Happy Birthday

人偶尔会出现这是梦境，抑或是现实的疑问。

刚睡醒时，有时候就会出现这种现象。就像刚做了一个印象强烈的梦，或是睡得太沉之类的情况……

或是发生惨事的隔天。

今天的这种情况，应该算是睡太沉的关系吧。他不明白自己为何是雷冯•阿尔塞夫的理由。话虽如此，也不表示他知道不是雷冯•阿尔塞夫的自己又是谁。

既然如此，那自己还是雷冯•阿尔塞夫了。

「啊……」

他茫然地从床上起身，并且拉开窗帘。强烈的日光刺向双眼，刺激了还没稳定下来的意识。

现在明明只是早晨，气温却已经很炎热了。这当然是因为日光直接射入房内之故，也是因为都市本身已进入夏季带的关系。

雷冯眺望着窗外早已看惯的风景，然后又回到了床上。他总觉得今天身体提不起劲。

他不是很喜欢这种感到动摇的瞬间，因为就算他再不愿意，也得接受自己就是雷冯•阿尔塞夫的事实。雷冯•阿尔塞夫走过的人生虽然简略，却是一段自己不得不重新审视的经历。

在古连丹以武艺家的身份被养大，并且成为天剑继承者。接着因一起事件而交还天剑，然后来到了洁尔妮。

他没有父母亲，也不晓得是否有其他亲人的存在。他是捡来的小孩，是在孤儿院长大的。他虽然不觉得这件事很不幸，却认为这大概就是自己至今仍无法对家庭这种事物抱持信念的原因。

不得不回想这种事所代表的是——痛苦。

「啊……」

不过，雷冯以茫然的表情躺在床上，并且眺望着天花板。他脸上没有对现实感到苦恼的神情。

因为他早就习惯现实生活不一定会如人所愿。

他平常虽然很容易清醒，但偶尔也会遇见身体怎么样也使不上力的情况。紧急状况发生时当然不允许这种情况发生，但像今天这种没什么重要事情的日子里，他却经常有这种感觉。

这大概是因为身体想要休息吧。不是身体特别虚弱，或是病兆之类的状况，而是身体想在变成这样前，事先采取预防措施。

而且，身体变虚弱，心灵也会受到影响。

「继续睡吧。」

每个人各自表示同意。

当他还在身为普通人的母亲的腹中时，父亲就战死了。光是以武艺家的身份出生，在古连丹这里是拿不到太多补助金的。带着尚需哺乳的婴儿的母亲无法只靠补助金度日，再加上身为一般人的她，却生下了武艺家这种生物学上的异种生命体，所以不久后就弄坏身体而过世了。

「所以要偷偷替他们办庆生会啰？」

平常老是被说精神不够抖擞的脸庞看起来更加松弛的他，让闭起的唇瓣发出不清不楚的声响。如果是在古连丹的话，莉琳一定会在这个时候冲进房内大喊「给我起床！」一边将雷冯连同其他兄弟一起踹醒。

本来妮娜也要找娜尔姬一起开会的，不过她跟雷冯同一个班级。将念威端子派到她一个人的身边并不容易，因此她没有参加这段会话。

戴尔克明白，钢铁链金钢的刀对雷冯而言已经不具任何意义了。那柄刀的形态是他十岁时所持有的模样，而且钢铁链金钢不要说是让雷冯发挥完全的刭力，就连是否能让他活用一成都是问题。

「算了。」

场所是位于四年级校舍顶楼的水塔上方。花瓣形状的念威端子一边将淡淡光芒溶入阳光之中，一边飘在躺在水塔上的夏尼德上方。

＊

「什么讨厌？」

「………………啊！」

没因为老人突然出现而产生动摇的戴尔克放下模拟刀，并且在原地正坐。

妮娜瞪向念威端子。在一旁的菲丽故意装傻，夏尼德则只是发出简短的干笑声作为回应。

「还没到这种程度……不过，倒是有一种怀念的感觉。」

「……我话说在前面，这可不是为你举行的派对喔。」

「您说的是。」

知道内情的第十七小队成员以含糊语气说道。

不知道自己的身世——

「没错，那是一名一辈子没有退休，到脑死那一刻为止都在战场上的天剑。他换掉了脑部与刭脉以外的所有器官，甚至不惜将骨头变成炼金钢也要维持住肉体的战力。不可思议的是，他每换一次新的肉体，力量也会随之增加，而你现在的状况就像那样吧？如何？有没有感觉年轻了二十岁啊？」

将无依无靠的戴尔克领养回去的人，就是当时的赛哈丁流当家。戴尔克在他经营的孤儿院里长大，并且在他的流派下磨练武艺。戴尔克与为数可说是不多的同伴们互相切磋砥砺，最后终于继承了赛哈丁的名号。

有一名老人坐在看台中央。跷起单膝，用手撑着脸颊的他，兴致昂然地眺望着这边。

练武馆的训练也结束后，妮娜踏上了回宿舍的归途。

「不行。」

话题回溯至数天前。

声音是从看台那边传过来的。

生日。

妮娜斩钉截铁地如此断言后，不知为何，所有人都传出了无奈的叹息声。

这是一个平常不会去注意到的名词。对妮娜来说，她总是站在被庆生的立场上，就算是替别人庆生，对象顶多也只有自己的姐弟，要不然就是儿时玩伴哈雷。只不过，如果是替哈雷庆生的话，妮娜的工作就只是跟姐姐们讨论要送什么东西，然后她再代表安多克家族把礼物搬过去而已。

念威端子传来的提议令夏尼德感到困惑。

「在练武馆那边的话，雷冯也会在场，而且你们这些人太难集合在一起了。」

「哎，算了算了。那么，为什么突然要说这种事呢？而且还用这么秘密的方式？」

将所有套路都练完一遍后，这道声音传入了耳中。

如果自己把雷冯当儿子一样养育十多年的那段光阴，仍然存活在他体内的话……

「我之后会直接找娜尔姬跟她的朋友们谈这件事。至于场所嘛，就办在我们的宿舍里面。我们宿舍虽然是男宾止步，不过我这次已经取得了宿舍长的许可。至于布置会场与搬运物资，还有准备礼物等工作，我希望你们也能一起帮忙。」

他想起来了。

新加入的声音是妲尔洁娜。

刚才的茫然不晓得跑到哪去的雷冯慌张地从床上爬起，然后脱下睡衣，接着从衣橱里拉出了衣服。

雷冯跟莉琳没有生日。因为两人不只是孤儿，连父母都不详。

「……啊啊，好像在宣布作战开始一样，能不能不要使用这种口气啊？」

妮娜本人在二年级的校舍。这里是二年级校舍的中庭，附近有自动贩卖机，而且到处都有长椅。菲丽就在妮娜身边，她手中握着呈现复原状态的重晶炼金钢，四周则是飘散着念威端子。

妮娜重新整理心情后，说出了事情的来龙去脉。

妮娜也表示同意后，夏尼德愕然的声音传了出来。

都市社会里并不是没有弃婴，但自律型移动都市毕竟还是封闭的社会环境，所以隔壁住了谁，又处于何种情况……意外的是，在人来人往的学园都市里这种事情虽然容易遗忘，但在大多数的都市中，个人情报几乎都会呈现透明化的状态。如果把小孩子丢掉的话，附近的居民马上就会发现异状，所以找到弃婴双亲的比例很高。至于那些小孩要交还到双亲手中，或是在儿福机构暂时接受保护，就要视情况而定了。因此，成为孤儿的小孩的出生年月日等等的资料，儿福机构大致上都能掌握。

不过，妮娜以前庆生时还是很开心，而且父母亲跟姐弟们，还有哈雷替妮娜过生日的事实也没有改变。不论是以前或是现在，大家的心意还是让妮娜很开心。

奇妙的是，或者说这才是正确的途径吧，在重新锻炼肉体的过程中，戴尔克再次体会到了赛哈丁流的中心思想，心里对雷冯也感到更加亏欠。

然后是现在。

戴尔克并不是不知道自己的身世。不过，除了能列举出来的情报外，对其他事情却一无所知的情况，到头来还是等于不晓得吧。

只有在一旁的菲丽保持静默。

就这层意义而论，所谓的生日，就是自己会变成特殊存在的日子。是所有家人、朋友们、与安多克家族有往来的各种人，都会为了妮娜一人而齐聚一堂的日子。不过，这个想法在妮娜正式修练武艺后有了一些改变。妮娜明白大人们，特别是与安多克家族有关联的大人们并不是前来拜访自己，而是将庆生会当成对安多克家族这个血统表示友好的场所。理解这件事情后，她对庆生会的热情也就冷却下来了。

