02 學生生活

你最近過得好嗎？我在這裏過得很有精神喔。

新學校那邊狀況如何？交到朋友了嗎？對於新邂逅的新鮮感，我可是每天都有切膚之痛般的感觸。即使是一樣的生活方式，只要身旁的人不同，差別就會大到讓人喫驚的程度。

新的生活充滿新鮮感。不知道是不是因爲太過新鮮，所以我很常想到往事。最近有時還會想起當初每天接受訓練的事情。

也許稱那些事情爲往事還太早了吧。不過那些日子對我而言已經無法挽回，因此我認爲還是應該稱它們爲往事纔對。

我以新生活開啓了新的人生。雖然剛開始時多少有些不順利，但我認爲一切都會好轉。

在這裏我也交到朋友了，也有很照顧我的學長姊。

你那邊怎麼樣呢？因爲是你，我想一定用不着擔心吧。比我這種人更懂如何與他人相處的你，一定能比我交到更多的朋友。

對了對了，我現在有在工讀呢。我現在在機輪部門做清掃上作，雖然這份工作很累，但實際做起來卻意外的有趣。我第一次看到都市的本體，以前想都沒想過會是那個樣子。說不定古連丹的本體也是那樣呢？還是古連丹的話應該是……光用想像的就很有趣呢。

讀到這邊，我可以想像到你因爲搞不懂那是什麼而大發脾氣。可是我不會告訴你的，你在生氣嗎？想知道的話，等我們重逢時再告訴你吧。

願我能與你在不是古連丹的某處再次相會。

給親愛的利琳·馬菲斯

雷馮·阿爾塞夫

◇

雷馮從掛在牆壁上的武器中選擇了劍，那是一柄劍身略長的寬刃劍。

「因爲這是簡易模擬劍，所以沒辦法變更參數喔。這樣可以嗎？」

穿着連身工作服的少年如此說道。雷馮無言的點了點頭。

「不過我覺得啊，你的體格不適合這柄劍耶～～」

雖然穿着連身工作服的少年說話的口氣中帶着不滿，但雷馮仍是聽而不聞地確認了握住劍柄的感覺。

「哈雷。既然那傢伙說沒問題，你就不要再雞婆了。」

夏尼傑以輕浮的聲音制止了哈雷。即便如此，仍是可以聽到哈雷在嘴邊咕噥着什麼。

雷馮試着以單手揮舞着劍，加諸在劍尖的力道微微牽引着身體。配合那股劍勢，雷馮在被隔開的會場——也就是小隊的訓練場中來回移動。

突如其來的問句，讓雷馮不由自主失去了在心裏計算好的節奏。

「熱好身了嗎？」

妮娜再次對這樣的雷馮丟出相同的問題。

他舉劍擺出架勢。

發出撕裂空氣般的破空聲響，妮娜揮起右手的鐵鞭。鐵鞭前端直挺挺地指向雷馮的前額。

緊張感在周圍不斷擠壓。雷馮同時感受到，像是要撥開凝結成固狀的空氣移動的感覺與額上的汗珠。

雷馮是想這樣做。

他聽見簡短口哨聲。

能夠自由自在的使用兩根鐵鞭。就在那一瞬間，他對這點也有了十足的理解，妮娜的肌力與熟練度讓雷馮暗自咋舌。

一邊感受額頭上並不存在的刺痛感，雷馮只是無言地點了點頭。

「我會來真的。」

那個瞬間，妮娜露出笑容。

這就是被稱爲鐵鞭的武器。

雷馮從下段挑刺的劍勢瞬間化爲由上而下的斬擊。妮娜以右手中的鐵鞭承受了這招，並警戒着對方從能自由活動的左側發動反擊。雷馮快速移動到妮娜右側，並且再次拉開距離。

雷馮拉開距離，重新擺出了架勢。

右手的鐵鞭就這樣刺了出去。雷馮屈身避過狙擊胸口的攻擊，但妮娜左手的鐵鞭卻對準露出空門的背部揮了下來。不過雷馮將劍身轉至背後承受了這一招。在應招姿勢過於勉強而使不上力的情況下，有時甚至會讓手腕關節因此脫臼。但雷馮將撼動劍身的沉重衝擊帶向外側，並放鬆劍柄讓劍腹擊向自己的背部，接着順勢迴轉身軀同時從鐵鞭的雙牙中脫逃而出。

「那就好。」

因聲音信號與鍊金鋼記憶復原所誘發的形質變化。以鍊金學制造出來的合金，連重量都能加以還原。

回過神時，妮娜那愉快又殘酷的笑臉已在眼前。

就在雷馮停下動作時，妮娜提出了詢問。雷馮果然還是沉默的點了點頭。

再次縮短距離的人仍是妮娜。趁着雷馮抬起單腳移動的瞬間，她直衝而來縮短了距離。雷馮試圖向後方拉開距離避開單純突擊，然而妮娜卻再次朝前方突進，不讓雙方已經縮短的距離再次拉大。對手毫不在乎又大搖大擺的逼近，讓雷馮揮出手中之劍。妮娜以左手中的鐵鞭揮掉由下而上挑擊的劍鋒，雷馮則是敏捷地扭動手腕修正劍招軌道。

