Bottle letter for you

那天，他手中拿着一份文件。

有点晚送到的这份文件，对他造成了极大的冲击。让他惊讶的不是信晚送到这件事。都市之间的邮递系统并不完备，所以邮件不见得会在寄件人指定的时间内送达。既然明白这个状况，就必须采取适当的因应措施。

刻意将输入终端机内的情报印在纸上的做法，比在萤幕上观看到的画面更有真实感，也让事实深深渗进了他的肌肤。

「……可是，这是为什么呢？」

失神了半晌后，他如此低喃。

与其感到高兴，他更觉得疑惑。文件边缘夹了一张有些皱掉的影印照片，里面的人比自己当时看见的长大了不少，而且也失去了那种锐利感。看起来只是平凡少年的这个人，就是当初令自己受到极大冲击的那个人吗？他没有把握。

然而，这个人的出身都市就是那里。

名字也一样。

透过现在的脸庞，还能依稀看出当时的模样。打从那时起已经过了五年。小孩子特有的圆润感，正要从历经快速成长期的少年脸上消失，却又没有完全消失。这让照片中的人隐约散发出一种未完成的气息。

少年期孩子的这种未完成感，人们将它视为可能性。才刚超过二十岁的自己虽然没资格说这种话，不过所谓的可能性，是会随着成长过程而渐渐消失的。人生中的选项会一分一秒地不断减少，到最后除了自己走的道路外，就再也找不到其他的路了。

不过，这是普通人的情况。

他，不一样。

他是武艺家。是一出生就注定踏上战斗之路，除此之外别无其他选择的存在。而且，他的才能也巩固了这条道路。

这样的一个人，居然会想前来这座聚集着无数未成熟者的学园都市？这个事实还是令人难以置信。

……不过，如果这是事实的话——

「我必须做好准备才行。」

他如此低语。

卡利安•罗斯。

就是他的名字。

学园都市洁尔妮的学生会长。

之所以会对这件事感到沉痛，恐怕跟自己最近的精神状态有关。

＊

「哥哥。」

武艺家拥有强大的身体能力，让身体产生这种体能的特殊能源，就叫做刭。念威操作者的身体，则有着更进一步的变化。他们的身体能力跟一般人大同小异，却拥有强韧的脑部组织，而且还能释放出由刭变化而来的粒子——念威。念威操作者能使用念威搜集周遭的情报，也能将它传达给他人知情。

妹妹被佣人拉着手带出房间的脚步有些不稳。看她这副模样，搞不好还没走到房间就先睡着了。

妹妹——菲丽•罗斯。

与异界的短暂交集。

不过，使用这种写法，就表示她离开了自己出生的故乡啰。想不到她居然能做到这种事，卡利安只觉得相当敬佩。

妹妹用圆脸点了点头。

自己回响在室内的每一个字，听起来是那么的冷淡无情。妹妹垂着头，摇摇晃晃地走出了房间。

他很满意自己的家庭。

卡利安刻意推了推眼镜隐藏表情。当他将手放下时，脸部已经做出了自己想要的表情。

「……一生下来就是念威操作者，又不是我愿意的。」

夕阳西坠后，学生会办公室的大门响起了粗暴的敲门声。办公桌上放着餐盘，上面盛着学生会干部送过来，用来代替晚餐的三明治。卡利安正在享受饭后的红茶。

卡利安的视力在这一年快速下降，也因此戴上了眼镜。耳朵与鼻子上老是压着奇怪的触感，只要一意识到这种感觉，他就会忍不住把手伸过去。

念威操作者的能力，让菲丽不仅六岁就会读书写字，甚至还能看懂这种厚重的专业书籍。她的用词遣字虽然还跟小孩子一样，但蓄积在脑海中的知识，应该早就轻松超越了卡利安吧。

在房间看书时，敲门声传入耳中，门扉也跟着被推开。身后跟着佣人的年幼妹妹，抱着一本大大的书走进房内。

没表现在脸上的怒火寄宿在视线之中，而且这道视线射向了卡利安。

这番道理不可能说服菲丽。事实上，她低着头一动也不动。不过，她也没有继续抗辩，只是低着头站在原地。

「再借我一本。」

被信这么一问，卡利安只感到困扰。这封信里面，根本没有提到夏丽•玛奇她故乡的名字。

「就跟你看见的一样。我要把你转到武艺科。」

在卡利安的记忆中，这种瓶中信并不是邮局鼓励下发展出来的习惯。事情应该是是这样的——在不知不觉间，各处都寄来了没有收件者的信，而且还愈来愈多，所以邮局就采取了这种因应措施。

抱怨，是不被允许的行为。自己出生在有钱人家，与生俱来的个性也不会觉得提升小孩子的社会评价标准——也就是学业上的努力——是一件苦差事，长相又没有什么大缺点，双亲感情和睦，对孩子也很好。在这个世界上，应该没人像自己这么幸运吧？

挂在她脸上的那种，念威操作者特有的冷淡表情跟以前一模一样。不过，现在的她双颊泛红，呼吸声也很急促。她一定是从自己的房间一路冲到了这里吧。

「这到底是什么意思？」

那是不留情面的冷淡表情。

卡利安继续读着信。

多么难堪的辞汇啊。卡利的年龄已经大到会被这个字眼伤害，而且他开始萌芽的优秀心智也成了火上加油的帮凶，让他已经愁云惨雾的心情变得更加黯淡。

此时，卡利安•罗斯才十岁。

「嗯。」

就是菲丽。

卡利安觉得自己忽然了解了这种信件大量出现的理由。

这本书的厚度，不是小孩子马上就能读完的。仔细一看，妹妹的眼睛似乎有些无神。

「这是为什么？我……」

拆开信封时，轻轻搔着鼻腔的，除了漫长旅途中渗进纸张的各种气味外，还有若隐若现的淡淡花香。这就是外界的气味。是自己无法前往的场所的气味，是自己无法踏足的地方的空气要素。

