐時間的話，雷馮偶爾會跟小隊成員一起去餐廳喫飯，不過也因爲現在是月底之故，雖然不像宿舍裏的大家那樣窮，雷馮的口袋還是很喫緊。要去店裏採買補充一些食材自己煮飯纔行。

「那是你不對。」

「我有乖乖付材料費啊！」

宿舍一樓的廚房旁邊是寬廣的交誼室兼餐廳，有空時住宿生會聚在那邊度過悠閒時光。放在那邊的東西只有電熱水壺，除此之外的東西必須自己帶來纔行。交誼室的常客們把自己的馬克杯跟即溶飲品擺在這裏。

「不過就算繼續盯着求才廣告，問題也不會解決。在這種情況下，我運用人脈收集情報，結果找到了一個工作。那是需要大量人力的工作場所。如果用這裏的人數每天輪流交替的話，要應付那個工作應該綽綽有餘。而且還有供餐喔。」

「喔喔，令人喫驚呢。」

就這樣，宿舍長開始說明工作內容。

夏尼德用困擾的模樣搔搔頭。

交誼室裏面的宿舍長站了起來。

不知不覺間情勢逆轉變成壞蛋陣營那一邊的雷馮發出悲痛訴求，然而卻無法得到任何人的同感。

「而且一年級小鬼的你不但是小隊員，小隊裏還有妮娜跟小菲麗這兩個亮點喔。」

兩人明顯地把眼神從雷馮用力伸出的手上錯開，開始吹起口哨。

（總不會連冰箱裏的食材都被拿走吧。）

「是冰箱的問題。」

「可惡！」

宿舍長的話語讓交誼室的許多學生點了頭。

最後加的那句話讓交誼室傳出「喔喔」的聲音。

（呃，我不及格嗎？）

「喂！」

「對呀！」

「乳酸菌超猛的。」

「對呀，你這個臭人氣男！」

嘴上這樣講，聲音卻很乾燥是怎麼一回事？

「試着想想吧，看到你每天跟那些可愛寶貝感情和睦混在一起的模樣，你覺得在情人節戰鬥的男人們可以容許這種事嗎？」

「你說人生勝利組……咦咦？」

（這樣是不行的。）

然而，要說除此之外的地方又如何的話，雷馮想不到自己身上有什麼地方值得誇耀。身爲同年齡層的男人卻會做菜這一點或許值得驕傲，但雷馮不像梅珍那樣講求味道，也無法像莉琳那樣臨場發揮還能考量到營養層面。基本上他做菜時很隨興。

「用錢時更有計劃一些吧。」

夏尼德把雷馮說成是人生勝利組，就算試着回顧自己十幾年的人生，雷馮也絕對不認爲自己贏過別人。

「你怎麼想根本不是重點！」

「嗯嗯，這個嘛……」

「這也沒辦法吧，因爲我們把錢都花在之前那件事上面了！」

就在雷馮思考這種事時，宿舍長又說出了更讓他難以置信的事情：

回到宿舍解決晚餐後，雷馮去房間歇了一會兒，結果有人敲門告訴他住宿生要集合。

「那些傢伙就是在戰鬥喔，是男與女永無止境的鬥爭。」

「好……好像明白又好像不明白……」

「不能讓這種傢伙瞧不起我們的情人節大作戰！」

話說，雷馮感到有些受傷。

突然亢奮起來的周遭人羣卯起來對雷馮施壓。

不曉得是否跟男生宿舍有關，宿舍裏的那些男人很少用到廚房，幾乎所有入過去那邊的目的都是要拿熱水泡速食食品。或許也是因爲如此吧，雷馮趁便宜時購買屯積的食材尚未遭到任何人的毒手。

「可是跟誰交往什麼的，我並沒有做這種事啊。大家都是朋友。」

話說回來，身爲武藝家很厲害這一點，對雷馮而言根本構不成安慰。

「我說男人指數就是男人指數。」

就算被夏尼德斬釘截鐵地做出斷言，雷馮還是隻能歪頭露出困惑表情。

思考這種事情後，心情果然變消沉了。

某人發出聲音，混雜笑聲與苦笑的聲音讓交誼室的氛圍變得混亂。說這句話的學生雷馮有印象。對方是學長，跟雷馮一樣是少數使用廚房自己開伙的同伴。

「聽好羅．從旁觀者的角度來看，你看起來就像是人生勝利組。」

所謂的點頭，就表示大家可以同意宿舍長的話。換言之就是有那麼多學生在情人節時，爲了夏尼德口中的「男與女的鬥爭」花了錢。

雷馮死心地如此說道後，被兩人狠狠瞪了一眼。

「意思是被學園裏的男生填滿了嗎？）

不，連圍在周圍看熱鬧的人都瞪向這邊。

宿舍長繼續說話：

剛纔在交誼室解決晚餐時只有幾個人坐在角落，不過雷馮過來一看後，這裏已經擠滿了住宿生，甚至有人因爲坐不下而站着。雷馮也站到了入口附近的牆邊。

「我們沒錢！」

「爲啥我是人氣男啊！」

「…………」

「不，先把沒錢那件事放一邊吶。」

「那是勞力工作，老實說我覺得會很操，不過只要是志願者就全收。接下來我會說明詳情，請大家仔細聽過後自行判斷。另外，從明天起我會以嚴格的態度處理偷竊他人所有物的行爲，這一點也請各位列入考慮。那麼……」