事情發生的如此突兀。

「接招吧！」

「是嗎，那麼……」

連計算距離的空檔都沒有，妮娜就突然衝了過來。

「可以使用外力系衝剄嗎？」

「復原（restoration）。」妮娜低聲說道。瞬間她手中的兩根棒子發生了變化，它們的體積增大，有如會吸去光線般的無光澤黑色開始反射天花板的照明。握把部分配合妮娜的手達到最佳化狀態，打擊部分則是膨脹出數個環狀物。妮娜的雙腕，自然放鬆地下垂。

連巨人也會因此而絆倒的巨大聲音與振動，撼動着整個地板。

然而，妮娜似乎並不願意。

「哈哈！我還是初次看到有人能承受妮娜的第一招耶。」

這次妮娜慎重的衡量距離而沒有移動。配合着緩慢改變位置的妮娜，雷馮也跟着變換架勢。

就這樣掛着笑臉的她，將鐵鞭交叉在胸前。

鐵鞭這種武器，一言以蔽之就是堅固的打擊武器，爲了方便使用，它的長度並不長。也不用像劍一樣在意劍刃損壞的問題，也能任意揮舞不必擔心會折斷，也具有直接承受攻擊的能力。在雷馮出生的故鄉古連丹，裏面的警察之所以會把鐵鞭當作標準配備，就是考量到它容易使用。不過，尋常警察所持有的僅是輕量級的鐵鞭。雷馮感到自己握劍的右手微微麻痹。試着承受衝擊後，雷馮更能充分感受到面前的這對鐵鞭具有與外觀相稱的重量。

夏尼德的聲音傳入耳中。然而在雷馮眼中，妮娜對這件事似乎沒有任何感覺。她那像肉食野獸盯準獵物的銳利眼瞳，從沒自雷馮身上移開過。

妮娜唐突的開了口。

雷馮點了頭。

距離拉距戰再次展開。

下個瞬間，雷馮暈過去了。

雙方一點一點的變換位置。

「可以使用外力系衝剄嗎？」

與剛纔爲止的重量感截然不同。

◇

雷馮揮起劍身。斬線不帶半點迷惘，揮擊後的警覺心也不見絲毫紊亂。沒有任何迷惑的揮了出去，但是被揮開之物，爲何？

根本用不着問。

那當然就是問題。

只要活着，就會產生各式各樣的問題。要怎麼做才能解決問題，到頭來活着本身就是問題的根源。

只要解決了問題，下一個問題又會立刻出現在眼前。

沒有止境沒有終點，問題不斷被丟出，不斷地打在身上。

白金鍊金鋼的劍身，將天花板散落下來的燈光彈了開來。

「你想要天劍嗎？那就給你吧。」

靜到連一根針都聽得見的鬥技場中，雷馮如此低喃着。握在手中的劍掉落地板，乾燥金屬聲響迴盪，天劍寂寞地躺在地板上。

被揮去的問題，就倒臥在劍的旁邊。

看見那副景象，雷馮發出了「啊啊」的聲音。那是不驚愕也不歡喜，只是單純理解眼前現實，而且還毫不掛心的乾涸聲音。

四周出現許多隻手。指着雷馮的它們，沒有臉孔，連姿態也沒有必要。只要有能指責雷馮的手指就足夠的存在，包圍着雷馮。

前所未聞！

背叛者！

丟臉的傢伙！

各種謾罵聲全都化爲戟指而出的手指包圍着雷馮。

雷馮毫不在乎，只是冷冷的看着它們。

就算如此又怎麼樣？

這樣就能解決問題？

想借此把錯誤答案的標籤，貼在問題解答的上面嗎？

沉默。

自己只是在邁向名爲獲得解答的道路上，爲了前進而不斷前進罷了。怎知天劍竟會因此而滾落地面。

沉默。

「嗚啊啊，不可能！」

一句話，做出了切割。

聲音是到咖啡廳來接雷馮的那名少女所發出的。

「一定要嗎？」

來回翻滾的雷馮，最後終於從牀鋪上摔了下來。側腹受到重擊，雷馮不由得「咕啊」的發出了呻吟。

再等一下……在越來越紅的臉完全冷卻之前，自己根本不能站起來。

◇

醒過來後的頭一個念頭，是極度的自我厭惡。

「是夢。」

將臉壓在地板上的雷馮輸給沉默並向少女搭話。

「這就是答案嗎？」

「爲什麼？」

「在夢裏報仇這種事，根本不可能。太難看……太難看了！」

比起那些事情更嚴重的是，那一場夢。

「啊，對了。我還沒做過自我介紹，我叫菲麗·羅斯，是武藝科二年級學生。」

某人如此問道。

「你沒有搞錯。卡利安·羅斯就是我的哥哥。」

以視線震懾包圍周遭的手指，雷馮下意識望向滾落在足邊的解答。

「可能的話，再給我一點時間。」

雷馮抱着頭，痛苦的扭曲身體。

「你好。呃，如果弄錯的話非常抱歉……」

滾落的劍身旁邊，躺着一具人形物體。

鐵管組成的牀鋪發出嘰喳聲響，樸素的白色牆壁上方掛着藥品櫃。空氣有着淡淡的消毒水味，他立刻就理解這裏是保健室。在暈過去的瞬間，雷馮就明白妮娜那一擊會令自己失去意識，因此對身處保健室的處境不感到驚訝。

