Machina9;s Eye

娃媞·蕾總是一個人。

如果問她是不是缺乏社交性的話，就會得到好像是又好像不是的奇妙答案。

舉例來說，這是跟她同班同學耶伊（男性，十五歲）的情況。

邂逅篇。

「啊，初次見面，我叫做耶伊·畢。是從風通都市吉尼拉來的。」

「初次見面，我是娃媞·蕾。出身地是靜海都市普希亞斯。住址是卡爾桑鎮三〇四八一號，是五人家族的長女。女性，十五歲，身高一百五十八公分，體重是……」

「呃，用不着說得那麼仔細啦，謝謝你！」

上課篇。

「啊，橡皮擦！」

「橡皮擦掉了呢。」

「抱歉，可以幫我撿一下嗎？」

「我明白了。老師，爲了替坐在隔壁的耶伊同學撿橡皮擦，我必須暫時離開座位。」

「嗯？喔。」

「我大約需要離開座位三秒鐘，請問老師是否介意？」

「嗯，快點撿起來吧。」

「不，將離席時間縮短至三秒以下是不可能的事。」

「……唉，你就撿起來吧。」

「是的……………………我撿起來了，抱歉打斷您的課堂。」

「…………嗯。」

「給你，耶伊同學。」

「咦？呃，這個……」

她並未感到不悅。然而，她卻無法理解男性們維持好一陣子的告白大會，與之後衆人對自己的評價之間的關聯性。

告白篇。

「這是爲什麼呢？」

「不，在這裏請讓我叫你店長。」

「對不起，對我來說負擔太重了！」

娃媞思考着。

「嗯，沒錯。」

這裏是娃媞打工的蛋糕店。

她對既是打工處的店長，也是高一個年級的學姊，同時又是住同一棟公寓的梅珍如此問道。

「店長也覺得我是怪人嗎？」

可是，如果是這樣的話，就表示同學們並不認爲娃媞是一個「認真的人」羅？

「這是爲什麼呢？」

「謝……謝謝你。」

「我好像喜歡上你那種怪怪的地方了，請跟我交往！」

「我很認真嗎？」

兩人一邊做蛋糕一邊對話。雖然纔開店不久，不過只要不是製作新作品，兩人都會像這樣一邊講話一邊進行着作業。

「那種事怎樣都無所謂。我是哪裏奇怪呢？方便的話，可以請你仔細告訴我嗎？」

「你有時間嗎？可以的話我想聽聽你的意見，請你務必奉陪到最後。」

「我這樣說沒有惡意啦。我覺得這樣很有魅力……」

向梅珍道謝後，娃妮再次進行作業，一邊繼續思考下去。

她明白女性的容貌是促進男性發情的其中一項原因。她可以理解男性們因此向自己告白……想跟自己建立特定男女關係的行爲。可是，在那之後他們對自己的評價卻是「怪人」，這又是怎麼一回事呢……？

「…………」

是哪裏產生了這種差異？梅珍的言論是她聽過娃媞的說詞後所發表的感想，同學們的想法則是他們實際看到娃媞的行爲後所得到的評價。

「把我叫來這種地方有什麼事嗎？」

「不用叫我店長，叫我梅珍就行了。」

「哈哈哈……」

「怪怪的地方指的是哪裏呢？」

「呃，這個嘛……每一個地方都……不不不，就像每件事都要一一確認啦，或是連用不着說明的部分也說出來之類的……」

「用不着說明的部分指的是？」

話雖如此，製作蛋糕並且進行配送的工作還是得在早晨至上學時間前完成纔行，所以她們其實也沒那麼有空。兩人斷斷續續地進行着對話。

就像這樣，娃媞並不會拒絕與他人進行交流，但她的部分反應卻很容易讓他人感到古怪。再者，離開雙親身邊高歌自由與思春期的一部分男學生也注意到她的美貌，因而對她展開告白攻勢，而這種情況也更加凸顯了這個事實。

「你生氣了啊？抱歉。可是我覺得你那樣很有魅力唷。」

在公寓一樓改裝成店鋪的蛋糕店廚房內，兩人正做着蛋糕。除了廚房外，這裏還有狹窄的用餐區與擺着切片蛋糕展示櫃的櫃檯，不過用到這些地方的情況並不多見。梅珍的蛋糕店在倉庫區附近，而且離學生聚集的鬧區有一段距離，所以直接前來這裏用餐的客人並不多。將蛋糕擺在契約店家寄賣，纔是這家店的收入來源。