在野戰場的訓練結束後，雷馮在更衣間不經意地告訴夏尼德今天早上的事，卻被他說了這種話。

如果是這樣的話，那又要怎麼辦呢？雷馮感到無助。

總覺得夏尼德的火熱呼喊跟他平時的風格不一樣，這讓雷馮不知所措。

「集合在這裏的各位，或許有些人已經隱約察覺到理由了。羅羅伊德現在發生了一個小問題。」

如此說道後，夏尼德眼睛瞪大看着雷馮半晌，然後大大嘆了一口氣。

「你會懂嗎！」

「呃，什麼戰鬥啊……」

他的心思都放在小隊對抗賽跟每天的打工生活上面，而懈怠了達成初始目標的努力。

「不，這種事怎樣都無所謂。買新優格的錢。」

宿舍長伸手製止騷動聲，用容易理解的一句話如此告知：

「你不是幾乎每天都有便當嗎！」

「那件事指的是……情人節嗎？要花多少錢纔會變成窮光蛋啊！」

「男人指數是啥啊！」

「呃，就算你這樣講……」

「欸，雷馮。身爲武藝家的你或許很厲害，不過就生物層面而言你的男人指數卻是最低等級吶。」

「是小問題嗎？」

可是要做什麼纔好呢？雷馮想不出答案，就這樣回到了宿舍。

「哈哈哈，你真傻吶雷馮。本大爺身上怎麼可能發生那種事呢。」

所謂的情人節，指的就是在潔爾妮舉行的男女活動。

「我們這些沒有固定對象的人一起去聚了餐喔。因爲在稍微有點虛榮的地方撒了大錢，所以錢都用光了！」

「咦？」

雷馮記得最近教室裏那些男生的氛圍明顯分成了明暗兩邊……

雷馮有這種程度的自信。

「就算你們挺起胸膛這麼說我也……」

夏尼德舉出莫名其妙的有力說詞，這場對話就這樣結束了。

「爲什麼？優格被喫掉的人是我耶？」

「哎，在那些傢伙容易看到的地方有跟你感情要好的三人組。溫順的梅珍跟大姊頭氣質的娜爾姬，還有活潑的米菲。最有人氣的人大概是梅珍，不過三人的長相都在平均值以上。這個你懂吧？」

雷馮雖然覺得這樣很荒謬，但世上的男性或許並不這樣想。這麼一來，雷馮不禁覺得錯的人是自己這一方，所以他完全無話可說。

雷馮是爲了放棄武藝家身分纔來到潔爾妮的。他因爲種種原因而離開自己本來待着的古連丹，不過如果他打算以武藝家之姿活下去的話，根本也沒必要來到學園都市。無論在哪座都市，只要展現技術對方就會立刻接納自己吧。

「什麼叫這種事啊！」

「以前雖然有人對所有權的問題很隨便，但這個月的被害報告特別多。同居生活無法在這種情況下成立，所以我想對那些人採取退宿處分。不過，把沒有錢的人扔到外面也不能解決問題。特別是這次的問題，也有很多人只要撐過這個月就能勉強生活下去吧。」

（話說大家到底在情人節時用了多少錢啊？）

「那麼，大致上都集合了吶。」

「我就把話說白吧，你周圍有太多有魅力的女孩了……其他男人是這樣想的。」

「…………」

※

「喔喔，那件事也傳到你的宿舍了嗎？」

隔天上學途中之所以遇見佛梅德，真的只是偶然而已。因爲發生某項事件而熬夜一整晚面容憔悴的他，偶然出現在雷馮上學的道路上。

「養殖湖那邊也有問題，所以我沒時間睡覺。」

佛梅德覺得很刺眼地仰望太陽，然後揉了揉眼角。

明明熬夜了一整晚，佛梅德卻還是沒有放棄上學。「學生的首要之務就是用功唸書」似乎就是佛梅德的主張。跟從事警察工作時的老奸巨滑相比，這種主張似乎顯得既純粹又認真，但如此表示的他臉上卻沒有說謊或是講場面話的從容態度。

「牧場那邊好像缺了很多人手呢。」

宿舍長提供的情報是，養殖科營運的牧場之一出現嚴重人手不足的狀況，爲此正在招募工作人員。

養殖這個詞本來指的是水產資源人工繁殖，不過在潔爾妮畜牧也包含在這一科裏面。

「嗯嗯。哎，我主修的是水產，所以陸產的事我不是很懂。不過那邊似乎正在試驗養殖新品種的家畜呢。那座牧場發生了流行性感冒，因爲人類感冒是否會傳染給家畜，如果傳染的話又該如何的檢驗尚未完成，所以他們決定暫時請那些人離開職場。似乎是有人提出讓三年級以下的低年級生當補充人員如何的意見，所以好像要舉辦一個小小的體驗說明會。就算是低年級生，到了四年級後也會面臨選擇專業學科的道路，所以這也不是一件壞事。」

