第63話

「臉色憔悴了許多。」

公爵仔細端詳着我的臉。

爲什麼一次都沒來探望過我？

既然如此，又爲什麼爲了我出現在法庭上？

在法庭上說的那些話，是真心的嗎？

想說的話已經堵到了嗓子眼，可最終脫口而出的，卻是最無關痛癢的一句。

「證人是……是怎麼找到的？」

「在殿下被捕後，我立刻覈實了情況。發現那些證據全是無稽之談。所以我派人展開了搜尋。畢竟殿下向史密斯先生贈送胸針時，我也在場。」

他動作優雅地從懷中掏出一張紙。

那是畫着史密斯先生樣貌的肖像畫。而且畫得極其傳神。

我不禁驚訝得張大了嘴。

「難道……這是公爵大人畫的？」

「是的。我憑記憶畫出來的。畢竟時隔已久，可能並不太精準。我當時有些拿不準那個男人的臉上到底是有兩顆還是三顆痣。」

「您莫非……主修過美術？」

「我的專業是軍事學。」

天哪。這傢伙居然連畫畫都這麼擅長嗎。

想起我在監獄裏畫的那張活像塗鴉的通緝令，我不禁因羞愧而微微發抖。

「所以這段時間您一直都在……尋找證人嗎？」

「不僅要找證人，還得查出幕後黑手。所以……沒能騰出時間去巴茲監獄探望您。」

盯着公爵，我的嘴脣微微顫抖着。

待到宴會即將散場時，出人意料地，皇帝單獨叫住了我。

我驚訝地看着皇帝。隨即，他神情肅穆地答道。

我步步緊逼地追問公爵，也是在逼問我自己。因爲如果不這麼做，我感覺心中某種名爲理智的高牆就要崩塌了。

「一邊是有人在爲民心各方奔走，而那傢伙竟然伸手去染指壓榨國民的高利貸業務，簡直是不可饒恕！」

大概是因爲無論是她還是弗雷德裏克，在與我產生交集後下場都極其不妙吧。

事實上，客觀來看，皇帝確實是一位相當出色的領導者。

「是因爲要延長礦產採掘權嗎？」

弗雷德裏克本難逃極刑，最終因皇后的哭求，才被改爲流放荒島，勉強保住了一命。雖然活了下來，但他在荒島上的餘生註定會極其慘淡。

皇帝似乎還想說什麼，手掌撫摸着金漆椅子的扶手。

不知是否因爲最近幾個月發生的各種變故讓他倍感滄桑，皇帝頭頂的白髮明顯多了許多。

嗖——！

我有些尷尬地移開視線，看向別處。

「所以，我想給夏洛妳一個機會。」

「那是自然。殿下不是對我一見鍾情嗎。喜歡的又不是基利安大公。」

「即便如此，也是我糊塗。未能看穿僞證，險些犧牲了無辜的妳。」

面對我的質問，阿德勒公爵垂下了眼簾。他消瘦的臉頰上泛起了一抹淡淡的紅暈。

「今後，爲了帝國，妳來參加國務會議如何？」

爲了掩飾自己哭得如此悽慘的理由，我一邊抽噎着，一邊斷斷續續地訴說着。

皇帝對着在座的國務大臣們發出了嚴厲的責問。一名大臣汗流浹背地答道。

國務大臣萊恩巴克侯爵低頭垂首。

自從被關進巴茲監獄後，我一次澡都沒洗過，現在的模樣肯定狼狽極了。

外界一致認爲，那是作爲繼承人的必經之路。

「莫非……是我讓您感到不快了嗎？」

不知何時，他的一雙長臂已經有些僵硬地環繞在了我的背上。

「瞧妳，似乎又清減了不少。在巴茲受苦了。」

「殿、殿下？我是做錯了什麼……」

「是我的錯。即便時間再緊迫，我也該去一趟巴茲監獄向殿下解釋清楚的……」

「那、那個監獄，到底，有多、多冷，多黑啊。一個人，一直待着……我真的，還以爲，就這樣，被處死、死了怎麼辦。」

等等，不過？

怕自己身上真的會有異味，我侷促地又往後退了幾步。

皇帝讓我面對面坐下，沉吟了片刻，似乎在斟酌詞句。

然而，阿德勒公爵卻再次伸手拽住了我的手臂，將我拉入懷中。

「絕對沒有，父皇！我只是聽聞皇兄生活資金週轉困難，才略盡薄力資助了一些，我做夢也沒想到他竟然會策劃那種勾當。」

皇帝只要一想到不在現場的弗雷德裏克，就忍不住破口大罵，顯然氣還沒消。

那聲音裏透着濃濃的悔意。聽到皇帝親口認錯，我驚訝地瞪圓了眼睛盯着他。

最終，今天的早宴辯論變成了一場說教。皇帝向在場所有人放下狠話，稱如果此類事件再次發生，誰都別想全身而退。

「她們眼中只有那個繼承人的位子。爲了奪取皇位，她們似乎並不在意國民會遭受怎樣的痛苦，也不在意自己是否違法。」

被他攬在懷裏有些不知所措，頭頂上方傳來了他低沉的輕笑聲。

當然，作爲承受皇帝怒火的主角，弗雷德裏克並不在場。

「好在最終圓滿解決了，我沒關係的。」

此時，皇帝用犀利的眼神掃視着圍坐在桌旁的人。

早宴辯論會場。

＊　＊　＊

我把通紅的鼻尖埋進公爵的胸口，不停地抽泣着。

「……」

卡米拉雖緊攥着拳頭隱忍怒氣，卻不再像以前那樣對我公然發作。

腦海中突然閃過一個念頭，我用雙手猛地推開了公爵的胸膛。

看到我的淚水，阿德勒公爵頓時慌了手腳，侷促不安。