而且，一般人跟他们的差距就是这么大吗？

打开门进来的人是菲丽。也许是因为菲丽只是刚入学的一年级生吧，一般教养科的制服穿在她身上似乎有点奇怪。自己在妹妹十二岁时与她分开，再次重逢时，她已经长成十六岁的模样了，这应该也是原因之一。直到最近，卡利安才终于习惯了本人与记忆之间的差异。他再次深深体会到了青春期的成长有多么可观。

「你这句话，非常不尊重在这里摸索自我的众多学生。」

离开故乡的我，寄这种信或许满奇怪吧？可是，只要仔细想想，其实也没那么奇怪喔。我所知的景色，就只有两座都市而已。因为搭乘流浪巴士之故，我路过了许多座都市。不过，只是旁观的话，根本无法融入当地。不管是哪座都市都一样，只要不是居民，就没办法想去哪就去哪里。

这座都市是流易都市圣布尔格。

卡利安自己也没有任何不满。

这不是寄给谁，或是某个特定人物或集团的信。收件者是某人，是谁都没关系；无论寄到哪座都市，什么样的都市都无所谓，因为它们是寄给跟自己活在不同世界的某人的信。

它们都是没有目的地的信。

「这件事跟我有关吗？我知道下次武艺大会如果输了，洁尔妮就会失去所有的超硒矿山。不过，学园都市只是一个早晚都会离开的地方，不是吗？为何我要为了……」

初次见面，素未谋面的某人。我叫做夏丽•玛奇。现在的我正在祈祷，希望不会出现信寄到我故乡的这种蠢事。你觉得我的愿望有没有成真呢？

「大哥。」

在只剩下自己独处的房间中，卡利安靠向椅背。他觉得身体异常沉重，就像疲惫感一口气涌上来似地。

这些信是刚刚送到的。这种无意义的新鲜感，让卡利安兴致勃勃地拿起了其中一封信。

卡利安将菲丽还回来的书放回书架，一边感受它压在手腕上的沉重感。

自己在期待什么？是想在一成不变的日常生活中找到某些小变化，还是想让来自外面的风吹进自己的世界？

＊

然而，双亲却很体谅菲丽的想法，所以在一毕业就得回故乡，以及就读场所必须是有哥哥卡利安在的洁尔妮这两个条件下，双亲答应了这件事。

「一定要喔。」

卡利安什么也没想地眺望着信封正面，然后就这样将它收进提着的包包中。既然将信拿了出来，就必须把它带回去。当然，这种规定并不存在，卡利安却还是觉得非这么做不可。

她真的很厉害。自己也跟武艺家或念威操作者见过几次面，不过他们都是成年人了。他们小时候也这么厉害吗？

「既然如此，那我就去其他的学园都市……」

从紊乱呼吸中吐出的称谓与过去不同。

他的家庭很幸福。有大房子、认真的父亲、温柔的母亲、幼小的妹妹……任谁都会觉得这个家完美无缺吧。

妹妹没回答卡利安的问题，而是将那本厚书推过来还给哥哥。卡利安面带苦笑地接过那本书，然后摸了摸妹妹的头。小孩子特有的温暖触感传向手心，这证明了她很想睡。

当时自己到底在想什么，卡利安已经记不起来了。

摇动着跟卡利安同样颜色的头发，妹妹来到了哥哥面前，然后很吃力地递出了那本书。

「可能的话，我也想让你按照自己的意愿过活。不过，这座学园的状况却不允许我这样做。这座学园的状况，你应该也已经明白了吧？」

而且，妹妹的感觉大概也跟自己一样吧。

「你已经看完了？」

这是前几天卡利安借给妹妹的书。

自己在嫉妒妹妹。

为了说服都市政府，靠情报贸易得到庞大财富的罗斯家族，尽可能运用了所有的影响力。事实上，对外菲丽是以修行这个名义待在洁尔妮的。菲丽这种念威天才离开都市这件事，就是重大到了这个地步。

只是……

她手中是一套用塑胶袋捆起来的制服。

卡利安知道她想说什么，也明白她的心境。然而，卡利安还是打断了妹妹的话。

「从明天起，你就是武艺科的学生了。你不用转班，继续上同一个班级就行了。至于剩下的手续，我会另行通知。」

柜台旁摆着一个没怎么保养的箱子，里面杂乱地丢着许多信件。卡利安自然而然地伸手抽出一封。一名看起来很像是流浪巴士司机，制服还有点脏的男子，在这堆杂乱信件中又丢进了几封信后，去邮局里面收了新的信件。

这就是他现在的身份。

回到自己书桌上的卡利安无心继续念书，将身体靠上了椅背。

菲丽垂下脸庞。在她垂下脸庞前，卡利安看见她紧紧咬住了唇瓣。故乡圣布尔格对菲丽天才级的念威能力抱着极大的期待。照理说，她这辈子都不可能离开圣布尔格。

「明天再借你吧，我会替你好好准备的。」

卡利安温柔地如此告诫，妹妹虽不满地嘟起嘴唇，却还是乖乖听了话。是睡魔战胜了意志力吧。小小年纪就拥有看完那种厚书的集中力，真的很了不起。

「菲丽。」

妹妹刚才的模样浮现在脑海中。低头走出去的那道背影，让卡利安产生强烈无比的怪异感。这就是好几年无法陪伴妹妹所造成的空白至今仍未填平的证据。

信中不是机器印出来的字体，而是用笔写下的字。字写得相当工整，从笔迹来看，信应该是女性写的。卡利安忘了刚才的坏心情，开始读起这封信。

不管是哪座都市，在流浪巴士停靠站附近的邮局都能看到它的存在。

「你又熬夜了啊？」

＊

「……这是什么意思？」

卡利安与菲丽之间有着四年的岁月差距。而这段差距，就这么轻易地被越过了。

卡利安拆开了信。

败北感与自卑感在胸口深处互相混合，产生了一种难以言喻的感觉。卡利安想不到方法可以吐出这种感觉，也无法在私底下乱丢东西泄愤。他不是没这样想过，只是想象到自己这样做的丢脸模样，他就觉得想吐。

