第100話

約翰顯得有些難言的苦衷，他用手抹了一把臉。遲疑了許久，他才用低沉的聲音吐露了第六名受害者的名字。

「是克拉克。皇帝宮圖書館的那位管理員。」

在那之後，我的耳邊便再也聽不到任何聲音。確切地說，我的大腦已經失去了思考能力。

我雙腿一軟，就那樣癱倒在地上。

「殿下！」

約翰趕忙上前扶住了我。

一旁的園丁看着我們兩人之間非同尋常的氣氛，也急得不知所措，在原地直跺腳。

「殿下，您沒事吧？我這就去把管家大人叫來。」

說完，園丁便急匆匆地朝主宅跑去。我從丹田裏勉強擠出一絲力氣，喚着約翰的名字。

「約翰……」

「等公爵府的管家過來，我會要求他立刻去請醫生。」

一聽到公爵府的管家，我便拼命地搖頭。此時的我，腦子裏只有一個念頭：逃離這裏。我對着約翰哀求道。

「我、我要離開這兒。快走！」

約翰似乎察覺到臉色慘白、渾身發抖的我有些異樣，他不再多問，眼疾手快地將我打橫抱起。

「請抓緊我。」

約翰抱着我，穿過公爵府的庭院一路狂奔。遠處傳來了公爵府僕人們疑惑的呼喊聲，他們正朝這邊跑來。

所幸約翰身手敏捷，他抱着我直接衝進了等候在門外的皇女宮馬車。

「快開車！」

隨着約翰一聲令下，皇女宮的馬車飛速駛離了公爵府。他神色複雜地看着我，解釋道。

「我一確認第六起殺人案的消息就立刻趕往皇女宮，聽說殿下已經來了阿德勒公爵府，才又急忙追過來的。」

庭院的一角，躺着被白布覆蓋的克拉克。調查官們見到我們，識趣地退到了遠處。

但我沒有時間悲傷。這分明是一場正式的偵查。

調查官有些猶豫地打量着我的臉色。我對着他投去了懇求的目光。

「是——烏頭鹼。」

我緩緩垂下眼簾。不斷累積的證物讓我的心沉入了谷底。

「花這種東西，哪裏都能弄到吧。」

「謝謝你。」

「立刻帶我去現場。」

雷尼爾斯曾經說過的那些話，此刻像夢魘一般在我腦中瘋狂盤旋。我用力攥緊了拳頭，指節因爲過度用力而變得慘白。

約翰像是在爲公爵辯護一般，弱弱地回了一句。

「啊！參、參見皇女殿下。託殿下的福，我們才能將弗雷德裏克皇子背後的那些高利貸團伙一網打盡，真是不勝榮幸。」

和第五名受害者佈雷蓋小侯爵一樣，克拉克的屍體再次證明了這是一場僞裝成絞殺的毒殺。

結果卻換來了克拉克的死。

湯喝到大半時，約翰神色緊張地湊過來，壓低嗓音問道。

「那傢伙連殺五人還能逍遙法外，行事極其縝密，這次依然沒留下任何蛛絲馬跡。」

「我侍奉的夏洛特皇女殿下與此次的受害者私交甚篤。聽聞噩耗後，殿下心急如焚，特命我帶她過來。」

我再也抑制不住內心的悲憤，低聲咆哮道。

約翰似乎看穿了我的心思，拼命安撫道。

通常這種桌布用過一次就會更換。留下杯印的桌布，說明那是克拉克臨死前最後一次使用的痕跡。

「今天凌晨，在他的宅邸庭院裏被發現了。」

克拉克的身上既沒有氰化物中毒特有的明亮斑點，嘴角也沒有散發出苦杏仁味。

「好。」

厚實的桌布上，隱約留有兩個圓形的杯印。

「有……客人來過。」

我沒有拒絕。我想喝點熱水。此時我的全身冰冷刺骨，幾乎感覺不到任何知覺。

那是帶有一個雅緻小院的橙色房子。

片刻後。

「如果妳身上沾染了其他野男人的味道……我可是會想殺人的。」

「怎麼樣？」

我用力咬着嘴脣，強迫自己問出最核心的問題。

「沒錯。而且……我聽管家說，最近有個藥劑師經常出入公爵府。說是去見雷尼爾斯公爵。」

「先去喝點熱湯吧。您今天想必什麼都沒喫。」

「……是毒殺。」

儘管調查身邊親近之人的死訊是這世上最悲慘的事，但我必須抓住真兇。

調查官乾咳一聲，悄悄抬起了案發現場的警戒繩。

我跪在地上，死死咬住下脣，不讓自己哭出聲來。

「從印記來看，應該是水杯。」

「嗯。」

約翰瞬間領悟了我的意思，發出一聲低促的抽息。

「能不能……准許殿下看一眼故人？畢竟他們生前交情匪淺。」

剛站起來，一陣強烈的眩暈感襲上心頭。

我強迫自己的雙眼恢復冷靜，開始在屍體上尋找線索。

克拉克的家門口已經擠滿了治安廳的調查官和圍觀的羣衆。我裹緊斗篷，遮住臉，和約翰一起走向案發現場。

「是的，受害者確實是皇帝宮的職員。方纔皇帝宮所屬的近衛軍也剛來查驗過。這都消停好幾個月了，怎麼又出這種事了，唉！」

這時，周圍的調查官開始朝我和約翰側目。約翰察覺到氛圍不對，壓低聲音提醒道。

「提供氰化物的家庭教師已經死了，第一名受害者留下的存貨想必已經耗盡了。」

