06 在被污染的大地上

它在地面下度過了漫長歲月。只是喫着滲入大地的污染物質，然後一動也不動的過着漫長日子。連有沒有時間感也都無法確定、靜止不動待在地底也不覺得痛苦的它，一邊在沉睡與覺醒的邊界上來回搖擺着。在半睡半醒之中不停喫着土壤，不斷啃食時間。

然而，覺醒之刻將要來臨。

身爲成熟體的存在，只需污染物質即可生存。

不過它的孩子們則不是這樣。毒質忍受性尚未產生的幼生體，無法將污染物質分解並轉化爲養分。

它們需要沒被污染過的營養。

沉睡時刻已經終止，現在就要邁向嶄新繁榮。

地面裂開的聲音，成爲喚醒它的鐘聲。

◇

朝向四面八方延伸出去的管線發出嘰嘰嘰的悲鳴聲。妮娜因激烈搖動而腳步不穩失去平衡，雷馮見狀立刻抓住了她的手腕。

瞬間，腦海中爆出點點火花。感到自己似乎碰到不該碰的部位，雷馮想把手鬆開。但他立刻打消這個念頭，緩緩在原地彎下了腰。

「這是……怎麼回事？」

在金屬悲鳴聲四處迴響的情況下，妮娜放聲叫了起來。如果不這麼做，恐怕連鄰近身邊的雷馮都聽不見自己的聲音吧。

「是都震！」

雷馮也放大了音量。

「就是……都震？」

似乎也是初次體驗到都市地震的妮娜，滿面困惑的向四周張望。

「一開始是垂直搖動。也許是失足踏到山谷外面吧……」

雷馮慎重確認着搖動的感覺。最初是大幅垂直搖動，然後是激烈的傾斜搖動。丟在腳邊的水桶與刷子在地板上到處亂滑。都市的步伐踏空，然後腳陷進洞裏還是什麼地方了嗎？果真如此就大大不妙了，因爲無法動彈的都市將會成爲污染獸絕佳的覓食場所。

妮娜雖被這陣劇烈搖動的威勢所震攝，但立刻回過神來放聲吼道：

「應該會有緊急集合纔對！要立刻回去！」

「在立足點不穩的情況下是無法行動的。」

妮娜生氣的反問回來。看着這種態度，雷馮胸中同時湧出了困惑與焦躁的情緒。

只要通過那裏確實就能以最短距離抵達地面，但此舉卻極端危險。

「潔爾妮有三成的腳都被卡在陷落地表，現在無法動彈。」

「請等一下！」

雷馮也使出內力系活剄，從妮娜身後追了過去。他的動作比妮娜更加迅捷，一半像是飛翔似地高速前進。

即使如此，這種行爲在搖動尚未停止的現在仍是兇險非常。

「發生緊急狀況了，這是非常緊急的狀況。現在沒有時間悠哉了，如果不立刻逃跑的話……」

「現在的狀況呢？」

「請你快點去避難所，事態已經緊急到要分秒必爭的程度了。」

「這下糟了！」

先行一步的妮娜奔上吊在半空中的通道。

會議室中已有數名學生，他們全將視線集中到了卡利安身上。

「污染獸來了。」

「太莽撞了！」

「能脫困嗎？」

彷彿從縫隙間窺視恐怖存在會不會降臨似地……

「你在說什麼？」

耳邊傳來怒喝聲，沉浸在焦躁裏的雷馮回覆了意識。他緩緩吐了口氣，試着讓說出的話滲入對方身體每個角落。

揮開雷馮的手，妮娜站了起來。她將剄流貫滿全身，這便是內力系活剄。提升完肉體的運動能力後，妮娜在管線縫隙間穿梭奔馳了起來。

現在沒有時間使用樓梯了，雷馮踢着四周的管線一邊向上飛躍。通道下方就是機輪中心部位，也就電子精靈的所在位置。追着妮娜的雷馮在視線邊緣發現了淡淡發着光的存在，是電子精靈。

武藝長梵希也在裏面。

回答卡利安簡短問題的人，是一名又瘦又高的男性。沒受到日曬的慘白肌膚看起來已經很不健康了，但現在卻又發青了幾分。

就算兇悍如妮娜，也不禁被雷馮的如此威勢所壓倒。雷馮就這樣對着瞪大眼睛看着自己的妮娜大聲吼道：

「你到底在說什麼啊！」

「沒錯！是沒有！」

目的地不是平常會去的學生會長室。踏入被武藝科校舍所包圍的某座尖塔型建築物，卡利安進入了位於高塔中腰部分的會議室。

那個瞬間，雷馮對發生的事情有了確信。

就在妮娜要穿過通道之際，從後面追上來的雷馮再次抓住了她的手腕。

雷馮也發出了不遜於妮娜的怒喝聲。

「雷馮！？」

這邊明明都想發出慘叫了，但妮娜卻仍然不知情。如果在古連丹的話，只要露出這種表情，任誰都可以在第一時間理解面臨的狀況。可是妮娜卻不一樣，恐怕潔爾妮的其他學生也是這樣吧。到底會有多少人察覺到真實情況？愈想這些事，雷馮的心情就愈焦躁。

「真是的！」

◇

「就算這樣，還是非去不可！」

幼童般姿態的電子精靈，以一副被恐怖凍結的表情凝視着地底深處。她縮着身子的樣子，簡直就像是因爲過度恐懼而躲在狹窄場所一樣。

悲鳴似的警鈴聲響起。卡利安從學校宿舍的雷話中聽取事情經過，然後立刻衝進了校舍。

雷馮口中吐出簡短卻絕對能將訊息傳達給對方的一句話：

喃喃低語，雷馮踢向最後一根管線後落到了通道上。

「放開！現在沒時間悠閒了！」

（居然和平到這種程度！）

「嗯……在一般的情形下雖然可以獨自脫困，但現在……那個，被卡住了。」

事實上，那條通道正有如隨時要崩塌似地左右搖晃。死命奔馳的妮娜，正身處於任何時候會被通道甩出去都不奇怪的狀態。

話聽到這邊，卡利安接着將視線移至梵希身上。

「學生的疏散狀況呢？」

「雖然以都市警察爲主力將學生疏散至避難所，但因爲混亂情形嚴重，所以沒辦法完全控制局勢。」

梵希苦澀的搖着頭。卡利安安慰似地點頭說道：

「這也是沒辦法的事吧，因爲學園中擁有實戰經驗的人太少了。不過還是請你儘快疏散學生。」

接下來他望向鍊金科代表。

「解除所有武藝科學生鍊金鋼上的安全裝置，還有請你快點啓動都市防衛系統。」

「現在已經在進行了。」

「馬上集合各小隊的隊員，一定要以他們爲中心展開戰鬥纔行。」

卡利安再次將視線移向梵希。梵希點了頭，雖然點頭，但他卻臉色微微泛青地對卡利安提出了問題：

「你覺得我們辦得到嗎？」

這個問題讓集合在會議室的全體學生都望向卡利安。

學園都市最大的缺點，就是沒有職業好手。這裏的居民全是學生，由上級生指導下級生的學園都市裏沒有成人。

就所有層面而言，沒有熟練的老手存在。

如今這些因素，將最大的壓迫感與疑問丟到了卡利安他們身上。

衆人真的能平安度過這次最大的危機嗎？

「如果辦不到的話，就是死路一條罷了。死的不光是武藝科學生，而是居住在潔爾妮上的我們全體。」

就像是要揮開那些視線似地，卡利安下了如此斷言。在場之人全屏住了氣息。他們再次理解了自己所面臨的狀況。在死亡如影隨形的情況下，是不能說想要逃跑這句話的。

因爲就算從都市裏逃出去，人類還是無法在被污染的大地上生存。

「不管怎麼做，我們都一定要活下來纔行。爲了所有人，不，也爲了自己的未來。諸位，請理解這個事實，並且採取適合自己立場的行動。」

雷馮從來沒想過，別人的剄竟會耀眼到這個程度。雷馮知道有人能釋放出比妮娜更強烈的光芒，也知道擁有更激烈剄流的人。

◇

這麼做營養還不夠的話，母體便會把自身當做幼生體的餌食。

「我要過去。」

「所以請你立刻去避難所避難……」

「都市能躲開的只有在地表的污染獸，而且也是有極限的。這次恐怕是碰上了在地底休眠的母體。」

僵硬半秒的妮娜總算這樣開了口，從聽到雷馮的話到理解意思爲止似乎花費她不少時間。那種反應也告知雷馮，妮娜沉浸在和平日子的程度有多嚴重。

「我們的力量是爲了什麼而存在的？這股力量是爲了什麼而寄宿在我們身上！？不就是爲了這個時候嗎？不是爲了人類彼此間的無聊戰鬥，而僅僅是爲了活下去纔得到這股力量，不是嗎？可是你卻認爲在這種時候逃跑是被允許的嗎？少開玩笑了！」