「派对？」

开端是前几天在宿舍里进行的会话。大家在一楼的接待室那边闲聊时，那件事就这样跳了出来。

「是为了替雷冯与莉琳庆生。」

总而言之，就是这么一回事。

面对哈雷的问题，妮娜点了点头。

「我觉得可以啊？」

他交给莉琳的炼金钢就是结果。

「哎呀，这种事听起来真让人难过呢。」

「我是很喜欢派对啦。」

「两位大小姐还真讨厌呐。」

「偶尔替我办一场也不错呀，就像惊喜派对一样。」

「嗯？我来到洁尔妮前每年都会办啊？」

今天不用上课，半夜也不用去机轮部门打工，是一个尽情偷懒一整天，也没人能够责怪自己的假日。

「……以前有一名活到一百四十岁的天剑呐。」

「我是没差啦，不过这样不会有些心急吗？」

「这也不是需要从长计议的计划吧？」

在看台目送还是不多的道场练习生踏上归途后，戴尔克拿着模拟刀站在道场正中央。他褪去道服上衣后，有如聚集钢束般的肉体便裸露了出来。他的精瘦躯体上没有半分赘肉。这副肉体看起来之所以有些狂暴，是因为它正渐渐从老练脱却之故，同时也是遍布在身体各处的手术新伤痕所造成的。

「这件事已经被莉琳知道了，不过这也是没办法的事。而且真的要办的话，我觉得打铁趁热愈快愈好，所以我想选在下个休假日举办。」

那儿传来的是妮娜的声音。

想到这里的戴尔克停止思考，并且从头开始反复练习着赛哈丁流的套路。覆盖道场的木材不全是普通的树木，它们有些是从都市防护层的有机隔板区砍下来的材质，所以强度足以负荷武艺家的激烈行动。模拟刀快速挥落，释出的冲击波让空气产生剧烈振动，不只是地板，连墙壁都被用力踏下的脚步而严重变形。为数不多的道场练习生拼命磨练武技，却还是稳如泰山的这栋建筑物，现在在师父戴尔克一人的练习下，却有如要爆炸般地猛烈震动着。

就这层意义而言，戴尔克•赛哈丁也是这样。

「只不过……今年发生了很多事，所以我们没能庆祝就是了。」

戴尔克不是不知道身世，而是他出生的家庭并不是历史悠久的武艺世家。继承父亲突变型血统的他，以武艺家的身份来到了世上。

（会是这样吗？）

这是以前遭到卡哈尔德•巴连袭击所受的伤。正确的说，戴克尔被附在他身上的污染兽袭击，肉体也因此遭受到彻底的破坏，因此戴尔克从头锻炼了自己。流转在全身的内力系活刭重新塑造了肌肉，戴尔克的肉体也因此脱离了老态。

坐在妮娜身边那张长椅上的菲丽，跟平常一样维持着冷淡又面无表情的面孔，但妮娜却觉得这种脸孔中似乎混杂着某种有如小小怒意般的情绪。

＊

不过，她之后的话却罩上了一层阴霾。

「哇塞，都这么大还要办庆生会呀？」

「我们院里都是在新年当天统一庆祝生日，所以这件事我也没特别在意啦。」

「嗯，这样也不错啊。」

然而，这里是学园都市洁尔妮。更进一步的说，这里是男生宿舍，而且自己还处于双人房里只住一人的奢侈状况。总是照顾着自己的儿时玩伴不会闯进来，也没人会打扰自己睡觉。

雷冯引起的事件，从跟他同样是孤儿的小孩子们手中夺走了名为英雄的希望。而且，站在他这一边的莉琳似乎也没参加往年都会举办的庆生会。

妮娜没有选在此时追问这件事，而是大大点了头。

他们没有生日。

「那我就不会跟你讲这件事了。」

插进这段跟平常一样无聊的会话的人是哈雷，他现在人在炼金科的那间研究室里面。

与菲丽等人的讨论结束后，妮娜等课上完，然后前往都市警察的总署那边，并且向娜尔姬说了那些话。她当然没有异议，甚至还说她会叫自己的朋友梅珍与米菲好好帮忙。妮娜也知道这两个人。擅长料理的梅珍当然是一大助力，不过爱热闹的米菲如果在场，应该也能炒热现场的气氛吧。

莉琳与雷冯也会有这种感觉吗？不，妮娜明白将不合自己尺度的事物全盘否定的观念是错误的。虽然是合在一起庆祝，但大家还是有替他们庆生。身为孤儿，连生日都不晓得是何时的雷冯他们，说不定能在生日这个事物上找出不同于与妮娜见解的意义。

「菲丽你呢？」

从下巴处伸长的胡须，配合着大气流动缓缓摇曳。

不知道自己身世的人们，会对生日这种事物描绘出什么样的想法呢？

「我也是。」

「那么，派对的目的是什么呢？」

不过，戴尔克还是相信，将炼金钢交给雷冯这个行为本身有其意义存在。

因为有其他住宿生在场，所以莉琳没把话说明白，但她指的就是雷冯的那起事件。

「是史宾那•诺耶兰•周列古大人吧。」

然而，雷冯与莉琳身上却没有这种情报。两人是同时期被捡到的，所以都送进了戴尔克的孤儿院。即使到了现在，也还没有找到两人双亲的身份。

没人能够责怪……？

莉琳的笑容中没有逞强意味，她真的是这么想的。

现在是闷热夏季带的漫长黄昏。一边眺望着有着深深余韵的红色天空，妮娜一边想着：

戴尔克如此说道后，向老人深深低下了头。

「好久不见了，迪古利斯大人。」

「小鬼会变成老爷爷，意思是我老了呢。」

老人，天剑继承者——迪古利斯•诺耶兰•隆斯麦亚露齿笑道。

「院里面的事多谢您的帮助。」

「在政治上的怠慢遭到指正，对女王来说是一帖良药吧。她就是因为力量过于强大，才会无法理解弱者的想法。虽然她这样也没关系，不过……算了，她能这样就不错了，而且我也不是为了让你低头道谢才来这里的。」

「那么……？」

两人虽然认识，却没有熟悉到互相有往来的地步。戴尔克在战场上时，迪古利斯正处于肉体的巅峰期，所以戴尔克曾有过数次在他麾下与成群污染兽战斗的经验。

迪古利斯手持巨大长弓站立在外围地带的模样，跟现在的洒脱印象截然不同，感觉起来甚至可以称做豪壮。不管碰到什么状况，无论遭遇何种敌人，那副姿态都不曾改变过。释放出去的箭矢因冲刭而发出光辉，而且每击必中的它隐藏着莫大的破坏力。就因为那副姿态在任何战场上都不曾改变过，所以也有人称他为「不动的天剑」。

「我有一件事想问你一下，可以一边喝茶一边谈吗？」

「那我就失礼了。」

戴尔克立刻穿回上衣，然后将迪古利斯领进了道场内部。

「所以说，我想问的是以前的事情。」

喝下热茶的迪古利斯从体内深处呼出满足的叹息声后，打开了话题。

「以前的意思是？」

「梅法•修达特事件，记录上是这样命名的。那是你退下第一线后没多久前的事情。」

听到这个名字时，戴尔克的脸上浮现了警戒的神色。

「什么呀，事到如今，我可没意思挖出那小鬼的过去喔。那件事已经结束了，不但没有当事人活着，而且就算公开真相，也没有人能得到好处。而且，那起事件本身根本不是那小鬼的错吧？」

「是这样说没错。」

戴尔克含糊地答道。迪古利斯将脸凑向这样的他，然后睁开有如慈祥爷爷般眯起的眼睛。

如果敌人是老性体的话，天剑继承者就会出击。

咆哮声震麻了戴尔克的背部。在怪物的体重继续压上来前，他就拔出刀锋退了开来。

如果是普通污染兽的话，不是住宿大楼内塞满蠢动着的无数幼生体，就是会出现雄性体用又长又大的飞翼拍打大气，让它那副巨躯在天空舞动的光景吧。不，如果是雄性体的话，就不应该出现只停留在这个区域的状况。

没有听到最后的戴尔克挥手发出指示，让自己的部下在原地待命后，便独自一人冲向住宿大楼。他不能将部下卷入自己的独断行为之中。

戴尔克的本体就在失去平衡的怪物怀中。他弯曲双脚，并且将右手放在刀柄末端。从右手与左手发出的刭产生出不同的流向，并且以钢铁链金钢为核心形成双重螺旋，接着朝刀锋凝聚。

＊

身穿卡其色战斗服的戴尔克，与其他穿着同色战斗服的武艺家们抵达了现场。所有人身上的战斗服虽都是同样的款式与颜色，但只有戴尔克的战斗服在肩膀与剑带颜色上面染着浅葱色，这是在进行集团战斗时，赋予担任小规模部队指挥官之人的颜色。

这是消除气息的杀刭应用招式。施招者发出强烈气息后立刻使用杀刭，借此在对手的知觉上留下自己气息制造出的残影现象。

承受火炎的钢铁链金钢刀身发出笨重的光辉。沉重冲击袭向了手腕。被冲击余波吹散的黑烟缠满身体的它，就在那儿俯视着戴尔克。

暧昧的口气让戴尔克吐出了这种意见。能成功穿越守护古连丹的最优秀之眼——也就是德尔波妮的念威，并且在古连丹大地上留下污染兽足迹。对戴尔克而言，可说是第一次碰到这种情况。