最近，大家已一致認爲「娃媞·蕾是怪人」。

梅珍雖然怕生，不過娃媞既在店內幫忙，同時也是同住一楝岔寓的室友，所以她已經習慣跟娃媞相處了。

「我是覺得你的說話方式有點怪，不過不會覺得你是怪人喔。我覺得你很認真呢。」

「嗯。遇到自己不知道的事情，你就會想把它搞清楚吧？」

梅珍只能露出困擾的笑容。

「我覺得娃媞的這個地方很認真唷。」

去年年尾時梅珍纔開始籌備這家店，而且今年纔剛剛開幕，不過就起頭而論這家店已經拿出了很不錯的成績。

「謝謝你。」

「不，我沒有生氣。可是，爲了做爲今後的參考資料，請告訴我你對於那些『奇怪』部分的感想好嗎。」

差異就出現在這裏嗎？既然如此，同學們纔是正確的那一方羅？

然而，梅珍的感想應該也是她從至今爲止跟娃媞相處的經驗中得出的綜合評價。既然如此，也不能單方面說她的想法有誤吧？

以娃媞·蕾的身分採取行動至今，造成自己被同學們說成是怪人，梅珍卻認爲自己很認真的結果。

是何種因素造成這兩種差異呢，答案並未出現。

就在她苦苦思索之際，當天製作蛋糕的工作結束了。

*

遇見不明白的事就會想要搞清楚。

梅珍也這樣說過。不過，這就是現在的娃媞。無論是讓擬態程式臻於完美這層意義而論，或是就另一種意義來說部一樣。

「再次整理狀況吧。」

現在正在上課，娃媞不讓任何人聽見的輕聲低喃。也許是聽見自己的自言自語吧，坐隔壁的耶伊略微……以有些膽怯的表情瞄向這邊，但娃媞決定無視他的反應。

梅珍與同學們的評價差異爲何？梅珍的感想是她對自己眼中的娃媞所發表的綜合評價，而同學們的意見也一樣。

也就是說，梅珍跟同學們看到的事物並不相同羅？

（說得也是呢。）

爲了不讓耶伊更加害怕，娃媞停止了自言自語。只要控制擬態程式，心裏的話就不會「自然而然的從口中說出」。她可以一邊維持正在上課的模樣，一邊靜靜地思考。

（看到的事物不一樣。沒錯，就是這樣。）

就算一天內有一半以上的時間相處在一起，同學們看到的娃媞也只是她平常聽講的模樣。他們幾乎沒在放學後跟娃媞相處過。

除此之外，他們看見的就是男子們的告白攻勢。

而且，梅珍沒目睹這個事實。

也就是說，同學們看到男性們前仆後繼地向娃媞告白，所以纔對她做出「怪人」這個評價羅？雖然這個想法仍然會留下爲何自己是「怪人」的疑問就是了……。

（意思是對這個年代的男女來說，異性間的交流很重要羅？）

娃媞接受了告白攻勢，到頭來卻沒跟任何男性交往，而是貫徹着單身狀態。站在這個角度觀察的話，她確實是一個「怪人」。

打定主意後，娃媞立刻付諸於行動。

「請看愛德學長，這纔是正常男性的反應。」

「啊，嗯。」

「是嗎？你還沒喫午餐吧？既然如此就一起喫吧。」

「……咦，這個女孩是？」

「聽說雷馮學長以第十七小隊小隊員的身分立下不少成績，而且在女學生之間也擁有很高的人氣。學長這麼受歡迎卻沒有跟任何一名女性交往，讓我感到有所疑問。」

坐在雷馮身邊的胖同學如此詢問。

這一天，目標人物正坐在公園長椅上跟一名肥胖的同學一起喫午餐。

雷馮旁邊放着跟娃媞樣式相同，尺寸卻不一樣的便當盒，除此之外還疊着另一個跟愛德一樣是從便當店買來的便當。那個便當盒是梅珍的東西。今天負責做料理的人是梅珍。雖然沒必要連午餐都一起煮，不過只要一心血來潮梅珍就會這樣做。忙着蛋糕店那邊的工作時，梅珍就不會這樣做。

（那她，還有他又會變成怎樣呢？）

午休時間已至，娃媞走向二年級的校舍。

可是，既然如此……？

就班上同學的眼光來看，這也算是一種「異常」嗎？

雷馮與愛德同時噴出嘴中的食物。

將梅珍的便當打開後，雷馮如此間道。

「好的。」

只要娃媞有心，不費吹灰之力就能知道某人現在在什麼地方。

今天沒有新作品，調味也沒有任何改變，所以梅珍只是因爲心血來潮才這樣做吧。娃媞雖然能觀察出梅珍的行爲，卻難以察覺她當天的心情。

看樣子愛德似乎是符合娃媞標準，擁有正常感性的男性。

看到娃媞手上的便當盒後，雷馮如此說道，而娃媞也順從了這個建議。

「我是來問你問題的。」

來到這個都市後，娃媞一直在觀察身爲適任者的她。身爲一個人，她沒有任何異常之處。也就是說，人性跟異性交流能力沒有關連羅？

娃媞指的是梅珍還有雷馮。梅珍的確對他有好感。根據米菲與娜爾姬這兩名梅珍的兒時玩伴所提供的情報，梅珍幾乎是一入學就對雷馮產生了好感。可是都已經過了一年，兩人之間還是沒有任何進展。