覺得自己被背叛了。

所以到纔會發出如此光輝。

自己與其他人會成爲飼料。抓着妮娜的手，傳來了劇烈抖動。

雷馮說出了自己的推測。

失去天劍繼承者資格時，他們看着自己的眼神。

「我不知道沒東西可以喫的恐懼。我不明白，所以我不可能完全瞭解你對金錢的執着。即使如此，還是有其他值得追尋的事物吧？就算不用那麼骯髒的手段去玷污力量與地位也可以吧？的確你所做的事情，單純以追求金錢的角度來看也許沒有不對。不過像你這麼強的人，應該可以做出比我更了不起的事吧？不是可以挽救更多事物嗎？如果你想拯救的同伴們爲了你而感到驕傲的話，你不就連他們的心都可以拯救了嗎？」

污染獸的雌性會將卵貯存在體內，從幼體孵化一直到變爲成熟體的期間，母體會在地底進入休眠狀態。剛孵化後的幼生體無法吸收污染物質。母體會將休眠前嚀藏在體內的營養提供給幼生體，如果這樣還不夠的話就讓它們互相吞食，再從無數幼生體中間選出數只讓它們長大爲成熟體。

「請等一等。」

「什麼……」

雷馮知道妮娜爲什麼發抖了。不是因爲恐懼，而是心臟揮去害怕的鼓動聲。她直率又堅強的心，將侵襲全身的恐怖感揮了開來。消除恐懼感的就是這種鼓動。

「明明擁有那麼強大的力量，爲什麼不去做其他更有用的事呢？」

「……你說污染獸來了？」

「話雖如此，如果沒有把自己當食物的必要，母體也不會變成餌食。」

態度有如天地逆轉般的突然轉變，讓雷馮覺得沒有一個人瞭解自己。

可是同伴們是否也覺得自己被雷馮背叛了？

實在是太過純真了。

眩目光華令雷馮眯起雙目。

「你說避難？叫我逃跑！？你覺得這種事情會被允許嗎！」

成爲天劍繼承者時，孤兒院的同伴們看着自己的眼神。

這些話的含意，妮娜立刻就理解了。

「少說蠢話了！」

雷馮茫然的凝視着一口氣發起飄來的妮娜。剄的光輝包圍着她的四周，這是她高昂鬥志的表徵。剄發出比對抗賽時更加激烈的美麗光輝，雷馮屏住呼吸。

壓抑着激烈情感，妮娜低聲說道：

「……你果然很卑鄙。」

「怎麼可能！都市應該會一邊避開污染獸一邊移動纔對，這種事情絕不可能發生……」

卡利安那帶有冰冷魄力的氛圍，讓在場衆人沉默的點了頭。

如果代替自己成爲飼料的存在就在附近的話……

妮娜的話，如同尖刀般刺進了雷馮的胸口。

妮娜垂下眼簾。

是恐怖嗎？可是那麼一來……

這句話就像是突如其來一掌打在雷馮的臉頰上。

然而他卻不知道有誰能跟現在的妮娜一樣，放出這種程度的光輝。

就算你過去也……話到才說到一半，雷馮又把它吞了回去。

對於繁殖這檔事，污染獸們有着極爲強烈的天性。

就算過去也不可能會贏。妮娜身上的剄流光輝雖令雷馮感到眩目，但那畢竟只是她內心的象徵罷了。就算擁有堅強的心，也不表示物理性的破壞力會有所增加。

可是就算說了這些話又能如何？

「現在不戰鬥，要等什麼時候才戰鬥！」

飛奔而去的妮娜所遺留下的話語，表明了她不會停止戰鬥的決心。更何況，就算阻止她又能怎麼樣？修習武藝之人與污染獸戰鬥是極其天經地義的事，也是擁有上天賜與禮物——剄與念威之人的義務。不管是誰，都會有這種想法。

如果他們不戰鬥，有誰要去戰鬥？

如果是自己……這就是雷馮想要說的話。

然而雷馮已不再是武藝家。即便擁有剄，但捨棄武藝家立場的雷馮已不再有這種義務。

不想爲了他人而戰鬥。

在古連丹的自己也許做錯了事，但當時衆人的態度卻讓雷馮大受打擊。

「誰要爲了別人戰鬥啊……」

回過神時，雷馮已回到了地面。他是追在妮娜身後而上來地面的吧。雷馮沒有跑，他聽着響徹周邊的警鈐與避難人們的騷動聲，朝着宿舍走了過去。

「我已經沒有必要戰鬥了。」

如同咒語一般，雷馮不斷低喃着這句話。

整間宿舍空蕩蕩的。這也是當然的，因爲所有人都去避難了吧。隔絕外面騷動聲的寂靜令雷馮感到不太自然。雖然覺得自己來到一個不能來的地方，但他也想不出還有什麼地方可以去。雷馮直接朝着自己的房間前進。

進入房間後，雷馮脫去工作服並換上平常的制服。吊在劍帶上的鍊金鋼重量讓自己冷靜下來，這項事實讓雷馮感到非常可悲。不過既然沒有要進入避難所，就應該帶着足以自衛的武器纔對。就算不想爲了他人而戰，也得爲了守護自己的性命而戰鬥。

鍊金鋼的重量抹去了纏在身上的某種不自然感，然而這個結果卻讓心中生成的另一種朦朧情感浮上了檯面。

他明白這種曖昧情感的真面目，那是對現況感到不自然的感覺。雷馮並不是對沒有半個人影的宿舍產生了不自然感，而是對自己本身的行動產生了不自然的感覺。

是因爲污染獸明明出現，但自己卻不在戰場上的不自然感。

「已經變成習慣了呢。」

斷斷續續地如此低喃，雷馮嘲笑着身體感到疼痛的自己。只要擊退污染獸，就可以得到特別危險的津貼。因此雷馮總是一馬當先佇立在戰場之上。古連丹的移動範圍中不知爲何污染獸特別多，所以古連丹與污染獸的遭遇戰次數，是其他都市所無法比擬的吧。

不顧一切的飛奔。

雷馮邊跑邊將信塞進口袋中，邊塞邊在腦袋裏重覆剛纔讀過的信件內容。

「我已經不想再爲了別人……」

「！」

總之，我真的很生氣。雷馮不可能立刻就跟別人打成一片，也不可能跟平常人一樣過着普通的學生生活。請你不要太小看我。

不知道那是什麼東西的雷馮慌張地將它拾了起來。

大氣遭受重重蹂躪所出的聲音，簡直就像是整個世界都要扭曲變形一樣。

那是一個比手掌略大的信封，破損的四個角落與皺巴巴的樣子正是它歷經長途旅行的證據。將它翻過來後，古連丹的某處地址與懷念的名字就寫在上面。

我要學習經營學，還有院長先生也因爲你發生的事情而稍微改變了想法。他十分後悔，因爲自己的關係害雷馮變成那樣。也說了自己以後會好好考慮金錢的運用方式。

我能夠了解，你想忘掉那個曾經在古連丹的自己的心情。就算是我，如果被大家用那種冷淡眼光看待，也會想要逃跑，也會想要放棄一切。

我一直看着接受訓練的雷馮，愈變愈強的雷馮。我完全不覺得那時候的你很不甘願練武藝。你在院長先生的道場裏接受訓練，專心一致揮舞長劍的姿態在我眼中是那麼的耀眼。

給親愛的雷馮·沃爾夫修丁·阿爾塞夫

如果雷馮能守護孤兒院，以及我們居住的古連丹的日子再次來臨的話，那就好了。這個想法很蠢吧？就像回到過去一樣，但再稍微前進一點的感覺，我們不能就這樣只稍微改變自己的定位，然後再回到以前的樣子嗎？