沉默。

那具形體很像妮娜。

這個姓氏讓最近才經歷到的討厭記憶浮上腦海。

「一定要。」

雷馮就這樣躺在冰涼的地板上不斷呻吟。一喃喃念着「太難看了」的咒語，一邊讓冰涼的合成地板冷卻滾燙雙頰的熱度。

「……只是因爲自己的不中用，而大受打擊罷了。」

（羅斯？）

從頭上傳來的聲音雖令雷馮停止呻吟，卻沒讓他站起身子。

「你在做什麼？」

就這樣兩人都沉默不語。

「這麼一說，我還不知道你叫什麼名字。可以告訴我嗎？」

「請你務必答應。」

菲麗搶先一步對自己的話做出肯定。雷馮只感到全身無力。

「可以的話，我希望你能站起來。」

重覆的要求似乎讓少女有所瞭解。雷馮雖然不知道她瞭解了些什麼，但她沒有繼續發問，也沒有強迫自己站起來。少女的腳尖感覺起來就在雷馮的腦袋旁邊，就這樣停留在原地一動也不動。

不，就是妮娜本人。她的身軀刻着雷馮劃出的斬線，啞口無言驚愕的倒在地上。

「是這樣子嗎……」

「是的，你恨我哥哥嗎？」

又被搶先一步了。

「差不多可以起來了吧？」

被菲麗這麼說後，雷馮緩慢的從地板上站起。這裏不愧是保健室，環境保持的相當乾淨，就算在地板上打滾也不會弄髒制服。

本人如此表示後，雷馮試着觀察少女的外表，果然她眼睛的部分長得有點像卡利安。兩人長相都十分美形，應該不會錯吧。

輕嘆一聲，菲麗僵硬的表情鬆懈了下來。

「能看到說話對象的臉果然還是比較好。」

「那個……對不起。」

「不，是我來得不是時候。」

好不容易纔忘記自己在地上痛苦掙扎的樣子被撞見，卻又想起難堪事實的雷馮再次滿臉通紅。

「你恨用強硬手段讓你轉到武藝科的哥哥嗎？」

菲麗以一副毫不在意雷馮表情的模樣，回到了先前的話題。

「……我覺得用恨這個字來形容似乎有點太嚴重了。」

然而，腦海裏卻遍尋不着其他場面話。

「我恨我的哥哥。」

就在雷馮吞吞吐吐之際，菲麗說出了這樣的話。

「什麼？」

他無法理解菲麗剛纔說出來的話。

（恨自己的……親哥哥？）

「那是什麼意思……」

因此雷馮不曉得菲麗對自己所說的話，抱持何種感想。

菲麗那缺乏色素的脣瓣流暢地說着：

「你的徽章與帶劍許可證放在我這邊。請把徽章別在胸前，還有許可證請你明天跟哈雷一起拿去裝備管理部。哈雷會幫你設定好武器參數。」

「那，你到底要我怎麼做？」

所以他感到困惑。

看樣子，自己加入小隊的事實是不會改變了。

正當雷馮因爲不曉得哈雷的教室在哪邊，所以想就這樣逃跑時，哈雷本人卻親自來到了他的教室。

「真的嗎？」

先湧上來的是虛脫感，再來則是長嘆聲。

「爲了贏，他能做出任何卑劣行爲。我們居然得爲了那種人付出努力，真是太荒謬了。」

走在前方的哈雷露出不解神情。

菲麗就這樣直勾勾凝視着雷馮，一邊批判自己的哥哥。她保持中立的表情看不出任何憤怒與哀傷，連剛纔浮現的笑意都消失了。

他熱心的繼續說道：

「你只要維持原狀就可以了。」

「只要像剛纔與妮娜對決時的態度一樣就夠了。」

「什麼？」

她從裏面取出某件東西，然後放在長椅子上面。

「不，等一下……」

「瞧你昨天跟妮娜比試的情況，看起來一點也不像外行人就是了。我還以爲你接受過更專業的訓練呢。」

「我本來也不打算進武藝科，可是哥哥卻硬是將我轉到了武藝科。」

菲麗大肆抱怨着卡利安，卻在辦完事情後立刻離開——卡利安則是將自己趕出房間，她的舉止跟哥哥一模一樣嘛。

「現在是怎樣啊？」

快速交待好聯絡事項後，菲麗微微頷首打完招呼便離開了保健室。

「爲什麼又……」

雖感迷惑，雷馮仍是問了出來。連頭頂都能看到的嬌小學姊，那副人偶般完美的容姿不帶半點迷惘，再次斬釘截鐵下了斷言：

「昨天那一戰後，我覺得那把劍還是不適合你的體格。不，雖然妮娜也拿着不適合自己身材的重量級武器，可是她很熟悉運用力量的竅門，而且也一直以那種方式戰鬥。」

「爲了勝利。」