娃媞是懷抱着某個目的來到學園都市的，而且選擇了梅珍做爲適任者。然而，如果娃媞的選擇有誤，那她就必須更換人選。娃媞所剩的時間不多，要更換的話最好趁早做出決定。

「是跟我住同一棟公寓的娃媞啦。他是愛德。」

「那麼，你的問題是？」

「嗚！」

（在那之前必須確定一件事。）

「嗯，雷馮學長不跟女性交往嗎？」

「啊，是娃媞。怎麼了？」

（是怎樣呢？）

娃媞在雷馮旁邊坐下，愛德面帶困惑地迎接了她。

身爲一年級生的娃媞出現在二年級校舍附近的公園，這個事實讓雷馮感到疑惑。

愛德用力點頭。

「噗喔！」

「什……什麼？幹嘛突然這樣問？」

「謝謝你上次的關照。」

「原來如此，的確是這樣呢！」

「那麼，你要問我什麼事啊？」

「趕快找個人交往吧，然後再介紹女朋友給我！」

（……若是這樣的話，就必須將更換觀察對象這一點也列入考量了。）

發現自己孤立無援後，雷馮不禁感到退縮。

「雷馮學長與女性的接觸次數，還有女性對學長的好感度都遙遙凌駕於愛德學長，可是雷馮學長卻沒有跟任何一名女性交往。」

「……呃，把話講得這麼明，讓我有一種汗水不斷從眼睛裏冒出來的感覺吶。」

「這是爲什麼呢？」

娃妮無視愛德的反應繼續追問。

「問我爲什麼……這……」

「雷馮學長沒有心儀的女性嗎？」

「沒有這回事……」

「那是爲什麼呢？普通男女處於雷馮學長這種狀態的話，應該就會跟自己喜歡的異性交往吧？」

「嗚，不，該怎麼說呢……」

「一旦開始交往，就會想要窺視男女關係的深處吧？雷馮學長對這種事沒興趣嗎？」

「娃媞……」

雷馮本來一臉困惑，不過娃媞這句話卻讓他變了表情。雷馮表情嚴肅地面向娃媞。

「怎麼了嗎？」

「女孩子不可以隨便把這種事掛在嘴邊。」

「是這樣嗎？我認爲對男女關係感興趣的不只是男性呢。」

「或許吧，不過還是不行。」

雷馮再次塞不否定。

「爲什麼呢？」

「因爲女孩子如果做那種事，說不定就會懷孕喔。在這種地方懷孕要怎麼辦呢？畢業時必須搭流浪巴士纔行喔？不只如此，還必須一邊賺養育費一邊上學纔行。因爲如果不上學的話，說不定就沒辦法待在這座學園都市了。」

「……因爲孤兒院裏也有這種小孩。」

梅珍必須採取行動纔行。

警察收到線報，有逃亡中的強盜集團潛入該地下區域。

「還沒找到雷馮嗎？」

從隸局都市警察的念威操作者發出聯絡後，時間已經過了好一陣子。時間的浪費讓娜爾姬滿是汗水的臉龐上浮現苦澀表情，一邊衝進總署內部。

都市警察總署內部有地下通道。這是爲了在緊急狀況時不妨礙一般市民移動，同時也是讓警方在不驚動罪犯的情況下直接趕往重要設施所建造的通道。

「抱歉，我們沒有一起行動。」

如此回答後，娜爾姬衝進裝備室。

用她本人進行實驗的話，一旦出現狀況就會很麻煩。

「你可以兼顧兩邊，也順利提升了實力吧。」

「這……」

用什麼方法可以讓她採取行動呢？

「……你想得真認真呢。」

「原來如此，我明白了。」

她找到了實驗對象，還有進行實驗的方式。

因爲收到其他流浪巴士傅來的通報書，所以都市警察知道外來者中有該集團的存在。他們從外來者收容區中消失後，警方開始展開搜索，而且查到他們就躲在那個地下區域裏面。

*

「抱款！」

有必要進行實驗。

可是，這樣自己會感到困擾的。

「爲什麼辭掉小隊呢？」

同僚們已經整裝待命，在衆人前方瞪着手中文件的上司佛梅德望向娜爾姬。

娜爾姬不斷奔跑。

她明白了雷馮的想法。理解社會系統的冷靜判斷力，讓他對男女關係敬而遠之。或者說只要自己的社經狀態尚未完整，他就不會認定自己是一名男性。也就是因爲這樣，他才能在女方的主動接觸下維持遲鈍的態度嗎？