就這樣，你改變了父親。

「是信……」

遭受赤紅燻黑的大地上，支撐着潔爾妮的無數復足的一部分就插在裏面。騷動大氣的金屬聲響，是想動卻不能動的潔爾妮從足部金屬關節處發出的磨擦聲。

自己的謊言被完全擊碎了。

我祈禱，你踏上古連丹大地的日子再次來臨。

雷馮立刻就放棄這種不重要的推測，慎重地把信拆開。

可是，現在這種事根本無關緊要。

大概是宿舍管理員把寄到的信塞進了門縫吧，雷馮一定是沒有注意到這件事。不過自己應該不可能一直沒發現這件事，因此信應該是雷馮去學校時寄到的吧。

「真過分……」

即使如此，他還足讀了下去。莉琳是孤兒院中跟雷馮感情最好的人，也是在發生那件事之後，仍然跟以前一樣會跟雷馮講話的少數人之一。他無法忽視她所說的話。

他飛奔着。

但是你其實不想忘記這一切吧？因爲雷馮還會像這樣寄信給住在古連丹的我，想要用信件跟我聯繫。如果要將想遺忘的過去全部封印到腦海深處的話，我應該也包含在那些記憶裏面纔對。

就在讀下去的過程中，雷馮感到自己體內湧起陣陣鼓動。彷彿由內側猛烈跳起的鼓動擊打着雷馮。他不能再坐下去了，一邊讀着信一邊起身的雷馮，無法再壓抑自己體內不斷湧出的衝動。

我想要跟父親一起守護我們的孤兒院。

別說謊！

莉琳·馬菲斯

讀完信時，雷馮有如把門撞開似的用力推開門，然後朝走廊衝了出去。

我之所以沒有去工作而想進入古連丹的上級學校求學，都是因爲雷馮的關係。

雷馮，你是古連丹孤兒們的英雄，大家都覺得你非常耀眼。這不是在說謊。就算是我，看見典禮上的你站在陛下身邊，都會感到你是遙不可及的存在。雖然這種感覺非常寂寞，但相同的也給我們一種自己也能做大事的想法。既然在相同際遇下長大的你也能像那樣發光發熱，那我們應該也可以有所成就纔對。我是這樣想的。

低聲說到這裏，雷馮發現了映在視線邊緣的某樣東西。在門的後面，有某物靠在走廊的牆壁上。

雷馮認爲正因如此，古連丹才被稱爲是武藝發源地。

第一行的內容，就讓雷馮喫驚的瞪大了雙眼。

我決定要幫父親的忙。我想要學習經營學，然後建立一間不會因爲錢而困擾的孤兒院。

我們的父親真是一個不中用的人呢。可是不管是以前或是現在，他總是以自己的方式關懷着我們。無論怎麼說，如果沒有父親的話，我們根本不會相遇呢。

我很生氣喔。雷馮，爲什麼說這種謊？順帶一提，這是第二封信的回信。第一封信不知道經過什麼奇怪的途徑，所以跟第二封信一起寄回到我這邊。不是我懶得回信，你可不能怪我。話又說回來，至少也請你記好我的地址吧。

讀到此處，雷馮慢慢在原地癱坐了下來。沒辦法跟別人打成一片這個評價，原來在她眼中我是這副德性啊……雷馮感到十分沮喪。

◇

我也想要擁有這種能讓自己勇往直前拼命努力的事物。

然後，另一道聲音是……

「莉琳……」

嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓嘰嚓…………

從地底有如泉水般不斷湧出的聲音滿溢在空氣中，比金屬悲鳴聲更加激烈地扭曲着世界。這就是潔爾妮的悲鳴聲。

某物連同聲音一起從土壤底下爬了出來。就從潔爾妮所踩裂的大地龜裂裏一個接着一個、一個接着一個……

紅色光芒在深夜裏發出點點光輝。

一個、二個、三個、四個……紅色光點一個接着一個的從洞穴深處湧出。數目伴隨着嘰嚓聲響不斷增加，不久潔爾妮下方佈滿了紅色光芒。

位於潔爾妮下方的警示燈亮起，那是武藝科學生已全副武裝的證據。強力光束撕裂暗闇，照亮了紅色光點集團的一部分。

那東西披着如同大地般的赤紅色，彷彿生繡血色般的甲殼。被圓滑造型的甲殼所包覆，小小頭部上的一對複眼閃着赤紅光芒，初次活動的身體不斷與甲殼磨擦發出嘰嚓聲響。

這是污染獸的幼生體。

初次離開母體來到外界的幼生體們受到謀生本能的食慾所驅使，一齊將視線對準了從頭頂降臨下來的光束。

食物就在那邊。

大地發出鳴叫。從地底深處漸漸湧出，撼動着地表的一聲清澄音色，是它們母親的聲音。

快喫吧，能讓你們生存下去的東西就在那邊。

啃食。

屠殺。

啜飲吧。

然後變得更強，變得更強，變得更強……

幼生體們一齊抖動全身。連如何使用軀體都還不甚清楚的幼生體們，聽從母親的聲音嘗試動了動身體。不熟悉的動作雖令神經焦躁，但它們還是耐住性子以食慾壓抑那分焦躁，並順從母親的聲音動着身體。

胴體部位的甲殼裂成兩半。

在那下方有着某種半透明狀、脈絡滿布、有如皺巴巴紙片的東西。略帶水氣的那個東西因幼生體們的震動而被向外推擠不斷展開，最後變成了翅膀的形狀。

然後，新的聲音支配了現場。

妮娜放聲怒喝，然後朝幼生體衝了過去。

（說不定比潔爾妮的人口還多？）

「還有一個要求？」

着陸的幼生體們讓不斷震動的翅膀萎縮成皺巴巴的形態，然後收進了胴體的甲殼裏面。

讓全身細胞都感到不安的音波奔流擊打着妮娜，接着大羣幼生體們如同決堤洪水般在視線範圍中狂泄而出。

數量破百甚至快要到千的大羣幼生體飄浮在空中，然後一齊朝向有着食物的潔爾妮飛了過去。

現在似乎沒空思考這種問題。

「是沒錯，不過我還有另一個要求……」

與胴體相比顯得過小的頭部。閃着紅色光芒的複眼下方，小小口器打了開來並伸出顎部，分成四根的利牙狀物體在裏面蠢動着。

赤紅爆發火花在羣體四處炸裂。甲殼被彈飛，被殼所包覆的細足散落在周圍。

這讓妮娜想起了附帶圖片的古代書物所記載的海嘯。

立刻調勻呼吸的雷馮，從劍帶上取出鍊金鋼。

哈雷也讓到剛纔爲止一直進行着解除鍊金鋼安全裝置而過熱的機材稍做休息，然後確認着其他機材。

驚人數量令妮娜屏息。它們的數量遠遠凌駕妮娜所率領的武藝家人數。一想到這種景象可能出現在配置於外緣部各個場所的十七支小隊……

「可以有兩組設定嗎？」

妮娜押着通訊機大聲吼道。夏尼德所率領的在後方待命的射擊部隊，將剄送入設置在都市邊緣的污染獸迎擊用剄羅炮，然後擊出巨大炮彈。

眼前是降落地面的無數幼生體。

污染獸幼生體們所發出的詭異聲音也傳到了此處。

翅膀快速振動所發出的聲音漸漸染上週圍空氣，之後幼生體們就飛了起來。

赤黑色海嘯一邊放射出幾乎要破壞耳膜的巨響，一邊變化着波浪形狀朝妮娜指揮的部隊席捲而來。

「咦？難道你的安全裝置還沒解除嗎？」

雷馮對着慌張按下開關的哈雷繼續說了下去。

那麼她會在哪裏呢……？

「怎麼可以讓那些東西喫掉！全軍突擊！」

平時雖會感到不耐，但此時夏尼德的輕薄玩笑卻讓妮娜露出了微笑。她覺得有點輕鬆了起來，妮娜從劍帶取出兩根鍊金鋼並將它們復原。解除安全裝置的兩柄鐵鞭流通剄流的光芒比平常更加清澈。