「沒有這回事啦。在古連丹……我出生的故鄉是古連丹，這種程度的道場在那邊到處都是。只因爲家裏附近有練劍的道場，我纔去那邊練習罷了。」

「啊——真是的……爲什麼會變成這樣啦！」

◇

「可是你的情況不同吧？揮劍後身體移動的方式有點不順暢。你用的應該是更重視速度的戰法吧？你應該是一直接受那種訓練吧？」

哈雷穿着與昨天相同骯髒不堪的連身工作衣，對跟在身後露出微妙厭煩神情的雷馮說。

「不，我真的只有在城裏的道場學過一點皮毛而已，沒有知道的那麼詳細。使用的武器也只有跟昨天一樣的簡易模擬劍。」

「呃，不好意思……」

正當雷馮想提出詢問之際，菲麗已轉身背對他並將放置在長板凳上的書包打開來。

隔天放學後。

哈雷壓根就沒注意到雷馮的異狀。

坐在沒有靠背的長板凳上，想不出任何良策的雷馮彎下了腰。在他旁邊，有個銀色徽章與一張紙片。

「哥哥他會爲了達成目的而不擇手段，所以我們的意志對他來說根本無關緊要。」

失去溝通對象的言語悶在嘴裏，伸出去的手也失去作用，只能在空氣中無力地揮動着。

雷馮大大的嘆了一口氣。

連選字的時間都沒有，菲麗就下了斷言。

「果然古連丹的武藝很盛行。嗯，原來如此。那意思是說古連丹裏，有很多像你這種程度的高手囉？」

「那個啊，該怎麼說呢？我沒跟別人做過技術的交流，所以不知道情況如何。」

「呼呼……就算說了一堆有的沒的，你還是對自己的實力有一點自信吧？」

「不，沒這回事。」

待人親切的學長臉上浮現意有所指的笑容，他們走進了一棟牆上掛着「裝備管理部」牌子的建築物裏面。

哈雷把文件交到了窗口，接着從事務員手中接過一個大小約可以抱在胸前的木箱，然後又走回等在後面的雷馮身邊。

「再來去我的研究室吧。」

將木箱塞給雷馮後，哈雷就這樣步出了裝備管理部。

「嗯，正確的說應該是我們班上的研究室啦。」

鍊金科每幾個人就會分配到一間研究室，在那裏可以進行私人實驗。

「如果在定期測驗里名列前茅，或是發表了不錯的論文的話，就可以得到自己的研究室。在這裏，我想專攻的東西都得不到許可呢。」

「順便問一下，學長專攻的是什麼項目？」

「武器的調整。當然，我也有進行開發就是了。不過我還是比較喜歡幫人調整武器到最適合使用的狀態。」

雷馮這才瞭解，爲何哈雷對自己選擇的武器有着可稱之爲頑固的堅持。

「這又跟訓練師有點不太一樣啦，要怎麼講纔好呢？」

「在古連丹我們叫做鍊金鋼技師。」

「啊，原來如此。很好懂的叫法呢。」

研究室內很雜亂。

不，研究室本身便是雜亂的化身。

打開門後立刻看見，某種搞不清楚到底是什麼東西的焦炭色黏稠狀物質緊緊附着在地板上。門旁邊的牆壁則是成堆擁有艱澀名字的雜誌與紙束，表面還積了一層薄薄的灰塵。其他尚有杯緣髒污的馬克杯，以及喫到一半就被丟到旁邊的乾麪包。

就在混雜着機油與觸媒液，那種難以言喻的氣味愈來愈強烈之際，升降梯讓雷馮全身猛然一震後便停了下來。

單身男子的生活……在這裏，最糟的情況被實現了。接觸到鼻腔的刺激性氣味令雷馮感到昏眩。

這裏就是位於都市地下的——機輪部門。

被這麼一說，雷馮想着自己握劍時的感覺，然後將吸附住掌心的冰冷棒狀物握緊。就算以平常的握力去握它，半透明狀物體也產生了抗力沒被壓扁。外觀看起來明明那麼柔軟，質地卻意外的堅固。

哈雷將同樣埋在桌上小山中的物體遞給雷馮。那是一個混雜着藍色的半透明物體，在其中一端還接着導線，導線則連到了哈雷操作的機材上面。

看着散落滿地、數量龐大的棒狀物，雷馮不禁流下冷汗。

結果他被哈雷解放時，太陽已完全西沉了。

「你再握握看。」

「等全體重量決定好後會再進行修正。那麼，劍柄的部分就先OK囉。接下來就是材質了。你想怎麼做？妮娜使用的是黑鋼鍊金鋼，雖然重視密度，相對地剄的傳導率也會下降。考慮到速度的話，就應該用白金鍊金鋼或青石鍊金鋼。光考慮剄的傳導率的話，我推薦白金鍊金鋼囉。聽不懂的話，我這邊有樣品，要不要試用看看？」

