第88話 逐漸擴大的裂痕

到達BOSS區域後，警報聲驟然響起。

自動展開的菜單界面上，顯示着BOSS出現的通知。沒有出現之前遭遇

上級骸蟲

那時出現的異常警告文本。

雖然對此感到安心，但我還是切換了心態，現在還不能大意。

我緊盯着前方。

那裏有大量的

蟻之女

和某隻巨大的甲蟲型怪物。

那怪物揮舞着彷彿要刺破蒼穹的長角，將周圍的樹木掃倒，以此炫耀着它的強大，它就是這個區域的BOSS。六條腿模仿着人類的手臂，腹部貼着好幾張充滿苦悶的亡者之臉。

雪花抬頭望着那怪物說道：

「……

甲蟲

啊。那種中級骸蟲。沒有我大家應該也能搞定吧。」

「是的。BOSS的應對按照計劃進行。雪花小姐請對付周圍的螞蟻。貓柳進行武裝解放。」

「……嗯。」

龍膽下達指示後，貓柳舉起了大盾。

「武裝解放——『

不沉之盾

』。」

貓臉造型的大盾上，光芒擴散開來。

與之呼應般，龍膽她們全員都被綠色的光芒所包圍。我的菜單界面上也顯示出狀態提升的通知。隊伍全員的體力、防禦力、迴避能力都大幅提升。而且，全員還被賦予了能夠無效化一次敵人攻擊的防禦膜。

這就是貓柳的武裝解放能力之一『

貓貓守護神

』。擁有超強力狀態提升效果的增益類技能。這個能力只要貓柳的武裝解放持續就會一直生效，並且隨着時間的推移狀態提升的數值還會上升。在遊戲裏也是最強輔助系技能之一，是稀有的武裝解放。

「謝謝。」

龍膽對貓柳笑了笑，架起了『

勝利之槍

』。

「莉莉。」

「我知道了喵。上了喵！」

莉莉揮舞着純白的長槍，一口氣逼近了

甲蟲

。

「那邊的支援……不需要了喵。」

龍膽露出了苦笑。

我大喊道。

警告。

這是——。

刀刃深深地擰進了怪物的身體，鮮血噴湧而出。

「嗯，嗯。那傢伙還是一如既往的厲害。」

這是龍膽隨着等級提升而習得的武器新形態之一。

龍膽用充滿焦急的聲音呼喊着，雪花踢開蟻羣，擋在了我們面前。

龍膽放低姿勢，屏住呼吸，瞄準了怪物。如果是在一般情況下，爲了減輕反作用力，使用反器材步槍時會設置沙袋或兩腳架來使用，但她並沒有使用那些東西。

「……嘛，雪花醬是怪物這件事對我們來說已經習慣了喵。這樣就結束了吧？」

怪物立刻揮動手臂。然而就在那一擊即將擊中莉莉嬌小的身軀時，貓柳的黃綠色防壁展開了。防護壁與手臂間產生了宛如鐵塊與鐵塊相撞般的劇烈衝擊，捲起了暴風。周圍的花朵散落，樹木搖曳。

龍膽淡淡地回答，重新架好長銃，吐出一口細而銳利的氣息。『

勝利之槍

』一下子變形了。在青色光芒的照耀下，槍身的鋼鐵部件瘋狂旋轉、增殖，伴隨着堅硬的驅動聲，龍牙展現出了新的姿態。

我皺起了眉頭，突然界面變成了紅色。

我全身的汗毛都豎了起來。

平時打倒BOSS後，應該會收到任務完成的通知。但是，這次的界面上並沒有出現那個通知。但那個大傢伙肯定是BOSS沒錯……。

「——」

彷彿要貫穿天空一般出現的那東西緩緩地蠕動着，不久便現出了真身。那是一隻長着異常長的頭髮和甲蟲角的女性怪物。

莉莉立刻發動了武裝的技能。給被純白長槍貫穿的怪物施加了減益的毒素。被妨礙了回覆的怪物，因劇痛而痛苦地掙扎着。它揮舞着樹幹般粗壯的手臂和長角，破壞着周圍的大地。

怪物的身體中心異常地膨脹起來。肉塊像沸騰一樣瘋狂地鼓動着，就像有什麼東西要從裏面破體而出。

下一個瞬間，雪花和那隻，同時消失了。

「快走！這裏交給我！」

「……嗯。第一次在實戰中使用，火力很不錯。之前火力不足一直是個需要改進的地方，這樣的話就能彌補了。雖然射擊前的空隙很大。」

雪花架起『

希望之雫

』，怒視着敵人。充滿災厄的殺氣支配着空氣。從雪花背後升騰起的霸氣，比之前的更強，彷彿要將一切都燃燒殆盡般激烈。

我們周圍的花、樹木、草叢，一瞬間就枯萎了——。

莉莉無畏地笑着，扭動了長槍。

「……喫我一招喵！」

警告警告警告警告警告警告警告警告——。

莉莉見勢拉開了距離。

「撤退！」

莉莉吹着口哨說道。

Type：反器材步槍。

在戰場的另一邊，雪花的戰鬥已經可以說是幾乎結束了。明明她面對着數不清的蟻羣，但沒多久就幾乎都被她消滅了。在無數怪物屍體中，雪花來回奔跑，揮舞着長戟，將剩下的怪物們撕裂。沒有受一點傷，沒有一絲喘息，只是單方面地進行着屠殺。