「太好了，你在這邊……」

◇

被增幅凝縮的剄流能源塊命中朝這邊飛來的大羣幼生體的前鋒部隊，接着彈了開來。

「它們沒辦法長時間飛行啊，這下子正好。夏尼德將目標鎮定會飛的傢伙，絕不能讓那些東西抵達都市。」

第十七小隊的學生，只有妮娜與夏尼德兩人而已。雷馮根本派不上用場，而菲麗甚至不回應召集命令。妮娜聽說在避難所沒有確認到她的身影。

都市邊緣前線的不遠處設置了一個臨時帳棚。僅用鋼管支撐並以強化布覆蓋上方的帳棚中，有着醫療科與鍊金科的學生在裏面待命。

「爲什麼你會出現在這邊？」

在都市外緣西北區待命的妮娜看見了那副光景。

噗嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……………………

「射擊部隊，開始射擊！」

在他的前方，是氣息略微紊亂的雷馮。

一臉鐵青確認着醫療用品的醫療科學生身旁，鍊金科學生也用着類似的表情，準備着備用的鍊金鋼。

攻勢受阻的幼生體們，在原地一個接着一個的降落至地面。

「瞭解。我明天還有約會，可不能死在這種地方呢。」

哈雷瞪圓了雙眼。

「兩組？」

腦海瞬間閃過一道絕望，但妮娜立刻將那種感覺咬碎併吞了下去。現在不是被這種詭異氣氛所吞噬的時機。身爲指揮官的妮娜如果露出氣餒表情，那部隊裏的學生們怎麼可能戰鬥的下去呢。

哈雷再次瞪圓了雙眼，回頭望向雷馮。

「嗯，兩組。」

不明白以極其認真表情點着頭的雷馮究竟有何意圖，哈雷來回看着朝自己遞出的鍊金鋼與機材。解除安全裝置的機材，與平常設定鍊金鋼參數的機材是同一機型。所以，在這裏也可以進行參數變更。如果不這樣的話，鍊金鋼壞掉的學生就會失去武器而無法戰鬥。所以這邊纔會準備許多備用的鍊金鋼，而且現在也不斷的搬運至帳棚中。

「沒辦法嗎？」

被雷馮這麼一說，停止半晌的思考再次恢復運作。

「不，不是不可能。光是設定的話沒什麼困難。可是……你有辦法靈活運用嗎？」

會有這種疑問是理所當然的事，因爲哈雷從未聽聞一個鍊金鋼上頭有兩種設定。因爲就技術層面而言雖非不可能，但使用起來卻很不順手。

復原鍊金鋼時，使用者除了說出起動關鍵語外還得貫入剄流纔行。鍊金鋼會根據使用者的聲音與其剄流復原成設定好的狀態。而且鍊金鋼就性質來說，能夠適應每個人所使用的剄。在一直使用的情況下只要不完全消除參數，鍊金鋼就只有它自己的主人才能使用。

鍊金鋼會去適應剄流的特性便是問題所在。設定兩組參數，就表示需要有兩個起動關鍵語。

可是使用者卻無法制造出兩股剄流。剄流的性質有着個人差異，雖然不同，但能同時使用兩種剄流的人極爲少見。就算有這一種人，設定兩組參數也沒有什麼意義。

「你能分別使用兩種剄流嗎？」

「不，但這個問題可以解決。只要在起動設定中加上剄流產生量的參數就行了。」

「就是這樣才麻煩耶。」

「不管麻不麻煩，總之我做得到。請你替我設定。」

「但現在沒有時間進行微調喔，而且如果你真的要做，還是拿兩個鍊金鋼比較好吧……」

這是極爲妥當的想法。

然而，雷馮仍是搖了搖頭。

「我想盡可能恢復以前的感覺，拜託你了。」

看着低下頭的雷馮，哈雷嘆了一口氣。哈雷將接過來的鍊金鋼插入端子，顯示器上立刻出現數值。

「那要做怎麼樣的設定呢？」

就這樣，潔爾妮被污染獸襲擊了。

指頭在途中停止了。

過分細微的數值，讓哈雷第三次瞪圓了雙眼。

看着菲麗低垂視線的模樣，大概也可以想像到發生了什麼事。也許是剛纔精神過度亢奮吧，在近處仔細觀察，可以發現她的臉頰兩側略現潮紅。

「你真的能使用這種東西嗎？」

在他這麼做的期間內，哈雷完成了設定作業。

「不。雖然不確定，但學姊應該不在那邊。」

（她在哪裏？沒有她的幫助，事情就沒辦法順利進行。）

「難道是跟學生會長有關嗎？」

可是我來到都市不久後就忘了這些事情。與其說忘記，倒不如說我認爲這種危險不會再發生。自律型移動都市（雷吉歐斯）就是偉大到這種程度……不過它並不完美。不完美的事實明明就擺在眼前……」

「我們能活下來吧？妮娜、大家、我，還有你……」

「學姊，爲什麼你會在這裏？」

「我做得到。」

是菲麗。

他在學生會校舍前方降到了地面。

雷馮毫不遲疑的答道。哈雷不再多語，開始慎重地輸入令人暈眩的細微數值。

「咦？你找會長嗎？」

「我一定會守護這裏的。」

「沒什麼……」

雷馮朝向那邊前進。

雷馮說出設定參數，哈雷就這樣直接輸入數值。

「不，是隊裏的學姊。」

毫無目標孤伶伶地站在那兒的少女，雖然看到雷馮卻沒有露出半點驚訝表情。雷馮來到了脣瓣微微顫抖的菲麗前方。

將視線落向地面的哈雷斷斷續續地低聲說道，手掌也不安的輕撫着機材。

妮娜看起來也非常悔恨的樣子。我想，妮娜那時一定也發現了自己是多麼無力的存在。

「沒問題的。」

「我們很容易就忘記，自己是生存在嚴苛世界裏的事實。搭乘流浪巴士時，我明明很害怕呢。那真的很可怕，我們在毫無防備的狀態下真的非常不安。平安無事抵達學校時，我真的鬆了一口氣。

「學姊……」

討厭自身才能被使用的菲麗會在這個場所嗎？雷馮認爲應該不會。

「……我們能活下來吧？」

我看過都市被污染獸啃食殆盡的光景，某人說那是叫做貝利貞的城市。雖然我不知道那是什麼樣的城市，但一想到那種命運可能明天就會降臨在我們頭上，我就非常害怕。

潔爾妮最高的場所……就是鄰近學生會校舍的指令塔。

說罷雷馮再次跑了起來。哈雷在背後叫道「你要去哪？」雷馮回了句「去高的地方！」

「咦？」

「我記得設定數值，就照原樣設定。」

「啊啊，嗯……她不是跟妮娜在同一個地方嗎……」

本來想就這樣前往指令塔的雷馮，發現了佇立入口處的一名少女。

從都市邊緣的這裏到市中心的學生會校舍有一段頗長的距離。在平常雖然可以搭乘路面電車，但它因爲路線之故而無法直接抵達目的地。雷馮全力施展內力系活剄，在建築物屋頂上不斷飛馳並朝目標直線前進。