佛梅德用疲倦的臉龐茫然地做出說明：

「發現體內有感冒病毒的家畜也已經隔離了，而且那些家畜由科裏面的傢伙負責，所以你們用不着擔心。話說你也要參加那個工讀嗎？」

「只有週末就是了。」

「……你看起來不像會因爲情人節亂花錢的人吶。」

佛梅德說出這種話，就表示幾乎所有潔爾妮的男人們這個月都爲了缺錢所苦。

「我沒這樣做啦，只是有興趣體驗而已。」

「我想也是吶。」

用苦笑抹消呵欠的佛梅德看起來也不像是會在情人節做些什麼的人。甚至可以說他當天跟雷馮一起搜查事件，所以應該也沒空做些什麼纔對。

「哎，他們差不多要試着把產品推到市場上面去了。順利的話，或許有機會參加試喫會呢。」

不經意地留下這句話後，佛梅德跟雷馮道別了。

沒錯，是試喫會。

明明只在浴池裏泡了微乎其微的時間，奇利克就離開了浴池。面對手持柺杖生硬地移動的奇利克，哈雷只有悠哉地應了一聲，並沒有出手幫助他。

「不好好管理身體是不行的吶。」

負責指導的養殖科學長如此說道。

「那個溫泉使用了湧水樹的熱水。用這裏的沖澡室雖然也行，不過使用那邊可以消除疲勞喔。」

如此心想的雷馮一個人笑了起來，然後又垂頭喪氣。

指導員繞到雷馮等人的後面。

脫衣間的門開啓，某人走了進來。

（說不定在牧場工作很開心？）

「好猛……」

（這份工作做起來真開心。）

連空氣似乎都被染綠的茂密森林裏，庫夫們緩緩移動，一邊靜靜喫着長在樹根或岩石陰影裏的地衣類。在這種情況下，雷馮一邊試着讓庫夫們保持適當的距離不讓它們打架，一邊來回移動不讓喫膩地衣類的庫夫離開森林，這讓他莫名開心。

就算學長們說了這樣的話，應付家畜的陌生工作幾乎讓所有人都累趴了，所以大家根本懶得離開住宿所。

「等等，等一下啊！」

看起來很簡單。然而，大家立刻得到教訓明白這個想法有誤。

「咦？哈雷學長？」

奇利克曾是武藝家。以前因爲發生某種事故，他的剄脈發生機能障礙的現象，所以變成了半身不遂的狀態。無法以武藝家的身分東山再起的他進入鏈金科，而且正在想辦法讓人生重頭來過。

牧畜不只是勞力工作，還有它特有的骯髒面——清掃糞便。當初想像到這裏時，住宿生們都露出了苦澀臉龐。然而，宿舍長表示一週的打工期間結束後，最後那一天會舉辦試喫會招待所有打工人員，大家的態度也跟着出現一百八十度的大轉變。

雷馮不由自主地想，那對嚴峻眼瞳裏有着他人無法輕易進入內心的某種事物。

「那些傢伙甚至可以載着人奔跑。應該說，基本上人類不要以爲跟動物比力氣可以獲勝。還有，不要站在它的正面跟正後面。」

「你才怎麼樣呢。」

「啊，喂！」

雷馮試着用輕輕扭轉手腕的力道擊打側腹後，庫夫把行進路線換成了相反的方向。只要抓到竅門，武藝家的運動能力就會跟一般人有着天壤之別。雷馮用比任何人都還要熟練的動作成功將庫夫們趕進森林。不只如此，他還幫忙至今仍手忙腳亂的其他人引導庫夫。

更重要的是，雷馮也有着略微期待這個工讀的那一面。

結果前往療養所的人只有雷馮跟幾個人而已。

奇利克撂下這句話，哈雷卻完全不在意。

「你們的工作就是把這些傢伙放到森林裏面。」

「哼。」

雖然來龍去脈不同，際遇卻也有類似雷馮的部分。

太陽西沉，把庫夫們送回柵欄後，雷馮等人的工作暫時告一段落。住在住宿所的打工人員們準備要去洗澡，蓑殖科的學長們卻在此時告知森林旁邊有一座療養所。

畢竟回來的住宿生雖然非常疲憊，看起來卻相當充實。雖然也有人因爲工作不適合而抱怨，臉上卻也有着疲倦以外的充實模樣。在這種情況下，每個人都明確的表示食物喫起來很美味。牧場的住宿所似乎會招待剛擠出來的牛奶跟剛做好的火腿，那些食物都很好喫吧。

