第3話

「這是什麼荒唐的話？」

約翰眉頭緊鎖，死死地盯着我。我則帶着淡淡的微笑，迎上他的目光。

「我很清楚你的處境。在你對肯辛頓少校動武之前，那位少校顯然下達了某些不當指令。當然，毆打上司在軍法中確實是重罪。」

約翰看着我如數家珍般列舉他的罪狀，臉上的表情顯得有些厭惡。

「我不明白，夏洛特皇女殿下爲什麼突然對我的事感興趣。」

「我認爲你的犯罪動機中有充分的從寬籌劃理由。所以法院才做出了那項『只要有貴族提供身份擔保並繳納保釋金，即可釋放』的離譜裁定吧？」

「您是指那個根本不可能實現的釋放條件嗎？」

面對他嘲諷的態度，我只是盈盈一笑。

以他那本就拮据的家境，顯然交不起那筆鉅額保釋金。況且在帝國，也沒有哪個貴族會願意爲一個毆打貴族、深陷囹圄的平民罪犯提供身份擔保。

「所以……我打算代你繳納那筆保釋金，當然，還有你的身份擔保。」

聽到這個誘人的提議，約翰的神色終於變了。

「皇女殿下爲什麼要爲我做到這種地步？如果您是想把我當成玩具消遣，那我勸您趁早死心。」

我不禁失笑。

先是『消遣式拷問』，接着又是『當玩具耍』，看來原主在這個國家的名聲確實不怎麼樣。我搖了搖頭，示意他安心。

「別擔心，我沒有把人當玩具耍的癖好。當然，我確實需要你付出相應的代價。」

「難道……就是剛纔說的『忠誠』？」

他眯起眼睛問。

「我不奢求你真心實意的忠誠。只要在約定的時間內只爲我一人效力即可。期限一到，我會還你自由之身。」

「效力？具體指什麼？還有，約定的期限又是多久？」

約翰依舊沒有放下戒心。

「謝謝。」

「我、我嗎？」

「今天也遲到了啊，夏洛特。」

我禮貌地讀出了他胸前名牌上的名字。克拉克眨着眼睛，彎着腰抬頭看向我。

「殿下！陛下下旨，命您參加今天舉行的早宴會0;朝餐辯論1;。」

面對這種顯而易見的挑釁，我沒理由一一回應。因爲我鬧得越兇，名聲就越壞。

「我要調查幾件事，希望你成爲我的助手。期限是六個月，前提是必須絕對保密。」

他大概是在驚訝於我居然沒罵他而是打了個招呼，又或者是在恐懼日後要經常見到我這件事。

這些都是適應這裏生活所需的必備知識。而對於我這個前世的『刷題高手』來說，學習本就是我的拿手好戲。

早宴會是皇帝每週舉行一次的活動，旨在與子女們共進早餐並交談。當然，這絕非普通的家常便飯。國務大臣們會列席其中，通過問答來觀察哪位皇子女具備繼承皇位的潛質。

『但我已經不是真正的夏洛特了。』

這是一個不需要更多廢話的肯定回答。

約翰眯起眼睛看着我。

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「如果您希望這樣的話。另外，您也對我用平語如何？您沒必要對直屬隨從使用尊稱吧。」

「你會被錄用爲皇女宮的直屬隨從，除了保釋金，每週還會發放週薪。此外，你母親的所有醫藥費也由我承擔。」

約翰似乎還不等相信自己真的離開了監獄，整個人有些發懵。

「稱呼您爲『主人』可以嗎？」

「那麼，你的回答呢？」

「殿下！這可是大好機會啊！您把皇女宮那點可憐的預算全花在僱傭華生先生身上了！只有在早宴會上討得陛下歡心，皇女宮的預算纔會增加呀！」

理所當然地，夏洛特幾乎從不參加。因爲她是離繼承權最遙遠的人。她從小就不學無術，知識匱乏，而且偶爾參加時總會因爲控制不住情緒而上演砸盤子摔餐具的戲碼。所以，她本是不可能被邀請參加這種場合的。