說不定她意外的就在附近。這麼一想雷馮立刻向四處張望，卻沒看到菲麗的身影。

遞出鍊金鋼時，哈雷忍不住說出了這樣的話。

雷馮立刻點頭。哈雷抬起了臉龐。爲了讓他的表情不再存疑，雷馮又點了一次頭。

「跟你無關。」

「還有，知道羅斯在哪裏嗎？」

菲麗有如要中斷會話似地從雷馮面前離去，雷馮見狀連忙拉住了少女的纖腕。

「……這是什麼意思？」

瞳孔縮小，含帶嗔意的視線射了過來。沒有爲那個眼神膽怯的時間，雷馮開了口：

「我需要學姊的幫助。」

這句話令菲麗全身倏地一震。

「你要叫我做什麼事？」

揮開抓住自己的手腕，菲麗以更銳利的眼神瞪着雷馮。

「你這麼希望讓我使用念威嗎？這能力又不是我自己希望得到的，不使用它不行嗎？我不需要這種能力，我甚至討厭它到想丟給別人的程度。你想讓我使用這種能力嗎？」

語氣雖然平靜，但字字句句卻都在指責雷馮。

「我還以爲你也一樣，不願使用那種不是自己想要的能力。可是我錯了，你……」

「我也不想要這種力量。」

趁着菲麗停下來的空檔，雷馮開口說道：

「我只是利用自己擁有的才能罷了。也許，我從來就沒喜歡過這種能力。」

但莉琳並不這麼認爲。雷馮雖認爲自己只是把劍術當做原則上的必要手段加以利用，不過或許連自己也不知道的真心部分其實很喜歡劍術也不一定。他沒辦法確認這點，因爲那已經是往事，而且雷馮也不覺得現在的自己喜歡武藝。畢竟事實上他就是因爲劍術纔會有那種慘痛回憶。

就算是自己的使用方式有了錯誤。

「先把那種事放到一邊，現在的局勢需要我們。這是無可奈何的事情。」

雷馮對着明顯流露不滿神情的菲麗慎重地說着：

「我不希望有任何人犧牲，我希望確實殲滅每一隻污染獸。爲了達成這個目的，我需要學姊的索敵能力。無論如何，我都需要你的幫助。拜託你了！」

雷馮低下了頭。他只看得到菲麗的腳，完全不知道她有什麼反應。少女的鞋子就在原地一動也不動，對着雷馮的鞋尖也保持靜止。

「……就算是我，也知道現在的狀況不能說這種任性的話。」

藉由內力系活剄強化肉體，再乘着外力系衝剄所產生的衝擊波所發出的一擊。黑鋼鍊金鋼鐵鞭所揮出的招式，僅在幼生體甲殼上造成些微凹陷。

這座都市裏有梅珍、娜爾姬、跟米菲她們在，有令自己感到眩目耀眼的她們在。

非注意不可的是從胴體部位伸出的角。它的形狀雖因個體而有所差異，但幼生體們會想要用那支角朝這邊做出突刺攻擊。因爲知道了這點，所以其他武藝科學生也能努力對抗它們。

菲麗對着仍然保持低頭姿勢的雷馮如此說道。

「我也想在這裏找到除了武藝之外的將來。可是爲了這個目標，無論如何一定要讓這座城市生存下來纔行。我的人生已經失敗過一次了，我不打算連第二次也失敗。」

「但如果你不使用這種能力，會有人死掉的。」

順着額頭滾落的汗珠，弄溼了雙眉。

察覺額上又浮出斗大汗水，妮娜發出了不知道是第幾次的咂舌聲。

「嘖！」

爲了這個目的，雷馮絕不想給予擁有自己憧憬目標，並散發着光輝的梅珍她們這種殘酷結局。

相同的……

可是對手並不具備人類的形態。至今爲止雖以人類爲模擬對象訓練過無數回，卻沒有做過以人類以外的對象爲戰鬥目標的模擬訓練。這項因素讓迷惘與無用的緊張，不斷繃緊妮娜的神經。

實際上到底經過了多少時間，妮娜無法做出判斷。平常的自己就算不靠時鐘，也能憑藉生理時鐘近乎完美的測量時間，但現在卻無法做到。

「相同的，我也不想讓在這裏的某人因爲這種事情而失去將來。」

就現況而言，並沒有明顯損害。

既然如此，這回就爲了稍微正經一點的目標而戰鬥吧。

再這樣下去似乎會流到眼睛裏面，妮娜拭去了汗水。武藝科所配給的戰鬥服的袖子因汗水而變得沉重，但妮娜卻沒有心情將它擦去。情緒焦躁的妮娜讓內力系活剄奔流全身，無聲的衝擊彈飛了汗珠。然後如同要將充斥體內的能量放射出去似地，將手中兩根鐵鞭擊向失去太多腳而無法移動的幼生體。

被夏尼德他們的射擊部隊擊落地面的幼生體們沒有再次升空，而是驅使着看似難以支撐巨體的過細復足，拖着身軀襲向妮娜衆人。妮娜等人迎擊那些幼生體已經好一段時間了。

「就算這樣，我還是討厭自己被利用。不管怎麼樣都討厭。」

在古連丹，自己只是爲了生存下去而戰鬥。

避開朝這邊突進而來的一隻幼生體後，朝向它的頭部放出衝剄。衝剄將比起軀體顯得過小的頭部上方的一隻複眼擊潰，並撕裂大部分曝露在關節部分外的硃紅色筋脈纖維。幼生體左右搖晃着頭部一邊持續突進，然後被柵欄擋了下來。流通在柵欄上的高壓電流讓幼生體周圍發出青色光輝，黑煙從甲殼縫隙中冒出時，它的動作也隨之停止。

◇

幸運的是，幼生體的動作既笨重又單調。基本上它們只會直線前進，而且如果不將對方壓制住，就無法使用那對兇惡的大顎。

菲麗雙頰紼紅，將臉別了開來。

攻擊的結果讓妮娜發出咂舌聲。

「我要做些什麼呢？」

妮娜也知道自己正因初次的實戰而緊張。如果跟人對戰的話，應該可以更早習慣吧。

生存下去，並且爲了能感受到生存的滿足而戰鬥。

雷馮聽見嘆息聲，然後接下來傳入耳中的聲音讓他抬起了頭。

雷馮對着淡淡發問的菲麗再次低下了頭。

幼生體的數目，完全沒有減少的跡象。

雖然焦躁的收回鐵鞭，但妮娜沒有施加第二擊，而是立刻從原地跳離。妮娜剛纔存在的空間突然降下一道巨大黑影。是另一隻幼生體。

雷馮低着頭繼續說道：

菲麗斷斷續續吐露了這番話。

但光是這樣還不夠。名爲自律型移動都市（雷吉歐斯）的世界，允許人們擁有夢想的活着。那個以嬌小女孩爲形態的電子精靈守護着雷馮等人，允許他們擁有夢想。

「可惡！」

感覺起來好像經過很久了。

「……你還真是一個無藥可救的濫好人。」

菲麗手中，握着已復原成法杖的鍊金鋼。

「可惡，這是什麼硬度啊。」

然而，問題還是出在敵人的龐大數目上面。

雷馮不想讓她們的將來被這種事擊碎。

「真是沒完沒了……」

面前的幼生體數量一點都沒有減少的樣子。夏尼德的炮擊部隊將一個接着一個飛過來的幼生體擊落，妮娜他們的陸戰部隊再將着陸的幼生體擊潰。雖然不斷重覆着這種聯合作戰，但擊破數與增加數量相比，後者仍佔了絕對性的優勢。