一旦決堤，淚水便如關不上的水龍頭一般，順着憔悴的臉頰撲簌簌地滑落。

無論是頭髮還是臉蛋，肯定沒一處是乾淨的。

雖然有些好戰，但他確實懷揣着愛民之心。

「這段時間國務大臣們聚在一起到底在幹什麼？如果這次不是阿德勒公爵和夏洛特皇女，這件事恐怕要被永遠隱瞞下去了吧？」

「因爲這次的事分明是有人要陷害殿下。我認爲絕不能坐視不理。」

我沒有回答，只是靜靜地摩挲着掌心。

「陛下息怒。弗雷德裏克皇子已按計劃於今日清晨啓程前往西西利亞島。」

「對、對不起。是我應該更快找到證據的，只是史密斯先生的住處實在太難確定，直到今天才……」

國務大臣們紛紛對我露出了和藹的微笑。這與我第一天參加早宴辯論時衆人冷漠的目光形成了鮮明的對比。我真切地感受到，權力的重心正在發生轉移。

「這次的事，是我的錯。」

「是我、好、好久沒洗澡了，身上很髒……嗝。」

可現在，他竟然向我提出了這個提議！

皇后則因爲她最疼愛的兒子在帝國徹底失勢的消息深受打擊，目前已臥牀不起。

「不。我是擔心殿下。」

皇帝面帶憂色，緩緩開口。

回應他的，又是一個響亮的嗝。

此時的我早已顧不得形象，開始放聲大哭。阿德勒公爵焦慮地咬着下脣，隨後遲疑着靠了過來。

「其實，我並不確定……皇后與卡米拉是否真的與此事無關。」

「爲什麼要爲我做到這種地步？」

「那、那個，請離我遠點！」

那一瞬間，我感覺內心的某些東西轟然倒塌。那種情感既陌生又讓我感到恐懼，淚水奪眶而出。

「卡米拉。妳沒參與弗雷德裏克的事吧。我查到有一筆資金從妳宮裏流向了皇子宮。」

面對這個問題，公爵先是露出了片刻錯愕的神情，隨即嘴角漾開一抹淺笑。

那是一個既不算緊抱，也不算沒抱的曖昧姿態。

公爵小心翼翼地輕拍着我的背。

卡米拉掏出絲綢手帕，動作浮誇地抹了抹眼角。生怕火燒到自己身上，她表現得極其卑微。

讓一位能狠心將犯錯兒子流放荒島的冷酷皇帝對我露出這種眼神，還真是讓人不習慣。

「混賬東西！我饒恕了他在帝國聯邦差點讓皇室化爲灰燼的過失，他竟然敢遮蔽我的耳目，做出這種卑劣的勾當！」

阿德勒公爵雙手在空中虛晃着，一臉不知該先幫我擦眼淚還是先安慰我的焦急模樣。

可儘管姿勢如此彆扭，這具未來可能殺死我的男人的懷抱，爲什麼會讓我感到如此安心。

聽到這個回答，我驚愕地瞪大了雙眼。卡米拉早在幾年前就開始奉命參加國務會議。

「夏洛，隨我來書房。」

或許她們原本就是弗雷德裏克的共犯，可能性極大。但我保持了沉默。

「殿下沒必要因爲這種理由而疏遠我。」

大概是因爲心情太急切，解釋的話剛出口，我就忍不住打了個響嗝。

踏入皇帝的書房後，皇帝用柔和的目光注視着我。

「您的意思是？」

皇帝露出了苦澀的笑容。我平靜地回道。

只不過帝國版圖太過遼闊，總會有他的精力無法觸及的陰影地帶。

「雖然證據是僞造的，但一切都符合法律程序。如果僅僅因爲我是皇族就不遵守程序，那也不是什麼好事。」

「已經……恢復得差不多了。」

皇帝正雙目充血，歇斯底里地咆哮着。

聽到回答，我的眼眶不自覺地發熱。我帶着哭腔擠出了一句話。

「是我未能周全地打理民生，讓陛下憂心了，實在萬分愧疚。」

「我嗎？」

我瞪圓了眼，努力想要壓制住這不停歇的打嗝。

由於事發突然，被推得後退了兩三步的公爵正一臉茫然地凝視着我。

我一頭霧水地起身跟在皇帝身後。

除了經營高利貸等非法組織這一罪名外，弗雷德裏克通過僞造多項證據矇蔽聖聽，其罪行絕不輕微。

而皇帝對自己親生兒子的懲處也毫不手軟。

「親衛隊長呈報的那些證據看起來如此確鑿，讓我不得不信。但我本沒必要讓妳去經受那種嚴酷的折磨。」

「您……相信我嗎？」

可一切都是徒勞。

「沒錯。經歷了最近發生的這些事，我不禁在反思，此前對妳的判斷是否真的正確。」

我目瞪口呆地眨着眼。

「這次的事想必讓妳身心具疲。去我名下的別墅好好修養幾天，回來之後，便正式加入國務會議吧。」

「是，感謝父皇，我會按照您的吩咐去做。」

我有些受寵若驚地答道。

聽說皇帝私人名下的別墅是他極其珍視的空間，極少允許外人涉足。

「對於此前對妳的誤解，我再次向妳致歉。回想起來，不僅僅是這次，朕一直在後悔當初沒能相信妳的話。」

「沒關係的，父皇。您不必如此介懷。」

皇帝像是想起了什麼，緊鎖眉頭。

「以前妳似乎也想對我說些什麼，可我當時只覺得妳是在無理取鬧，還沒聽完就直接打斷了妳。那次……是第一次向妳引薦阿德勒公爵的場合……」

「哎……哎？」

我詫異地看向皇帝。

如果是那時原本要告訴父皇的那件事，難道說……？