約翰皺眉讀着紙條。他的綠色瞳孔隨着文字快速移動，隨後勐地睜大。

一進圖書館，體態豐滿的管理員就像見了鬼一樣勐地站了起來。

「即便是一年前就把邀請函發給妳，我也沒指望過妳能準時到場。」

瑪莎那溢出的同情心和責任感，在面對拮据的預算時展現得淋漓盡致。

最終，我被這位『預算守護神』瑪莎拽着，一路氣喘吁吁地跑向了皇帝宮。

「爲什麼要找我？」

冷嘲熱諷的主人公，正是我昨天在皇室家譜上確認過的熟面孔。

「啊，是真的嗎？」

「是、是的，如果您有任何需要……請儘管吩咐。」

我準備好的反擊，正是那個號稱能讓對手瞬間喪失鬥志的——『萬能敷衍法』。

「明天上午八點，到夏洛特皇女宮報到。」

「這是你要爲我做的第一件事。讀完後把紙條燒了。」

皇后所生的大皇子弗雷德裏克，以及他的親妹妹卡米拉皇女。這兩個人尤其厭惡夏洛特。

這一次，他終於無法掩飾眼中的震驚。面對我開出的優厚條件，約翰驚訝得合不攏嘴。

面對我的道謝，克拉克露出了像是聽到了什麼髒話般的表情。我想，如果我剛纔罵他一頓，他的表情可能會更自然些。我無奈地嘆了口氣，伸手拿向那疊厚厚的記錄。

「怎麼，第一次見到來圖書館的皇女嗎？」

當我氣喘吁吁地踏入會場時，皇帝嘖了一聲。

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「看來您早就知道我是帝國軍調查官出身了？」

管理員臉色慘白，幾乎是整個人趴在地上磕頭，那架勢像是隨時都要哭出來。我輕輕嘆了口氣，看來我在皇宮僕人們心中的威懾力確實非同凡響。

我對那個甚至忘了行禮的管理員開玩笑地調侃了一句。然而，那管理員的表情卻像是被石頭砸中了一樣，面如死灰。

「爲什麼突然叫我去參加辯論？」

「殿下，華生先生到了。」

以如此豐厚的條件僱傭約翰，皇女宮的預算肯定會所剩無幾，但現在的我也顧不得這些了。

對他留下簡短的交代後，我直接前往了皇帝宮的圖書館。那是帝國規模最大的書庫，藏書量和資料豐富得令人歎爲觀止。

我小聲抗辯道，皇帝卻只是露出一個厭煩的表情，示意我落座。那語氣彷彿在說：妳除了找藉口還會什麼。

我打算從現在起，把這些內容全部記在腦子裏。

約翰似乎還有種不真實感，眉頭微蹙。我用清爽的口吻問道。

「我剛纔才收到邀請函。」

「您要的資料都在這裏了。」

「不用叫我『主人』。而且在我面前，不用維持這麼死板的姿勢。」

由於昨晚在圖書館待到了深夜，今天早上的狀態差到了極點。

「就在二十四小時前，我做夢也沒想到自己會來夏洛特皇女宮上班，主人。」

這時，一個小女僕慌慌張張地跑進房間。

我一臉茫然地看向女僕。

我正轉動眼珠打量着周圍，克拉克便搖搖晃晃地抱着一大疊資料走了過來。

皇帝的子女在皇宮內擁有獨立的建築，分別被稱爲皇子宮或皇女宮。每個宮殿的主人都擁有兩項核心權力：人事權和預算使用權。

「從今天起我們會經常見面的，請多關照，『克拉克』。」

約翰不愧是軍人出身，身材高大，肩膀寬闊，體格結實，此刻他正以挺拔的軍姿站在我面前。

我慢吞吞地走向長桌末席坐下，一道嘲諷的聲音隨即飄了過來。

我沒有回答，只是聳了聳肩。約翰似乎並不在意，微微頷首後便轉身離去。他那種既不畏縮也不諂媚的態度很合我的胃口。

「對、對不起，殿下！請務必慈悲，饒了我吧……！」

「夏、夏洛特皇女殿下？」

皇室家譜、貴族名錄、帝國曆史、帝國法律……

「那麼，先幫我把這上面列出的資料都取過來吧。」

約翰聳了聳肩，換了個稍微放鬆點的姿態。

一天不見，約翰收拾得煥然一新。亂糟糟的頭髮剪裁得十分利索，那張曾經沾滿污垢的臉洗乾淨後，也露出了原本的英氣。

我揉着惺忪的睡眼正在梳妝，瑪莎便進來通報約翰到了。

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在我簽署了幾份文件後，約翰很快被釋放了。那是保釋金支票和皇室成員的身份擔保書。如果我日後撤回擔保，他必須再次被捕並服完餘下的刑期。所以，我算是握住了約翰的把柄。

聽着瞬間向我襲來的冷言冷語，我總算明白爲什麼以前的夏洛特會在宴會上砸盤子了。

「真的嗎……？」

「沒錯。如果能弄到詳細的案情記錄就更好了。」

此前夏洛特之所以能隨心所欲地更換宮內僕人，就是因爲皇女宮的人事權完全掌握在她手中。當然，像我這樣毫無勢力支撐的皇女，宮裏的預算並不充裕，甚至還經常因爲觸怒皇帝而被削減預算。

連環殺人案與普通謀殺不同，現場會留下獨特的特徵，比如兇手的習慣。那是非常有力的證據，想要確認這些，案情記錄是首要的。

「也是，我從沒見過夏洛特看書識字。妳該不會連字都不認識吧？」

「因爲你最符合我要求的條件。報酬方面，我會給足的。」

圖書館位於穹頂之下，一側牆壁全是拱形的玻璃窗，陽光充沛且溫暖。寬敞的室內整齊地排列着堅實的胡桃木書架。

我覺得有理，便點了點頭。隨後遞給他一張提前寫好的紙條。

前世熬幾個通宵都面不改色，但這具夏洛特的身體實在虛弱得離譜。

我正皺着眉頭磨蹭，瑪莎卻急得直跳腳。

我遞給克拉克一張寫滿了資料清單的紙條。等他去尋找資料後，我便在大廳中央寬大的書桌旁坐下，環顧四周。

我對着譏笑的兩人微微一笑，用那種毫無靈魂、客套至極的嗓音回了一句。

「您是讓我收集有關『連環殺人案』的情報？」

「哈哈，卡米拉。這肯定不是夏洛特的錯。一定是女僕們沒把邀請函念給她聽吧。」