「用你平常握劍的感覺握着它。」

「瞭解。那麼，握住這個。」

「這真是，太驚人了……」

「請設定成用雙手也能使用。」

哈雷露出微笑，將其中一根棒子朝雷馮遞了出去。

端子刺進去的棒子一端突然有了變化。逐漸伸長膨脹的它外形不斷修整，終於變成與顯示器影像一模一樣的物體。

顯示器中出現了劍柄的影像。哈雷敲擊着鍵盤，再次修正形狀後，緩緩按下了確定鍵。

就在佇立升降梯前的雷馮因眼前景象而目瞪口呆之際，一名正巧路過、看上去跟雷馮一樣是工讀學生的青年對他打了個招呼。雷馮跟着那名青年前往負責人那邊，然後就這樣開始打掃機輪部門。

就算要哈雷隨意設定他也不會聽吧，於是雷馮將要求說了出來。

「在休息嗎？」

哈雷雖然看起來個性一板一眼，但似乎只限於他感興趣的事物。

「那麼，我們就開始試吧。」

「喔，你的握力滿強的嘛。就算赤手空拳，打起人來應該也很痛吧。」

當雷馮到裝水的地方準備更換桶子裏面的髒水時，他的夥伴正全身發軟的癱坐在地上休息。

寬廣的房間內有着三張桌子。每一張桌子上頭都是同樣狀況，因此對雷馮而言根本搞不懂它們之間有何差別。哈雷將其中一張桌子上的東西隨意推開弄出空間，接着讓雷馮將木箱放到了上面。

眺望着顯示器上出現的數值一邊點着頭，哈雷拉出鍵盤輸入了數值。

最低限度的燈光淡淡地映照出眼前光景。通道里錯綜複雜的管線，四處配合着一定節奏以各種方式轉動的齒輪們。還有在玻璃狀透明管線中以觸媒液溶解的超硒元素宛如血液般朝着同一點奔流，而帶着混濁沉澱色彩的液體則從旁邊的管線逆流而回。

◇

打開木箱後，被埋在緩衝材料裏面的是數根棒狀物體。哈雷一派輕鬆的取出漆黑色有如炭塊般的物體，接着從放置在桌邊的機材那邊拉出一條端子並插入棒中。端子沒有碰到任何阻礙就被埋進了棒子裏面。

與同樣都是今天才開始工作的新人一組，雷馮在完全呈現迷宮狀態縱橫交錯的通道里刷洗着地板。約莫一小時後兩人都抓到了如何將吸附在通道上的混合液去除的訣竅，於是便決定分頭進行工作。這種方式比較容易達成工作目標。

雷馮慌張的回到宿舍後，立刻飛身躍進被窩裏面。睡了幾個小時，被鬧鐘的聲音挖起來後，雷馮隨便整理了一下睡亂的頭髮，然後穿好工作服從宿舍飛奔而出。

被這麼說後，雷馮將它抓在掌心。

「……很好握。」

因爲是初學者，所以分配到的是刷洗通道的工作。

實際握起來沒有任何奇怪的感覺，雷馮感覺每根手指都能確實貼合在劍柄上。

「怎麼樣？」

單手拿着事前拿到的地圖，雷馮抵達了居住區郊外某個通往地下的入口。將通行證給擔任警備員的學生檢查後，走入內部便馬上可以看見朝向地底的升降梯。雷馮坐進僅以鐵柵圍住的簡易電梯，朝地底更深處下降。

自律型移動都市（雷吉歐斯）心臟部位的光景，就在雷馮面前。

似乎要花很多時間的樣子。

「嗯。」

哈雷連回答都沒有等，就逕自走進實驗室裏面，然後抱了一堆棒狀物回來。

今天是雷馮工作的第一天。

「那麼，先調整劍柄的部分吧。問一下，你是用單手使劍吧？要設定成也能用雙手嗎？」

無力的回應傳了過來。

「該怎麼說呢，這真是操啊。因爲沒錢才選了這份工作，想不到光是用刷子刷地就這麼辛苦。」

對方一副打從心底感到疲憊的樣子，如此低語着。

「那是因爲你花太多無謂的力氣了。如果不要用手腕的肌肉，而是將體重壓在刷子上面滑動的話呢？就結果來說，使用全身反而比較省力喔。」

雷馮雖然給了建議，但早已疲累不堪的對方只虛應一聲做爲回答。

算了，雷馮心想。然後拿着裝了乾淨的水與洗潔劑的桶子繼續清掃。

他並不討厭單調的工作，因爲在這段期間內可以腦袋放空什麼都不去想。只要專心一致動着身體，意識便會漸漸集中在流動於自己體內的那股洪流裏。那是在血管中奔馳的血液，也是貫通氣脈的剄流。只要更加專注，就可以讓它們抵達在體內活動的抗體細胞。