她为何要离开自己的都市呢？这一点令卡利安好奇，不过，看了写在信件尾端的住址后，答案一下子就水落石出了。

卡利安拿到的信非常新，除了四个角有点歪掉外，纸质并没有出现明显的劣化。这封信一定很幸运，所以才会被好好收进了流浪巴士吧。

「我也不愿意当一个普通人啊。如果有你这种能力，那我根本不会离开都市。既然这是一个不是自己想要多少能力，就能得到多少能力的社会，这种不公平就会如影随形地跟着你。」

总之，他把信拿回家了。

在全是普通人的罗斯家族中，突然觉醒成念威操作者的女孩。

「你觉得在故乡的父母会允许这种事吗？」

卡利安知道流浪巴士的存在，也晓得有不少人靠着它在都市之间移动。不过，外界都市对他而言只是知识，而不是真实的存在。

然而，无法得到舒解的情感仍是累积在胸口中。不断被熬煮的它，浓度也渐渐提升。一边想象负面情感如同黏液般黏在身体每一个角落的画面，卡利安一边寻找着能让自己逃出这种情境的东西。然后，他找到了放在包包里的那封信。

踏上旅途后，我明白了一件事。这个世界上的人还有都市，比我想的多出许多。在故乡听说的那些都市，其实只是九牛一毛而已。

世界非常广大！

然而，能与我的人生互相连结的都市，应该就只有这两座吧。

字里行间，是她毫无掩饰的欲望。想知道更多世界。不只是以知识的形式，而是实际感受、亲身体验无数自律型移动都市流浪的这个世界的愿望，以文字的形式涂满了整张信纸。

还有，这个愿望必定无法实现的遗憾。

「什么啊……」

想不到这封信这么无趣。卡利安大失所望。这是一封不晓得会寄给谁的信，在这种情况下，写在里面的内容难免都跟自己有关。不过，面对初次见面的人居然写出这种会表现自己不好一面的文章，难道她觉得这么做可以赢得对方的好感吗？

寄信者应该比自己年长，但在这一方面却比自己幼稚。

期望落空令卡利安感到愤怒。当然，过度期待的自己也不对。如果是平常的话，他应该只会露出苦笑，然后将这件事抛诸脑后，但现在的他无论如何也忍不下这口气。

对了，来回信吧。

卡利安被突然冒出自己脑袋的念头附身了。

对方是女性。之所以写这种信，是为了想遇见某人吧。

既然如此，就把收信者写成一个超优质的男性吧。就是那种能理解她的心情，又尊敬她的想法，而且还很重视她的男性。

没错，就这么做。

这个低俗想法让卡利安十分热衷。他在脑袋里思考着自己虚拟出来的男子会写出何种回信给这名女性，然后在纯白色的信纸上动起了笔。

他非常明白自己正在做的事有多么无聊。在写这封信的途中，他的手停下了无数次。然而，他还是将它写到了最后。将信封黏好、写上寄件人姓名、送去邮局的过程中，他不只迟疑过一次。

把信送去邮局后，残留在心中的只有无法抑制的自我厌恶感。

明白自己其实还很幼稚，是一件很难熬的事。现在的他才十岁，成为大人后，就能学会怎么承受这种令自己束手无策的精神煎熬吗？

所以，我才寄了这封信给你，连姓名都不知道的你。可能的话，希望你是活在我所不知道的都市的人。不过，在多如繁星的都市中，如果这封信回到了我的故乡，或许也是一件好事吧？

我想听你谈谈自己。

「从文件上来看，你连最低人数都还没凑齐。我可不打算成立一支只在书面上存在的小队喔。」

他想进入的学科是一般教养科。

当头棒喝般的冲击袭向卡利安。

被她看穿了。只凭着文章内容，这名女性就看穿了卡利安在那一天那一刻的恶意。

为此，自己无论如何都需要身为念威操作者的菲丽。

不过，这三个人中我最欣赏的也是你。你很仔细地为我说明了自己的都市，可惜的是，我没办法给你及格的分数。我当然也想知道其他都市的历史与特色，但我更想明白的并不是这些东西，而是它们的生活光景，就算只是风景也无所谓。你眼中的都市，或许只是各种情报的排列，但我想知道的并不是这些情报。我希望你告诉我的是，你在都市上亲身感受到的一切。

