第25話

我和阿德勒公爵並肩漫步在皇宮別館附近的湖畔。

以往我們以『約會』的名義見面時，通常都是我一個人在喋喋不休。而阿德勒公爵只是在我的追問下，偶爾給出幾句敷衍的回答。

但今天卻有些反常。

在得知第五名受害者的死因及主要嫌疑人的新線索後，我開始懷疑至今爲止的搜查方向。在理不清頭緒的情況下，我甚至不知道該問他什麼。

正因如此，我只是沉默地走着，目光空洞地注視着被陽光照得如玻璃碎片般波光粼粼的湖面。

或許是受不了這份沉默，反倒是公爵先開了口。

「咳咳，剛纔看來，殿下對帝國法律的造詣相當深厚啊。」

「啊……是吧。」

「是私下裏鑽研過嗎？」

「是啊……怎麼說呢，畢竟那是我的『專業』……」

「專業？」

「啊，我是說……我是拼了命鑽研出來的。」

面對他的提問，我只是在隨口敷衍。

他落後我半步走着，時不時偷瞄我一眼。那樣子，在外人看來簡直像是在屁顛屁顛地跟着我走。

就在我覺得眼前這片深藍色的湖水，顏色簡直和阿德勒公爵的瞳孔一模一樣時，他乾咳了一聲。

「咳咳。這次的『帝國聯邦』晚宴，您願意作爲我的舞伴出席嗎？」

「哎？」

面對這突如其來的邀請，我嚇了一跳，轉頭看向他。

雖說如果要出席晚宴，由我這位未婚妻同行是最自然不過的事，但我完全沒想到阿德勒公爵會主動提出邀請。

我甚至抬頭看了看天，心想今天的太陽是不是從西邊出來了。

看着我四仰八叉的樣子，瑪莎忍不住嘟囔着糾正我。

父皇剛叮囑這次盛會要辦得比以往更隆重，他也跟着產生興趣了嗎？不過，聽到阿德勒公爵說出『喜歡』這類活動，還真是讓人意外。

果然，他並不是真心想送我禮物，純粹是希望我穿得體面點，好襯托他的身份吧。

「您是說我的裙子不夠頂級嗎？」

隨後，我靜靜回想起剛纔約翰彙報的關於佈雷蓋小侯爵的情況。

「天哪。以前那個一件衣服絕不穿第二次的殿下竟然……失憶症萬歲啊。」

公爵很快收斂了表情，恢復了往常那般冷峻的聲音對我說道。

嗯，那是因爲我的靈魂還記得貧窮的味道……

話音剛落，公爵的表情肉眼可見地垮了下去。我一臉茫然地看着他。

就像卡米拉無視夏洛一樣，卡米拉皇女宮的僕人們以前也經常公然羞辱夏洛特皇女宮的僕人。瑪莎顯然一直對這件事耿耿於懷。

他那雙綠色的眸子猛地顫動了一下，慌忙避開了我的視線。

「說實話，確實挺浪費的。之前買的裙子還沒穿呢。」

「啊……好，那這次也麻煩公爵大人了。」

公爵用一種充滿期待的眼神望着我。我覺得今天他的舉止實在反常，看他的眼神也多了幾分生疏。

感覺某種奇怪的東西正順着那道縫隙悄然滋長，我不禁暗自提醒自己要保持警惕。

「如果公爵大人負責預約店位的話，那我就去。但錢得由我來付。」

「公爵大人，您臉上沾了點東西。」

「咳咳，我的意思是，您不必擔心我會因爲討厭參加晚宴而覺得麻煩。」

他開始語無倫次地找藉口。

側身靠在書桌旁的約翰一臉陰沉，語氣中帶着幾分不屑。他剛剛向我彙報完關於連環殺人案的情況，還沒離開。

「是嗎？」

「啊，您不必在意。那是我自己的失誤，況且那件禮裙本來也是公爵大人送的……」

我懶洋洋地回了一句。

「既然您堅持……那就依您。」

「殿下！請注意您的體面！」

瑪莎興奮地手舞足蹈。

「呃……沒有啊。」

瞬間，公爵的脣角劇烈地抽動了一下。那表情看起來既酥麻又興奮，簡直像觸了電一樣。

「我聽說了，在莫斯頓小姐的成年禮上，因爲幫布萊爾，殿下的禮裙弄壞了。」

正興高采烈的瑪莎沒好氣地回了一句。而悠閒地坐在沙發上託着腮的我，倒是很贊同約翰的看法。

「聽聞在小侯爵死前露面的那場成年禮舞會上，他與阿德勒公爵之間的氣氛非常緊張。殿下不知道嗎？」

「等您在帝國聯邦晚宴上大放異彩，再加上陛下要在皇帝宮爲您主理生辰慶典！到那時，殿下在皇宮裏的地位就徹底不一樣了！」

「終於能讓那些不可一世的卡米拉皇女宮的女僕們喫癟了。我聽說啊，卡米拉皇女宮那邊這次居然沒約上艾美瑞斯。她明明是那裏的老牌VIP，估計現在正氣得跳腳呢吧？」

「那個……今天，您就沒有別的話想對我說了嗎？」

瑪莎一臉興奮地衝進了皇女宮的應酬室。

想到約翰說的話，我的心瞬間像被潑了一盆冷水，沉了下去。

瑪莎興致勃勃地向我解釋了半天禮裙在社交界的重要性。