一邊享受這種感覺，雷馮不停的動着刷子。

當桶內的水再次變成漆黑色時，雷馮的意識也回到了現實。

「要去換水纔行。」

就在他喃喃低語跟自己確認的時候，意外傳來了另一道聲音。

「那我的也順便拜託了。」

突然被這樣交代，雷馮驚訝地望向聲音的方向。

然後又喫了一驚。

「相對的，宵夜就我請吧……嗯，怎麼了？」

「學姊，爲什麼你會在這裏？」

在那邊的人是妮娜。她穿着與雷馮相同的工作服站在那裏，腳邊有一個裝着髒水的桶子，手上則拿着一個沒有柄的刷子。她的鼻子與臉頰，甚至是頭髮都被油污弄髒了。

「沒有那麼多爲什麼，因爲我也在這裏工讀，這沒什麼好奇怪的吧？比起這個，換水的事就拜託你了。我去買便當，等一下就在這裏集合。」

語畢，妮娜就丟下一臉茫然的雷馮快步離去。

數分鐘後，當雷馮雙手提着水桶走回來時，妮娜也正好回來了。

「很多。就像我根本無法想像學姊會在這種地方工作，還有……」

「啊，對不起。不過，我有點意外。」

「這也有在賣嗎？」

「嗯，辛苦了。」

妮娜的脣緩緩地放鬆，然後將裝有紅茶的紙杯朝雷馮遞了出去。

「而且我是孤兒，所以沒有錢。」

幸好她沒察覺自己吞吞吐吐的樣子。

「嗯，就健康管理來說，這裏是環境最差的工作場所。」

喫完一個三明治後，她以紅茶將口中食物衝了下去。光看這副模樣，的確很難想像她是上流社會的人。

「你是爲了什麼來到這裏的？」

「啊，不，沒這回事……」

那是一杯冰鎮過的紅茶。糖度不會太膩，這也很好喝。

窮人這個詞讓雷馮冷不防地喫了一驚。

「這是配送便當裏最有人氣的產品，一送來馬上就會賣光。如果不抓好配送時間的話，是很難買到手的。」

「因爲獎學金考試合格的地方，只有這裏而已。」

「我沒有打算讓別人喝。因爲不知道你在這裏，所以剛纔又去供水室那邊裝了水。」

「別在意。給你一個忠告，以後飲料要自己準備，因爲這裏的水很難喝。」

「啊，對不起。」

配合着妮娜，雷馮也抓起三明治咬了一大口。美味食物的滋味恰當地滲入了疲勞的身體，雞肉、蔬菜與辣味醬汁美味的混合在一起。

「非常美味。」

「……是這樣啊，對不起。」

雖然以爲是在做夢，但看樣子並不是這麼一回事。妮娜微微頷首，然後神色不悅地看着雙手提着水桶張大嘴發呆的雷馮。

「可是薪水還不錯，這也是事實。像我這樣的窮人，能領到這裏的高薪真是太感激了。」

「不，這是我自己泡的。」

快速補上這一句話後，這次出現的是毫無掩飾的反省眼神。

「你打算這樣喫飯嗎？快把桶子放下。休息的時候就要好好休息纔對。」

妮娜搖搖頭，並將自己喝的茶用蓋子蓋了起來。

「咦？那麼……」

「啊，是！」

「不，沒什麼。」

雖然支支吾吾的，但對此感到意外是事實。

雷馮又張大了嘴巴，然後就這樣眺望着妮娜的側臉。美麗金髮被機油弄髒，但卻開心喫着三明治的妮娜，看起來實在有點不協調。

「我不是說了，是我家裏而已。但雙親反對我來學園都市，我是以一半離家出走的方式來這裏，所以家裏沒有寄生活費給我。」

這個答案令妮娜難掩臉上的失望表情。不，她的眼神申明顯有着怒意。

「什麼事？」

「幹嘛？被盯着瞧我會喫不下去耶。」

「嗯，事實上，我家裏的確不窮。」

「喔，那又是爲什麼呢？」

「你這麼意外嗎？」

遞過來的便當裏面裝的是三明治。

津津有味大口吃着三明治的模樣很可愛。但是雷馮覺得這種話說出口一定會被痛毆，趕緊把話又咽了回去。

和妮娜初會之際，除了喜好武藝之人特有的那種將重心置於中央的站立方式外，雷馮覺得她的行爲舉止流露着一種上流階級特有的優雅。

雷馮把水桶放在通道旁邊，然後慌張地與妮娜並肩坐到一根高度正好合適的管線上。

雷馮覺得十分有趣。雖然舉止頑固乍看之下又相當冷靜，但像這樣在近距離談話時，表情卻有如萬花筒般目不暇給。特別是她以眼神表達感情的方式，而且勉強掩飾眼神，拼命裝酷的樣子也很有趣。