「我对那个小鬼没兴趣，不过我必须重新调查一下那起事件才行。所以，我才会过来这里问你事情。」

身高超过三梅尔托尔的它，体形应该比戴尔克大上二倍吧。位于粗大手臂前端那柄黑色的诡异长剑，正以极强大的力量压着钢铁链金钢。它全身都覆盖着有如黑色铠甲般的物体，不过，怎么想也不会觉得那是战斗衣。从关节细缝处突出来的肌肉纤维正在鼓动着。它身上的铠甲类似幼生体的甲壳，握在手中的剑也不像是人造物，看起来就像直接将兽角或是兽牙拿来当武器一样。完全无视机能性与合理性的那柄剑，充满了原始的压迫感。

「那是十五……十六年前的往事了吧。当时在现场究竟发生了什么事情，可以请你告诉我吗？」

或者——戴尔克如此心想，这是因为就常理而言绝不可能出现的状况发生了。

而且，据说他就是将污染兽带进古连丹的犯人。

肩膀传来痛楚。战斗衣的肩膀部分被其中一支勾爪勾住，戴尔克见状立刻拉开距离。他的皮肤上被划出一道口子，左袖也被撕裂了。

（再次确认中。…………是的，没有。）

（状况确认后已过三十分钟。在这段期间内无人从该设施中逃出。）

四条被凝聚的冲刭正确地袭向甲壳的细缝。不过，怪物只有略缩一下身躯而已，接着就有如要压退爆炸烟尘似地朝戴尔克逼近。

然而，维持现状也等于放弃留在这里的一般居民。

「意思是，对方有可能是老性体吗？」

「那这道声音是怎么回事？」

抢先一步绕到前方的念威端子发出了制止的声音。戴尔克甩开它们，然后用冲刭割裂成为火炎巢穴的入口，接着冲入了内部。

怪物没有任何能称做基础的动作，它只是像一个运动神经普通的人挥舞棒子似地，从上段挥落那柄长剑。不过，寄宿在那副肉体内的肌力却跟戴尔克这种武艺家同级……不，就潜在能力而论应该在这之上。

不过，这也代表留在这个区域的人，真的遭到放弃的事实。老性体与天剑继承者的战斗，会毫不留情地朝四周释放出破坏余波。

戴尔克如此呼叫后，念威端子传来了淡淡的声响。为了处理大量情报而排除不必要情感的这种声音，绝对不会让人产生好感。

它原本只是纸张之类的东西吧。如果戴尔克没有集中精神的话，就会在声音旋涡之中漏听这道声响。

戴尔克的耳朵捕捉到了这个细微声响。现在更加集中精神的他，确实听见了那道声音。

它虽然拥有人形，却难以想象它是人。

这是外力系冲刭变化——九乃。

不过，搭上这股潮流的绝对不只有情报而已，流入的不全是好东西。

黑色剑身撕裂戴尔克的肉体，接着击碎了地板。完全没有手感的攻击，让怪物整个栽向前方。

当召集命令来到戴尔克手中时，状况已经都确定了。

至于那张脸庞，被生物甲壳覆盖着的整具肉体之中，那里似乎是唯一有经过人手修饰过的地方。那是一张面具，上面攀爬着有如血管般的物体，也有其他的裂痕存在。嘴部的位置有着大大的裂口，它的嘴巴就是靠这道裂痕开闭的。那张嘴有如割伤般张了开来，并且发出撕裂肉块般的声响。脸上面具碎片纷纷剥落，透过那张嘴巴，可以窥见黏在口腔上下的黏稠液体，以及满是空隙的尖牙。

如果是在偶然情况下达成异种异样变化的老性体，就有理由造成这种诡异的现状了。

……看起来就像是这样。外形有如壮硕肌肉般的甲壳一片一片翻开，接着从那儿飞出昆虫脚部似的物体。在那物体前端的是，宛如将勾爪加长后所形成的一对刀子，而且它们正拼命伸长试图捉住戴尔克。

那是遭到炭化的某种小东西被踏到的声音。

就在戴尔克将意识集中在听觉之际，他听见了意想不到的声音。

梅法•修达特是人名，是倒楣的第一名被害者的名字。那个人不是古连丹的市民，而是流亡者。

内力系活刭变化——疾影。

流浪巴士车站，是迷失都市上唯一与外界的交流点。被流浪巴士载来的许多人与情报会流进都市，许多情报也会做为代价的流出都市。

就在戴尔克眺望黑烟根部之一的破裂窗户时，细微声响传入了他的耳中。

「咕啊！」

（没确认到污染物质流入。）

戴尔克成功地绕到了怪物的背部。就在他准备以八双架势斩落刀锋之际，那面背部突然炸了开来。

（敌方是未确认种别的污染兽。）

戴尔克看起来有些模糊的头部，就这样被粗糙又不锐利的黑色长剑击溃了。

戴尔克为了后退而跃起的腿部着地时，怪物已经来到他的面前了。

是他在孤儿院听惯的，寻求保护者的哀切呼救声。

「在哪里？」

不，戴尔克之所以会有这种感觉，也是因为他有那种身世的关系吧。

这里是沿着外围地带存在的外来者停泊区。流浪巴士车站、巴士维修厂、住宿区等建筑，都以极宽广的间距盖在这个被高耸围墙围住的空间内。

能居住百名外来客的大楼中，没有任何人逃出来。不，古连丹本来就是一个流浪巴士鲜少来到的都市，所以这栋住宿大楼是否真的住了百名以上的外来客，实在值得存疑。话虽如此，这里应该不会没有半个人才对。

不幸与灾害也会跟着流浪巴士一起来访。

「！」

念威操作者的冷淡回应让戴尔克皱起眉心。其他的武艺家也陆续到齐，而且正在完成对该区域的包围网。

戴尔克屏住了呼吸。在那儿的是自己过去曾经见过的，战场上的修罗之眼。

他复原了炼金钢。光与质量在掌中膨胀，并且化为形体。没有等光芒消失的戴尔克，一转身就将炼金钢向上挥击。

承受老性体一击这种事，对武艺家而言就是死亡的同义词。

「德尔波妮大人在做什么呢……？」

「确认一下，真的没有生还者吗？」

向念威端子传来的报告默默点头后，戴尔克以肉眼确认了现场状况。

念威操作者们传来的新情报让戴尔克皱起脸庞。

「唔喔！」

在这种情况下，他们所有人的生存率几乎是绝望了。不过，反过来说，即使我方认为没有后顾之忧而下达讨伐命令，也不是什么奇怪的事。

回到过去那种感觉的戴尔克产生了反应。他的背脊有如遭受电击般倏地一震，全身也喷出汗水。

由于事情发生得太突然之故，都市居民至今尚未撤离完毕。为了保护都市居民，或是即使牺牲这个区域，也要阻止污染兽侵入区域外的地带，所以才让戴尔克他们在现场待命吧。

戴尔克变更打算挥落的刀锋轨道，并且将那些肢脚击向一旁。那些脚一共有八根，虽然不像双臂那么有力，却拥有速度优势。

（无法确认有生还者存在，也无法从这里确认到声音。或许有可能是污染兽的特异能力……）

（这一点尚未明朗。）

那是婴儿的哭声。

戴尔克•赛哈丁，四十岁后半的中年人。虽然规模不大，但他仍然是堂堂武门之长，而这种风格也重重地寄宿在他的身上，让他具备了旁人绝对不敢轻视的威严。

以毫厘之差避开有如巨石陨落的一击后，戴尔克绕向怪物的背部，在他这么做的同时，也让刀锋划过了它的侧腹。冲刭的热能在甲壳上带出了赤红线条。

提升身上活刭密度的戴尔克挤出叫声，再将黑色长剑向后一推，接着趁势弹向后方。在这段期间内，他将冲刭握进左掌，并且将它释放出去。

赛哈丁刀争术——逆螺子。

戴尔克沉默地确认着状况。对念威操作者没有在第一时间掌握状况所感到的焦躁，让想自行收集情报，就算只有一点也好的戴尔克集中了意识。

怪物的勾爪狂暴地挣扎了半晌后，终于停止动作了。

「有生还者吗？」

由于火焰之故，周围的含氧量极低，因化学变化而喷出的毒素烧灼着喉咙。呼吸不全会导致刭流紊乱，所以应该要戴上头盔才对，但戴尔克却为了不漏听婴儿哭声没有这样做。

火炎的热度压缩着周围空间，升上天际的黑烟每一秒都在扩大体积。

激烈爆炸声传出，好几扇窗户玻璃也跟着被炸飞。从那儿冒出的火焰一边与黑烟互相缠绕，一边有如旋涡般冲向外界。

戴尔克的呼吸乱了。刭息明明被周围火炎弄乱，却还是用它使出大技的反作用力，重重压上了戴尔克的全身。

「啧……！」

「遵命！」

（有事吗？）

在发出轰隆低鸣的燃烧声之中，仍响着婴儿的哭声。

这是进退两难的状况。

戴尔克的视线移向了住宿区。在数栋住宿大楼内的其中之一冒出了许多细长黑烟，透过窗户玻璃可以窥见渴求去处的蠢动黑烟，以及在房屋深处肆虐的火炎。

（事发初期就从整栋大楼中探测到污染兽的反应了。）

声音是从背后传出的。

「……是污染兽吗？」

念威操作者无法探测到的声音。这可能是陷阱，戴尔克无法否定浮现在脑海里的念头。然而，他没有停下脚步，因为婴儿的悲痛呼救声就是隐藏着这种魔力。

释出的突刺再加上怪物本身的重量，让这记攻击钻过甲壳空隙贯入了肉体。在内部获得解放的双重螺旋冲刭不断扩大回转之轮，同时尽情挥舞着它的破坏之牙。

这是从未看过的形态。既然如此，那它就是老性体啰？然而，如果是老性体的话，就算是戴尔克被秒杀也不足为奇。即使因为体积缩小到人类尺寸而导致肌力下降，这个事实应该还是不会改变才对。