愛德面露敬佩表情，在一旁的雷馮則是露出想起某事的苦澀臉孔。

這個地下區域發生了怪事。

「沒辦法，也不能用廣播叫他過來呢。你也快點做好準備吧。」

強盜集團並未在潔爾妮進行犯罪行爲。他們是在其他都市犯罪，然後逃到了這裏。

她是怎麼想的？

如果梅珍跟雷馮有同樣的想法，那她恐怕就不會採取行動了吧？

「強盜集團打算修好停放在地下區域裏等待維修的流浪巴士，藉此取得自行移動的手段。我們要在那之前抓住他們。」

佛梅德說完後，強行警備課實行部隊的成員們異口同聲發出回應。已經換好裝的娜爾姬也在其中。

娃妮點了點頭，然後兩人都以驚人的速度喫完梅珍的便當，接着瀟灑地離開了現場。

移動都市腳部產生電子的機輪部門，替地上部生活環境提供支援的淨化系統，以及緊急避難所等設施，幾乎佔盡了自律性移動都市（雷吉歐斯）的地下空間。不過除此之外，地底也有其他的設施。

既然如此，就要找出跟她際遇相似的實驗品，然後找出何者爲有效手段……娃媞再次從整座學園都市中收集資料，然後在裏面進行檢索。而且，她找到了。

「這麼說來，我還沒問你那件事呢。」

「遵命！」

部隊安靜地移動着。

「是的！」

部隊使用這個通道前往地下區域。

舉例來說，就像修理或是解體流浪巴士的區域。在緊急狀況——換句話說，就是平常在外圍地帶吊上吊下的方式無法進行的緊急狀態下，流浪巴士也會停進這個地下區域，或是從這裏發車。

在通道中前進的部隊飄散着凜然的緊張氛圍。在這種氣氛下，佛梅德小聲地對娜爾姬如此問道：

那麼，梅珍呢？

「是的。」

「爲什麼呢？」

佛梅德認爲這是一個理所當然的疑問。事實上正如他所言，參加小隊訓練後，娜爾姬的實力變強了，而且這種力量也被她活用在都市警察的工作上。

更重要的是今年沒有武藝大會，所以應該沒去年那麼忙纔對。

即使如此，娜爾姬仍是辭去了小隊。

「哎，你不想說的話，我不會硬是要問啦。」

「抱歉……」

「有事情積在心裏而覺得悶的話，就告訴我吧。至少我還可以當你的傾聽對象。」

「感激不盡。」

覺得受到拘束的胸口深處，輕輕散開一股暖和的感覺。

就在兩人如此對話之際，部隊抵達了目的地。

面前有一扇鐵製的大門。從另一面看過來的話，這屠手動式大門只是普通的牆壁。

根據念威操作者事前的調查，警方對強盜集團修理流浪巴士的位置，以及把風狀況已有某種程度的瞭解。娜爾姬再次在腦海裏默想以這些資料爲基礎所策劃的鎮壓作戰，一邊靜靜地發動到脈。放出過多剄流會被對方察覺，娜爾姬接受過指導，在進行祕密行動時絕對嚴禁這種行爲。