不过，卡利安也明白，要活用这样的优秀武艺家，也必须要有优秀的念威操作者配合才行。能精确地提供大范围的情报，他才能轻松发挥自己的实力。

一边迷惘，一边前进原来这么有趣——卡利安初次有了这种心境。

「……我想先问一件事，你为何想成立小队呢？你对自己曾经隶属的第十四小队有什么不满吗？」

嗨，你好啊。

苦苦烦恼了一阵子后，卡利安还是拆开了信。

然而，他却想不出半个能做到这种事的人。如果是父亲或是母亲的话……可是，父亲每天都忙于工作，母亲也为了帮助父亲而忙碌着，根本没空做这种事。

＊

「你也一样。在一年级时，你就加入了第十四小队，夏尼德也是如此，这就是所谓英雄出少年呢。只要凑齐人数，这支小队确实值得期待。」

应该这样思考才对。

老实说，我寄了十封内容一样的信。收到信的人中，你是第三个回信的。不过……

红花垂着沉甸甸的花瓣，朝卡利安绽放着花苞。

你很明白我的意图，也很了解我的心情。

他完全没有想过，自己当时因黑暗热意而临时起意的恶作剧，居然被粉碎得这么彻底。

管家送到房内的这封信令卡利安感到困惑。

虽然读完了信，他仍然感到半信半疑。卡利安忍不住怀疑寄这封信的人，其实根本不住在信上的那个住址，而是住在圣布尔格，而且还很熟悉自己的某人。

卡利安虽然这样讲，但妮娜一点也不畏缩。她绷着脸略微点头。

外界的场所。

难以抑制的自我厌恶与羞耻感，让卡利安根本不想读信，而想将它直接扔掉。

「我知道自己的行为很任性。不过，我想试着使用更能反映我意志的战法。」

外面存在着这里没有的新鲜感吗？据说，与外界隔绝的每座都市都有独特的文化。然而，圣布尔格的做法，却是将都市之间的文化与文明差距加以平均。

一边摸索着搜集情报的必要手段，卡利安望向放在室内的花瓶。

「这种事有可能吗？」

＊

「不过……」

你在信上写你已经二十岁了。不过，其实你应该更小才对吧？

该说些什么，该谈什么才好呢？

卡利安在送来的文件上盖下合格章，办好手续准备寄出通知。

所以不管待在哪里，都一样啰？

名为情报的水流，铺平了沙子的纹路。

居然输的这么彻底吗……

卡利安没忘记夏丽的要求，仔细说明了自己的都市。为此，卡利安重新审视了自己的都市，心里却没有产生什么特别的感想。

梵希小声地插了嘴。他希望卡利安能让妮娜放弃成立小队的念头。妮娜跟夏尼德两人都是很有能力的武艺家，不过他们都太年轻了，而且梵希也怀疑他们的资质是否适合担任队长这个重职。特别是妮娜，她现在才二年级而已，应该让她多累积经验才对。

你不但理解，还想把我当成白痴耍。

既然如此，圣布尔格繁荣的今天，许多都市被均质化，成了没有任何特色的地方吗？

你如果还有什么话想说，请寄信给我。

而且，这么一想……

在众多贸易对象中，学园都市的优先度最高。这个场所虽然是未成熟者组成的集团，却也同时聚集了各方都市的人才，也是有着多元价值观的都市。这种场所需要弹性思维，在研究、开发层面上也必须发挥同样的精神。学园都市的研究成果得到高度评价，其他都市再加以运用开发出新产品的例子相当常见。

她的个性甚至让卡利安感到目眩神迷。这是不知变通的直率。还没凑齐小队员就提出申请书的这一点，显示了她不知运筹帷幄的耿直个性。

要用年轻气盛这个理由加以拒绝并不困难。虽说成立小队需要卡利安的认可，但在这种情况下，梵希也可以自行作主驳回这个要求。

「嗯嗯，我有事要找你。」

卡利安点点头，望向手头上的文件。那是成立小队的申请书。

「那么……？」

没有人的回信跟你一样恶劣。

「是的。」

希望到时候我们的对话能更有意义。

「意思是，第十四小队达不到你的要求？」

然而，从花儿那边飘来的香气，却跟他记忆中的气味截然不同。

卡利安收到信时，已经是三个月之后的事情了。

的确，像他这么高强的武艺家为了进入武艺科而前来洁尔妮，应该也学不到任何东西吧？不只如此，都市政府与市民们都不会同意他离开都市，就跟菲丽的情况一样。

圣布尔格真的没有这号人物的存在。

「……我的做法很过分呢。」

应该先找出真相当作筹码才对。在他入学的同时，自己就得让他转进武艺科。因为，他预定来到这里的那一年，就是要举办武艺大会的那一年。

这里面有某种内情。

背后流下了斗大的冷汗。

「失礼了，我是武艺科二年级的妮娜•安多克。会长您有事找我是吗？」

卡利安再次将视线落在那个人的申请文件上。

的确，梵希说的没错。

他立刻找出白色信纸。卡利安甚至等不及思考该写些什么，就在纸上动了笔。

「都市外面居然有这种人啊。」

＊

然而，就因为跟这两座都市交恶，圣布尔格必须从更远的都市取得情报。对隆德利亚与卡拉麦利斯来说，这些情报也是他们朝思暮想的宝物。结果，三座都市的感情虽因战事频传而不断恶化，情报却还是自然而然地在三者间互相流通。

听你谈谈自己的都市。

自己瞧不起的对手，用她隐而未现的利爪撕裂了卡利安。虽然觉得天旋地转，卡利安还是无法抑止地继续读着信。

「我没有任何不满。第十四小队是一支很优秀的队伍。」

不过，看到寄信者的名字后，三个月前的记忆立刻复苏了。

然而，他也很好奇她回了什么样的内容。

败北感没有消失。不过，卡利安却无法抑制从胸口深处不断冒出的好奇心。

「诚如您所言，现在的队员只有我跟夏尼德•耶利普顿，还有负责调整炼金钢的炼金科学生一名。不过，夏尼德在第十小队时也相当活跃。」

与敲门声一同前来学生会长室的，是一名绷着脸庞的武艺科少女。

流易都市圣布尔格是以情报贸易为主的都市。体系上它属于一般都市，在数年一次的都市战争中，经常会碰到也在附近活动的隆德利亚与卡拉麦利斯。这两座都市，一座擅长工业制品，另一座则擅长农业开发。对圣布尔格而言，它们可说是无可挑剔的贸易对象。必须跟这两座都市战斗的命运，实在是上天对圣布尔格开的一个大玩笑。