不过，戴尔克等人却还没有接到命令。

「那么大的建筑物，却没有半个人吗？」

怪物一回头立刻发出的追击迫近眼前，因肩部痛楚而移开视线的戴尔克无法避开这一击。

「念威操作者！」

怪物的背部高高鼓起，八根勾爪有如遭受电击般用力地向外伸了开来。

感到困惑的不只是戴尔克，连其他武艺家也一样。

梅法•修达特事件。在古连丹的正式记录文件上，可以找到这个名字。那是距今约十六年前发生的污染兽事件。就污染兽的规模而言，那次来犯的敌人相当平凡，在与老性体战斗次数异常频繁的古连丹这里，甚至可以说它的强度被轻视也是理所当然的事。然而，就成功侵入都市这一点而论，那仍是古连丹史上少见的事件。

宣告出击的命令尚未下达，所以戴尔克等人只能从隔开区域的围墙上方，眼睁睁地看着住宿大楼不断燃烧。飘散的浓烟中开始混入燃烧无机物以外的讨厌气味。就算再不愿意，武艺家处于战斗状态的五感，还是会告知肉体所有者什么东西在燃烧，有些人甚至还皱着脸戴起了头盔。

一边忍受加在双臂上的压力，戴尔克一边发出呻吟。

「死了吗……？」

无人回应戴尔克的独白。他刚才发出了这么大的刭流，知道这里在进行战斗的话，不管是在外面待命的武艺家，或是侦察用的念威端子来到此处都不足为奇。

不过，现场却没出现这种迹象。

「其他人在干嘛啊。」

空等一场的戴尔克不耐地抱怨后，再次拉长他的耳朵。

婴儿的哭声仍然持续着，对此感到安心的戴尔克奔开了步伐。

＊

宴会的准备顺利地进行着。

会场就在女生宿舍的大厅。可以通往接待室、餐厅、还有二楼住宿生房间的这个广敞房间，本来就是用来举办派对的场所。自从房子落成以来，这个房间或许是首次用在原本的用途上面，所以里面正进行着装饰点缀的工作。

外面的天色已经很暗了。一直到训练结束后，众人才来这里集合准备明天的宴会。

「还是让我一起帮忙吧。」

室内排着桌子，上面也铺了白色桌巾。置于一旁的箱子里塞满了东西，那些都是夏尼德用便宜价钱弄到手的派对用品。

莉琳的声音是朝向天花板那边的妮娜发出的。

「你在说什么啊！」

让体重变轻坐在吊灯上面的妮娜，用抹布擦拭着尘埃。

长年累月堆积的灰尘立刻弄脏了抹布，从吊灯上跃至地板的妮娜将抹布浸入水桶，接着拧干了它。

「这可是为了你跟雷冯而举办的派对喔？这世上哪有那种让主角自己动手准备的派对呢？」

「可是，那也用不着这么铺张啊……」

莉琳环视正在准备中的大厅后，露出了不安的表情。

「派对本来就是这种东西吧？」

「才不是呢。不……对妮娜来说或许是这样没错，不过我们院里可不会弄得这么气派。」

「如果你有……什么不喜欢的地方，可以说出来啊。」

这两条性命已经托付给自己了，光是这个事实便已足够。

爆炸发生的同时，它也出现了。

「我指的是，武艺家族的派对，与一般老百姓的庆生会是不一样的喔。」

戴尔克跟着碎片一起冲向外面。

「啊，不是这样的。嗯，我是说真的。」

污染兽在后方紧追不舍。

从戴尔克的位置来看，他只能看见床铺的一部分。

米菲拍手大表欣喜之情。能用自己的得意项目取悦他人，哈雷也露出了非常满意的表情。

冲刭连同指挥官的声音一起释出。产生的冲击巨波撞上了幼生体群的前列。在两股巨浪的互相推挤后，幼生体纷纷被弹飞。被击碎的残肢、只是被炸飞的幼生体、还有停下脚步的幼生体，都遭到从背后而至的同伴践踏，而且就这样被踩了过去。

「没什么，还是算了吧。」

是幼生体。

门打开了，戴尔克在这一瞬间确认了房间的状况。这里的窗户没有破裂，除了空气中带着热度，以及从缝隙中钻进来的少许烟雾外，室内没有任何异常。

戴尔克深深吸入带着丝织物焦臭味的空气，接着以不会伤害到婴儿的速度开始奔跑。污染兽的速度虽然比较快，但戴尔克却没有回头地向前直奔。

与夏尼德互点一个头后，两人各自回到了自己的工作岗位上。

为了找寻这个玩意儿，哈雷他们去了废材处理场。

如果这是水柱的话，就会有水滴落下。如果是炎柱的话，落下的就会是灰烬。然而，跟着爆碎建材一同落下的却不只是灰烬。

用袖口擦去溅到脸上的水滴后，妮娜瞪大双眼望向莉琳。

接着妮娜与夏尼德针对金钱观展开争论。

戴尔克用空着的那一只手，以回马拳的方式释出冲刭。窗户玻璃连同墙壁一起被击碎了。

某处的窗户又破裂了。氧气流入室内，渴求它们的火炎有如雪崩般倾泄而出。以冲刭击破火焰奔流的戴尔克，为了追寻声音来源在住宿大楼内不断向上猛冲。

无法理解的妮娜陷入沉思。

佩带银色剑带的指挥官发出战声，而这些声音也同时被念威端子传递出去，所有人立刻集合在幼生体的行进方向，也就是住宿区的大门前。

另一个襁褓则有着粗糙的手感，就像重新利用旧衣服做出来似地。这名女性虽然美丽，但穿在身上的衣服却因为长途跋涉而褪色了。裹着旧襁褓的婴儿就是这名女性的小孩吧。

戴尔克阖上了那双睁开的双瞳。光是这个动作，就让那张脸庞变成了安心的睡颜。

替这场争执划下句点的是，冷静又毫不留情的一句话。

夏尼德又补上一句「而且这么做会轻松很多喔」，但妮娜却摇头说道：

「莉琳？」

说到这里莉琳环视了大厅，然后深深叹了一口气。

菲丽背后站着的是，跟她一起出门的采买部队——妲尔洁娜与梅珍。被夹在有如金银般互相对照的两人中间，梅珍露出了非常困扰的表情。

戴尔克目瞪口呆地望着那幅光景。

戴尔克走近床边。被隐藏在墙壁后面的全貌，就这样曝露在他的面前。

「你这话是什么意思？」

那另一人又是怎么回事？是她在逃往这个房间的途中，发现了际遇同样不幸的婴儿吗？

「唔唔？」

「啊，啊啊，谢谢你。」

幼生体从四处涌出，就像它们混杂在因坠落而散裂的建材中间似地。体型略小的幼生体群，一眨眼就将地面的一部分染成了它们的颜色，而且有如会移动的地毯般一起朝围墙展开进攻。

「不会呀，这也没什么啊？」

如此笑道后，莉琳迈步走向餐厅。

死者还很年轻，是一名可能才刚超过二十岁的女性。以趴姿倒在床铺上的女性，其亚麻色长发因高热而烧焦，惨白双颊上则沾黏着凝固的血迹。

虽对莉琳的反应感到困惑，妮娜还是再次爬上了吊灯。

戴尔克最初以为两人是双胞胎，不过，包着婴儿身上的襁褓质感实在是差太多了。其中一个使用了上等布料，甚至高级到隔着战斗衣手套，都还能感受到那种优雅手感的地步。

「集合！」

「哇，哇，好棒喔！那就麻烦你啰！」

哈雷有些自豪地笑道。

声音确实是从这个房间传出的。

就在戴尔克望着女性脸庞之际，这种追根究底的心态也跟着烟消云散。女性的腹部上有一个很深的刺伤，甚至刺穿了她的背部。是刚才那只污染兽撕裂了她的腹部吧。女性在这种状态下拖命抵达这个房间，而且还弄湿床单，只为了尽可能避免房间遭到祝融肆虐的母性与执念，还有她如今脸上的安祥神情。