雷馮曾說過要隨時隨地雜持剄息，不過至今爲止娜爾姬還是做不到這件事。然而經過小隊訓練後，她發動剄脈的時間已經縮短，凝聚剄流的速度與瞬間到量也大幅提升。

雖然時間不滿一年，不過在小隊裏學到的東西真的很多。

即使如此，娜爾姬還是辭掉了小隊。

部隊中的一人緩緩打開門鎖，然後將手放上門把。站在門邊的佛梅德無言地揮着手，示意突擊行動正式閒始。

門被一口氣拉開，實行部隊的武藝家們接二連三地衡進出現的縫隙，念威端子則是追在他們身後。

娜爾姬排第三個進入地下區域，她奔向正在修理中的流浪巴士。

流浪巴士車體的一部分外殼被拆下，裸露而出的驅動系統正在進行維修。手持工具的數名男子大喫一驚地望向這邊。從他們遲鈍的反應判斷，這些人並非武藝家。

娜爾姬拋出復原的捕縛繩。在雷馮的介紹下由哥爾尼歐對娜爾姬進行的化鏈剄修鏈，讓捕縛繩在半空中有如靈蛇般前進着。而且將作業員們全部綁成一團。

就時間而論，突擊行動從開始到結束只花了寥寥數分鐘，但這股熱氣卻讓地下區域濃烈地飄散着鬥爭過後的殘存氣息。

天花板崩落了。

娜爾姬從頭到尾都在拖延時間，其他結束鎮壓的武藝家前來與她會合後，平安無事地捉住了那些武藝家。

「可是，這裏被弄得一蹋糊塗了。」

佛梅德的聲音讓她回過神。不，她沒有失去意識，只是因爲四周突然變暗而暫時愣住而已。

不過，也因爲娜爾姬花了許多時間，所以周圍纔會變成這副慘狀。

聲音是從娜爾姬兩人的正上方發出的。

「辛苦了。」

娜爾姬一邊回答，一邊感到無比愧疚。如果娜爾姬能更快鎮壓強盜集團的話，事情就不會變成這樣了。

「是的。」

「呼。」

既然如此……

外力系衝剄化鏈變化——紫電。

明明不是自己的口袋變寬裕，佛梅德卻因這件事而欣喜着。

娜爾姬好不容易纔在千鈞一髮之際發出叫聲，不過她的聲音已經讓其他武藝家有充足的時間做出反應。當武藝家們抱住位在附近的普通人同僚退向後方之際，娜爾姬也同時抱住佛梅德。

有如要將浮現心中的情感趕出去似地，娜爾姬環視四周。修理到一半的流浪巴士橫倒在地，四處散落着巴士的外殼碎片。漏出來的機油，在被煤灰弄髒的地板上留下一灘灘黑色水窪。

一邊眺望被逮捕的人們一一被送走的光景，娜爾姬一邊緩緩吐氣。

娜爾姬舉起警棍與捕縛繩迎擊了那三人。

「啊啊，這麼說來……天花板崩塌了嗎？」

襲向娜爾姬的武藝家們很強，恐怕比娜爾姬還強。不過，娜爾姬每天都跟以雷馮這名超強武藝家爲首，所有成員都比自己強上許多的小隊衆人——妮娜、夏尼德、還有妲爾潔娜一起訓練，所以她很明白要怎麼跟比自己強的敵人對峙。

剛開始時，娜爾姬不但對這種反應感到疑惑，甚至還覺得很奇怪。

「再來！」

然後是……

而且，當娜爾姬察覺不對時，怪聲這個徽兆正準備以現實中的結果呈現在她眼前——就在這個瞬間。

「用不着介意，反正擺在這裏的每一輛流浪巴士都在等待解體，就算造成一些損壞也沒人會生氣。」

「退開！」

（左方，三個人！）

娜爾姬對念威操作者的銳利聲音做出反應。被棄置於此的流浪巴士陰影中，竄出了三名武藝家。

可是，崩壞的範圍相當寬廣，而且娜爾姬她們幾乎就在正中央。在維護佛梅德人身安全的速度下，是來不及逃進安全範圍的。

她在一瞬間失去了意識。

裝在鏈金鋼上的紅玉將娜爾姬的剄流變成電擊。調整過威力的電擊讓作業員們向後一仰暈了過去。

除了數根換氣用的管線外，那兒還有劃分區域的水泥天花板，以及隔開它們的鐵架。

肩膀被拍了一下。回頭一望，只見佛梅德露出很高興的表情。關於強盜集團從其他都市搶來的東西，都市警察沒有義務物歸原主。這是因爲要與其他都市進行交流不但曠日廢時，而且移動手段也是一個大問題。如果有東西非得要回來不可的話，一般的作法就是直接拜訪對方將該物買回。不管是要賣掉，或是遭竊都市前來買回失物，都會變成學園都市的收益。

周圍變暗，連眼前都看得不是很清楚。

做出這個判斷後，娜爾姬頭也不回地衝向橫倒在地的流浪巴士。

「這裏是？」

佛梅德高興地大笑聲響徽周圍，態度惶恐的娜爾姬也在此時聽到了怪聲。

鋼鐵互相碰撞，既沉重又尖銳的聲響有如覆蓋身體似地降臨。當這些聲音過去後，四周》靜得令耳朵生疼。

一般人會因爲強力燈光的妨礙而無法看清天花板的構造。然而，只要憑藉武藝家的眼力，就有可能找出怪聲的來源。

「我們在巴士裏面。」

娜爾姬壓抑住招式命中敵人的感觸，接着尋找下一個目標。組成強盜集團的成員一共十名，其中有半數是武藝家。娜爾姬一邊衝向流浪巴士，一邊用聲音確認其他場所的狀況演變。從地下區域發出的衝突聲傳進耳中。武藝家都被派到這附近把風了嗎？