他对花如此说道。

读完信后，卡利安仰望天花板。

故意把住在遥远都市的我当成白痴耍。这么需要耐心的恶作剧，还真的很少见呢。

「卡利安。」

这种抽象的解释对你而言可能难以理解吧。

「你的意见很直接。」

在卡利安思考着这些事时，时间也渐渐流逝。对方到底会不会回信呢？刚开始时卡利安既期待又不安，但他立刻想到都市间的邮件往来速度相当缓慢，所以没多久就忘了这件事。

「听说你想成立第十七小队啊？」

得到他这种优秀武艺家，就等于在下次的武艺大会中胜出。他就是拥有让自己产生这种想法的强大实力。

谢谢你的回信。

已经站在卡利安身边的梵希，以苦涩脸庞凝视着走进来的少女。

「第十四小队是一支很优秀的队伍。不过，要在那边推行我的理念还需要时间。而且，我很怀疑洁尔妮有没有办法等那么久。」

啊，对了。

然而，情况却变成现在这样。

也就是说，梵希也被她的耿直个性给压倒了。

「你的热诚我明白了。」

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卡利安的话语让妮娜的脸庞绽放出光芒。在一旁的梵希轻声说着些什么，卡利安却制止了他。

「不过，你还没凑齐小队员，所以我无法正式认可这件事。另外，我也不允许你随便找几个武艺科学生充数。可以轻松当上小队员这种事如果成为既定事实，是会影响武艺科学生的士气的。」

「……是的。」

妮娜绽放出笑颜的脸庞又绷紧了。不好的预感令她心生警戒。

「这么做吧。我暂时认可你的申请。如果在期限内你没凑齐小队员，我就会取消这个认可。期限就定在……嗯，明年开学典礼一个月后吧。你跟夏尼德两人都是很有才能的武艺家，就算无法成立第十七小队，放任你们到处游玩也太浪费了。让你们加入其他小队，差不多也需要这些时间吧？」

「这种事不会发生的。」

「我也这么希望。」

也许是接受了卡利安的言语挑衅吧，妮娜眼神锐利地瞪着这边。武艺家散发出的敌意令背脊窜上寒意，但卡利安仍是面不改色。虽然学园都市很容易跑来坏武艺家，但她并不是这种人。

「我对你的期望很高喔。对了……」

一边假装好像刚刚才想到这件事，卡利安说出了事先准备的台词。

「对了对了，老实说，我刚好可以介绍一个人给你喔。」

「咦？」

「是一名念威操作者。虽然这样做有偏袒自己人的嫌疑，不过她很有才能喔。」

妮娜双眼发亮。武艺家是拥有特殊才能与体质的人种，比他们更进一步变异的念威操作者人数当然就更稀少了。如果是厉害的念威操作者，就算不是眼前的妮娜，也会非常渴望这种人才。

「请您务必替我介绍。」

妮娜用力低头行了礼，卡利安朝她露出淡淡笑容。

然而，以这种方式取回的平静与冷静，其实并不具备太大的意义。

「我是因为想见夏丽，才想离开这里吗？」

回到公寓后，出来迎接自己的只有冷冰冰的空气。

「……有事吗？」

两人的视线前端是浮现在黑暗之中的淡淡光辉。这道光辉周围的黑暗最浓烈，简直就像受到光辉中央的某个东西吸引，又被光线弹开似地。

因为她——夏丽，就在当时的洁尔妮。

「让她觉醒的后果难以预料。」

该问这个问题吗？问了她就会告诉自己吗？

这个嘛，虽然我不知道电子精灵是怎么出生的，不过从每座都市都有自己的特色这一点来看，它们应该是让人类存活下去的某种系统吧。都市拥有自我意志，如果将都市本体定义成肉体的话，那它们就跟我们一样是生命体了。这个假设或许可以推论出，电子精灵是以个体活动的生命体，同时也是分工合作的集团生物吧。

不能这样下去。

＊

他放弃了，直到那个瞬间为止。

「哥哥为何这么想守护这座都市？」

他前来这里就读的事情尚未成为定局。

问了后自己又有什么打算？

这或许是铭刻现象之类的感觉吧？她是自己初次意识到的异性。而且自己连她的长相都没见过，就被文字表达出来的个性与知性吸引住了。这个部分很有自己的风格呢——卡利安一边自嘲，一边试着找回平静。

「……哥哥真的认为事情会那么顺利吗？」

在小夜灯的陪伴下，他喝着茶。昏暗的室内，只有杯中飘出的芬芳气息刺激着卡利安的感官。

就现阶段而论，不可能离开这里去找她。

在太阳底下见面时，他是一名相当正经的研究者，只有在这里见面时不同。现在在这里的才是他的本性，或是这片黑暗让他变成了这副德性？

真正的理由不是如此吧？炼金科长说的话，卡利安听到一半就当成了耳边风。事实不是这样。这个人跟沉淀在这里的黑暗一样，都被眼前的存在附身了。这个男人并不是为了洁尔妮的未来而行动，他只是想让这个存在觉醒罢了。

