第102話

皇女宮，客廳。

皇帝宮首席廚師米歇爾向我恭敬地行了一禮。

「參見皇女殿下。」

「好久不見。上次拜託你的事，確實有些難爲你了。」

「殿下言重了。只是期間廢后陛下出了那檔子事……反倒是我沒能及時呈報調查結果，深感惶恐。」

想起若是皇后真的是兇手該有多好，我只能報以一絲苦澀的微笑。

「沒關係。所以，有什麼要告訴我的嗎？」

其實我問這話時並沒抱多大期望。

畢竟無論皇后與『舒爾託』的廚師有何關聯，如今看來似乎都已經不再重要了。

「那人極度排斥談論自己的私事，所以瞭解他底細的人並不多。不過，曾與他喝過幾次酒的另一位廚師提到，那傢伙並不是帝國人。」

「不是帝國人？」

「據說他醉酒後曾親口說過，他的家鄉是科爾蒂納。」

「……！」

我不自覺地攥緊了拳頭。

果然。前任皇帝宮首席廚師就是潛伏在宮內、企圖用氰化物暗殺皇族的科爾蒂納間諜。

而『舒爾託』的這位廚師也曾被推薦入宮。難道，他也是預備好的間諜？

「你是說，皇后竟然推薦了一個科爾蒂納人……來當皇帝的廚師？」

面對我的反應，米歇爾有些猶豫。

「我與皇后宮的廚師交流過，皇后陛下起初並不認識這位『舒爾託』的廚師。」

「那是有人引薦的？」

「雷尼爾斯！」

我眨了眨眼，心跳開始加速。

「母親去參加每月的慈善活動了，哥哥在忙公事。殿下，今天就咱們倆好好聚聚吧！」

我仰頭看着雷尼爾斯，隨後在他耳邊細聲呢喃。

「這樣下去會大病一場的。您的臉太冰了。」

我原本撅起的嘴脣慢慢放平了。他用那雙盛滿溫柔的眼睛低頭看着我：

「去見家庭教師並取走毒藥的人，也是大夫人！」

面對我這副訓誡的模樣，雷尼爾斯有些無奈地從鼻子裏呼出一口氣。

我奔跑在皇女宮的走廊裏，懊悔地呢喃着。

我沉默着，只是不停地眨着眼，任憑雨水沖刷。

「謝謝你。你可以回去了。」

貫穿所有支離破碎事實的另一個共同點，正是阿德勒公爵大夫人。

雨滴順着他低垂的睫毛，一顆顆滴落。他開啓蒼白的嘴脣，繼續說道。

＊　＊　＊

「啊！說起來，那位與殿下您的關係應該也頗爲親近。正是……」

果然，他也聽到了。那個關於『皇帝除掉了老阿德勒公爵』的流言。

「這是我至今從殿下口中聽到的，最動心的一句話。」

廚師未經允許擅自更改貴客的菜品是非常罕見的。而異常行爲背後，必然有其目的。

在建國祭宴會上，大夫人彷彿預知了雷尼爾斯絕不會參加狩獵祭一般，提前準備了備用馬車。

「您難道是想因爲這件事，就跟我分手嗎？」

「糟了，大衣……已經溼透了，起不到作用了。」

他眼中閃過一抹受傷的哀怨，俯視着我。

我丟下這句話，不顧一切地衝出了客廳。

而在『舒爾託』廚師擅自更改雷尼爾斯牛排熟度的那天，大夫人也在場。雷尼爾斯本就不愛去那些名店，即便約會，也多是去別人推薦的地方。

「那不過是企圖離間我們兩人的無稽之談罷了。雖然目前還沒鎖定幕後黑手，但……」

我的後頸一陣發麻。直覺像是在腦海中瘋狂叫囂，告訴我那個名字已經呼之欲出。

而雷尼爾斯在繼母和妹妹面前差點發病的那天，推薦去『舒爾託』用餐的人，肯定也是大夫人。

「我已經追蹤過那個傳聞的源頭了。通過諾伍德街頭的那些流氓，我發現是有人在背後故意散佈這些流言。」

我忍不住像個無理取鬧的孩子一樣對他咆哮。淚水混合着雨水，在我的臉上肆意流淌。

他用雙手捧起我的臉，語氣滿是擔憂。

一個是毒藥供應商，一個是預備恐怖分子。而兇手殺掉他們，是爲了徹底殺人滅口。

「所以你爲什麼不回去，非要在這裏一直淋着雨啊？」

「……」

「雷尼爾斯，我真的好喜歡你。」

哈？這傢伙在胡說什麼大逆不道的話？聽到這句，我的眼淚竟然瞬間止住了。

在追蹤兇手的過程中，一直有幾個疑點讓我耿耿於懷。

「而且……我也聽說了那個傳聞。」

我眨着紅腫的眼，抽噎着。這一刻，我感到前所未有的羞愧。我一直在懷疑他，而他卻始終無條件地相信我。

我猛地從座位上彈了起來，驚得米歇爾有些手足無措。

「……！」

心碎感讓我臉色扭曲，我踉蹌着往後退了一步。

即便是在這種時候，他唯一的念頭竟然還是怕我淋雨受寒。

出身科爾蒂納的大夫人，現場留下的科爾蒂納式繩結。