「我一直很想出去外面。」

妮娜拿了另一個三明治後，低聲說道：

「依附自律型移動都市（雷吉歐斯）而生的我們，幾乎所有人終其一生都住在同一個都市裏。因爲外面有可怕的污染獸，所以讓自己像一隻無法主動飛出籠子的鳥……可是，另一方面也有人藉着來往都市之間的流浪巴士旅行。其他人雖只能看見單一世界，但他們卻能見識到多樣化的世界，這讓我很羨慕。」

雷馮盯着妮娜側臉時再次被瞪，他慌張地咬了一口自己的三明治。

「雖然無法成爲旅人，但至少我希望能見見外面的世界。所以我下了要來學園都市的決定。雖然我覺得這是一個合理的判斷，但雙親卻對此大爲反對。」

也許是回憶到那時候的事情吧，妮娜的眼睛愉快地眯了起來。

「事實上，我還是第一次跟父親吵到那種程度。雖然我不知道他怎麼想，不過我可是開心的很。」

「就因爲這樣沒有援助嗎？」

「嗯，我自做主張接受考試的事曝光了。硬要出發的我被雙親關在房間裏面，一直到最後一刻才逃出來衝進巴士。到了這裏後我寫了信寄回去，雖然我毫不保留寫出了內心真正的想法，但回信的內容卻很短。信封裏面只有一張回去的巴士車票與一張『除此之外不會有其他援助』的紙條。」

「所以我纔會這樣。」最後做了總結後，妮娜沉默的喫着三明治。雷馮也專心的喫着。

喫完最後一個三明治後，妮娜將紅茶倒入紙杯中。

「武藝是我唯一擅長的事，所以我進入了武藝科。但你的情況似乎不是這樣子呢。」

據學生會長所言，他是被強迫轉科的。

「沒有這種事。」

雷馮搖了搖頭，然後低頭看着紙杯中的紅茶。冰鎮過的紅茶透過紙杯傳來冰冰涼涼的感覺，接着滲入了掌心。

「我還沒有決定自己想做些什麼。不過，我想要做點什麼。」

「唔，學武藝不行嗎？老實說，我覺得你的實力很強呢。」

「武藝不行，因爲我已經失敗過了。」

「失敗？是怎麼一回事？」

就算如此說明也不可能理解，除了「什麼？」以外，雷馮無話可說。

自暴自棄似地大聲說完話後，男子再次跑開。

妮娜這名少女，就是那種不好啓齒的事也是先問再說的類型。雷馮露出苦笑搖搖頭。

齒輪喀喀喀的轉動聲中，夾雜着無數只腳踏向通道鐵皮地板發出的不規則聲響，但妮娜卻在忙碌氣息中悠哉的走着。

「呃，發生什麼事了？」

「真傷腦筋。」

既然是「自律」型移動都市，都市就會依照自己的意志行動。沒有人知道都市要去什麼地方，而且住在都市裏的人也沒辦法操作。人類就生活在有如漂流般在荒蕪大地隨機移動的都市上面。據說在不需依賴自律型移動都市也能生存的時代，人類持有記載着這個世界所有地形的地圖。然而那些地圖已經失去了價值，然後任誰也沒有再看過了。