「如何？有辦法逃出去嗎？」

佛梅德扭動身軀，試圖確認周遭環境。

「嗯……」

「喔，抱歉……這裏很擠呢。」

「……是的。」

在崩落天花板的襲擊下，流浪巴士也沒有幸免於難。爲了進行修理而拆去外殼的車體前半部被壓扁，娜爾姬身處的後半部座位區也被壓得歪七扭八。

在這種狀況下，甚至可以說兩人平安無事是奇蹟。不過，這同時也表示兩人被擠進了一個什麼事都沒辦法做的狹窄空間。

「這下該怎麼辦呢？」

「抱歉，因爲事出突然……」

「不，如果只有我一人的話，在陷入這種局面前就會先被壓扁了。哎，只要靜靜在這邊等，救難隊就會過來救我們吧。」

「是的。」

「所以接下來我們只要悠哉地待在這裏就行了。」

佛梅德的話語略微緩和她心中自責的念頭。

……可是，緊張感略微緩和，卻讓娜爾姬浮現另一個念頭。

（跟課長靠得這麼近……）

兩人變成了以躺姿緊緊貼在一起的狀態。從車廂地板剝落而傾斜的座椅堵住了上方的空間，不過也就是因爲這樣，它們才能替娜爾姬兩人擋去貫穿車體的鐵架。

而且，在剛纔那個瞬間爲了保護佛梅德，娜爾姬用身體護住了他。也就是說，娜爾姬現在就躺在他的身體上。

（這什麼姿勢啊！）

冷靜嗯考後，娜爾姬發現自己正處於會議臉頰紅到噴火的狀態下。爲了想辦法脫離這種困境，娜爾姬將意識放到四周。

嘰，嘰咿咿……

「怎麼了？擔心嗎？」

「這……」

「娜爾姬，現在最好不要亂動喔。」

「……這是爲什麼呢？」

「可是，要變得多強纔行呢？」

「不，不是這樣的……」

「問什麼？」

她變得不曉得答案了。

這麼一說，事情的確是這樣。娜爾姬以懷念的心情回想當時的事。第十小隊涉嫌使用剄脈加速藥，娜爾姬爲了調查而請第十七小隊協助，也因此加入了小隊。

「嗯？」

在那個場所的自己之所以做不到任何事，並不只是因爲妮娜的獨斷行爲，而是因爲娜爾姬身爲武藝家的實力，以及身爲警官的搜查能力不足所致。

不過，這麼一來……

「你辭掉小隊的理由。」

「唔……」

「不，我才應該道歉呢。因爲我肚子很圓，所以你不好保持平衡吧。」

這個事實並沒有讓她感到厭煩。

「唔……？」

（既然如此，就只能趁現在——）

也許是把娜爾姬毛躁的反應看成不安吧，佛梅德如此問道。

啊啊，可是這種機會或許不會再出現了。不管面對的是學業或是都市警察的勤務，佛梅德都既認真又努力。能跟這樣的他兩人獨處的機會，或許不會再次來臨了。

佛梅德有想過自己的事——這個事實讓娜爾姬很高興。

「我不會說好聽話。而且，雖然我有說過你不想講也沒關係，不過我還是很在意呢。」

「既然如此，我可以再問一次嗎？」

「你怎麼了？」

「對……對不起。」

如此心想的她，決定正式加入第十七小隊重新鍛練自己。

「爲什麼課長會這麼在意呢？」

「不，不是這樣的。」

自己不但因爲剛戰鬥完而滿身大汗，還因爲緊緊相貼而暴露了身體曲線，連頭髮都亂七八糟。更重要的是，自己身上沾了很多灰塵，所以臉一定也很髒。自己居然在這種狀態下跟佛梅德貼身相處。啊啊，至少也要衝個澡……不不不，自己在想啥啊！

快點冷靜下來！娜爾姬在心中對自己大喊。現在是緊急狀況，不是想這種事的時候。

娜爾姬的問題讓佛梅德歪頭露出困惑表情。

「哎……救難隊過來前我們也很閒，如果有個話題可以聊倒是不錯。只可惜我想不到什麼好話題呢。」

明明知道這是玩笑話，娜爾姬卻笑不出來。

結果，妮娜的自作主張破壞了調查行動。當時娜爾姬真的很憤怒。可是，她也覺得妮娜的正義感，以及貫徽這種理念的意志力很值得尊敬。

「沒那種事……」

「說得也是。就我的立場來說，如果你能在小隊裏待個三年左右，然後再專心回到警察的崗位……我是有這樣想過啦。」

待在第十七小隊讓娜爾姬明白一件事，那就是力量是沒有極限的。這不只是因爲她親身領教過雷馮的實力。她有過太多的體驗，像是對污染獸戰，以及與古連丹接觸，還有之後的異常狀態——這些事讓她瞭解無論武藝家變得多強，都還有進步的空間。

