第55話 殘酷世界的法則

——『生日慶典』。

就在這個名字被公佈的瞬間，開花症候羣的感染者數量出現了爆發性的增長。

聽着二階堂大佐的話，我無意識地握緊了拳頭，手心裏滲出了汗水。

「竟然……但是……」

這真的能用單純的巧合來解釋嗎？

雖然二階堂大佐列舉的很多依據都只是旁證，說是牽強附會也不爲過。

但是，如果把所有列舉出來的依據串聯起來，再結合自身所處的狀況來看，即使是陰謀論感覺的意見，也具有了一定的說服力。

《普莉託斯》這款遊戲，是開花症候羣的病因的可能性——這個可能性無法完全排除。

「乍一看確實很荒謬。還在日本的時候，一開始我也是這麼認爲的。」

二階堂上校開口說道。

「但是，我親眼目睹了。那些與《普莉託斯》相關的創作者們從SNS上集體消失的情景。社團的夥伴們全部都得了開花症候羣。我自己也因爲被花朵侵蝕而失去了生命。」

「……………………」

「而且，轉生之後我就確信了。芙洛拉向轉生後的我傳達了使命。恐怕，你也從『艾麗卡』那裏聽到了類似的話吧？」

「……是的，恐怕是這樣。」

沒錯，那個女人說過。

可能是因爲忘記了大部分關於妹妹的記憶，我對和艾麗卡的對話內容也有一部分記憶偏差。

艾麗卡，其實是這樣說的。

—— 只要轉生，你自然就會明白自己應該做什麼。你・是・爲・了・拯・救・重・要・的・人・而・重・生・的。

而且正如艾麗卡所說，在想起關於妹妹的記憶之後，我確實自然而然地明白了自己應該做什麼。

爲了拯救妹妹，我必須拯救這個世界。

「怎麼了？」

「二階堂大佐是否也感到過違和感？對於這個世界系統中，遊戲要素的半吊子反映。突然下達的強制出擊命令，半強制推進的個人角色事件，以及彷彿鼓勵我們去提升好感度的標識……總覺得像是被某種看不見的東西引導着自己的行動，這種感覺揮之不去。」

我懷着複雜的心情表示同意。

「你是說《普莉託斯》官方，明知道會這樣還故意爲之？明知道開花症候羣會爆發性地擴散？」

這個世界，模仿了《普莉瑪維拉・斯特拉託斯》。

「……你說的沒錯。確實，我們正被什麼東西引導着。雖然不知道是不是那個自稱神的東西在操縱，但發生的很多事情都只能讓人這麼想。」

「怎麼了？」

我將視線落在了桌子上。

不，等等……。

是某種恐怖主義？那也太像陰謀論了。但是，如果真的是有意爲之，那麼應該有相應的理由——。

我停頓了一下，繼續說道。

「……這樣啊。也就是說。」

難道說……那不是病？

這句話讓我心頭一震。

然後，我被花香引誘，跳進了鐵軌。

喉嚨渴得厲害。我拿起茶杯，將紅茶一飲而盡。已經變溫的紅茶是什麼味道，我已經嘗不出來了。

「看來，並不是只有患上開花症候羣去世纔是轉生的條件啊。……嗯，越來越搞不懂了。毫無疑問，是那個神明有意地選擇了我們進行轉生，但被選中的理由卻沒有告訴我們。」

設計得真好。

也就是說，和遊戲也並非毫無關係。

老實說，我還是有些難以置信。但是，二階堂上校的解釋具有相當的說服力。雖然不知道她遇到的『芙洛拉』是什麼樣的存在，但即便如此，她是引導轉生者的、等同於神的存在，還揭示了拯救被開花症候羣侵蝕的人們的方法，這一點至關重要。