辦案決不能摻雜私人感情。可我那突如其來的愛，卻讓原本該冷酷理性的偵查，染上了一層致命的浪漫色彩。

「……是烏頭花。就是開在阿德勒公爵府庭院裏的那種花。」

「這次也是氰化物嗎？」

約翰帶我去了附近的一家小店。店面不大，卻很紅火。

白布終於被揭開，克拉克的遺體顯露了出來。

與連環殺人案的其他受害者一樣，他的脖子上留有同樣的繩索勒痕，繫着同樣的繩結。

調查官這才仔細端詳起斗篷下我的臉，隨即慌忙行禮。

「皇后、弗雷德裏克，甚至是基利安，現在全都不在都城！可命案還是發生了！」

我木然地點了點頭，站起身來。在別人眼裏，我必須只是一個來哀悼朋友的皇女。

在掀開白布前，約翰關切地看了看我的臉色。我沉重地點了點頭。

「您是說，您在公爵府花園裏拿的那種紫色花嗎？」

公爵府裏新出現的藥劑師，以及全新的毒藥。

「不準靠近！」

我咬緊牙關。

「關於兇手……有什麼頭緒嗎？」

我用指尖輕敲着桌面。兇手在克拉克的飲料裏下了毒，並在離開前帶走了那隻帶毒的杯子。

「咳咳。」

這種症狀引發的毒素，我再熟悉不過。

在死一般的寂靜中，馬車抵達了目的地。

「推測死亡時間呢？」

「無關人員請退到警戒線外！」

「約翰·華生？你怎麼在這兒？」

「您準備好了嗎？」

我和約翰迅速彎腰鑽過了警戒線。

約翰點了點頭，順勢提議道。

出人意料的是，調查官對我表現出了極大的好感。我只是默默垂下眼簾，低聲說道。

我急促地喘着氣，好不容易纔找回了自己的聲音。

「『烏頭鹼』這種東西我還是頭回聽說。那是從哪兒來的？既然第一個供貨商已經死了，兇手又是從哪兒弄到新毒藥的？」

嘴角乾涸的涎水痕跡、僵硬的口腔與舌頭，還有那扭曲得不成人形的四肢。

我放下湯匙，低聲呢喃。剛纔喝下的湯彷彿在胃裏翻江倒海。約翰的臉色瞬間變得驚恐萬分。

「殿下何出此言？」

我的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，話沒能說完。約翰遞給我一條手帕，煩躁地揉了揉頭髮。

我強忍着奪眶而出的淚水，拼命維持着冷峻。

「大約是兩、三天前。他是一個人住，家裏人因爲好幾天聯繫不上他，找過去才發現的。」

「克拉克是我在皇宮裏非常依賴的朋友。所以……」

「在這裏待太久會引起懷疑的。我們該走了。」

一名正在現場勘查的調查官認出了約翰。約翰對着他微微頷首。

「呃。」

我覺得這一切都是我的錯。是我因爲動了情，就隨心所欲地去篩選嫌疑人，才導致了悲劇的發生。

聽到我的呢喃，約翰看向了我。我伸手指向庭院裏的桌子。

約翰穩穩地扶住搖搖欲墜的我，帶我離開了現場。走出克拉克家的大門後，他憂心忡忡地提議。

「克拉克……是在哪兒……」

「我不喜歡殿下除了我之外，還跟別的男人表現得那麼親近。那個圖書館管理員也不例外。」

「這……按規矩是不行的，但……」

「那如果不是氰化物，會是什麼？」

我懷着一絲僥倖，試探着問道。

「不。」

「那您的意思是，兇手更換了作案毒藥？」

面對約翰的疑問，我呼出了一口顫抖的氣。

我雖然毫無食慾，但還是強迫自己喝下滾燙的土豆濃湯。如果因爲飢餓而體力不支，對接下來的案情偵破毫無益處。

我看着滿眼疑惑的約翰，一字一頓地吐出了真相。

殺死克拉克的，正是公爵府花園裏盛開的那種美麗的紫色花朵。

我站起身，仔細觀察着克拉克的庭院和大門。

既然是皇帝宮的下人出事，程序上近衛軍確實會來覈實。

「既然是夏洛特皇女殿下的請求，自然是要破例的。」

「這不是殿下的錯。」

可他的話並不能給我帶來一絲一毫的慰藉。

「皇后和弗雷德裏克顯然不是真兇。是我在逃避真相，才導致又出現了新的犧牲者。」

「兇手說不定是我們從未預料到的第三人。」

「從目前的局面看，雷尼爾斯公爵就是頭號嫌疑人。難道我說錯了嗎？」

我有些咄咄逼人地反問道，死死咬着嘴脣。約翰卻固執地搖頭否定。

「我之前就說過了，阿德勒公爵絕沒有殺害殿下的動機——！」

「我也說了是真的！現在諾伍德那邊都傳瘋了！」

隔壁桌傳來的一聲粗獷的男聲，瞬間蓋過了約翰的話頭。

「哎呀，怎麼可能！那也太慘了吧！」

我本無意偷聽，卻被那幾個男人高亢的嗓音吸引了注意。

一名灰髮男子正對着同伴急切地比劃着，他拍着胸脯，臉紅脖子粗地大聲喊道。

「是真的！我沒騙你！阿德勒公爵就要娶殺父仇人的女兒了！」

聽到這話，我和約翰的身體，在一瞬間徹底僵硬。