走在前方的妮娜，就算碰到岔路也毫無遲疑的邁着步伐。雷馮眺望着她的背影露出不解神情。

「所以纔會到處跑來跑去。雖然也有避開污染獸的作用，但更重要的是，它們無法遏止探索世界的好奇心。到處跑來跑去……這是哈雷的說法就是了。」

「喔……」

將剩下來的紅茶喝完後，妮娜站了起來。

此時妮娜停下了腳步，防止掉落的鐵柵杆擋住了去路。可以從那邊一眼俯視的下層處，被巒峯般層層相疊的鐵板包圍住的機械，正發出運作聲響撼動着空氣。

「又來了。不好意思！麻煩你了！」

雷馮的腦袋更加混亂了。他追上去看着妮娜的側臉，只見她和緩的臉龐上露出了非常雀躍的表情。爲了尋找都市意識的視線沒有左右張望，只是目不斜視的看着前方邁步而行。

「什麼？」

「都市的意識逃走了。」

看着還是狀況外的雷馮，妮娜露出了愉快笑容。

「先不用管，跟上來就對了。」

「又來了嗎？」

就在那裏的最上面，有某物存在。

就在搜索着要用什麼說法矇混過去的時候……

無法理解的雷馮只能報以曖昧回應。

都市的意識？

「是緊急事件嗎？」

喀噠喀噠，某人在走道上跑步的聲音傳了過來，然後就一直朝雷馮兩人面前接近。

「嗯，來幫忙吧。今天應該不用再打掃了。」

「不是要找嗎？」

跑過來的人是身穿相同作業服的年長男性。他的下顎留着一堆鬍渣，沒有戴手套的手讓機油滲進了指甲縫深處。雷馮猜想，他大概是機械科的上級生吧。

某種物體正發着近似金色的光芒。

都市外面對現今的人們而言，是無法居住的謎團。同時對住在無法再製的自律型移動都市裏的人們來說，都市本身也是謎樣存在。

「都市的意識好奇心很旺盛呢。」

「沒有找的必要。」

妮娜唐突的開口：

跟隨站起來的妮娜，雷馮也邁開了步伐。

這回妮娜發出了笑聲。

只不過，那個意識「逃走了」是什麼樣的狀態，雷馮無法理解。

「什麼？」

她說，都市的意識逃走了。可是都市的意識又是什麼東西呢？這點雷馮並不瞭解。

「看到什麼？」在雷馮如此反問前，妮娜開口說道：

「對管理機輪部門的那羣傢伙來說，是會被扣分的嚴重事件吧。」

都市的意識這個詞彙，沒有理由不知道。

「喂，這裏有沒有看到？」

「正因如此，它也會對自己體內的新事物感到好奇。就現在的情況來說，就是像你一樣的新生吧。」

「潔爾妮！」當妮娜如此呼喊時，發光體一飛沖天，然後在空中一圈又一圈的畫着圓。

「整備士們很慌張喔。」

再次出聲後，發光體朝這邊直飛了過來。連大叫「危險」的空檔都沒有，發光體就撲進了妮哪懷中。

「哈哈，你還是一樣有精神呢。」

抱着發光體的妮娜笑道。

走近一看，雷馮不禁啞然失聲。

發光體的真面目，是一個嬌小的孩子。

「可是啊，你要好好運作纔行喔。如果你偷懶的話，整備士們可就得東奔西跑忙着調整一大堆東西了。」

明明只有嬰兒般的大小，但四肢比例都很正常。她下垂的長髮流泄至足尖，靈動大眼開心地仰望着妮娜。

（這就是……都市的意識？）

雷馮啞口無言的凝視着發着光芒的女孩。

雙方眼神交會。越過妮娜肩頭，女孩的眼瞳捕捉住了雷馮的身影。

「啊，他是新生。我來幫你介紹吧。他叫雷馮，雷馮·阿爾塞夫，是一個很強的傢伙喔。雷馮，她就是潔爾妮。」

雷馮的視線在妮娜與少女間來回遊移着。

「這是……呃，跟都市的名字一樣……」

「這是理所當然的事情吧？這座都市，也就是這孩子的本體。」

或許這真的是天經地義的事情吧。但雷馮還是很難將面前的小女孩與自己所居住的巨大城市聯想在一起。

「呃，我叫雷馮·阿爾塞夫。請多指教。」

打算握手的雷馮伸出了手。

妮娜跟抱在懷裏的潔爾妮說着話，一邊朝通道走去。

「好吧，你已經看夠了吧？那就快回去原來的地方囉。就算是你，也討厭雖然一切正常卻被整備士們亂調整吧？」

「什麼？」

雷馮追上跟潔爾妮說着話，一面前進的妮娜背影。

一邊壓抑笑聲，妮娜如此說道。

就在這時，潔爾妮從妮娜的臂彎中一躍而出，然後從她肩膀上方撲進了雷馮懷裏。

「喔，她好像很喜歡你呢。」

「幹嘛突然這樣講？」

說罷，妮娜摸了摸潔爾妮的頭。在雷馮面前，少女渾身酥麻地眯起了眼。

雷馮慌張的將她抱住。小小身軀連應該有的重量都沒有，但她的體溫卻隔着厚重作業服滲了進來。

可是即便是雷馮，也不曉得如果自己最初就知道這件事的話，會採取何種行動。因爲妮娜對待潔爾妮的態度輕鬆自然，所以自己才能像這樣抱着她。

「潔爾妮不會讓討厭的人觸碰自己。以哈雷的方式來解釋，好像就是叫電子精靈磁氣集合狀態。雖然可以觸摸，但如果解除集合狀態的話，構成這孩子軀體的雷性因子就會貫穿對方的身體。就像在人身上落下閃電一樣。」

這麼一解釋，讓雷馮更不知道該說些什麼了。他無法相信這麼可愛的女孩子會傷害人類，他是這麼想的。

「爲了準備對抗賽，明天要開始進行團體訓練。不準把這裏的疲勞留下來。」

妮娜對追上來的雷馮如此說道。

「那羣整備士們慌張的因素不單單是因爲機輪運轉不順，也包括了這個理由。可是我不相信這個善良的女孩會危害別人。」

「怪人！」

然後妮娜就這樣轉身背對雷馮時，他看到妮娜的側臉染上紅暈，是神經過敏嗎？

「呃，是我這樣覺得。」

至今爲止的愉快氣氛全被打壞，雷馮停下了腳步。

「學姊真的很厲害。」

妮娜把手伸向潔爾妮，將她從雷馮身邊搶了過來。

抓着胸口附近的衣服，緊緊抱住自己的潔爾妮，以一對有如打磨透亮的明鏡般純潔眼眸仰望着雷馮。這個舉動讓雷馮覺得有一點尷尬。