「不知道。雖然不清楚，但官方……創造了《普莉託斯》的枯葉逍遙，他肯定是知道會出現這種情況的。毫無疑問。」

感覺有什麼東西就要聯繫起來了，但還是模模糊糊的。

「只是單方面地要求我們『爲了你們自己，去拯救這個世界』。至於爲什麼拯救這個世界，就能幫助我們自己以及被開花症候羣侵蝕的人們，她也沒有給出任何像樣的解釋。」

「……誰知道呢。雖然不清楚，但可以肯定的是，『被引導的大部分行動，都與強化我們的戰力有關』。」

「是啊。到底要以什麼爲依據，才能相信那個自稱是神明的傢伙說的話呢。我轉生之後一直都抱有疑問。既然無法保證一定會按照我們的要求發展，那麼盲目地相信他們說的話就太危險了。」

老實說，在感情上我還有很多無法接受的地方。假設《普莉託斯》的官方真的是有意爲之，那麼他們的理由是什麼？毫無意義地擴散不治之症，造成前所未有的災難，讓社會陷入混亂，這到底有什麼意義？

「我同意。但是……」

二階堂上校的眼神，變得銳利起來。

「……真想狠狠地揍他一拳，跟他說『別開玩笑了』。我們的生命不是玩具啊。爲什麼僅僅是享受遊戲，就必須要遭遇這種事情啊。」

「……關於開花症候羣和《普莉託斯》的關係，我明白了。」

「不，我認爲這是必要的。而且，二階堂上校也把您的情況告訴我了。」

雖然可能有什麼隱情，但無論如何，這都太缺乏可信的依據了。

「嗯。」

爲什麼玩了《普莉託斯》，身體裏就會長出花來？到底是怎麼回事，真的存在那種病嗎？

「所以，我無論如何也無法認爲那個說法是錯誤的。不，我認爲那幾乎是毫無疑問的。《普莉託斯》是導致開花症候羣爆發的原因。那不僅僅是單純的傳染病。」

「……抱歉，讓你說了這麼難受的事情。」

我向二階堂上校講述了自己去世時的經過。

「這樣啊……。不過，就連死亡的經過也不同啊。我是因爲開花症候羣病死的，而你是自殺。」

正因爲多次接觸過這個世界的超然現象，我才更加明白。我所遇到的『艾麗卡』也不是普通的存在，那是我們這個次元無法衡量的存在。

「……被逼到絕境後的自殺嗎？」

芙洛拉，那個自稱是神的傢伙，間接地承認了開花症候羣和這個世界存在某種關聯。

「恐怕發病的條件是，『在一定程度上玩過遊戲，並推進了劇情』。因爲我認識很多即使玩過《普莉託斯》，但很快就棄坑的人，他們似乎都避免了發病。」

我無論如何也無法抱有如此積極的想法。即使那所謂的神真的有善意，她的做法也太過前後矛盾了。如果真的想讓我們拯救世界，她會把我們轉生的時間錯開嗎？怎麼想，把我們安排在同一時期轉生，團結起來才更有利。