「要平安無事地送回來喔。因爲一旦進入覓食處，這些傢伙就不會輕易離開那邊。」

可以喫到肉。對缺錢而餓肚子的那羣男人來說，沒有比這個更好的報酬。雖然新品種家畜的試喫會這一點讓雷馮感到介意，但就算是他也想大塊朵頤高級蛋白質。

指導員的比例是，三、四名打工人員配一名指導員。

雷馮半認真地如此心想，一邊用興奮的心情集合着庫夫。

（不妙。）

族羣裏面有一隻治理全體有如首領般的庫夫，還有以這個首領爲頂點的數個小團體。

他們會給予埋頭訓練或戰鬥的雷馮熱呼呼的飯菜，該休息時也會叫他休息。

小隊對抗賽跟爲了準備對抗賽的訓練、機輪部門的工讀還有上學，雷馮幾乎沒休息地活動着肌肉。他覺得用內力系活剄無法完全療愈，沉澱在體內的疲勞感漸漸溶解了出來。

「這傢伙的主食是地衣類。」

（首領就是會長呢。）

雖然說是族羣，它們卻不是從以前就存在於潔爾妮的家畜。所有庫夫都很年輕，應該幾乎也沒有年齡差距。雷馮把會長的身影，疊上了在全是同世代的族羣中瀟灑走過的首領身影。

（原來如此。）

聽不慣的鬧鐘聲響吵醒雷馮。

「我討厭泡澡，要先出去了。」

「嗯？該不會是雷馮吧？」

結束這件事後，這一回又換成了別的工作。其他打工人員有半數以上都前往要用來定植在森林裏的地衣類培育溫室，雷馮卻得到指令要去森林那邊照顧庫夫。

看樣子在晨間工作中能好好誘導庫夫的人似乎都被分配到了這一邊。

衆人把交到手中的鞭狀物拿在手中，在庫夫後面追趕它們。

「啊哈哈哈，真的很像我耶。」

指導員簡單地把柵欄裏的庫夫分配給雷馮等人。指導員用細鞭子般的東西擊打庫夫的側腹後，它們就輕易服從了指令。

寬廣的浴池構造是用岩石組合而成。

（呃……那我是…………）

洗好身體浸到浴池後，熱度直透體內。變僵硬的肌肉有了放鬆的感覺。

那種可悲的地方很像我。

而且試着把交到雷馮手中的小團體當成他自己所屬的第十七小隊的話，就會覺得吻合到令人覺得有趣的地步。雷馮先決定把小集團的首領稱作小首領，它感覺起來幹勁十足。只要首領一出面，它就會發出攻擊性的聲音，這一點跟妮娜很像。在母庫夫之間來回移動的是夏尼德，在小集團不遠處一副事不關己的是菲麗。

如今，這一切都必須由自己去做。

「老頭子的嗜好，只要睡覺就能消除疲勞。」

就是因爲心情如此，雷馮纔有一隻一隻觀察庫夫們的從容心態。

然而，只有那對眼神嚴峻地令人害怕。看起來就像他總是用抱持某種不滿的眼瞳不讓他人靠近周圍似的。

「就在那邊有一座森林吧。那邊是以湧水樹爲中心向外擴散的森林，裏面溼度很高，是地衣類的寶庫。這傢伙就是爲了把那個當做飼料而改良製造出來的品種。」

「這樣可以嗎？」

學長如此說道，然後介紹了這種家畜。它們在柵欄圍起來的範圍內試圖靠向彼此，那是毛色灰偏黑，看起來像是鹿的動物。

「可以的啦。不小心太照顧他的話，只會讓他自尊心受傷而已。奇利克雖然在那邊說一些有的沒的，不過他也很常來這裏，所以應該不會討厭這邊喔。」

※

從水蒸氣深處探出臉龐的人是哈雷，旁邊也有奇利克拄着柺杖走向這邊的身影。

不過，如果是這樣的話，除此之外的人又是如何呢？

被指導員這麼一說，就會覺得工作內容很輕鬆。然而，實際上這個工作並沒那麼簡單。

雷馮的工讀時間是不用上課的週末兩天，雖然必須整天工作，不過薪資也很優渥。雷馮初次體驗這種工作，所以或許會比他想得還要辛苦，但可以期待恿外的收入也讓他感到欣喜。

庫夫羣不朝目的地森林前進，而是打算自顧自地行動。有人用鞭子打試圖解決這個困境，但它們根本不把這個舉動放在眼裏。甚至有人抓住長在頭上的角打算用蠻力阻止它們，卻反而落到被拖着走的慘狀。

雖然想問奇利克是怎麼立志走上鍊金這條道路，雷馮卻又感到猶豫，覺得輕易開口問這種事情真的好嗎？

「嗚哇，嗚哇啊啊！」

牆壁與天花板是用玻璃做成的圓頂狀物體。只要在白色水蒸氣裏面抬頭望向上方，就有值得一見的天空或是森林的風景。

一邊在溼氣重的森林裏照顧庫夫們，雷馮一邊感觸頗深地如此心想。

哈雷等人洗身體時，雷馮說出了整件事情。

雷馮東張西望移動視線後，視線在一隻庫夫身上停下。

柵欄前方是跟雷馮一樣希望在週末打工的住宿生。這裏有生面孔存在，因爲除了雷馮的宿舍外，似乎也有其他學生報名這個工讀。

早餐結束後，接着要清掃已經沒有庫夫的柵欄內部。這是一開始感到厭惡的那些住宿生們的第一印象——骯髒的工作。用鏟子挖起被糞便污染的地面．然後用獨輪車載到外面。這些糞便之後似乎會被送到農業科那邊當成肥料使用。

回想起來，在古連丹時身體健康的管理都是由莉琳跟養父負責。

所以，就算雷馮有些雀躍地走着路也不是壞事。

茌潔爾妮的升級制度裏，除了武藝科以外幾乎所有人都會在一般教養科度過三年的時間，之後升上四年級時再進入各自的專業領域。然而，只有鏈金科可以經由特別考試插班就讀。哈雷突破了那個考試，一年級時就設籍在鏈金科了。

雷馮分配到的庫夫有五隻，其他打工人員分配到的數量也一樣。

昨晚打掃完機輪部門後，雷馮直接前往打工場所養殖科牧場。因爲是深夜，所以連路面電車都沒有運行。雷馮步行前往牧場的住宿所，然後就那樣睡了下去。

（喔喔……是我。）

結束這個工作後，終於到了早餐時間。

那是與其他庫夫相比並無特異之處，卻隱約讓人覺得不可靠的一隻庫夫，而且連走路方式看起來都很懦弱。就在它發現餌食準備喫下去時，卻被其他庫夫推開搶走食物。看不下去的小首領把自己找到的餌食讓給了它。