看着妮娜意气风发走出学生会长室的梵希，仍然摆着一张臭脸。

不，应该说是遗憾的事实才对吧。

就算卡利安继承父亲的事业从事情报贸易，或是跟父亲年轻时一样在都市间旅行，也只能稍稍提高机率。

都市的数量如繁星般数也数不尽，住在不同都市的卡利安与夏丽，偶然相遇的可能性可以说是零。

「包含在里面的能源量仍是未知数，不过我可以肯定相当庞大。如果能将这些能源加以统合，就可以解决我们目前的窘境。」

能做的只有不使出自己的实力。下面接的就是这一句话，应该没错。

自己该做的事情只有一件。

「我只是输给她的热诚罢了。」

读着信的卡利安一边赞叹夏丽的理论，一边对这件事令自己灰心的事实感到惊愕。

只要从初等学校毕业……

门扉开启发出声音，卡利安朝那边望去，只见菲丽的身影浮现在小夜灯的蒙眬光亮之中。卡利安无法从她脸上看出任何表情，但轻抚肌肤的氛围却明显拒绝着他。

「菲丽。」

「这只是乐观的想法。」

而且，这个存在令人对未来感到担忧。

光是等待，是不会有任何机会来临的。等她前来圣布尔格，就等于是等待奇迹发生。

「通入拟神经脉冲波的实验，跟之前一样失败了。就是因为这样做会产生一些反应，所以才让人无法放弃。」

你应该也见过这幅光景吧？

站在身边的是炼金科长。值得庆幸的是，自己可以不用看见他那张不健康的瘦弱脸孔。

这句托词对梵希是否行得通呢？然而，卡利安现在只在乎一件事，那就是明年他是否会来到洁尔妮。

不过，他很在意一件事。

「你这家伙，到底在想什么啊？」

不，就算他的强悍实力让其他人在精神上向他臣服，只要有菲丽在，就不用烦恼这个问题。而且，即使真的发生了这种状况，损失也比一支成熟的小队就此瓦解要轻微的多。

「等明年的武艺大会一结束，不管结果如何，你都可以照自己想要的方式生活。反正到时候我一毕业，这里就没人能束缚你了。」

她很聪明。不过，这不是卡利安的那种聪明，而是拥有念威操作者这种罕见才能的际遇所造就的聪明。

如果像平常聊天那样征询对方的意见，必须要很有耐心地等候才行，所以我直接说出自己的看法吧。

如果洁尔妮还有继续生存的希望，就算必须牺牲妹妹……

变成这种环境，反而有办法接纳他。已经定形的小队，肯定没办法好好运用他的才能。与其这么做，倒不如让他加入才正要开始发展的小队，这么一来后续的发展也比较有弹性。

＊

自己的这份心意，会在连见一面都不可得的情况下划下句点吗？这么一想，苦涩情感顿时令双手发颤。

自己在信中写下这种内容，然后寄了出去。

即使之后必须被妹妹怨恨也无所谓。

「知道我拥有念威能力的人们，会允许我重回一般教养科吗？就算哥哥让我回去好了，下一任学生会长也会容许这件事吗？已经不在的人所订下的誓约，一点意义也没有。」

或许这个世界只是看起来宽广，其实很小也不一定。因为都市四处移动，也因为污染兽支配着荒野，所以人们才产生了距离是如此遥远的错觉吧？

非下定决心不可。

话说回来，都市间只能靠着流浪巴士互相交流，却只有约尔德姆的电子精灵能控制它们，这样好像有点不太好呢。讲这种话虽然有点不吉利，可是万一约尔德姆被污染兽消灭掉的话，情况会变成怎么样呢？

「我一直有一个疑问，你想让她觉醒吗？」

卡利安没有说话。就算表示同意，也只会助长她的怒火。

要去她要前往的地方吗？去她出生的故乡。

第四次的回信，是在六个月后寄来的。

隐藏在洁尔妮的光景——只要成为学生会长，就能看见的这幅光景，既是某种伟大成就，也是单纯的偶然，更是圣布尔格那边见识不到的事物。

现在的窘境，只是他的借口。

都市之间的距离。流浪巴士与这封信的存在淡化了这种感觉。这段距离并非遥不可及，却仍是远得令人茫然，也孕育着无数危险。

一直到最近，卡利安才发现到这件显而易见的事。

那个事实就是，自己无法见到夏丽。她现在在学园都市求学。就算自己在数年后前往她现在求学的那座都市，她也早就毕业离开那里了。

而且，一个小孩去见她又能怎样呢？不管是天时或是地利，都不会站在卡利安这一边。

浓烈的黑暗就在那儿。

你果然聪明的不像是小孩呢，真不可爱。不过，你说的没错。只要都市改变位置，巴士的安全路线也会跟着变动，所以就算只是附近的都市，通常也要花费直线距离以上的时间才到得了喔。这件事是我从交通都市出身的朋友那边听来的。