「喝啊！」

從身旁發出的吆暍聲，讓妮娜把注意力轉了過去。

將視線栘過去時，只見三名武藝科學生正以合圍之勢困戰一隻幼生體。

「喔……」

他們的動作讓妮娜一時看得入迷而忘記衆人正身陷苦戰。

三人以一名女學生爲中心戰鬥着。從劍帶的顏色來判斷，她肯定是一年級的學生。是一名身材高挑、外形凜凜生威的女學生。她手裏的警棍上有着都市警局的徽章，這就是尚未領到帶劍許可的一年級生出現在此處的唯一理由。

那名女學生迅速接近幼生體的側面，並給予足部關節一擊，看樣子她還沒修練過外力系衝剄。

然而支撐着女學生動作的內力系活剄，卻精湛的令人瞠目結舌。

因痛楚而發出奇怪吼聲的幼生體迴轉着軀體改變方向，並試圖朝女學生逼近。

女學生見狀立刻後退拉開了距離。

趁着這個空檔，固守在左右兩側的另外兩人朝幼生體發出攻擊，這兩人是上級生。經過充分鍛練的衝剄灌入幼生體中，讓甲殼上出現了一道裂痕。

發狂的幼生體如果想朝那邊攻擊，女學生就從旁接近讓它分心。

重覆這種過程就可以一隻又一隻的確實擊潰這些幼生體。定睛一望，三人周遭已散落着數目不算少的幼生體屍骸。

以三敵一確實擊潰對手的戰術果然高明。

不過吸引妮娜注意的，卻是那個擔任誘餌的女學生。

她阻止幼生體行動的時機巧妙非常。

「我好像見過她呢。」

妮娜覺得好像最近才見過那名女學生。

「啊啊……」

那名女學生名叫娜爾姬·凱魯尼，妮娜在這場騷動後將會知道。

炮擊部隊將那座山轟潰，幼生體們紛紛掉落地面。比起敵人主動前來，小山的崩潰——幼生體的雪崩要好太多了。

而妮娜在最前排觀賞到了這副光景。

一隻幼生體突進而來，妮娜低身鑽過它的角並以鐵鞭擊潰頭部。妮娜在地面滾動一邊避免被不停止突進的幼生體壓住，但她選擇的撤退場所，卻有另一隻幼生體在。緊張感在頭蓋骨內迅速膨脹的感覺，讓妮娜不加思索的以反射動作採取應對。她放出衝剄，然後藉着反作用力再度拉開距離。

不妙，不妙不妙不妙……

視線範圍中的景物急速旋轉，妮娜一邊掉到了地面。受傷的肩膀着地，傷口再次磨擦到地面。就在令眼睛直冒金星的激烈疼痛中，妮娜立刻站了起來。

不妙！

「發生……」

連抓在右手裏的鐵鞭也掉落地面，妮娜茫然凝視着朝自己不停逼近的幼生體們。會死，自己會死。這個事實就活生生的擺在眼前，但她只能凝視着束手無策的自己。

妮娜吐了一口氣。

一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個一個接一個被分成兩半被裂成四塊變爲成千肉塊滾落地面。

起身後以鐵鞭重新擺出架勢，妮娜再次將衝剄擊入幼生體。被甲殼所包覆的部分中以頭部最容易擊潰。妮娜這招的準頭略有偏差，因此只擊碎了對方一隻前足。幼生體的突進攻擊大大地偏向了左方。

接着，在後面的幼生體也一個個斜向錯了開來。

最初，是斜向錯開的景象。

千鈞一髮的危機。

「隊長！」

在這種地方束手就戮的自己實在太可恨了。腦袋雖然這樣想，身體卻沒有動作，連動也不想要動。與血液一起流失的活剄沒有復甦的樣子，連製造剄流的方法都想不起來。大量出血甚至剝奪了思考能力。

只在眨眼間，幼生體聚集的一角就變成了空白地帶。

絕對零度的凍氣降臨，在妮娜眼中彷佛連空氣分子的振動都靜止了。就像冷氣將幼生體身軀內的水分子加以凝結，讓它們全部停下了動作。

因爲有另一隻幼生體朝妮娜接近。

透過通訊器傳來的怒喝聲是誰？是夏尼德嗎？

一個接一個……

她意識茫然的注視着停留在一點上的視線範圍。她只是注視着，而沒有試着做出任何努力。投射在那兒的映像裏，妮娜看見了幼生體的目標鎖定在妮娜身上。它靈活動着節肢迴轉巨體，然後將閃着漆黑光芒的尖角對準了妮娜。

一邊讓大氣波動撼動着身體，妮娜淡淡的接受了將要降臨在自己身上的命運。並非是剄羅炮，而是普通射擊系鍊金鋼所射出的剄彈，如驟雨般在不斷迫近的幼生體身上亂射。射擊的人是誰？是夏尼德嗎？雖然到彈雨幕成功的擊碎了數只幼生體的頭部，卻無法將它們全部擊倒。

「真可恨。」

巨軀移動時所產生的大氣震動，先打到了妮娜身上。

圓滑巨體分成上下兩部，並朝着斜向漸漸錯開。上半部掉到了地面。構造簡單的內臟從隱藏在甲殼下方的柔軟腹部中滾出，若有似無的體液一口氣高高噴起，濃綠色的刺鼻液體撒落四周。

受傷的地方是左肩，肩膀與手臂的連結處被挖去一整塊肉。手腕使不上力，鐵鞭從麻痹的手中掉落。衝過身邊的幼生體跟同伴撞在一起。疼痛與鮮血同時從肩頭湧出，破裂衣袖轉眼間被染成一片赤紅，沾上手腕的紅色溫溼感逐漸麻痹。