「话说回来，也没必要刻意在宿舍办派对吧，去外面把店包下来不就好了吗？就像上次的庆功宴那样。」

「莉琳。」

「怎么回事？」

＊

「是这样吗？」

（只希望他不要暴走，乱加一些奇怪的功能就好了。）

只可惜这里没有用折纸装饰就是了。

火柱向上喷起。火势宛如水管破裂般四处溢流，曾是住宿大楼的场所染成了一片赤红。

他来到了建筑物的外面。

「……太难看了。」

「呃，所以我说呀，我们那边没那么铺张啦。」

爆炸轰音撼动了地面。

「……对了，莉琳口中的庆生会是怎样的东西呢？」

转眼一看，原来是从仓库那边扛着新桌子走过来的夏尼德。

「什么嘛，那跟我想的也差不了多少啊。」

婴儿就在她脸庞朝着的方向那边。

声音已经很近了。墙壁上有楼层地图，狭长走廊的左右两旁并排着一扇扇的门扉。地板上的垫子因高热而熔解，浓烟也在天花板形成川流。

追在戴尔克后面的污染兽被爆炸所包围，因为在围墙那里待命的十多名武艺家，以冲刭形成的集中炮火攻击了它。戴尔克趁污染兽停止动作的空档一口气越过围墙，然后将婴儿交给在原地待命的未成年武艺家所组成的救护队，接着又回到了战场。

反而比较担心这件事的妮娜，继续擦着她的吊灯。

「太贵了。我们总不能要求参加者交会费吧？」

在围墙上待命的所有武艺家都看见了污染兽的身影。

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戴尔克也听从了这个指令。他一边集合自己的部下，一边找寻那只人型污染兽。

「突击！」

一股气息从走廊逼近。

她以眯起的不悦眼瞳睥睨着大厅。光是这个眼神就让妮娜发出沉吟声，夏尼德也搔着头错开了眼神。

那儿有一双腿。

那是卡拉OK的器材。

妮娜捡起抹布时，正好与被晾在一边呆呆站立着的莉琳四目相对。

找到了。在幼生体群后方的它，乘在一只幼生体的背上朝这边前进。

戴尔克压低身体，并且朝着声音的来源前进。在熔化的垫子黏住鞋底的状态下，靠着声音做出猜测的戴尔克打开了那个房间的门。这里的门锁虽然会自动上锁，但在灾害发生时，还是能使用紧急解除功能轻易将它开启就算这个功能遭到损坏，还是可以靠着武艺家的肌力强行扯开门扉。

一阵笑声传了过来。

「这台机器受损的地方不多，而且资料也都还在。如果是这种状态的话，我马上就能把它修好，顺便替它加上会配合曲调或节奏改变照明效果的功能好了？」

是女性的腿，穿在上面的旅行靴被血弄脏了。在这场大火之中，那双腿光是一动也不动地躺在那儿，就营造出了悲凄的氛围。

「我去做宵夜，这点忙可以让我帮吧？」

抱着购物袋的菲丽就站在入口。

「没错，就是这样。」

有两个婴儿。

戴尔克用单手抱住还在哭泣的两个婴儿。尖锐的哭泣声就是活着的证据。

戴尔克立刻关上门扉。室内虽然很热，却没热到难以忍受的地步。门扉前方有一条浸湿的床单，而且床单上染着赤红色彩。室内的人就是放这条床单阻止浓烟流入的吧。

就在她这么做时，这回来到入口的人换成了哈雷、娜尔姬，还有米菲。

冲击的波涛持续了三次。连续爆炸与因此而生的死骸，让幼生体们乱了阵脚。

「咦？这个嘛。用折纸装饰房间，再烤个大蛋糕，做好多料理，然后大家一起吃……」

「认……认真做事吧。」

「它们是从哪里跑出来的？」

「那边可是一座宝山唷。」

「冲刭三齐射！发射！」

「哎呀，真让我大吃一惊呢。想不到那边真的有这种好东西耶。」

「妮娜搞不好听不懂你的意思呢。」

米菲以夸张的肢体动作向出门迎接的梅珍如此说道，走在后面的娜尔姬则是抱着一个体积庞大的东西。

门扉被炸开后，浓烟与热气挤入室内，领着它们进门的污染兽也现身了。被逆螺子挖去的腹部已经再生，甲壳虽然正要剥落，在下方的肌肉却有如挣扎似地不住扭动。

为了趁敌人混乱之际给予致命一击，指挥官发出了突击命令。戴尔克也带领部下杀进敌阵。钢铁链金钢的刀割裂着幼生体的坚硬外壳。刀锋比平常还要容易切下去，如同这些幼生体比普通体型还小一号的事实所示，它们都还没有成熟。在近距离下观察，可以发现幼生体明明是从火炎中被吐出来的，身躯却因为粘液状物质而发出湿润光芒，甲壳隙缝中也冒出白泡，并且拉着一条条的白色污丝。

这些幼生体群就像要应付这种局面而被临时制造出来似地。戴尔克一边砍着它们，一边朝前方突进。

他的眼光注视在那只人型污染兽身上。

躺在床上长眠的女性身影烙印在戴尔克的脑海中，婴儿的哭泣声也一直响彻在脑袋里，他无法忘却被女性鲜血所吞没的腹部伤口。

这东西，杀了那名女性。

这只污染兽夺走母亲，制造了悲哀的孤儿。

（不可原谅。）

戴尔克脑中只有这个念头。

他冲向坐镇在幼生体上方的人型污染兽。背后的部下们在途中就被幼生体的波浪给挡了下来。戴尔克命令众人在原地讨伐敌人后，便孤身一人继续突进。

戴尔克不断砍杀幼生体，并且用它们的尸骸当做立足点跳跃，又降下冲刭之雨。

在连续爆炸之中，戴尔克站到了人型污染兽的前方。

人型污染兽乘坐的幼生体大了一圈，而且外皮也已经充分干燥过，看起来甚至比普通的幼生体还大。说不定它就是这群幼生体的「元素」，戴尔克在脑海一角如此想着，不过他也觉得这种事怎样都无所谓。

即使载着戴尔克，幼生体也没有停止动作。站在它上面的人型污染兽，横向举起歪斜黑剑摆出了架势。

无言。

戴尔克纵身一跃避开有如横扫般挥出的剑身，并且对准头部施加了一击。

然而，这一招却被它那些从背后伸出的勾爪给挡住了。

拥有蛮力的剑，以及动作精细、速度又快的四对勾爪。戴尔克一边用刀身弹开它们的联合招式，一边用毫厘之差避开攻击。龟裂面具下隐约可见的双目中没有任何情感。不，可以从那儿看到的眼球，只是被肌肉纤维紧紧固定，又没有表皮的物体而已。那双眼睛没有眼睑，也没做出任何让人觉得它拥有人类情感的动作。

这只怪物是污染兽，所以这也是理所当然的事情吧。为了不让这对没有任何情感的眼瞳吞噬，戴尔克更猛烈地挥落了钢铁链金钢。

只要发现一个破绽，戴尔克就会斩断一只勾爪。

光是在腹部挖出大洞，是无法收拾这只怪物的。这个事实让戴尔克在狂烈攻势中加上了慎重。他必须确实判断出对手的动向，并且将心脏或是头部加以击破。戴尔克攻击过头部一次，然而，不需要关节的头部硬度与其他部位截然不同，所以刭流朝四周喷散，连刀锋都只留下擦伤就被弹回来了。

在夏尼德身边的妲尔洁娜如此低喃。不过，她的表情却是一副兴致缺缺的模样。

「……我没这个兴趣呐。」

「至于衣服嘛……哎，还算勉强啦。」

不，点头的只有一个人吧。

她们并不是受到某人的指示。只不过是夏尼德开口提议，而菲丽被拖下水罢了。妲尔洁娜一边叹气，一边跟了过来，因为她说自己要阻止夏尼德暴走。

他将钢铁链金钢的刀轻轻放在左腰，并且用左手紧紧握住刀身的根部。

戴尔克没有等待人型污染兽倒下，而是进入了下一个动作。他高高挥起斩落的刀锋，并且用脚踏住人型污染兽的胸口。夹带刭流威力的这一踏，从肌肉破裂处深深咬进内脏，穿透而出的冲击力，则是让那只被踩在下面的幼生体折断了脚部。