他说着这些话的口气相当激动，而且也不是自己想要的答案。黑暗中看不见他的表情，不过，自己也不想亲眼确认他着了魔的脸庞。

＊

夏丽，曾经也待在这里的你啊。

嗅觉。事情就是从它开始的。是香气。微微残留在信纸上的异都之香。打从被它吸引的那一瞬间起，就注定了卡利安来到洁尔妮的命运。

更重要的是，如果现在才成立小队的话，不管怎么想，它都只会是一支急就章的队伍。

从一开始，他就有这个打算了。

这个行动实在太微不足道，公开曝露刚萌芽的不确定情感也令自己心生抗拒，卡利安却有如要反抗这种感觉似地拿起了笔。

然而，奇迹发生了。不，或许会发生。极少发生的奇迹如果真的会发生，就必须尽可能活用这个奇迹，这样想不是很正常吗？

去了后又要如何呢？

不，卡利安早就知道自己想去找夏丽的心情，要用什么字汇才能表达了。那只是知识罢了。被公认比同龄孩子还早熟的知识与思想，总算让他意识到自己踏入了少年必经的成长之路。

（这就是你想让我看见的东西吗？）

她从坐在沙发上的卡利安后面经过，然后走向厨房。水龙头传出水声后，她再次出现。看样子她只是睡到一半突然醒来，所以过来喝一杯水而已。

卡利安的话没让菲丽露出半点喜色。

自从梵希告知此事后，卡利安就对妮娜那股足以动摇梵希的热诚很感兴趣。而且，她意志的坚韧程度，远远超过了卡利安的预料。

而且，她没谈过自己出生的故乡，也没说过毕业后的动向。

「她原先是守护兽计划失败后产生的分离体。她本来就是从无法解析的存在中抽离的谜样事物，而且经过长时间后又产生了变化，所以我们已经不可能找出她的真面目了。」

必须采取行动才行。不，卡利安并不打算采取脱离常轨的行动。就这样直接前往她所在的学园都市，在现实上是不可能的。像卡利安这样的小孩一个人办理搭乘流浪巴士的手续，就已经很引人侧目了。

妹妹准备消失在门扉的另一侧时，卡利安叫住了她。

不管大地上洒落了多少眩目阳光，都跟地底世界毫无关联。站在这里，就像待在充满黑暗的水槽中，这种感觉让卡利安用手指拉了拉衬衫衣领。

菲丽的这句话没有说完，就这样消失在淡淡黑暗之中。

在那之后，卡利安与她通了三次信。有一次信跟之前一样三个月才寄到，但其他两次寄到的时间分别是一个月与两个星期，比自己想得要快多了。流浪巴士通过的都市数量与路线各有不同，但实际上居然相差这么大，实在相当有趣，甚至让卡利安产生了「路线有差这么多吗」的想法。不过仔细想想，所有的都市都在移动。虽然不知道两座都市间究竟有多少距离，但巴士移动路线一直改变应该是理所当然的事情吧？

夜已深沉。换上室内服后，卡利安静悄悄地走到厨房泡了一杯茶，接着走回客厅。

过了一年，卡利安变成了十一岁。他初次感受到年纪变大的意义。只要再过数年，卡利安就能取得学历资格。到那个时候，他想离开这座都市去外面看一看。幸好罗斯家族是以情报贸易为生，而且父亲现在虽然在圣布尔格落地生根雇用了很多人，不过听说他结婚前一直在都市间旅行，所以只要卡利安提出离家的要求，双亲应该有很高的机率会表示赞同。

自己不能说出「能见面就好了」这种话吧？

妹妹把自己关在房间里。这几天都没跟她见到面。虽然事出无奈，卡利安仍然感到难过。他想肯定妹妹的生活方式。不，在得知他有可能入学的那一刻前，卡利安都想让菲丽按照她自己的心愿过活，就算洁尔妮在这次武艺大会中输掉也无所谓。

「我能做的只有……」

「怎么样？」

没有留下来听这个问题的答案，妹妹的身影消失在掩上的门扉后方。

「……操控个人的方法，比操控大众的手段还困难许多呢。」

自从来到洁尔妮后，已经过了五年之久。卡利安很早就加入了夏丽也参与过的学生会，也从中学习到经营都市的方法。话虽如此，或许自己与个人的相处方式根本没进步多少吧。

卡利安叹了一口气后，快快喝干了开始变冷的茶。

「为什么……吗？」

回到房间钻进被窝前，他望了一眼放在窗边的花瓶。就算在黑暗之中，也能看见花儿已经枯萎了。

明天再绕去花店那边吧。

如此思考后，卡利安坠入了梦乡。

＊

信写完了。他不晓得自己写得如何，可是将自己所有的情感倾吐出来的满足感，立刻就被等待答案的不安，以及每次回想信件内容都会浮上心头的那种——「早知道这样写就好了」的后悔给压垮了。

一天是那样的漫长。有如要压扁胸口的重压不断来袭，而且隔了一天也没有消失。

一个月的等待令人茫茫然不知所措。

两个月的等待几乎就是永远。

然而，时间仍然不断流逝。

就在第三个月快过去时，回信终于寄到了。

老实说，我吓了一跳呢。

我知道发生了什么事。

很抱歉这样说，不过一开始我还以为你在开玩笑。因为我们之间的距离明明那么遥远，你却对我产生了这种感觉，这让我有点难以置信。我虽然会作梦，但我的双脚都好好地踏在地上。我呀，有一种「啊啊，我果然还是一个女孩子」的感觉呢。