「……雖然不應該相信那所謂的神說的話，但無論我們怎麼想，最終也不過是在她的掌心中跳舞吧。我就是這麼想的。如果不考慮到這一點，我們可能會掉進意想不到的陷阱裏。」

達成武裝解放的條件之一就是『好感度超過100』。正因如此，玩家必須完成提升角色好感度的事件。

「……二階堂上校。」

「……那麼，我們被驅使着去做什麼呢？這些只能被認爲是引導的事件，難道說是爲了拯救世界所需的行動嗎？難道說是爲了拯救世界所必需的事情嗎？」

「除此之外，我想不到其他的解釋。只能認爲是他們有意爲之。雖然不明白他們到底有什麼意圖，纔會做出這種事情。」

「是的。在妹妹因爲開花症候羣去世的時候，我失去了一切。」

二階堂上校用手託着下巴，沉默着思考了一會兒，然後開口說道。

「………………………………」

「……是啊。」

玩遊戲的時候，我曾對這個系統讚歎不已。

但是，在『現實』中卻不同。這簡直就是一個充滿惡意，令人憎惡的系統。

「……是的。」

話說回來，開花症候羣到底是什麼？

「雖然還有很多不明白的地方，但我們還是儘可能地交換信息，進行討論吧。我也會把我自己去世時的情況告訴您。」

沒錯。在遊戲中，好感度越高，角色就能獲得各種戰力方面的加成。比如升級時屬性提升更多，戰鬥時更容易獲得增益效果。還有很多其他的好處，其中最重要的是武裝解放。

「那麼，『生日慶典』到底是什麼？爲什麼在官方公佈了這個名字之後，患者數量會爆發性地增加呢？」

「………………………………」

我放下茶杯，說道。

二階堂大佐微微睜大了眼睛。從她的反應來看，很明顯她也和我有同樣的違和感。

我把艾麗卡說過的話告訴了二階堂上校，她緩緩地點了點頭，嘆了口氣。

「果然如此。雖然不是完全一樣，但我也聽到了幾乎相同的話。『如果想要讓化作花朵消散的夥伴們復活，就爲了拯救這個世界而戰』。」

「………………………………」

「好感度系統，你知道它存在的意義是什麼嗎？」

「……什麼意思？」

「……我們被迫戰鬥。爲此，構建了一個不得不強化戰力的系統。就是這麼回事吧。」

「是啊。爲了生存下去，我們不得不提升角色的好感度。這意味着什麼，不用我說了吧？」

「……嗯。」

我怎麼可能不明白。

多麼殘酷的系統啊。雖然從對角色事件的強制性產生疑問時我就有所察覺，但現在再次從二階堂大佐口中得到證實，這種殘酷性就更加清晰地呈現在眼前，令人作嘔。

「……看你這樣子，已經喫了不少苦頭吧。嘛，看看那位副官的樣子，也能猜到一些。」

「……」

「別擺出那麼愧疚的表情。我知道，因爲是你，所以她一定在盡力表達誠意。雖然很難簡單地用『沒辦法』來概括，但既然世界就是這樣，有些事情也不盡如人意。」

二階堂大佐俯下身，把手放在我的肩上。

「有什麼事就來找我商量。雖然我大概也只能聽聽而已。」

「……謝謝您。」

她真是個好人……準確地體察到了我的苦惱。

「……有點跑題了。回到被迫戰鬥這一點上吧。」

「好的。」

「包括好感度在內，有很多系統都讓我們不得不強化戰力，其中最典型的就是世界劇情。一旦發佈，所有地圖上的敵人都會得到強化，系統會被重新構建成更加強制戰鬥的狀態。然後——」

二階堂大佐伸出右手手背。

那裏浮現着紅色的花瓣印記。六片花瓣中，有兩片已經消失了。

「最關鍵的就是這個。你最近也浮現出來了吧？」

「是的。」

我舉起左手。

我感覺得到這股力量非同尋常。我也知道繼續使用會有一定的風險。但是，被二階堂大佐如此直白地指出，我無法掩飾自己的動搖。

「……兩天前，我收到了三海大人的聯絡。他偷偷給我透露了一些上層保守派隱瞞的信息，內容就和這·個·有關。」

那是……

「果然如此。」

那是因爲，她說的是一定會出現不得不用的情況嗎？

「……我不知道。」

「——」

「……露木，我們到底被驅使着去做什麼呢？在我看來，這個印記簡直就是詛咒。把我們逼到不得不使用它的世界劇情，到底是什麼東西？」

「不……我能使用的是『

究極奇蹟

』。」

「這個印記雖然賦予了我們強大的力量，但相應的代價也極其巨大。我至今爲止使用過兩次，第一次是試用，結果發了高燒，說胡話；第二次則昏迷了兩天左右。……莫非，你突然改變形象也是因爲這個影響嗎？」