關於連環殺人案受害者的線索，再一次指向了阿德勒公爵。

「哎？啊……是嗎。」

「帝國聯邦是有各國使節出席的大型盛會。作爲我的舞伴，理應穿上最頂級的禮裙。」

我對他瞪起了眼。公爵在我的注視下肩膀縮了縮，又幹咳了一聲。

所以當聽到父皇取消了卡米拉的生辰慶典、轉而由皇帝宮爲我籌辦的消息後，她簡直開心得要瘋掉了。

「貴族們每次有活動都要重新買裙子嗎？」

當然，我產生懷疑並不單純是因爲他現在的態度。關鍵是那些足以斷定他是真兇的疑點，正一個接一個地出現鬆動。

聽到我的回答，公爵微微勾起眼角，爽快地點了點頭。

要在各國使節雲集的盛會上不丟人，就得惡補各國背景知識，那工作量可不是鬧着玩的。

「咳。那……總之今天的事都交代完了，我就先失陪了。明天準時過來。」

不知爲何，我覺得約翰和瑪莎就像是和我『一夥』的，跟他們待在一起比跟別人在一起要輕鬆得多。

而以皇女宮之前的預算，根本沒可能成爲艾美瑞斯那種高奢店的VIP。名聲差導致沒人脈也是理所當然的。

指的是那件因爲紅酒漬而報廢的真絲禮裙。

雖然覺得不太可能，但我還是抱着試一試的心態，拋出了一個小誘餌。

搞了半天，他是一直把我當成『誇誇機』了啊！這種腦回路缺根筋的男人，真的會是連環殺手嗎？

「順帶一提，我『非常』喜歡參加帝國聯邦的晚宴。」

看到這反應，我驚得張大了嘴。

＊　＊　＊

聽到我的回答，公爵的臉色似乎瞬間明亮了幾分，大概是我的錯覺吧。

於是，我找到了一個折中點。

我有些懵懂地點了點頭。

公爵大驚失色，慌忙從懷裏掏出手帕。

「沾到了帥氣。」

我依舊躺着沒動，只是抬了抬手指示意送客。

「華生先生。請注意您在殿下面前的言辭。」

「況且爲了準備帝國聯邦的活動，我還有很多書要看，光選裙子就要折騰半天！」

該不會是因爲今天沒誇他，他覺得委屈了吧？

我露出了笑容，拋出了這句經典的土味情話。

況且聽瑪莎說，艾美瑞斯那家店即便對方是皇族，如果沒有持續的購買記錄或顯赫的人脈，也是很難訂到位的。

看着他答應得這麼快，我忍不住噗嗤笑出了聲。

雖說穿越成了含着金勺子的皇女，但我這靈魂深處似乎還沒脫掉「窮忙族」的底色。聽到這話，瑪莎喫驚地張大了嘴。

「既然是因爲我妹妹，我理應做出補償。就由我來準備這次帝國聯邦晚宴要穿的禮裙吧。」

我舒展了一下身體，伸了個大懶腰。就在我仰起頭的那一刻，在顛倒的視線中，恰好對上了約翰的目光。

我對此倒是不以爲意。高級精品店嘛，說白了都是錢堆出來的。唉，想到要花錢，我不禁心疼地嘆了口氣，搖了搖頭。

「怕什麼，又沒外人。」

瑪莎合起雙手，用感動的眼神望着我。

我感到一陣疲憊，索性直接橫躺在了鬆軟的沙發上。

說什麼穿上多難搶、多昂貴的裙子，是體現一個人人脈、財力和權勢的標尺。

皇宮裏別宮林立，宮廷之間自然也存在着明爭暗鬥。除了皇帝宮和皇后宮，宮內威勢最高的無疑是卡米拉皇女宮。

聽到我的拒絕，公爵的眉頭先是皺了皺，隨即恢復了原狀。

難不成……他是把上次成年禮舞會時，我說的『如果討厭就不必勉強當舞伴』那話給記在心裏了？

我輕嘆了一口氣。

我可不想像上次那樣收了禮裙還得去還人情。一想起那天爲了哄公爵開心，我絞盡腦汁擠出那些誇他燕尾服的話，我就開始頭疼。

我果斷地拒絕了他的好意。

而且，自從產生『公爵可能不是真兇』的念頭後，我對待他的情感也發生了微妙的變化。

「殿下！聽說您預約了艾美瑞斯？那地方可是隻接待VIP預約的，普通人即便從凌晨開始排隊也不一定能排得上號呢！」

他有些侷促地補充道。

如果說以前只是把他當成犯人看待，那現在，我的感情似乎裂開了一道縫隙。

「沒關係的。皇女宮的預算增加了，而且我之前還有定做過但沒穿過的裙子。」

仔細想想，之前定做的那件裙子確實稍微素淨了點，不適合在帝國聯邦這種大場合穿。畢竟那是選剩下的最後一件。

我的策略是，借用他的人脈訂位，但賬由我來結。果然，自費購買纔是最香的。

這傢伙，居然是真的想聽我誇他啊！

阿德勒公爵是國務大臣，到時肯定要見很多人，他大概是出於體面，不想讓自己的舞伴穿得太寒酸吧。

「什、沾了什麼？」

「不、不是那個意思。我只是想，您要不要去帝國最頂尖的精品店『艾美瑞斯』選一件……畢竟我在成年禮舞會上失態了……我這人最不喜歡欠債……」