当然，我很高兴喔，毕竟我是女生嘛。这种微妙差距你懂吗？

可是，我还是得跟你说抱歉。

我无法回应你的情感。

毕竟，我还是很欣赏你这个人。我知道自己这样讲很任性啦。你只是在交笔友这种行为中投注了比较不一样的情感罢了。这种话我可以说得很轻松，但你一定听得很难过吧？

我明明晓得，却没办法控制自己。

温室的门扉开启，浓郁馨香顿时包围了卡利安。

夏丽的信件上，总是夹杂着的异界之香。它的真面目，就是这种花。

她辛苦建立起来的小小园地。

如果你来到洁尔妮这种好玩的事情真的发生的话，请你找找看那个地方吧。运气好的话，说不定它还在这里喔。

不，应该说在那之后就不曾与这种香气相遇过才正确吧。

「听说是十年前。」

隔天，卡利安利用学生会事务的空档外出了一会儿。他的目的是买花。房内的花早已枯萎，学生会长室的花也失去了生气。为了买新的花，卡利安走在通往商店街的道路上。

我，为了与这片小小园地相遇而来到洁尔妮，而且，为了将洁尔妮救离目前的艰苦局面，不惜利用他这个奇迹，甚至利用了妹妹。

可能的话，我很想让你看一下我辛苦建立起来的小园地呢。因为呀，我想看看不会描述风景的你，看到这幅光景会露出什么样的表情。

我希望你能对我死了这条心，因为我不希望你不幸。

「是的。这里的环境条件很适合这种花，所以跟当时的人们商量过后，在这里盖了这座温室。」

卡利安开口叫唤，温室里的人做出回应。是女性的声音。

卡利安连忙回头叫住女学生。他站到满脸惊讶的女学生面前，看着她捧在胸前的花。

可是，我还是无法克制。

＊

是只能在这短暂六年中相处的重要朋友之一。

不会错的。

「是同好社吗？」

夏丽想让自己看到的风景。

心怀感激地接受了女学生的提议后，卡利安离开了温室。

泪，没有流出，喉咙深处却热得难过。

走得愈近，花香也愈浓厚。

香气轻轻搔动了鼻腔。

「呃，不好意思。这里的花可以卖我吗？」

可是，你的心意可以维持多久呢？永远？不可能吧。对不会开花结果的恋情许下永远的承诺，不好意思，我只觉得这种话是在鬼扯。因为这么做，就等于是否定自己以其他形式得到幸福的可能。不幸的会是谁呢？只有你吗？如果是这样的话，那也是你自己的人生。可是，我可以无视让你不幸的原因吗？或许你会说无所谓吧，不过，我可不想成为害你不幸的罪魁祸首。

这份心意，大概没办法开花结果吧？

因为，你是我来到这座学园后才有办法认识到的人。

女学生走出来的那条小巷很窄，而且没有岔路。走在这里，就像走在建筑物与建筑物之间的缝隙一样。卡利安笔直前行，然后抵达了那个地方。

老实说，我知道他不是像我这种乖乖牌能交往的对象。

覆盖温室的是不透明的塑胶膜，从这里可以勉强看见里面有一个人在动。

这样解释虽然太一厢情愿，不过我想你应该也懂才对。就算感情的问题得到解决，你也无法前来我的故乡，而我也不可能前往圣布尔格。

结束了吗？

「不好意思。」

「那么，这里是？」

如此询问一脸困惑的女学生后，她老实地回答了问题。卡利安道了谢，然后朝那个地方走去。

＊

建筑物与建筑物之间的夹缝中，就资料而言等于是消失掉的场所上，在这么狭窄的地方上，花儿们骄傲地绽放着。

女学生的答案让卡利安环视四周。

是从未见过的花。自从来到洁尔妮后，卡利安逛过了无数花店，却从未见过这种花。

因为我也有自己的事情要面对。

在那个空间上有一座温室，看起来就像是收纳工具的破旧小屋。这是因为它欠缺保养之故吧？从整体来看，它以前应该是一栋外形很漂亮的建筑物。

「啊，不，对不起。这里的花是非卖品。它的栽种条件很严苛，没办法量产，顶多只有给熟人一些而已。」

花的香味，轻盈了他的脚步。

正如夏丽所写，这是早就知道的结局，是不可能实现的愿望。

「可以让我参观一下吗？」

结果已经分晓。

此时，转角处走出了一名女学生。

就是这股香气。

「……可以耽误你一下吗？」

＊

看见卡利安的脸庞后，那名女学生露出有些惊讶的表情。她点点头打了招呼，然后准备离去。卡利安也报以微笑，就在他正要通过她身边时——

那条道路不通往商店街，而且卡利安也从未进去过。从这条小巷子里走出来的女学生，手里抱着一束花。从她身上还穿着围裙的模样判断，她应该在某间餐厅打工。既然如此，这束花就是要用来装饰店里的啰。

就是这个。

就是这里。

卡利安如此心想。

是我所爱的这所学园带来的其中一段缘分。

这就是她口中的风景吧。

「请问有什么事吗？」

那个人啊，真的无药可救了。他虽然跟我同年，却老是干坏事。不过，他有时候又会露出正经八百的表情，真的是一个怪人呢。

但这并不是因为年龄差距，或是距离之类的问题。

因为，你对这段感情一定很认真。

「原来是这样啊。」

「请问有什么……」

「不好意思，这些花你是从哪里买来的？」

走出温室的女学生擦着从额头渗出的汗水，一边观察着卡利安。学生会长独自来到这种地方，似乎让她有些起疑。

果然是这里没错。

「观赏花卉研究会分社。」

因为我有喜欢的人了。

那是有着淡淡鹅黄色的小花。

我想，你不会再寄信给我了吧？不过，如果真的收到你的信，我还是会很高兴的。因为我知道到那个时候，你一定已经整理好自己的心情了。

可是，就这样结束与你之间的关系，我也觉得很寂寞。虽然觉得寂寞，却也是没办法的事吧？

得到女学生的许可后，卡利安进入了温室。里面排满了无数惹人怜爱的黄花。它们是那么的娇小，却散发着浓郁馨香，但又不会过度强烈而使人不快。心旷神怡的感觉油然而生。

我不希望这座学园的任何人不幸。

「呃，不介意的话，您要不要带一些花回去呢？」

内容尚未结束，卡利安却已无法继续阅读这封自己期待已久的信。

「所谓的当时，指的是多久以前？」

然而，自己还是非写出来不可，自己无法将这种感觉永远藏在心中。

那儿有着一个几乎是正方形的空白地带，四面都是高耸的建筑物。这是重划区或其他原因偶然造成的空隙吧。

「分社？」

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跟这种心情一样，我也不希望你不幸。