「而且，死的不僅僅是那位導師。與他簽訂契約的安薩斯們，也都以同樣的方式死去了。全部！在導師死亡的瞬間。」

對不起，椿。

雖然不知道雪花和掌握了武裝解放的椿怎麼樣，但其他成員絕對會被瞬間秒殺。

冷汗從我的腋下流了下來。

——到那時，你能做到不使用它就應對嗎？

二階堂大佐銳利的目光投向我的左手。

我大概……

「我們能做的，終究只有做好準備。即使拋開拯救世界不說，爲了保護大家，我們也別無選擇。……真是的，太惡意了。」

「……只要不用就好了吧。」

二階堂大佐沉重的話語讓我無法反駁。

——不，不可能。

「嗯……這一點也很在意，不過先放一邊吧。問題是這個印記同時出現在了我們所有導師身上。」

二階堂大佐舉起右手手背。

「這個印記不僅能大幅提升所有成員的力量，還能消耗一片花瓣發動特殊的『

奇蹟

』。還有一部分人能使用『

上級奇蹟

』，你也是嗎？」

我沒想到這股力量竟然如此可怕。雖然它的確很強大，但如果要付出這樣的代價，就不能輕易使用。

考慮到之前談到的所有事情，她說得對。既然已經預告了，我們很可能會遇到那種超越螳螂的怪物。到那時，以我們的等級能夠活下來嗎？

「……你能保證以後不會再出現這種情況嗎？很可能還會遇到類似的情況。甚至有可能遇到比上級更強的

最上級

骸蟲。畢竟世界劇情的通知裏都特意提到了。這種可能性絕對不低。」

「是的。……雖然不像二階堂大佐那麼嚴重，但我在使用後頭發也褪色了，並且感到極度的疲憊。感覺就像靈魂被抽走了一樣。」

不，應該禁止使用。

二階堂大佐厭惡地看着自己的印記，咂了咂舌。

具體是什麼能力，以後再告訴我吧。二階堂大佐這麼說了一句，繼續說道。

「一位屬於保守派的導師，試圖利用這個力量來攻略普通地圖。大概是急於求成了吧。但結果，在用完所有印記的瞬間，那位導師就炸裂成碎片死掉了。」

我只能這樣回答。

「……是啊。」

不斷消耗印記發動『

奇蹟

』的導師死亡，而他的安薩斯們也像被陪葬一樣丟了性命。

「……你在強制出擊中遭遇了

上級

骸蟲吧？然後，你在不得已的情況下使用了能力。我也是一樣。……我在強制出擊中也遇到了上級骸蟲。」

「很多人把這個力量稱爲『芙洛拉的奇蹟』，但這可不是什麼好用的奇蹟。繼續使用下去會死的。」

「你知道我爲什麼不說完全不要用嗎？」

那就是那樣的怪物。

過於慘烈的內容讓我啞口無言。

看到我握緊拳頭，二階堂大佐緩緩說道。

我嚥下了後半句話。

「……我們果然還是被某種意志操縱着吧。我們能做的……」

二階堂大佐也是一樣嗎？

「…………………………！」

二階堂大佐沒有點頭。她咬緊牙關，顫抖的嘴脣細細地吐出一口氣。

即使在遊戲中，關於『

最上級

』骸蟲的信息也寥寥無幾，但我還是知道它那超乎尋常的強大。我曾經聽說過一位著名的重氪玩家偶然遇到它，結果幾個回合就被團滅了。這件事在網上引起了熱議，還引發了一場小小的風波。

「…………………………」

「……和我一樣啊。」

「……露木，儘量不要使用這個力量。它太危險了。」

那位玩家的安薩斯等級全都是滿級。其中應該還有兩位以上掌握了武裝解放。即便如此，他們也完全不是對手。

「……你是出現在左手上的啊。」

「是的。不知道爲什麼。」

我可能無法抵抗這個世界的法則。爲了保護她們，爲了尋找拯救我妹妹的方法，我正被逼入不得不這樣做的境地。

爲了活下去，不得不引導所有人完成武裝解放。

我注視着二階堂大佐的眼睛。她的眼中充滿了無奈的情緒。最終，我們通過這次談話，只不過是再次認識到了這個世界的殘酷性。