这是浸透破坏。被注入钢铁链金钢的冲刭，借着刀身渗入了污染兽的细胞里，并且引发迟效性的爆炸，又四处散布着破坏性的暴风。

将左侧勾爪全部斩落的戴尔克，将这半边当做重点部位绕了进去。仅剩下没有武器的左臂的人型污染兽，有如在忌讳这种攻势似地试图赶开戴尔克。

契机出现了。

接着是——

「好，辛苦你了。对了，那家伙选了什么午餐呢？」

他们或许会用空闲时间欣赏这场战斗吧。

不过，或许有观众在看也说不定。

菲丽抢先一步如此说道。

莉琳的视线让雷冯摸了摸自己的头。迷迷糊糊睡到最后一刻才起床的他，根本没想到要注意发型。

夏尼德夸张地仰望天空。

倒地的人型污染兽发出咆哮。它的躯干明明被斜切成两半，却还是试图移动双臂架住戴尔克。

事实上，雷冯在古连丹时也听过他的名字，而这个名字在洁尔妮这边似乎也拥有无法动摇的人气。

如此询问的人，是不管在哪里都能自得其乐的轻薄男子……夏尼德。

至于约定的时间……自己没有迟到，不过有惊无险就是了。虽然有赶上时间，但莉琳还是生气了。

他们在偷窥。

就在最后一击即将释出之际……

菲丽叹了一口气。

「哎，算了。我们先吃午餐，接着再去看电影吧。」

「你为什么没把睡乱的头发弄整齐呢？」

戴尔克高高跃起。

「喝啊！」

在黑暗中，念威端子所释放淡淡光芒会变得相当醒目。为了不被雷冯发现，菲丽已经将念威端子配置得很远了，在这种情况下，要隔着墙壁详细调查聚集许多人的电影院内部就更加困难了。就算只听声音好了，菲丽也不认为两人是那种电影开始还会一直讲话的人，而且即使他们有交谈，电影院的音响设备也会妨碍念威端子收音。

吃完午餐的雷冯他们进入了电影院。

外力系冲刭变化——触坏。

然而，戴尔克的身躯没有半点移动。刀刃朝上高高举起的刀身，将刀锋的焦点对准了人型污染兽的头部。

脚部折断，却仍然保有速度的幼生体在地面滑行，并且摇晃着站在自己身体上面的戴尔克他们。

场所就在雷冯他们刚才待过的喷水池附近。

你根本不懂嘛……如此说道的夏尼德摇了摇头，却也没继续说下去。

德伊•马肯演出了百部以上的电影，也只有跟他出身自同一座都市的人，才有办法看过他所有的作品吧。据说，连现在正在上映的这部电影，也是第一次在洁尔妮这边上映。

那就是不在现场的天剑继承者们，那些不会为了幼生体这种杂碎而上场的古连丹超绝强者们。

雷冯不知道莉琳是他的粉丝。她有这么期待这部片吗？

如果是这样的话，那他们应该能正确理解戴尔克先前尽可能地避开人型污染兽的攻击，但现在却突然倒行逆施的意图。

当雷冯急忙赶到集合地点时，莉琳已经在那边了。

「好不容易约会，居然选了垃圾食物当午餐吗？这太离谱了。在这种时候啊，应该装模作样选个高级一点，却又不会吃太饱的店才对呀。」

内力系活刭变化——战声。

戴尔克的眼睛确认到了这个动作。不过，他并没有动摇。他毫无迷惘的朝人型污染兽的头部，朝地面释出了突刺。

高高举起的刀身卷着火炎，一边改变自己的轨道，由上而下。刀锋顺着斜切而上的斩线再次挥落。

＊

菲丽心中有一种不知该如何是好的感觉。光是将炼金钢用在私人目的上，就已经构成违反校规的行为了。特别是将念威操作者的能力用在私人用途上，或是收集个人情报，都是相当重的罪行。菲丽虽不认为自己会犯下轻易被抓到的失误，但自己明明不愿意，却受情势所逼而做出这种行为的事实，还是让她产生了无奈的心情。

「呜，对不起。」

就是因为这样，所以准备料理的工作以梅珍与宿舍长赛莉娜为中心，剩下的人则是帮忙她们，或是自由活动到庆生会开始为止。

现在距离午餐还有一点时间。不过，就算走进店里吃午餐也不会很奇怪。望向指着这种时间的时钟，接着再望向怒气冲冲的莉琳，雷冯顿时有一种自己被冤枉的感觉。

怎么搞的，她今天为什么检查得这么严格呢？

「欸，今天是什么重要的日子吗？」

斩线刻划在甲壳上方，怪物全身爆出龟裂，身体也因这股冲击而停止动作。

在这个瞬间，戴尔克为了击出致胜一击，将更加强大的刭流贯入了钢铁链金钢之中。

「不要要求我会做菜。」

这是赛哈丁刀争术——焰切。

在给予更确实的致命一击前，必须让人型污染兽的行动慢下来才行。

如此告知后，在场的所有人都无言地点了头。

甲壳应声粉碎，刀刃也深深砍入下方的肌肉，而且不断冲向深处。怪物从全身的外皮细缝中喷出了浓稠体液。

「他们顺利会合了。」

喷水的幻想动物四周有波浪造形的雕刻，时钟有如被这些波浪吞噬似地嵌在里面。

发出的巨响撼动着大气，碎片也因此洒向了人型污染兽。这一招虽无法痛击以甲壳包覆身躯的人型污染兽，但在丧失武器又失去平衡的情况下承受碎片之雨洗礼，让它的视野受到了阻碍。

它的心脏被击溃了。

妲尔洁娜堂堂正正地做出了如此宣言。这种态度虽让人无言，不过，能这么干脆的放弃也令人感到羡慕。

「我没办法跟进去喔。」

人型污染兽对着停下脚步的戴尔克不断挥舞出黑剑。在原地站稳步伐的戴尔克，只是一股脑地挡开那些攻击。刭流残光在周围拖曳出数条光丝。

这是赛哈丁刀争术——焰重。

在这种情况下，菲丽等人监视着雷冯的行动。

「真受不了你耶……」

被释出的突刺滑入人型污染兽的异型嘴部之内。触碰到刀身的利牙在那瞬间一一崩碎，冷硬的钢铁被蛮横地压进了口腔。

「啊……」

这是武器破坏刭技。在钢铁链金钢与黑剑接触的些微瞬间之中，戴尔克让刭流一点一滴的流入黑剑，借此让剑身渐渐失去硬度，而它也在这一刹那间出现连锁反应，并且有如玻璃般碎裂四散。

宿舍已经布置完毕，现在正在准备料理。这么一来，就没有菲丽等人出场的机会了。

「这只是在看电影前先填饱肚子而已，没必要那么装模作样吧。」

实在不可能从里面收集到像样的情报。

毫不留情地拨开搭在肩膀上的手臂后，妲尔洁娜望向贴在电影院里的大海报。

「……马当劳汉堡。」

不过，当敌人回过头时，戴尔克已做好了准备。

「没什么啦，只是要看一部有趣的电影而已。」

戴尔克俯视着那具被毫不留情破坏过的亡骸，然后如此低喃。女性安祥的沉眠神情，以及婴儿的哭泣声，在戴尔克脑海中交错而过。

瞬间，刀身出现了火炎。这不是化炼刭产生的火炎，而是右手与左手各自产生的冲刭互相冲突引爆火花，进而点燃缠绕在刀身上面的刭流。从不断累积的压力中得到解放的刀刃一边引发爆炸性的烈风，一边以斜上方的刀势斩向人型污染兽的躯体。

夏尼德搭上妲尔洁娜的肩。

叹了一口气后，莉琳从背在肩上的包包中取出梳子，接着动作迅速地替雷冯梳了头发。

黑剑的沉重斩风狂暴吹袭，挡开这招的钢铁链金钢与黑剑之间的冲突爆出了青色火花。

集合的地点是路面电车车站。在不远处，有一座由建筑科学生因毕业展而制作的喷水池。有鱼身狮头这种不存在于现实中的奇幻生物吐着水柱的这座喷水池，经当被拿来当做集合的地标，所以池边也坐了好几个人。

没错。莉琳前天约了雷冯看电影。在都市间享有盛名的大明星——德伊•马肯在壮年时代所主演的电影资料片来到了洁尔妮，而这部片如今就在附近某间戏院上映中。传言中，德伊•马肯本人已经死亡了，而且就算他还活着，也早就是一名白发苍苍的老人了。然而，少年时期就以演员身份踏入电影世界的他，从少年到老年的每部作品，不管在哪一座都市上都得到了广大好评。

赛哈丁刀争术——波纹突刺。

他越过人型污染兽的头顶，并且绕到它的背后，接着一口气斩断了残余的勾爪。人型污染兽发出类似悲鸣的咆哮吼声。它虽然更加失去平衡，却还是没有跌倒。

右手与左手各自集中而成的刭流不断凝聚在刀身上。

莉琳对雷冯如此说道。整个人缩成一团的雷冯，从莉琳身后追了过去。

虽然是附近……却是在建筑物的阴影中。那么，在洁尔妮也被称为菁英的小队员，刻意躲在这种地方做什么呢——

继头发之后，莉琳检查了雷冯的全身。

「那我们也进去吧？」

电影的内容似乎相当感人。

戴尔克的脚又踏出一步。

这是拔刀术的架势。

（我在干什么啊？）

「你真慢耶！」

在戴尔克背部交叉的双臂无力地松脱，并且掉落在幼生体的背部上。

怪物头部的甲壳没有被破坏。不过，布满裂痕的面具已经破碎，体液与内容物也满溢而出。唯一斩破外皮的刀锋，甚至深深砍进了脚下那只幼生体的体内。在浸透破坏的影响下，幼生体果然也开始从全身喷出体液，接着就一动也不动了。