「這就是新學會的形態喵。居然一發就幹掉了中級，這破壞力真不錯喵。」

「……抱歉！」

龍膽扣動了扳機。

「別在意！我之前就有種會變成這樣的預感。」

是

上級骸蟲

。

我看向了倒下的怪物。

「雪花小姐！」

「……厲害。」

「瞭解。」

「應該是吧……」

爆炸般的衝擊掀起了沙塵。射出的子彈貫穿了怪物的臉，將其一半炸得粉碎。血和體液像雨一樣灑落在森林裏，污染了大地。怪物慘叫着倒下了。

霎那間便殺入敵人懷中的莉莉，用力蹬地，朝着它的腹部刺出一槍。怪物貼在腹部的臉發出慘叫，鮮血濺了莉莉一臉。

它看着我們，嗤笑着。

「是呢。嘛，那方面就由我們來支援爭取時間喵。」

我看向了菜單界面。

被血染紅的手臂。

「……………………」

莉莉咯咯地笑着，看向了雪花那邊。

因爲沒有必要。

那絕對沒錯。

「——」

安薩斯的武裝與通常的武器相比也顯得很特殊，更何況她們已經超越了人類。不能用人類的常識來衡量。

「龍膽拜託了喵！」

「——」

雷擊般的衝擊奔湧而來。

我踉蹌了一下。在感知到發生了什麼之前就被沙塵所吞沒。眼前有什麼東西爆裂了。被炸飛的碎石和岩石，撞擊着貓柳展開的防禦壁。

堅硬的聲音轟鳴着。

枯萎的樹木和花朵被踢散。在被捲起的暴風中心，怪物和雪花正在碰撞。

我的眼睛幾乎看不清發生了什麼。

因爲雙方的速度都太快了。

「快走，導師！」

「啊，嗯……！」

被龍膽拉着手，我動了起來。

「貓柳，快把武裝切換成移動形態……！」

「……………………」

「貓柳！你聽到了嗎!? 」

然而，貓柳卻無視了凜冬的呼喊。不，不如說是好像沒聽見一樣。她只是直直地、一心一意地，注視着雪花和怪物的戰鬥。那眼神黯淡無光。

她的樣子明顯不對勁。

「貓柳！你怎麼了!? 」

我搖晃着她的肩膀大聲喊道，貓柳終於有了反應。

「……………………」

「你聽到了我和龍膽的話了嗎？要撤退了！快，快點——」

「吶，帥哥導師。」

貓柳輕輕地呢喃道。用那雙黯淡的眼睛看着我。

我對憤怒的雪花說道。

「……能告訴我嗎？」

「……我不會責備你，回答我。爲什麼要這麼做？」

貓柳將視線從我身上移開，看向了雪花她們那邊。

發出慘叫的怪物。

「你這傢伙，到底想幹什麼！」

「……因爲。」

「你聽到了嗎!? 盾衛角色擅自離開崗位可是前所未聞的！」

雪花揪住貓柳的衣領，怒吼道。

「我沒有在逼自己！」

「你喜歡努力的孩子吧？所以，我必須要更加努力……更加……更加。」

雪花用長戟，狠狠砸向了怪物的腦袋。

「……嘰——」

「……總之，我來和她談談，你先放開她。」

「哈？你在說什麼？」

「……冷靜點雪花。」

我停下了想要放在她頭上的手。

貓柳黯淡的眼睛搖曳着。其中包含的感情，是不安和恐懼。以及些微的憤怒。

瞬間，貓柳的身體裏擴散出黑色的霧靄。

我看清的時候，柳貓已經抓住怪物的臉，將其砸向地面。

無視了呆然的我們，貓柳飛翔而去。

「…………………………」

「貓柳。」

貓柳看向了雪花。

雪花將『

希望之雫

』砸向地面，發動了武裝的能力。『重力操作』。怪物的身體『咚』地一聲沉入了地面。單膝跪地的怪物全身用力想要抵抗，但可能是因爲從貓柳那裏受到的傷害還沒有完全恢復，它的動作非常遲緩。