「我們這邊啊，這一整個禮拜都關在研究室裏面，所以來這邊稍微療養一下羅。」

雷馮茫然地低喃如此話語，從浴池裏面抬頭仰望天空。

（或許很適合我呢，搞不好是我真正的天職？）

早餐前也有工作。

首先是喂家畜飼料。雖然說是飼料，卻不是印象中那種餵食乾草的工作。

交到雷馮手中的庫夫們也往不同的方向……不但如此，甚至還倒轉一百八十度試圖回到柵欄裏面。

奇利克消失在脫衣間後，雷馮如此間道。

其他人都離開了，雷馮卻還是一動也不動地泡在浴池裏。

雷馮心中有着這種期待。

它四處遊蕩找尋其他餌食，結果被雷馮當成菲麗的那隻庫夫用角輕輕撞了一下。

周圍的打工人員慌亂了起來。

要怎麼做纔好……如此心想的雷馮朝四周張望，結果發現也有庫夫平安無事朝目的地森林那邊移動。就在雷馮看着這副光景時，他發現那些打工人員雖然手勢生疏，卻還是學指導員那樣用鞭子把試圖偏離路線的庫夫趕回族羣之中。想讓庫夫回到某個方向的話，他們就用鞭子擊打庫夫反方向的側腹。

能用沉着表情站在這樣的他身邊的人就是哈雷。

「啊，這個或許不錯呢。」

名字似乎叫作庫夫。

「這裏的熱水對肌肉還有神經都很不錯，或許奇利克的腳也能痊癒呢。」

奇利克冷哼一聲瞪向正面的玻璃，雷馮看了他的側臉。男性的大骨架特徵雖然到處都是，不過就算不扣掉這一點，只要用衣服跟化妝術加以調合，似乎就能立刻變出一名美少女。

「怎麼樣了嗎？」

指導員用悠哉語氣提醒大家。雷馮覺得這番話未免講得太晚，但他們臉上並沒有惡意，說到底只是個性悠哉而已。庫夫基本上是溫和的動物，雖然打工人員試圖阻止它們，但它們揮開那些人的動作卻不粗暴。然而力量的差距歷歷在目，所以那些人根本拿它們沒轍。

一轉眼周末就來臨了。在這段期間內，雷馮看見參加工讀的住宿生們用疲憊臉龐返回宿舍的身影。參加平常日工讀的人的工作方式是——前一晚在牧場過夜，然後一大早開始工作，接着去上課，放學後再繼續工作。

所以能一臉沒事站在奇利克身邊的哈雷很厲害。

雷馮如此說道後，哈雷笑了出來。

「因爲奇利克也經歷過很多事吶。雖然覺得他的個性很難相處，不過我已經用妮娜習慣這種態度了。」

「咦？用隊長習慣？」

「妮娜也一樣吶。哎，她現在雖然感覺很熱血，但以前不一樣喔。因爲她是修奈巴爾名門望族的千金小姐。雖然跟自視甚高不太相同，全身卻強烈散發出『我不閒扯』的氛圍。」

「是……是這樣嗎？」

「嗯。我老爸是修奈巴爾有名的鏈金鋼技師，所以很常出入妮娜的老家，我也是透過這層關係跟她變成熟人的。真是的，一開始時她完全不理睬我呢。直到可以很普通地跟她交談爲止，我可是稍微辛苦了一下子呢。」

然而，現在兩人已經變成了可以很普通地聊天的關係。

而且，現在則是跟奇利克變成了朋友。

「哈雷學長真厲害呢。」

「沒這種事啦，我只是對自己的興趣很誠實而已。不管是妮娜或是奇利克，如果談不來那種話題的話，就不曉得能不能跟他們成爲朋友了吶。」

哈雷只是簡單地一笑置之。

然而，雷馮卻做不到這種事。

「呼，有點泡過頭了吶。開始暈了。」

哈雷紅着臉搖搖晃晃出了浴池。雷馮覺得自己差不多該離開了，所以也站了起來。

就在此時，奇妙的叫聲透過玻璃傳向這邊。

「咦？」

「什麼？」

兩人一起回頭。

透過玻璃窗可以看見鬱深森林的黑暗，而且有一道巨大影子從玻璃窗另一側衝向這邊。

佛梅德用訝異眼神看着展現出幹勁的雷馮。

「嗯，這次的案件讓我非常生氣。」

在牧場的養殖科學生立刻帶走庫夫，將它運進位於牧場腹地內的醫療室。雖然庫夫已經死亡，不過身爲放牧畜牲的它應該要個性溫順纔對，但它卻跳出柵欄做出激烈衝撞療養所玻璃的粗暴行爲，所以非調查原因不可。

「新品種流入市場前似乎都會發生很多問題。如果只是一兩件的話，還可以用本來就會發生這種事的理由來結案，但這次發生的案件太多了。所以我們一直在調查這件事。」

「啊……」

養殖科的學長們發出有如悲鳴般的沉吟聲。

「哎，這次也有可能立刻演變成逮捕行動，有你在就像喫下了定心丸吶。」

換好衣服走到外面後，已經有人聚在那邊了。那是使用療養所的學生，還有從學生會那邊接到管理工作的學生。

「光是新品種的遺傳情報，就會有數不盡的企業想要收購。不過，我聽說就是因爲不曉得對方的手法，所以前幾天纔會拜託鏈金科進行調查。」

「在療養所看見屍體時，有一個地方讓我覺得怪怪的。」

雷馮開口搭話後，哈雷用一如往常的笑容朝這邊揮手。

「所以佛梅德學長才睡眠不足？」

「這可不是開玩笑的喔，都走到了這個地步耶！」

這次學長們清楚地發出了悲鳴。

「只要發生情報竊盜事件，都市警察就會先確認住宿所的使用者名單，這就是辦案的理論。」

※

說明原委後，哈雷與奇利克明顯露出了無言的表情。

「咦？咦？」

「道具箱裏面應該有一些尚未精鏈的材料，你等一下。」

庫夫讓雷馮產生這麼強烈的親切感，卻得在無法完成使命的情況下被殺死。

「可是，所謂的方法是……」

「喂！」

學長們滿臉遺憾垂下臉龐時，這個聲音穿過了他們之間。

「什……什麼？」

「嗯，他今天也幾乎沒睡。」

「犯人把極細小的念威端子埋進蟲子或小動物體內藉此操作它們。我們調查了剛纔那隻家畜的內臟，還有因爲死法怪異而被送來鏈金科的品種，結果發現裏面殘留着念威，雖然量很細微就是了。我們雖然是從那邊推論出犯人，不過大概不會有錯。」