这场战斗没有观众，周围的武艺家都集中在自己的战场上。

「我替你报仇了。」

「居然有这种事！」

「德伊•马肯的动作片我还会想看，除此之外我就没兴趣了。」

「我偶尔也想看到流着泪的你呢。」

「如果你死掉的话，我说不定就会流泪喔。大概就像打呵欠那样大滴吧。」

「那我就看不见了嘛。」

在一旁上演的闹剧之蠢，让菲丽更想回去了。

「啊啊，算了，在这边呆呆地等也不是办法，我们找个地方吃午餐啰。」

「没有回去这个选项吗？」

「那我们去马当劳吧？」

「……这跟你刚才讲的话不一样吧？」

「咦，我们在约会啊？」

菲丽的话语，被再次上演的闹剧一声不响地抹杀了。

干脆一个人逃走算了……菲丽一边这样想，一边收回念威端子走在两人身后。

她知道电影几点结束。

电影很有趣。

……应该是这样吧。

「你怎么会睡着了呢？」

莉琳用极不满的眼神瞪着雷冯。

电影中间的剧情雷冯还有印象。拥有深邃轮廓的英挺脸庞，配上与年纪相符的成熟感觉的德伊，饰演的园丁角色邂逅了自由奔放的女性武艺家。到这边为止的剧情雷冯都还有印象。这是一个身份悬殊的爱情故事。出身自大武门血统的女性武艺家，有一名同门且前景看好的武艺家未婚夫，但她认识德伊后，心情却开始动摇了起来。

雷冯一直看到了这边。不过，他却不知不觉地睡着了，甚至熟睡到连自己是在哪段剧情失去意识都想不起来的地步。

莉琳的眼睛有点红红的，看样子她相当感动。

「……莉琳？」

……这么一来，就必须找个好时机，连同莉琳一起消失一次才行。

无法辩驳的雷冯只能发出沉吟声。

无视因突如其来的攻击而发出呻吟的夏尼德后。菲丽试着窃听会话，但这段距离果然还是太远了，所以她无法好好收音。虽然她想再靠近一些，却又觉得这么做就会被雷冯发现。

露出无奈表情的莉琳做出沉思的动作，过了半晌后她望向雷冯。

「嗯，听说大家都很好喔。」

「真是的……」

「喂？」

「咦？嗯，有啊。」

如果电影有趣到能让莉琳做出如此决心的话，那没看到就真的很可惜了。

「哇啊，小菲丽你这是怎样啊？」

面对兴奋不已而握紧拳头的莉琳，雷冯露出了困惑神情。

「反而是我，还比较担心雷冯交不交得到朋友呢。我在这方面可是很拿手喔。」

「啊，是喔。」

「你别管。对了，有人跟过来吗？」

莉琳有点无力地说了些什么。雷冯搞不懂状况，所以他等待着莉琳的反应。

「欸，你知道吗？现在就算道歉也已经太迟了喔。」

「哈啾！」

「咦？」

「唔。」

「算了，别说这个了。我有事要拜托你一下……？」

停止唉唉叫的夏尼德眯起了双眼。

鼻子不知为何突然痒了起来。

「嗯，只是单方面地听别人安排，果然不符合我的个性呢。」

「我只是有这种感觉而已。」

就菲丽的标准而论，那是非常令人不悦的距离。就单位而言，那或许只有五分梅尔托尔而已。

莉琳在至今仍搞不懂状况的雷冯耳边讲了悄悄话。

妲尔洁娜发出讶异的叫声，但菲丽却不在意。

没错，你们照这样好好工作就对了。话说回来，冯冯到底在干什么？居然跟她站得那么近。明明只是冯冯，明明只是冯冯，明明只是冯冯！

电影结束后，出现了一段要上不上，要下不下的尴尬时间。雷冯他们买了饮料，接着又回到了喷水池前。这里算是一个小广场，而且也有地方可以坐。

（学长在做什么呀？）

「大家都还好吗？」

「这是念威之光？不会吧，整个头发都在发光？」

就这样笑了半晌莉琳忽然静了下来。

「对了，你这么做到底是什么意思啊？」

不过，现在不一样。

去看电影前、坐到长椅上前，两人之间还保持着那种极普通，不会让人特别注意的距离。一起行动的两人之间存在着这种距离，可以说是极其自然的事情。

「德伊•马肯是演员吧。他的确帅气，不过拍这部片的人是鲁德温导演喔。」

雷冯搞不太懂。虽然搞不太懂，他还是把事情一五一十地告诉了莉琳。

原来如此，雷冯懂了。

雷冯并不是直接在视野内看到两人的身影。武艺家会自然而然散发出普通人几乎看不见的刭流，雷冯的眼睛就是确认到了那股刭流。

「可恶，居然把这种麻烦事推给我！」

这种说法令雷冯感到心口一阵刺痛。这是传闻的形式。雷冯非常了解莉琳没亲眼确认过这件事。

「唔～我也不晓得。」

「雷冯来这里也交了很多朋友吧。」

很难感觉出来。虽然很难感觉出来，但夏尼德似乎单枪匹马地跟了过来。

「你在干嘛啊，真脏。」

从刚才开始两人就一直在讲悄悄话。这个距离让菲丽感到不悦。

两人实在是靠得太近了。

「嗯？要去下一个约会地点吗？」

「现在说这种话虽然有点迟，不过，对不起。」

雷冯明白，他记得自己也对哥尔尼欧说过类似的话。不过，让莉琳寂寞的罪恶感却不曾消失。

在古连丹，如果是这个时间，就算有正要回家的初等学校低年级学生出现，也不是什么奇怪的事。大家把书包集中放在公园旁旁，然后一起游玩的光景突然浮现在脑海中。

菲丽集中了精神。为了尽可能缩小这段让自己左右为难的恼人距离，就算只有一厘米梅尔托尔也好，以及让自己能更仔细地掌握现况，菲丽瞬间摸索出更具效率的配置模式，并且让念威端子进行移动。

「是的，已经太迟了。不管雷冯在这里怎么讲，都无法传到那些孩子们的心中吧。重点不是雷冯有没有诚心改过这一类的问题，而是那些孩子们对雷冯做过的事抱持何种结论。所以，雷冯你没必要继续介意下去了。你交还了天剑，也离开了古连丹。如果雷冯非得做出补偿的话，那这种处罚就已经足够了。」

「我以前虽然不常看电影，不过我下次还要来看。」

雷冯他们正在移动，所以配置也不能一成不变。菲丽甚至没忘记从两人的移动方向检索出目的地与路径，并且让端子先行绕到可能性较高的场所。

夏尼德纵身跃出了阴影处。没错，这样做就对了，给我好好工作吧。

「给我听仔细，现在有雷冯小队上的人在附近吗？」

「咦？」

打从那时起，莉琳就真的没靠近过孤儿院了。

「还好啦。」

雷冯擦了擦鼻子，拭去上面的麻痒感觉。

如果没有自己的话，莉琳现在还是会在那座孤儿院里跟大家感情融洽地生活着。而且，孤儿院里的兄弟们也不会失去既是母亲，又是姐姐的莉琳。

「总之，鲁德温导演的片子，能看到的我都要看一遍。」

如此笑道的莉琳脸上，没有半片虚假。

雷冯向距离近到肩膀几乎要碰在一起的莉琳如此问道。老实说，他觉得这样很难走路。

「喔，小莉琳意外的大胆嘛？」

「好痛喔！」

…………唔。

雷冯自然而然地问了出来。

莉琳从包包中拿出面纸。

妲尔洁娜一边嘀咕，一边抱起菲丽。

「欸，我想甩开夏尼德学长一个人购物，你办得到吗？」

莉琳小声地怒骂。

她点点头后，两人决定好会合的地点与时间，接着行动就开始了。

「可是……」

「欸，我已经觉得有点腻了，还不回去吗？」

「因为对方是夏尼德学长跟妲尔洁娜学姐嘛。」

「嗯。」

再来就是……思考完后，雷冯悄悄对莉琳说出自己的布局。

总之，先在夏尼德的腿上踢一脚再说。

雷冯也很少在电影院看电影。他知道用迫力十足的大画面与精心计算过的音响设备看电影，与自己借资料片回去在家里面看的感觉截然不同，却想不到在一旁的儿时玩伴会兴奋到这种地步。