然而，既然如此，究竟要變得多強才能讓自己以警官的身分使出全力呢？

「這個嘛……哎，因爲你會加入小隊，說起來跟那起事件有關呢。我以爲你會立刻辭去小隊，想不到你後來就這樣持續了下去。可是就在我這樣想時，你今年又說自己要辭去小隊。我不認爲你是以半調子的心態去做這件事，不過我卻很在意讓你改變心意的理由呢。」

「我並不是害怕戰鬥。老實說，就算是剛纔的戰鬥，如果我能變得更強的話……」

在學生會的判斷下，事件最後演變成第十小隊實質解散，也因此暴露出政治骯髒的一部分。然而，娜爾姬卻無法認爲這一切都是妮娜的獨斷行爲造成的，也無法因此憎恨這件事。畢竟，就算都市警察調查得很順利，當時的學生會長卡利安也不會改變他的判斷吧。

「是這樣嗎？」

甚至可以說，現在不是笑的時候。

四周沒有任何提供照明的物體，所以兩人應該看不見彼此的表情。不過，佛梅德似乎還是從娜爾姬身上察覺到了某種情緒。

「不……」

「什麼嘛，現在已經是悶到沒辦法呼吸的狀況了，你想到什麼就直說吧。」

「可以嗎？」

「唔？」

「真的可以嗎？」

「嗯，可以啊。」

佛梅德有多少自覺才說出這種話的呢？然而，娜爾姬卻認爲只有在這裏自己才能說出真心話。此時此刻的這個地方，就是能讓自己說出心中情感的唯一場所——她是這樣憩的。

「……如果在小隊待上三年的話，到時候課長就會離開這裏了不是嗎？」

「你說什麼？」

「或許課長會說這就是半調子的態度，不過今年就是課長待在這裏的最後一年了。而且課長還要進行交接，所以也不能一直待在第一線。我跟課長相處的時間已經不多了。」

「你……」

「我想待在課長身邊。我對課長…………」

佛梅德似乎摒住了呼吸，這讓娜爾姬感到緊張無比。

他生氣了——她如此心想。

佛梅德以警官的身分擔任強行警備課的課長一職，另一方面也以養殖科學生的身分樹立不少成績。他的行動一點也不半謂子，而且還朝着自己認爲正確的方向不斷邁進。相對的，娜爾姬辭掉了入隊剛滿一年的小隊，而且理由還是戀愛。

如果是佛梅德的話，肯定會氣得罵自己「真是可悲」。憑着一股氣勢表白愛意後，娜爾姬閉上眼睛好做好心理準備。

「唔……」

佛梅德發出短促沉吟，娜爾姬的身軀因緊張而爲之一震。

「哎，用不着變得這麼僵硬啦。」

「……課長沒有生氣嗎？」

「是這樣講沒錯。不過，如果可以用贓物讓都市變富裕，就結果而論分給養殖科的預算也會增加。所以我還是有自己的打算。」

「嗯？」

爲何話題會扯到這邊呢？不……因爲自己繃緊身軀做好被罵的心理準備，所以話題纔會扯到這邊。娜爾姬明白這件事。

「啊啊，真是的！關於開場白太長這件事我道歉，所以你不要再鬧彆扭了好嗎？」

「所以……呃，那個……」

「不過我剛纔也有說過，自己不像你想的那樣認真，也不是那種會因爲他人成見而單方面生氣的人。所以我想說的是，你用不着擔心這種事啦。」

「那個……」

「你的心情我已經明白了。我也覺得很高興。」

在黑暗中，佛梅德近似悲鳴的大叫聲充滿四周。

「這……」

意料之外的話語讓娜爾姬睜開雙眼。

「這……」

「沒這種事。」

「不，請你等一下。」

可是，這卻讓她產生對方避重就輕的感覺……

「我並不是想挺起胸膛驕傲地說自己做的事很正確，不過我也不認爲自己做了錯事就是了。我有講過嗎？我當初之所以想加入都市警察的行列，只是因爲有一些笨蛋糟蹋了我喜歡的養殖湖而已。世上存在着試圖竊取情報的罪犯，不過也有單純只是想弄髒養殖湖的混蛋。爲了能簡單明瞭地威脅那些傢伙，所以我才當上警官。我就是這種男人。」