焦躁停住了妮娜的腳步，連緊抓在右手中的鐵鞭都變得沉重。左手手指的痙攣感令她心生厭煩。

（我會死啊……）

所有的動作都停止了。

也許就因爲這樣，妮娜才能不那麼喫驚地看着在下一瞬間發生的畫面。

在邊緣地帶的極近距離被擊落的幼生體們，堆成了一座不斷蠢動的小山。對手因此而無法立刻重整攻擊態勢，而這也是妮娜衆人能與幼生體互相對峙的其中一項要因。

但現在並沒有將那段記憶從腦海中挖掘出來的空閒。

連確認聲音主人的空檔都沒有，妮娜順從本能朝旁邊縱身一躍。壓迫感從身後不斷迫近，然後劃裂了妮娜的肩膀。她那因衝擊而浮上半空的軀體不停打轉。

逼進至面前的幼生體身軀，斜向錯了開來。

感覺起來就像整個世界爲了注視接下來發生的事情，而屏住氣息。

血液流失的感覺，慢慢削落了體內飽滿的活剄。身體愈來愈重，如同突然想起來有這回事的疲勞感一口氣狂襲而來。

連意識也開始蒙朧。不妙，一定要快點動起來纔行……雖然這樣想，但雙膝卻只是微微顫抖而不聽妮娜的使喚。靠着活剄才隱瞞過去的疲勞感，在這時已完全停住了妮娜的動作。

然後這樣低喃。

什麼事了？

因爲順利度過這次的危機，所以妮娜在下個瞬間稍微鬆懈了一點。

她邊用茫然的腦袋思考那件事，妮娜拼命撐住身體不讓自己因失血過多而在原地癱坐下來。將幼生體那副承受妮娜的衝剄攻擊，也只會稍微凹陷的堅硬甲殼輕鬆撕裂的，究竟是何物？

完全看不到類似的物體。

只是說到現場氣氛的變化……

周圍一帶，充斥着一股難以言喻的氣息。那是一種強大、如同心臟鼓動般的感覺。如同血流似地搏動着，飄浮在周遭。

是這種感覺，橫掃所有幼生體的嗎？

這個答案並沒有現實感，但一片混沌的頭腦覺得這就是事實。

某人從一旁將呆若木雞的妮娜拖了過去。恐怕是妮娜部隊裏其中一個回過神的人吧。那人將妮娜拉至後方，並試着讓她躺上在旁邊待命的擔架。

「還不退開，笨蛋！」

用力推開軟弱的醫療科學生後，這次聲音從空中傳了過來。

是學生會長的聲音。

「從現在開始，將進入污染獸驅逐戰的最終階段。全武藝科的學生們，聽從我的指示退至防衛柵欄後方。」

搜尋着發出聲音的物體，妮娜看見了浮游在半空的微小片狀物。

「是……探查子嗎？」

是念威操作者所使用的探查子。那物體可以分析周圍環境的情報，也可以做爲妮娜衆人的通訊器將聲音傳至遠方。

操縱這些探查子的人是誰？

學生會長……雖然是單純的聯想，但妮娜腦海中卻浮現出他妹妹的身影。以爲她不在這裏，原來是跟學生會長在一起嗎？

「沒事吧？」

忽然耳邊傳來聲音。那不是塞在耳內的通訊器所傳來的聲音，注意一看，探查子正浮在自己身邊。

「是雷馮嗎？」

「是的。請你立刻離開現場。」

光線不足的現在，只能看到他的人影。所有探查子全都釋放到潔爾妮邊緣地帶的更外側——也就是都市的外面去了。爲了與雷馮保持聯繫，菲麗僅留下一個探查子浮游在雷馮身旁。

學生會長的聲音籠罩在頭頂上方。

光是擁有強大念威，是不足以稱爲天才的。

從北方飄過來的厚重雲層遮掩天際，月亮射出的光華無法抵達大地。

「等等。」

爲了小心起見，探查子另一側的雷馮再次重覆：

左手邊是指令塔。

浮到脣邊的話語，爲了回答雷馮的問題又吞了回去。她感到雙頰發燙，看着雷馮的臉，自己到底在想些什麼？如同要將害羞完全拋去般地消除雷馮的畫面，菲麗立刻確認了所有的影像。

架着那旗幟的柱子旁邊，有一個人站在那裏。

因爲不想進入指令塔，所以菲麗獨自一人站在不遠處的上級生校舍屋頂上面。

雖然發出喝止聲，但雷馮卻沒有傳來任何回應。探查子就這樣升上高空，朝邊緣地區的更外圍，也就是都市外面直飛而去。

「學姊，發現了嗎？」

現在的雷馮站在塔頂，將視線直直對準了邊緣地帶的對側——那片被污染的大地。普通人的視力大概除了黑暗以外什麼也看不見吧，那麼對現在的雷馮來說又是如何呢？

◇

「倒數開始。」

能同時間處理探查子回傳的大量情報與操作人類所沒有的感覺器官，就是菲麗被稱爲天才的理由。

因爲他是妮娜的部下。部下要做的事，隊長絕不能錯失。

尖銳造型的塔頂上方，有着繡有代表學園都市的鋼筆與代表潔爾妮的少女圖像的旗幟，迎風飄揚。

菲麗認識的雷馮，總是帶着一副困惑表情。緊張的移動着視線，全身毫無隱藏地滿溢着不該待在這裏的不自然感，這就是菲麗所知道的雷馮。

「現在沒有時間解釋。學生會長的倒數馬上就要開始了。」

一定要配合倒數，確認全員都安全撤退了纔可以。

「……還沒有。」

來回浮動的探查子們所帶來的視野，從單純因光反射現象所造成的視覺、紅外線、還有超音波、以各式各樣的性質將外界情報回傳給菲麗。菲麗利用人類原本並沒擁有的感覺搜索着雷馮指定的目標。

睜開雙目，以實際的視野仰望着頭頂。

是雷馮。

「這還算少的，在古連丹時我還遇過被一萬隻以上的幼生體包圍過。」

（真好。）

叱喝自己搖搖晃晃的身體，妮娜在原地盯緊了眼前的幼生體們。

在那片大地上，潔爾妮足下的赤紅污穢大地上，有着數不盡的幼生體包圍着它。

雷馮透過通訊機傳來的聲音相當沉着。菲麗因幼生體們的可怖形態而感到無法呼吸，朱脣微啓輕輕吐出一口氣。

那張臉孔上，似乎有着跟平常不太一樣的氛圍。

淡淡的光線。點在潔爾妮四處的人工照明反射的光芒，從黑暗背景中稍微襯托出雷馮的影子。

「聽好了，請你一定要退到防衛柵欄的對面去。因爲不能進行細部調整，所以控制上可能沒那麼靈活。一個弄不好，連我們自己的學生都會被切碎殺掉。」

「等等，難道剛纔的事是你做的？你到底做了什麼？」

而且也要親眼看看雷馮到底要做些什麼。

目不轉睛凝視那邊的模樣，簡直就像是有某種確信似地表情。

這種感覺，與菲麗壓抑在無表情臉孔下的情感相同。那是在找尋並非此處的某個地方，如浮萍般無根之人的姿態。

她看着上空。沒有拾起臉龐、眼睛也閉着，就這樣利用釋放至空中的探查子回傳的情報爲基礎，將空中的影像重現在腦海中。

數量有九百八十二隻。

因爲肉眼無法判識，所以她使用了探查子的感覺確認了雷馮的身影。由重疊在腦海中的諸多影像裏，菲麗有意識的選出了映照出雷馮姿態的視野。

「請你快一點。幼生體這種貨色不管來多少我都能殲滅，可是母體如果求援的話，只有我是很難應付的。」

妮娜使勁推開始終不死心要讓自己躺上擔架的醫療科學生。因貧血與強烈痛楚而陷入茫然的頭腦略微清醒了些，既然身爲現場的最高負責人，妮娜就不能輕易退至後方。

「我知道。」

學生會長倒數計時的聲音也傳到了這裏。從十數到零的過程中，菲麗又加快了情報處理的速度。超音波產生的反射知覺無法穿透大地，所以她讓探查子潛入潔爾妮踏裂的大地深處，從裏面朝更深處鑽了下去。

同一時間有如舔舐大地般以紅外線持續搜索。無數幼生體的反應造成干擾雖然無奈，但菲麗將類似熱源規模記憶起來後，將它設定成要加以排除的知覺。以雷馮那邊傳來的外界情報爲基礎，搜索着更大的熱源反應。

終於……在學生會長倒數到二的時候。

「找到了。在二二零五的方向，距離是三十基梅爾，地下十二梅爾（注：基梅爾、梅爾均爲距離單位）。我現在就搜索進入路線。」

「拜託你了。」

零。

信號傳出的同時會發生什麼事情呢……菲麗的思考末端再次出現雷馮的身影。

但雷馮卻紋風不動。他只是緊握鍊金鋼，眼睛直視着前方。

明明只是這樣子而已……

收集邊緣地帶情報的探查子，將結果一一傳給了菲麗。

九百八十二。九百六十五。九百零三。八百七十七。八百三十三。七百七十八。六百九十一……標示幼生體生物反應的紅色光點依序消失，而且速度非常驚人。

四百七十七。三百六十五。二百二十三。一百九十八。一百五十七。一百零二。九十九……讓潔爾妮武藝科的學生爲了削減數量，而全員出動疲於奔命的幼生體們，在短短時間內數量就大幅減少了許多。她沒心情以視覺映象加以確認，因爲雷馮拯救妮娜的影像，對菲麗而言實在是太過刺激了。