那個學長有難以敔齒似的皺了額頭。

「這樣啊。」

「你有身爲武藝家的自覺嗎？」

這句話讓雷馮想起之前遇見佛梅德時他抱怨的話語。

「立刻出去吧。」

「喂。等一下喔。既然如此——」

「學長，退下！」

「死因是頸椎受損，無法特定失控的原因。不過……」

「設身處地替騎腳踏車來這裏的人想想吧。」

雷馮回過頭，出現在那兒的人哈雷與奇利克，還有另一人。

「喂，你們……」

雷馮追上他們。

如此宣佈後，佛梅德率領部下離開了牧場。

倒在面前的庫夫是雷馮負責的那個小團體的小首領。

「我們剛剛說想要調查那具屍體，因爲那些家畜的死因很可能是人爲的。」

輪椅上的奇利克用銳利眼神瞪向養殖科的學生。

「啊，可以等一下嗎？」

被手電筒照亮的那個物體是庫夫。

「……哎，適可而止羅。」

「學長有目標嗎？」

「鏈金科三年級的哈雷·薩頓。我想調查一下屍體，請問可以嗎？」

「這是什麼意思？」

「……弄清楚原因前要暫停出貨，最慘會受到停止飼育的處分。」

「最近發生了專挑養殖科與農業科新品種來亂搞的事件。」

「我們有定期檢查寄生蟲喔。」

連如此說道的娜爾姬，也因爲時間已近深夜而隱約露出疲態。

似乎有人對奇利克這番話語感到反感，但獸醫卻率先開道避免了爭端的發生。

「關於這次的事件，是情報偷竊事件的可能性變得非常高了。」

「情況如何？」

「也有可能是犯罪事件。如果希望都市警察列席見證的話，就快點聯絡他們。」

「什麼啊，你要幫忙嗎？」

哈雷等人追了上來。

另一名學生用疲憊的模樣如此說道。或許他跟哈雷是同一個研究室的人。

既然如此，犯人就是那個人物。

養殖科的學長們滿臉嚴肅，被這種模樣震懾的雷馮等人也被沉重的氣氛包圍。

抵達住宿設施後，雷馮接到待命的指令。

（隊長她……）

「哈雷學長，有什麼東西可以用嗎？」

佛梅德冷哼一聲如此說道。

雷馮開口催促因意外而目瞪口呆無法動彈的哈雷，然後朝脫衣間前進。

「內臟與腹部的一部分出現不可能是撞擊造成的孔洞狀傷口。雖然原因可能是寄生蟲，卻找不到那些寄生蟲的影子。可是，臟器上確實殘留着某種東西存在過的痕跡。」

鈍重聲音響徹浴室內部，然後是一陣沉默。玻璃染成白色，上面出現了蜘蛛網狀的大片裂痕。

然而比起試喫會，處分這個部分更讓雷馮感到衝擊。那些庫夫被飼養的目的就是爲了食用，所以它們都有早晚都要爲了被人類食用而用去這條性命的覺悟。然而，處分卻不一樣。

罩旭麼認真遵守校規的人可不多呢。呃，有什麼東西嗎？」

「可是，不把原因弄清楚的話，無論如何都會變成這樣。你們明白嗎？如果有寄生蟲的話，那些東西就喫掉了庫夫的內臟。不能保證它們不會喫人類的內臟喔。」

娜爾姬如此說道後，以佛梅德爲首的哈雷等人走了出來。

「學長……？」

「是念威端子喔。」

雷馮只能目瞪口呆看着狀況的變化，一邊旁觀哈雷等人的身影消失在醫療室裏面。

不久後，一臉疲倦的學長現身了。學長在養殖科學習獸醫學，而他就是爲了這個目的被叫來這裏的。

「你們是？」

「學長！」

雷馮立刻站到可以庇護哈雷的位置，然後擺出架勢。

「能做到這種事嗎？」

「我明白，我也請你們展示了那些紀錄。不過上面確實存在着不是寄生蟲或是類似生物，就不可能產生的傷口。如果是因爲外界原因而造成它失控的話，就只有這個可能了。」

「怎麼會……」

確認雷馮在這裏後，佛梅德跟養殖科的學長一起消失在醫療室裏面。

「哈雷學長？」

哈雷等人尚未從醫療室出來，學長們通報的都市警察佛梅德等人就來到了現場。

「咦？」

雷馮如此說道後，佛梅德抽動眉毛露出很意外的表情。

「抱歉抱歉，我請別人拿器材過來時花了一些時間。」

那種溫順的野獸居煞會在夜裏突然做出這種行動……雖然喫驚，大家還是確認了掛在脖子上的識別標籤。

這次換雷馮啞口無言。

一名學長的話語讓獸醫點點頭。

這麼說來，雷馮並沒有把鏈金鋼拿來這邊。他今天只打算在牧場打工，而且校規裏有休假時避免隨身攜帶鏈金鋼的規定。

「從現在起我們要展開調查，將本事件視爲情報竊盜案件加以解決。」

連十人都未滿的這羣人確認撞上玻璃窗的物體。

雷馮詢問跟過來的娜爾姬。

獸醫這番話語讓站在後面聽的打工人員也發出騷動聲。他們應該在想像或許會在試喫會喫下那些東西的自己吧。

「嗯。不過，我也不能確定沒有寄生蟲。這畢竟只是有可能存在而已。如果有寄生蟲的話，就必須把它找出來採取應對策略。沒有的話，就必須找到沒有寄生蟲的證據。總之也要調查其他庫夫纔行吶。」

