第168話 地下室中

「……」

我來到了據點的地下室。

這裏曾是懲戒室。我之前從未踏足過的這個地方，此刻，正和椿一同前來。

即使開了燈，昏暗的走廊依然靜得可怕，只有水滴聲偶爾迴響。潮溼的空氣中飄散着黴味，我不禁皺起了眉頭。

我一邊走，一邊望向牢房。生鏽的鐵欄杆後面的牆壁上，凝固着血跡般的暗黑色污漬。

這個地方，依然刻印着那起悽慘事件的記憶。只要看到那些污漬，無論何時都會想起佐伯大佐對安薩絲們犯下的殘虐行徑。

這裏是這個據點中那個事件留下痕跡最濃重的地方。我一直都回避着進入這裏，本打算將它永遠封印起來。

「……竟然把貓柳關在這種地方。」

我不由自主地低語，椿則帶着鬱結的表情說道。

「聽說那孩子在最裏面的房間。……那個，您還好嗎？如果覺得難受的話，我一個人去接她也可以。」

「沒關係。這是我的責任。我不能不去。」

把貓柳關起來的傢伙，不是別人，正是我。雖然那時我的意識被涼花奪走了，但這並不能成爲藉口。

都怪我沒用。

正因爲如此，我纔將貓柳逼入絕境，傷害了她。

「……您很自責呢。」

椿低下頭，彷彿要驅散陰鬱的心情般，努力擠出了一個微笑。

「剛發生了那樣的事，導師您肯定也很痛苦……。您……卻還是不願放棄任何一個人呢。」

「……這是理所當然的。貓柳也是我重要的同伴。既然傷害了她，我就必須好好面對吧。」

「我覺得這不是理所當然的。……本來您就已經自顧不暇了，在這種時候還能這樣爲那孩子着想，不是誰都能做到的。」

「……我不這麼認爲。我還沒優秀到值得你這麼誇獎。」

但是，我的想法不同。

「欸？」

「我知道的。你是想通過你自己的方式，告訴我我沒有那麼差勁，對吧？……我反而覺得，你這樣做才更溫柔哦。」

「…………………………」

不知何處傳來了水滴的濺落聲。

對此感到責任，不是理所當然的嗎。

「……椿，你也不用在意。」

這絕非謙虛。

「倒不如說，謝謝你。……謝謝你，試圖阻止涼，阻止我的妹妹。作爲她的哥哥，請允許我向你道謝。」

「……你太抬舉我了。我逃避過的事也絕不在少數啊。」

「但我覺得，您這樣的地方非常美好。您自己可能覺得沒什麼大不了的，但在我看來，這是非常值得尊敬的想法。」

「……那個。」

正當我爲自己無法面對的軟弱而感到自我厭惡時。

「……」

「來這裏之前，我從莉莉那裏聽說了。你不是曾想方設法地想阻止涼花嗎？……有那份心意就足夠了。」

「我就是這麼想的。」

椿的話語，就像降臨在乾涸大地上的及時雨，滋潤了我的心。

「……我們差不多該走了。我也不想在這裏待太久。」

「……………………」

「能成爲您的部下，我感到很幸福。那個……雖然這種話由我這種人來說，可能只會給您添麻煩。」

「……椿？」

即使椿對此有多麼深刻的後悔。當那份後悔轉向他人的行動時，也會被看作是在揮舞着虛僞的正義吧。

想必，也會有人對椿這種態度不以爲然的想法吧。特別是考慮到椿……或者說她體內的沙也加所做的事，有人這麼想也不奇怪。

椿深吸一口氣，用微微顫抖的聲音繼續說道。

我敷衍地結束了話題，開始往前走。我能感覺到椿投向我後背的視線有些火熱，還帶着一絲寂寞。

我是這麼認爲的。

「謝謝你。你是想安慰我才這麼說的吧？」

雖然有些事是迫於無奈。但是，這些事情造成的打擊實在太大，我的感情已經被攪得天翻地覆，我感覺自己快要承受不住了，只能暫時移開視線。

「啊……。對、對不起。我沒想到您會這麼說。」

真是煞風景。

正因爲我總是力不能及，纔會一次又一次地陷入事後補救的境地。總是慢一拍。

「……你這個花心大蘿蔔。」

「既然你替我彌補了我的軟弱，就不要再責備自己的軟弱了。不用爲失敗而煩惱。……正因爲你正視了自己的過錯，才鼓起了面對的勇氣。那不是應該被責備的事。」

「……雖然可能不是說這種話的時候。」

「……我、我也是。再次，向您表示感謝。」

我們不知不覺間停下了腳步，相互交換了一下眼神。現在不是做這種事的時候。我明明這麼想，卻有個軟弱的自己，在等待着椿的話語。

「是啊。或許您也曾一度逃避過。但是，您從未拋棄過我們。即使是這樣的我，您也允許我與您同在。」

就在那時，只有我能聽見的尖銳電子音響起。通知音。不用看我也能猜到，那是通知什麼的。

「我很高興……。您也一直看着我呢。」

「我也要謝謝你。謝謝你對我說，能成爲我的部下真是太好了。」

我不認爲那是錯覺。現在的我也不被允許變得遲鈍。

椿眨了眨眼，隨即臉頰泛紅，低下了頭。

「您無論跌倒多少次，無論多麼瀕臨崩潰，每次都會重新站起來。當我們跌倒時，您也一定會伸出援手……和我們一起煩惱，一起思考。現在也是如此。現在，您也正準備面對涼花醬的問題和貓柳。……像您這樣的人，真的很少見。」

「……欸。」

所以椿的低語，我也聽得一清二楚。

椿強忍着淚水，咬着嘴脣，這麼說道。

椿這麼說着，將手放在胸前。

被自己全心信賴的妹妹背叛，好不容易重逢的楓又要和那個妹妹戰鬥，最後還傷害了雪花。

她，也必須被拯救。

我不覺得這是什麼特別的事，更不是值得稱讚的事。如果我真的是個優秀的人，就不會這樣一次又一次地犯錯，也不會像那樣傷害貓柳了。

「不會添麻煩的。」

說實話，我的心稍微輕鬆了一些。

「……那、那個……謝謝，您。」

「雖然我不太會表達……。但我覺得您軟弱的地方，和您太過溫柔的地方，其實並不是缺點。正因爲了解軟弱，您才能比任何人都更懂得慈愛他人。原諒他人的軟弱與過錯需要對應的堅強……我想您是擁有這份堅強的。」

其實我早就被無數思緒所纏繞，快要崩潰了，爲了將注意力集中在必須做的事情上，我只是給自己的心蓋上了一層蓋子。

我這麼說着，微笑了。

她原本就是這樣的人吧。有時會固執到不懂變通，溫柔，但還是擁有向受苦之人伸出援手的慈愛之心的女孩。現在的她與遊戲中的形象毫無違和感地聯繫在一起，讓我感到了一絲安心。

「……………………」

「……才、纔不是那樣。這是我的真心話哦……？絕不是在奉承您。」

「……」

光是她爲涼花着想這一點就已經足夠了。椿本身沒有罪。即使如此，她仍然在後悔，而且爲了不再重蹈覆轍而勇敢地邁出了一步，我對她只有感謝，絕不可能有絲毫責備。

我究竟在期待什麼呢。