擅长杀刭的夏尼德，即使在全身放松的状态下也不太会流出刭流，不过在一旁的妲尔洁娜就不是这样了。雷冯先发现她，接着才发现了夏尼德。事实上菲丽也在旁边，不过雷冯是看不到念威的。如果念威端子来到身旁，或是透过头发等导体发光的话，那就另当别论了。他不可能连菲丽为了提高警戒，所以才将念威端子配置在远方的做法都晓得。

妲尔洁娜虽然在一旁这样说着，但别说是夏尼德，就连菲丽也没把这些话听进耳朵。

就在雷冯正要歪头露出困惑神情之际，莉琳抢先一步用手揪住了他的耳朵。

「算了啦，而且雷冯你也觉得自己没错吧。」

「嗯……」

不过，如果距离缩小到这种地步，要手挽着手散步也不是难事。

没时间说「啰嗦，给我安静」这种话了。不停说着话的两人虽让菲丽心烦，但她却连打手势告知此事都觉得是浪费时间，而只是全神贯注地跟踪着雷冯他们。

就在她面临两难局面而烦恼之际，那两人突然起身，接着肩并肩地走向前方。

「咦？啊～嗯，我想应该是可以吧。」

「啊，喂……你等一下啦。」

「不过，我在新学校有认识很多人喔，里面也有很有趣的学姐呢。」

这句话本身虽然严厉，但莉琳的表情上却没有怒意。

反过来被莉琳询问的雷冯，将意识朝背后集中。

「而且他们也很远啊。」

说罢，雷冯略微思考了一下。行动能否成功，要看夏尼德跟踪雷冯他们的目的而定。如果莉琳也是目标的话，那就算雷冯在这边突然一个人消失也没用。

雷冯点头后，耳朵又被扯了一下。

「咦，这不是德伊•马肯这个人的电影吗？」

「你为什么不告诉我呢！」

「啊啊，这样太引人注目了。洁娜，把菲丽带到不显眼的地方去，我去追他们两人。」

两人突然在小巷子里消失了。

「喔？」

穿帮了吗？夏尼德虽然露出戒心，但这边刚好出现死角，所以他不晓得发生了什么状况。夏尼德加快脚步向前窥视。

眼前是抱着某个东西的雷冯正要跃起的光景。

「啧，还是穿帮了吗？」

将墙壁当做立足点踢击数次后，雷冯的身影就这样消失在大楼的屋顶上。

「不过，让你在这里逃脱，我就不是夏尼德大爷啰。」

热血起来的夏尼德如此低喃后，也跟着走进小巷内，并且跳向屋顶。

「真是的，他到底在搞什么啊？」

难道不知道那只是圈套吗？菲丽焦躁地将雷冯与莉琳这两个选项放上天平后，决定追踪急速远离自己的那两道气息。

「欸，可以回去了吗？」

妲尔洁娜以疲倦的声音不住询问。

「那么——」

蹲在小巷内的莉琳起身后拍拍裙子上的灰尘，接着悠然自在地迈起了步伐。

＊

在戴尔克目送下离开道场的迪古利斯，一边让袖子随风摇晃，一边踏上归途。

现在已经日落了，路上没有半个行人。

（情况如何？）

老婆婆的柔和声音传进耳中。

出现在一旁的不是人的身影，而是散放淡淡光彩的蝴蝶。在欠缺路灯的月光小道上出现的它，有着一种神秘的存在感。

这是德尔波妮的念威端子。

夏尼德与米菲大声地唱着，其他人也跟着唱了起来。

「生日快乐！」

「别在意啦。」

迪古利斯的双目并射出凶恶光芒。

开启门的瞬间，齐声欢呼的声音洒向雷冯，拉炮的爆裂声也连续响起。

「你们不会没有家人的。」

老婆婆有如在闹别扭的口气，让迪古利斯呵呵大笑了起来。

雷冯与莉琳被大家推到了蛋糕前方。

满天飞舞的碎纸落向头部，雷冯瞪大眼睛露出了吃惊表情。

「喔……」

与光蝶在夜间同行的迪古利斯，双目依然像慈祥爷爷似地眺望着前方。

「你今年没庆祝到生日吧？我说了这件事后，妮娜就表示要替你办一场。」

雷冯本来以为在场的人只有夏尼德而已，想不到连菲丽也在。如果只有夏尼德的话，雷冯还能想办法甩掉他，然而菲丽的念威端子的索敌范围涵盖了整座都市，所以雷冯最后还是被夏尼德追上了。

在他的另一边，菲丽也以极近的距离并肩而行。

「没错，人只能做到人世间的事。」

那是没有母亲，也没有父亲之人聚集的家。

前方出现一栋拥有白色墙壁的大房子。

打倒人型污染兽后，幼生体群没多久也被解决得一干二净。目前正在进行将残余死骸从外围地带扔至外界，再将流入都市的微量污染物质清除掉的工作。就在有关单位监督着这些作业程序之际，都市内部的警戒状态已宣告终止，人们也都返回了家中。

夏尼德在雷冯的头顶乱搔了几下。

＊

稍后，莉琳把自己偷偷准备好的礼物发给了大家。

「哎呀，不过我真没想到会被你发现呢。」

「这是当然的啰，毕竟你让在场所有念威操作者都产生了知觉上的错误嘛。」

戴尔克对着沉睡的婴儿们如此说道。

（我可是很辛苦呢。）

（愿你能得到一个好战场。）

「这个嘛，只有天晓得啰。不是过着跟以前一样的日子，就是会出现改变吧。存活在这里的我们，是无法插手管这件事的，连女王也是鞭长莫及。我们唯一能做的事，就是解决发生在眼前的状况。」

「他不晓得那件事。」

所以，什么时候庆祝都行，什么时候跟大家一起庆祝都无所谓。

「咦？可是……」

朱色夕阳灼烧着天际。

雷冯唱着歌。

「天晓得。不过，应该跟女王猜的一样吧。卡娜丽丝也有所察觉了。真是的，像这种没必要知道的事情，不晓得才是幸福呐。」

「那就是你们的新家。」

（接下来她会变成怎样呢？）

（世事难尽如人意呢。）

蜡烛燃烧着。

两人一起吹熄了蜡烛。

妮娜一边玩弄拉炮，一边摇了摇头。她的表情看起来有些不好意思。

雷冯如此低喃后，所有人一齐大笑了起来。

被夏尼德抓住肩膀的雷冯，不晓得该怎么回答这句话才好。

然后，带着新兄弟回家的戴尔克开口说了句「我回来了」。

（那么，结果是怎样呢？）

「呃……」

两人都不晓得自己生日的正确日期。

「那么，接下来就是庆生派对啰。大家不顾形象地拼命玩吧！我们先来唱生日快乐歌，然后再吹蜡烛。记住，再怎样也不能失误，把蛋糕也一起吹走喔。」

雷冯等人现在正前往莉琳与妮娜居住的女生宿舍。

「谢……谢谢队长！」

莉琳也唱着歌。

以妮娜为首，莉琳、梅珍、娜尔姬、还有米菲、妲尔洁娜与哈雷，以及住在女生宿舍的另外两人，都用着笑容迎接着雷冯。

被抱在怀里的两名婴儿停止了尖锐哭声，现在他们正在沉睡。救护班的少年武艺家贴心地准备了奶粉，而两名婴儿也都被喂饱了。

「一定要发生的话，我希望在自己这副身体还能动之前发生呢。要不然干脆跟前代诺耶兰一样把全身的器官换掉算了？」

莉琳不在这里。

从入口一直到大厅那边的空间被装饰得非常漂亮，吊灯也洒落着淡金色的光芒。

（是吗，那真是太好了。）

夏尼德只是露出贼笑不肯多说。雷冯的肩膀被夏尼德的手臂紧紧搭住，所以就算他想逃也逃不掉。

「是你的生日。」

妲尔洁娜刚才果然也在场。不过，她半路上就受不了先回去了。

（以前是这样，现在也是。）

光线从一户户的房屋中流泄而出，家人间的谈话声也漏进耳中。

莉琳的说明让雷冯「啊啊」地点了头。

夏尼德开朗地叫道。摆在中间的桌子上面有一个梅珍精心制作的特大蛋糕，正插着蜡烛等在那儿。

「……是谁的生日啊？」

＊

她没去事先约好的集合场所，所以雷冯本来打算要去找她的，不过却被菲丽阻止，因此才会变成现在这样。

灯光熄灭。

武艺家渴求着能让自己热血沸腾的战场。面对这样的他，老婆婆以柔和语调如此说道。

德尔波妮的叹息声，让迪古利斯哼笑了起来。

一边感受着两个小小的重量，戴尔克一边迈着步伐。

做着这种事的三人，就这样抵达了女生宿舍。

不过，里面有很多兄弟姐妹。

「那个，为什么大家都在呢？」

「这就叫做幸福啰。他只是对当时在处理上的瑕疵感到生气而已。」

「别管了别管了。」

众人唱着生日快乐歌。