「交給我吧，我絕對會逮捕他。」

這句話讓養殖科的學長們露出苦澀表情。自己培育的庫夫沒有異狀雖令他們欣喜，可是一想到或許有人用不正當的手段偷竊它們的遺傳情報，就會讓他們感到不悅。

想起倒下去的庫夫，雷馮感到胸口一陣疼痛。當然，他明白那隻庫夫並不是真正的妮娜。然而，讓雷馮認爲或許牧畜工作很適合自己的庫夫卻變成那副模樣。雷馮感受到的胸口痛楚是貨真價實的感覺。

「我自己並不是念威操作者，所以無法對是不是誰都有可能做到這種事表示任何意見。不過，以應用念威爆雷去產生驅動肌肉的電流，我認爲這不是不可能發生的事。或者說不是控制肌肉，而是使用電極操控腦部或是給予暗示的方式。我們有想到很多方式，而想到這些方式就表示或許有人正在做這種事。」

哈雷等人的鏈金科調查後做出這個結論，佛梅德就能根據這個結論找出目標人物。

「有幾個傢伙很可疑。這次最大的問題在於我們無法舉出他們偷竊的明確證據，不過我們已經快可以提出證據了。那麼之後只要把吻合那些證據的住宿者找來問案就行了。」

「不過，還沒有確定『有寄生蟲』吧？」

影子以猛烈力道就這樣朝這邊突進，就像完全沒察覺這裏有玻璃窗似的。

哈雷與奇利克，還有另一人動了起來。

「基礎素材就使用都市警察的警棍吧。喂，拿過來。」

「道具箱裏沒有青石喔，只有紅玉分量剛好呢。」

「設定也會變得很隨便吧。要五分鐘加工完成的話，哪一種武器比較好呢？」

三人各自爭論，一邊分解從都市警局武藝家那邊拿來的鏈金鋼，在裏面加入材料後再重新建構。

「喂，順便試一下那個試作品如何？」

「我認爲它的剄流損失率還太激烈了。」

「沒關係啦沒關係啦，從雷馮的瞬間最大放出量來說不會有問題的。試看看吧。」

「咦，是什麼東西啊？請等一等。」

「好啦好啦，我們能做出很有趣的東西，所以請你稍等羅。」

「不，說等一下的人是我纔對。」

「現在沒時間了，使月那東西就能直接套用程式，而且只要稍作調整就能立刻使用。」

「順便收集一下實驗數據吧。」

三個人完全沒有意顯聽雷馮說話。哈雷的手以可怕的速度敲打鍵盤一一輸入數據。

就在三人忙來忙去之際，住宿所那邊有了動作。

「退開，退開！」

住宿所那邊傳來佛梅德疑似慘叫聲的呼喊，緊張感從待命的武藝家之間掠過。

「來，雷馮。」

不管他們到底完成什麼東西，雷馮都沒時間抗議了。雷馮接過丟向這邊的物體，然後跑了起來。

手中的物體是奇形怪狀的鏈金鋼。那是沒用外殼覆蓋，所有東西都露在外面的機械。配線有如血管般爬在黑色炭狀的基礎素材上面，頂點裝着一顆赤紅色的礦石。

紅玉周圍產生的劍形能源塊以爆發性的勁道增加質量，漸漸整合出形狀。

「沒有我（庫夫）。」

能立刻想到的技巧只有一招。

雷馮擔心的事，臨時趕工的鏈金鋼是否可以承受大量剄流……

「……咦？」

當天夜裏，養殖科宿舍按照預定舉行庫夫的試喫會……也就是烤肉大會。當然不只庫夫，也使用了養殖科自豪的其他家畜的肉。

他成功了吧。

哈雷傳來了這種聲音。他並未特地拉高音量，這是推測雷馮能聽見的說話方式。

光是這股勁道，就刮飛了周圍的蟲子。

而且，哈雷等鏈金科的推測也命中了。

在那途中……

哈雷等人雖然沒聽見，雷馮還是回了這句話。雷馮把印象送向這個難看的能量塊。

「啊，到極限了。」

「住宿所裏面還有其他客人耶！」

雷馮前往的目的地住宿所入口把佛梅德與交涉人員一起吐了出來。這次沒有掌握到完美的證據，所以佛梅德自己說要跟犯人交涉，一邊讓對方自白。

「就是你啊啊啊啊啊！」

「…………啊。」

承受爆發能量的雷馮一邊失去意識一邊順勢飛向前方……就這樣一頭撞向了男人。

不過，問題是……

雷馮在猛衝的大蛇背後奔馳。

即使如此，雷馮還是沒有放緩速度。

外力系衝剄化練變化——七牙。

遲遲無法向前的狀態令焦躁感不斷加深。

鏈金鋼吸人了會讓雷馮起雞皮疙瘩的大量剄流。

因爲他看見了。

「怎麼可以讓你得逞，復原。」

他揮出劍，紅色斬光用它的熱能燒光蟲子們。

雷馮壓住肚子。

聽到雷馮的聲音又親眼看見殺到此處的大蛇們，那個男人雙腿一軟癱坐在原地。

在遠方，哈雷發出了啞然聲音。