她再次看了雷馮。

他手中握着的鍊金鋼已經復原了。

只有劍柄的奇形武器被雷馮握在手中。

之後雷馮對菲麗說了這樣的話：

「重點是操作方式。只要習慣這種技巧的話，學姊一定會比我更厲害的喔。」

不過她很懷疑自己能否發揮出那種威力。

雷馮握着的鍊金鋼，是哈雷所設定的另一個復原狀態。

她以雷馮聽不見的音量斷斷續續地低語。

爲了別人，也就是爲了自己。

這是名爲鋼線的武器。就算只是普通絲線，根據使用方式不同，也能以壓力與磨擦力切割人肉。鋼線光是磨利就足以成爲兇器了。

九十八、九十七、九十六、九十五、九十四、九十三、九十二、九十一、九十……鋼線以驚人速度狩獵着目標。漸漸消失的光點，對菲麗而言是另一種倒數計時。她必須趕在光點全部消失前，將幼生體的母體找出來纔行。如果不快一點的話，母體會把附近的污染獸叫過來這邊。倘若潔爾妮無法成爲自己孩子們的養分，就讓其他污染獸所產下的子孫來享用。爲了讓種族存續下去的冷酷思想，將會使潔爾妮陷入更深的危機之中。

在空中飛舞的期間，雷馮也沒有停止操縱鋼線。數目已成爲二位數的幼生體，在雷馮抵達邊緣地帶前就變成個位數，然後完全消失。

如果不在那之前找出母體的話……

雷馮痛切的感到這個世界有多嚴苛。

菲麗將意識集中在潛入地底深處的探查子。更深更深，在扭曲的地下洞穴、蜿蜒地道的盡頭處，菲麗終於發現了目標物。

沙粒掉進眼中，激烈痛楚頓時襲向雷馮。被污染物質侵蝕肉體的雷馮闔起雙目，讓無法遏止的滿溢淚水衝去沙子。如果有帶防塵面罩來就好了，他非常後悔。潔爾妮有這種裝備嗎？也許，機械科之類的科系有都市外圍專用的作業用面罩吧。一邊對自己現在才察覺這種事情的粗心感到無奈，雷馮飛進了裂縫之中。

菲麗無法明瞭這種天真想法。

「請你不要死喔。」

無法孤身步出的世界。

剩下多少時間？

鋼線的感觸……貫滿剄流的鋼線代替神經引導着雷馮在黑暗洞穴中前進。用鋼線纏住浮在前方做前導的探查子，雷馮則是在後方追着它。

五十六、五十五、五十四、五十三、五十二、五十一、五十……

對於僅靠着流浪巴士這種細絲般的危險聯繫與外界溝通，居住在封閉都市中生存的雷馮等人而言，外面的世界是如此殘酷。雷馮他們就在這個連生存都不被允許的世界裏，努力求生。

以這句話回應的同時，雷馮也從指令塔上消失了。

喉嚨深處刺痛了起來。就算保持最低程度的呼吸，仍無法阻止污染物質流入體內。如果完全屏住呼吸，就沒辦法在體內製造出剄流了。不論體驗過多少回，自己總是無法習慣如同潮水般一點一點逼進的焦躁感。

「我找到了，現在立刻誘導你過去。」

事實上，如果把鍊金鋼部分影像放大，可以看見從劍鍔處飄出的白霧狀物體在空中流動。

她立刻將聲音傳送給雷馮。

菲麗又派了一個探查子到抵達邊緣地帶的雷馮身邊當做前導。

「我知道。」

「明明不希望這麼做的。」

不過……

雷馮一點也不勇猛的臺詞讓菲麗擔心了起來。人如果不是在有着空氣罩覆蓋的都市內部，而是在都市外面——也就是被污染的大地上，是沒辦法長時間生存的。浮游在空氣中的污染物質會讓肺部腐敗。

靠着鋼線傳來的情報與作爲前導的探查子，一邊趕路一邊慎重前進的雷馮將所有注意力集中至這種消耗大量精神的作業上。

他在空中飛翔。

◇

這就是雷馮他們現在的世界。

菲麗不明白，爲什麼要讓自己置身於如此危險之下。是因爲有才能的關係嗎？這種僅能讓自己身陷危機的才能……

腳步踏上都市最盡頭處——邊緣地帶的邊緣，雷馮就這樣一躍而下。他的目標是都市正下方那片被潔爾妮踩裂的大地。朝着那道龜裂前進的雷馮讓鋼線走在自己前面，崁入無數突起物的鋼線搬運着雷馮的身體。他儘可能的減少自己與大地接觸的機會，也只維持最低限度的呼吸。

穿過空氣罩的瞬間，總是會產生黏答答的感覺。

雷馮將到貫入分裂劍身所形成的鋼線，並將它們當作自身肉體似地靈活的操縱着。鋼線佈滿都市邊緣地帶，並且不斷撕裂着幼生體。

那並非是只有劍柄的狀態。原本應該是劍身的部位變成了極爲細長的無數分支，所以才無法以肉眼辨認。

「謝謝。」

鋼線傳來的觸覺帶來地底下的陰溼氣息。充斥在大氣中的水分子全混雜着污染物質，沒被制服覆蓋的肌膚也發出針扎般的疼痛。

事到如此，已經無法停止了。

不，他不可能真的在飛。菲麗推測雷馮大概是利用崁入邊緣地帶的一條鋼線把自己拉過去那邊吧。雷馮也利用着以活剄強化的腳力，以最快的極速從市中心朝邊緣地帶移動。

「限制時間只有五分鐘。超過這個時間你的肺會撐不下去的。」

菲麗沒透過通訊將這句話傳送出去，而是對着探查子傳來的雷馮側臉影像如此說道。

只不過，爲了活下去，必須付出如此辛苦的代價……

爆開膨脹至醜惡程度的腹部，如同死亡般佇立的巨大母體就在那裏。不過它還沒有死亡，因爲它身上有着強大的熱源反應。幼生體難以比擬的強大生物反應支配着整個地底空間。

疼痛終於通過喉嚨來到了肺部，如同胃酸逆流的不快感從喉頭深處湧出。這種感覺如果到了難以忍受的地步，一切似乎就太遲了。因爲自己從未到達無法挽回的臨界點，所以也無法確定會發生什麼情況。

考慮到回去所需要的時間，大概剩下一分鐘吧。

「過了這個彎道馬上就到了。」

菲麗的聲音傳至耳中，雷馮巧妙的操作着鋼線飛進裂縫般的橫向洞穴。

解開所有鋼線，雷馮一口氣將鍊金鋼回覆成待機狀態。

他邊確認大地的感觸，混着溼氣的柔軟泥土感觸，雷馮睜開了眼。

現場光景伴隨着痛楚一起出現在雷馮面前。

那是污染獸的母體。

構成軀體三分之二部分的腹部殘破不堪。那裏是子宮，是給予成千幼生體們永遠安息的場所。圓錐狀胴體上那對甲殼無法保護的翅膀，現在則是被土壤覆蓋着一動也不動。與幼生體相較之下比例大出許多的頭部上有着赤紅複眼，分裂成兩半的顎部有如吐露絕命氣息似地開闔着，甲殼互相磨擦的聲音充斥整個地下空間。

「第一形態復原。」

雷馮簡短低喃了一句。鍊金鋼再次復原，成爲寄宿着蒼藍光輝的青石鍊金鋼長劍。

「我們想活下去的心情或許相同。」

毫不恐懼吸入多餘廢氣，雷馮對着母體說道：

「我們不想死的心情也或許相同。」

他邊說邊邁着步伐。每踏出一步，便增強一分的劍身光輝驅除了地底的黑暗。

「光是這樣還不滿足的人類，或許很奢侈吧。」

適應污染大地而存活下來的污染獸們。

它們也許是這個世界的主人。據說，在人類不需依賴自律型移動都市（雷吉歐斯）就能生存的時代，人們有如世界之主的爲所欲爲。在人類只能存活在人工世界的現在，支配原先世界的應該是污染獸們吧。

是發現接近的雷馮，還是雷馮釋放的剄讓它察覺到危機感，顎部口器開闔的速度愈來愈快了。周圍充滿了甲殼互相磨擦的聲音。

它正要呼叫同伴。

「我不打算說抱歉。」

低聲說完後，雷馮舉起了劍。

然後他揮落了劍鋒。

「不過，我們還是想活下去。」