「天哪，你怎麼能說出這種話？」

我望着他，語帶哽咽。雷尼爾斯趕忙脫下大衣想裹住我，卻又動作一僵，垂下了眼簾。

我瞪大眼睛盯着這個彷彿是個絕世大不孝子一樣的雷尼爾斯，張着嘴半天沒說出話來。

「兩個月前，這裏的主廚擅自更改了我牛排的熟度。從全熟改成了五分熟。他說這裏的牛排只有五分熟才能品出真味。」

聽着接下來的話，我屏住了呼吸。

「啊，那天我爲了自己的行程預訂了一輛馬車。畢竟你的馬車要開去狩獵祭現場嘛。」

我明明不是想說這些刻薄話的。可一開口，吐出的全是帶刺的責備。

我只覺得全身血液瞬間凝固。即便得知他不是兇手，我也沒法真正開心起來。因爲我依然是他殺父仇人的女兒。

他慌忙抬起冰涼的手掌護在我的頭頂，試圖爲我遮雨。他焦急地轉動着頭，尋找能爲我撐傘的僕人。

我想，大夫人肯定早就洞悉了雷尼爾斯的恐血癥。

可現在，所有的碎片都像找到了歸宿般完美地拼合在了一起。

一旦拼對了第一塊拼圖，剩下的真相便接踵而至。

是大夫人將那名廚師介紹給皇后的。

布萊爾說過，大夫人經常去貧民窟做慈善。在那裏，她想必遇到了那位同樣熱衷公益的第三名受害者（麪包店老闆）。

身爲布萊爾的監護人，大夫人與布萊爾的家庭教師在公開場合會面，再自然不過了！

雷尼爾斯像是真動了氣，他挑起眉毛，用力一拉，將我再次拽回了他的懷抱。

『終於找到了！』

對着這個始終待我如初、予我溫暖的男人，我終於吐露了真心。雷尼爾斯的臉上浮現出一抹淺淺的笑意，他在我耳畔低語。

「果然如我所料。殿下是因爲這個，才躲着我的嗎？」

聽到我的呼喊，那雙在雨中浸透的藍色眼眸驚愕地睜大。雷尼爾斯竟然還站在外面。

「——正是阿德勒公爵大夫人。殿、殿下？您怎麼了？」

片刻後，無論是我的臉，還是他的臉，都早已紅透了。

「是的。據說是聽了某人的推薦去店裏品嚐後，感到非常滿意。」

「推薦人的身份是……」

「對不起，把你一個人丟在雨裏這麼久。」

「如果那是真的……雷尼爾斯恨我和父皇是理所當然的啊！要娶殺父仇人的女兒，該是多麼痛苦的事啊！」

『舒爾託』的廚師是那名投毒未遂的前任首席廚師的幫手。但由於某種原因，他被滅口了。

當時我就納悶，關係疏離的她是怎麼知道雷尼爾斯的祕密行程的？

現在對我而言，最重要的只有一件事。

雷尼爾斯曾這樣說過。

「對不起，真的對不起。」

「對我而言，與妳分開纔是更痛苦的事。」

「殿下！您怎麼能就這麼冒冒失失衝進雨裏！天這麼冷。」

「今天上午，趁我不在的時候，您在公爵府突然消失了。我怕如果這次再跟殿下錯過，恐怕就真的……」

那一瞬間，懷疑徹底變成了確信。

我無法從之前的核心嫌疑人——皇后、弗雷德裏克、基利安，甚至是雷尼爾斯身上，找到殺害廚師和麪包店老闆的動機。

「只要殿下最終還是走向了我，這就足夠了。」

也就是說，第一名受害者（家庭教師）和第二名受害者（廚師）其實是連環殺手的同夥。

這個替我揹負了所有誤會、被淋成落湯雞的男人，此時正蒼白着臉對着我微笑。

「即便如此，天這麼冷，你怎麼能就這麼傻站着？你這是在跟我示威嗎？」

還沒等他把話說完，我猛地踮起腳尖，環住他的脖頸，深深地吻了上去。

我終於厚着臉皮在雷尼爾斯面前嚎啕大哭起來。雷尼爾斯顯得手忙腳亂，他用那雙寬大的手，心疼地抹去我臉上凌亂的淚水與雨滴。

「因爲……我怕殿下再也不肯見我了……」

「所以說……」

我一鼓作氣衝下樓，猛地推開了皇女宮的大門。

剔除了所有的偶然、矛盾與不可能，剩下的那個唯一的解釋，就是真相。

我不顧一切地撲進了他的懷裏。

面對這突如其來的熱吻，雷尼爾斯驚愕地睜大了雙眼。

「是大夫人指示廚師那麼做的。爲了確認雷尼爾斯的病情。」

「快進皇女宮裏去——！」

「那就……想辦法暖和起來不就行了。」

「我早該想到的。」

至今爲止，針對皇室的科爾蒂納恐怖襲擊案與連環殺人案，從來就不是兩回事。

結論已經清晰得不能再清晰了。

我沒能回答。因爲雷尼爾斯已經順勢將我拉近，再次奪走了我的呼吸。待脣分時，他的眼神裏滿是波光流轉。

我貼着他的胸膛，小聲呢喃道。

「今晚……要在皇女宮一起度過嗎？」