貓柳用沙啞的聲音，輕輕地說道。

「我纔沒有逼自己。我，我還能更加努力的。我必須要更加努力纔行。……因爲，我不可能成爲第一啊。」

「…………………………」

「喂，喂！貓柳。」

她就像被什麼附身了一樣，用漆黑的眼瞳，小聲地、像詛咒般地嘟囔着。

怪物一邊再生着身體一邊站起來，發出充滿憤怒的吼叫，撲向了貓柳。

「……僞·武裝解放。」

貓柳喊道。

但是，怪物的一擊，並沒有擊中貓柳。

那動作受到了武裝解放的增益效果的影響，快得不遜於雪花。

「不是說好了讓我殿後，你們撤退的嗎！別擅自行動啊！」

雪花一招將它的手臂連根打落。

「喂，你倒是說句話啊！爲什麼要做這種事!? 」

雪花剛剛說的無疑是正確的，但似乎並沒有傳達到貓柳那裏。這樣說教下去也不會有結果。

貓柳揮舞着手臂上的獠牙，刺入了怪物的身體。

「……我剛纔也說了，你已經足夠努力了。」

雪花咂了咂嘴，放開了貓柳。

「……纔沒有。」

怪物發出絕望的慘叫，瘋狂地掙扎着，揮舞着長在手臂上的角刺向貓柳。貓柳以毫釐之差躲開，向後跳開。

貓柳陰暗地笑了。

貓柳低着頭。

刺入刺入刺入刺入刺入刺入刺入刺入——。

「……如果我打倒那個傢伙的話，你會誇獎我嗎？你會更加、更加需要我嗎？」

「……」

「有的。你真的幫了我們很多。所以，不用把自己逼到這種地步。」

她的表情被頭髮遮住看不清。

我把手放在貓柳的肩膀上，直視着她。貓柳用毫無光彩的眼睛看着我，微微張開了嘴。呼出的氣息很淺，但肩膀上充滿了力量。

轟鳴聲響起，地面碎裂。

「去死吧。」

保持着揮舞長戟姿勢，呆然的雪花。

「因爲，不努力的話……。不努力的話，就不會被注意到。我想要得到更多的誇獎。所以，我想着要更加、更加努力纔行。」

那眼神中，滲透着難以言喻的複雜感情。羨慕和嫉妒，友愛，以及悲傷的絕望——。

然後，嗤笑着的貓柳。

貓柳的貓耳變成了觸角，暗喻着感情的尾巴變成了蜈蚣的軀殼。她的眼睛也被染成了全黑，角膜上浮現出昆蟲複眼般的網格。手臂上露出了獠牙。

「——啊哈哈。」

我不可能不明白她的感情。

我對自己的感情，以及能被數字化的貓柳她們的感情，都不能裝作遲鈍。我不能允許自己這麼做。

「……所以，我只能努力啊。必須要努力努力再努力。不努力的話，不努力的話就不會被注意到吧？我想要變得特別啊。」

「……貓柳。」

我試圖組織語言，卻把話哽在了喉嚨裏。哽的呼吸都開始困難。而越是呼吸困難，我就越是對自己膚淺的想法感到愕然。

現在，我想要說什麼？想要說她是特別的嗎？

貓柳確實是重要的夥伴。是無論發生什麼我都要保護到底的重要存在。但是，這與貓柳所追求的『特別』的定義並不相符。她所追求的是愛。不是友愛，也不是家族之愛。是更加絕對的認同欲，是男女之間的愛。

老實說，我對貓柳並沒有抱有那樣的感情。所以，如果我說她是特別的，就等同於欺騙。那種膚淺的話語，很快就會被貓柳看穿吧。

「……因爲帥哥導師喜歡努力的孩子嘛。」

貓柳將銳利的目光投向了龍膽。

那其中蘊含着明確的敵意，以及近乎偏執的怨恨。

我明白到她已經被逼到了絕境。

自己把自己，逼到了絕境。

「吶，帥哥導師……。我很厲害吧？給

上級骸蟲

那造成了那麼多的傷害，爲勝利做出了貢獻哦？」

「……」

「很厲害吧？很厲害對吧？吶，誇獎我？誇獎我啊。誇獎我誇獎我誇獎我誇獎我誇獎我……」

我將手放在了貓柳的頭上。

伴隨着我的輕輕撫摸，貓柳發出嗚咽聲，黯淡的臉上浮現出「嘿嘿……」的表情。微微搖晃的貓耳，然而這一切在我看來是那麼的令人心痛。

「…………………………」

我陷入了深深的自責之中。

我被那樣的預感折磨着。

我們拼命想要守護的東西。

已經開始崩壞了。

我，到底哪裏做錯了？

雪花用苦澀的表情注視着貓柳。她似乎對自己苦苦守護，甚至不惜向我低頭也要保護的朋友的改變感到無言。想必她和我一樣。感到愧疚。因爲我和雪花是共犯。