「雷馮～這是把剄流直接能量化變成武器的鏈金鋼，就像是化鏈剄使用者專用的複合鏈金鋼。感覺起來就是這樣，多多指教羅。」

它無視應有的變化，從紅玉頂端爆發出巨大能量流。

爲了報告成功報仇的事，喫累的雷馮前往關着庫夫們的柵欄。

此時，雷馮站在佛梅德與蟲子們的中間。雷馮用移動的衝擊波將氾濫成災試圖吞噬佛梅德等人的蟲子，連同他們一起從現場轟飛。

周圍發出驚訝叫聲。

化鏈剄的重點，就是能讓剄流按照印象成形至何種地步。雷馮想像出一把劍。雖然外形醜陋，還是勉強變成了劍的形狀。

（升上四年級後，果然還是去養殖科吧。）

「哎！做吧！」

「上吧。」

雷馮也有參加。

「咿！」

「隊長（庫夫）的仇人！」

七隻蛇的根部都連接在雷馮手中的鏈金鋼上。

雷馮一邊揮開蟲子，一邊挖掘記憶。天劍繼承者中雖然也使用有化鏈剄的人，但招式的系統實在是差太多了，所以雷馮並沒有那麼熱心觀察。不只剄的流動，連想像力都要控制纔行，所以連雷馮也很難偷學那種技巧。

「什、什、什……」

握在手中的鏈金鋼部分維持原狀，紅玉前端則是出現形狀不定的赤色能量塊。

逮捕行動的最後雖然難看，卻還是成功替隊長（庫夫）報了仇，所以雷馮可以用最棒的心情來參加這個派對。

以蟲子做成會移動的五彩繽紛地毯朝四周擴展，襲向包圍住宿所的警官。

奇利克等人低喃着這些話語，卻還是傳進雷馮以內力系活剄強化的耳朵裏面。

不只蟲子，其中有天空飛的鳥，還有地上爬的大型老鼠混在裏面。犯人不可能帶着這麼大量的蟲子野獸使用流浪巴士進行移動，所以他應該是使用了潔爾妮這邊的生物吧。

接下蟲子們的猛攻後，雷馮如此大吼。如果是普通武器的話，呈現內力系活剄狀態的武藝家應該可以用每一個動作所引發的衝擊波刮飛蟲子。其中以附在武器上的剄流所釋放的餘波最爲強大，在這種時候應該也最有效。

「啊啊啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」

「好難用！」

看見逃出住宿所後門露出臉龐的男人身影。

那是大技，印象再生的難易度跟現在使用的劍差不多，而且控制方式好像可以應用鋼絲的技巧。

即使如此，動作產生的衝擊波還是有效地發揮了作用。可是這種力量頂多也只能不讓蟲子近身而已，根本幫不上什麼忙。雷馮無法把這些蟲子推回操縱它們的念威操作者那邊。

出現在那兒的是七隻巨大的大蛇。約與成人一樣粗的胴體支撐着蛇頭，而且高高抬起睥睨着四周。

「喔喔，出來了出來了。看起來還算穩定嘛。」

在那之後，犯人平安無事地遭到逮捕。

對雷馮的叫聲產生反應，大蛇露出獠牙。尋求場所爆發的赤熱能源體衝向男人。

雷馮的道路還沒出現。

以娜爾姬爲首的都市警局武藝家們也因爲蟲羣被迫停下腳步，就算想動也不能動。

「我不擅長用化鏈剄！」

「……咦？」

自爆的雷馮勉強算是隻受到輕傷，但隔天還是沒辦法去打工。

※

（化鏈剄有什麼技巧呢？）

雷馮發出聲音的同時，七隻大蛇也同時殺向住宿所。光是被那副胴體撞擊，蟲子們就陸續被捲入剄流熱能中而燒了起來。

去養殖科這件事或許還需深思。

結果是無法承受。

揮霍無度，喜歡華麗事物的廢柴男。雷馮想起天劍繼承者特洛伊亞特·查巴尼斯特·費蘭丁，一邊皺着臉龐一邊使出那一招。

如此心想的雷馮，也向學長們詢問了養殖科的事情。

鏈金鋼沒有爆發出重量。

是的，雷馮有了這個想法。

看到放在那個鐵板上的物體。

他回過頭，看到從宿舍那邊也能看見、燒着鐵板的赤紅火焰。

雷馮低喃復原關鍵語，將剄流貫入……

佛梅德帶着悲鳴氛圍的叫聲從背後傳進耳中。

然而，現在流入到金鋼的剄流全部都用來維持劍身了，所以沒有引發餘波。

隊長的仇人明明就在這羣蟲子的對面。不能讓其他武藝家下手，要替隊長（庫夫）報仇的人是雷馮。

雷馮思考這是怎麼一回事…

砰。

「唔——哎，差不多就是這種程度吧。」

找到自己負責的小集團後，雷馮歪頭露出困惑表情。

菲麗（庫夫）跟夏尼德（庫夫），還有其他庫夫明明都在，就是沒有雷馮的影子。

住宿所那邊的逮捕行動也傳到了這邊，替庫夫洗清嫌疑的雷馮受到了親切的歡迎。雷馮也下了廚，而他的料理也受到大家喜愛。

「可惡！」

連跌帶爬逃出來的佛梅德等人後方傳來討厭聲響，無數蟲子也跟着現身。