「可是，課長也沒有中飽私囊啊。」

「給我聽到最後！」

「那個……」

「哎，要怎麼想是個人的自由羅。換句話說，不管你對我有什麼看法，我部不會因爲這樣而對你生氣或是抱怨。這就是我想說的話。」

「沒這種……」

「爲什麼覺得我會生氣？」

「……我該不會說了什麼對課長造成困擾的話吧？」

「啊，我太擅長自我辯護了。抱歉。」

「說得也是啦，被我這種人告白只會帶來困擾而已。抱歉，請課長忘掉這件事吧。」

可是，娜爾姬並不是因爲外貌而選擇了佛梅德。

「我也常被別人說死要錢呢。」

「課長可以不用在意我。在救難隊前來幫助我們前，我會靜靜待在這裏一句話也不說的。」

佛梅德的慘叫聲迴響在狹窄空間中。

「呵，看樣子似乎是因爲我長得很老成吧。」

「那個，這件事我已經明白了。……我想問的不是這個，而是，呃……」

「也就是說，我沒你想得那麼認真，也沒那麼清高。」

「我只是看你對我有所誤解，所以纔想解開這個誤會。如果你把奇怪的理想硬套在我身，上，我也會覺得很困擾。」

「等一下等一下，你這樣講我反而會在意耶！」

「不過課長對我……」

「不，不會。沒這回事……」

「可是……」

其實佛梅德是故意這樣做的吧——娜爾姬忽然產生了這個想法。如果在這種狀況下拒絕娜爾姬的告白，那場面肯定會尷尬到不行。所以佛梅德才在那邊東扯西扯試圖矇混過去……腦海浮現這個念頭後，娜爾姬的臉龐唰的一下變成慘白。

「對……對不起。那麼課長果然……」

娜爾姬沒辦法把話說完。升上六年級的佛梅德今年應該是二十一歲。可是說來抱歉，要把他講成三十多歲也不會有任何不自然的感覺。

「那麼……」

「可是，我待在這裏的時間只剩一年。你的學生生活仍然會持續下去，我不希望讓你思念一個已經不在這裏的人。而且我也不想等待非回故鄉不可的你。」

這番話聽起來簡直就像是欠缺誠意的宣言。

然而，就算是娜爾姬也明白這個事實。因爲她一直在煩惱該不該告白的理由除了勇氣外，還有年齡差距跟學年差距。

無論怎麼掙扎，佛梅德都會先一步畢業。而且娜爾姬也沒辦法在畢業後捨棄故鄉追隨他而去。

這只不過是必定破局的結合。

話雖如此……

「就算這樣我也不在乎。只要能得到跟課長在一起的回憶——」

佛梅德刻意說出自己只剩下一年的話語，娜爾姬卻將這個部分視爲他的誠實。而且就是因爲佛梅德是這種個性，娜爾姬纔會喜歡上他。

娜爾姬放鬆僵硬的身軀，自然而然地將身體靠在佛梅德身上。

「哼，雖然說是不得已，不過這樣做還真輕率吶。」

嘴上雖然這樣講，佛梅德仍是接受了娜爾姬，而且還溫柔地撫摸着她的頭。

再過不久，被救難隊救出的兩人就要迎接自己的對話全部被外面的人聽見的事實，以及當頭灑落的祝福與取笑的口哨聲。不過，這種感覺並不討厭。

*

娃媞·蕾觀察着這一叨。

從男女交流這個角度看到的——學園都市的構造性缺陷……娃媞搜尋了就這個觀點來看不可能在一起的男女，結果推導出來的就是娜爾姬與佛梅德兩人。而且娃媞還成功地強迫他們進入兩人獨處，而且還是充滿危機的這種——如果可能的話，會想把內心話全部說出來的狀況。

儘管事件本身是偶發狀況，但利用這個事件令兩人身陷那種狀況的卻是娃媞的力量。

「也就是說，愛不是永恆的事物嗎？」

然而，在這個實驗裏得到的答案卻喚來了新的疑問。

「……所謂的愛，應該是永恆的事物吧？」

就擴散遺傳因子，而且靠基因組合來產生優良個體的生物學觀點而論，將留下子孫的可能性全部託付在單一組合的行爲可說是風險極高。

在這之後，學園都市有好一陣子發生許多情侶在一起或是分手的事件，不過這個現象只被視爲是一種流行而已。

「答案究竟爲何呢？」

她產生了新的疑問。爲了明白問題的答案，娃媞再次採取行動。

另一方面，就種族全體的角度來看的話，只要基因庫能產生優良個體就已經足夠，所以也可以認爲沒必要鼓勵單一個體擴散遺傳因子。